บทที่ 53: เชื่อคนอื่น มิสู้เชื่อตัวเอง เซี่ยลั่วแบกปืนยิงสามนัดรวด!
ปืนใหญ่อัดอนุภาคแสงคืออาวุธจากยุคแห่งดวงดาว หลักการทำงานของมันคือบีบอัดอนุภาคแสงให้มีความเข้มข้นสูง ก่อนยิงผ่านรางวิถีแบบพิเศษจนกลายเป็นกระสุนพลังงานอัดแน่นซึ่งมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล
ถึงยานโดยสารลำนี้จะแข็งแรงเพียงใด มันก็ไม่ใช่ยานรบที่ผลิตขึ้นเพื่อใช้ในกองทัพโดยเฉพาะ โครงสร้างของมันย่อมไม่มีทางทนทานจนทำลายไม่ได้
เซี่ยลั่วเปลี่ยนจากการโจมตีเป็นวงกว้างมาเป็นการเจาะทำลายเพียงจุดเดียว เธอรวบรวมกำลังยิงทั้งหมดไปยังรูที่เพิ่งถูกระเบิดเปิดออก แล้วเล็งตำแหน่งซึ่งยุบลึกเข้าไปมากที่สุด
หญิงสาวยกพานท้ายปืนขึ้นพาดบ่าซ้าย ก้มหน้ามองผ่านศูนย์เล็ง จากนั้นปลดระบบล็อกเป้าหมาย ใช้นิ้วเหนี่ยวไกติดกัน 3 ครั้ง
“ตูม!”
“ตูม!”
“ตูม!”
กระสุนนัดแรกเจาะผนังยานจนเกิดรูขนาดเล็ก
เมื่อนัดที่ 2 พุ่งซ้ำเข้าไปตรงจุดเดิม รูเล็กบนผนังยานก็ถูกฉีกให้กว้างขึ้น กลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า
ส่วนกระสุนนัดที่ 3 คือการปิดฉากอย่างเด็ดขาด พลังงานรุนแรงกระแทกใส่ช่องโหว่นั้นจนระเบิดแตก ผนังยานบริเวณดังกล่าวพังครืน รอยแตกร้าวแผ่ขยายไปรอบด้านจนโครงสร้างทั้งแถบเสียหายหนักและเหลือสภาพไม่สมบูรณ์
การยิงพลังงานสูงแบบเจาะจุดเดียวติดต่อกัน 3 นัดได้เปิดช่องว่างขนาดใหญ่พอให้เรือบินลำหนึ่งแล่นผ่านออกไปได้อย่างสบาย
ความดันอากาศภายในและภายนอกยานที่แตกต่างกันอย่างมาก ส่งผลให้กระแสลมรุนแรงพัดกวาดไปทั่วคลังอาวุธในเวลาเพียงชั่วพริบตา สิ่งของทุกอย่างถูกดึงเข้าหาช่องว่างบนผนังยานอย่างบ้าคลั่ง
อาวุธสารพัดชนิดภายในคลังถูกกระแสลมทรงพลังม้วนพัดจนกระเด็นไปชนกันทั่วห้อง ในบรรดาของเหล่านั้นมีอาวุธอานุภาพสูงซึ่งพร้อมคร่าชีวิตผู้คนได้เป็นจำนวนมากอยู่ไม่น้อย
แทบไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม เพราะในตอนนี้คลังอาวุธทั้งห้องไม่ต่างจากระเบิดที่พร้อมทำงานโดยไม่มีใครรู้เวลา อุบัติเหตุจากอาวุธลั่นอาจเกิดขึ้นได้ทุกขณะ
ถ้ามีอาวุธชิ้นใดชิ้นหนึ่งทำงานขึ้นมาเพราะการปะทะของกระแสลม สิ่งที่จะตามมาย่อมเป็นการระเบิดต่อเนื่องกันเป็นลูกโซ่
เมื่ออาวุธทั้งหมดในคลังเกิดปฏิกิริยาเช่นนั้นพร้อมกัน อานุภาพทำลายล้างจะรุนแรงขนาดไหนย่อมพอนึกภาพออกได้ กระทั่งยานลำนี้เองก็อาจถูกระเบิดจนรักษาไว้ไม่ได้
เซี่ยลั่วไม่คิดเสียเวลาอยู่ตรงนั้น หลังเหนี่ยวไกนัดสุดท้าย เธอก็ปิดม่านป้องกันของเรือบินอีกครั้ง และเข้าไปนั่งในเรือบินแบบเติมลมซึ่งใช้ได้เพียงครั้งเดียวด้วยความรวดเร็วที่สุด
ถึงเธอจะลงมือได้ไวมาก แต่กระแสลมปั่นป่วนที่พัดทะลักไปทั่วคลังยังส่งผลกระทบมาถึงเรือเหาะลำนี้ เนื่องจากตัวเรือไม่ได้แข็งแรงมากนัก มันจึงถูกพัดจนโคลงเคลงไปมาราวกับพร้อมจะเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อ
ขณะเดียวกัน ภายในห้องควบคุมอีกด้านหนึ่งของยาน เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังติดต่อกันหลายครั้ง แต่ละครั้งสะเทือนรุนแรงและดังกึกก้องไปในห้วงอวกาศยิ่งกว่าเสียงที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
เดวิดซึ่งอยู่ในห้องควบคุมไม่อาจรักษาความสงบได้อีก เขาตะโกนสั่งอย่างโกรธจัด
“ระเบิดประตูคลังอาวุธให้เปิด! อีสารเลว ถ้าจับได้ ฉันจะทรมานให้ตายทั้งเป็น! บุกเข้าไปให้หมด! จับเป็นเท่านั้น! ได้ยินหรือเปล่า จับมันเป็นๆ!”
เจ้าหน้าที่ประจำแผงควบคุมตรวจพบความผิดปกติบนหน้าจอ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสี ก่อนรีบตะโกนรายงาน
“แย่แล้ว ผนังยานชั้นนอกตรงคลังอาวุธเสียหาย! น่าจะเกิดจากแรงระเบิดเมื่อครู่นี้!”
ราวกับระบบหลักกำลังตอบรับสีหน้าร้อนใจของเจ้าหน้าที่คนนั้น เสียงจักรกลก็ดังขึ้นทั่วห้องควบคุม
“คำเตือน! คำเตือน! ผนังชั้นนอกของตัวยานได้รับความเสียหาย ความดันภายในและภายนอกเสียสมดุลอย่างรุนแรง โปรดซ่อมแซมโดยเร็ว! โปรดซ่อมแซมโดยเร็ว!”
ไฟสัญญาณสีแดงสว่างขึ้นรอบห้อง ตามมาด้วยเสียงเตือนแหลมสั้นที่ดังซ้ำไม่หยุด บรรยากาศในห้องควบคุมจึงยิ่งยุ่งเหยิงและตึงเครียดกว่าเดิม
เดวิดพ่นคำด่าออกมาอีกระลอก ก่อนโบกมือใหญ่ของตนแล้วมุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธด้วยตนเอง
อีเด็กสารเลวที่เกิดจากแม่ชาติชั่วคนนั้น ถ้าตกมาอยู่ในมือเขาเมื่อไร เขาจะทำให้เธออยากอยู่ก็อยู่ไม่ได้ อยากตายก็ตายไม่ลง!
ส่วนเซี่ยลั่วที่เพิ่งถูกอีกฝ่ายด่าลามไปถึงบรรพบุรุษทุกชั่วรุ่นกลับไม่ได้รับรู้เรื่องนั้นแม้แต่น้อย นิ้วของเธอกดลงบนปุ่มเปิดเครื่องเรียบร้อยแล้ว
มือหนึ่งจับคันบังคับไว้อย่างมั่นคง พอระบบขับเคลื่อนเริ่มทำงาน เรือบินก็ทะยานผ่านช่องว่างขนาดใหญ่บนผนังยานออกไปด้วยความเร็วสูง
ห้วงจักรวาลด้านนอกดำมืดและกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นปลายทาง ทันทีที่เรือเหาะหลุดออกจากตัวยาน เสียงอึกทึกทั้งหมดก็เหมือนถูกตัดขาดในพริบตา รอบกายกลับมาเงียบสงบจนน่าแปลก ราวกับความวุ่นวายก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น
แต่เซี่ยลั่วเชื่อมาเสมอว่า เมื่อกำจัดศัตรูแล้วก็ต้องถอนรากให้หมด
ในเมื่อสร้างความแค้นกับคนกลุ่มนี้ขึ้นมาแล้ว เธอย่อมไม่ปล่อยต้นเหตุของปัญหาเอาไว้ให้ย้อนกลับมาทำร้ายตนเองภายหลัง หญิงสาวยกเครื่องจุดชนวนในมือขึ้นโดยไม่ลังเล
มันคือเครื่องจุดชนวนไร้สาย ขอเพียงเป้าหมายยังอยู่ในระยะที่กำหนด สัญญาณก็สามารถกระตุ้นวัตถุระเบิดให้ทำงานได้
แรงระเบิดในครั้งนี้ไม่มีการยั้งมือ อาวุธจำนวนมากในคลังถูกกระแสลมรุนแรงพัดกระแทกไปมาอยู่ก่อนแล้ว ทุกชิ้นจึงอยู่ในสภาพพร้อมทำงานและอาจระเบิดได้ทุกเมื่อ
เมื่อเซี่ยลั่วเป็นคนจุดชนวนให้ด้วยตนเอง ก็ไม่ต่างจากการโยนประกายไฟลงไปในกองวัตถุไวไฟ ปฏิกิริยาระเบิดที่เกิดขึ้นต่อเนื่องย่อมสร้างความเสียหายแก่ยานโจรสลัดอย่างหนัก ในสภาพที่พวกมันไม่มีหน่วยสนับสนุนอยู่ใกล้ๆ แม้แต่จะนำยานกลับฐานได้สำเร็จหรือไม่ก็ยังตอบไม่ได้
นั่นคือผลลัพธ์ที่เซี่ยลั่วต้องการอยู่แล้ว หากปล่อยให้คนเหล่านี้กลับไปได้ ด้วยนิสัยของพวกโจรที่แค้นใครแล้วต้องตามเอาคืน วันข้างหน้าพวกมันคงไล่ล่าเธอไม่หยุด พร้อมตะโกนขู่ฆ่าตลอดทาง
แทนที่จะรอให้ศัตรูเข้ามาแล้วค่อยตั้งรับ สู้ลบพวกมันออกจากเส้นทางตั้งแต่ตอนนี้ย่อมประหยัดทั้งแรงกายและเวลา
อีกอย่าง สาเหตุที่เธอเลือกเข้ามาถึงถิ่นของพวกมัน ก็เพราะตั้งใจถอนรากปัญหานี้ให้หมดตั้งแต่แรกไม่ใช่เหรอ?
ถ้ายังกำจัดคนกลุ่มนี้ไม่ได้ เธอก็ไม่มีทางเดินทางไปถึงเกอวอสอย่างราบรื่น
เซี่ยลั่วไม่คิดนั่งรอความช่วยเหลืออย่างไร้ทางเลือก เห็นได้ชัดว่าเทาเที่ยเตรียมตัวมาพร้อมก่อนลงมือ เว้นแต่เธอจะยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวตนของอัลฟา แล้วหาวิธีติดต่อกับภาคพื้นดิน มิฉะนั้นก็ไม่มีทางทำลายสถานการณ์ที่ปิดกั้นทุกเส้นทางนี้ได้
แต่ถึงติดต่อภาคพื้นดินสำเร็จแล้วจะมีประโยชน์อะไร?
กว่าทางนั้นจะรวบรวมกำลังคนและส่งหน่วยช่วยเหลือมาถึง โจรสลัดอวกาศกลุ่มนี้ก็คงจับพวกเธอไปซ่อนไว้ที่ใดสักแห่งนานแล้ว ต่อให้รู้ว่าพวกเธอถูกลักพาตัว หน่วยช่วยเหลือก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรเริ่มค้นหาจากทิศทางไหน
สถานที่แห่งนี้คืออวกาศอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต การตามหาคนเพียงไม่กี่คนท่ามกลางจักรวาลเวิ้งว้างไม่ใช่เรื่องง่าย
เมื่อเทียบกับการฝากชีวิตไว้ในมือคนอื่น เซี่ยลั่วเลือกเชื่อตัวเองมากกว่า
ภายในคลังอาวุธ หลังเสียงระเบิดครั้งแรกสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เธอรอคอยก็เริ่มต้นขึ้นตามแผน
การระเบิดรุนแรงเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง กลับยิ่งขยายวงกว้างและหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ อาวุธชิ้นหนึ่งจุดชนวนอีกชิ้น แรงกระแทกจากระเบิดแต่ละระลอกก็เร่งให้อาวุธส่วนที่เหลือพังและทำงานตามกันไป
เซี่ยลั่วหันกลับไปมอง แม้บริเวณที่เธออยู่จะเป็นสุญญากาศจนไม่ได้ยินเสียงระเบิด แต่เปลวไฟซึ่งส่องสว่างไปทั่วห้วงอวกาศ รวมถึงผนังยานชั้นนอกที่แตกร้าวและหลุดกระจายออกมาไม่หยุด ก็เพียงพอให้เธอมองออกว่าอีกฝ่ายคงอยู่ได้อีกไม่นาน
ความพินาศของยานโจรสลัดลำนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา
หญิงสาวหันกลับมามองเส้นทางข้างหน้าอีกครั้ง เรือบินเติมลมแบบใช้ครั้งเดียวสามารถทำงานในอวกาศได้ประมาณ 20 นาทีเท่านั้น ทั้งสมรรถนะของมันยังไม่มั่นคง เธอจึงต้องรีบกลับไปยังยานโดยสารพลเรือนให้เร็วที่สุด
ท่ามกลางอวกาศที่เงียบสนิท เสียงจักรกลของอัลฟาดังขึ้นโดยไม่มีสิ่งใดบอกล่วงหน้า
“เจ้านาย มีเป้าหมายกำลังเข้าใกล้ครับ”
แววตาของเซี่ยลั่วเย็นลง เธอกระชากคันบังคับอย่างแรง บังคับเรือเหาะเปลี่ยนทิศแล้วแล่นไปยังอีกด้านทันที
ทว่าเธอยังไปได้ไม่ไกล แผงควบคุมตรงหน้าก็ส่งสัญญาณแจ้งว่ามีคำขอเชื่อมต่อการสนทนาด้วยเสียงเข้ามา
เซี่ยลั่วมองหน้าจอด้วยสายตาระวังภัย ก่อนหันกลับไปสำรวจด้านหลัง ไม่รู้ว่าเรือบินขนาดเล็กลำนั้นปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไร ตอนนี้มันกำลังตามเธอมาในระยะไม่ห่างนัก
เรือบินของอีกฝ่ายแตกต่างจากเรือเหาะหลบภัยแบบใช้ครั้งเดียวที่เซี่ยลั่วกำลังควบคุมอย่างเห็นได้ชัด ทั้งวัสดุ โครงสร้าง และฝีมือการผลิตล้วนมีคุณภาพสูง เพียงมองก็รู้ว่าไม่ใช่ของที่บุคคลทั่วไปจะหามาใช้ได้ง่ายๆ
ข้างลำตัวเรือยังมีชุดหมายเลขประจำยานเรียงอยู่ เมื่อรวมกับรูปแบบการเคลื่อนที่อันเป็นระเบียบ ก็ยิ่งยืนยันว่าคนบนยานไม่ได้มาจากหน่วยงานธรรมดา
หลังเรือบินลำนั้นปรากฏตัว อัลฟาก็เริ่มตรวจจับและค้นหาข้อมูลอย่างแม่นยำ ระบบของมันวิเคราะห์รายละเอียดของตัวยาน ตรวจสอบชุดหมายเลข และนำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลที่มีอยู่
ไม่นานอัลฟาก็รายงานผลการวิเคราะห์
“เจ้านาย นี่คือเรือตรวจการณ์ทางทหารของสหพันธ์ดวงดาว จากหมายเลขบนตัวยาน ผมคิดว่าน่าจะสังกัดแนวรบชายแดนเหนือครับ”
เดิมทีเซี่ยลั่วกำลังจะหยิบปืนใหญ่อัดอนุภาคแสงที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมา แต่เมื่อได้ยินข้อมูลนั้น เธอก็วางมันกลับลงไปอย่างเงียบๆ จากนั้นจึงกดปุ่มรับสายและยอมเชื่อมต่อกับคำขอสนทนาของอีกฝ่าย
เสียงของเจ้าหน้าที่ดังผ่านระบบสื่อสารเข้ามาอย่างชัดเจน
“สวัสดี พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่ทหารจากกองยานที่ 8 และกองยานที่ 9 แห่งแนวรบชายแดนเหนือของสหพันธ์ดวงดาว กรุณาหยุดเคลื่อนที่ทันที พวกเราต้องสอบถามสถานการณ์และขอให้คุณร่วมมือในการตรวจสอบ”
เซี่ยลั่วมองเรือบินของพวกเขาผ่านหน้าจอ สีหน้าไม่เผยความรู้สึกใดออกมา
“เข้าใจแล้ว นำทางไป”
เมื่อจบประโยค เธอก็ตัดการเชื่อมต่อด้วยเสียง ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายสนทนาต่อ
เสียงของอัลฟาดังขึ้นอีกครั้งแทบจะในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงจักรกลของมันยังคงคงที่ แต่ข้อมูลที่รายงานกลับทำให้สถานการณ์เคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิม
“เจ้านาย สถานการณ์ไม่ค่อยดี ผู้รับผิดชอบกองยานที่ 8 และกองยานที่ 9 แห่งแนวรบชายแดนเหนือของสหพันธ์ดวงดาวคืออาเรส แลนเดล ผู้มีชื่อเสียงคนนั้น ผมเห็นว่าเราไม่ควรเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงครับ”
[จบบท]