หนิวเฉียวหยุนไม่อยากเสียเวลากับหญิงชราผู้ไร้เหตุผล แต่ก็ปฏิเสธลูกค้าไม่ได้
ลูกค้าย่อมมาก่อนเสมอ เธอจึงยิ้มพลางอธิบายว่า
“คุณป้าคะ ที่ฉันไปรับของบ้านอื่นก่อน เพราะเห็นว่าป้ายังลังเลอยู่ เดี๋ยวฉันขึ้นไปกับคุณป้าเลย จะได้ไม่เสียเวลาทำธุระค่ะ”
หญิงชราเม้มริมฝีปาก ไม่ตอบอะไร ก่อนหันหลังเดินเข้าประตูอาคาร
หนิวเฉียวหยุนเดินตามขึ้นไปถึงชั้นสี่ การขึ้นบันไดต่อเนื่องทำให้เธอเริ่มหอบเล็กน้อย
หญิงชราเปิดประตูเข้าไปในห้อง แล้วปิดประตูเสียงดัง
“ทำเป็นเชิดใส่ใครกันนะ”
หนิวเฉียวหยุนเบะปากเลียนแบบอย่างหมั่นไส้ ก่อนพิงราวบันไดรออยู่ด้านนอก
ไม่นาน หญิงชราก็ออกมาพร้อมขวดไวน์สี่ขวด
“คุณป้ามีอย่างอื่นอีกไหมคะ”
“มีแค่นี้ วันนี้ขายแค่สี่ขวด”
หนิวเฉียวหยุนรับขวดมา พลางคิดในใจ
ขวดแค่สี่ขวด ยังต่อรองราคาเสียตั้งนาน...
หลังออกจากบ้านหญิงชรา เธอก็ขี่จักรยานสามล้อออกไป พลางตะโกนเรียกลูกค้าตามทาง
“รับซื้อหนังสือเก่า หนังสือพิมพ์เก่า เศษกระดาษ ขวดไวน์ และเศษโลหะค่ะ!”
“เปลี่ยนเศษเหล็กเป็นเงิน รับซื้อหนังสือเก่า หนังสือพิมพ์เก่า และขวดไวน์ค่ะ!”
เธอขี่ไปช้าๆ พร้อมตะโกนซ้ำเป็นระยะ จนได้ยินเสียงผู้หญิงเรียกมาจากชั้นสาม
หนิวเฉียวหยุนเงยหน้ามอง เห็นหญิงวัยกลางคนผมดัดยืนอยู่บนระเบียง
“คุณป้ามีของจะขายหรือคะ”
หญิงวัยกลางคนถามกลับ
“รับซื้อหนังสือเก่ากับขวดไวน์ราคาเท่าไหร่”
หนิวเฉียวหยุนรีบตอบ
“กระดาษเหลือใช้กิโลกรัมละสองเซ็นต์ครึ่ง หนังสือเก่าและหนังสือพิมพ์กิโลกรัมละสามเซ็นต์ครึ่ง ขวดไวน์ขวดละเจ็ดเซ็นต์ค่ะ ฉันขึ้นไปเก็บให้ได้เลย”
หญิงวัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตะโกนกลับ
“ขึ้นมาได้”
หนิวเฉียวหยุนรีบจอดรถสามล้อ แล้ววิ่งขึ้นไปถึงชั้นสามในรวดเดียว
หญิงวัยกลางคนยืนรออยู่หน้าประตู ก่อนชี้ไปยังกระสอบใบหนึ่งในโถง
“กระสอบนี้เป็นหนังสือทั้งหมด ชั่งได้เลย พวกนี้เป็นของพ่อสามีฉัน ท่านเสียไปแล้ว บ้านก็ไม่มีใครอ่าน
เลยกองทิ้งไว้เฉยๆ”
“ได้ค่ะ”
หนิวเฉียวหยุนแขวนกระสอบกับตาชั่ง ใช้แรงทั้งหมดค่อยๆ ยกขึ้น
“คุณป้าคะ หนักสามสิบแปดกิโลกรัม ลองดูตาชั่งก่อนนะคะ ถ้าถูกต้องเดี๋ยวฉันคิดเงินให้”
หญิงวัยกลางคนโบกมือ
“ไม่ต้องดูหรอก จ่ายเงินมาเลย ยังมีขวดอีกหลายใบ ฉันต้องรีบไปทำงาน”
“ได้ค่ะ”
หลังออกจากบ้านนั้น หนิวเฉียวหยุนก็ได้ลูกค้าเพิ่มอีกสองบ้านติดกัน
เดิมทีเธอตั้งใจจะไปเก็บต่อ แต่พอดีกับช่วงพักเที่ยง คนงานจำนวนมากกำลังเดินกลับบ้าน
เห็นคนพลุกพล่าน เธอรีบตะโกนเสียงดัง
“รับซื้อเก่าค่ะ!”
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคนงานก็เดินเข้ามาถาม
“รับซื้อขวดไวน์ไหม”
“รับค่ะ ขวดละเจ็ดเซ็นต์ กระดาษกิโลกรัมละสองเซ็นต์ครึ่ง หนังสือเก่าและหนังสือพิมพ์กิโลกรัมละสามเซ็นต์ครึ่ง
รับซื้อทุกอย่างค่ะ ถึงบ้านเลย”
ในบรรดาของเก่าทั้งหมด เธอชอบรับซื้อขวดมากที่สุด ถึงต้องเสียเวลาล้าง แต่กำไรก็ดีที่สุด
ชายคนนั้นพยักหน้า “งั้นตามฉันมา บ้านฉันอยู่ตึกโน้น”
ขณะเดียวกัน ชายสวมแว่นอีกคนก็เดินเข้ามา “ฉันมีเศษโลหะขาย”
หนิวเฉียวหยุนยิ้มให้
“พี่บอกหมายเลขห้องไว้ก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันไปบ้านคุณลุงท่านนี้ก่อน เสร็จแล้วจะรีบไปหาพี่ทันที”
“ห้อง 403 อาคาร 3 ยูนิต 1”
พอถึงเที่ยง รถสามล้อของหนิวเฉียวหยุนก็เต็มแน่น เงินสดที่พกมาก็จ่ายให้ลูกค้าจนหมด เธอจึงต้องรีบกลับบ้าน
ตอนเก็บของ เธอแทบไม่รู้สึกว่าหนัก แต่ตอนขากลับกลับปั่นจักรยานสามล้อแทบไม่ไหว
แดดตอนเที่ยงแผดเผาจนหายใจแทบไม่ออก เมื่อเห็นร้านไอศกรีม เธอจึงรีบแวะซื้อหนึ่งแท่ง
หลังจากกินเสร็จ เธอนั่งพักบนรถสามล้ออยู่ครู่หนึ่ง พอมีแรงจึงปั่นกลับบ้าน
เมื่อถึงบ้าน หนิวเฉียวหยุนไม่มีเวลาพักแม้แต่น้อย เธอรีบล้างขวดทั้งหมดทันที
กว่าจะเสร็จก็เกือบสี่โมงเย็น เธอกลัวว่าจางต้าจุนจะเลิกงานเสียก่อน จึงรีบขนขวดที่ล้างเสร็จขึ้นรถสามล้อ
พอเห็นกระสอบหนังสือ เธอก็นึกถึงกู้เหวินซินที่ชอบอ่านหนังสือ จึงแยกกระสอบออกมาวางไว้
เพื่อให้เขาเลือกเก็บไว้ได้ตามต้องการ
เวลานั้น จางต้าจุนกำลังนั่งอยู่หน้าสถานีรับซื้อของเก่า
เมื่อเห็นหนิวเฉียวหยุนเข็นรถสามล้อที่บรรทุกของเต็มคันเข้ามา เขารีบลุกไปช่วยทันที
“วันนี้รับของมาเยอะเลยนะ”
“พี่จาง ช่วยคำนวณให้หน่อยค่ะ ฉันหิวจนไม่มีแรงแล้ว”
“ได้สิ นั่งพักก่อน เดี๋ยวคิดให้”
ไม่นาน จางต้าจุนก็เดินถือเงินออกมา
“คุณหนิว ทั้งหมดเจ็ดสิบห้าหยวนแปดสิบสองเซ็นต์ ลองนับดูนะ”
มือของหนิวเฉียวหยุนสั่นเล็กน้อย เธอเคยได้ยินว่าช่วงทศวรรษ 80 คือยุคทอง แม้แต่เก็บเศษเหล็กก็สามารถสร้างฐานะ ซื้อบ้าน ซื้อรถได้ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันเดียวจะทำกำไรได้ถึงสิบห้าหยวน
“พี่จาง ถ้างั้นฉันกลับก่อนนะคะ”
เธอเก็บเงินใส่กระเป๋า ก่อนปั่นรถสามล้อกลับบ้าน วันนี้เธอเหนื่อยจนหมดแรง
กลับถึงบ้านก็เพียงต้มบะหมี่ใส่ไข่สองฟองกินง่ายๆ พอกินเสร็จก็ล้มตัวลงนอนทันที โดยไม่แม้แต่จะล้างจาน
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอตื่นหลังแปดโมง พอคิดจะลุกจากเตียง กล้ามเนื้อทั้งตัวก็ปวดระบมไปหมด
เธอสวมรองเท้า กัดฟันลุกขึ้น พลางบ่นกับตัวเอง
“ร่างกายเหมือนสาวใช้ ชีวิตก็ยังต้องเป็นสาวใช้อีก เหนื่อยแทบแย่...”
แต่พอนึกถึงเงินที่หาได้ เธอก็ฮึดลุกขึ้น เตรียมออกไปเก็บของเก่าอีกครั้ง
หลังจากรับซื้อของเก่ามาครึ่งเดือน หนิวเฉียวหยุนก็เริ่มชำนาญงาน
เธอตระเวนสำรวจย่านที่พักของโรงงานใหญ่แทบทุกแห่งจนคุ้นเคย
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ เธอจึงตั้งใจกลับไปเก็บของในย่านบ้านพักคนงานอีกครั้ง
หลังเก็บของจากอาคารหนึ่งเสร็จและเพิ่งเดินลงบันไดมา จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนเรียก
“ยัยคนเก็บขยะ!”
หนิวเฉียวหยุนหันไปตามเสียง ชายผมเกรียนคนหนึ่งยืนสูบบุหรี่อยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ใบหน้าหล่อคมแบบคนกร้านโลก แต่มุมปากกลับยกยิ้มเยาะ
“ใช่ แกนั่นแหละ ยัยคนเก็บขยะ ใครอนุญาตให้แกเข้ามาเก็บของในละแวกนี้”
ตอนแรกหนิวเฉียวหยุนไม่เข้าใจ คิดว่าเขากำลังถามว่ามีใครเป็นคนเรียกเธอมา
“ไม่มีใครเรียกฉันมาหรอกค่ะ มีอะไรหรือเปล่า หรือคุณมีของจะขาย”
ชายคนนั้นสูบบุหรี่จนหมดมวน พ่นควันออกมา ก่อนโยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วหรี่ตามองเธอ
“ฉันเป็นคนอนุญาตให้แกมาเก็บเศษเหล็กแถวนี้งั้นเหรอ”
เขาก้าวเข้ามาอีกก้าว สีหน้าเย็นชา “แล้วแกยังกล้ามาโผล่แถวบ้านฉันอีก?”