ทุกครั้งที่เห็นรถไฟแล่นผ่านหมู่บ้าน หนิวเฉียวหยุนจะรู้สึกว่าความหวังยังมีอยู่เสมอ
เธอเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ขึ้นรถไฟขบวนนั้น และหนีออกจากหมู่บ้านหนิวเจียให้ได้
ตลอดทาง เธอไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าคนตระกูลหนิวจะตามมาทัน
เมื่อฟ้าสาง ในที่สุดเธอก็มาถึงหมู่บ้านโจวเจีย
หนิวเฉียวหยุนลากร่างที่อ่อนแรงเดินเลียบทางรถไฟอย่างเชื่องช้า ศีรษะหมุนจนแทบยืนไม่อยู่
ขาทั้งสองหนักราวกับเหยียบอยู่บนปุยนุ่น เหงื่อเม็ดโตไหลอาบเต็มใบหน้า
รถไฟขบวนหนึ่งแล่นผ่านไปด้วยความเร็ว เสียงล้อเหล็กดังกึกก้อง
พลังเฮือกสุดท้ายของเธอหมดลง ร่างบางทรุดฮวบลงข้างรางรถไฟและหมดสติ
ก่อนสติจะดับวูบ เธอได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ
กู้เหวินซิน...
ชายที่เธอเคยรักสุดหัวใจในชาติก่อน
เวลานั้นกู้เหวินซินกำลังพาทีมออกฝึกภาคสนาม เขาสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินโซเซอยู่ริมทางรถไฟมาตั้งแต่ไกล
ทันทีที่เห็นเธอล้มลง หัวใจของเขาก็กระตุกอย่างไม่มีสาเหตุ
เขารีบวิ่งเข้าไปประคองร่างของเธอไว้ ก่อนจะได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบา
“...เชื่อใจ...”
“เสี่ยวหู! รีบเอาน้ำมาเร็ว มีคนเป็นลม!”
ระหว่างที่หมดสติ หนิวเฉียวหยุนฝันถึงช่วงเวลาที่ได้พบกู้เหวินซินเป็นครั้งแรกในชาติก่อน
ตอนนั้นเธอเพิ่งพ้นโทษออกจากเรือนจำ เพราะมีประวัติติดคุกจึงหางานไม่ได้ สุดท้ายต้องเก็บของเก่าขายเพื่อประทังชีวิต
วันหนึ่ง ซู่อวี้เจิ้น เพื่อนร่วมห้องขังที่รู้จักกันในเรือนจำ มาหาเธอพร้อมข่าวดี
อีกฝ่ายบอกว่าจะพาเธอไปสมัครงานเป็นผู้ดูแลส่วนตัว
หนิวเฉียวหยุนจึงตามซู่อวี้เจิ้นไปยังบ้านตระกูลกู้โดยไม่ลังเล
ในเวลานั้น กู้เหวินซินประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ขาทั้งสองข้างพิการ ต้องใช้รถเข็นตลอดเวลา
และการพบกันครั้งแรกของทั้งคู่...ก็ไม่น่าประทับใจเลยแม้แต่น้อย
เมื่อหนิวเฉียวหยุนเดินเข้าไปในห้อง เธอเห็นกู้เหวินซินนอนอยู่บนพื้น
ทันทีที่เห็นคนแปลกหน้า เขาก็พยายามดิ้นรนลุกขึ้นด้วยสีหน้าดื้อรั้น
หนิวเฉียวหยุนรีบเข้าไปย่อตัว หมายจะช่วยพยุงเขา แต่เขากลับผลักเธอจนล้มลง
“ไม่ใช่เรื่องของคุณ”
หนิวเฉียวหยุนลุกขึ้นทันที สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“คุณกู้ ฉันรับเงินจากคุณยายเซี่ยแล้ว ดังนั้นฉันจะไม่ไปไหนค่ะ”
ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปฏิเสธ เธอก้มลงอุ้มเขาขึ้น ก่อนเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำ
“ปล่อยฉัน!”
กู้เหวินซินตะโกนด้วยความโมโห
แต่หนิวเฉียวหยุนไม่สนใจ เธออุ้มเขาไปวางลงในอ่างอาบน้ำอย่างระมัดระวัง
“คุณกู้...ฉันไม่เคยใช้อุปกรณ์พวกนี้เลยค่ะ”
สิบเจ็ดปีในเรือนจำทำให้เธอแทบไม่รู้จักเครื่องใช้สมัยใหม่
“ออกไป! ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง ออกไปเดี๋ยวนี้!”
ใบหน้าของกู้เหวินซินแดงก่ำ บอกไม่ได้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความอับอาย
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่คิดจะอธิบาย หนิวเฉียวหยุนจึงเลิกถาม แล้วหันไปลองสำรวจอุปกรณ์ในห้องน้ำเอง
ทันใดนั้น ก๊อกน้ำก็ถูกเปิดออก
สายน้ำร้อนไหลลงบนตัวกู้เหวินซินโดยตรง จนเขาหลุดเสียงครางเบาๆ
เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนยื่นมือไปปรับอุณหภูมิน้ำเอง
“คุณไม่ลองอุณหภูมิก่อนหรือ?”
“จริงด้วยค่ะ”
หนิวเฉียวหยุนยิ้มเจื่อน ก่อนเดินเข้าไปช่วยถอดเสื้อให้เขา
เมื่อเสื้อถูกถอดออก เธอจึงเห็นว่าร่างกายของเขาซูบผอมจนแทบไม่เหลือเนื้อ ขาทั้งสองลีบเล็กอย่างเห็นได้ชัด
เธอเผลอมองใบหน้าของเขา
แม้จะผอมตอบ แต่ใบหน้าคมคายราวกับถูกสลัก คิ้วเข้ม ดวงตาลึกดุจทะเลสาบไร้ก้นบึ้ง เพียงแต่เวลานั้นเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและต่อต้าน
กู้เหวินซินรู้สึกอึดอัดเมื่อถูกมอง จึงเอ่ยเสียงเย็น
“ดูพอหรือยัง ถ้าพอแล้วก็ออกไป ฉันอาบน้ำเองได้”
สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ทั้งสองอยู่ร่วมกันมาตลอด ผ่านทั้งช่วงเวลาที่สุขและทุกข์ จนค่อยๆ เข้าใจกันมากขึ้น
ภายใต้การดูแลของหนิวเฉียวหยุน กู้เหวินซินมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น สีหน้าที่เคยหม่นหมองก็กลับมามีชีวิตชีวา
ตามปกติ เธอจะเตรียมอาหารเย็นไว้รอเขากลับบ้าน
แต่วันนั้น โทรศัพท์กลับดังขึ้นเสียก่อน
หนิวเฉียวหยุนรีบเดินไปรับสาย
“สวัสดีค่ะ”
เสียงทุ้มคุ้นเคยดังมาจากปลายสาย
“เฉียวหยุน วันนี้ฉันมีงานด่วน กลับบ้านไม่ได้ ไม่ต้องรอนะ กินข้าวก่อนเลย”
“ค่ะ”
หลังวางสาย เธอมองโต๊ะอาหารที่ใช้เวลาทั้งบ่ายเตรียมไว้ แววตาฉายความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด
เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนเก็บอาหารใส่ตู้เย็น พลางพึมพำกับตัวเอง
“วันนี้เป็นวันเกิดของคุณ...คงลืมไปแล้วสินะ”
ขณะที่กำลังเก็บของ เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง
หนิวเฉียวหยุนรีบถอดผ้ากันเปื้อน วิ่งไปเปิดประตูด้วยรอยยิ้ม
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะกลับมาเร็วขนาดนี้...”
แต่ทันทีที่เปิดประตู รอยยิ้มของเธอก็หายไป
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่กู้เหวินซิน และเห็นได้ชัดว่า...พวกเขาไม่ได้มาดี
กู้เหวินจื้อผลักเธอออกอย่างแรง ก่อนเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นด้วยท่าทางหยิ่งผยอง
“เธอคงรู้ว่าฉันเป็นใคร ฉันคือกู้เหวินจื้อ พี่สาวของเหวินซิน”
เธอมองหนิวเฉียวหยุนด้วยสายตาเหยียดหยาม
“วันนี้ฉันมาบอกให้รู้ตัว เธอเป็นแค่คนดูแลธรรมดา เลิกเพ้อฝันได้แล้ว”
หนิวเฉียวหยุนขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร
ทันใดนั้น หลี่เหมยฮัว ภรรยาของพี่ชายคนรองแห่งตระกูลกู้ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียดสี
“ผู้หญิงบ้านนอก แถมยังเคยติดคุก ยังคิดจะแต่งเข้าตระกูลกู้อีกหรือ ช่างไม่รู้จักละอายจริงๆ”
หนิวเฉียวหยุนตอบกลับอย่างสุขุม
“คุณกู้ ฉันไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร และฉันจะน่าละอายหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล”
“แต่คนที่ควรละอาย...อาจเป็นคุณมากกว่า”
“แกว่าใคร นังไร้ยางอาย!”
หลี่เหมยฮัวเดือดดาล ยกมือจะตบหน้าเธอ
แต่ก่อนฝ่ามือจะฟาดลงมา หนิวเฉียวหยุนก็ยกมือขึ้นคว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้ได้อย่างแม่นยำ
หญิงที่ทำงานหนักมาตั้งแต่เด็ก ย่อมมีแรงมากกว่าสะใภ้บ้านรวยที่ใช้ชีวิตสุขสบาย
หนิวเฉียวหยุนปล่อยมือช้าๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ
“วางใจเถอะ ตระกูลกู้ของพวกคุณไม่ใช่ราชวงศ์ ฉันไม่ได้สนใจที่จะแต่งเข้าไป”
กู้เหวินจื้อหัวเราะเยาะ
“หวังว่าเธอจะจำคำพูดตัวเองไว้นะ พี่ชายฉันกำลังจะแต่งงานแล้ว เขาไม่ต้องการเธออีก เก็บของแล้วออกไปซะ”
คำว่า "กำลังจะแต่งงาน" ทำให้หัวใจของหนิวเฉียวหยุนเจ็บแปลบ ราวกับถูกเข็มนับพันเล่มทิ่มแทง
เธอยืนนิ่ง ราวกับสูญเสียความสามารถในการคิด
หลี่เหมยฮัวหันไปสั่งลูกน้องทันที
“เข้าไปช่วยเก็บของให้มัน อย่าให้มันเอาของจากตระกูลกู้ออกไปแม้แต่ชิ้นเดียว”
หนิวเฉียวหยุนได้สติ รีบพูดขึ้น
“ฉันเป็นคนที่คุณกู้จ้างมา ก่อนที่เขาจะกลับมา ใครก็ไม่มีใครมีสิทธิ์ไล่ฉัน”
“ยังกล้าเถียงอีกเหรอ!”
หลี่เหมยฮัวแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน
“ฉันเป็นพี่สะใภ้คนรองของเหวินซิน ทำไมจะไล่แกไม่ได้ เขาจะจ้างผู้หญิงเคยติดคุกแบบแกมาทำไมก็ไม่รู้!”
เธอโบกมืออย่างรังเกียจ ส่งสัญญาณให้คนของตัวเองลงมือ
หญิงวัยกลางคนสองคนรีบเข้ามาจับแขนหนิวเฉียวหยุนไว้แน่น
“ปล่อยฉัน!”
หนิวเฉียวหยุนดิ้นสุดแรง
“ปล่อยงั้นหรือ? ใครใช้ให้แกกล้ามาสร้างปัญหาที่บ้านตระกูลกู้!”
ในขณะเดียวกัน เสียงเอะอะก็ดังไปถึงข้างนอก
กู้เหวินซินขมวดคิ้ว ก่อนสั่งผู้ช่วยให้รีบเข็นรถมาด้วยความเร็ว สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ