หนิวเฉียวหยุนรับขวดเหล้าจากหญิงชรามาใส่กระสอบ ก่อนถามด้วยรอยยิ้ม
“คุณป้าคะ ยังมีอะไรจะขายอีกไหม”
“ไม่มีแล้วจ้ะ”
หนิวเฉียวหยุนได้แต่ถอนหายใจอยู่ในใจ
ป้ามีขวดแค่สี่ขวดเอง ทำไมไม่เก็บไว้ให้เยอะกว่านี้ก่อนค่อยขายนะ... ขาฉันก็มีแค่สองขา ต้องเดินขึ้นลงตั้งหลายชั้น
แต่เธอเพียงยิ้มแล้วถามต่อ
“แล้วมีหนังสือเก่าจะขายไหมคะ”
หญิงชราส่ายหน้า
“หนังสือของพ่อฉันน่ะเหรอ”
“จะขายหรือไม่ขาย ฉันก็ไม่มีสิทธิ์แตะมัน”
“ถ้าฉันกล้าขายหนังสือของเขา เขาคงขายฉันทิ้งก่อนแน่!”
หนิวเฉียวหยุนกำลังจะกล่าวลา แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงชายชราดังมาจากในบ้าน
“ถึงจะขายเธอ ก็ต้องมีคนอยากซื้อก่อนเถอะ!”
“ใครจะเอาคนแก่แบบเธอ!”
หญิงชรารีบเถียงกลับทันที “ทำไมจะไม่มี!”
“ตอนสาว ๆ ฉันสวยที่สุดในหมู่บ้านเชียวนะ”
“ถึงตอนนี้จะแก่แล้ว แต่ฉันก็มีเงินบำนาญ ใครได้ฉันไปก็คุ้ม!”
ได้ยินทั้งสองเถียงกัน หนิวเฉียวหยุนอมยิ้ม ก่อนปิดประตูให้เบา ๆ แล้วรีบถือกระสอบลงบันได
เธอเข็นรถสามล้อไปยังอาคารถัดไป พลางร้องเรียก
“รับซื้อของเก่า รับซื้อหนังสือเก่า หนังสือพิมพ์ กระดาษเหลือใช้ ขวดเปล่า รับซื้อของรีไซเคิลทุกชนิด!”
ครึ่งวันผ่านไป หนิวเฉียวหยุนเดินสำรวจทั่วละแวกนั้น
เธอรับซื้อขวดเปล่าและหนังสือพิมพ์เก่าได้ไม่น้อย แต่หนังสือเก่ากลับมีเพียงไม่กี่เล่ม
ขณะที่กำลังจะกลับ ชายวัยกลางคนสวมแว่นคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา
“สหาย คุณรับซื้อหนังสือมือสองใช่ไหม”
หนิวเฉียวหยุนรีบตอบ
“รับค่ะ รับทุกอย่าง”
เมื่อได้ยินว่าจะมีคนขายหนังสือ เธอแทบกลั้นความดีใจไว้ไม่อยู่
ชายคนนั้นพยักหน้า “งั้นขึ้นมาข้างบนเลย”
“ได้ค่ะ”
หนิวเฉียวหยุนคว้ากระสอบกับตาชั่ง แล้วรีบเดินตามขึ้นไป แต่เพิ่งถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นจากในบ้าน
“ทำไมพ่อจะเอาหนังสือของฉันไปขายล่ะ!”
“ฉันเก็บเงินค่าอาหารซื้อมันมาทั้งนั้นนะ!”
ชายวัยกลางคนหน้าเข้ม รีบเดินเข้าไป
“ปีหน้าลูกจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ยังมัวแต่อ่านนิยายอยู่อีก”
“ถ้าพ่อไม่ขายทิ้ง ลูกจะตั้งใจเรียนได้ยังไง!”
ไม่นาน สองสามีภรรยาก็เดินออกมาพร้อมกองหนังสือหลายปึก สีหน้าทั้งคู่เต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ
“สหาย ทั้งหมดนี้ได้เท่าไหร่”
หนิวเฉียวหยุนกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ จึงรีบชั่งน้ำหนักทันที
หนังสือทั้งหมดหนักสิบสองกิโลกรัม เธอคิดราคา แล้วจ่ายเงินให้ทันที
หญิงวัยกลางคนรับเงิน ก่อนโบกมือ “เรียบร้อยแล้ว คุณกลับไปเถอะ”
ระหว่างชั่งหนังสือ หนิวเฉียวหยุนสังเกตเห็นนิยายของกิมย้งหลายเล่ม
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กหนุ่มในบ้าน เธอจึงพูดขึ้น
“คุณลุง คุณป้าคะ ลองตกลงกับลูกดีไหม”
“ถ้าเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ค่อยซื้อหนังสือของกิมย้งชุดใหม่เป็นรางวัลให้เขา”
หญิงวัยกลางคนพยักหน้า
“ความคิดดีค่ะ”
“ฉันกับสามีต่างก็เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ถ้าลูกสอบไม่ติด พวกเราคงขายหน้าแย่”
“พ่อเขาเลยกดดันลูกมากไปหน่อย”
เพราะเสียเวลาอยู่ที่นี่นาน หนิวเฉียวหยุนจึงกลับถึงบ้านเกือบห้าโมงเย็น
ทันทีที่เข้าลานบ้าน เธอก็รีบตะโกน
“ตัวต้วน รีบมาช่วยกันหน่อย เราต้องไปตลาดกลางคืนแล้ว”
เฉียนตัวต้วนมองของบนรถ ก่อนทำหน้าเสียดาย
“วันนี้มีแต่ขวดเหล้ากับหนังสือพิมพ์เองเหรอ”
หนิวเฉียวหยุนถอนหายใจ
“วันนี้ฉันตัดสินใจพลาด นึกว่าหอพักครอบครัวของอาจารย์จะมีคนขายหนังสือเยอะ”
“แต่ลืมไปว่าคนพวกนั้นรักหนังสือยิ่งกว่าชีวิต โอกาสจะขายแทบไม่มีเลย”
ทั้งสองช่วยกันยกของลงจากรถ แล้วรีบไปตลาดกลางคืนทั้งที่ยังไม่ได้กินข้าวเย็น
เมื่อจัดแผงเสร็จ หนิวเฉียวหยุนหันไปพูดกับหญิงขายไหมพรมข้าง ๆ
“พี่สาว ฝากช่วยดูแผงให้หน่อยนะคะ”
“ฉันจะพาตัวต้วนไปหาอะไรกิน เดี๋ยวรีบกลับมา”
“ได้เลย ไม่ต้องห่วง”
วันนี้เธอมาช้ากว่าปกติ จึงซื้อซาลาเปามาเพียงไม่กี่ลูก
แต่พอกลับมาถึง ก็เห็นนักศึกษาหลายคนยืนรออยู่หน้าแผงแล้ว
หนิวเฉียวหยุนรีบยื่นซาลาเปาให้เด็กหญิง
“ตัวต้วน กินก่อนนะ เดี๋ยวฉันขายของก่อน”
เฉียนตัวต้วนหิวมาก จึงรีบหยิบซาลาเปาขึ้นมากิน
หนิวเฉียวหยุนกำลังจะเตือนให้ล้างมือ ก็เห็นจางเล่ยเดินเข้ามา
เขาคือคนที่เมื่อวานฝากให้เธอหาหนังสือของกิมย้ง
ทันทีที่มาถึง เขาก็ถามอย่างตื่นเต้น
“เจ้าของร้าน ของใหม่มาหรือยังครับ”
ตอนนั้นยังมีลูกค้าคนอื่นอยู่ หนิวเฉียวหยุนจึงไม่ตอบตรง ๆ เพียงชี้ไปที่รถสามล้อ
จางเล่ยเข้าใจทันที รีบวิ่งไปค้น ไม่นานก็ร้องขึ้นอย่างดีใจ
“เจ้าของร้าน หนังสืออยู่ไหนครับ”
หนิวเฉียวหยุนหยิบหนังสือที่เพิ่งรับซื้อมาช่วงบ่ายวางตรงหน้าเขา
“พวกนี้ฉันเก็บไว้ให้เธอโดยเฉพาะเลยนะ ยังไม่ได้ขายให้ใครเลย”
จางเล่ยตื่นเต้นจนเสียงสั่น
“ขอบคุณครับ!”
“คุณหาหนังสือของกิมย้งมาได้ตั้งหลายเล่ม”
“แม้แต่นิยายของกู้หลงก็ยังมี!”
“เลือกได้ตามสบายเลย”
จางเล่ยรักการอ่านมาก แต่มีเงินติดตัวไม่มาก เขาจึงดึงหนิวเฉียวหยุนไปคุยเงียบ ๆ
“เจ้าของร้าน ฉันเอาเงินค่าขนมเดือนนี้มาซื้อหนังสือหมดแล้ว”
“แต่ยังอยากอ่านอีก คุณมีบริการให้เช่าหนังสือไหมครับ”
คำถามนั้นทำให้หนิวเฉียวหยุนชะงัก
ให้เช่าหนังสือเหรอ ใช่สิ! วิธีนี้ก็ทำเงินได้เหมือนกัน
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตอบ
“ได้”
ดวงตาของจางเล่ยสว่างวาบทันที
“ขอบคุณครับ!”
“ฉันรู้แล้วว่าเจ้าของร้านใจดีที่สุด!”
หนิวเฉียวหยุนหัวเราะ
“ไม่ต้องปากหวาน”
“แต่ฉันจะตั้งกฎการเช่าก่อน”
จางเล่ยรีบยกมือรับปาก
“ฉันจะดูแลหนังสืออย่างดี”
หนิวเฉียวหยุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนอธิบาย
“เช่าห้าวัน คิดหนึ่งเซ็นต์”
“เช่าสิบวัน คิดสองเซ็นต์”
“ถ้าเกินกำหนด แม้จะเกินแค่วันหรือสองวัน ก็คิดเป็นอัตราสิบวัน”
“แล้วต้องใช้บัตรนักศึกษาลงทะเบียนด้วย ฉันจะจดชื่อกับชั้นเรียนไว้”
“ไม่มีปัญหาครับ”
จางเล่ยยื่นบัตรนักศึกษา พร้อมวางเงินสี่เซ็นต์ลงบนโต๊ะ
“ฉันขอเช่า มังกรหยก กับ แปดเทพ อสูรมังกรฟ้า จะเอามาคืนภายในสิบวัน”
“ตกลง”
หนิวเฉียวหยุนจดข้อมูลลงในสมุด ก่อนส่งให้เขาเซ็นชื่อ
จางเล่ยเซ็นอย่างตั้งใจ นักศึกษาร่างผอมสูงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถามขึ้น
“พวกเราก็เช่าจากร้านนี้ได้เหมือนกันใช่ไหม”
จางเล่ยรีบตอบ
“ได้สิ”
“ฉันเพิ่งเช่าไปสองเล่ม เดี๋ยวเอาไปผลัดกันอ่านที่มหาวิทยาลัย”
“ดีเลย!”
หนิวเฉียวหยุนกระแอมเบา ๆ ก่อนประกาศกับนักศึกษาที่กำลังเลือกหนังสืออยู่
“ทุกคนคะ”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านเรามีบริการให้เช่าหนังสือแล้ว”
“ผู้ที่ต้องการเช่า กรุณานำบัตรนักศึกษามาลงทะเบียนด้วยนะคะ”
พูดจบ ก็มีชายคนหนึ่งร้องขึ้นทันที
“เจ้าของร้าน!”
“ฉันเรียนจบมาหลายปีแล้ว”
“จะเอาบัตรนักศึกษามาจากไหน”
“หรือจะให้ฉันกลับไปเรียนใหม่ก่อนค่อยมาเช่าหนังสือ?”