ย้อนกลับไปเมื่อเย็นวันหนึ่งในปีที่แล้ว ขณะที่เย่ซีซีเดินผ่านตรอกแห่งหนึ่ง เธอเห็นจิ๊กโก๋กำลังลวนลามซ่งเสี่ยวอวิ๋น ตอนแรกเธอไม่อยากยุ่ง แต่พอเห็นซ่งเสี่ยวหยุนแต่งตัวดูมีฐานะ โดยเฉพาะกิ๊บติดผมเพชรแวววาวบนหัวนั่น เย่ซีซีจำได้ว่าเคยเห็นในห้างมิตรภาพ ราคาตั้ง 100 หยวน แถมต้องใช้คูปองเงินตราต่างประเทศถึงจะซื้อได้
หลังจากชั่งใจครู่หนึ่ง เจ้าของร่างเดิมก็คว้าถ้วยเคลือบเคาะกำแพงเสียงดังลั่นพลางตะโกน "พวกสายตรวจมาแล้ว!" จิ๊กโก๋ตกใจหันไปมอง เธอจึงฉวยโอกาสคว้าเศษอิฐขว้างใส่ แล้วพาส่งซ่งเสี่ยวอวิ๋นวิ่งหนีออกมา
ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลซ่งก็ซาบซึ้งใจมาก ซ่งเสี่ยวอวิ๋นยิ่งเห็นเธอเป็นเพื่อนรัก มักจะชวนไปเที่ยวที่บ้านเสมอ จูอวี้เหยาก็ชอบขอตามไปด้วย ซึ่งเย่ซีซีก็ไม่เคยปฏิเสธ
มีครั้งหนึ่งทั้งคู่เจอซ่งชิงโจวที่กลับมาพักผ่อนที่บ้าน เจ้าของร่างเดิมกับจูเยว่หลิงจึงเริ่มแผนการฮุบตระกูลซ่ง แต่โชคชะตาเล่นตลกทำให้เธอกลายมาเป็นคู่ครองของซ่งเยี่ยนโจวแทน ทว่าหลังแต่งงาน สันดานเดิมก็เปิดเผย ซ่งเสี่ยวอวิ๋นรู้สึกเหมือนถูกหลอกและชักศึกเข้าบ้าน ความสัมพันธ์พี่สะใภ้กับน้องสามีจึงกลายเป็นไม้เบื่อไม้เมากันนับแต่นั้น
เฮ้อ... ทั้งหมดคือเวรกรรมที่ร่างเดิมก่อไว้จริงๆ
เย่ซีซียิ้มซื่อๆ "ฉันก็แค่กลับบ้านเดิมไปเยี่ยมพ่อแม่ ทำไมจะไม่มีหน้ากลับมาล่ะคะ? เสี่ยวอวิ๋น เธอเรียนจบมัธยมปลาย เป็นคนมีความรู้ ทำไมถึงเชื่อข่าวลือไม่มีมูลพวกนั้นล่ะ?"
"ทำไม? กล้าทำแต่ไม่กล้ารับเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าเธอไปยื้อยุดกับผู้ชายที่สถานีรถไฟ ครั้งนี้ตั้งใจจะหนีตามกันไปใช่ไหมล่ะ" ซ่งเสี่ยวอวิ๋นถลึงตาใส่เย่ซีซี วางชามแกงผักป่าลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง" พลางแค่นหัวเราะ
"เสี่ยวอวิ๋น! เรื่องไม่จริงอย่าพูดมั่วซั่ว!" ซ่งเยี่ยนโจวขัดขึ้นทันที เขามองหน้าน้องสาวที่แดงก่ำด้วยความโกรธ แล้วเลื่อนชามข้าวกล้องมันเทศให้ "กินข้าวซะ"
แต่ซ่งเสี่ยวอวิ๋นไม่ยอม "ฉันไม่น่ารู้จักเธอเลย เพราะเธอนั่นแหละที่ทำให้บ้านเราวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน!" เธอพูดไปก็แค้นไป "เอาล่ะ เรื่องหนีตามชู้ฉันจะไม่พูดถึง แต่ถ้าเธอไม่มีเจตนาชั่วร้าย ทำไมต้องขโมยเงินก้อนสุดท้ายของที่บ้านไปด้วยล่ะ? นั่นมันเงินเก็บทั้งหมดของเรานะ ถ้าถูกขโมยไปหมดแล้ว พวกเราทั้งบ้านไม่ต้องไปนั่งกินลมกันหมดเหรอ?"
ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้น ซ่งเสี่ยวหยุนเสียใจที่สุดที่พาผู้หญิงเลวๆ แบบนี้เข้าบ้าน น้ำตาเริ่มไหลพรากพลางจ้องเขม็งไปที่เย่ซีซี อยากจะรู้ว่ายัยแม่มดจอมละโมบคนนี้จะแก้ตัวยังไงอีก!
"เสี่ยวอวิ๋น พูดจาดีๆ หน่อย" ซ่งเจิ้นกั๋วเคาะกล้องยาสูบกับโต๊ะจนจานผักสั่น
เย่ซีซีถอนหายใจเบาๆ เธอรู้ว่าเรื่องนี้ต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล ไม่อย่างนั้นชีวิตหลังจากนี้คงมีแต่ความขัดแย้ง เธอรีบปั่นสมองอย่างรวดเร็วและสงบสติอารมณ์ลง
"พ่อ แม่คะ เรื่องขโมยเงิน ต่อให้เสี่ยวอวิ๋นไม่พูด ฉันก็ต้องอธิบายค่ะ ฉันยอมรับว่าฉันเอาเงินไปจริงๆ และก่อนหน้านี้ฉันก็มีความคิดที่ผิดๆ จึงเผลอทำเรื่องที่ผิดพลาดลงไป ฉันเชื่อว่าพวกคุณอยู่ที่หมู่บ้าน คงได้ยินข่าวลือหนาหูมาบ้าง"
ซ่งเจิ้นกั๋วสูบยาสูบเงียบๆ แม้ตอนนี้จะตกยาก แต่บารมีของอดีตนายพลที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนยังคงน่าเกรงขาม แววตาคมกริบที่จ้องมาทำให้คนรู้สึกกดดันจนไม่กล้าทำเล่นๆ เขาพยักหน้าให้เธอพูดต่อ
เย่ซีซีสูดลมหายใจลึก แอบมองซ่งเยี่ยนโจวที่กำลังจ้องเธออยู่
"ตั้งแต่มาที่หมู่บ้านชิงเหอ พอท้องฉันเริ่มใหญ่ขึ้น คนในหมู่บ้านก็พากันนินทาว่าท้องฉันใหญ่ผิดปกติ พ่นคำพูดแย่ๆ ออกมาสารพัด ฉันเสียใจมากค่ะ ในหมู่บ้านฉันไม่มีเพื่อนเลย เสี่ยวอวิ๋นก็เข้าใจผิดและโกรธฉัน ฉันเลยมีแค่จูเยว่หลิงกับจูอวี้เหยาให้ปรับทุกข์"
"แต่พวกเขายิ่งพูดยิ่งทำให้ฉันไม่สบายใจ จูเยว่หลิงบอกว่ามีแค่บ้านเดิมเท่านั้นที่เป็นที่พึ่งสุดท้าย และบอกว่า..." เธอชำเลืองมองซ่งเจิ้นกั๋วราวกับรวบรวมความกล้า "บอกว่าพอฉันคลอดลูกเสร็จ พวกคุณจะไล่ฉันออกจากบ้าน เพราะพวกคุณไม่ชอบฉัน และคิดว่าฉันไม่คู่ควรกับตระกูลซ่ง"
"หล่อนบอกว่าในเมื่อพวกคุณทำกับฉันแบบนี้ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเห็นหัวพวกคุณ แทนที่จะรอให้คลอดลูกแล้วถูกทิ้ง สู้เอาเงินกลับไปอยู่บ้านเดิมดีกว่า หล่อนจะช่วยดูแลฉันกับลูกเอง"
เย่ซีซีไม่ได้กุเรื่อง นี่คือเรื่องจริงที่จูเยว่หลิงใช้ล้างสมองเจ้าของร่างเดิม
"ฉันเลยคิดสั้นทำเรื่องผิดพลาดลงไป!" เย่ซีซีเม้มปากอย่างประหม่า สังเกตสีหน้าของทั้งสามคน
"เหลวไหล!" ซ่งเจิ้นกั๋วขมวดคิ้วแน่น เคาะกล้องยาสูบกับพื้นจนขี้เถ้ากระจาย "เย่ซีซี เธอมีสมองหรือเปล่า? คำพูดแบบนั้นก็เชื่อเหรอ?"
ซ่งเสี่ยวอวิ๋นแค่นเสียงเยาะเย้ย ท่าทางเหมือนจะบอกว่า "สมองเธอมีปัญหาแน่ๆ" ส่วนโจวซูหลานนิ่งเงียบ สีหน้าไม่สู้ดีนัก มีเพียงซ่งเยี่ยนโจวที่จ้องมองเธอด้วยแววตาครุ่นคิด
เย่ซีซีชี้ไปที่แผลบนหัว "เมื่อกี้คุณแม่ถามว่าแผลมาจากไหน... จูอวี้เหยาเป็นคนทำค่ะ หล่อนจะแย่งงานที่โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ของฉัน พอฉันไม่ยอม ทั้งแม่ทั้งลูกสามคนก็จะบังคับให้ฉันไปโอนชื่อให้ที่โรงงาน"
"ตั้งแต่เด็ก อะไรที่หล่อนอยากได้ฉันต้องสละให้ตลอด แต่งานนี้คุณพ่อเคยสั่งไว้ว่าห้ามโอนให้คนอื่น ฉันเลยปฏิเสธ เมื่อวานบ้านตระกูลเย่โดนขโมยขึ้นบ้าน พวกเขาหาว่าฉันเป็นคนทำ ถ้าตำรวจไม่คืนความบริสุทธิ์ให้ ฉันคงโดนพวกเขารุมตีตายไปแล้ว"
"ฉันเพิ่งจะตาสว่างค่ะ หลายปีมานี้จูเยว่หลิงหลอกใช้ฉันมาตลอด เป่าหูให้ฉันทะเลาะกับเยี่ยนโจว ยุยงให้ฉันขโมยเงินที่บ้านไปให้หล่อนเก็บรักษา บอกว่าทำเพื่อฉัน... ฉันมันโง่เองที่เห็นหล่อนเป็นที่พึ่งสุดท้ายหลังคุณพ่อเสียชีวิต" เย่ซีซียิ้มสมเพชตัวเอง "ฉันมันโง่จริงๆ!"
เธอปาดน้ำตา "พ่อ แม่คะ ฉันผิดไปแล้ว หลังจากเรื่องครั้งนี้หนูคิดได้แล้วค่ะ เมื่อก่อนหนูตาบอดเห็นกงจักรเป็นดอกบัว วันนี้จูหมิงเซวียนยังจะมาทำร้ายหนู โชคดีที่เยี่ยนโจวมาช่วยไว้ทันและพาหนูไปโรงพยาบาล ถึงเขาจะพูดน้อย แต่ในนาทีนั้นหนูรู้สึกได้ว่าเขาคือคนที่ห่วงใยหนูจริงๆ"
"ต่อไปหนูจะใช้ชีวิตกับเยี่ยนโจวให้ดี จะไม่ฟังคำยุยงของใครอีก ส่วนเรื่องที่สถานีรถไฟนั่นคือเรื่องที่เหยียนหงจือกุขึ้นมาเอง ยัยนั่นกับลูกสะใภ้จ้าวอวี้เฟิ่งคอยปล่อยข่าวลือเรื่องท้องฉันไม่เว้นแต่ละวัน เมื่อกี้ตอนเข้าหมู่บ้านมาก็ยังมาว่าหนูหนีตามชู้จนหนูต้องด่ากลับไป หนูสงสัยว่าข่าวลือที่ว่าหนูหนีตามชู้ครั้งนี้ก็น่าจะมาจากฝีมือยัยนั่นแหละค่ะ!"
พูดจบเธอก็หันไปฟ้องซ่งเยี่ยนโจว "ยัยนั่นปากเสียที่สุด ถ้าหล่อนมาใส่ร้ายฉันอีก คุณต้องช่วยจัดการให้ฉันนะคะ!"
ซ่งเยี่ยนโจวเห็นเธอทำแก้มป่องเหมือนปลาปักเป้าพองลม มุมปากก็กระตุกยิ้มบางๆ "ครับ"
พอพูดเรื่องท้องใหญ่ โจวซูหลานก็แอบรู้สึกผิด เพราะลึกๆ หล่อนก็เคยสงสัยที่ท้องสะใภ้ใหญ่ผิดปกติจนเผลอเชื่อข่าวลือไปบ้าง... หล่อนตักข้าวกล้องมันเทศพูนชามส่งให้เย่ซีซี
"รู้ตัวว่าผิดแล้ว ต่อไปก็อยู่กับเยี่ยนโจวให้ดีๆ อย่าไปคิดอะไรฟุ้งซ่านอีก"
เย่ซีซีก้มมองชามข้าวที่มีข้าวเยอะแต่มันเทศนิดเดียว ขณะที่คนอื่นมันเทศเยอะข้าวน้อย เธอจึงยิ้มหวานให้แม่สามี "ขอบคุณค่ะแม่"
ซ่งเสี่ยวอวิ๋นยังมองอย่างไม่ไว้ใจ แต่พอได้ฟังคำอธิบายก็เริ่มใจอ่อนลงบ้าง ถ้าเป็นอย่างที่ยัยนี่พูด เรื่องแย่ๆ ที่เคยทำมามันก็... ก็น่าจะพอให้อภัยได้มั้ง...
ซ่งเจิ้นกั๋วที่ฟังเงียบๆ มาตลอด วางกล้องยาสูบลงบนโต๊ะเสียงดัง "เคร้ง"
"เอาล่ะ—" เสียงเขาแหบพร่าเหมือนกระดาษทราย "ทางจูเยว่หลิงนั่น ต่อไปก็พยายามอย่าไปยุ่งด้วย ยัยนั่นดูยังไงก็เจตนาไม่ดี"
แววตาคมกริบกวาดมองทุกคนก่อนหยุดที่เย่ซีซี "ในท้องเธอมีเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลซ่งอยู่ ก็จงอยู่อยู่ในบ้านนี้ให้มั่นคง ไม่มีใครจะไล่เธอออกไปหรอก ต่อไปถ้าใครในหมู่บ้านบังอาจมานินทาว่าร้ายอีก ถึงตอนนี้ฉันจะไม่มีปืนในมือ แต่ด้ามจอบฉันก็ฟาดขาคนหักได้!"
เย่ซีซีหลังตรงดิ่งทันที บารมีของอดีตนายพลผู้คุมทัพนับหมื่นช่างกดดันจริงๆ แม้จะอยู่ในชุดผ้าดิบก็ตาม
ซ่งเจิ้นกั๋วกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูโจวซูหลาน หล่อนมองเขาอย่างประหลาดใจก่อนจะพยักหน้า แล้วเดินเข้าห้องไปหยิบห่อผ้าลายดอกไม้สีน้ำเงินออกมา...