บทที่ 137: กับดักราคาแพง
ภาพวาดโบราณชิ้นนี้รังสรรค์โดยจิตรกรที่ไม่ได้มีชื่อเสียงก้องโลก ราคาประเมินในท้องตลาดจึงไม่ได้สูงลิ่วทว่าเสียงขานราคาที่พุ่งทะยานแตะหลักแปดล้านหยวนกลับทำให้บรรยากาศในห้องประมูลเริ่มอึมครึม
หลายคนเริ่มลังเลและสงสัยในสายตาของตัวเองว่ามองข้ามความล้ำค่าอะไรไปหรือไม่
กลุ่มคนที่กำลังสู้ราคากันอย่างดุเดือดล้วนเป็นใบหน้าแปลกใหม่ พฤติการณ์ของพวกเขาดูคล้ายคนนอกวงการที่เข้ามาป่วนงานมากกว่านักสะสมตัวจริง กระทั่งตัวเลขขยับไปถึงแปดล้านห้าแสนหยวน ผู้ร่วมประมูลส่วนใหญ่จึงถอดใจวางมือ
หลิ่วมู่มู่เอี้ยวตัวหันกลับไปมองด้านหลัง พบว่าเหลือเพียงผู้ถือป้ายหมายเลข 15 และหมายเลข 23 เท่านั้นที่ยังคงขับเคี่ยวกันอย่างไม่ลดละ
ชายหนุ่มเจ้าของป้ายหมายเลข 15 หันไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับคู่แข่งหมายเลข 23 เพียงชั่วอึดใจเมื่อราคาแตะแปดล้านแปดแสนหยวน หมายเลข 23 ก็ยอมรามือไป
ในวินาทีที่หมายเลข 15 กระหยิ่มยิ้มย่อง มั่นใจว่าภาพวาดโบราณชิ้นนี้ต้องตกมาอยู่ในกำมือ ป้ายประมูลหมายเลข 4 ก็ถูกชูขึ้นท่ามกลางความเงียบ
"สิบล้าน"
ผู้ที่ถือครองป้ายหมายเลข 4 คือเยียนซิว
หลิ่วมู่มู่สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาของชายหนุ่มหมายเลข 15 ที่จ้องเขม็งมาทางเยียนซิว
หากสายตานั้นเป็นเปลวเพลิง เยียนซิวคงถูกเผาจนมอดไหม้ไปแล้ว หากเป็นไปได้เขาคงอยากจะปีนข้ามพนักเก้าอี้ที่ขวางกั้น พุ่งเข้ามาแลกหมัดกับเยียนซิวให้รู้ดำรู้แดง
การคาดเดาของเด็กสาวไม่ผิดเพี้ยน หวังหยวนไป๋ขบกรามแน่นด้วยความเดือดดาล ทว่าสถานการณ์บีบบังคับให้เขาทำได้เพียงยกป้ายสู้ราคาต่อไปอย่างจำยอม
ตัวเลขพุ่งทะยานขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแตะหลักสิบห้าล้านหยวน เยียนซิวจึงลดป้ายลง
ท่วงท่าที่หยุดมือง่ายดาย ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ ทำให้ผู้ชมรอบข้างอดคิดไม่ได้ว่า เขาอาจจะแค่อยากหาเรื่องกวนประสาทหมายเลข 15 เล่นก็เท่านั้น
ผลสุดท้าย หวังหยวนไป๋จำต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินถึงสิบห้าล้านหยวน เพื่อแลกกับภาพชิวซานที่มีมูลค่าจริงเพียงสามแสนหยวน
แม้ตัวเลขนี้จะไม่ถือว่าสูงเสียดฟ้าสำหรับวงการของเก่า แต่ส่วนต่างที่ถีบตัวสูงเกินมูลค่าจริงไปหลายเท่าตัวก็นับเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงจนผู้คนต้องโจษจัน
เมื่อการประมูลภาพชิวซานสิ้นสุดลง เข็มนาฬิกาก็ชี้บอกเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง งานประมูลพักเบรกชั่วคราวเพื่อให้แขกเหรื่อได้รับประทานอาหารกลางวัน
ทางผู้จัดได้เตรียมบุฟเฟต์รับรองไว้ที่ชั้นสาม ผู้คนจึงเริ่มทยอยลุกจากที่นั่งมุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร
หลิ่วมู่มู่นั่งเกร็งลุ้นกับความวุ่นวายมาตลอดช่วงเช้าจนรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว เธอยืดแขนบิดขี้เกียจขับไลความเมื่อยล้า รอจังหวะจนผู้คนเริ่มบางตาแล้วจึงลุกเดินออกจากห้องโถงประมูลเคียงคู่ไปกับเจิ้งเซวียน
ระหว่างทางเดินออกจากงาน ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยเปื่อย
เจิ้งเซวียนเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ
"ช่วงบ่ายยังอยากจะดูต่อไหม"
เด็กสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
"ไม่เอาแล้ว เงินเก็บทั้งชีวิตของฉันยังเทียบกับเศษเงินของของพวกนั้นไม่ได้เลย ขืนดูต่อคงมีแต่จะกระตุ้นกิเลสตัวเองเปล่าๆ"
เจิ้งเซวียนหลุดขำกับคำตอบตรงไปตรงมานั้น
"โอเค งั้นเราไปกินข้าวกันก่อนแล้วเดี๋ยวพี่จะไปส่ง แถวนี้มีร้านอาหารไทยรสชาติดีอยู่ร้านหนึ่ง..."
คำพูดยังไม่ทันจบประโยค สองเท้าของทั้งคู่ก็ชะงักกึกพร้อมกัน
ที่ริมหน้าต่างสุดทางเดิน ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีแดงไวน์ขับเน้นบุคลิกทรงพลังยืนหันหลังให้พวกเขา มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกงด้วยท่าทีผ่อนคลาย ขณะที่อีกมือถือโทรศัพท์แนบหูสนทนาธุระ
ช่วงเอวสอบรับกับแผ่นหลังกว้างนั่น... น่าหมั่นไส้ชะมัด
หลิ่วมู่มู่หรี่ตามองสำรวจเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยแววตาซุกซน เธอค่อยๆ ย่องเงียบกริบเข้าไปด้านหลัง ยกมือขึ้นหมายจะจิ้มแกล้งให้ตกใจ แต่ราวกับเขามีตาหลัง ร่างสูงหมุนตัวกลับมาคว้าข้อมือเธอไว้ได้ทันควัน
มือหนากุมมือเล็กของเธอไว้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่เสียจังหวะการสนทนา เขาพูดสั่งงานปลายสายต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะกดวางสาย แล้วจึงหันมาจัดการกับตัวป่วนตรงหน้า
เยียนซิวคลายมือที่พันธนาการเธอออก นัยน์ตาคมทอดมองหลิ่วมู่มู่พร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแววตำหนิ
"ฉันจำได้ว่าวันนี้เป็นวันพุธนะ"
หลิ่วมู่มู่กลอกตาไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะย้อนถามกลับหน้าตาเฉย
"แล้วทีคุณล่ะ ทำไมถึงไม่ไปทำงาน"
เป็นการเอาตัวรอดที่ลื่นไหลสมกับเป็นเธอจริงๆ
เยียนซิวที่ถูกย้อนเกล็ดกระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อย
"ฉันลางาน"
"อ้อ เหรอคะ"
ทันใดนั้นหลิ่วมู่มู่ก็นึกขึ้นได้ถึงข้อความนับสิบที่ส่งไปหาเขาแต่ไร้การตอบกลับ ความน้อยใจแล่นริ้วขึ้นมาจนหน้างอ
"งั้นคุณก็เชิญพักผ่อนต่อเถอะค่ะ ฉันไปล่ะ"
พูดจบเธอก็สะบัดหน้าเตรียมเดินหนี
แต่ยังไม่ทันก้าวขา คอเสื้อด้านหลังก็ถูกมือดีกระตุกรั้งเอาไว้จนตัวเซกลับมา
"จะรีบไปไหน"
หลิ่วมู่มู่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ สะบัดหน้าหนีไม่ยอมสบตา หมอดูหลิ่วก็มีศักดิ์ศรีนะ ไม่ใช่ว่าจะยอมให้เมินกันได้ง่ายๆ
เจิ้งเซวียนที่ยืนเป็นตัวประกอบอยู่นานเห็นท่าไม่ดีจึงตัดสินใจแทรกขึ้นเพื่อกู้สถานการณ์
"พวกเรากำลังจะไปทานข้าวกันครับ คุณเยียนสนใจจะไปทานด้วยกันไหม"
น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบ เป็นคำเชิญตามมารยาทที่ปราศจากความจริงใจโดยสิ้นเชิง
ทว่าเยียนซิวกลับพยักหน้ารับคำเชิญนั้นหน้าตาเฉย
เจิ้งเซวียนได้แต่ลอบถอนหายใจ รู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งขุดหลุมฝังตัวเองเข้าให้แล้ว
เมื่อทั้งสามเดินออกมาถึงหน้าอาคารจัดการประมูล ก็ประจวบเหมาะเจอกับกลุ่มของหวังหยวนไป๋ที่กำลังเดินออกมาพอดี หญิงสาวผู้ติดตามของเขาประคองกล่องใส่ภาพวาดไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม
ทันทีที่เห็นเยียนซิว ฝีเท้าของหวังหยวนไป๋ก็ชะงักลง เขายกยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตาส่งให้
"ฉันนึกว่าคนตระกูลเยียนจะไม่สนใจเงินทองเล็กน้อยแค่นี้เสียอีก ดูท่าฉันจะประเมินนายผิดไป"
เยียนซิวประสานสายตากลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง
"คงเทียบกับความใจป๋าของคุณหวังไม่ได้หรอกครับ ยินดีด้วยนะครับที่ชนะการประมูล"
หวังหยวนไป๋ดูเหมือนจะตีความคำพูดนั้นว่าเป็นความพ่ายแพ้ของอีกฝ่าย เขาปรายตามองเยียนซิวอย่างผู้กำชัยชนะหนึ่งครั้ง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินนำลูกน้องจากไปโดยไม่ต่อความยาวสาวความยืด
ลับหลังอีกฝ่าย หลิ่วมู่มู่ที่เก็บความสงสัยมานานก็โพล่งถามขึ้นทันที
"ตกลงว่าภาพวาดนั่นมันมีดีอะไรเหรอ"
เยียนซิวละสายตากลับมามองเด็กสาวข้างกาย
"ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก"
"ขี้โม้! ถ้าไม่มีอะไรดีแล้วทำไมคนถึงแย่งกันขนาดนั้นล่ะ เมื่อกี้คุณเองก็ยังช่วยปั่นราคาแข่งกับเขาอยู่เลย"
"ฉันก็แค่หยอกเขาเล่นนิดหน่อย"
การหยอกเล่นที่ทำให้คนอื่นต้องสูญเงินไปหลายล้านหยวนเนี่ยนะ ต้นทุนความสนุกของคุณชายเยียนดูจะแพงระยับเกินไปหน่อย หลิ่วมู่มู่ไม่เชื่อน้ำคำของเขาแม้แต่น้อย รู้สึกว่ามันเป็นข้อแก้ตัวที่ฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย
คล้ายจะอ่านใจเธอออก เยียนซิวหัวเราะในลำคอเบาๆ
"พูดจริงๆ นะ มันก็แค่ภาพวาดโบราณธรรมดาภาพหนึ่ง ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง"
ความจริงแล้ว บนภาพชิวซานภาพนั้นมีร่องรอยของกู่ชนิดหนึ่งที่ระบุสายพันธุ์ไม่ได้แฝงอยู่
ในช่วงสามวันที่เปิดให้เข้าชมรอบพรีวิว มีผู้เชี่ยวชาญหลายคนสังเกตเห็นความผิดปกตินี้
เมื่อนำไปผูกโยงกับข่าวลือหนาหูเรื่องกู่อายุวัฒนะที่อยู่ในความครอบครองของสวีจิ่วเนียน ก็ยิ่งโหมกระพือให้ภาพวาดชิ้นนี้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ใครต่างก็อยากครอบครอง
ท้ายที่สุด หวังหยวนไป๋ที่ได้รับคำสั่งโดยตรงจากสำนักงานใหญ่จึงต้องทุ่มสุดตัว บีบให้คู่แข่งรายอื่นต้องยอมถอยฉากออกไป
ส่วนคำถามที่ว่า กู่อายุวัฒนะจะซ่อนอยู่ในภาพวาดจริงหรือไม่นั้น ก็คงต้องมาวัดดวงกันว่าสวีจิ่วเนียนจะเป็นพ่อพระผู้ใจบุญ ยอมแจกจ่ายของวิเศษง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ
สำหรับเยียนซิว เขาคิดว่าไม่มีทาง แต่ในสายตาคนภายนอก สวีจิ่วเนียนคือตาแก่ตกอับที่หมดสภาพไปนานแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะหลงคิดว่าตาแก่คนนั้นจนตรอกถึงขั้นต้องขายสมบัติกินจริงๆ ก็ได้
ทันทีที่ขึ้นรถ หวังหยวนไป๋รีบคลี่ภาพชิวซานออกอย่างร้อนรน น้ำยาเคมีชนิดพิเศษที่เบิกมาจากฝ่ายวิจัยของสำนักงานใหญ่ ซึ่งมีคุณสมบัติทำปฏิกิริยากับตัวอ่อนของกู่อายุวัฒนะ ถูกเทราดลงบนภาพจนหมดขวด
เพียงไม่กี่นาที เส้นสายลายหมึกบนภาพวาดโบราณก็ปรากฏรอยด่างสีม่วงคล้ายใยแมงมุมแผ่กระจายไปทั่ว
หัวใจของหวังหยวนไป๋เต้นรัวแรงด้วยความลิงโลด ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว รอยสีม่วงเหล่านั้นก็ค่อยๆ จางหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง
"บัดซบ!"
หวังหยวนไป๋สบถคำหยาบออกมาอย่างหัวเสีย ทุบกำปั้นลงกับเบาะรถ
บนภาพมีร่องรอยของกู่อายุวัฒนะหลงเหลืออยู่จริง แต่มันเป็นเพียงกลิ่นอายที่เจือจาง ไร้ซึ่งตัวตนของสิ่งมีชีวิต เท่ากับว่าภาพวาดม้วนนี้เป็นเพียงกระดาษเปื้อนหมึกที่ไร้ค่า เงินสิบห้าล้านหยวนของเขาได้มลายหายไปกับอากาศธาตุเรียบร้อยแล้ว
[จบบท]