บทที่ 192: แผนซ้อนแผน

บทที่ 192: แผนซ้อนแผน

โถงถ้ำแห่งนี้หากวัดระยะทางแล้วมิได้ลึกซับซ้อนอันใด ทว่ายิ่งสองเท้าก้าวเดินลึกเข้าไปในความเงียบสงัด ความมืดมิดก็ดูเหมือนจะทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าภายในอุโมงค์หินนี้มีปีศาจร้ายที่คอยอ้าปากดูดกลืนแสงสว่างให้หายวับไปจนสิ้น

หลินเก๋อเดินรั้งท้าย ขยับไฟฉายแรงสูงในมือสาดส่องไปทั่ว แสงสีขาวซีดที่ตกกระทบผนังถ้ำเผยให้เห็นร่องรอยการสกัดหินเป็นลวดลายอักขระและสัญลักษณ์แปลกตา

ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะเป็นยันต์อาคมบางอย่าง แต่ก็ยากจะคาดเดาเจตนาของผู้สร้างว่าจารึกสิ่งเหล่านี้ไว้เพื่อป้องกันมิให้คนนอกล่วงล้ำ หรือมีไว้เพื่อสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายอย่างแม่เจียงซือที่หลับใหลอยู่ภายในกันแน่

เดินลึกเข้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ เสียงโลหะกระทบกันก็ดังกังวานขึ้นมาจากความมืดเบื้องหน้า

เคร้ง...

หลินเก๋อสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ส่วนนักพรตสองคนที่เดินนำหน้าต่างชะงักฝีเท้าหยุดนิ่งในทันที บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ทั้งสามคนยืนนิ่งเงียบเงี่ยหูฟังอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อไร้ซึ่งสุ้มเสียงผิดปกติใดๆ ตามมา หนึ่งในนักพรตจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยทำลายความเงียบ "บางที... อาจจะเป็นลมจากก้นบ่อที่พัดจนโลงศพขยับเขยื้อนน่ะครับ"

แม้น้ำเสียงจะพยายามบังคับให้ปกติ แต่คนพูดเองก็ยังดูหวาดหวั่นไม่น้อย เพราะในสถานที่ปิดทึบเช่นนี้

ลมจากก้นบ่อจะพัดแรงจนโลงขยับได้อย่างไร ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่พวกเขานึกออก คือแม่เจียงซือเริ่มกระสับกระส่ายจนทำให้โซ่ตรวนที่พันธนาการโลงศพสั่นไหว

ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจ กลัวเหลือเกินว่าแม่เจียงซือจะพังโลงออกมาแล้วฉีกกระชากพวกเขาทั้งสามเป็นชิ้นๆ แต่ในเมื่อก้าวขาเข้ามาแล้ว จะถอยหลังกลับตอนนี้ก็คงไม่ได้ มีแต่ต้องกัดฟันเดินหน้าต่อไปเท่านั้น

นับว่าโชคยังเข้าข้าง ที่ค่ายกลซึ่งตระกูลฉีวางเอาไว้แต่เดิมยังคงสำแดงฤทธิ์เดชได้อย่างน่าเชื่อถือ เสียงโซ่ตรวนนั้นเงียบหายไป และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือโซ่เหล็กมหึมาสองเส้นที่พันธนาการโลงศพเอาไว้ ร้อยผ่านรอกที่ฝังอยู่บนเพดานหิน แล้วโยงลงมาล็อคแน่นหนากับตะขอเหล็กที่ฝังลึกอยู่บนพื้นดิน

เดิมทีโลงศพของแม่เจียงซือถูกฝังดินตามปกติในถ้ำแห่งนี้ แต่เมื่อคนของตระกูลฉีมาพบเข้าและเห็นว่าฮวงจุ้ยนี้ไม่เอื้อต่อการเลี้ยงศพ พวกเขาจึงขุด 'บ่อรวมหยิน' ขึ้นมาภายในถ้ำ แล้วใช้โซ่ตรวนแขวนโลงศพหย่อนลงไปในบ่อในลักษณะตั้งฉาก

การแขวนโลงในแนวตั้งเช่นนี้ มีจุดประสงค์เพื่อให้ศพในโลงสามารถดูดซับไอหยินจากบ่อได้อย่างเต็มที่

แต่ตามคติความเชื่อโบราณ การฝังศพแนวตั้งถือเป็นเรื่องอัปมงคลอย่างยิ่ง เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะกระตุ้นให้เกิดศพคืนชีพ

และเมื่อประกอบกับเจียงซือแม่ลูกคู่นี้ที่เป็นอมนุษย์อยู่แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้คือแม่เจียงซือที่มีฤทธิ์เดชดุร้ายรุนแรงยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว

นักพรตทั้งสองก้าวเข้าไปตรวจสอบความมั่นคงของโซ่เหล็ก พร้อมกับชะโงกหน้าลงไปมองในบ่อลึก ไอความเย็นยะเยือกที่พวยพุ่งขึ้นมาปะทะใบหน้าทำให้ถึงกับขนลุกซู่

ภายในบ่อนั้นดำมืดจนมองไม่เห็นก้นบ่อ เห็นเพียงส่วนปลายด้านบนของโลงศพที่ลอยอยู่ใกล้ปากบ่อที่สุด บนฝาโลงมีกระดาษยันต์สีเหลืองเขียนด้วยชาดสีแดงสดแปะผนึกไว้ ตรงช่องว่างบนยันต์ระบุวันเวลา ซึ่งเป็นกำหนดการเปิดโลงครั้งล่าสุด

เมื่อตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้วว่ายันต์ยังคงสภาพสมบูรณ์ ทั้งสองจึงถอยออกมาแล้วหันมารายงาน "โลงศพยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดีครับผู้ช่วยหลิน จะให้พวกเราดำเนินการยังไงต่อครับ"

หลินเก๋อหรี่ตามองพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "ถ้าปล่อยแม่เจียงซือออกมา พวกคุณจะขังมันไว้ได้นานแค่ไหน"

"เอ่อ... เรื่องนี้" นักพรตทั้งสองหันมาสบตากันด้วยความลำบากใจ อึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่คนหนึ่งจะตอบเสียงอ่อย

"อย่างมากที่สุด... ก็คงได้แค่ห้านาทีครับ"

หลินเก๋อปรายตามองไปที่อีกคน อีกฝ่ายก็รีบพยักหน้ายืนยันว่าเป็นความเห็นที่ตรงกัน

พวกเขาทั้งคู่เป็นนักพรตสายวิชาการที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลยันต์ หากให้ไปต่อสู้ซึ่งหน้ากับภูตผีปีศาจ ฝีมือคงเทียบไม่ได้กับนักพรตสายบู๊

แถมการวางค่ายกลแต่ละครั้งยังสิ้นเปลืองเวลาและมีขีดจำกัด จึงมีเพียงตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้นที่ยินดีจะชุบเลี้ยงคนประเภทนี้ไว้ใช้งานเฉพาะทาง

เมื่อเห็นสายตาของหลินเก๋อ ทั้งสองก็เริ่มยืนตัวลีบด้วยความกังวล กลัวว่าจะทำให้ผู้ว่าจ้างไม่พอใจ

"แล้วถ้าเปลี่ยนเป็นให้ขังนักพรตสักคนล่ะ"

"โอ้ อันนั้นง่ายมากครับ ขังไว้สักครึ่งชั่วโมงรับรองว่าไม่มีปัญหา" อีกคนรีบเสนอหน้าตอบด้วยความมั่นใจ

"ค่ายกลพวกนี้กำหนดเวลาทำงานได้ใช่ไหม"

"ควบคุมได้ดั่งใจครับ"

"ดีมาก งั้นจัดการวางค่ายกลทั้งสองแบบไว้ที่นี่เลย ต้องมั่นใจนะว่าเมื่อค่ายกลทำงานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนหรือเจียงซือที่อยู่ข้างในจะไม่มีทางหลุดรอดออกมาได้”

“ถ้าเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา แล้วนายท่านผมเอาเรื่อง อย่าหาว่าผมใจร้ายไม่ช่วยพวกคุณก็แล้วกัน"

"รับรองไม่มีพลาดแน่นอนครับ" ทั้งสองคนรีบรับคำหนักแน่น โดยไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากถามถึงเหตุผลเบื้องหลังคำสั่งประหลาดนั้น แล้วต่างคนต่างก็แยกย้ายกันไปหยิบอุปกรณ์ออกมาเริ่มวางค่ายกลตามจุดต่างๆ ภายในถ้ำ

ขณะที่นักพรตกำลังง่วนอยู่กับงาน หลินเก๋อก็ล้วงหยิบไหขนาดเล็กเท่าฝ่ามือสี่ใบออกมาจากกระเป๋าสะพาย เขาบรรจงฝังไหเหล่านั้นลงในมุมทั้งสี่ของถ้ำอย่างเงียบเชียบ ภายในไหบรรจุชิ้นส่วนอวัยวะของซากทารกที่เขาเก็บไว้ตอนทำการทดลอง

หากแม่เจียงซือยังสงบอยู่ในโลงก็แล้วไป แต่เมื่อใดที่มันหลุดออกมา มันย่อมต้องได้กลิ่นเลือดเนื้อเชื้อไขของมันอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น คนที่บังอาจไปเปิดโลงศพจะต้องเผชิญหน้ากับโทสะอันเกรี้ยวกราดของแม่เจียงซือที่กำลังคลุ้มคลั่ง... หวังว่าคนคนนั้นจะเก่งกล้าพอที่จะรับมือไหวก็แล้วกัน

ทั้งสามคนใช้เวลาจัดการทุกอย่างในถ้ำอยู่นานกว่าสามชั่วโมง โดยหารู้ไม่ว่าการกระทำทั้งหมดอยู่ในสายตาของเจ้าหน้าที่ตำรวจหน่วยสืบสวนคดีพิเศษสองนายที่ซุ่มดูอยู่ห่างๆ และคอยรายงานความเคลื่อนไหวให้ฟางชวนทราบเป็นระยะ

จนกระทั่งกลุ่มของหลินเก๋อเสร็จธุระและเดินทางกลับ ตำรวจทั้งสองนายได้รับคำสั่งกำชับจากฟางชวนว่าห้ามบุ่มบ่ามเข้าไปในถ้ำเด็ดขาด พวกเขาจึงทำเพียงสะกดรอยตามหลินเก๋อกลับเข้ามายังตัวเมืองชิ่งเฉิง

เมื่อข้อมูลทุกอย่างชี้ชัดจนแทบจะยืนยันพิกัดของแม่เจียงซือได้แล้ว ฟางชวนก็รีบตรงเข้าไปหาเยียนซิวด้วยท่าทีร้อนรน "หลินเก๋อกลับมาแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อน ฉันว่าเราไปที่เมืองซินหยวนกันตอนนี้เลยดีไหมเยียนซิว"

ชายหนุ่มหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเสนอแผนการ "ถ้าแม่เจียงซืออยู่ที่นั่นจริง เราอาจจะลองหาทางเอาเส้นผมของมันมาก่อน เพื่อแก้ปัญหาให้ตู้เหยา แล้วค่อยมาจัดการเรื่องเจียงซือกับพวกหลินเก๋อทีหลัง นายคิดว่าไง"

แม้ข้อเสนอของฟางชวนจะฟังดูมีเหตุผล แต่สีหน้าและแววตาของเขากลับฉายแววร้อนรนผิดวิสัยอย่างเห็นได้ชัด

เยียนซิวหลุบตามองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธเสียงเรียบ "วันนี้ไม่ได้"

"ทำไมถึงไม่ได้" ฟางชวนสวนกลับทันควัน

"ถ้าจะเปิดโลง เวลาที่ดีที่สุดคือเที่ยงวัน ตอนนี้ตะวันคล้อยแล้ว ไม่ทันการ รอพรุ่งนี้เถอะ"

"เวลาอื่นไม่ได้หรือไง นายเก่งจะตายไป แค่นี้คงไม่คณามือหรอกมั้ง"

เยียนซิวไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืด เขาเพียงแค่ปรายตามองฟางชวนด้วยสายตาเย็นชาที่อ่านไม่ออก

เมื่อเห็นว่าเยียนซิวมีท่าทีแข็งขืนไม่ให้ความร่วมมือ ฟางชวนก็ทำอะไรไม่ได้ เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจ ไม่พอใจที่เยียนซิวรั้นจะเลื่อนเวลาไปเป็นพรุ่งนี้ให้ได้

แต่ก็จนปัญญาจะหาเหตุผลมาโต้แย้ง สุดท้ายจึงได้แต่สะบัดหน้า เดินกระแทกเท้าปังประตูจากไปโดยไม่พูดไม่จา

"หัวหน้าเป็นอะไรไปอะ" ตำรวจนายหนึ่งมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของฟางชวน แล้วหันมากระซิบถามเพื่อนร่วมงานด้วยความงุนงง

ไม่ใช่แค่เขา แต่คนอื่นๆ ในทีมก็รู้สึกแปลกใจไม่แพ้กัน ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นหัวหน้าจะมีปัญหากับที่ปรึกษาเยียนเวลาทำงาน แถมสิ่งที่ที่ปรึกษาพูดก็เป็นเรื่องถูกต้องตามหลักการ

ตอนที่ไปเข้าคอร์สฝึกอบรม พวกเขาก็ได้รับการพร่ำสอนมาว่าการรับมือกับเจียงซือหรือสิ่งลี้ลับอัปมงคล ช่วงเวลาเที่ยงวันซึ่งหยางแข็งแกร่งที่สุดคือช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุด หัวหน้าเองก็รู้กฎข้อนี้ดีอยู่แก่ใจ

"สงสัยเมนส์มามั้ง อารมณ์บ่อจอย" ตำรวจอีกคนสันนิษฐานมั่วซั่วพลางแอบชำเลืองมองเยียนซิว เห็นชายหนุ่มยังคงนั่งหน้านิ่ง สีหน้าเรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสนใจใคร จึงเดาใจไม่ถูกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ในเมื่อหัวเรือใหญ่ทั้งสองคนเกิดข้อขัดแย้งกัน ลูกกระจ๊อกอย่างพวกเขาก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปแทรกตรงไหน สุดท้ายต่างคนก็ต่างแยกย้ายก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองไป

ตลอดทั้งวันนั้น ทั้งฟางชวนและเยียนซิวไม่ได้เผชิญหน้ากันอีกเลย จนกระทั่งเลิกงานถึงได้สวนกันที่ลานจอดรถ แต่ก็ต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับบ้านโดยไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปาก

[จบบท]