บทที่ 193: แผนลวงกลางหุบเขา

บทที่ 193: แผนลวงกลางหุบเขา

บรรยากาศภายในห้องทำงานของแผนกสืบสวนคดีพิเศษยังคงอวลไปด้วยความอึมครึมลากยาวมาจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ความเงียบงันที่กดทับความรู้สึกของทุกคนทำให้เช้านี้ดูหม่นหมองกว่าปกติ

ทว่าวันนี้ฟางชวนมาทำงานตรงเวลาอย่างน่าแปลกใจ มิหนำซ้ำในมือของเขายังหิ้วถุงอาหารเช้าถุงใหญ่ติดมือมาด้วย

เขาโยนถุงอาหารลงบนโต๊ะทำงานเสียงดังตุบ ก่อนจะพยักพเยิดหน้าเรียกเหล่าลูกทีมที่เริ่มเดินเข้ามามุงดูให้จัดการได้เลยตามสบาย

สิ้นเสียงอนุญาต ความวุ่นวายย่อมๆ ก็เกิดขึ้น เหล่าตำรวจหนุ่มรุมทึ้งของกินตรงหน้าอย่างหิวโหย ภายในเวลาไม่ถึงนาที ทั้งซาลาเปาร้อนๆ แพนเค้กหอมกรุ่น และน้ำเต้าหู้ปาท่องโก๋ก็อันตรธานหายไปจนเกลี้ยงโต๊ะ

คนที่มือช้าที่สุดคว้ามาได้เพียงปาท่องโก๋ครึ่งชิ้น เขาได้แต่ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นพวงกุญแจที่ห้อยอยู่กับกุญแจรถในมือของหัวหน้าทีม

มันเป็นจี้หยกแกะสลักเนื้อดีซึ่งดูขัดกับบุคลิกห้าวหาญของฟางชวนอย่างสิ้นเชิง เขาจึงถามออกไปทั้งที่อาหารยังเต็มปากว่าหัวหน้าไปเอาพวงกุญแจแบบนี้มาจากไหน ทำไมจู่ๆ ถึงห้อยหยก

ฟางชวนยกพวงกุญแจนั้นขึ้นมาแกว่งเล่นไปมา แสงไฟสะท้อนเนื้อหยกดูแวววาว เขาตอบปัดๆ ไปว่าเป็นของขวัญที่คนอื่นให้มา

ลูกน้องคนนั้นกลืนปาท่องโก๋ลงคอแล้วบ่นพึมพำว่าหยกอะไรกัน ไม่เห็นเข้ากับหัวหน้าสักนิด นึกว่าคนอย่างที่ปรึกษาเยียนเท่านั้นแหละที่จะพกของแบบนี้ พูดจบเขาก็เลิกสนใจแล้วหันไปหาของกินอื่นต่อโดยไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรอีก

เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาสิบโมงตรง ขบวนรถของทีมสืบสวนคดีพิเศษจำนวนสองคันเคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่เมืองซินหยวน ครั้งนี้ฟางชวนกับเยียนซิวแยกกันนั่งคนละคัน ซึ่งนับเป็นเรื่องผิดวิสัยปกติที่ทั้งสองมักจะปรึกษาหารือกันตลอดทาง

เมื่อรถเคลื่อนตัวออกสู่ถนนใหญ่ ฟางชวนก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาก้มหน้าก้มตาพิมพ์ข้อความยุกยิก จนลูกน้องที่ทำหน้าที่ขับรถเหลือบมองผ่านกระจกหลังแล้วอดเย้าแหย่ไม่ได้ว่าหัวหน้าส่งข้อความหาแฟนอยู่หรือไง ขยันพิมพ์จังเลยนะ

ฟางชวนตอบรับสั้นๆ ในลำคอโดยไม่เงยหน้า สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่หน้าจอ ก่อนจะกดส่งข้อความที่พิมพ์ค้างไว้

'กำลังเดินทางไปเมืองซินหยวน หวังว่าจะเจอแม่เจียงซือ ผมพาคนมาแค่แปดคนตามที่คุณบอกแล้วนะ'

เพียงอึดใจเดียว เสียงเตือนข้อความเข้าก็ดังขึ้นพร้อมข้อความตอบกลับ

'ต้องระวังตัวให้ดีนะคะ ตอนเปิดโลงศพคนธรรมดาอย่างคุณห้ามเข้าไปใกล้เด็ดขาด คุณเคยบอกเองไม่ใช่เหรอว่าที่ปรึกษาของพวกคุณเก่งกาจมาก ให้เขาจัดการคนเดียวเถอะ'

ฟางชวนอ่านข้อความนั้นแล้วพิมพ์ตอบกลับไปสั้นๆ ว่าวางใจเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วง

อีกด้านหนึ่งในห้องพักสุดหรู หยวนหลินหลินกวาดสายตาอ่านข้อความล่าสุดจากฟางชวน รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากสีสด

เธอกดล็อกหน้าจอโทรศัพท์ แล้วหมุนตัวกลับมาหาหลินเก๋อพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่าผู้ช่วยหลิน พวกนั้นออกเดินทางกันแล้ว เธอได้กำชับฟางชวนไปแล้วว่าตอนเปิดโลงศพให้ทิ้งเยียนซิวไว้คนเดียว มั่นใจได้เลยว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

หลินเก๋อวางแก้วไวน์แดงในมือลงอย่างใจเย็น เขาขยับคอเสื้อให้เข้าที่แล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูง กวาดสายตามองไปรอบห้องที่มีเหล่าปรมาจารย์ศาสตร์มืดและนักพรตเสวียนอีกแปดคนนั่งรออยู่

ก่อนจะเอ่ยชวนทุกคนว่าได้เวลาแล้ว ไปส่งนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลเยียนเดินทางไกลเป็นครั้งสุดท้ายกันเถอะ

แผนการสังหารโหดครั้งนี้ถูกแจ้งให้ทุกคนทราบตั้งแต่เมื่อคืน แม้จะมีทั้งคนที่เต็มใจและลังเล เพราะเป้าหมายในครั้งนี้คือทายาทสายตรงของตระกูลเยียนอันยิ่งใหญ่ เพียงแค่ได้ยินชื่อตระกูลเยียน

หลายคนก็เริ่มถอดใจไม่อยากเสี่ยง ทว่าพวกเขาก้าวขาลงเรือโจรของตระกูลฉีมาแล้ว จะกระโดดหนีตอนนี้ก็คงจมน้ำตายเปล่า

ทางรอดเดียวคือต้องทำตามคำสั่งของฉีหมิงเซวียน สังหารเยียนซิวให้สิ้นซากในภารกิจนี้ และทำลายหลักฐานทุกอย่างที่อาจสาวมาถึงตระกูลฉี

ส่วนเรื่องเวรกรรมหรือการแก้แค้นจากตระกูลเยียนที่จะตามมาทีหลังนั้น เอาไว้รอดจากวันนี้ไปได้ค่อยไปกลุ้มใจก็ยังไม่สาย

เวลาสิบโมงสี่สิบห้านาที ทีมของฟางชวนและเยียนซิวเดินทางมาถึงปากทางเข้าถ้ำกลางป่าลึก

บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดจนผิดปกติ ไม่มีแม้แต่เสียงนกหรือแมลงร้องสักแอะ ผืนป่าที่เคยรกชัฏด้วยวัชพืชกลับโล่งเตียนอย่างน่าประหลาดเมื่อเข้าใกล้รัศมีหนึ่งเมตรรอบปากถ้ำ

ราวกับมีเส้นแบ่งเขตแดนที่มองไม่เห็นกั้นขวางพลังชีวิตของพืชพรรณไม่ให้ลุกล้ำเข้าไป

เยียนซิวเดินนำไปหยุดที่หน้าปากถ้ำซึ่งไร้สิ่งมีชีวิต เขาโน้มตัวลงใช้นิ้วบี้ดินหน้าปากถ้ำขึ้นมาตรวจสอบ แม้เมื่อคืนจะไม่มีฝนตก แต่ดินในมือกลับชื้นแฉะอย่างน่าสงสัย

เขายกนิ้วขึ้นดมพิสูจน์กลิ่น กลิ่นคาวเหม็นเน่าฉุนกึกพุ่งเข้าจมูกทันที

นี่คือลักษณะของ 'หลุมอิน' ที่ผ่านการใช้งานมาแล้วอย่างแน่นอน

โดยปกติหลุมอินที่ยังว่างเปล่า ดินจะมีกลิ่นคาวหวานเอียนๆ เหมือนเลือดเก่า แต่หากมีศพฝังอยู่ภายใน

กลิ่นจะเปลี่ยนไปเป็นเหม็นเน่า และยิ่งถ้าศพนั้นกลายสภาพเป็นเจียงซือ กลิ่นก็จะยิ่งรุนแรงทวีคูณ หลักฐานตรงหน้ายืนยันชัดเจนว่าข้อสันนิษฐานของพวกเขาถูกต้อง

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน รับกระดาษทิชชูจากฟางชวนมาเช็ดมืออย่างใจเย็น ก่อนจะพยักหน้าให้สัญญาณทุกคนเตรียมพร้อมเข้าไปข้างใน

ในมือเรียวยาวของเยียนซิวคีบยันต์กระดาษไว้สองแผ่น ทันทีที่เขาก้าวเท้าผ่านปากถ้ำ ยันต์ในมือก็ลุกติดไฟขึ้นเองโดยไม่มีเชื้อเพลิง

เถ้าถ่านสีดำร่วงพรูลงสู่พื้นเรียงตัวเป็นเส้นตรงนำทาง แสงไฟวูบวาบจากยันต์ช่วยเรียกขวัญกำลังใจให้เหล่าตำรวจที่เดินตามหลังมาติดๆ ให้กล้าก้าวเท้าตามเข้าไป

ฟางชวนสั่งการให้ลูกน้องสองคนเฝ้าระวังอยู่ด้านนอก ส่วนตัวเขาเดินตามขบวนเข้าไปในความมืดของถ้ำ

ตัวถ้ำไม่ได้ลึกซับซ้อนอย่างที่คิด เพียงเดินเข้าไปไม่นานพวกเขาก็พบโลงศพไม้เก่าคร่ำครึถูกล่ามโซ่แขวนห้อยอยู่เหนือปากบ่อน้ำที่ส่วนลึกสุดของถ้ำ

เดิมทีทุกคนเตรียมใจไว้ว่าจะต้องเหนื่อยยากกว่านี้ในการตามหาโลงศพของแม่เจียงซือ แต่กลับพบมันง่ายดายจนน่าประหลาดใจ ตำรวจหลายนายต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความเหลือเชื่อ

ทว่าฤกษ์ยามในการเปิดโลงยังมาไม่ถึง พวกเขาจึงทำได้เพียงกระจายกำลังกันถ่ายรูปและเก็บหลักฐานสภาพแวดล้อมภายในถ้ำไปพลางๆ

เข็มนาฬิกาเดินมาถึงเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง ฟางชวนเรียกทีมงานที่กำลังง่วนกับการถ่ายรูปลวดลายประหลาดบนผนังถ้ำให้กลับมารวมพล แล้วหันไปถามเยียนซิวว่าได้เวลาแล้วใช่ไหม จะเอาโลงลงมาเลยหรือเปล่า

เยียนซิวพยักหน้ารับ เขาเดินเข้าไปกระตุกโซ่เหล็กเส้นหนึ่งเพื่อหยั่งเชิงน้ำหนัก ก่อนจะหันมาเตือนทุกคนว่าแม่เจียงซือถูกบ่มเพาะอยู่ในหลุมอินเป็นเวลานาน

น้ำหนักตัวจะมากกว่าศพคนตายทั่วไปหลายเท่า ขอให้ทุกคนระวังตัวและออกแรงให้มั่นคง

ชายฉกรรจ์หกคนแบ่งกำลังออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งละสามคน ประจำที่จับโซ่เหล็กคนละเส้น

เมื่อได้รับสัญญาณ ทุกคนต่างออกแรงดึงพร้อมกัน เสียงรอกสนิมเกรอะกรังที่เพดานถ้ำเสียดสีกับโซ่เหล็กดังเอี๊ยดอ๊าดบาดแก้วหู โลงศพทึบทะมึนที่ลอยอยู่เหนือปากบ่อค่อยๆ ถูกชักรอกขึ้นมาอย่างช้าๆ

วินาทีที่โลงศพเคลื่อนตัวสูงขึ้น อุณหภูมิภายในถ้ำพลันลดฮวบลงจนรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

ทว่านอกเหนือจากความหนาวเย็นผิดปกตินั้น จนกระทั่งโลงศพถูกดึงขึ้นมาวางบนพื้นถ้ำได้สำเร็จ ก็ไม่มีอาถรรพ์ใดๆ เกิดขึ้น ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในโลงเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณธรรมดา

โลงศพถูกวางลงอย่างนิ่มนวล โซ่ตรวนที่พันธนาการถูกปลดออก เยียนซิวเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ การขั้นตอนทั้งหมดใช้เวลาไปยี่สิบนาทีเศษ ตอนนี้เป็นเวลาสิบเอ็ดโมงห้าสิบแปดนาทีพอดิบพอดี

เยียนซิวซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่หน้าโลงศพเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่าได้เวลาแล้ว พวกคุณออกไปรอข้างนอกกันก่อนเถอะ

เหล่าตำรวจเมื่อได้รับคำสั่งปลดปล่อยก็ไม่รีรอ พวกเขารีบถอยกรูดออกไปจากถ้ำอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ทิ้งให้ภายในถ้ำเหลือเพียงเยียนซิวและฟางชวนตามลำพัง

สายตาของเยียนซิวจับจ้องไปที่แถบยันต์สีเหลืองซีดที่ปิดผนึกรอยต่อฝาโลง มือข้างหนึ่งค่อยๆ ยื่นออกไปหมายจะกระชากมันออก

จังหวะนั้นเอง เสียงกระแอมไอเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับคำถามหยั่งเชิงของฟางชวนว่าแล้วเขาล่ะ ต้องออกไปด้วยหรือเปล่า

เยียนซิวหันกลับมามองหัวหน้าตำรวจหนุ่มเพียงหางตา มือยังคงจับอยู่ที่แถบยันต์ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่าถ้าไม่อยากไป จะอยู่ดูด้วยกันก็ได้

ฟางชวนรีบสวนกลับทันควันว่าถ้างั้นเขาขอตัวดีกว่า ฝากทางนี้ด้วยแล้วกัน พูดจบเขาก็สับตีนแตกวิ่งเหยาะๆ ออกจากถ้ำไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง

[จบบท]