บทที่ 204: กำแพงล้มคนรุมผลัก

บทที่ 204: กำแพงล้มคนรุมผลัก

เพียงชั่วข้ามคืน สถานการณ์ของตระกูลฉีก็พลิกผันราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ บรรดาตระกูลน้อยใหญ่ที่เคยจับมือทำธุรกิจร่วมกันต่างพากันประกาศจุดยืน ตัดขาดความสัมพันธ์อย่างไม่ไยดีเพื่อเอาตัวรอด

ส่วนกลุ่มคนที่เดิมทีเป็นไม้เบื่อไม้เมากับตระกูลฉีอยู่แล้ว ยิ่งไม่ปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป พวกเขากระหน่ำซ้ำเติมอย่างไม่ปรานี โดยเฉพาะตระกูลเยียนที่เคลื่อนไหวรุนแรงและหนักหน่วงที่สุด

ตระกูลเยียนไม่คิดจะอำพรางเจตนาใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขาประกาศก้องให้ทั่วทั้งวงการได้รับรู้ว่า เป้าหมายเดียวในตอนนี้คือการบดขยี้ตระกูลฉีให้จมดิน

ภาพความยิ่งใหญ่ของตระกูลฉีพังทลายลงในพริบตา กลายเป็นดั่งกำแพงผุพังที่ใครเดินผ่านก็พร้อมจะช่วยกันผลักให้ล้มครืนลงมา

บรรยากาศภายในคฤหาสน์หลังเก่าของตระกูลฉีเวลานี้คลาคล่ำไปด้วยญาติพี่น้องจากสายตระกูลรองที่มานั่งกันจนเต็มห้องรับแขก ในยามปกติ อำนาจการตัดสินใจทั้งหมดล้วนอยู่ในมือของสายตระกูลหลัก

ความสัมพันธ์กับญาติห่างๆ เหล่านี้จึงเป็นเพียงความห่างเหินที่รักษาไว้ตามมารยาท ทว่าครั้งนี้สถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด เมื่อเสาหลักเอนเอียง คนแซ่ฉีทุกคนที่ยังพำนักอยู่ในปักกิ่งต่างก็ได้รับผลกระทบกันถ้วนหน้าดั่งโดมิโนที่ล้มต่อกัน

แม้กระทั่งคนที่วางมือจากวงการนักพยากรณ์ไปทำธุรกิจส่วนตัว บริษัทของพวกเขาก็ยังถูกเจ้าหน้าที่เข้าตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบกระดิกตัวไม่ได้ วันนี้พวกเขาจึงมารวมตัวกันที่นี่เพื่อทวงถามความรับผิดชอบและคำอธิบายจากผู้นำอย่างฉีหมิงเจา

ทว่าเจ้าของบ้านตัวจริงกลับไม่อยู่ จั๋วเจียเย่วในฐานะภรรยาจึงจำต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล พาลูกชายออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยตนเอง

สายตาของเหล่าเครือญาติที่เคยมองมาด้วยความเกรงใจ วันนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาและกล่าวโทษ คำถามเดิมๆ ถูกพ่นออกมาไม่หยุดหย่อนเพื่อคาดคั้นหาตัวฉีหมิงเจา

จั๋วเจียเย่วได้แต่ปั้นหน้ายิ้ม ทั้งที่ในใจขมขื่น

"คุณอาคุณลุงทุกท่านใจเย็นๆ ก่อนนะคะ หมิงเจาไม่อยู่จริงๆ เขาออกไปจัดการธุระข้างนอก ฉันเข้าใจดีค่ะว่าทุกคนกำลังร้อนใจ มีความต้องการอะไรบอกผ่านฉันไว้ได้เลย พอหมิงเจากลับมา ฉันจะรีบเรียนให้เขาทราบทุกเรื่องอย่างครบถ้วนค่ะ"

เสียงตะโกนห้วนๆ ดังแทรกขึ้นมาจากกลางกลุ่มคน

"เรื่องความเป็นความตายของตระกูลฉี คนนอกอย่างเธอจะมายุ่งอะไรด้วย!"

"ใช่! ถ้าหมิงเจาไม่อยู่ ก็ไปตามลูกชายคนโตของเขามาคุยกับพวกเรายังจะดีซะกว่า"

รอยยิ้มการค้าที่จั๋วเจียเย่วพยายามรักษาไว้แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาในอก

ฉีหนิงทนเห็นแม่ถูกฉีกหน้าไม่ไหว ตัดสินใจก้าวออกมาขวางหน้ามารดาไว้ราวกับป้อมปราการขนาดย่อม

"ผมเองก็แซ่ฉี เป็นลูกชายของพ่อเหมือนกัน มีอะไรก็พูดกับผมได้ครับ"

จั๋วเจียเย่วพยายามจะคว้าแขนลูกชายไว้แต่ก็ไม่ทันท่วงที เธอได้แต่มองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ยืนหยัดปกป้องเธอตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเป ทั้งปวดใจที่ลูกต้องมารับหน้าแทน และตื้นตันในความกล้าหาญของเขาที่เริ่มเติบโตเป็นไม้ใหญ่

เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลกวาดสายตามองฉีหนิงด้วยความกังขา แม้แววตาจะไม่ได้ดูแคลนรุนแรงเท่าตอนมองจั๋วเจียเย่ว แต่ก็ปราศจากความเชื่อถือ

"ฉีหนิง เธอยังเด็ก ไม่เข้าใจความซับซ้อนพวกนี้หรอก อย่าเอาตัวเข้ามายุ่งเลย ไปตามพี่ชายคนโตของเธอมาจัดการเถอะ"

วาจานั้นแม้จะฟังดูเหมือนผู้ใหญ่เตือนเด็ก แต่เนื้อแท้คือการตบหน้าฉากใหญ่ที่บอกอย่างชัดเจนว่า วิกฤตระดับคอขาดบาดตายของตระกูล ไม่ใช่ที่ทางสำหรับลูกเมียรองอย่างฉีหนิง

พวกเขาไม่มีวันยอมรับการตัดสินใจของเด็กคนนี้ และเลือกที่จะเชื่อถือพี่ชายต่างแม่ของฉีหนิงมากกว่า

***

ในขณะที่พายุอารมณ์กำลังโหมกระหน่ำในบ้านเก่า ฉีหมิงเจาผู้เป็นต้นเรื่องกลับไม่ได้รับรู้ถึงความวุ่นวายนั้นเลย เขากำลังยืนสงบนิ่งอยู่หน้าเรือนพักของอาหญิงด้วยความอดทน รอคอยการอนุญาตให้เข้าพบ

เวลาผ่านไปอีกร่วมครึ่งชั่วโมง หญิงสูงวัยผู้ทำหน้าที่ดูแลฉีปู้เหยียนจึงเดินออกมาพร้อมคำเชิญ

"คุณท่านให้เข้าไปได้แล้วค่ะ"

ฉีหมิงเจารีบสาวเท้าก้าวผ่านลานบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังห้องโถงกลางด้วยความร้อนรน

ภายในห้องโถงที่อบอวลด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่ ฉีปู้เหยียนนั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน

ผมเผ้าถูกหวีจนเรียบกริบ สวมใส่เสื้อนวมตัวหนาที่ดูขัดกับสภาพอากาศ ใบหน้าถูกพอกทาด้วยแป้งหนาเตอะจนขาวซีดไร้สีเลือด มองแวบแรกช่างดูคล้ายกับหุ่นขี้ผึ้งมากกว่ามนุษย์ที่มีลมหายใจ

"คุณอา..."

ฉีหมิงเจาเอ่ยเรียกเสียงเบา ความรู้สึกยำเกรงแล่นพล่านไปทั่วร่าง

ระยะห่างจากครั้งล่าสุดที่มาเยือนเพียงไม่กี่วัน แต่ออร่ารอบตัวของอาหญิงกลับเปลี่ยนไปจนน่าขนลุก

เปลือกตาหนักอึ้งของฉีปู้เหยียนขยับขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาที่มองหลานชายเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหลุบลงต่ำดังเดิม น้ำเสียงแหบพร่าดังเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่แต้มสีแดงจัด

"มีข่าวอะไรอีก ว่ามา"

ฉีหมิงเจาปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง สูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า

"คุณอาครับ... ทางโรงพยาบาลเหรินหยวนคงกู้สถานการณ์ไม่ทันแล้ว ตระกูลเยียนไม่รู้ไปใช้วิธีไหนปิดกั้นข่าวสารทางฝั่งผมจนมิด กว่าผมจะระแคะระคาย ทุกอย่างก็สายเกินแก้ไปแล้วครับ"

หากเขารู้ข่าวเร็วกว่านี้สักนิด คงพอจะมีเวลาสั่งการให้ลูกน้องเข้าไปทำลายหลักฐาน รักษาโรงพยาบาลสาขาไว้ได้บ้าง ไม่ใช่ปล่อยให้โดนกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน ตรวจสอบพบความผิดทุกแห่งหนแบบนี้

เมื่อเรื่องราวลุกลามมาถึงขั้นนี้ ความลับดำมืดถูกกระชากออกมากลางแสงสว่าง โรงพยาบาลเอกชนเหรินหยวนคือหมากที่ตายแล้ว และเป็นหมากที่จำต้องทิ้ง

ธุรกิจที่ตระกูลฉีทุ่มเทเลือดเนื้อสร้างมา กำลังจะกลายเป็นเพียงซากอารยธรรมในหน้าประวัติศาสตร์ หนำซ้ำยังจะถูกยกขึ้นหิ้งเป็นกรณีศึกษาแห่งความอัปยศ โดยมีลูกชายของเยียนไป๋เหวินเป็นผู้เหยียบย่ำซากศพของตระกูลฉีเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

ความแค้นที่ฉีหมิงเจามีต่อตระกูลเยียนนั้นสุมแน่นอยู่ในอกแทบระเบิด แต่เขาก็จำต้องยอมรับความจริงว่า วินาทีที่ตัดสินใจเล่นงานเยียนซิว พวกเขาก็ได้ก้าวขาลงสู่สมรภูมิเลือดที่ไม่มีวันหวนกลับ การแตกหักกับตระกูลเยียนคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือน้องรองผู้ไร้ความสามารถคนนั้น ดันส่งคนไปมากมายแต่กลับคว้าน้ำเหลว แถมยังถูกรวบตัวไปทั้งขบวน จนความเดือดร้อนลามมาถึงตระกูลหลัก

"ถ้าอย่างนั้นก็ตัดทิ้งซะ"

คำสั่งสั้นๆ แต่น้ำเสียงเด็ดขาดบาดลึก

"แล้วก็... ทางสำนักงานใหญ่ได้ตัดสิทธิ์โควตาการแนะนำบุคลากรของพวกเราแล้วด้วยครับ" ฉีหมิงเจารายงานต่อด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

ฉีปู้เหยียนเงยหน้าขึ้นจ้องมองหลานชายอยู่ครู่ใหญ่ บรรยากาศกดดันแผ่ซ่านออกมาก่อนที่เธอจะเอ่ยขึ้น

"พวกเขาหาหลักฐานเชื่อมโยงระหว่างเหรินหยวนกับพวกเราไม่เจอ ก็ทำได้แค่เล่นลูกไม้เด็กขายของแบบนี้แหละ ไม่กล้าลงมือกับพวกเราจริงๆ หรอก แค่โควตาแนะนำคน... ช่างหัวมันเถอะ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ"

แม้โรงพยาบาลเหรินหยวนจะเป็นบ่อเงินบ่อทองมหาศาล แต่การตัดเนื้อร้ายทิ้งในยามนี้ แม้จะเจ็บเจียนตาย แต่ก็ยังรักษาชีวิตของตระกูลไว้ได้ ไม่ถึงขั้นล่มสลาย

"แต่ถ้าเสียโรงพยาบาลไป แถมสำนักงานใหญ่ยังแสดงท่าทีชัดเจนขนาดนี้ ผู้ช่วยของเจ้ารองก็โดนจับ ตัวเจ้ารองเองก็ถูกเรียกตัวไปสอบสวน ผมเกรงว่า..."

ตระกูลฉีในยามนี้เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสาหัส เลือดไหลโชก ล่อตาล่อใจฝูงแร้งกาที่คอยจ้องจะรุมทึ้ง ขอเพียงแสดงอาการเพลี่ยงพล้ำเพียงนิดเดียว ทรัพย์สมบัติและอำนาจที่สั่งสมมาคงถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้น

เหมือนดั่งกฎป่าเถื่อนที่ตระกูลฉีเคยใช้กับตระกูลอื่น ในโลกของศาสตร์มืดและการพยากรณ์ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด การปล้นชิงคือเรื่องปกติธรรมดา

"จะลนลานไปทำไม ฉันก็ยังนั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ทั้งคนไม่ใช่หรือไง"

ฉีปู้เหยียนปรายตามองหลานชายที่ยืนเหงื่อกาฬแตกพลั่กด้วยสายตาเรียบเฉย

"ก่อนหน้านี้เห็นบอกว่าจะจัดงานวันเกิดให้ฉันไม่ใช่หรือ ในเมื่อคิดจะจัดแล้ว ก็ต้องจัดให้มันเอิกเกริกสมฐานะ ส่งเทียบเชิญไปให้ครบทุกตระกูล อย่าให้ตกหล่นแม้แต่ตระกูลเดียว"

ฉีหมิงเจาได้ฟังดังนั้น ดวงตาที่หมองหม่นก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

"คุณอา... คุณอาตั้งใจจะเปิดตัวออกงานหรือครับ"

ความหวาดกลัวและความกังวลทำให้เขาหลงลืมความจริงข้อสำคัญไปเสียสนิท อาหญิงของเขาคือผู้ครอบครอง 'ญาณเทพ'

ในยุทธภพแห่งศาสตร์พยากรณ์ ผู้มีญาณเทพที่ยังมีลมหายใจอยู่นั้นหาตัวจับได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

การมีอยู่ของตัวตนระดับนี้คือสัญลักษณ์แห่งจุดสูงสุด เพียงแค่คำทำนายเดียวก็สามารถลิขิตชะตากรรมของตระกูลหนึ่งให้รุ่งโรจน์หรือล่มจมได้ในพริบตา

ความตื่นเต้นแล่นพล่านจนมือไม้ของฉีหมิงเจาสั่นเทา ใช่แล้ว... ตราบใดที่อาหญิงผู้มีญาณเทพยังหนุนหลังอยู่ จะมีใครหน้าไหนกล้าลองดีกับตระกูลฉีอีก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเก็บตัวเงียบเชียบและปฏิเสธการทำนายดวงชะตาของอาหญิง ทำให้ผู้คนหลงลืมความน่าเกรงขามนี้ไปเสียสิ้น ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเตือนความจำให้ทุกคนได้รับรู้ว่า ตระกูลฉียังมีเสาหลักที่ค้ำจุนฟ้าดินได้อยู่

[จบบท]