บทที่ 206: ตรรกะของคนรวยและไม้เรียวของคนเป็นพ่อ
“เป็นอะไรคุณ หน้ามุ่ยเชียว ใครทำอะไรให้คุณนายฉีขัดเคืองใจอีกแล้วล่ะ” ฉีหมิงเจาเอ่ยถามขึ้นทันทีที่สังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยา
จั๋วเจียเย่วสูดจมูกเบาๆ พลางเบือนหน้าหนี “ในบ้านหลังนี้ทุกคนต่างก็เกรงใจฉันกันทั้งนั้น จะมีใครหน้าไหนกล้าทำให้ฉันไม่พอใจได้”
แม้ปากจะเอ่ยเช่นนั้น แต่ดวงตาคู่นั้นกลับหลุบลงมองพื้น ท่าทางห่อเหี่ยวราวกับดอกไม้ขาดน้ำ
ฉีหมิงเจาขมวดคิ้วมุ่น “ถ้าคุณไม่ยอมบอก งั้นผมจะไปคาดคั้นเอากับลูกชายเราเดี๋ยวนี้แหละ”
“อย่าเชียวนะคุณ” จั๋วเจียเย่วตวัดสายตาค้อนขวับ รีบเอ่ยห้ามทันควัน
“ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอก ฉันก็แค่... รู้สึกน้อยใจเท่านั้นเอง”
“คนพวกนั้นพูดจาไม่เข้าหูอีกแล้วใช่ไหม” ฉีหมิงเจาทอดถอนใจ เขาไม่ใช่ไม่รู้ว่าเครือญาติในตระกูลฉีมีทัศนคติต่อภรรยาของเขาอย่างไร แต่ปัญหานี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่แก้ไม่ตก
ท่าทีของท่านย่าเล็กเปรียบเสมือนธงนำทิศทางลมในตระกูล หากท่านชี้ไปทางไหน คนในตระกูลก็จะเฮโลไปทางนั้น
ลึกๆ แล้วฉีหมิงเจารู้ดีว่าท่านย่าเล็กค่อนข้างพึงพอใจในตัวจั๋วเจียเย่ว เพียงแต่ท่านขีดเส้นแบ่งไว้อย่างชัดเจน
ไม่ต้องการให้เธอมีโอกาสแตะต้องอำนาจหรือตำแหน่งผู้สืบทอด ดังนั้นฉากหน้าท่านจึงแสดงท่าทีห่างเหินเย็นชามาตลอด แม้กระทั่งฉีหนิง เลือดเนื้อเชื้อไขแท้ๆ ของตระกูล ท่านก็ยังไม่เคยเรียกหา
“คนพวกนั้นจะพูดอะไรได้ ก็มีแต่เรื่องเดิมๆ ซ้ำซากจำเจ ฉันไม่ได้เจ็บใจแทนตัวเองหรอกนะ แต่ฉันน้อยใจแทนเสี่ยวหนิง” จั๋วเจียเย่วหันกลับมาเผชิญหน้าสามี แววตาฉายชัดถึงความอัดอั้น
“คราวก่อนเสี่ยวหนิงออกหน้าปกป้องฉัน ลับหลังพวกเขาก็เอาไปซุบซิบกันสนุกปาก หาว่าลูกเราเทียบชั้นกับหมิงเซวียนไม่ได้ ไม่มีบารมีพอจะเป็นผู้นำตระกูล ฉันอยากจะรู้นักว่าลูกชายของเรามันด้อยกว่าตรงไหน”
“เรื่องนี้...” เจอคำถามแทงใจดำเข้าไป ฉีหมิงเจาก็ได้แต่ยิ้มเจื่อน
“คุณก็รู้ธรรมเนียมบ้านเราดี อำนาจตัดสินใจอยู่ที่ท่านอาหญิง ท่านเคร่งครัดเรื่องลำดับอาวุโสจะตายไป”
“ที่หมิงเซวียนไม่กินเส้นกับผมมาตั้งหลายปี ก็เพราะเขาเชื่อมั่นว่าตัวเองเหมาะสมกับตำแหน่งผู้นำมากกว่า แต่สุดท้ายพอพ่อผมเกิดเรื่อง ท่านอาหญิงก็ยังเลือกผมอยู่ดีไม่ใช่เหรอ”
การยกตัวอย่างของเขาฟังดูสมเหตุสมผลจนจั๋วเจียเย่วเริ่มคลายความตึงเครียดลง
อุปสรรคชิ้นโตที่ขวางทางรุ่งโรจน์ของลูกชายไม่ใช่ใครอื่น แต่คือกฎเหล็กและอำนาจเบ็ดเสร็จของท่านย่าเล็กแห่งตระกูลฉีนั่นเอง
เมื่อเห็นภรรยายังคงมีสีหน้ากลัดกลุ้ม ฉีหมิงเจาจึงโอบไหล่เธอไว้หลวมๆ ปรับน้ำเสียงให้สดใสขึ้น “เอาน่า ผมมีข่าวดีมาฝาก คุณอยากฟังไหม”
“ข่าวดีอะไรของคุณ” น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ ไม่ได้ตื่นเต้นไปกับเขานัก
“ท่านอาหญิงทราบเรื่องที่คุณตามหาลูกคนโตเจอแล้ว ท่านอนุญาตให้เรารับเธอเข้ามาอยู่ในบ้านได้”
สิ้นประโยคนั้น สีหน้าของจั๋วเจียเย่วก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
ทว่าฉีหมิงเจากลับไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินั้น เขายังคงร่ายยาวต่อไป “ท่านอาหญิงก็แค่ทำตามกฎระเบียบ”
“แต่ลึกๆ ท่านก็ยังเมตตาคุณอยู่ คุณก็เห็นว่าหลายปีมานี้ท่านเลิกดูดวงให้ใครไปแล้ว มีแค่ครั้งนั้นที่คุณไปกราบกราน ท่านถึงยอมเปิดดวงชะตาให้”
น่าเสียดายที่คำปลอบโยนเหล่านั้นไม่เข้าหูจั๋วเจียเย่วเลยแม้แต่น้อย ในสมองของเธอมีเพียงประโยคเดียวที่ดังก้อง สามีของเธอจะรับเด็กคนนั้นเข้ามาอยู่ในบ้าน
“ฉันไม่เอา” น้ำเสียงของเธอแข็งกระด้างขึ้นมาทันที
“หือ” คราวนี้ฉีหมิงเจาเริ่มจับสังเกตได้ถึงความเย็นชาและแรงต่อต้านจากคนข้างกาย เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ทำไมถึงไม่เอาล่ะ นั่นเลือดเนื้อเชื้อไขของคุณนะ”
“ตั้งแต่เธอเกิดมาไม่เท่าไหร่ฉันก็ไม่ได้เจอเธออีกเลย ความผูกพันแม่ลูกมันไม่มีเหลือแล้ว สำหรับฉันเธอก็เหมือนคนแปลกหน้า อีกอย่างเธอไปเติบโตที่ไหนมาก็ไม่รู้”
“สังคมแบบนั้นจะหล่อหลอมให้เธอเป็นคนยังไงก็เดาไม่ยาก ถ้ารับเข้ามาอยู่ด้วย แล้วมาเจอหนิงหนิง เธอต้องเกลียดฉันแน่ๆ ที่ทิ้งเธอไป”
เหตุผลร้อยแปดพันเก้าถูกยกขึ้นมาอ้าง แต่ใจความสำคัญมีเพียงอย่างเดียว จั๋วเจียเย่วไม่อยากให้หลิ่วมู่มู่เข้ามาวุ่นวายในชีวิตที่ลงตัวของเธอ
เธอยอมรับหน้าชื่นตาบานว่าเป็นคนเห็นแก่ตัว ในเมื่อบุญวาสนาระหว่างเธอกับเด็กคนนั้นมันขาดสะบั้นไปแล้ว ก็ไม่ควรฝืนเอากลับมาผูกกันใหม่
ทว่าฉีหมิงเจาในฐานะพ่อเลี้ยงกลับยึดมั่นในหลักการอย่างน่าประหลาด “ต่อให้เธอจะเกลียด มันก็เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ถ้าเธอมีปัญหานิสัยใจคอ เราก็ค่อยๆ ขัดเกลากันไป”
“คุณเป็นแม่แท้ๆ รู้ทั้งรู้ว่าลูกระหกระเหินอยู่ที่ไหน จะทำทองไม่รู้ร้อนไม่ได้ ตระกูลฉีของเราไม่มีธรรมเนียมทิ้งขว้างสายเลือดแบบนั้น”
เสียงโต้เถียงเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ จนเล็ดลอดขึ้นไปถึงชั้นบน ฉีหนิงที่กำลังนอนพักผ่อนเข้าใจว่าพ่อแม่ทะเลาะกันจึงรีบวิ่งลงมาดู แต่กลับได้ยินบทสนทนาเกี่ยวกับพี่สาวต่างบิดาคนนั้น
พ่อต้องการรับตัวพี่สาวเข้ามา แต่แม่กลับคัดค้านหัวชนฝา
ฉีหนิงยืนฟังอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปช่วยพ่อเกลี้ยกล่อม “แม่ครับ ในเมื่อพ่อเขาไฟเขียวแล้ว แม่ก็ลองหาโอกาสไปเจอพี่เขาก่อนเถอะครับ ไม่แน่พี่เขาอาจจะเป็นคนน่ารัก แล้วแม่ก็จะถูกชะตากับพี่เขาก็ได้ใครจะไปรู้”
ในความคิดของฉีหนิง แม่ของเขาเป็นผู้หญิงที่เพียบพร้อมและจิตใจดี ลูกสาวของแม่ก็คงจะไม่เลวร้ายไปกว่ากันนัก
เมื่อเจอแรงกดดันจากทั้งพ่อและลูกชาย จั๋วเจียเย่วก็จนปัญญาที่จะคัดค้านต่อ แม้ในใจจะค้านหัวชนฝา แต่จำต้องพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ “อืม”
“เดี๋ยวฉันจะลองติดต่อพ่อแท้ๆ ของเธอดู ถ้าจังหวะดีๆ ก็ให้เขาพาเด็กมาที่ปักกิ่งสักครั้ง แต่บอกไว้ก่อนนะ บางทีเด็กคนนั้นอาจจะไม่อยากมาอยู่กับเราก็ได้” เธอทิ้งท้ายเพื่อกันท่า
“ไม่มีทางเป็นไปได้” ฉีหมิงเจาตอบกลับด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น ขอเพียงเด็กสาวบ้านนอกคนนั้นได้มาสัมผัสความมั่งคั่งและอำนาจของตระกูลฉี มีหรือที่จะอยากกลับไปตกระกำลำบาก
คนเราย่อมใฝ่สูง น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ พ่อของเด็กคนนั้นเป็นแค่เศรษฐีภูธร พอมีเงินมีทองบ้างแต่ก็แค่หางอึ่ง เทียบกับตระกูลฉีไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ
นับว่าโชคดีที่ฉีหมิงเจาไม่ได้พูดประโยคนี้ต่อหน้าต่งเจิ้งหาว ไม่อย่างนั้นคงได้วางมวยกันแน่ เศรษฐีภูธรบ้านแกสิ ฉันคือนักธุรกิจเพื่อประชาชนโว้ย!
ตัดภาพมาที่บ้านตระกูลต่ง บรรยากาศช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เด็กสามคนวัยกำลังโตอยู่กันพร้อมหน้าเพราะวันนี้เป็นวันเสาร์แถมยังตรงกับวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย ความวุ่นวายจึงบังเกิดจนบ้านแทบแตก
เพื่อความสงบสุขของมวลมนุษยชาติในบ้าน เจ้าสัวต่งจำต้องใช้มาตรการเด็ดขาด... ด้วยการเสียสละลูกชายหัวแก้วหัวแหวน จัดการฟาดก้นเจ้าลูกชายตัวดีไปหนึ่งยก
เมื่อคุณแก้ปัญหาไม่ได้ ก็จงกำจัดคนสร้างปัญหาซะ ต่งเจิ้งหาวยึดถือคตินี้อย่างเคร่งครัด
ในเมื่อเขาไม่กล้าหือกับลูกสาวคนโต หวยจึงมาออกที่ลูกชายคนเล็กที่บังอาจไปแหย่รังแตนพี่สาว
ชีวิตลูกผู้ชายในบ้านตระกูลต่งช่างน่าสงสาร
ท่ามกลางอากาศร้อนระอุทะลุสามสิบองศา ต่งเจิ้งหาวยึดเก้าอี้ของลูกชายมานั่งหน้าตาเฉย ปากคาบไอศกรีมแท่งโปรดที่ภรรยาซื้อมาให้ลูก มือข้างหนึ่งกำไม้ขนไก่ไว้แน่น สายตาจับจ้องลูกชายที่กำลังนั่งปาดเหงื่อทำการบ้าน
นั่งเฝ้าไปได้สักพัก ต่งเจิ้งหาวก็เริ่มคันไม้คันมือ ชี้ไม้ขนไก่ไปที่สมุดการบ้าน “เฮ้ย ข้อนั้นน่ะ ขั้นตอนสุดท้ายแกบวกเลขผิดแล้ว”
ต่งฉีสะดุ้งโหยง รีบยกนิ้วขึ้นมานับยุกยิก ก่อนจะพบว่าพ่อพูดถูกจริงๆ
เด็กชายรีบก้มหน้าก้มตาลบแก้คำตอบอย่างขะมักเขม้น ต่งเจิ้งหาวเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวถอนหายใจ “ให้ตายเถอะ แค่บวกเลขยังผิดๆ ถูกๆ ขืนพ่อยกบริษัทให้แกบริหาร มีหวังเจ๊งระเนระนาดภายในสามวันเจ็ดวันแน่”
[จบบท]