บทที่ 215: เบื้องหลังหินมงคล
ดั่งวาจาที่ฉีหมิงเจาได้เอื้อนเอ่ย การที่เด็กสาวคนนั้นตัดสินใจผละออกจากความสุขสบายที่ตระกูลต่งหยิบยื่นให้
แม้เจ้าหล่อนจะพอมีความสามารถในการทำนายทายทักหาเงินได้บ้าง แต่นั่นก็เปรียบเสมือนน้ำถ้วยเดียวที่สาดรดกองฟืนที่กำลังลุกไหม้ มันจะเป็นรายได้สักกี่มากน้อยเชียว
เด็กสาวผมเปียกะโปโลคนหนึ่ง คิดจะออกไปตั้งโต๊ะดูดวง จะมีสักกี่คนที่ยอมควักเงินจ่ายด้วยความศรัทธา
“คุณกังวลจนมองข้ามความจริงไปหรือเปล่า ตอนเด็กเธอโดนคนตระกูลต่งซื้อตัวไปเลี้ยง พอโตป่านนี้แล้วยังดันทุรังจะกลับไปอยู่กับตระกูลต่งอีก คุณคิดว่าเป็นเพราะอะไรกันล่ะ”
จั๋วเจียเยว่ขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันพลางใช้ความคิด
“ในสายตาของชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป ตระกูลต่งก็ถือว่าเป็นพวกเศรษฐีมีเงินถุงเงินถัง นั่นแหละเหตุผลที่ทำให้แม่เด็กนั่นยอมซมซานกลับไป” ฉีหมิงเจามั่นใจในสายตาการอ่านคนของตัวเองเสมอ
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมถึงไม่ยอมรับข้อเสนอของฉันล่ะ”
“ก็เพราะเด็กมันไม่รู้น่ะสิ ว่าช่องว่างระหว่างตระกูลต่งกับพวกเราตระกูลฉีมันห่างชั้นกันขนาดไหน ยังเป็นแค่เด็กบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกกว้าง ปล่อยไปเถอะ เดี๋ยววันข้างหน้าก็คงรู้แจ้งเห็นจริงเองนั่นแหละ”
ฉีหมิงเจายังจำได้แม่นว่าแม่หนูคนนี้เคยก่อเรื่องวุ่นวายให้ตระกูลฉีไว้หนักหนาสาหัสเพียงใด ก่อนที่จะรับตัวกลับเข้ามาอยู่ในอาณัติ จำเป็นต้องปล่อยให้ไปตกระกำลำบากเสียให้เข็ด ต่อไปจะได้ว่านอนสอนง่าย
เมื่อได้ฟังเหตุผลของผู้เป็นสามี จั๋วเจียเยว่ก็คลายความสงสัย “ถ้าคุณว่าอย่างนั้น ก็ตามใจเถอะ”
ลึกๆ แล้วจั๋วเจียเยว่เองก็คร้านจะไปเสวนากับหลิ่วมู่มู่อีก การที่เธอจะต้องลดตัวลงไปอธิบายสรรพคุณความยิ่งใหญ่ของตระกูลฉีเปรียบเทียบกับตระกูลต่งให้เด็กบ้านนอกฟัง มันดูเสียเกียรติเกินไป
สู้ปล่อยให้เลือกทางเดินโง่ๆ นั่นเองดีกว่า เพราะถึงอย่างไรเด็กคนนั้นก็เป็นแค่คนไร้ตัวตนสำหรับเธอ หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของคุณย่าเล็ก เธอคงไม่แม้แต่จะปรายตาไปมองด้วยซ้ำ
หลังจากวันนั้นจั๋วเจียเยว่ก็วางมือจากเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง เพราะอีกไม่กี่วันงานวันเกิดของคุณย่าเล็กก็จะมาถึง ในฐานะนายหญิงของผู้นำตระกูลฉีคนปัจจุบัน เธอมีภารกิจรัดตัวที่ต้องจัดการให้สมบูรณ์แบบ
เรื่องงานสังสรรค์รื่นเริงแบบนี้ จั๋วเจียเยว่ไม่เคยทำให้เสียชื่อ ทุกปีตระกูลฉีจะต้องมีงานเลี้ยงใหญ่ประจำปีอยู่แล้ว แต่ปีนี้สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงต้องอาศัยชื่อเสียงและบารมีวันเกิดของคุณย่าเล็กมาบังหน้าเพื่อจัดงาน
นับตั้งแต่ถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี จั๋วเจียเยว่ก็หายเข้ากลีบเมฆ ไม่โผล่มาให้ต่งเจิ้งหาวเห็นหน้าอีก
ต่งเจิ้งหาวเดาว่าเธอคงไม่กลับมาตอแยอีกแล้ว เพราะถ้อยคำที่เขาสาดใส่ไปในวันนั้นรุนแรงและตรงไปตรงมา คนที่มีหัวโขนทางสังคมค้ำคออย่างจั๋วเจียเยว่คงต้องรักศักดิ์ศรีของตัวเองเป็นธรรมดา
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ชีวิตของต่งเจิ้งหาวจึงสงบสุขขึ้นมาก นอกจากจะพาพวกลูกๆ ไปเดินเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังบ้าง เขาก็มักจะไปขลุกอยู่ที่ร้านค้าของหลิวต้าฟู่
บางครั้งถึงขนาดติดสอยห้อยตามไปเลือกซื้อหินดิบด้วยซ้ำ สายตาในการคัดเลือกหินของหลิวต้าฟู่นั้นแม่นยำราวจับวาง หินก้อนไหนที่เขาชี้ เมื่อนำไปผ่าดูเนื้อใน แทบจะได้กำไรเป็นกอบเป็นกำทุกก้อน
ต่งเจิ้งหาวมองแล้วก็ได้แต่ทึ่งจนใจเต้น อยากจะลองเสี่ยงดวงดูบ้าง แต่ความรอบคอบก็สั่งให้เขายับยั้งชั่งใจเอาไว้ก่อน
หลิวต้าฟู่เองก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ บ่ายวันหนึ่ง ทั้งสองนัดกันมานั่งจิบชาที่โรงน้ำชาบรรยากาศดี พอดีประจวบเหมาะกับที่มีพ่อค้าเร่คนหนึ่งนำของมีค่ามาเสนอขาย หลิวต้าฟู่จึงถือโอกาสชวนต่งเจิ้งหาวมาเปิดหูเปิดตา
กลิ่นชาหอมกรุ่นลอยอบอวลอยู่ในห้องส่วนตัว พวกเขานั่งรออย่างใจเย็นอยู่ราวครึ่งชั่วโมง พ่อค้าคนนั้นจึงเร่งรีบเดินทางมาถึง
สินค้าที่นำมาเสนอขายในวันนี้มีหลากหลายประเภทจนลายตา ทั้งหินเลือดนกสีสดและหินหยกเนื้อดี ส่วนใหญ่ถูกแกะสลักเป็นของตั้งโชว์ด้วยลวดลายวิจิตรตระการตา แม้แต่ต่งเจิ้งหาวที่เป็นคนนอกวงการ ยังอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความหลงใหลในศิลปะ
แต่ท่ามกลางของมีค่าเหล่านั้น มีชิ้นหนึ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาไว้ได้อยู่หมัด มันคือของตั้งโชว์ที่ทำจากหินโมรา
หินก้อนนี้ถูกช่างฝีมือเอกแกะสลักเป็นลวดลาย “ปลาคาร์ปข้ามประตูมังกร” เนื้อหินโดยรวมเป็นสีขาวขุ่นกึ่งโปร่งแสง ทว่าส่วนที่เป็นตัวปลาคาร์ปกลับเป็นสีแดงสดตามธรรมชาติอย่างน่าอัศจรรย์
ช่างแกะสลักใช้ประโยชน์จากสีของเนื้อหินได้อย่างชาญฉลาด รังสรรค์ให้ปลาสีแดงเหล่านั้นดูมีชีวิตชีวา แหวกว่ายด้วยท่วงท่าที่แตกต่างกันราวกับกำลังเคลื่อนไหวอยู่จริง
หลิวต้าฟู่สังเกตเห็นว่าต่งเจิ้งหาวจ้องมองหินชิ้นนั้นตาไม่กะพริบ จึงลอบสบตากับพ่อค้าคนนั้นแวบหนึ่งอย่างรู้กัน
“ชิ้นนี้คือโป่งข่ามหนอกน้ำเกรดพรีเมียมครับ ราคาไม่แรงอย่างที่คิด แต่ความหมายมงคลสุดๆ แถมงานแกะสลักก็ละเอียดมาก” พ่อค้าเร่รีบนำเสนอสรรพคุณทันทีเมื่อเห็นลูกค้าสนใจ
หลิวต้าฟู่เอื้อมมือไปหยิบของตั้งโชว์ชิ้นนั้นขึ้นมา ขยับข้อมือเขย่าเบาๆ เสียงน้ำที่ขังอยู่ภายในโพรงหินดังจ๊อกแจ๊กเบาๆ ให้ได้ยิน
แสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามากระทบกับเนื้อหิน ทำให้ต่งเจิ้งหาวมองเห็นฟองอากาศและน้ำที่กลิ้งอยู่ภายในถุงน้ำกลางเนื้อโมราได้อย่างชัดเจน
สำหรับคนธรรมดาที่ไม่เคยสัมผัสของสะสมประเภทนี้มาก่อน หินที่มีน้ำขังอยู่ข้างในตามธรรมชาติช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นตาตื่นใจเหลือเกิน
หลังจากพิจารณาสินค้าทั้งหมดอย่างถี่ถ้วน หลิวต้าฟู่ก็ตัดสินใจเหมาซื้อของส่วนใหญ่ไป รวมถึงหินโป่งข่ามชิ้นงามนั้นด้วย
พวกเขานั่งสนทนาสัพเพเหระกันต่ออีกครู่ใหญ่ พ่อค้าคนนั้นก็ขอตัวลากลับไปก่อน
ต่งเจิ้งหาวก้มดูนาฬิกา เห็นว่าได้เวลาสมควรแล้วจึงเตรียมตัวจะกลับโรงแรมไปหาลูกๆ แต่ทว่าก่อนที่จะก้าวขาออกจากห้อง หลิวต้าฟู่กลับเลื่อนกล่องกำมะหยี่ที่บรรจุหินโป่งข่ามรูปปลาคาร์ปข้ามประตูมังกรมาตรงหน้าเขา
“เถ้าแก่หลิว นี่มัน...” ต่งเจิ้งหาวมองด้วยความงุนงง
หลิวต้าฟู่ฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นกันเอง “ผมเห็นคุณต่งชอบของชิ้นนี้มาก ก็เลยตั้งใจจะยกให้เป็นของขวัญ”
“ไม่ได้หรอกครับ แบบนี้ผมรับไว้ไม่ได้”
ต่งเจิ้งหาวรีบยกมือปฏิเสธพัลวัน ของมีค่าขนาดนี้จะรับมาฟรีๆ ได้อย่างไร แต่หลิวต้าฟู่กลับโบกมืออย่างไม่ยี่หระ
“โธ่ เอ้ย ของพวกนี้ก็แค่เอาไว้ตั้งดูสวยๆ งามๆ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายนักหรอก คุณต่งอย่าเกรงใจกันเลย รับไว้เถอะถือว่าระลึกถึงกัน”
เขาพยายามบ่ายเบี่ยงอยู่นานสองนาน แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อลูกตื้อและความใจป้ำของหลิวต้าฟู่ จำต้องยอมรับกล่องของขวัญชิ้นนั้นกลับมาอย่างเกรงใจ
ขณะที่ต่งเจิ้งหาวประคองกล่องของขวัญเดินลับสายตาออกไป หลิวต้าฟู่ยืนกอดอกมองตามอยู่ที่ริมหน้าต่างโรงน้ำชา รอยยิ้มจริงใจเมื่อครู่เลือนหายไป เหลือเพียงดวงตาหยีเล็กที่หรี่ลงฉายแววเจ้าเล่ห์ลึกล้ำ
เถ้าแก่บ้านนอกที่มาจากเมืองเล็กๆ อย่างชิ่งเฉิงคนนี้ นิสัยใจคอถือว่าใช้ได้ทีเดียว น่าเสียดายที่จุดประสงค์ในการเข้ามาตีสนิทของเขาไม่ได้มีไว้เพื่อเจรจาธุรกิจ และธุรกิจสีเทาที่เขาคลุกคลีอยู่ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างต่งเจิ้งหาวจะยื่นมือเข้ามาแตะต้องได้
หลิวต้าฟู่มองแผ่นหลังที่ค่อยๆ เล็กลงไปของอีกฝ่ายพลางส่ายหน้าเบาๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าเถ้าแก่ซื่อบื้อคนนี้ไปทำกรรมอะไรไว้ ถึงได้ไปกระตุกหนวดเสืออย่างตระกูลฉีเข้าจนได้เรื่อง
***
วันที่ 20 กรกฎาคม วันคล้ายวันเกิดของคุณอาหญิงแห่งตระกูลฉี
งานเฉลิมฉลองถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ที่คฤหาสน์หรูชานเมืองของตระกูลฉี เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงหนึ่งทุ่มกว่า
ทั่วทั้งคฤหาสน์ทั้งภายในและภายนอกถูกประดับประดาด้วยดวงไฟสว่างไสว แขกเหรื่อผู้มีเกียรติในแวดวงสังคมต่างทยอยเดินทางมาร่วมงานกันอย่างไม่ขาดสาย รถยนต์หรูจอดเรียงรายเป็นทิวแถว
ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้คนในวงสังคมต่างซุบซิบนินทากันว่าตระกูลฉีคงถึงคราวตกอับและล่มสลายไปแล้ว
แต่ใครจะคาดคิดว่าตระกูลเก่าแก่นี้ยังซุกซ่อนไพ่ตายอย่าง “ผู้มีญาณเทพ” เอาไว้อีกคน การเปิดตัวครั้งนี้เหมือนเป็นการส่งสัญญาณเตือนว่า หากใครคิดจะบีบคั้นตระกูลฉีจนตรอก พวกเขาก็พร้อมจะงัดไม้ตายออกมาสู้
ในเสียงลือเสียงเล่าอ้าง ผู้มีญาณเทพนั้นมีตบะแก่กล้าและแม่นยำกว่านักพยากรณ์ทั่วไปหลายขุม
ไม่ว่าข่าวลือจะเป็นจริงหรือไม่ แต่วันนี้ทุกคนต่างพร้อมใจกันมาเพื่อไว้หน้าผู้มีญาณเทพท่านนี้ ใครจะกล้าเอาอนาคตมาเสี่ยง เพราะไม่มีใครรู้ว่าวันข้างหน้าตัวเองอาจจะต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากตระกูลฉีก็เป็นได้
ฉีหมิงเจาในชุดสูทเต็มยศพาลูกชายทั้งสองคนออกมายืนต้อนรับแขกเหรื่ออยู่บริเวณโถงทางเข้า ส่วนจั๋วเจียเยว่สวมชุดราตรีสง่างามคอยโปรยยิ้มต้อนรับกลุ่มแขกผู้หญิงอยู่ด้านใน
ทว่าตัวเอกของงานอย่างผู้มีญาณเทพ ที่ทุกคนได้ยินแต่กิตติศัพท์แต่ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตา ก็ยังคงเก็บตัวเงียบ ไม่ยอมปรากฏกาย
เข็มนาฬิกาเดินเข้าใกล้เลขแปด ซึ่งเป็นฤกษ์มงคลในการเริ่มงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ แขกเหรื่อส่วนใหญ่ต่างเข้ามาประจำที่กันเกือบหมดแล้ว บริเวณลานจอดรถด้านนอกเริ่มเงียบเหงา
ฉีหนิงเห็นผู้เป็นพ่อยังคงชะเง้อรอใครบางคน ไม่ยอมเข้าไปในงานเสียที จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “พ่อครับ เรายังต้องรอใครอีกเหรอครับ”
ฉีหมิงเจาปรายตามองลูกชายคนเล็กแวบหนึ่ง แต่ปากยังคงปิดสนิทไม่ยอมตอบคำถาม
คนที่ไขข้อข้องใจให้คราวนี้คือพี่ชายคนโตอย่างฉีเทียนฮ่าว “คนตระกูลเยียนยังไม่มา”
พูดจบเขาก็หันไปถามพ่อด้วยความกังวลใจ “พ่อครับ ตระกูลเยียนจะส่งคนมาร่วมงานจริงๆ เหรอครับ”
คำถามนี้ แม้แต่ฉีหมิงเจาเองก็ไม่มีคำตอบที่แน่ชัดในใจ เขามั่นใจลึกๆ ว่าตระกูลเยียนจะต้องมาแน่ แต่ทว่านี่ก็จวนจะถึงเวลาเริ่มงานแล้ว แต่เงาของคนตระกูลเยียนยังไม่โผล่มาให้เห็น เกรงว่าเรื่องราวอาจจะไม่เป็นอย่างที่คิด...
[จบบท]