บทที่ 250: รอยแค้นกับขาหมู
เปลวไฟในกระถางทองเหลืองลุกโชนวูบวาบเลียไล้กระดาษเงินกระดาษทองจนมอดไหม้ไปทีละแผ่น
ฉีปู้เหยียนโยนปึกกระดาษชุดสุดท้ายลงไปในกองเพลิงอย่างเชื่องช้า สายตาของเธอจดจ้องไปยังเปลวอัคคีที่กำลังเต้นเร่าโดยไม่หันกลับมามองหลานชายที่ยืนอยู่ด้านหลังแม้แต่น้อย
“เข้ามาสิ” น้ำเสียงของเธอแหบพร่ายิ่งกว่าเสียงใบไม้แห้งเสียดสีกัน
“จุดธูปให้อาเขยของแกหน่อย วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของเขา... นอกจากฉันแล้ว บนโลกนี้ก็คงไม่มีใครจดจำได้อีก”
บรรยากาศในศาลบรรพชนตระกูลฉีวังเวงและกดดันจนน่าอึดอัด ฉีหมิงเจาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เขาเดินก้มหน้าเข้าไปหยิบธูปมาจุด ควันสีเทาลอยอวลขึ้นมาพร้อมกลิ่นเครื่องหอมฉุนจมูก ชายหนุ่มคุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะให้ป้ายวิญญาณสามครั้งด้วยความเคารพแกมหวาดหวั่น
หากจะให้พูดตามตรง ฉีหมิงเจาลืมเลือนใบหน้าของอาเขยคนนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว เรื่องราวมันผ่านพ้นมานานกว่าสามสิบปี แต่สำหรับอาหญิงของเขา ดูเหมือนว่ากาลเวลาจะหยุดนิ่งอยู่ที่วันนั้น วันที่ความแค้นถูกฝังรากลึก
“เขาตายเพื่อฉัน” จู่ๆ ฉีปู้เหยียนก็เอ่ยขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
ฉีหมิงเจาสะดุ้งโหยงรีบหันขวับไปมอง สิ่งที่เขารับรู้มาตลอดคืออาเขยคนนี้เคยก่อเรื่องเลวร้ายจนมีคนตายไปมากมาย
พอความลับแตกก็เลยต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ แต่รายละเอียดเบื้องลึกเบื้องหลังว่าเป็นเรื่องราวแบบไหนนั้น อาหญิงปิดปากเงียบสนิทไม่เคยแพร่งพรายออกมาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ตระกูลฉีต้องเผชิญมรสุมลูกใหญ่และถูกกดดันอย่างหนักเพราะเหตุการณ์ในครั้งนั้น จนตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ต้องตกต่ำและเงียบเหงาลงอย่างที่เห็น
“แล้ว... พวกคนที่ทำให้อาเขยตายล่ะครับ” ฉีหมิงเจารวบรวมความกล้าถามออกไป
ทันใดนั้น ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของฉีปู้เหยียนก็บิดเบี้ยวด้วยความอาฆาต ดวงตาข้างดีเบิกกว้างจนเห็นเส้นเลือดฝอย
“อีกไม่นานหรอก... พวกมันจะต้องชดใช้ รอให้ฉันฟื้นพลังกลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะลากคอพวกมันออกมาทีละคน ให้พวกมันได้ลิ้มรสความตายที่ทรมานยิ่งกว่าที่พวกมันเคยทำไว้!”
ความเกลียดชังที่แผ่ออกมาจากร่างหญิงชราทำให้ขนแขนของฉีหมิงเจาลุกชัน แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน หันขวับกลับมาจ้องหน้าเขาเขม็ง
“ฉีเว่ยหมิงหาหนังสือหนังมนุษย์เจอหรือยัง”
ฉีหมิงเจารีบปรับสีหน้าและตอบกลับด้วยความนอบน้อม “เขาเพิ่งเดินทางไปถึงตงชวนครับ ตอนนี้กำลังเร่งตามหาถังเสี่ยวหลินอยู่”
“แต่ดูเหมือนฝ่ายนั้นจะรู้ตัวล่วงหน้าเลยหนีไปซ่อนตัวเสียก่อน ที่ผมรีบมาหาคุณอาวันนี้ก็เพื่อจะขอให้ช่วยทำนายที่อยู่ของเธอหน่อยครับ จะได้รีบจับตัวมาให้เร็วที่สุด ผมกลัวว่าขืนชักช้าพวกแผนกสืบสวนคดีพิเศษจะระแคะระคายแล้วเข้ามาขวางทาง”
เมื่อได้ยินเรื่องงาน สีหน้าของฉีปู้เหยียนก็ดูผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย “เอาผ้าปักหน้าคนครึ่งใบนั้นมาหรือเปล่า”
“เตรียมมาครับ”
ฉีหมิงเจาล้วงซองกระดาษสีน้ำตาลออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหยิบชิ้นงานปักที่ดูวิจิตรบรรจงแต่แฝงความสยดสยองออกมา
ลักษณะของมันเหมือนกับผ้าปักหน้าคนที่เคยปรากฏในงานประมูลก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน ด้านหนึ่งปักเป็นลวดลายทิวทัศน์งดงาม อีกด้านเป็นรูปใบหน้าคนสมจริงจนน่าขนลุก ต่างกันเพียงแค่ใบหน้านี้เป็นใบหน้าของผู้ชาย
ฉีปู้เหยียนรับผ้าปักผืนนั้นไป วางสองมือทาบลงบนลวดลายหน้าคนแล้วลูบไล้แผ่วเบาราวกับกำลังสัมผัสใบหน้าคนรัก แสงไฟจากกองกระดาษเงินกระดาษทองสะท้อนเข้ากับดวงตาข้างซ้ายที่ยังใช้งานได้ของเธอ
มันดูว่างเปล่าและลึกโหลจนน่าสยดสยอง แม้จะเห็นสภาพของอาหญิงเล็กจนชินตา แต่ฉีหมิงเจาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง
ผ่านไปเพียงครู่เดียว ฉีปู้เหยียนก็สะบัดผ้าปักหน้าคนในมือทิ้งราวกับของร้อน ร่างกายผอมแห้งของเธอสั่นสะท้านก่อนจะเริ่มไอออกมาอย่างรุนแรง
เสียงไอแห้งๆ ดังก้องศาลบรรพชน ก่อนที่เธอจะกระอักเลือดออกมาคำโต เลือดสีแดงสดตัดกับพื้นไม้สีเข้มอย่างน่ากลัว
ฉีหมิงเจาตกใจจนหน้าถอดสี รีบพุ่งเข้าไปประคองร่างที่โอนเอนนั้นไว้ “คุณอาครับ! เป็นยังไงบ้างครับ ให้ผมตามหมอเดี๋ยวนี้เลยไหม”
“ไม่ต้อง!” ฉีปู้เหยียนยกมือห้าม เธอใช้หลังมือปาดเลือดที่มุมปากทิ้งอย่างไม่แยแส
“แค่โดนผลสะท้อนกลับ... หนังสือหนังมนุษย์เล่มนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยพลังของเนตรสวรรค์ มันถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันการทำนายด้วยเนตรสวรรค์โดยเฉพาะ พลังของมันรุนแรงกว่าที่คิด”
“แล้ว... ตอนนี้ถังเสี่ยวหลินอยู่ที่ไหนครับ” ฉีหมิงเจาลองหยั่งเชิงถามด้วยความเป็นห่วงระคนใคร่รู้
“มันหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่บ้านญาติในชนบท...” เสียงของเธอแหบแห้งแต่ชัดเจน
“หน้าบ้านหลังนั้นมีโม่หินวางอยู่ รีบส่งคนไปหาให้เจอ มันคงไม่อยู่ที่นั่นนานนักหรอก”
“เข้าใจแล้วครับ ผมจะรีบส่งข่าวบอกฉีเว่ยหมิงเดี๋ยวนี้ เขาจะไม่ทำให้คุณอาผิดหวังแน่นอน”
“อืม” ฉีปู้เหยียนหลุบตาลงอย่างอ่อนล้าพิงตัวกับพนักเก้าอี้
“แล้วเรื่องหลิ่วมู่มู่ล่ะ”
“เอ่อ...” ฉีหมิงเจาอึกอักเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้
“ยัยเด็กนั่นเพิ่งกลับมาถึงเมืองชิ่งเฉิงครับ คุณอาคงได้ยินข่าวมาบ้างแล้วว่าจู่ๆ เธอก็ไปสนิทสนมกับเยียนซิวแห่งตระกูลเยียน ผมเกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือตระกูลเยียนเข้า เลยยังไม่กล้าลงมือรุนแรงกับเธอในช่วงนี้”
“ไม่ต้องรีบ...” คราวนี้ฉีปู้เหยียนกลับไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนเหมือนเมื่อก่อน ลูกตาข้างซ้ายของเธอกลอกไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยเนิบนาบพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่ดูบิดเบี้ยว
“เด็กคนนี้เกิดมามีวาสนาผูกพันกับฉัน... ไม่ช้าก็เร็ว เธอก็ต้องมาเป็นคนครอบครัวเดียวกับพวกเราอยู่ดี”
ฉีหมิงเจาลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น “คุณอาพูดถูกครับ ผมให้คนคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเธอไว้ตลอด รอให้ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้วค่อยจัดการเธอก็ยังไม่สาย”
***
นาฬิกาดิจิทัลบนหัวเตียงบอกเวลาสี่ทุ่มครึ่ง หลิ่วมู่มู่ในชุดนอนลายเป็ดน้อยกำลังกลิ้งไปกลิ้งมาอยู่บนเตียงนุ่มราวกับหนอนชาเขียวที่กำลังคลั่ง เธอกำโทรศัพท์ในมือแน่น สีหน้าบ่งบอกถึงความหงุดหงิดขั้นสุด
ตั้งแต่ลงจากเครื่องบินเมื่อตอนบ่าย เธอก็ส่งข้อความรายงานตัวหาเยียนซิวทันที แต่จนป่านนี้หน้าจอแชทก็ยังเงียบสนิท เขาไม่ตอบกลับมาเลยสักนิด แม้แต่สติกเกอร์สักตัวก็ไม่มี!
ไหนสัญญาดิบดีว่าจะส่งข้อความหากันทุกวันไง ไอ้คนขี้จุ๊! ไอ้ผู้ชายเชื่อไม่ได้!
ก๊อกๆ
เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะอารมณ์บูดบึ้ง ก่อนที่ประตูห้องจะถูกผลักเข้ามา ต่งเยว่โผล่หน้าเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้คะ... หิวไหม จะกินมื้อดึกหรือเปล่า วันนี้พ่อทำบะหมี่ขาหมูนะ”
“เอาขาหมูอันนึง ไม่เอาเส้น!” หลิ่วมู่มู่ดีดตัวลุกขึ้นนั่งแล้วชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วทันควันราวกับระบบอัตโนมัติ
กินแป้งตอนดึกมันอ้วนง่าย เพราะงั้นเธอเลยเลือกแทะขาหมูล้วนๆ คอลลาเจนเน้นๆ ซึ่งดีต่อสุขภาพผิวพรรณสุดๆ! (มั้งนะ)
“จัดไป” ต่งเยว่รับคำอย่างรวดเร็วพร้อมส่งสายตารู้กัน เธอตัดสินใจแล้วว่าจะยึดขาหมูในส่วนของต่งฉีมาให้พี่สาวกิน สมกับเป็นพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกันจริงๆ
หลิ่วมู่มู่โยนโทรศัพท์เจ้าปัญหาทิ้งไว้บนเตียง แล้วรีบวิ่งลงไปห้องกินข้าวอย่างลัลล้า กลิ่นหอมของขาหมูพะโล้ลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน
แม้แต่เจียงหลีที่ปกติเคร่งครัดเรื่องการนอนตรงเวลาเพื่อรักษาความงาม ก็ยังอดใจไม่ไหวลงมานั่งโซดบะหมี่ถ้วยเล็กๆ ด้วย ทั้งบ้านเต็มไปด้วยบรรยากาศอบอุ่นและเสียงหัวเราะ จะยกเว้นก็แต่ต่งฉีที่นั่งหน้ามุ่ยเป็นตูดเป็ดอยู่คนเดียว
“ขาหมูผมล่ะ! ทำไมมีผมคนเดียวที่ไม่ได้กิน!” ต่งฉีใช้ตะเกียบเขี่ยชามบะหมี่ของตัวเอง คุ้ยเจอแต่กระดูกชิ้นหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ที่ก้นชาม นี่มันฝีมือมนุษย์พ่อจริงๆ เหรอเนี่ย
หลิ่วมู่มู่นั่งแทะขาหมูชิ้นที่สองในชามของตัวเองอย่างสบายใจ ปากมันแผล็บ หันมาตอบคำถามน้องชายด้วยตรรกะระดับเทพ “ก็นะ... เหมือนขนมเปี๊ยะเมียจ๋าที่ไม่มีเมียอยู่ในขนมนั่นแหละ บะหมี่ขาหมูของนายก็เลยไม่มีขาหมูไง เข้าใจยากตรงไหน”
ต่งฉีจ้องมองขาหมูชิ้นโตในมือหลิ่วมู่มู่ตาเขม็ง น้ำลายแทบหก เขาหันไปถามพี่สาวด้วยความโมโหปนน้อยใจว่า “หน้าผมเหมือนคนโง่เหรอ!”
“ชิ” เด็กโง่เริ่มฉลาดขึ้นแล้วแฮะ หลอกยากชะมัด หลิ่วมู่มู่หันหน้าหนีทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเร่งความเร็วในการแทะขาหมูยิกๆ เพราะกลัวต่งฉีจะพุ่งเข้ามาแย่งจากปาก
ต่งฉีสติแตกอีกรอบ หันไปฟ้องประมุขของบ้าน “พ่อ! ดูพวกพี่สิ สองคนนี้รุมรังแกผมอีกแล้วนะ!”
ต่งเจิ้งหาวที่กำลังคีบเส้นบะหมี่สลับกับกัดขาหมูตุ๋นเนื้อนุ่มละลายในปากทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ คิดในใจว่า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ ฉันแค่คนทำกับข้าว
แต่พอเห็นลูกชายทำหน้าตาน่าสงสารเหมือนลูกหมาตกน้ำ สุดท้ายพ่อต่งก็จำใจต้องสวมบทพ่อพระ ปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน (แต่เนื้อหาเชือดเฉือน) ว่า “พี่เขาหวังดีกับแกนะ กินมื้อดึกเยอะๆ มันไม่ดี เดี๋ยวอ้วนขึ้นมาแล้วจะหาแฟนยาก”
“พูดอะไรแบบนั้นคะคุณ” เจียงหลีตีแขนสามีเบาๆ แล้วหันไปพูดกับต่งฉีด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อายุยังไม่ถึงเกณฑ์ ห้ามหาแฟนนะลูก ตั้งใจเรียนไปก่อน”
“แม่...” ต่งฉีหันไปมองแม่ด้วยสายตาอ้อนวอน ราวกับเห็นแสงแห่งความหวังสุดท้าย
เจียงหลียกถ้วยบะหมี่ใบจิ๋วของตัวเองขึ้นมาแนบอก แล้วเอียงตัวหลบสายตาลูกชายเล็กน้อย “เชื่อพี่เขาเถอะลูก... แม่ก็แบ่งให้ไม่ได้เหมือนกัน”
วินาทีนั้น ต่งฉีเกิดความคิดอยากหนีออกจากบ้านเป็นครั้งที่ร้อยของวัน เขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ แน่ๆ เขาต้องเป็นเด็กที่แถมมากับโปรโมชั่นเติมเงินโทรศัพท์ หรือไม่ก็จับฉลากได้มาจากงานวัดชัวร์ๆ!
หลังจากมหกรรมครอบครัวหรรษารุมแกล้งต่งฉีจบลง ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับเข้าห้องนอนอย่างอารมณ์ดี (ยกเว้นต่งฉี)
หลิ่วมู่มู่จัดการธุระส่วนตัว แปรงฟันจนสะอาด เดินหาววอดๆ กลับมาทิ้งตัวลงบนเตียง
ติ๊ง!
เสียงแจ้งเตือนที่รอคอยมาทั้งคืนดังขึ้นในที่สุด หลิ่วมู่มู่รีบคว้าโทรศัพท์มาเปิดดู
เยียนซิว: เพิ่งลงเครื่อง นอนหรือยัง
หลิ่วมู่มู่จ้องมองข้อความสั้นๆ นั้นแล้วเบ้ปาก เธอเริ่มเปิดดูคลังสติกเกอร์ในเครื่อง นิ้วเลื่อนหาอยู่นานสองนานก็ไม่เจออันไหนที่สามารถระบายอารมณ์หงุดหงิดจากการรอข้อความมาหลายชั่วโมงได้สาแก่ใจ
จะด่าก็กลัวแรงไป จะงอนก็นึกไม่ออกว่าจะใช้รูปไหน สุดท้ายเลยกระแทกนิ้วจิ้มส่งเครื่องหมายมหัพภาคกลับไปเพียงตัวเดียว เพื่อสื่อถึงความเงียบงันที่ดังก้องในใจ!
หลิ่วมู่มู่: …
ทว่าวินาทีถัดมา หน้าจอโทรศัพท์ก็เปลี่ยนเป็นสายเรียกเข้าแบบวิดีโอคอล ชื่อที่ปรากฏหราอยู่บนหน้าจอคือ 'เยียนซิว'
นิ้วของเธอเผลอกดรับสายไปตามสัญชาตญาณความไวแสง แล้วก็ต้องมานั่งนึกเสียใจทีหลัง
เฮ้ย! เดี๋ยวก่อน! ฉันยังโกรธเขาอยู่นะ! แล้วนี่หน้าสด ชุดนอนเป็ด! ว๊ากกกก!
[จบบท]