บทที่ 259: คลื่นใต้น้ำ
“คุณฉี... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่ครับ”
ลูกน้องหนุ่มเอ่ยถามเสียงสั่น เขาทำงานเสี่ยงตายมาไม่น้อย แต่ไม่เคยเจอกับแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้อากาศรอบตัวหนักอึ้งจนหายใจไม่ออกขนาดนี้มาก่อน
สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่กลางวงล้อมของความมืดมิด ก่อนจะหันกลับมาขอความเห็นจากฉีเว่ยหมิงด้วยความหวาดกลัว
ฉีเว่ยหมิงยืนนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่ร่างของเยียนซิวซึ่งนอนสลบไสลอยู่ไม่ไกล แม้จะพยายามคุมสติ แต่ลึกๆ แล้วเขาก็อดหวั่นใจไม่ได้ “น่าจะโดนไอสังหารตีกลับ”
ถึงจะรู้ข้อมูลมาตลอดว่าเยียนซิวคือตัวอันตรายที่เกิดมาพร้อมกับไอสังหารรุนแรง แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เวลาที่มันระเบิดออกมาและแผ่ขยายอาณาเขตแบบไร้การควบคุม มันจะน่าสะพรึงกลัวได้ถึงขนาดนี้
ความโชคดีในโชคร้ายคือไอสังหารพวกนี้เลือกจะกัดกร่อนทำลายเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ แต่ละเว้นพวกต้นไม้ใบหญ้า
ทำให้สภาพแวดล้อมยังดูปกติหลอกตาคนภายนอกได้ ทั้งสองคนรีบหักกิ่งไม้ขนาดยาวมาลิดใบออก ยืนรักษาระยะห่างอยู่หลังเส้นความปลอดภัยที่มองไม่เห็น แล้วค่อยๆ ใช้กิ่งไม้นั้นเขี่ยวัตถุเป้าหมาย... ‘หนังสือหนังมนุษย์’ ให้กลิ้งออกมาหาตัว
ฉีเว่ยหมิงตรวจสอบหนังสืออาถรรพ์เล่มนั้นจนมั่นใจ แล้วรีบปลดเป้ลงจากหลัง มือสั่นเล็กน้อยขณะหยิบกล่องหยกสลักลายยันต์กันภัยออกมา เขาบรรจงคีบหนังสือหนังมนุษย์ใส่ลงในกล่องแล้วปิดผนึกทันที
หางตาของเขาเหลือบไปเห็นลูกน้องกำลังทำท่าจะก้าวเข้าไปดึงร่างของหญิงสาวเพื่อนร่วมทีมที่นอนหายใจรวยรินอยู่ด้านในออกมา ฉีเว่ยหมิงพูดสวนขึ้นทันควัน “ไม่ต้องไปยุ่ง ช่วยไม่ได้แล้ว ทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ”
ต่อให้ลากสังขารออกมาได้ ก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงให้หนีได้ช้าลง สำหรับฉีเว่ยหมิง ชีวิตที่หมดประโยชน์ก็ไม่ต่างอะไรกับขยะที่รอการกำจัด
ลูกน้องหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองหน้าเจ้านายสลับกับเพื่อนร่วมงาน ความลังเลฉายชัดอยู่ในแววตาเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดจะเข้าครอบงำ
เขาหยิบมีดพกออกมาจากเป้ แล้วสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ปลายมีดพุ่งแหวกอากาศเข้าปาดคอหอยของหญิงสาวอย่างแม่นยำ เลือดสีสดพุ่งกระฉูดตัดกับความเขียวขจีของป่า
คำสั่งที่ว่า ‘ทิ้งไว้’ ของฉีเว่ยหมิง มีความหมายโดยนัยว่าต้องไม่เหลือพยานที่มีชีวิต... ทิ้งไว้ได้แค่ศพเท่านั้น
เป้สะพายหลังของหญิงสาวถูกเกี่ยวออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่ชายหนุ่มกลับยังไม่ยอมถอยออกมา เขากระชับมีดในมือแน่น แววตาเปลี่ยนเป็นความโลภ เขาหยิบมีดพกเล่มที่สองออกมาอีก
ปลายมีดเล็งไปที่ร่างของเยียนซิวอย่างชัดเจน
ฉีเว่ยหมิงหรี่ตามองการกระทำนั้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พึงพอใจในความเด็ดขาดและความทะเยอทะยานของลูกน้องคนนี้... ฉลาด ถ้ากำจัดเยียนซิวได้ตอนนี้ ปัญหาใหญ่ก็จบ
แต่ทว่า... ยังไม่ทันที่คมมีดจะได้สัมผัสเป้าหมาย สัญชาตญาณของฉีเว่ยหมิงก็กรีดร้องเตือนภัย เขาเหลือบไปเห็นกู่แมลงที่วางทิ้งไว้เพื่อทดสอบเขตนอกเส้นความปลอดภัย จู่ๆ ก็ดิ้นพล่านและตายสนิทพร้อมกันเป็นเบือ
“เฮ้ย! อย่าไปยุ่งกับมัน ถอย!” ฉีเว่ยหมิงกระชากคอเสื้อลูกน้อง ลากถอยหลังอย่างไม่คิดชีวิต
“รีบไป เดี๋ยวนี้!”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลิ่นคาวเลือดสดๆ จากศพหญิงสาวไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของไอสังหารเข้าหรือเปล่า
กลุ่มก้อนพลังงานสีดำที่เคยลอยนิ่งอยู่ในวงจำกัด กลับเริ่มเดือดพล่านและหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นจากการหลับใหลและกำลังหิวโหย มันเริ่มขยายวงกว้างไล่หลังพวกเขามาติดๆ
ชายหนุ่มหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความกลัวตาย เขารีบเก็บมีด คว้าเป้ของเพื่อนที่ตายไป แล้วออกวิ่งตามฉีเว่ยหมิงไปชนิดไม่คิดชีวิต ทิ้งความตายไว้เบื้องหลัง
***
กว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไป หลังจากความวุ่นวายสงบลง กลุ่มของเยียนหลิงถึงเพิ่งจะแกะรอยตามมาจนพบสถานที่เกิดเหตุ
ยังไม่ทันที่เท้าจะแตะเข้าสู่รัศมีตกค้างของไอสังหาร เข็มวัดค่าพลังงานบนอุปกรณ์ที่พวกเธอพกมาก็ดีดขึ้นจนสุดเกจ
ส่งเสียงร้องเตือนภัยแหลมสูงจนแสบแก้วหู เยียนไป๋เหวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ภาพที่เห็นคือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนนอนแน่นิ่งไม่รู้เป็นตายร้ายดี และห่างออกไปไม่ไกลมีศพผู้หญิงนอนจมกองเลือดในสภาพถูกปาดคอ
ใบหน้าของผู้เป็นพ่อเคร่งเครียด บรรยากาศรอบตัวเยียนไป๋เหวินกดดันจนคนรอบข้างไม่กล้าหายใจแรง
ทันทีที่กู้ร่างเยียนซิวออกมาได้ เยียนไป๋เหวินไม่รอช้า สั่งการให้นำตัวลูกชายขึ้นเครื่องบินส่วนตัวบินด่วนกลับปักกิ่งทันที ตัดบทไม่ให้หน่วยงานท้องถิ่นหรือใครหน้าไหนเข้ามาสอดรู้สอดเห็น
ทิ้งให้เยียนหลิงต้องรับหน้าที่เก็บกวาดความยุ่งเหยิงที่เหลือ พวกเธอเจอตัวเยียนซิวก็จริง แต่ ‘ของ’ สำคัญอย่างหนังสือหนังมนุษย์กลับอันตรธานหายไป แถมยังมีศพปริศนาโผล่มาให้ต้องมานั่งปวดหัวเขียนรายงานสอบสวน
ยังดีที่ผลการตรวจสอบเบื้องต้น ยืนยันว่าบนมีดที่ปักอยู่ไม่มีลายนิ้วมือของพี่ชายเธอ ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงกลายเป็นมหากาพย์ที่แก้ต่างยากแน่นอน
***
โรงพยาบาลเฉพาะทางระดับวีไอพีแห่งหนึ่งในปักกิ่ง
บรรยากาศหน้าห้องพักฟื้นเงียบเชียบจนได้ยินเสียงฝีเท้าของคุณนายเยียนที่เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นเป็นจังหวะที่บ่งบอกถึงความไม่สงบในใจ
หากเปิดประตูเข้าไป ภายในห้องผู้ป่วยนั้นดูไม่เหมือนห้องรักษาโรคทั่วไป แต่กลับดูเหมือนสถานที่ทำพิธีกรรมทางไสยเวทมากกว่า
ผนังทุกด้านแปะเต็มไปด้วยยันต์สะกดวิญญาณสีเหลืองแดง ใต้เตียงคนไข้มีวงเวทค่ายกลที่วาดด้วยชาดสีเลือดสด และมุมห้องทั้งสี่ทิศมีวัตถุอาคมวางกำกับไว้เพื่อสะกดพลังงานบางอย่าง
ถ้าคนนอกหลุดเข้ามาเห็นคงเข่าอ่อน นึกว่ากำลังขังปีศาจร้ายระดับตำนาน แต่ความจริงแล้ว... ร่างที่นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงนั้นคือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเยียน
ในห้องมีเพียงหมอชราผมขาวโพลนท่าทางภูมิฐานสวมชุดกาวน์ ยืนสนทนาอยู่กับเยียนไป๋เหวินด้วยสีหน้าเคร่งเครียดไม่ต่างกัน
เยียนไป๋เหวินมองลูกชายที่นอนนิ่งราวกับเจ้าชายนิทราแล้วเอ่ยถามเสียงเครือ “หมอเซวียครับ ไหนคุณบอกว่าเคลียร์พลังงานที่รบกวนสติของเยียนซิวออกไปหมดแล้ว ทำไมป่านนี้เขายังไม่ยอมฟื้นอีกครับ”
หมอเซวียถอนหายใจยาว ขยับแว่นสายตาเล็กน้อยก่อนอธิบาย “ฟังนะ ร่างกายของเยียนซิวปกติดีทุกระบบ อวัยวะภายในไม่มีอะไรเสียหาย แต่ที่เขาไม่ฟื้นเป็นเพราะไอสังหารในตัวมันเกิดปะทุขึ้นมาจากข้างใน ไม่ใช่เพราะโดนใครทำของใส่จากข้างนอก”
“เกิดจากข้างในงั้นเหรอครับ” เยียนไป๋เหวินทวนคำ
ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยของหมอเซวียฉายแววฉงน “เรื่องนี้ผมก็แปลกใจ ปกติตั้งแต่เกิดเหตุตอนนั้น ทุกปีเยียนซิวจะมีช่วงเวลาที่ต้องจัดระเบียบไอสังหารในร่างกาย”
“ถึงจะวูบไปบ้างแต่ก็อยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้ ตามหลักแล้วมันไม่ควรจะระเบิดตูมตามออกมาจนคุมไม่อยู่แบบนี้ ตอนนี้กระแสพลังในตัวเขามันตีกันยุ่งเหยิงไปหมด”
โดยธรรมชาติของเยียนซิว ถ้าเกิดอุบัติเหตุจนไอสังหารรั่วไหล สักพักร่างกายจะดูดซับและปรับสมดุลให้มันกลับเข้าสู่วงโคจรเดิมได้เองเหมือนระบบไหลเวียนเลือด
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ คือวงจรสมดุลที่เขาสู้อุตส่าห์สร้างมาหลายสิบปี มันพังทลายลงจนกู่ไม่กลับ
คิ้วเข้มของเยียนไป๋เหวินขมวดเข้าหากันจนเป็นปม เขายังคงคลางแคลงใจ “คุณอาแน่ใจนะครับว่าไม่ใช่ฝีมือคนอื่น”
หมอเซวียส่ายหน้ายืนยัน “โอกาสเป็นอุบัติเหตุมีสูงกว่ามาก อาการแบบนี้ถ้าจะให้เปรียบเทียบกับจอมยุทธ์ ก็เหมือนคนธาตุไฟเข้าแทรก ลมปราณแตกซ่านนั่นแหละ”
เพียงแต่คนทั่วไปธาตุไฟเข้าแทรกอาจแค่กระอักเลือด แต่สำหรับเยียนซิว... นั่นหมายถึงหายนะ
“แล้วเราจะทำยังไงดีครับ มีวิธีรักษาไหม”
หมอเซวียนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ นิ้วมือเคาะเบาๆ ที่ขอบเตียง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักใจ
“ครั้งนี้มันต่างจากตอนเด็ก ตอนนั้นตัวเขายังเล็ก ปริมาณไอสังหารก็ยังไม่มหาศาลขนาดนี้ เรายังพอใช้พลังจากภายนอกเข้าไปช่วยชักจูงเกลี้ยกล่อมมันได้ แต่ตอนนี้...”
เขาเว้นจังหวะไว้ แต่คนเป็นพ่ออย่างเยียนไป๋เหวินเข้าใจความหมายนั้นดีที่สุด
ลูกชายของเขาแข็งแกร่งเกินไป... พลังที่เหนือกว่าทายาททุกคนในวงการศาสตร์เสวียน เดิมทีคือความภาคภูมิใจ
แต่ในยามวิกฤต มันกลับกลายเป็นกำแพงเหล็กที่ไม่มีใครเจาะเข้าไปช่วยเหลือได้ ถ้าขืนส่งคนเข้าไปช่วยสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดไอสังหารตีกลับ ไม่ใช่แค่คนช่วยจะตาย เยียนซิวเองก็จะแย่ไปด้วย เขาจะเอาชีวิตใครมาทิ้งขว้างไม่ได้
“แสดงว่า... ไม่มีทางอื่นแล้วสินะครับ”
“ทางที่ดีที่สุดตอนนี้ คือต้องรอให้เขาฟื้นฟูตัวเอง” หมอเซวียมองใบหน้าซีดเผือดของชายหนุ่มบนเตียง
“ไอสังหารมันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขา มันไม่ได้มีแค่ด้านทำลายล้างอย่างเดียวหรอก ถึงเวลามันก็จะซ่อมแซมเจ้าของมันเอง อีกอย่าง... จากดวงชะตาของเยียนซิวที่เคยดูกันไว้ อายุขัยเขาไม่น่าจะสั้นจุ๊ดจู๋ขนาดนี้นะ”
แม้ดวงชะตาของเยียนซิวจะเป็นสิ่งที่สวรรค์ปิดกั้น แต่ด้วยความสนิทสนมระดับลึกซึ้ง หมอเซวียรู้ดีว่าตระกูลเยียนเคยเชิญปรมาจารย์ระดับตำนานมาทำนาย และคงได้เบาะแสสำคัญอะไรบางอย่างมาแน่ๆ
คำว่า ‘ดวงชะตา’ ทำให้เยียนไป๋เหวินสงบลงได้บ้าง เขานิ่งคิดทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นลอยๆ “คงต้องปล่อยไปตามนั้น แต่ว่าคุณอาครับ... ผมรู้สึกว่าช่วงนี้เยียนซิวเจออุบัติเหตุบ่อยจนผิดสังเกต”
สำหรับคนในแวดวงศาสตร์มืดและไสยเวท คำว่า ‘อุบัติเหตุ’ มักมีอะไรซ่อนอยู่มากกว่าความบังเอิญเสมอ
“คุณหมายความว่ายังไง” หมอเซวียเลิกคิ้วถาม
“คุณอาจําโครงการวิจัย ‘แม่เจียงซือ’ ที่สำนักงานใหญ่กำลังทำอยู่ได้ไหมครับ คราวก่อนตอนเยียนซิวไปทำภารกิจจับแม่เจียงซือ เขาพลาดท่าโดนพิษศพเล่นงาน”
“บ้าน่า!” หมอเซวียร้องเสียงหลง
“ไอสังหารในตัวไอ้หนูนี่มันระดับราชานะ พิษศพกระจอกๆ พวกนั้นทำอะไรมันไม่ได้หรอก ไม่มีทางที่ภูมิคุ้มกันเขาจะต้านไม่อยู่”
“นั่นสิครับ ผมก็คิดแบบนั้น แต่สุดท้ายมันก็เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ” เยียนไป๋เหวินถอนหายใจ สายตาคมกริบฉายแววกังวล
หมอเซวียเริ่มคิดตาม “นี่มัน... หรือจะมีใครเล่นสกปรก แอบทำอะไรกับร่างกายเด็กคนนี้”
แต่พูดยังไม่ทันขาดคำ หมอชราก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเอง “เป็นไปไม่ได้ ต่อให้มียอดฝีมือที่สามารถแทรกแซงไอสังหารได้โดยไม่ตาย แต่เยียนซิวก็ต้องรู้ตัวสิ... ช่วงนี้รอบตัวเยียนซิวมีเรื่องอะไรแปลกๆ หรือมีใครที่น่าสงสัยเข้ามาพัวพันบ้างไหม”
[จบบท]