บทที่ 268: เดิมพัน
เยียนซิวปรายตามองญาติผู้น้องแวบหนึ่งโดยไม่ได้เอ่ยปากไล่ เขาเพียงขยับตัวเล็กน้อยเป็นเชิงอนุญาตให้ตามมาได้
เมื่อลิฟต์โดยสารเคลื่อนตัวลงมาถึงชั้นล่างของโรงพยาบาล รถตู้สีดำคันหรูติดฟิล์มทึบจอดสตาร์ตเครื่องรออยู่ก่อนแล้ว
ทันทีที่ประตูรถเลื่อนเปิดและทั้งสองก้าวขึ้นไปนั่ง เยียนหลิงก็ต้องสะดุดตากับแผ่นหลังของชายหนุ่มแปลกหน้าที่นั่งอยู่ตรงเบาะข้างคนขับ
ดูเหมือนชายคนนั้นจะรู้ตัวว่ากำลังถูกเด็กสาวจ้องมอง เขาจึงหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มสุภาพ น้อมศีรษะให้เล็กน้อย
“สวัสดีครับคุณหนูเยียน ผมชื่อเยียนเค่อ รับหน้าที่ดูแลและจัดการธุระต่างๆ ให้คุณเยียนในเขตปักกิ่งครับ”
“อ้อ... สวัสดีค่ะ”
เยียนหลิงพยักหน้าตอบรับด้วยท่าทีเกร็งเล็กน้อย สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าผู้ชายคนนี้คงเป็นหนึ่งใน ‘ทีมงานส่วนตัว’ ของพี่ชาย
เพราะในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูลเยียนคนต่อไป การสร้างฐานอำนาจและมีคนสนิทที่ไว้ใจได้คอยเป็นมือเป็นเท้าให้ย่อมเป็นเรื่องปกติ
เพียงแต่ที่ผ่านมาเยียนซิวใช้ชีวิตสมถะเหมือนพนักงานกินเงินเดือนทั่วไป เข้างานเก้าโมงเลิกห้าโมงเย็น ไม่เคยมีผู้ติดตามล้อมหน้าล้อมหลัง ภาพที่เห็นตรงหน้าจึงทำให้เยียนหลิงรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง
หลังจากแนะนำตัวกับญาติผู้น้องของเจ้านายเสร็จ เยียนเค่อก็เปลี่ยนโหมดเข้าสู่เรื่องงานทันที เขาหันไปรายงานเยียนซิวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ตามคำสั่งของคุณเยียน ทีมของเรากระจายกำลังเฝ้าระวังตระกูลฉีตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง การเคลื่อนไหวของสมาชิกหลักๆ อยู่ในการควบคุมทั้งหมดครับ จะมีก็แต่ฉีปู้เหยียน... จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเห็นแม้แต่เงาของเธอเลย”
“ฉีปู้เหยียน...”
เยียนซิวทวนชื่อนั้นเบาๆ ดวงตาคมกริบหรี่ลงอย่างใช้ความคิด ความทรงจำอันดำมืดตอนที่ถูกหนังสือหนังมนุษย์ครอบงำไม่ได้หายไปไหน ทุกตัวอักษร ทุกภาพเหตุการณ์ที่เขาเคย ‘อ่าน’ ผ่านจิตมารพวกนั้นยังคงฝังแน่นอยู่ในสมองราวกับถูกสลักไว้
เจ้าของญาณเทพเมื่อสามร้อยปีก่อนที่สิงสถิตอยู่ในหนังสือหนังมนุษย์มีความทะเยอทะยานแรงกล้าที่จะฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
แล้วฉีปู้เหยียนผู้มีสายเลือดและพลังญาณเทพเช่นเดียวกัน เมื่อได้ล่วงรู้ความลับในหนังสือเล่มนั้น จะหักห้ามใจไม่ให้เดินตามรอยมารได้จริงหรือ
ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่า แผนการนี้อาจไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้น แต่มันอาจถูกวางหมากมาตั้งแต่สามสิบปีก่อน วันที่ตระกูลฉีได้ครอบครองหนังสือหนังมนุษย์เล่มนั้น
หัวใจหลักของพิธีกรรมฝืนลิขิตนี้คือ ‘ภาชนะ’ หรือร่างสถิตที่เหมาะสม ความล้มเหลวถึงสองครั้งของเจ้าของเดิมในหนังสือหนังมนุษย์น่าจะเป็นบทเรียนราคาแพงให้ฉีปู้เหยียนได้ตระหนัก
ย่อมรู้ดีว่าร่างธรรมดาไม่สามารถรองรับวิญญาณที่ทรงพลังได้ ร่างสถิตที่ดีที่สุดและคุ้มค่าแก่การเสี่ยงที่สุด ต้องเป็นร่างของผู้มี ‘ญาณเทพ’ เหมือนกันเท่านั้น
และในเวลานี้ หลิ่วมู่มู่ เด็กสาวผู้ครอบครองเนตรสวรรค์และมีพลังชีวิตเต็มเปี่ยมในวัยสาว ย่อมเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่ง
จิ๊กซอว์ทุกชิ้นเริ่มปะติดปะต่อกัน... นี่คือเหตุผลที่ตระกูลฉีแสดงความสนใจและพยายามเข้าหาหลิ่วมู่มู่อย่างผิดปกติในช่วงที่ผ่านมา
ค่ายกลสลับวิญญาณจะต้องเริ่มพิธีในยามจื่อ หรือเที่ยงคืนตรง หากฉีปู้เหยียนยังไม่เริ่มลงมือ นั่นหมายความว่าหลิ่วมู่มู่น่าจะยังปลอดภัยจนกว่าเข็มนาฬิกาจะบรรจบที่เลขสิบสอง
“คุณเยียนครับ?”
เสียงเรียกของเยียนเค่อดึงสติของชายหนุ่มกลับมาสู่ปัจจุบัน เยียนซิวสูดหายใจลึก ยกนิ้วขึ้นคลึงหว่างคิ้วเพื่อไล่ความเครียดขึง
“ค้นหาต่อไป เพิ่มคนเข้าไปสืบข่าวในตลาดมืดด้วย อย่าให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
“รับทราบครับ” เยียนเค่อรับคำสั่งอย่างแข็งขัน ก่อนจะเอ่ยถามถึงจุดหมายปลายทาง
“แล้วตอนนี้เราจะไปที่ไหนกันต่อดีครับ”
“ไปบ้านประธานซุน... ซุนปู้เจวี๋ยแห่งสมาคมนักพยากรณ์”
เยียนเค่อประมวลผลเส้นทางในหัวครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบบอกพิกัดกับคนขับรถ รถตู้คันหรูจึงค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากโรงพยาบาล มุ่งหน้าสู่เป้าหมายด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ
***
ซุนปู้เจวี๋ยถึงกับเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญยืนอยู่หน้าประตูบ้าน
ในแวดวงชนชั้นสูงของปักกิ่ง ข่าวการประสบอุบัติเหตุของทายาทตระกูลเยียนเป็นที่รู้กันทั่ว
หลายตระกูลใหญ่ต่างจับตามองสถานการณ์อย่างเงียบเชียบ ประเมินทิศทางลมกันอยู่ แต่การที่เยียนซิวมายืนอยู่ตรงนี้ แสดงว่าข่าวการฟื้นตัวของเขายังถูกปิดเงียบ
ชายชราเก็บความสงสัยไว้ในใจ ก่อนจะผายมือเชิญอาคันตุกะเข้ามาในห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายขลัง
เมื่อชายหนุ่มนั่งลง ซุนปู้เจวี๋ยก็รินชาร้อนส่งให้ ควันจางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาพร้อมกลิ่นหอมของใบชา
“ลมอะไรหอบเธอมาถึงนี่ มีธุระอะไรกับคนแก่อย่างฉันหรือเปล่า”
เยียนซิวรับถ้วยชามาวางไว้ตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ผมมารบกวนเวลาพักผ่อน อยากจะขอให้ท่านประธานซุนช่วยอะไรผมสักเรื่องครับ”
ซุนปู้เจวี๋ยยกถ้วยชาขึ้นจิบ ไม่ได้รีบรับปากแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
“เรื่องอะไรล่ะ”
“ผมอยากให้คุณช่วยเปิดคำทำนาย... หาที่อยู่ของมู่มู่ให้ผมทีครับ”
มือที่กำลังประคองถ้วยชาชะงักค้างกลางอากาศ ซุนปู้เจวี๋ยวางถ้วยลงกระแทกจานรองเสียงดังเคร่ง ก่อนจะเงยหน้ามองชายหนุ่มเขม็ง
“เธอว่าอะไรนะ”
“มู่มู่หายตัวไปในปักกิ่งครับ”
เมื่อชื่อของหลิ่วมู่มู่ถูกเอ่ยถึงในสถานการณ์เช่นนี้ สีหน้าสบายๆ ของซุนปู้เจวี๋ยก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที สายตาที่มองเยียนซิวเต็มไปด้วยการตำหนิ
“หายไปนานแค่ไหนแล้ว คนของตระกูลเยียนที่มีเส้นสายไปทั่วหาไม่เจอเชียวเหรอ”
“หายไปตั้งแต่เมื่อวานซืนครับ ทางบ้านผมยังสืบหาเบาะแสไม่ได้เลย แต่ผมพอจะมีผู้ต้องสงสัยในใจแล้ว”
คิ้วขาวโพลนของซุนปู้เจวี๋ยขมวดมุ่นเข้าหากัน หายไปสองวันเต็มๆ แล้วเพิ่งจะมาตามหา... ความล่าช้านี้ทำให้เขาหงุดหงิดใจไม่น้อย แต่ก็ยังข่มอารมณ์ถามต่อ
“ใครเป็นคนทำ”
“ฉีปู้เหยียนแห่งตระกูลฉี”
“ยัยแก่หนังเหนียวนั่นน่ะนะ...” ซุนปู้เจวี๋ยทวนคำ
“เธอแน่ใจแค่ไหน”
“แปดสิบเปอร์เซ็นต์ครับ”
ชายชรานิ่งคิดครู่หนึ่ง ไม่ได้ซักไซ้ถึงที่มาของตัวเลขนั้น เขาพยักหน้าช้าๆ เป็นเชิงรับรู้
“ถ้ามู่มู่ตกไปอยู่ในมือเธอจริง การจะทำนายหาพิกัดคงไม่ใช่เรื่องง่าย เธอคงมีวิธีอำพรางร่องรอย... แต่เอาเถอะ ฉันจะลองดู เธอมีของใช้ส่วนตัวที่มู่มู่สัมผัสบ่อยๆ ติดตัวมาบ้างไหม”
เยียนซิวล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเหรียญห้าจักรพรรดิออกมาวางบนโต๊ะไม้ ซุนปู้เจวี๋ยหยิบเหรียญชุดนั้นขึ้นมาส่องกับแสงไฟ
เหรียญทองแดงโบราณห้าเหรียญนี้มีผิวสัมผัสเรียบลื่น ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานแต่พลังงานยังคงเปี่ยมล้น เป็นของหายากที่แม้แต่ในหมู่นักสะสมก็แทบไม่เคยเห็นผ่านตา
“ปกติแม่หนูนั่นใช้เจ้านี่เสี่ยงทายงั้นเหรอ”
“ครับ”
ซุนปู้เจวี๋ยเหลือบตาขึ้นมองชายหนุ่มหน้านิ่ง
“เธอเป็นคนหามาให้ล่ะสิ”
เยียนซิวไม่แปลกใจที่ผู้อาวุโสตรงหน้าจะดูออก หากซุนปู้เจวี๋ยอ่านเกมไม่ขาด ก็คงไม่สามารถประคองตำแหน่งประธานสมาคมมาได้จนถึงป่านนี้
“ใช่ครับ”
ชายชรากวาดเหรียญทั้งห้าใส่มือ แล้วลุกเดินไปยังระเบียงกว้างที่เปิดโล่งรับลม ตรงมุมนั้นจัดวางกระถางต้นไม้นานาพันธุ์อย่างมีศิลปะ
ตรงกลางมีโต๊ะไม้แดงตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยตำราเก่าคร่ำครึและอุปกรณ์เสี่ยงทายสารพัดชนิด กระดองเต่าขัดมันวางเด่นอยู่ถึงสองอัน
เขาวางเหรียญห้าจักรพรรดิลงบนโต๊ะอย่างเบามือ ก่อนจะหันไปล้างมือในอ่างทองแดงใบเก่าที่วางอยู่บนชั้นไม้ข้างๆ เพื่อชำระล้างกลิ่นอายทางโลก ระหว่างที่เช็ดมือด้วยผ้าสะอาด เขาก็เอ่ยถามขึ้นเหมือนชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ
“ได้ข่าวว่าเธอเจ็บหนักปางตาย เพิ่งจะหายดีงั้นสิ”
“ฟื้นเมื่อเช้านี้ครับ”
“อ้อ...”
ซุนปู้เจวี๋ยแขวนผ้าเช็ดมือกลับเข้าที่ น้ำเสียงของเขาเจือแววรู้ทัน
“ที่บ้านเธอคงคัดค้านหัวชนฝาเรื่องที่เธอคบกับมู่มู่สินะ”
เพียงแค่เห็นของสำคัญของหลิ่วมู่มู่มาตกอยู่ในมือเยียนซิวในเวลานี้ เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้จนหมดสิ้น
เยียนซิวเพิ่งได้สติ แต่หลิ่วมู่มู่กลับหายตัวไป เหรียญประจำกายที่ควรอยู่ติดตัวหมอดู กลับถูกยึดมาอยู่ที่นี่ ชัดเจนว่าตระกูลเยียนต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซงอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นเยียนซิวเลือกที่จะเงียบ ซุนปู้เจวี๋ยจึงถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดต่อ
“มันก็ไม่แปลกหรอกนะ ดวงชะตาของมู่มู่มันแรงและร้ายกาจเกินไป เป็นดาวหายนะโดดเดี่ยวที่ใครเข้าใกล้ก็มีแต่จะโชคร้าย ครั้งนี้ที่เธอเกือบเอาชีวิตไม่รอด ก็คงปฏิเสธไม่ได้ว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับแม่หนูนั่นใช่ไหม”
“มันเป็นแค่อุบัติเหตุครับ ไม่เกี่ยวกับเธอ”
เยียนซิวตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด
ซุนปู้เจวี๋ยส่ายหน้าเบาๆ แววตาที่มองชายหนุ่มรุ่นหลานมีความเอ็นดูระคนเป็นห่วง
“คนหนุ่มสาวก็มักจะมั่นใจแบบนี้แหละ ระวังเถอะ วันข้างหน้าจะมานั่งเสียใจทีหลัง เรื่องลิขิตฟ้าดวงชะตา มันไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นได้”
“ผมเลือกแล้ว และผมจะไม่เสียใจครับ”
“แล้วเธอไม่กลัวว่าคนในครอบครัว... พ่อแม่พี่น้องของเธอจะพลอยเดือดร้อนไปด้วยหรือไง”
ซุนปู้เจวี๋ยคัดเลือกเหรียญออกมาสามเหรียญ แล้วหยิบกระดองเต่าใบเก่าคร่ำคร่าขึ้นมา เขาค่อยๆ บรรจงหย่อนเหรียญลงไปทีละเหรียญ จนเกิดเสียงกระทบกันใสกังวาน
“วิธีที่จะไม่ทำให้พวกเขาเดือดร้อนมีตั้งเยอะแยะครับ”
ซุนปู้เจวี๋ยชะงักมือ เงยหน้ามองสบตาเยียนซิวด้วยความประหลาดใจ วิธีการน่ะมีเยอะแยะก็จริง
แต่ในโลกของผู้ฝึกศาสตร์พยากรณ์ ทุกคนต่างรู้ดีว่ามีเพียงหนทางเดียวที่จะตัดผลกระทบจากดวงดาวหายนะได้ นั่นคือการตัดขาดความสัมพันธ์ทางสายเลือดให้สิ้นซาก ตัดขาดจากตระกูลเยียน ไม่ข้องเกี่ยวกันอีกต่อไป
[จบบท]