บทที่ 27: คืนที่มืดมิด

บทที่ 27: คืนที่มืดมิด

จานหงเย่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "ได้สิลูก งั้นลูกพักผ่อนอยู่บ้านนะ พ่อไปชงน้ำขิงน้ำตาลทรายแดงอุ่นๆ มาให้โอเคไหม"

จานนีพยักหน้ารับเบาๆ เป็นการตอบรับ

เมื่อถึงเวลาหกโมงเย็น สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านสกุลจานก็ทยอยกันออกไปข้างนอกจนหมด เหลือเพียงจานนีเฝ้าบ้านอยู่ตามลำพัง และทันทีที่คนสุดท้ายก้าวพ้นธรณีประตู ไฟทุกดวงในวิลล่าก็ถูกปิดลง ปล่อยให้ทั้งบ้านจมดิ่งอยู่ในความมืดมิด

แม้โดยธรรมชาติจานนีจะเป็นคนกลัวความมืด แต่เมื่อนึกถึงคำกำชับของหลิ่วมู่มู่ เธอก็ไม่กล้าเปิดไฟแม้แต่ดวงเดียว เด็กสาวทำได้เพียงมุดหัวเข้าไปซ่อนใต้ผ้าห่มผืนบาง คอยชะเง้อมองหน้าปัดนาฬิกาเป็นระยะๆ

เวลาราวกับจะหยุดนิ่ง แต่สุดท้ายก็เคลื่อนมาถึงสามทุ่มตรงจนได้ เธอได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนกำลังก้าวขึ้นบันไดมาอย่างสม่ำเสมอ เสียงนั้นดังชัดขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะมาหยุดนิ่งอยู่หน้าประตูห้องของเธอ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะประตูสามครั้งดังขึ้น จานนีรีบกดปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือของเธอทันควัน ก่อนจะแกล้งทำเป็นหลับลึกไปแล้ว รออยู่ไม่นาน ประตูห้องของเธอก็ถูกผลักเปิดเข้ามาอย่างเชื่องช้า และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็ถูกปิดลง

หัวใจของจานนีเต้นรัวระส่ำ ทุกอย่างที่กำลังเกิดขึ้นเป็นไปตามที่หลิ่วมู่มู่บอกเล่าไว้ทุกประการ ราวกับว่าเพื่อนของเธอได้มาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง

เมื่อเวลาผ่านไปถึง 21:05 น. จานนีจึงค่อยๆ ย่องเท้าเปล่าออกจากห้องของตัวเอง

ประตูห้องหนังสือของพ่อแง้มเอาไว้เพียงช่องเล็กๆ พอให้แสงสว่างจากด้านในลอดออกมาเป็นลำ

เธอรีบหาที่ซ่อนในมุมมืดที่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องหนังสือได้อย่างชัดเจน แต่คนที่อยู่ข้างในจะไม่มีทางมองเห็นเธอได้ จากนั้นเธอก็กลั้นหายใจและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ภายในห้องหนังสือ จานหงเย่กำลังอุ้มแจกันสีเทาใบหนึ่งลงมาจากชั้นวางของเก่า แจกันใบนั้นดูหยาบกร้านและมีลวดลายแปลกตาอย่างบอกไม่ถูก

จานนีมั่นใจว่าเธอไม่เคยเห็นแจกันใบนี้มาก่อนเลยในชีวิต จากนั้น พ่อของเธอก็เปิดลิ้นชักโต๊ะทำงาน แล้วหยิบหลอดเก็บตัวอย่างเลือดออกมา

หลอดเก็บเลือดถูกเปิดออกพร้อมเสียง 'แกร็ก' เบาๆ เขาค่อยๆ บรรจงเทของเหลวสีแดงคล้ำที่อยู่ข้างใน ทาลงไปบนปากแจกันใบนั้นอย่างละเอียดลออและตั้งใจ

เขาทำเช่นนั้นซ้ำไปซ้ำมาอยู่สิบกว่าครั้ง จนกระทั่งเลือดทุกหยดถูกแจกันดูดซึมเข้าไปจนหมดสิ้น

จานนีที่แอบมองอยู่ถึงกับยืนทรงตัวแทบไม่อยู่ เธอไม่มีทางจำผิดแน่ นั่นคือเลือดของเธอที่ถูกพยาบาลเจาะไปตอนตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล

ก่อนหน้านี้หลิ่วมู่มู่ยังเคยพูดเปรยๆ ว่าพยาบาลเจาะเลือดไปเยอะเกินความจำเป็น ตอนนั้นเธอไม่ได้ใส่ใจ แต่ก็ยังเหลือบไปมองหลอดเลือดนั้นแวบหนึ่ง

ขาของเธออ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ในสมองก็สับสนวุ่นวายไปหมด แต่เธอยังจำคำเตือนของหลิ่วมู่มู่ได้ว่าห้ามอยู่นาน เธอจึงไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป รีบย่องกลับเข้าไปในห้องของตัวเองอย่างเงียบเชียบ

ประมาณสิบนาทีต่อมา ประตูห้องของเธอก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะมองเข้ามาสำรวจอยู่สองสามวินาทีเพื่อให้แน่ใจ ก่อนจะปิดประตูกลับไป จานนีซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มผืนบาง ตัวสั่นเทาไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว

จานหงเย่ไม่ได้กลับไปทันที เขายังคงยืนนิ่งอยู่หน้าห้อง โดยมีเพียงบานประตูเท่านั้นที่กั้นระหว่างเขากับจานนี ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ จานหงเย่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูก่อนจะกดรับสาย "ครับ อาจารย์หนิง..."

เสียงฝีเท้าค่อยๆ เดินห่างออกไป พร้อมกับเสียงพูดของเขาที่ค่อยๆ เบาลงจนจับใจความไม่ได้ เก้าโมงครึ่ง จานหงเย่ออกจากห้องหนังสือ ในอ้อมแขนของเขาประคองแจกันสีเทาใบนั้นไว้อย่างระมัดระวังที่สุด

ไม่นานนัก ประตูใหญ่วิลล่าก็เปิดออกแล้วปิดลง ตามด้วยเสียงรถยนต์ที่ขับเคลื่อนออกจากวิลล่าไป บนเบาะนั่งข้างคนขับ แจกันสีเทาใบนั้นถูกห่อหุ้มอย่างดีด้วยถุงผ้าเนื้อนุ่ม

ปกติแล้วจานหงเย่ไม่ค่อยได้ออกจากบ้านคนเดียวในยามค่ำคืน แต่วันนี้เป็นกรณีพิเศษ เขามีนัดสำคัญกับอาจารย์หนิง และจะให้คนนอกล่วงรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เวลานี้สำหรับเมืองชิ่งเฉิงซึ่งตั้งอยู่ทางภาคใต้ ยังถือว่าไม่ดึกมากนัก แสงไฟนีออนริมถนนยังคงสว่างไสว การจราจรยังคงคับคั่ง โดยเฉพาะเมื่อรถวิ่งผ่านย่านใจกลางเมืองที่ดูคึกคักมีชีวิตชีวายิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

จานหงเย่ไม่ได้สังเกตเลยว่า ทันทีที่รถของเขาออกจากย่านวิลล่ามาได้ไม่ไกล ก็มีรถอีกสองคันขับตามหลังมาในระยะห่างที่พอเหมาะ เขาขับรถมุ่งหน้าไปยังเขตหนานเฉิง ก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

เขตหนานเฉิงคือย่านเมืองเก่าดั้งเดิมของชิ่งเฉิง ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของเมือง แต่หลังจากมีการย้ายที่ทำการต่างๆ ออกไป ที่นี่ก็ไม่คึกคักเหมือนเดิมอีกต่อไป

อาคารบ้านเรือนที่มองเห็นล้วนเตี้ยและเก่าคร่ำคร่า รถยนต์ริมทางก็จอดกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ดูเหมือนย่านนี้ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลาและไม่มีใครสนใจใยดี

ตอนนี้เพิ่งจะสี่ทุ่ม แต่ริมถนนกลับมีเพียงร้านซูเปอร์มาร์เก็ตไม่กี่ร้านที่ยังคงเปิดไฟสว่างอยู่ บางย่านที่พักอาศัยไม่มีแม้แต่ไฟถนน ทำให้บรรยากาศโดยรอบยิ่งดูเงียบสงัดและวังเวง

จานหงเย่พยายามหาที่จอดรถอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็จอดรถเทียบข้างทางได้สำเร็จ บริเวณแถวๆ นั้นมีแต่รถยี่ห้อราคาประหยัดจอดอยู่ มีเพียงรถบีเอ็มดับเบิลยูคันหนึ่งเท่านั้นที่พอดูมีราคาขึ้นมาหน่อย

สายตาของเขากวาดมองรถคันนั้นเพียงผ่านๆ แล้วก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เพื่อตรวจสอบที่อยู่ที่อาจารย์หนิงส่งมาให้ว่าถูกต้องหรือไม่ จากนั้นเขาก็เดินตามระบบนำทางไปอีกราวหนึ่งร้อยเมตร

ขณะที่จานหงเย่กำลังก้มหน้าก้มตาดูแผนที่ในโทรศัพท์อยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง เขาหันกลับไปตามสัญชาตญาณในทันที

แต่ยังไม่ทันได้เห็นว่าคนที่มาเป็นใคร ร่างเงาดำทะมึนร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างแรงจนล้มลงกับพื้น ตามด้วยเสียงหมัดและเท้าที่กระหน่ำลงมาอย่างไม่ปรานี

คนที่รุมทำร้ายเขาไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางการจู่โจมอันหนักหน่วงนั้น เขารู้สึกเจ็บแปลบจนคิดว่ากระดูกซี่โครงของเขาคงหักไปแล้ว ลิ้นก็เผลอกัดเข้าอย่างแรงจนได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วโพรงปาก

คนเหล่านั้นรุมทำร้ายเขาอยู่นานแค่ไหนก็ไม่รู้ จนกระทั่งเขารู้สึกว่าแรงกระแทกเริ่มเบาลง ก็มีคนหนึ่งกระชากผมเขาให้ลุกขึ้นมาอย่างแรง ก่อนจะปล่อยหมัดหนักๆ เข้าที่เบ้าตาของเขาเต็มแรง แล้วตามด้วยการตบหน้าอย่างรุนแรงอีกหลายครั้ง

จานหงเย่รู้สึกหน้ามืดไปหมด ในหัวมีแต่เสียงดังอื้ออึงราวกับมีผึ้งนับพันตัว ผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ พอเขาเริ่มรู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง ก็พบว่าคนเหล่านั้นหายไปแล้ว พวกเขาจากไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา

เขานอนกองอยู่บนพื้นในสภาพที่น่าเวทนา เลือดไหลออกจากจมูกและปาก ร่างกายปวดร้าวไปทุกส่วน มีเพียงสายตาเท่านั้นที่เริ่มกลับมามองเห็น

เขาสังเกตเห็นใครบางคนเดินออกมาจากซอยข้างทาง จึงพยายามเค้นเสียงที่แหบพร่าออกมา "ช่วย... ช่วยด้วย..."

คนคนนั้นรีบวิ่งตรงมาที่เขา แต่ก่อนที่เขาจะได้เห็นใบหน้าของคนคนนั้นชัดๆ สติของเขาก็ดับวู้บไป

***

จานนีไม่ได้นอนเลยทั้งคืน พอใกล้รุ่งสาง เธอก็เผลอหลับไปพักหนึ่ง แต่ก็กลับฝันร้ายว่าถูกจานหุยเทียนจับไปรีดเลือดออกจากตัวจนหมด เธอตกใจตื่นขึ้นมาด้วยอาการใจสั่น

เธอเดินออกจากห้องด้วยสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น ก็เห็นพี่ชายของเธอนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารชั้นล่างเรียบร้อยแล้ว ประตูห้องนอนใหญ่ยังคงปิดสนิท เธอไม่รู้ว่าเมื่อคืนพ่อกลับมาหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ ในตอนนี้ เธอไม่อยากเจอหน้าเขาเลย

จานหุยเทียนสวมเสื้อกล้ามสำหรับออกกำลังกาย อาหารเช้าบนโต๊ะคือสิ่งที่เขาซื้อกลับมาหลังจากไปวิ่งตอนเช้า โดยเขาซื้อมาเผื่อเธอด้วย พอเห็นจานนี เขาก็พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "มานั่งกินข้าวสิ"

จานนีนั่งลงข้างๆ เขา หยิบปาท่องโก๋ขึ้นมาใส่ปากเคี้ยวอย่างเหม่อลอย ไร้เรี่ยวแรง

"เป็นอะไรไป เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอ"

"ฝันร้ายน่ะ" จานนีตอบ เว้นช่วงไปครู่หนึ่งเธอก็พูดต่อเสียงแผ่ว

"ฝันว่าพ่อ... ไม่ต้องการฉันแล้ว"

[จบบท]