บทที่ 272: ชะตาสังหาร
“ดวงของคุณดีขนาดนั้นเลยเหรอ”
เสียงของหลิ่วมู่มู่แผ่วเบาจนแทบกลืนหายไปกับสายลม ใบหน้าซีกหนึ่งแนบสนิทกับพื้นคอนกรีตเย็นเฉียบ ผิวแก้มสัมผัสได้ถึงความสากระคายของเม็ดทรายและฝุ่นผง ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาย้ำเตือนว่าเธอยังมีลมหายใจ
พอได้ยินคำถามเรื่องดวงชะตา ฉีปู้เหยียนก็เชิดหน้าขึ้นทันที น้ำเสียงที่ตอบกลับมาเต็มไปด้วยความถือดีอย่างชัดเจน
“ตอนฉันเกิด ผู้ใหญ่ในตระกูลเชิญซินแสชื่อดังมาผูกดวง คำทำนายมีแค่แปดคำ... เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี แคล้วคลาดปลอดภัย”
ในศาสตร์แห่งการพยากรณ์ ไม่ว่าจะอำนาจวาสนา หรือโชคลาภ หากพุ่งทะยานถึงจุดสูงสุดย่อมถือเป็น ‘ดวงจักรพรรดิ’ ที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งตัวเธอนั้นครอบครองโชคชะตาสุดแสนวิเศษนี้ไว้อย่างสมบูรณ์แบบ
ย้อนกลับไปยุคนั้น วงการศาสตร์เสวียนยังเละเทะไม่มีขื่อมีแป เบื้องหลังฉากหน้าอันเงียบสงบคือคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก
แต่เพราะดวงชะตาที่แข็งแกร่งดั่งเกราะเพชรนี้ ไม่เพียงค้ำจุนให้เธอรอดพ้นปากเหยี่ยวปากกามาได้ แต่ยังกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลเข้าตระกูลฉีอย่างต่อเนื่อง
ทว่าความภูมิใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน ดวงตาของฉีปู้เหยียนก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว แววตาฉายประกายอำมหิตเมื่อนึกถึงอดีต มือเรียวยกขึ้นลูบรอยแผลเป็นน่ากลัวบนแก้มขวาเบาๆ
“เมื่อก่อนเคยมีพวกสวะวางแผนซ้อนแผนกะจะเอาชีวิตฉัน... แต่สุดท้ายพวกมันก็ทำไม่สำเร็จ”
จริงอยู่ที่เหตุการณ์นองเลือดคราวนั้นทำให้เธอต้องเสียสามีคู่ใจและโฉมหน้าสะสวยไปครึ่งหนึ่ง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคือเธอยังยืนหยัดหายใจอยู่บนโลกนี้ และจะมีชีวิตยืนยาวยิ่งกว่าใครหน้าไหน ผู้ชนะที่แท้จริงมีแค่คนเดียว นั่นคือฉีปู้เหยียน!
หลิ่วมู่มู่จ้องมองหญิงวัยกลางคนตรงหน้าด้วยความรู้สึกหลากหลาย ปริศนาทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว
มิน่าล่ะ ตอนที่ใช้ ‘ญาณเทพ’ ส่องดูอีกฝ่าย ถึงไม่เกิดผลสะท้อนกลับรุนแรงใส่ตัวเธอ เป็นเพราะดวงของฉีปู้เหยียนแข็งโป๊กจนน่าขนลุก มันทรงพลังขนาดกดข่มเคราะห์กรรมและลางร้ายในดวงชะตาของเธอได้ราบคาบ
หัวใจของเด็กสาวเต้นรัวด้วยความกังวล ถ้าดวงของศัตรูแข็งขนาดนี้ หนทางรอดคืนนี้คงริบหรี่เต็มทน
หลายวันที่ถูกจับตัวมา หลิ่วมู่มู่พยายามทำใจยอมรับชะตากรรมบ้างแล้ว แต่พอความตายมายืนรออยู่ตรงหน้าจริงๆ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็กรีดร้องลั่น ขึ้นชื่อว่าเป็นมนุษย์ ต่อให้เก่งกล้าแค่ไหนก็ย่อมกลัวตาย
เธอโตมากับการรับรู้ว่าโลกนี้ไม่ได้สวยงาม เงามืดรอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและสิ่งลี้ลับที่พร้อมจะคร่าชีวิต เธอรู้วิธีพลิกแพลงสถานการณ์ รู้วิธีเปลี่ยนเคราะห์กรรมเป็นอาวุธ แต่พอต้องมาจนตรอกไร้ทางหนีทีไล่แบบนี้ สมองกลับว่างเปล่า
ปู่หลิ่วสอนมาทุกอย่าง แต่ลืมสอนวิธีเผชิญหน้ากับความสิ้นหวังในวาระสุดท้าย
แสงไฟสีส้มจากธูปในกระถางโบราณวูบไหว ลมหายใจของธูปดอกนั้นกำลังจะหมดลง เป็นสัญญาณมรณะที่คืบคลานเข้ามา
ฉีปู้เหยียนหยิบมีดพกออกมา แสงจันทร์สะท้อนคมมีดวาววับ เธอยิ้มมุมปากก่อนจะสาวเท้าเข้ามาหาหลิ่วมู่มู่ช้าๆ
ความเจ็บปวดแล่นพล่านเมื่อคมมีดกรีดลงบนปลายนิ้วทั้งสิบของหลิ่วมู่มู่ เลือดสีแดงสดซึมออกมาอย่างรวดเร็ว ฉีปู้เหยียนไม่ได้หยุดแค่นั้น
เธอเดินกลับไปนั่งขัดสมาธิฝั่งตรงข้ามของค่ายกล เบื้องหน้ามี ‘หนังสือหนังมนุษย์’ วางสงบนิ่ง เธอกรีดนิ้วตัวเองเช่นกัน ก่อนจะกดนิ้วทั้งสิบลงบนพื้นดินอย่างแรงเพื่อถ่ายเลือดลงสู่พิธีกรรม
ทันทีที่ธูปดอกสุดท้ายดับลง ท้องฟ้าที่เคยเห็นดาวประปรายก็ถูกเมฆดำทะมึนปกคลุม เสียงฟ้าร้องคำรามต่ำๆ ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
เหมือนสัตว์ร้ายตื่นจากจำศีล ลมกรรโชกแรงพัดวูบผ่านดาดฟ้า เทียนไขที่จุดเรียงรายดับพรึบลงเกือบหมด เหลือแค่แสงสลัวรางๆ ที่ยิ่งสร้างบรรยากาศวังเวง
วินาทีนั้น วงเวทย์ค่ายกลใต้ร่างของทั้งคู่ก็เริ่มทำงาน
เสียงบีบแตรหรือเสียงลมพัดจากโลกภายนอกเงียบหายไปในพริบตา เหลือแค่ความเงียบที่น่าอึดอัด เหมือนพวกเธอถูกดึงเข้าสู่มิติปิดตายที่มีแค่สองคนกับหนึ่งค่ายกล
ความเจ็บปวดที่ปลายนิ้วเริ่มเปลี่ยนเป็นชาหนึบ หลิ่วมู่มู่ได้ยินเสียงเลือดตัวเองหยดลงพื้น ‘ติ๋ง... ติ๋ง...’ ชัดเจนจนขนลุก
ค่ายกลประหลาดส่งแรงดึงดูดมหาศาล มันกำลังสูบเลือดออกจากร่างเธออย่างหิวกระหาย หยดเลือดที่ตกพื้นไม่ได้ซึมหายไป
แต่กลับรวมตัวกันเป็นเส้นสายสีแดงฉาน ไหลเลื้อยคดเคี้ยวเหมือนหนอนแมลง มุ่งหน้าตรงไปยังจุดศูนย์กลางที่หนังสือหนังมนุษย์วางอยู่
ทางฝั่งฉีปู้เหยียนก็สภาพไม่ต่างกัน ริมฝีปากขยับขมุบขมิบร่ายมนตร์ไร้เสียง สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นจนดูบ้าคลั่ง
หนังสือหนังมนุษย์อ้าปากรับเครื่องสังเวย มันดูดกลืนเลือดของทั้งสองคนเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ทันทีที่เลือดซึมผ่านหน้าปก ลวดลายประหลาดก็เริ่มปรากฏชัดขึ้นบนผิวสัมผัสที่ทำจากหนังมนุษย์
หลิ่วมู่มู่รู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกกระชาก ตามัวจนมองอะไรไม่ชัด สมองมึนงงเหมือนโดนทุบ แต่ร่างกายกลับหนักอึ้งจนขยับไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว
สติสัมปชัญญะเริ่มหลุดลอย ความทรงจำในอดีตไหลย้อนกลับมาเหมือนม้วนฟิล์มฉายซ้ำ
ภาพเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งซนหน้าบ้านเก่า ปู่หลิ่วยืนตะโกนเรียกไปกินข้าวเสียงดุๆ แต่ใจดี... ภาพความทรงจำรสหวานของไอศกรีมสามแท่งที่แอบกินในบ้านบอดหลิว
ตามมาด้วยอาการปวดท้องจนร้องไห้จ้า ร้อนถึงชายชราสองคนต้องมาทะเลาะกันเพราะความเป็นห่วง...
ภาพมือเหี่ยวย่นของปู่หลิ่วที่ปอกแอปเปิลให้กินก่อนจากไปตลอดกาล... และภาพในวันที่ฝนตกพรำ บอดหลิวจากโลกนี้ไป โดยมีเยียนซิวยืนถือร่มเคียงข้างเธอเงียบๆ
นี่คือความทรงจำทั้งชีวิต... หนังสือเล่มนั้นกำลังกัดกินความทรงจำของเธอเพื่อใช้ในพิธีกรรมงั้นเหรอ
หลิ่วมู่มู่เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ท่ามกลางความมืดสลัว นัยน์ตาของเธอสะท้อนลวดลายสีทองลึกลับวูบวาบ
ปัง!
เสียงถีบประตูเหล็กหนาที่ล็อกแน่นหนาบนดาดฟ้าดังสนั่นหวั่นไหว
ไอสังหารยะเยือกแผ่พุ่งเข้ามาในพื้นที่พิธีกรรมเหมือนคลื่นยักษ์ กลิ่นคาวเลือดสดใหม่ลอยคละคลุ้งกลบกลิ่นธูปเทียนจนหมด
ฉีปู้เหยียนที่กำลังตกอยู่ในภวังค์สะดุ้งสุดตัว หันขวับไปมองผู้บุกรุก ร่างสูงใหญ่เดินก้าวเข้ามาอย่างมั่นคง ทิ้งรอยเท้าสีแดงฉานเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง
นั่นคือเลือด... เลือดของฉีเว่ยหมิง พ่อบ้านคนสนิทที่เธอสั่งให้เฝ้ายามหน้าประตู
แม้ฉีปู้เหยียนจะวางแผนป้องกันรัดกุมแค่ไหน แต่สิ่งที่นึกไม่ถึงคือจะมีใครบ้าดีเดือดและทรงพลังพอที่จะฝ่าด่านเข้ามาถึงที่นี่ได้ในเวลาคับขันแบบนี้
พอสบเข้ากับดวงตาเย็นชาไร้ความรู้สึกของเยียนซิว ความกลัวก็แล่นจับขั้วหัวใจจนหนาวสะท้าน
วินาทีต่อมา กลุ่มก้อนไอสังหารมหาศาลก็พุ่งตรงเข้ามาหมายจะฉีกกระชากเธอเป็นชิ้นๆ แต่ทว่า... อำนาจของค่ายกลที่ทำงานสมบูรณ์แล้วกลับดีดสะท้อนพลังนั้นออกไป
เมื่อเห็นว่าตัวเองปลอดภัยในวงเวทย์ ฉีปู้เหยียนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ รอยยิ้มผู้ชนะปรากฏบนใบหน้าซีดเซียว
“มาช้าไปหน่อยนะเยียนซิว... ค่ายกลสลับวิญญาณเริ่มแล้ว ต่อให้เป็นเทวดาหน้าไหนก็หยุดไม่ได้หรอก”
บทสวดท่อนแรกจบลงสมบูรณ์ กลไกแห่งกรรมเริ่มหมุนวน ไม่มีใครหยุดยั้งหรือย้อนกลับได้อีก ชัยชนะเป็นของเธอแล้ว!
แต่เยียนซิวกลับทำเหมือนเธอเป็นแค่อากาศธาตุ สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ร่างเล็กของหลิ่วมู่มู่เพียงจุดเดียว
เด็กสาวของเขานอนขดตัวอยู่บนพื้นซีเมนต์เย็นเฉียบ ร่างกายยังขยับขึ้นลงตามจังหวะหายใจแผ่วเบา ดูเหมือนสติจะหลุดลอยไปไกลจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง พอเห็นว่าเธอยังมีลมหายใจ เยียนซิวถึงยอมละสายตากลับมา
เขาไม่เคยคิดจะเชื่อน้ำคำของฉีปู้เหยียน สำหรับเขา กฎเกณฑ์มีไว้แหก และบนโลกนี้ไม่มีค่ายกลไหนที่ไม่มีจุดอ่อน มีแต่คนใช้วิชาที่กระจอกเองต่างหาก
เยียนซิวค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ท่าทางสงบนิ่งแต่แฝงอำนาจ เขาเริ่มดึงไอสังหารทั้งหมดที่สะสมในร่างออกมา
พลังงานสีดำทมิฬเข้มข้นมหาศาลหมุนวนรอบตัวเหมือนพายุคลั่ง มันหนาแน่นจนแทบจะกลืนกินแสงสว่างที่เหลืออยู่น้อยนิดไปจนหมด
***
วินาทีที่ไอสังหารของเยียนซิวระเบิดออก เครื่องตรวจจับพลังงานขนาดมหึมากลางโถงสำนักงานใหญ่ ‘แผนกสืบสวนคดีพิเศษ’ ก็ส่งเสียงร้องเตือนภัยดังลั่น
แสงไฟสีแดงฉานสาดไปทั่วห้องโถง บ่งบอกว่ามีพลังงานลึกลับระดับวิกฤตที่สั่นคลอนเมืองทั้งเมืองกำลังก่อตัว
คืนนี้คนเข้าเวรบัญชาการคือ ‘รองอธิบดีโจวขุย’ ชายวัยกลางคนที่มีอคติฝังใจกับตระกูลเยียนมานาน ทันทีที่เสียงไซเรนกรีดร้อง เขาก็พุ่งตัวออกจากห้องทำงานด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว
ก่อนหน้านี้เพิ่งมีการแจ้งความจากฉีหมิงเจาว่าเยียนซิวบุกรุกไปทำร้ายคนในบ้านตระกูลฉีจนสาหัส แล้วตอนนี้สัญญาณเตือนภัยระดับหายนะยังมาดังขึ้นอีก ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้นตอเรื่องวุ่นวายทั้งหมดต้องมาจากเยียนซิวแน่ๆ
เขาเคยเสนอในที่ประชุมหลายครั้งให้ควบคุมตัวเยียนซิวในฐานะบุคคลอันตราย แต่เพราะบารมีตระกูลเยียนค้ำคอ ข้อเสนอเลยตกไปทุกครั้ง และตอนนี้... สิ่งที่เขากลัวก็เกิดขึ้นจริงๆ
โจวขุยเดินออกมาหน้าอาคาร สั่งการเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษที่แต่งกายเต็มยศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“ทุกคนเตรียมอาวุธและเครื่องตรวจจับให้พร้อม! ภารกิจคือตามหาตัวเยียนซิว เจอตัวเมื่อไหร่ให้เข้าควบคุมทันที ถ้ามีการขัดขืน... อนุญาตให้ใช้วิธีการขั้นเด็ดขาดจัดการได้เลยไม่ต้องยั้งมือ!”
[จบบท]