บทที่ 3: คำสารภาพก่อนสิ้นลม
ณ โรงพยาบาลชิ่งเฉิงแห่งที่ 2 ภายในห้องผู้ป่วยหมายเลข 1414
เสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นอย่างไม่คาดฝัน เสียงนั้นลอดผ่านบานประตูที่แง้มไว้เพียงครึ่งหนึ่ง สะท้อนก้องไปทั่วทั้งแนวทางเดินของหอผู้ป่วย
ญาติผู้ป่วยรายหนึ่งซึ่งกำลังยืนปรึกษาข้อสงสัยอยู่หน้าเคาน์เตอร์พยาบาลถึงกับสะดุ้งตัวโยน เขาหันรีหันขวางพยายามมองหาต้นตอของเสียงโหยหวนนั้น
พยาบาลที่นั่งประจำการในเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องผู้ป่วยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน เธอเพียงขยับริมฝีปากเล็กน้อย ทว่ายังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ไหวติง ราวกับคุ้นชินกับบรรยากาศเช่นนี้ดีอยู่แล้ว
เพียงครู่เดียว พยาบาลฝึกหัดอีกคนก็เดินออกมาจากด้านใน เธอเอ่ยถามเพื่อนร่วมงานด้วยเสียงที่แผ่วเบา "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"
พยาบาลที่นั่งอยู่ก่อนพยักพเยิดใบหน้าไปยังห้องผู้ป่วยเจ้าปัญหา "ห้อง 1414 น่ะ"
"อ๋อ" พยาบาลคนใหม่พยักหน้ารับรู้ในความหมาย เธอเดินตรงไปยังหน้าห้อง 1414 ด้วยความปรารถนาดี ตั้งใจจะช่วยปิดประตูให้เบาที่สุดเพื่อป้องกันเสียงรบกวน
แต่ยังไม่ทันที่ปลายนิ้วจะได้สัมผัสบานประตู ชายวัยกลางคนที่กำลังร่ำไห้ฟูมฟายอยู่ด้านในก็หันขวับมาตวาดลั่น "อย่าปิด! ปิดประตูแล้วแม่ผมหายใจไม่ออก!"
พยาบาลสาวชะงักมือค้างไว้กลางอากาศ ก่อนจะลดมือลงอย่างจำยอม ถึงแม้ว่า 'แม่' ที่ชายผู้นั้นอ้างว่าหายใจไม่ออกจะยังคงสวมหน้ากากออกซิเจนไว้อย่างครบถ้วนก็ตามที
แต่ใครจะกล้าขัดเล่า ก็นั่นคือลูกชายของคนไข้ และมันคงเป็นอาการ 'หายใจไม่ออก' ในแบบที่ผู้เป็นลูกชายตีความเอาเองว่าหากปิดประตูแล้วมารดาจะหายใจลำบาก
ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ พยาบาลสาวเริ่มคุ้นชินเสียแล้ว หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องกว่านั้น พยาบาลทุกคนที่เข้าเวรในตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ต่างก็คุ้นชินกันจนหมดสิ้น
นับตั้งแต่วันที่ผู้ป่วยห้อง 1414 ย้ายเข้ามาพักรักษาตัว ลูกชายของเธอก็จะแวะเวียนมาเยี่ยมทุกสองวัน และทุกครั้งที่มาเยือน เขาก็จะต้องร่ำไห้ราวกับจะขาดใจ อย่างน้อยที่สุดก็หนึ่งชั่วโมงเต็ม
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีน้ำเสียงที่ดังเป็นพิเศษ และไม่โปรดปรานการปิดประตูห้องอย่างยิ่งยวด ส่งผลให้ญาติผู้ป่วยห้องอื่นพากันร้องเรียนไม่เว้นวัน
ไม่ใช่ว่าพวกเธอไม่เคยพยายามตักเตือนเรื่องการรบกวนผู้อื่น แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นว่า คุณยายคนไข้ที่นอนอยู่บนเตียงกลับได้ยินเข้า วันนั้นคุณยายถอดสายออกซิเจนของตัวเองทิ้ง แล้ววิ่งไล่ก่นด่าพยาบาลไปไกลเกือบครึ่งทางเดิน
แพทย์เจ้าของไข้ที่มาตรวจอาการในวันนั้นยังแอบเปรยว่า หากพิจารณาจากสภาพร่างกายของคุณยายแล้ว
การที่ท่านวิ่งได้ไกลถึงเพียงนั้นนับเป็น 'ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์' อย่างแท้จริง นี่อาจเป็นพลังงานลึกลับบางอย่างที่วิทยาศาสตร์ยังพิสูจน์ไม่ได้ก็ได้
บทสรุปของเรื่องนี้ก็คือ อย่าไปยุ่งกับห้องนี้จะดีที่สุด อีกประการหนึ่ง คุณยายเองก็ป่วยหนัก อาการทรุดลงทุกวัน คงอยู่ได้อีกไม่นาน พวกเธอจึงไม่อยากถือสาหาความให้เป็นเรื่องใหญ่โต
ไม่ว่าสายตาคนภายนอกจะมองว่าครอบครัวผู้ป่วยห้อง 1414 ประหลาดพิสดารเพียงใด มันก็ไม่อาจหยุดยั้งความเศร้าโศกของต่งเจิ้งหาวได้ สองแม่ลูกยังคงกุมมือกันไว้แน่น
หวังกุ้ยเซียงผู้เป็นแม่นอนน้ำตาคลอเบ้า ฟังเสียงลูกชายร่ำไห้สลับกับเรียกขาน "แม่จ๋า" ไม่หยุด
ณ มุมหนึ่งของห้อง เจียงหลี ภรรยาของต่งเจิ้งหาว ทำได้เพียงเหลือบสายตาขึ้นบนอย่างระแวดระวังไม่ให้ใครสังเกตเห็น ข้างกายเธอมีเด็กชายอายุราวสิบกว่าขวบกำลังก้มหน้าก้มตาสนใจอยู่กับโทรศัพท์มือถือในมือ
ถัดไปคือเด็กสาวที่ดูสูงวัยกว่าเล็กน้อย อายุคงราว 17 หรือ 18 ปี เธอกำลังเหม่อมองทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง
คุณยายผู้นี้มีนามว่า หวังกุ้ยเซียง ไม่เพียงแต่ชื่อจะไม่ไพเราะ แต่ชะตาชีวิตในครึ่งแรกของเธอก็รันทดไม่แพ้กัน พ่อจากไปตั้งแต่เธอยังเด็ก
พอแต่งงานสามีก็มาด่วนจากไปอีก ทิ้งให้เธอต้องเลี้ยงดูลูกชายเพียงลำพัง ในตอนแรกเธอคิดว่าชีวิตนี้คงจบสิ้นเพียงเท่านี้ แต่ใครเลยจะล่วงรู้ว่าลูกชายของเธอจะกลับกลายเป็นผู้มั่งคั่งขึ้นมาได้!
ตลอดเกือบยี่สิบปีที่ผ่านมา ลูกชายของเธอได้กลายเป็นเศรษฐีที่มีหน้ามีตาในเมืองชิ่งเฉิง ทำให้เธอได้เสวยสุขในฐานะมารดาของเศรษฐีมานานถึงยี่สิบปี
ทว่า แม้ชีวิตจะสุขสบายยาวนานเพียงใด อุปนิสัยและการวางตัวของหวังกุ้ยเซียงกลับไม่ได้พัฒนาตามไปด้วยแม้แต่น้อย
ในทัศนะของเจียงหลี หวังกุ้ยเซียงคือสตรีที่จู้จี้จุกจิก ปากคอเราะร้าย ไร้ซึ่งการอบรม ทั้งยังยึดมั่นในค่านิยมที่ว่าบุตรชายย่อมประเสริฐกว่าบุตรสาวอย่างสุดโต่ง แรกเริ่มเดิมที เจียงหลีเองก็เอนเอียงไปทางลูกชายมากกว่า
แต่ใครจะคาดคิดว่าอาการเหยียดเพศหญิงของคุณยายจะลุกลามมาถึงตัวเธอซึ่งเป็นภรรยาด้วย!
ภายในบ้านหลังนี้ นอกจากต่งเจิ้งหาวและต่งฉีผู้เป็นบุตรชายแล้ว ทุกชีวิตที่เหลือ ไม่ว่าจะเป็นเจียงหลี หรือแม้แต่ต่งเยว่ผู้เป็นหลานสาวแท้ๆ ก็ล้วนอยู่ในสายตาของคุณยายในฐานะ 'ผู้มาอาศัยใบบุญ'
พวกเธอถูกโขกสับใช้งานเป็นนิจ ทั้งยังไม่เคยได้รับการไว้หน้าต่อหน้าแขกเหรื่อภายนอก หลายต่อหลายครั้งที่เจียงหลีต้องอับอายขายหน้าต่อหน้ามิตรสหายของต่งเจิ้งหาว แต่เธอจะทำสิ่งใดได้เล่า
ในเมื่อต่งเจิ้งหาวกลับเป็นดั่ง 'สามีผู้มืดบอด' ไม่ว่ามารดาจะกระทำสิ่งใด ก็ล้วนถูกต้องดีงามไปเสียหมด
เจียงหลีอดทนกับสภาพนี้มาเนิ่นนาน และในที่สุด เธอก็อดทนมาจนถึงวันนี้ได้ การที่เธอมองภาพความผูกพันของสองแม่ลูกตรงหน้า แล้วยังสามารถสะกดกลั้นเสียงหัวเราะไว้ได้ ก็นับเป็นสติสัมปชัญญะขั้นสูงสุดเท่าที่เธอจะพึงมีแล้ว
เธอไม่มีแก่ใจจะร่วมซาบซึ้งกับฉากตรงหน้า สมองกำลังประมวลผลอย่างวุ่นวายว่า หากคุณยายสิ้นลมไปแล้ว เธอควรจะฉวยโอกาสนี้ย้ายบ้านเลยดีหรือไม่ บ้านที่พำนักอยู่ปัจจุบันนี้ซื้อหามานานกว่าสิบปี
แม้จะเป็นคฤหาสน์วิลล่า แต่ก็เริ่มทรุดโทรมตามกาลเวลา ทั้งยังมีขนาดค่อนข้างเล็ก หากมิใช่เพราะคุณยายดื้อรั้นหัวชนฝาไม่ยอมย้าย
พวกเธอก็คงไม่ต้องทนอยู่ที่นี่มาจนป่านนี้ หลายปีมานี้ ยามใดที่น้องสาวของเธอมาเยี่ยมเยียน ก็มักจะอวดอ้างถึงวิลล่าหลังใหม่ที่เพิ่งย้ายเข้าไปอยู่เสมอ ฟังแล้วช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก
ขณะที่ความคิดกำลังล่องลอยไปไกล เจียงหลีก็พลันสังเกตเห็นแม่สามีกำลังยื่นมือที่เหี่ยวย่นไปพยายามดึงหน้ากากออกซิเจน ไม่แน่ใจว่าก่อนหน้านี้ทั้งคู่สนทนาสิ่งใดกัน แต่ดูเหมือนอารมณ์ของคุณยายจะไม่คงที่นัก
แม้จะรู้สึกเกียจคร้านที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่เจียงหลีก็ยังฝืนใจลุกขึ้น สาวเท้าเร็วๆ ไปหยุดข้างเตียง "แม่คะ เป็นอะไรไปคะ?"
หวังกุ้ยเซียงเมินเฉยต่อเสียงของเจียงหลีโดยสิ้นเชิง เธอยังคงพยายามดึงหน้ากากออก พลางเปล่งเสียงอู้อี้ไม่ชัดเจนนักกับต่งเจิ้งหาว "ลูกเอ๊ย แม่ขอโทษ!"
ต่งเจิ้งหาวดูยังตามไม่ทัน "แม่ครับ แม่พูดอะไรน่ะ?"
หวังกุ้ยเซียงรวบรวมแรงกระชากข้อมือของลูกชายไว้มั่น พยายามเค้นเสียงที่แหบพร่า "เป็นแม่เอง... ที่ทำเสี่ยวหมู่โถวหายไป"
ต่งเจิ้งหาวนิ่งไปครู่ใหญ่ กว่าสมองจะประมวลผลได้ว่า 'เสี่ยวหมู่โถว' ที่มารดากล่าวถึงนั้น คือบุตรคนแรกของเขา
เขาและเจียงหลีเป็นการแต่งงานครั้งที่สองก่อนหน้านี้เขาเคยมีภรรยามาแล้วครั้งหนึ่ง ภรรยาเก่าได้ให้กำเนิดบุตรสาวแก่เขาหนึ่งคน แต่ไม่นานทั้งคู่ก็หย่าร้างกัน โดยฝ่ายหญิงทิ้งบุตรไว้ให้เขาเลี้ยงดู
ในช่วงเวลานั้น เขากำลังวุ่นอยู่กับการสร้างธุรกิจเล็กๆ ของตนในเมืองชิ่งเฉิง จึงจำเป็นต้องส่งลูกสาวกลับไปให้มารดาช่วยเลี้ยงดูที่บ้านเกิด แต่แล้วในตอนที่เด็กหญิงอายุได้ราว 2-3 ขวบ เธอก็ถูกคนร้ายลักพาตัวไป
เขาเคยย้อนกลับไปแจ้งความและติดตามเรื่องกับตำรวจที่บ้านเกิดอยู่ 2-3 ครั้ง แต่ก็ไร้ซึ่งวี่แวว ประกอบกับช่วงนั้นเจียงหลีกำลังตั้งครรภ์พอดิบพอดี
เขาจึงหมดกำลังใจที่จะติดตามเรื่องนั้นต่อไป หากมารดาไม่เอ่ยขึ้นมาในวันนี้ เขาก็เกือบลืมเลือนไปแล้วว่าตนเองเคยมีบุตรอีกคนหนึ่ง
เจียงหลีล่วงรู้เรื่องราวนี้เป็นอย่างดี เพราะในช่วงที่เธอเริ่มคบหากับต่งเจิ้งหาว เขายังมิได้หย่าขาดจากภรรยาคนเก่าโดยสมบูรณ์
เมื่อได้ยินแม่สามีรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมา เธอก็รู้สึกรำคาญใจขึ้นมาจับจิต ได้แต่แอบบริภาษในใจว่า ยายเฒ่าเอ๋ย ใกล้จะสิ้นใจอยู่รอมร่อ ยังจะสรรหาเรื่องวุ่นวายมาทิ้งไว้ให้เธออีก
ต่งเจิ้งหาวไม่รับรู้ถึงความคิดของภรรยา เขาโน้มตัวลงปลอบโยนมารดาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "แม่ครับ เรื่องมันก็ผ่านไปหลายปีแล้ว ปล่อยมันไปเถอะครับ เด็กคนนั้นคงไม่มีวาสนากับบ้านเรา"
ทว่าหวังกุ้ยเซียงกลับมีอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้น มือที่กำรอบแขนลูกชายยิ่งบีบแน่น "แม่ฝัน... แม่ฝันเห็นเสี่ยวหมู่โถวตอนเด็กๆ ตลอดเลย ไม่รู้ว่าโตขึ้นเด็กคนนั้นจะเกลียดแม่ไหม แล้วก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เด็กคนนั้นจะเป็นอยู่ยังไง?"
ต่งเจิ้งหาวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเล "แม่... อยากให้ผมไปตามหาเสี่ยวหมู่โถวเหรอครับ?"
หวังกุ้ยเซียงนิ่งเงียบไป เธอหอบหายใจอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง เสียงของเธอสั่นเครือ
"ทั้งชีวิตแม่... แม่ทำเรื่องที่ผิดบาปอยู่แค่เรื่องเดียวนี้แหละ มันติดค้างอยู่ในใจแม่ตลอดเวลา ถ้าหาเด็กคนนั้นไม่เจอ... แม่ตายไปก็คงนอนตาไม่หลับ!"
[จบบท]