บทที่ 42: เครื่องสังเวย
แม้ว่าในสายตาของคนทั่วไป นักพยากรณ์ที่อ้างว่ารู้ฟ้าดินอาจถูกมองเป็นเพียงพวกต้มตุ๋นที่อาศัยคำพูดหว่านล้อมเพื่อหลอกเอาเงิน
แต่สำหรับจานนีแล้ว ความคิดเห็นเหล่านั้นกลับสวนทางกับสิ่งที่เธอสัมผัสได้โดยสิ้นเชิง เธอกลับไม่คิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย
เพราะในความรู้สึกของเธอ การที่คนคนหนึ่งสามารถหลอกลวงผู้คนได้นับร้อยนับพันโดยไม่มีใครสามารถจับได้หรือออกมาแฉโพยความจริงได้เลยนั้น มันย่อมหมายความว่าคนคนนั้นต้องมี 'ของจริง' ซ่อนอยู่ ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญหรือโชคช่วยอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ความเชื่อมั่นนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเธอนึกถึงคุณปู่หลิว เธอไม่เคยคิดว่าท่านเป็นนักหลอกลวงแม้แต่วินาทีเดียว ภาพที่เธอเคยเห็นกับตาตัวเองในวันนั้นยังคงแจ่มชัด
วันที่คุณปู่หลิวใช้คำพูดเพียงประโยคเดียวเพื่อหยุดยั้งอุบัติเหตุเลวร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้นตรงหน้า ซึ่งมันเป็นภาพที่ยืนยันได้อย่างดีว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา หากแต่มีความสามารถที่น่าทึ่งและเก่งกาจอย่างแท้จริง
“ไม่แปลกใจเลย” อาจารย์หนิงพยักหน้ารับเบาๆ ท่าทีของเขาดูเหมือนไม่ได้สนใจเรื่องราวเกี่ยวกับนักพยากรณ์ที่เธอเล่ามาสักเท่าไหร่ เพราะจุดประสงค์หลักของเขาในวันนี้ดูเหมือนจะอยู่ที่เรื่องอื่นมากกว่า
เขาจึงรีบดึงบทสนทนากลับมายังหัวข้อที่ค้างไว้ “กลับมาเรื่องแจกันนั่นดีกว่า ของชิ้นนั้นเดิมทีเป็นมรดกตกทอดของคุณพ่อเธอ เธออยากรู้ไหมล่ะว่ามันเอาไว้ใช้ทำอะไร”
เพียงแค่ได้ยินคำถามนั้น ร่างของจานนีก็สะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ความรู้สึกวูบไหวบางอย่างแล่นผ่านร่างกายเธอไปอย่างรวดเร็ว ในใจของเธอตอนนี้ปั่นป่วนราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาพร้อมๆ กัน
มันทิ่มแทงจนเธอรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างรุนแรง ความหวาดหวั่นและความอยากรู้ตีรวนกันจนน่าอึดอัด ทำให้เธอรู้สึกร้อนรนจนแทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้
แน่นอนที่สุดว่าเธออยากรู้ เธออยากรู้มาโดยตลอด แต่หลิ่วมู่มู่ไม่เคยยอมบอกความจริงกับเธอตรงๆ เลยสักครั้ง มีแต่เพียงคำพูดกำกวมที่ชวนให้คิดไปต่างๆ นานา ทิ้งไว้เพียงปริศนาที่เธอต้องมานั่งขบคิดเอาเอง
ส่งผลให้ความเข้าใจทั้งหมดที่เธอมีเกี่ยวกับประโยชน์ใช้สอยของแจกันใบนั้น จนถึงวินาทีนี้ก็ยังคงเป็นเพียงการคาดเดาที่ไร้ซึ่งหลักฐานยืนยัน
“คุณพ่อของเธอเป็นคนที่ค่อนข้างจะบ้าคลั่งอยู่นะ”
อาจารย์หนิงเริ่มต้นอธิบาย “ถ้าอาเดาไม่ผิดนะ เมื่อไม่นานมานี้ เขาคงจะให้เธอไปเจาะเลือดมาใช่ไหม”
ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาราวกับจะค้นหาคำตอบของอีกฝ่าย จานนีก็พยักหน้ายอมรับ เธอใช้ลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเอง พลางเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ
“เขาให้หนูไปตรวจร่างกายมาน่ะค่ะ มันแปลกตรงไหนหรอคะ”
“เลือดพวกนั้น ความจริงแล้วมีไว้สำหรับเทใส่ในแจกันใบนั้นต่างหาก เมื่อไหร่ก็ตามที่แจกันนั่นได้เลือดของเธอไป มันก็จะเกิดพลังที่เหนือธรรมดาขึ้นมา”
น้ำเสียงของเขาค่อยๆ ลดต่ำลงจนเกือบจะแหบพร่า “หลังจากนั้น เธอแค่เขียนวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากของใครสักคนลงบนกระดาษ แล้วจุดไฟเผามันในแจกันใบนั้น คนคนนั้นก็จะหายไปจากโลกนี้สมตามความปรารถนาของเธอ”
“แล้วทำไมถึงต้องเป็นเลือดของหนูด้วยล่ะคะ”
เมื่อเห็นว่าจานนีไม่ได้แสดงปฏิกิริยาต่อต้านหรือตกใจอะไรเป็นพิเศษ อาจารย์หนิงก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย ดูเหมือนว่าเขามองเด็กสาวคนนี้ไม่ผิดจริงๆ เธอเป็นเด็กที่มีความทะเยอทะยาน
และในขณะเดียวกันก็มีความเด็ดขาดพอตัว ดูท่าทางแล้ว ครอบครัวจานนี้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม คงมีพันธุกรรมแห่งความบ้าคลั่งไหลเวียนอยู่ในสายเลือดอยู่แล้วเป็นทุนเดิม
ไล่เรียงมาตั้งแต่จานหงเย่ มาจนถึงจานหุยเทียน และล่าสุดคือจานนีตรงหน้า ไม่มีใครสักคนในครอบครัวนี้ที่ทำให้เขาต้องผิดหวัง
“ที่เป็นแบบนั้นก็เพราะว่าพ่อของเธอเคยใช้เลือดของเธอเป็นเครื่องสังเวยในพิธีกรรม แต่พิธีกรรมนั้นยังไม่ทันจะเสร็จสมบูรณ์ เขาก็ตายไปซะก่อน”
“ซึ่งคนที่ฆ่าเขาก็คือเจ้าของคนก่อนหน้าของแจกันใบนั้น เขาใช้พลังที่ยังหลงเหลืออยู่ของเลือดเธอในการสังหารพ่อของเธอเอง”
“เจ้าของคนก่อนที่คุณอาหนิงพูดถึง ใช่พี่ชายของหนูไหมคะ”
อาจารย์หนิงเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไรออกมา
เด็กสาวที่ชาญฉลาดคนนี้ หลังจากที่ได้พบเห็นรายละเอียดอันน่าสะพรึงกลัวมากมายขนาดนั้น เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับบทสนทนาในวันนี้ ย่อมต้องเกิดการคาดเดาในใจอย่างแน่นอน และเมื่อเธอได้ค้นพบธาตุแท้ของพี่ชายตัวเองแล้ว
เธอจะตัดสินใจเลือกทางไหนกัน รอยยิ้มเงียบๆ นั้นของอาจารย์หนิงได้ให้คำตอบกับจานนีอย่างชัดเจนแล้ว ดูเหมือนว่าสิ่งที่เธอคาดเดาเอาไว้ในใจนั้นไม่ได้ผิดไปเลย
แต่เดิมเธอเป็นเครื่องสังเวยของพ่อ และมาตอนนี้ พี่ชายของเธอก็ยังมองเธอเป็นเครื่องสังเวยไม่ต่างกัน คำอธิบายของอาจารย์หนิงเกี่ยวกับเรื่องพิธีกรรมนั้นตรงกับที่หลิ่วมู่มู่เคยพูดไว้ทุกอย่าง อย่างน้อยในประเด็นนี้ เขาก็ไม่ได้โกหกเธอ
“ในเมื่อคุณอาหนิงก็รู้จักกับพี่ชายหนู แล้วทำไมถึงมาบอกเรื่องนี้กับหนูล่ะคะ”
อาจารย์หนิงยังคงยิ้มเล็กน้อย เขาประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันแล้ววางไว้ใต้คาง
“เพราะว่าเธอมีค่าน่าลงทุนมากกว่ายังไงล่ะ พี่ชายของเธอน่ะโลภมากเกินไป เขาไม่ใช่หุ้นส่วนทางธุรกิจที่ดีนัก ในฐานะที่เป็นน้องสาวของเขา เธอก็น่าจะสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ”
คำพูดนั้นของอาจารย์หนิงจี้ใจดำของจานนีเข้าอย่างจัง ก่อนหน้านี้ ถ้าหากเธอไม่เคยรับรู้เรื่องราวพวกนี้มาก่อนมันก็คงไม่เป็นไร แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าตัวเองพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองเงินก้อนใหญ่มหาศาลขนาดไหน
พี่ชายของเธอใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ข้างนอกนั่น โดยที่ไม่เคยนึกถึงน้องสาวคนนี้เลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งถึงตอนนี้ ปากของเขาก็พร่ำบอกว่าจะดูแลเธออย่างดี
แต่ในความเป็นจริง หลังจากที่ได้รับมรดกไปมากมายขนาดนั้น เขากลับไม่เคยคิดที่จะแบ่งปันมันให้กับเธอเลยสักนิดเดียว คนที่เสแสร้งและหน้าไหว้หลังหลอกที่แท้จริงก็คือเขานั่นเอง
ความโกรธเกรี้ยวถูกจุดขึ้นมาอย่างง่ายดาย เธอสูดลมหายใจลึก พยายามควบคุมอารมณ์แล้วถามออกไปอย่างใจเย็น “แค่ใช้เลือดของหนูเทลงไปก็พอเหรอคะ ทำแบบนั้นแล้วมันจะไม่ส่งผลเสียอะไรกับตัวหนูแน่นะคะ”
อาจารย์หนิงยิ้ม “พิธีกรรมนี้ต้องทำอย่างน้อย 4 ครั้ง พ่อของเธอเอาเลือดของเธอไปในครั้งนั้นนับเป็นแค่ครั้งแรกเท่านั้น” “เธอยังมีโอกาสอีก 2 ครั้ง ตราบใดที่เธอยอมหยุดก่อนที่จะถึงครั้งที่ 4 มันก็จะไม่ส่งผลกระทบหรืออันตรายใดๆ ต่อตัวเธอเลย สรุปจะเอายังไงล่ะ คิดดีแล้วใช่ไหม”
มือของจานนีสั่นสะท้านเล็กน้อย มันยากจะแยกแยะว่าความสั่นไหวนั้นเกิดจากความตื่นเต้นหรือความประหม่ากันแน่ เพียงแค่ใช้เลือดของเธอเทลงไป เธอก็จะกลายเป็นผู้ครอบครองพลังอำนาจที่สามารถควบคุมชีวิตของคนอื่นได้
ขอเพียงแค่เธอสามารถควบคุมตัวเองและยับยั้งชั่งใจได้ เธอก็สามารถใช้โอกาสที่เหลืออีก 2 ครั้งนี้ได้อย่างเต็มที่ เพื่อแลกเปลี่ยนกับชีวิตใหม่ที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ความฝันของจานนีไม่เคยเป็นเรื่องของการตั้งใจเรียนให้ดี หรือการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำให้ได้ เธอเพียงแค่อยากจะโดดเด่นและเป็นที่ยอมรับมากขึ้น เพื่อให้พ่อของเธอสังเกตเห็นเธอ
และยอมรับเธอกลับไปอยู่บ้านในฐานะลูกสาวคนหนึ่ง ชีวิตของเธอควรจะเป็นเหมือนกับพวกเด็กๆ ในครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยเหล่านั้น แม้ว่าสิบกว่าปีแรกของชีวิตเธอจะพลาดโอกาสนั้นไปแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจ
เธอไม่อยากมีชีวิตที่เหมือนกับแม่ของเธอ ที่ถึงแม้จะได้รับเงินค่าเลี้ยงดูจำนวนมากจากพ่อ แต่ก็ยังไม่คำนึงถึงหน้าตา ยอมไปทำงานในโรงอาหารของโรงเรียน ทำให้เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็รับรู้กันทั่วว่าแม่ของเธอเป็นแค่ป้าที่คอยตักอาหาร
เธอจะต้องเป็นคนรวยให้ได้ รวยพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องงานหรือการใช้ชีวิต ไม่ต้องมานั่งคิดเล็กคิดน้อยทุกครั้งที่ต้องใช้จ่ายเงิน เธอจะต้องมีสถานะทางสังคมที่สูงส่งกว่านี้ เหมือนอย่างที่พ่อของเธอเคยเป็น
จินตนาการเกี่ยวกับอนาคตที่เธอวาดฝันไว้นั้นช่างสวยงามหอมหวาน จานนีเกือบจะเคลิบเคลิ้มและจมดิ่งลงไปในภาพฝันนั้น แต่เพียงไม่นาน เธอก็ดึงสติของตัวเองกลับมาได้
ไม่ มันเป็นไปไม่ได้
เธอเพิ่งจะเคยเจอกับอาจารย์หนิงเป็นครั้งที่ 2 เท่านั้น เธอจะมั่นใจได้อย่างไรว่าคำพูดของเขาเป็นความจริงทั้งหมด
แม้ว่าคำพูดของอาจารย์หนิงจะทำให้หัวใจของเธอเริ่มสั่นคลอนอย่างไม่ต้องสงสัยก็ตาม แค่เลือดเพียงเล็กน้อย บางทีมันอาจจะไม่ได้ส่งผลกระทบร้ายแรงอะไรอย่างที่กังวลจริงๆ ก็ได้
เธอไม่ต้องการโอกาสถึง 2 ครั้งหรอก ขอแค่เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว
แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว หลิ่วมู่มู่เคยบอกกับเธอไว้ว่า อย่าให้เลือดของเธอสัมผัสกับแจกันนั่นอีกเป็นอันขาด แม้ว่าหลิ่วมู่มู่จะไม่ได้บอกว่าผลที่ตามมาคืออะไร
แต่เธอก็ย้ำเตือนเรื่องนี้กับเธออยู่หลายครั้ง อีกทั้งความสามารถของคุณปู่หลิว เธอก็เคยเห็นมากับตาตัวเองแล้ว การใช้ตัวเองเป็นเครื่องสังเวยมันเสี่ยงเกินไป เธอจำเป็นต้องใช้เวลาทบทวนเรื่องนี้อย่างจริงจังอีกครั้ง
สายตาของจานนีเริ่มหลุกหลิก เผยให้เห็นถึงความลังเลใจอย่างชัดเจน ผ่านไปครู่ใหญ่เธอก็เอ่ยขึ้น “...หนูขอเวลาคิดเรื่องนี้อีกหน่อยค่ะ”
“ไม่เป็นไร คนหนุ่มสาวก็มักจะอยากมีทางเลือกให้ตัวเองเยอะๆ แบบนี้แหละ” น้ำเสียงของอาจารย์หนิงยังคงราบเรียบ แต่ในจังหวะที่เขาเสมองต่ำลง ดวงตาของเขากลับฉายแววเย็นชาและน่ากลัว
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนอก แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา
เสียงเรียกเข้าดังขึ้นอย่างกะทันหัน เป็นเสียงดนตรีบรรเลงที่ไพเราะล่องลอย เสียงของมันเบามากจนมีเพียงแค่พวกเขาสองคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นเท่านั้นที่จะได้ยิน ในระหว่างท่วงทำนองนั้น ดูเหมือนจะมีเสียงรบกวนบางอย่างแทรกซ้อนเข้ามา
มันฟังคล้ายกับเสียงของใครบางคนที่กำลังไอ หรือกำลังส่งเสียงเรียกแหบพร่า เสียงนั้นราวกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง มันดึงดูดความสนใจทั้งหมดของจานนีไปจนหมดสิ้น
จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานนับสิบนาทีหลังจากที่เสียงดนตรีนั้นเงียบหายไปแล้ว จานนีถึงเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา
อาจารย์หนิงลุกจากไปตั้งแต่เมื่อไหร่เธอก็ไม่รู้ตัวเลย เธอยังคงนั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน โดยที่ตรงหน้ายังมีบะหมี่เนื้อตุ๋นชามโตที่ตอนนี้เส้นอืดจนพองเต็มชามไปหมดแล้ว
[จบบท]