บทที่ 69: การแลกเปลี่ยน
การที่ได้พบกับสวีหลานทำให้สวีอันเจ๋อเริ่มชั่งน้ำหนักในใจ เขามองว่าข้อแลกเปลี่ยนระหว่างชีวิตของเธอกับอนาคตที่เขาจะได้ครองคู่กับเธอนั้น เป็นการลงทุนที่คุ้มค่า
แม้ว่าสุขภาพของสวีหลานจะต้องทรุดโทรมลงจากการแบกรับชะตากรรม แต่เขาสาบานกับตัวเองว่าจะดูแลเธอไปชั่วชีวิต ไม่ทอดทิ้งเธอไปไหนอย่างแน่นอน
เครื่องบินลดระดับลงแตะพื้นรันเวย์จนสนิท สวีอันเจ๋อประคองร่างที่อ่อนแอของจัวหร่านลงจากเครื่อง บรรจงพาเธอไปนั่งพักที่เก้าอี้รับรองผู้โดยสารอย่างระมัดระวัง ก่อนจะปลีกตัวไปจัดการเรื่องสัมภาระที่สายพานลำเลียง
ทว่ายังไม่ทันที่มือจะเอื้อมคว้าหูหิ้วกระเป๋าเดินทาง เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของผู้คนรอบข้างก็ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาเมื่อเขาหันกลับไปมอง คือร่างของจัวหร่านที่ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอาคารผู้โดยสาร ใบหน้าซีดเซียวเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวสีแดงฉานที่พุ่งทะลักออกมา
ในช่วงเวลาเดียวกัน ณ หอพักนักศึกษา บรรยากาศภายในห้องน้ำเงียบสงบ หลิ่วมู่มู่บรรจงวางวัตถุบางอย่างลงบนฝ่ามือของสวีหลาน
มันคือยันต์คุ้มกันภัยที่เธอเพิ่งได้รับมาจากที่ปรึกษาเยียนซิว สายตาของหลิ่วมู่มู่จับจ้องใบหน้าของเพื่อนร่วมห้องอย่างแน่วแน่และจริงจัง
“นี่คือยันต์คุ้มกันภัย ฉันไปขอมาจากเพื่อนคนหนึ่งเพื่อเธอโดยเฉพาะ มันสำคัญมากนะ เก็บไว้กับตัวอย่าให้ห่าง”
หลิ่วมู่มู่เว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อเน้นย้ำความสำคัญ
“เรื่องนี้ห้ามบอกใครทั้งนั้น แม้แต่สวีอันเจ๋อแฟนของเธอก็ห้ามรู้เด็ดขาด ทำได้ใช่ไหม”
สวีหลานกำกระดาษยันต์ในมือแน่น ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอุปาทานหรือไม่ แต่เธอกลับสัมผัสได้ถึงไอร้อนสายหนึ่งที่แผ่ซ่านจากใจกลางฝ่ามือ ไหลเวียนไปหล่อเลี้ยงทั่วสรรพางค์กายอย่างน่าประหลาด
หญิงสาวพยักหน้าตอบรับคำกำชับนั้นด้วยความเชื่อมั่น
“ฉันจำได้แล้ว จะไม่ปริปากบอกใครแน่นอน”
น้ำเสียงของสวีหลานเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจขณะเอ่ยต่อ
“ขอบใจมากนะมู่มู่”
สวีหลานรู้ดีว่าหลิ่วมู่มู่มีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การทำนาย เพื่อนที่สามารถมอบของสิ่งนี้ให้ได้ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญ
การที่หลิ่วมู่มู่ต้องลำบากไปขอร้องคนผู้นั้นมา ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายหรือติดค้างบุญคุณกันไม่น้อย สวีหลานจดจำความปรารถนาดีครั้งนี้ไว้ในส่วนลึกของจิตใจ
หารู้ไม่ว่าราคาค่างวดที่สวีหลานกังวลนั้นไม่ได้มากมายอะไรเลย ตรงกันข้าม หลิ่วมู่มู่กลับมองว่าตนเองได้กำไรเสียด้วยซ้ำ เพราะตอนที่ไปขอยันต์ เธอถือโอกาสแต๊ะอั๋งลูบมือเรียวสวยของเยียนซิวมาเรียบร้อยแล้ว
ราตรีกาลมาเยือน ก่อนที่สวีหลานจะเข้าสู่ห้วงนิทรา เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความหาสวีอันเจ๋ออีกครั้งด้วยความคิดถึง แต่จวบจนกระทั่งเปลือกตาหนักอึ้งและหลับใหลไป หน้าจอเครื่องมือสื่อสารก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบกลับใดๆ จากปลายทาง
ในขณะนั้น สวีอันเจ๋อกำลังยืนเฝ้าหน้าห้องพักฟื้นภายในโรงพยาบาลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แสงสว่างจากหน้าจอโทรศัพท์สว่างวาบขึ้นแจ้งเตือนข้อความจากสวีหลาน แต่จิตใจของเขาว้าวุ่นเกินกว่าจะกดเปิดอ่าน
เหตุการณ์ที่จัวหร่านกระอักเลือดและหมดสติไปจนต้องหามส่งโรงพยาบาลฉุกเฉิน แม้ผลการตรวจทางการแพทย์จะยังไม่ออกมาอย่างเป็นทางการ แต่ลางสังหรณ์ของสวีอันเจ๋อบอกเขาว่าผลลัพธ์คงไม่ต่างจากทุกครั้ง
แพทย์คงจะส่ายหน้าและบอกว่าตรวจไม่พบสาเหตุความผิดปกติใดๆ ราวกับว่าร่างกายของเธอเป็นเพียงตุ๊กตาแก้วที่เปราะบางและพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อโดยไร้รอยขีดข่วนภายนอก
เขารู้ดีแก่ใจว่าต้นตอของอาการป่วยกระเสาะกระแสะของจัวหร่านไม่ใช่โรคทางกายภาพ หากแต่เป็นเพราะผลพวงจาก "กู่" ที่ฝังรากลึกอยู่ในร่าง
หนอนกู่ชนิดนี้เป็นสายพันธุ์หายาก มีกรรมวิธีการเลี้ยงดูที่พิสดารและแตกต่างจากกู่ทั่วไปโดยสิ้นเชิง ในอดีตตระกูลสวีต้องทุ่มเทสรรพกำลังในการเสาะหามันมาเพื่อมอบเป็นของกำนัลแก่ตระกูลจัว
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในตอนนั้นจัวหร่านยังเป็นเด็กไร้เดียงสา อาศัยช่วงที่ผู้ใหญ่เผลอเรอแอบเปิดฝาโถผนึกกู่ กลิ่นคาวเลือดดึงดูดให้หนอนกู่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเด็กน้อยทันที
แม้ตระกูลจัวจะมีอิทธิพลล้นฟ้า แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขากลับจนปัญญาที่จะหาวิธีถอนพิษกู่นี้ออกไป
ทางออกเดียวที่เหลืออยู่คือการบีบบังคับให้ตระกูลสวีส่งตัวสวีอันเจ๋อมาอยู่ด้วย เพื่อใช้สายเลือดพิเศษของเขาช่วยสะกดข่มสัญชาตญาณดิบของหนอนกู่ไม่ให้คุ้มคลั่ง จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้ พวกเขาไปสรรหาวิธีการทำ "พิธีกรรมแลกชีวิต" มาจนได้
ธรรมชาติของหนอนกู่ชนิดนี้จะไม่ทำอันตรายถึงชีวิตแก่โฮสต์ผู้เป็นพาหะ แต่ก็จะไม่ยอมให้โฮสต์อยู่อย่างเป็นสุข มันจะกัดกินและทรมานร่างต้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่จบสิ้น
ยันต์แทนชีวิตที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ ทำหน้าที่เป็นตัวกลางถ่ายโอนความเจ็บปวดทรมานที่จัวหร่านได้รับ ส่งผ่านไปยังร่างของแพะรับบาป เพื่อให้คนผู้นั้นแบกรับความทุกข์ทรมานแทน
ทว่าอาการกำเริบรุนแรงของจัวหร่านในวันนี้ เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่ายันต์แทนชีวิตได้สูญสลายไปแล้ว
สวีอันเจ๋อจ้องมองรูปโปรไฟล์ของสวีหลานในโทรศัพท์ด้วยแววตาซับซ้อน คำถามผุดขึ้นในใจว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเพียงอุบัติเหตุ หรือว่าสวีหลานล่วงรู้ความลับอะไรเข้าแล้ว
เสียงเรียกเข้าของโทรศัพท์ดังแทรกภวังค์ความคิด เมื่อเห็นชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอ ริมฝีปากของสวีอันเจ๋อก็เม้มเข้าหากันแน่น เขาเดินเลี่ยงออกจากหน้าห้องผู้ป่วย ตรงไปยังบันไดหนีไฟที่เงียบสงัดก่อนจะกดรับสาย
เสียงของหลินชิวผู้เป็นแม่ของจัวหร่านดังลอดออกมา ปลายเสียงแฝงไปด้วยความเกรี้ยวกราดและร้อนรนจนปิดไม่มิด
“เสี่ยวเจ๋อ มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ฉันสั่งกำชับนักหนาว่าให้ดูแลหร่านหร่านให้ดีไม่ใช่หรือไง ทำไมลูกสาวฉันถึงถูกหามเข้าโรงพยาบาลตั้งแต่วันแรกที่กลับมา”
“คุณน้าหลินครับ ผมเสียใจ ผม...”
“ฉันไม่ต้องการคำขอโทษจากเธอ!”
เสียงของหลินชิวตวาดแหวกลับมาจนแสบแก้วหู
“ไหนบอกว่ามียันต์แทนชีวิตอยู่ไม่ใช่หรือไง แล้วนังเด็กนั่นที่เป็นแฟนเธอมันเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง”
สวีอันเจ๋อชั่งใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจเลือกตอบความจริงออกไป
“สวีหลานปกติดีทุกอย่างครับ ผมกับจัวหร่านสันนิษฐานว่ายันต์แทนชีวิตอาจจะถูกเธอทำลายไปโดยไม่รู้ตัว”
“ทำลายงั้นเหรอ”
เสียงสูดหายใจแรงด้วยความเดือดดาลดังผ่านสัญญาณโทรศัพท์
“พวกเรายอมลดตัวลงมาให้เธอคบหากับนังเด็กตัวตายตัวแทนคนนั้นก็เพราะเห็นแก่หร่านหร่าน”
“ลำพังแค่คนคนเดียวยังจับตาดูไว้ไม่ได้หรือไง ยันต์แทนชีวิตเป็นของวิเศษขนาดนั้น จะมาพังง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง ถ้าหร่านหร่านเป็นอะไรไป พวกแกทุกคนเตรียมตัวลงนรกได้เลย!”
สวีอันเจ๋อขยับปากอยากจะอธิบายความบริสุทธิ์ใจ แต่ถ้อยคำกลับจุกอยู่ที่ลำคอ เขาทำได้เพียงยืนนิ่งรับฟังคำผรุสวาทจากปลายสายที่ก่นด่าสาปแช่งทั้งตัวเขาและสวีหลานที่เป็นเพียงหมากเบี้ยในกระดานของตระกูลจัว
ผ่านไปร่วมห้านาที เมื่อหลินชิวระบายโทสะจนหนำใจ น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก
“คุณอาของเธอจะคุยด้วย”
สวีอันเจ๋อกำโทรศัพท์แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นของจัวหย่งฉีจะดังขึ้น
“เสี่ยวเจ๋อ น้าหลินของเธอแค่กำลังโมโห อย่าถือสาหาความคำพูดของน้าเขาเลยนะ”
สวีอันเจ๋อสูดหายใจเข้าลึก พยายามบังคับน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุดเพื่อไม่ให้ความขุ่นเคืองเล็ดลอดออกไป
“ผมเข้าใจครับ คุณน้าหลินแค่เป็นห่วงจัวหร่านมากเกินไป ทุกอย่างเป็นความผิดของผมเองที่ดูแลเธอไม่ดีพอ”
บทละครฉากเดิมดำเนินซ้ำรอยเดิมเสมอ ทุกครั้งที่จัวหร่านประสบเคราะห์กรรม หลินชิวจะสาดเทความผิดทั้งหมดมาที่เขาโดยไม่ฟังเหตุผล
จากนั้นจัวหย่งฉีก็จะสวมบทบาทผู้ประนีประนอม คอยปลอบโยนและขอโทษแทนภรรยา ในวัยเด็กสวีอันเจ๋อเคยหลงคิดว่าจัวหย่งฉีคือผู้มีพระคุณที่เข้าใจเขา
แต่เมื่อเติบใหญ่เขาก็ประจักษ์แจ้งว่า นี่เป็นเพียงจิตวิทยาการปกครองแบบตบหัวแล้วลูบหลัง พวกเขาไม่เคยเห็นเขาเป็นคนในครอบครัว หรือแม้แต่มนุษย์ที่เท่าเทียมกันเลยสักครั้ง
ต่อให้ในยามปกติพวกเขาจะแสดงละครว่ารักและเอ็นดูเขาเพียงใด แต่เมื่อภัยมาถึงตัวลูกสาวสุดที่รัก สองสามีภรรยาคู่นี้ก็พร้อมจะผลักไสให้เขาเป็นคนรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว
“เรื่องคราวนี้จะโทษเธอฝ่ายเดียวก็คงไม่ถูก ยันต์แทนชีวิตพังไปแล้วก็ช่างมันเถอะ ยังไงเสียพิธีกรรมที่เราเตรียมไว้ก็เกือบจะสมบูรณ์แล้ว”
“รออีกแค่อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดหร่านหร่าน เมื่อถึงเวลาทำพิธีแลกชีวิตอย่างเป็นทางการ ลูกสาวฉันก็จะได้พ้นทุกข์เสียที”
จัวหย่งฉีเอ่ยด้วยจังหวะจะโคนเนิบนาบแต่น่าเกรงขาม
“ครับคุณอา”
ความกดดันที่กดทับอยู่บนบ่าของสวีอันเจ๋อคลายลงเล็กน้อย
“แต่ว่า... ความผิดพลาดแบบเดิมต้องไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง วันเกิดของหร่านหร่านมีความสำคัญมาก”
“พิธีกรรมครั้งนี้จะล้มเหลวไม่ได้เด็ดขาด แฟนเด็กของเธอคนนั้นเชื่อฟังเธอมากไม่ใช่เหรอ อย่าปล่อยให้เธอเข้ามายุ่มย่ามจนเสียแผนการใหญ่ของพวกเราก็แล้วกัน”
สวีอันเจ๋อกัดฟันรับคำด้วยความมุ่งมั่น
“คุณอาวางใจได้เลยครับ แผนการทุกอย่างจะดำเนินไปตามขั้นตอน เธอเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีทางระแคะระคายเรื่องนี้แน่นอนครับ”
“ดีมาก ฉันรู้ว่าเธอเป็นเด็กดีที่ไว้ใจได้ รอให้หร่านหร่านแลกชีวิตเรียบร้อยแล้ว เธอก็กลับบ้านไปหาพ่อแม่เถอะ ฉันจะช่วยคุยกับพ่อแม่ของเธอให้เอง ทิ้งลูกตัวเองไว้หลายปีขนาดนี้โดยไม่มาดูดำดูดี มันก็น่าเกลียดเกินไปจริงๆ”
ถ้อยคำของจัวหย่งฉีฟังดูอบอุ่นและเมตตา ทว่าเนื้อความกลับแฝงนัยยะที่ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
[จบบท]