บทที่ 93: ความลับของบ้านข้างๆ

บทที่ 93: ความลับของบ้านข้างๆ

บรรยากาศในบ้านตระกูลจางดูอึมครึมและหนักอึ้ง ราวกับว่านอกจากจางซื่อจิงผู้เป็นสามีแล้ว ก็ไม่มีสมาชิกคนไหนในบ้านหลังนี้ที่ยินดีต้อนรับการกลับมาของผู้หญิงที่ชื่อหลู่เหยาเลยสักคน

รถยนต์แล่นมาจอดเทียบที่หน้าประตูบ้าน จางซื่อจิงก้าวลงจากรถพลางหันมากล่าวขอบคุณต่งเจิ้งหาวอีกครั้งด้วยท่าทีเกรงใจ ก่อนจะหันไปพยักหน้าเรียกภรรยาและลูกชายให้เดินตามเข้าบ้านไป

ต่งเจิ้งหาวได้แต่มองตามหลังคนกลุ่มนั้นไป พ่อลูกตระกูลจางเดินนำลิ่วไปข้างหน้า ทิ้งระยะห่างจากคุณนายจางที่เดินปิดท้ายขบวนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ภาพความห่างเหินนั้นทำให้เขาได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ อย่างจนใจ

ในที่สุดก็ได้กลับมาเหยียบย่างในบ้านที่จากไปถึงสี่วันเต็ม ทว่าทันทีที่บานประตูบ้านตระกูลต่งปิดลง

ต่งฉียังไม่ทันได้ฉีกยิ้มดีใจกับอิสรภาพในบ้านของตัวเอง ก็ต้องสะดุ้งโหยงจนตัวลีบเมื่อเห็นผู้เป็นพ่อยืนตระหง่านอยู่กลางโถงทางเดิน ในมือกระชับไม้ขนไก่ด้ามยาวที่ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมรอท่าไว้อยู่แล้ว

เขาสาบานต่อฟ้าดินได้เลยว่า ก่อนที่เขาจะหนีออกจากบ้านไป ไอ้ไม้ขนไก่หน้าตาขึงขังแบบนี้มันไม่เคยมีอยู่ในบ้านของเขามาก่อน

ใช่แล้ว มันไม่เคยมี แต่เป็นพี่สาวตัวดีทั้งสองคนของเขานั่นแหละที่จัดการสั่งซื้อไม้ขนไก่มาตุนไว้ถึงสี่อันรวดในช่วงสี่วันที่เขาไม่อยู่ คงกะว่าเผื่ออันเดียวตีแล้วหักจะได้มีสำรองไว้ใช้ต่อเนื่องไม่ขาดตอน

"หนีออกจากบ้านเหรอ ปีกกล้าขาแข็งนักนะแก" ต่งเจิ้งหาวสาวเท้าเข้ามาหาลูกชาย รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับไม้ขนไก่ที่ชี้หน้าคาดโทษ

"พ่อครับ พ่อ ผมผิดไปแล้ว ผมไม่กล้าทำอีกแล้วครับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจมืดและอาวุธในมือพ่อ ต่งฉีก็รีบทิ้งศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย ยอมคุกเข่ามอบราบคาบแก้วทันที ทัศนคติในการยอมรับความผิดของเขานั้นรวดเร็วและจริงใจจนน่าเหลือเชื่อ

การระหกระเหินอยู่นอกบ้านไม่กี่วันสอนให้เขาได้เรียนรู้สัจธรรมอันยิ่งใหญ่ข้อหนึ่งของชีวิต นั่นคือใครที่เป็นคนกุมกระเป๋าเงินของบ้าน คนคนนั้นคือผู้ยิ่งใหญ่ที่เราห้ามไปกระตุกหนวดเสือเด็ดขาด

ต่งฉีคนก่อนหน้านี้ช่างอ่อนต่อโลกนัก ไม่รู้จักความโหดร้ายของชีวิตจริงเอาเสียเลย

ต่งเจิ้งหาวชะงักไปนิดหนึ่ง มองดูลูกชายด้วยสายตาฉงนสนเท่ห์ เจ้าลูกชายตัวแสบของเขาถึงกับรู้จักคำว่าขอโทษเป็นแล้วหรือนี่

"ฉันหาครูสอนพิเศษเตรียมไว้ให้แกแล้ว พรุ่งนี้เขาจะมาเริ่มสอน" ต่งเจิ้งหาวลดไม้ขนไก่ลงชั่วคราว เก็บความตั้งใจที่จะสั่งสอนด้วยกำลังเอาไว้ก่อน แล้วแจ้งข่าวร้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทราบแล้วครับ" ต่งฉีคอตก ก้มหน้ามองพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก ในใจรู้ดีว่าเคราะห์กรรมครั้งนี้คงไม่อาจหลีกหนีพ้น

วิชาคณิตศาสตร์... นั่นมันใช่วิชาสำหรับมนุษย์เรียนกันที่ไหน

"ฉันก็ไม่ได้คาดหวังว่าแกจะเรียนได้ดีเลิศเลออะไรนักหรอก แต่อย่างน้อยๆ ก็อย่าให้มันน้อยหน้าพี่สาวทั้งสองคนของแกก็พอ"

"พ่อคะ พ่อจะกดดันน้องเกินไปหรือเปล่าคะ" เสียงใสๆ ของหลิ่วมู่มู่ดังลอยลงมาจากชั้นบน เธอเกาะราวบันไดมองลงมาด้วยแววตาขบขัน

"ด้วยระดับมันสมองที่สอบได้แค่สิบเอ็ดคะแนน เส้นยาแดงผ่าแปดสำหรับน้องชายคนนี้มันอาจจะสูงเกินเอื้อมไปหน่อยนะคะ"

ความอดทนของต่งฉีขาดผึงทันที เขาลืมตัวตะโกนสวนกลับไป "หลิ่วมู่มู่"

เพี๊ยะ

ไม้ขนไก่ในมือพ่อฟาดลงมาเบาๆ ที่แขนเขาหนึ่งที "แกจะตะโกนทำไม พี่แกพูดผิดตรงไหนไม่ทราบ"

"ไม่ผิดครับ" ต่งฉีหุบปากฉับ กลืนความคับแค้นใจลงคอไปอย่างยากลำบาก

หลิ่วมู่มู่ยืนเท้าคางอยู่บนราวบันได มองดูน้องชายด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายนิดหน่อย เดิมทีเธอนึกว่าเจ้าเด็กนี่หนีไปผจญภัยข้างนอกกลับมาแล้วจะดื้อแพ่งอาละวาดจนบ้านแตก ใครจะไปนึกว่ากลับกลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ ไปเสียได้

คืนแรกของการกลับมานอนบ้านแทนที่จะได้หลับฝันดี ต่งฉีกลับต้องผจญกับฝันร้ายซ้ำซาก ในฝันมีแต่กระดาษข้อสอบคณิตศาสตร์ปลิวว่อนไปทั่ว

ทุกแผ่นมีตัวเลขสิบเอ็ดสีแดงเถือกประทับอยู่ พอวิ่งหนีกลับมาถึงบ้าน ก็เจอพ่อยืนดักรออยู่ที่ประตูพร้อมไม้ขนไก่ด้ามยักษ์

ต้องสอบก็เครียด จะโดนตีก็เจ็บ ตื่นเช้ามาเขาถึงได้รู้สึกอ่อนเพลียเหมือนไม่ได้นอนทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูเงียบเหงาพิกล พ่อกับแม่ต่างก็นั่งหน้าตาอิดโรยเหมือนคนอดนอน โดยเฉพาะแม่ที่นั่งตักโจ๊กเข้าปากไปพลางหาวไปพลาง

"แม่ครับ เมื่อคืนแม่นอนไม่หลับเหรอ" ต่งฉีลองหยั่งเชิงถามดู

เจียงหลีชะงักช้อนในมือ แอบชำเลืองมองต่งเจิ้งหาวที่นั่งก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่แวบหนึ่ง เมื่อคืนเธอฝันร้ายจริงๆ ฝันว่าอดีตภรรยาของต่งเจิ้งหาวหวนกลับมาทวงตำแหน่งคืน

แล้วต่งเจิ้งหาวก็ตัดสินใจกลับไปคืนดีกับผู้หญิงคนนั้น ทิ้งให้เธอและลูกทั้งสองคนต้องระเห็จออกจากบ้านไปอย่างน่าเวทนา

แต่เรื่องความฝันบ้าบอพรรค์นี้จะพูดต่อหน้าลูกได้ยังไง เจียงหลีจึงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่มีอะไรหรอกลูก แค่นอนแปลกที่แล้วมันไม่ค่อยหลับนิดหน่อยน่ะ"

เอาเถอะ นอนไม่หลับก็ยังดีกว่าฝันร้ายเรื่องสอบตก ต่งฉีลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในเมื่อแม่ไม่ได้ฝันร้าย งั้นก็แสดงว่าลางร้ายคงไม่ได้เกิดจากตัวเขาหรอกมั้ง

ขณะที่บ้านตระกูลต่งดูเหมือนจะสงบสุขดี แต่เหตุการณ์ที่บ้านตระกูลจางข้างๆ กลับวุ่นวายโกลาหลตั้งแต่เช้าตรู่

หลู่เหยาตื่นแต่เช้ามืดมาง่วนอยู่ในครัว เตรียมอาหารเช้าไว้รอทุกคนอย่างดี ทว่ารอจนสายโด่งแปดโมงกว่าแล้ว ก็ยังไม่เห็นเงาของแม่สามีลงมาจากห้องนอน

เธอตัดสินใจขึ้นไปเคาะประตูเรียก แต่เคาะอยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ กลัวว่าคนแก่จะเป็นลมเป็นแล้งไป เธอจึงรีบวิ่งไปตามสามีให้เอากุญแจสำรองมาไขเปิดดู

ทันทีที่ประตูห้องเปิดออก ภาพที่เห็นทำเอาทุกคนตกใจแทบสิ้นสติ แม่เฒ่าจางนอนกองอยู่ที่พื้นข้างเตียง ไม่รู้ว่ากลิ้งตกลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ศีรษะน่าจะกระแทกพื้นจนหมดสติไปนานแล้ว

ข้าวปลาอาหารเช้านั้นไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะกินกันแล้ว รถพยาบาลถูกเรียกมารับตัวคนป่วยไปอย่างเร่งด่วน

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นข้างบ้านย่อมปิดไม่มิด คนบ้านตระกูลต่งรับรู้เรื่องราวทั้งหมด จนกระทั่งช่วงบ่ายแก่ๆ สมาชิกบ้านตระกูลจางถึงได้ทยอยกันกลับมา

จางซื่อจิงต้องอยู่เฝ้าไข้แม่ที่โรงพยาบาล เขาจึงให้ภรรยาพาลูกชายกลับมาก่อน พร้อมด้วยจางเสวี่ยฉี น้องสาวของเขาที่ตามไปดูอาการแม่ด้วย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลู่เหยาพยายามทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี หันไปถามน้องสามีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เสวี่ยฉียังไม่ได้กินข้าวมาใช่ไหม เดี๋ยวฉันไปทำอะไรให้กินรองท้องก่อนนะ"

"ไม่ต้อง" จางเสวี่ยฉีตอบกลับเสียงห้วน สายตาที่มองพี่สะใภ้คนใหม่เต็มไปด้วยความเย็นชาห่างเหิน

"เธอไปพักผ่อนของเธอเถอะ ฉันจะไปหาเพื่อนบ้านข้างๆ"

"แล้วหยางหยางล่ะลูก" หลู่เหยาหันไปถามลูกเลี้ยงบ้าง

แต่จางหยางทำเหมือนเธอเป็นธาตุอากาศ เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง เดินดุ่มๆ ขึ้นบันไดไปแล้วกระแทกประตูปิดดังปังใส่หน้า

ไม่นานนักจางเสวี่ยฉีก็เดินออกจากบ้านไป ทิ้งให้หลู่เหยายืนเคว้งคว้างอยู่กลางห้องรับแขกที่กว้างใหญ่เพียงลำพัง

เธาทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างหมดแรง มือบางลูบไล้หน้าท้องแผ่วเบา ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงถอนหายใจยาวเหยียดก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน

ความสัมพันธ์ระหว่างจางเสวี่ยฉีกับเจียงหลีนั้นนับว่าสนิทสนมกันพอสมควร แม้ฝ่ายแรกจะแต่งงานย้ายออกไปแล้ว แต่สาวๆ ก็ยังนัดแนะกันไปเดินช้อปปิ้งตามประสาผู้หญิงอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเห็นเพื่อนมาหาถึงบ้าน เจียงหลีจึงต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

หลังจากนั่งลงจิบน้ำจิบท่าแล้ว เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะถามไถ่ถึงเรื่องราวความวุ่นวายเมื่อเช้า "เมื่อเช้าฉันเห็นรถพยาบาลมาจอดหน้าบ้านเธอ คุณป้าจางแกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

พอพูดถึงสาเหตุอาการป่วย จางเสวี่ยฉีก็ทำหน้าบอกบุญไม่รับ จะขำก็ขำไม่ออก

"อย่าให้พูดเลยเธอ แม่ฉันน่ะสิฝันร้ายกลางดึก บอกว่าฝันเห็นตัวเองนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง แล้วถูกพี่สะใภ้คนดีคนนี้ทารุณกรรมสารพัด แกตกใจกลัวจนดิ้นตกเตียงสลบไปเลยน่ะสิ"

เจียงหลีได้ฟังก็หลุดขำออกมา "คนแก่ก็ช่างเก็บเอาไปคิดเป็นตุเป็นตะ คุณป้าจางแกกังวลเรื่องนี้ด้วยเหรอ ฉันเห็นพี่สะใภ้คนนี้ของเธอก็ดูท่าทางเรียบร้อยเป็นคนดีออกนะ จะไปทำร้ายแกได้ยังไง"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า 'คนดี' รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเสวี่ยฉีก็จางหายไปทันที แววตาเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวขึ้น

"เธอคิดผิดแล้วล่ะเจียงหลี ยิ่งคนที่ดูภายนอกไม่มีพิษมีภัยนั่นแหละตัวดี ยิ่งดูแค่หน้าตาไม่ได้เด็ดขาด เธอเห็นแค่ว่าปกติแม่ฉันจู้จี้ขี้บ่นใส่หลู่เหยา แต่เธอไม่เคยคิดบ้างเหรอว่า ผู้หญิงคนนี้เข้ามาเป็นสะใภ้บ้านเราได้ยังไง"

ด้วยความที่เป็นเพื่อนสนิทกัน เจียงหลีจึงพอรู้ตื้นลึกหนาบางของบ้านตระกูลจางอยู่ไม่น้อย "คุณป้าจางแกคงถือสาเรื่องที่หลู่เหยาแต่งเข้ามาหลังจากภรรยาคนก่อนเสียได้แค่สองเดือนใช่ไหมล่ะ"

คนโตๆ กันแล้ว เจียงหลีไม่เชื่อเรื่องรักแรกพบในงานศพหรอก เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะหาภรรยาใหม่และแต่งงานได้ภายในสองเดือนหลังเมียตาย

ถ้าไม่ใช่ว่าแอบคบหากันมาตั้งแต่ก่อนหน้านั้น แต่เรื่องพรรค์นี้ตบมือข้างเดียวไม่ดัง จะให้บ้านตระกูลจางโยนความผิดให้หลู่เหยาฝ่ายเดียวมันก็ดูจะไม่ยุติธรรมไปหน่อยมั้ง

"ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นหรอก" จางเสวี่ยฉีแค่นหัวเราะในลำคอ แววตาฉายแววชิงชัง

"เธอคิดว่าพี่สะใภ้คนก่อนของฉันเกิดอุบัติเหตุพลัดตกตึกได้ยังไงกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะนังผู้หญิงคนนี้ส่งของบางอย่างไปให้พี่สะใภ้ฉันดู จนพี่เขาช็อกและเสียสติ ถึงได้ตกลงมาตายแบบนั้นน่ะสิ"

[จบบท]