อาการป่วยของฮั่วเสี่ยวเสี่ยวเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและรุนแรงจนไม่มีใครคาดคิด
ในตอนแรกเธอแค่มีไข้ขึ้นเล็กน้อย พี่เลี้ยงและแม่บ้านที่ดูแลคิดว่าคงเป็นเพราะห่มผ้าหนาเกินไปทำให้ร้อน แต่แล้วอุณหภูมิร่างกายของเธอกลับไม่ลดลง กลายเป็นสูงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นสัมผัสแล้วรู้สึกร้อนลวกมือ
พวกเขารีบพาเธอส่งโรงพยาบาล แพทย์ตรวจพบว่าเธอมีไข้สูงถึง 39 องศาเซลเซียส และในไม่กี่ชั่วโมงต่อมาอุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โรงพยาบาลจึงต้องออกหนังสือแจ้งเตือนอาการวิกฤต
คุณปู่ฮั่วถือหนังสือแจ้งเตือนนั้นไว้ในมือแทบจะหัวใจวาย แต่ก็ยังคงทำเป็นใจเย็นและโทรหาฮั่วสุ่ยเฉิง โดยไม่บอกเรื่องหนังสือแจ้งเตือน บอกแค่ว่าเสี่ยวเสี่ยวมีไข้
“คุณผู้ชายครับ ไม่ต้องกังวลนะครับ แพทย์ที่มาดูแลเป็นแพทย์ที่ดีที่สุดของโรงพยาบาล คุณหนูต้องไม่เป็นไรแน่นอนครับ”
คุณปู่ฮั่วหลับตาอย่างหนักใจ "เด็กคนนี้เพิ่งกลับบ้านแท้ๆ ไข้ก็ยังไม่ลดลงเลย ทั้งที่หมอรักษามาหลายชั่วโมงแล้ว..."
เขานึกถึงคำทำนายเมื่อ 5 ปีก่อน หมอดูบอกว่าตระกูลฮั่วจะสิ้นสุดลงในรุ่นของฮั่วสุ่ยเฉิง นี่เขากำลังจะสูญเสียหลานสาวคนเดียวของเขาจริงๆ หรือ?
"หรือว่า สิ่งที่หมอดูคนนั้นพูดจะเป็นจริง? ผมจะไม่มีโอกาสได้อุ้มหลานจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?"
“ก็แค่คำพูดเหลวไหลของหมอดู คุณเชื่อแบบนั้นได้ยังไงล่ะครับ? คุณผู้ชายยังได้อุ้มคุณหนูอยู่เลยเมื่อเช้านี้ ไม่ต้องห่วงครับ คุณหนูต้องไม่เป็นไรแน่ๆ!”
คำปลอบโยนของพ่อบ้านเก่าแก่ไม่ได้ช่วยให้คุณปู่สบายใจขึ้นเท่าไร แม้เขาจะอายุมากแล้ว แต่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ใจก็ยังรู้แจ้งและมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าอาการของฮั่วเสี่ยวเสี่ยวตอนนี้หมายถึงอะไร
เด็กที่เมื่อ 5 ชั่วโมงก่อนยังหัวเราะคิกคักในอ้อมแขนของเขา ทำไมถึงต้องเข้าห้องไอซียูอย่างกะทันหันแบบนี้?
ทั้งที่ยังเป็นเด็กที่แข็งแรงมาก...
นี่คงเป็นโชคชะตาจริงๆ หรือ?
แพทย์และญาติพี่น้องต่างก็กระวนกระวายใจไม่ต่างกัน ในขณะที่ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวในห้องไอซียูเองก็วุ่นวายใจไม่แพ้กัน
เจอคนที่ไม่น่าเชื่อถือมาก็มากแล้ว แต่ไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้ยังไม่เคยเจอ!
เด็กอายุแค่ 3 เดือน มีไข้สูงถึง 40 กว่าองศา?
พามาโรงพยาบาลแล้วไข้ก็ไม่ลดแถมสูงขึ้นอีก?
เธอรู้ว่าการมีเสี่ยวเอในโลกนี้มันไม่สอดคล้องกับวิทยาศาสตร์อยู่แล้ว แต่การทำอะไรก็ควรเป็นไปตามกฎเกณฑ์ของโลกนี้บ้างสิ!
ไข้สูงขนาดนี้ ผู้ใหญ่ยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับเด็กเล็ก
ตอนนี้ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวมั่นใจแล้วว่า เสี่ยวเอตั้งใจเร่งให้เธอจบชีวิตเร็วขึ้นแน่ๆ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธออยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก ทุกแผนที่เสี่ยวเอเสนอมาก็มีแต่ความโหดร้ายเหมือนบอกให้เธอรีบตายเร็วๆ
อะไรนะ? แก้ไขชะตากรรมของตัวร้าย? นี่มันเล่นเธอชัดๆ!
โชคดีที่แม้คนอื่นจะเห็นว่าเธอเหมือนไหม้เป็นไฟจากไข้สูง แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกปกติดี ไม่มีอาการไม่สบายทางร่างกาย
แค่หิวหน่อย แต่ไม่มีใครให้นมเธอสักที
หมอหลายคนเข้ามาและพากันถอนหายใจต่อหน้าเธอ พวกเขาคงสงสัยว่าทำไมเด็กคนนี้ถึงยังมีชีวิตอยู่ทั้งที่อุณหภูมิร่างกายสูงขนาดนี้
"หมอเฉิน ผมทำงานมาหลายปี ไม่เคยเจอเด็กที่แข็งแรงขนาดนี้มาก่อนเลย" เขาพูดเบาๆ "ไข้ขึ้นถึง 42 องศาแล้ว ตั้ง 4 ชั่วโมง เราใช้ทุกวิธีในการลดไข้ที่มีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีอะไรได้ผลเลย แถมเด็กยังคงรู้สึกตัวอยู่ด้วย!"
หมอเฉินถอนหายใจ "อย่าว่าแต่ 42 องศาเลย ขอแค่เด็กยังมีชีวิตอยู่ เราก็จะไม่ยอมแพ้"
เข็มนาฬิกาบนผนังโรงพยาบาลเดินไปเรื่อยๆ ราวกับสะกดใจทุกคนในห้องผู้ป่วยและญาติที่รออยู่ข้างนอก
รถเมอร์เซเดส-เบนซ์คันหนึ่งจอดอยู่หน้าโรงพยาบาล
ฮั่วสุ่ยเฉิงก้าวลงจากรถแล้วเดินตรงไปข้างใน
เสี่ยวอู่ที่เฝ้ารออยู่หน้าโรงพยาบาลเห็นฮั่วสุ่ยเฉิง เขาก็ก้าวตามไปอย่างรวดเร็วและพูดอย่างเร่งรีบ "คุณฮั่ว คุณมาเสียที"
"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"
"อาการของคุณหนูร้ายแรงมาก หมอได้ออกใบแจ้งเตือนอาการวิกฤตแล้วครับ"
ฮั่วสุ่ยเฉิงหยุดเดินทันที
เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาคมกริบ “นายพูดว่าอะไรนะ!”
แต่ก็เพียงแค่ถามคำถามนั้น แล้วเขาก็หันกลับเดินไปอย่างรวดเร็ว
พยาบาลที่เข้าออกจากห้องผู้ป่วยวิกฤตเป็นระยะ ฮั่วสุ่ยเฉิงขมวดคิ้วแน่น เดินไปหาคุณปู่ฮั่ว
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
คุณปู่ฮั่วส่ายหัวอย่างหนักใจและถอนหายใจ
ผ่านกระจกของห้องผู้ป่วยวิกฤต ฮั่วสุ่ยเฉิงมองเข้าไปข้างใน เห็นรอบเตียงมีแพทย์และพยาบาลยืนอยู่เต็มไปหมด เครื่องวัดการเต้นของหัวใจทำงานอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศในห้องและรอบนอกเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง
ฮั่วสุ่ยเฉิงยืนแข็งทื่ออยู่ข้างนอก กำมือแน่น
เขากล่าวว่า “เด็กเล็กป่วยบ่อยอยู่แล้ว ถ้าเธอรอด นั่นก็เป็นชะตาของเธอ ถ้าไม่รอด นั่นก็เป็นชะตาของเธอ”
คุณปู่ฮั่วหลับตาลงอย่างหนักใจ
เข็มนาฬิกาบนผนังเดินไปอีกครึ่งรอบ หลังจากการวุ่นวายของแพทย์ในห้องผู้ป่วย ทุกอย่างก็กลับมาเงียบสงบ
ฮั่วสุ่ยเฉิงเห็นเส้นกราฟบนเครื่องวัดการเต้นของหัวใจเรียบยาวไปข้างหน้า ท่ามกลางความวุ่นวายของคนในห้อง เขาเหมือนเห็นเด็กตัวเล็กๆ ที่นอนอยู่บนเตียง ไม่ร้อง ไม่งอแง นอนนิ่งๆ อย่างเงียบสงบ
ตัวเล็กขนาดนั้น บอบบางขนาดนั้น ไข้เพียงครั้งเดียวก็อาจจะทำให้เธอเสียชีวิตได้
แพทย์เปิดประตูห้องผู้ป่วยวิกฤตออกมา พูดด้วยความเสียใจว่า “คุณฮั่ว พวกเราทำเต็มที่แล้วครับ”
ฮั่วสุ่ยเฉิงไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ไม่รู้สึกเศร้า หรือเสียใจ มีเพียงความรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นชั่วครู่เมื่อได้ยินคำว่า “ขอโทษ”
เป็นเพียงแค่หนึ่งวินาทีที่หัวใจหยุดเต้น หนึ่งวินาทีที่สั้นมาก แต่เขาก็ยังรู้สึกได้
“ผมจะเข้าไปดูเธอหน่อย”
แพทย์เงียบและเปิดทางให้
ฮั่วสุ่ยเฉิงเดินเข้าไปในห้องผู้ป่วยวิกฤต เสียงเครื่องวัดการเต้นของหัวใจดังต่อเนื่อง นางพยาบาลกำลังเก็บอุปกรณ์ เด็กน้อยนอนเงียบๆ อยู่บนเตียง ราวกับเมื่อคืนที่นอนหลับอยู่ข้างๆ เขา
เขาอุ้มฮั่วเสี่ยวเสี่ยวขึ้น อุณหภูมิร่างกายของเธอยังร้อนระอุ แม้เธอจะหยุดหายใจไปแล้ว แต่ความร้อนในร่างกายก็ยังไม่ลดลง
ตัวเล็กแค่นี้ อุ้มในอ้อมแขนแล้วแทบไม่มีน้ำหนักอะไรเลย
ยังไม่ทันได้เติบโต ยังไม่ทันได้เห็นโลกใบนี้ เห็นครอบครัวของเธอ เห็น...
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวลืมตาขึ้นและสบตากับฮั่วสุ่ยเฉิง
“…” ฮั่วสุ่ยเฉิงตะโกนลั่น “หมอ!”
จากนั้นสถานการณ์ก็เริ่มควบคุมไม่ได้
เด็กที่หัวใจหยุดเต้น กลับฟื้นคืนชีพหลังจากถูกอุ้มโดยพ่อแท้ๆ ของเธอ!
ไม่เพียงแค่นั้น อุณหภูมิร่างกายของเธอก็ลดลงเรื่อยๆ ตามเวลา จนกลับมาอยู่ในช่วงปกติของมนุษย์
สภาพร่างกายของเธอกลับมาเป็นปกติ อวัยวะทุกส่วนแสดงสัญญาณว่าทำงานได้ดี
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวหลับปุ๋ยหลังจากดื่มนมขวดไปหมดขวดหนึ่ง
ผลการตรวจร่างกายบอกว่าเธอไม่มีอาการผิดปกติเลยสักนิด
“...” นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
แพทย์ที่เข้าร่วมการช่วยเหลืออดสงสัยไม่ได้
คุณปู่ฮั่วที่เฝ้ารอด้วยความกังวลมาตลอดทั้งคืนถอนหายใจออกมา
ฮั่วสุ่ยเฉิงที่ได้เห็นเด็กที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพอีกครั้งก็รู้สึกซับซ้อนอย่างมาก
“คุณฮั่ว ความจริงแล้วบนโลกนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายด้วยวิทยาศาสตร์ได้ และยังมีโรคอีกมากที่การแพทย์ยังรักษาไม่หายขาด อาการป่วยของคุณหนูฮั่วอาจจะมาอย่างประหลาด แต่โชคดีที่เธอร่างกายแข็งแรง ร่างกายแข็งแรงสำคัญกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น”
แพทย์พูดกับคุณปู่ฮั่วตามคำถามที่ถูกซักซ้อมมาเกือบจะถึงกับพูดว่า “ในชีวิต สิ่งสำคัญที่สุดคือการมีชีวิตอยู่”
ฮั่วสุ่ยเฉิงไม่ได้พูดอะไรตลอดเวลา ไม่ถามอะไรเลย สีหน้าของเขาเหมือนกับคนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
เพราะเขารู้สึกเหมือนว่าตัวเองถูกใครบางคนเล่นตลก
และความรู้สึกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องลวง
กลุ่มคนรีบเร่งไปโรงพยาบาล และก็ออกไปอย่างสงบ
เมื่อกลับมาถึงบ้านตระกูลฮั่ว คุณปู่ฮั่วก็สามารถนั่งพักหายใจได้เสียที
"ท่าน ดึกแล้ว กลับไปพักเถอะครับ คุณหนูเราดูแลเองได้"
แม้ว่าคุณปู่จะอายุมากแล้ว แต่การที่ต้องเดินทางไปมาตลอดทั้งวันก็ไม่ทำให้ท่านรู้สึกเหนื่อย
"ไม่เป็นไร ฉันไม่เหนื่อย อีกสักพักค่อยกลับไปพัก"
เมื่อนึกถึงเรื่องวันนี้ เขาก็หัวเราะออกมา
"ตอนนั้นหมอดูคนนั้นบอกว่าตระกูลฮั่วจะไร้ทายาท สุดท้ายก็เป็นคำพูดไร้สาระ หลานสาวฉันผ่านพ้นอุปสรรคนี้มาได้แล้ว ต่อไปเธอต้องเติบโตอย่างแข็งแรงแน่นอน!"
"บอกแล้วอย่าไปเชื่อพวกหมอดู แต่ท่านก็ยังเชื่อ ติดอยู่ในใจมาตลอด ทีนี้สบายใจแล้วใช่ไหมครับ?"
"สบายใจแล้ว"
คุณปู่ฮั่วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะขมวดคิ้ว "แต่เรื่องวันนี้มันแปลกจริงๆ เด็กคนนี้ป่วยแบบฉับพลัน และก็หายป่วยไปแบบฉับพลันเหมือนกัน..."
พ่อบ้านเฉินหัวเราะพลางมองไปที่ฮั่วสุ่ยเฉิง "ถ้าผมจำไม่ผิด คุณหนูตื่นขึ้นมาหลังจากที่คุณฮั่วอุ้มเธอ นี่อาจเป็นเพราะคุณหนูรับรู้ได้ถึงความกังวลของพ่อ ความผูกพันของพ่อและลูกก็เป็นได้"
คุณปู่ฮั่วคิดตามและพยักหน้า เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด
"เธอพูดถูก สุ่ยเฉิง หลังจากนี้ให้กลับมานอนบ้านทุกวันหลังเลิกงาน เสี่ยวเสี่ยวยังเด็ก อยู่เป็นเพื่อนเธอบ้าง"
ฮั่วสุ่ยเฉิงเงยหน้า "ผมลืมบอกพ่อไป อีกสองวันผมต้องไปทำงานต่างประเทศ"
"ไปทำงานต่างประเทศ? ไปที่ไหน?"
"มีโปรเจคใหญ่ที่ต่างประเทศ ผมต้องไปดูแล"
"ต่างประเทศ? แล้วจะต้องไปนานแค่ไหน?"
"ถ้าเร็วก็หนึ่งถึงสองเดือน ถ้าช้าก็อาจจะห้าหกเดือน"
คุณปู่ฮั่วขมวดคิ้ว "ฉันไม่สนว่าจะไปนานแค่ไหน แต่วันงานเลี้ยงครบร้อยวันของเสี่ยวเสี่ยว แกต้องกลับมา!"
ฮั่วสุ่ยเฉิงไม่ได้ตอบรับทันที เขาเป็นคนที่ไม่ให้คำสัญญาที่ไม่จำเป็น
"ผมจะพยายาม"
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและเดินขึ้นไปพักผ่อน
เมื่อผ่านห้องนอนของฮั่วเสี่ยวเสี่ยว เขาชะงักและมองเข้าไปข้างในผ่านประตูที่เปิดแง้มอยู่
หัวเตียงเด็กมีไฟกลางคืนสีส้มอ่อนส่องสว่าง และตุ๊กตาหมีน่ารักสองตัววางอยู่ข้างๆ เตียง
เด็กน้อยบนเตียงนอนหลับสนิท
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะหิว คุณป้าจ้าวที่ดูแลเธอจึงป้อนนมให้ หลังจากอิ่มแล้ว ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวก็มีแรงพอที่จะถกเถียงเรื่องไข้กับเสี่ยวเอ
"ฉันว่าคุณพยายามฆ่าฉัน และตอนนี้ก็มีหลักฐานแล้ว คนปกติจะมีไข้ถึงสี่สิบสององศา คุณจะเผาฉันตายรึไง?"
[จริงๆ ก็เผาตายแล้ว]
"...ต้องให้ฉันลงมือเองถึงจะรู้ว่าฉันเก่งทั้งบู๊และบุ๋ม?"
[อย่าโกรธไปเลยโฮสต์ ผมกำลังช่วยคุณต่างหาก สิ่งที่ส่งผลต่อหัวใจมากที่สุดก็คือความตาย คุณตายในอ้อมกอดของฮั่วสุ่ยเฉิง และก็ฟื้นในอ้อมกอดเขา เขาจะจดจำมันไปตลอด]
"..." ตายแล้วฟื้น มันต้องใจแข็งขนาดไหนถึงจะลืมได้?
[ยังไงตอนนี้คุณก็ไม่ใช่ลูกสาวที่มีหรือไม่มีก็ได้อีกต่อไป เปิดใจหน่อย รอบนี้พวกเราชนะแล้ว!]
แม้ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวจะไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมว่าคำพูดนี้ถูกต้อง เธอเห็นสายตาของฮั่วสุ่ยเฉิงที่มองเธอตอนนี้ ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวรู้เรื่องที่ฮั่วสุ่ยเฉิงจะไปต่างประเทศจากการบอกเล่าของพี่เลี้ยง หลังจากรู้ว่าเขาจะไปหลายเดือน ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวล
สามปีมันสั้นอยู่แล้ว นี่ยังถูกตัดให้สั้นลงไปอีก
ทุกวันที่ผ่านไป ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวที่ไม่ได้ทำอะไรนอกจากกินและนอน เริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นปลาตายที่ลอยน้ำ บางครั้งก็ถูกพาออกไปอาบแดดบ้าง แต่ก็ยิ่งทำให้รู้สึกเหมือนปลาเค็มมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเหมือนปลาตาย แต่เธอก็ไม่ลืมที่จะเรียนรู้วิธีการพลิกตัว กลิ้งไปมา และในที่สุดภายในเดือนนั้น เธอก็สามารถพลิกตัวได้อย่างชำนาญ
แต่พ่อก็ยังไม่กลับมา
ตอนสามเดือน เธอนั่งได้แล้ว คนในบ้านตระกูลฮั่วล้อมเธอเป็นวงในวงนอกเต็มไปหมด
แต่พ่อก็ยังไม่กลับมา
ตอนแปดเดือน เธอเริ่มเดินได้ คุณปู่ฮั่วจึงจัดงานเลี้ยงต่อเนื่องสามวันสามคืน เพื่อเชิญแขกมาชมความสำเร็จของหลานสาวตระกูลฮั่ว
แต่... พ่อก็ยังไม่กลับมา
หลังจากที่เธอเดินได้เอง ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวก็ยืนเกาะประตูมองออกไปข้างนอกทุกวัน นานไป ดวงตาของเธอก็เริ่มเหม่อลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าที่เกินวัย
"ทำไมพ่อยังไม่กลับมา? ทำไมแม้แต่โทรศัพท์ก็ไม่มี?"
"ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันเหมือนผู้หญิงที่รอคอยด้วยความเศร้า เหมือนกำลังจะกลายเป็นหินรอพ่อแล้ว"
[มั่นใจหน่อย เอาคำว่า ‘รู้สึก’ ออกไปเลย เพราะคุณเป็นแน่นอน!]
"..."
พี่สาวเสี่ยวสวี่ที่ดูแลเธอยิ้มและนั่งยองๆ ลงตรงหน้า "เสี่ยวเสี่ยว อยากออกไปตากแดดไหม? เดี๋ยวพี่สาวจะอุ้มไปข้างนอกดีไหม?"
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวเหลือบตามองพี่สาวเสี่ยวสวี่ที่สวยและยังสาวอยู่
พี่เสี่ยวสวี่เป็นพี่เลี้ยงที่ฮั่วสุ่ยเฉิงจ้างมาเพื่อช่วยคุณป้าจ้าวดูแลเธอ พี่เสี่ยวสวี่อายุน้อยกว่าคุณป้าจ้าว และมีการศึกษาและความรู้มากกว่า
ทำไมเขาถึงจ้างเธอมาดูแลล่ะ?
เพราะฮั่วสุ่ยเฉิงคิดว่าการเรียนรู้ของเด็กต้องเริ่มตั้งแต่เด็ก และสภาพแวดล้อมทางภาษาที่ดีก็สำคัญมาก
ดังนั้น พี่เสี่ยวสวี่จึงมักพูดภาษาอังกฤษและสอนภาษาจีนกับเธอเสมอ ทุกวันพี่เสี่ยวสวี่จะอุ้มเธอแล้วชี้ไปที่สุนัขโกลเด้นในบ้านพร้อมพูดว่า “dog”
ตั้งแต่วันแรกที่พี่เสี่ยวสวี่มาดูแลเธอ ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวก็รู้แล้วว่าพี่สาวที่อ้างตัวเป็นพี่คนนี้มีเจตนาอะไรอยู่ ก็แค่หมายปองตระกูลฮั่วและฮั่วสุ่ยเฉิงเท่านั้น
ความตั้งใจที่จะครองฮั่วสุ่ยเฉิงนั้นเห็นได้ชัดเจน
อ้างตัวว่าเป็นพี่สาว แต่ก็อยากเป็นแม่เลี้ยง คิดจะเป็นพี่สาวร่วมสาบานกับเธอ หรือหวังจะขึ้นครองบัลลังก์ในบ้านนี้กันแน่?
"เสี่ยวเสี่ยว คิดถึงสุ่ยเฉิงใช่ไหม?"
"ไม่ต้องห่วงนะ ตอนวันเกิดครบหนึ่งขวบของเธอ สุ่ยเฉิงจะต้องกลับมาแน่นอน"
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวขนลุกและทำท่าอาเจียนออกมา
พี่เสี่ยวสวี่เริ่มตกใจ "เสี่ยวเสี่ยว เธอทานอะไรที่ทำให้ไม่สบายท้องหรือเปล่า?"
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยว: ไม่ได้ทานอะไรหรอก แค่เห็นก็อาเจียนแล้ว
"เสี่ยวเสี่ยว มาหาคุณปู่สิ"
เมื่อได้ยินเสียงคุณปู่ฮั่ว ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวก็ยิ้มอย่างมีความสุขและก้าวขาสั้นๆ อ้วนๆ วิ่งไปหาคุณปู่อย่างรวดเร็ว
คุณปู่ฮั่วย่อตัวลงและอุ้มเธอขึ้นมาอย่างรักใคร่ "อีกไม่กี่วันหนูเสี่ยวเสี่ยวของเราก็จะครบหนึ่งขวบแล้วนะ พ่อของหนูก็จะกลับมาร่วมงานวันเกิดด้วย หนูดีใจไหม?"
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะสว่างขึ้นและยิ้มอย่างมีความสุขพลางพยักหน้า
วันที่ฮั่วสุ่ยเฉิงกลับประเทศนั้นอากาศไม่ดีนัก เครื่องบินเกือบจะต้องหันกลับกลางอากาศเพราะพายุที่มาอย่างกะทันหัน แต่เมื่อเขาก้าวลงจากเครื่อง พายุและเมฆหมอกก็หายไป กลายเป็นวันฟ้าใสมีแสงแดดเจิดจ้า
คนที่มารับเขาที่สนามบินคือเสี่ยวอู่ พอเห็นว่างานเลี้ยงครบขวบปีของเด็กน้อยกำลังจะเริ่มแต่ยังไม่ได้รับตัวฮั่วสุ่ยเฉิง เขาก็กระวนกระวาย
หลังจากวนไปมาอยู่ราวชั่วโมงเหมือนมดในหม้อร้อน ในที่สุดเขาก็รับตัวฮั่วสุ่ยเฉิงได้
“พี่เฉิง คุณทำให้ผมรอนานมาก ถ้าไม่เจอคุณซักที คุณปู่คงจะโกรธแล้ว”
ฮั่วสุ่ยเฉิงพิงเบาะหลัง หลับตาพักผ่อน “จะรีบไปทำไม”
“วันนี้เป็นวันครบรอบขวบปีของเสี่ยวเสี่ยวนะ คุณจะไม่รีบได้ยังไง? พูดแล้วคุณอาจจะไม่เชื่อก็ได้ ตลอดปีที่คุณอยู่ต่างประเทศ แค่เด็กเห็นรูปคุณเขาก็ยิ้มแล้ว ตั้งแต่เริ่มเดินได้ก็ยืนรอคุณอยู่หน้าประตูทุกวัน คุณเป็นพ่อของเสี่ยวเสี่ยว วันนี้เป็นโอกาสสำคัญ คุณจะขาดได้ยังไง?”
ฮั่วสุ่ยเฉิงลืมตาขึ้น
ในช่วงปีที่เขาอยู่ต่างประเทศ คุณปู่ฮั่วมักจะพูดถึงฮั่วเสี่ยวเสี่ยวทางโทรศัพท์บ่อยๆ ไม่นานก่อนเขาจะกลับประเทศ คุณปู่ก็กำชับทางโทรศัพท์ว่าห้ามพลาดงานเลี้ยงครบขวบปีของเสี่ยวเสี่ยว เขาเคยพลาดงานเลี้ยงวันเดือนและงานเลี้ยงครบ 100 วันมาแล้ว ถ้าพลาดครั้งนี้อีกก็ไม่ต้องกลับมาอีกเลย
ตลอดปีที่อยู่ต่างประเทศ ท่ามกลางความยุ่งเหยิงของงาน เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าฮั่วเสี่ยวเสี่ยวหน้าตาเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือวันที่อยู่ที่โรงพยาบาล ตอนที่เขาอุ้มฮั่วเสี่ยวเสี่ยว ความอบอุ่นจากร่างกายที่ส่งผ่านมาให้เขา
เวลาผ่านไปหนึ่งปี ไม่รู้ว่าตอนนี้เด็กคนนั้นโตขึ้นแค่ไหนแล้ว
คงไม่จำเขาได้แล้วล่ะ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถมาจอดที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลฮั่ว แค่ยืนอยู่หน้าประตูก็ได้ยินเสียงหัวเราะและความสุขจากข้างใน
เขาเปิดประตูรถและเดินเข้าไป ในห้องโถงของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วมีผู้คนล้อมรอบกันแน่นขนัดทั้งข้างในและข้างนอก แม้แต่ตอนที่เขากลับมาก็ไม่มีใครสังเกตเห็น
ผ่านช่องว่างของฝูงชน เขามองเห็นโต๊ะกว้างที่ปูด้วยผ้ากำมะหยี่นุ่มๆ บนโต๊ะมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ ใส่ชุดกระโปรงสีขาวและสวมมงกุฎนั่งอยู่
ตรงหน้าของเด็กหญิงมีหนังสือเล่มหนึ่ง พู่กันหนึ่งด้าม จานหมึกหนึ่งอัน บัตรธนาคารหนึ่งใบ สร้อยคอเพชรสีน้ำเงินหนึ่งเส้น กุญแจรถแลมโบร์กินีหนึ่งดอก และกุญแจบ้านหนึ่งพวง รวมถึงสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่โดดเด่นอีกหลายอย่าง
คุณปู่ฮั่วค่อยๆ พูดอย่างใจเย็น “เสี่ยวเสี่ยว ดูของพวกนี้ตรงหน้าสิ ชอบอันไหนก็หยิบเลย หยิบได้ก็เป็นของหนู”
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวที่เคยชินกับการถูกล้อมรอบโดยผู้คนหลายครั้งจึงไม่มีความกดดันในใจอีกต่อไป เธอมองดูของจับฉลากที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับเธออย่างรวดเร็ว
พู่กันเป็นพู่กันที่ทำจากหยกที่เคยถูกใช้โดยนักเขียนพู่กันชื่อดังจากสมัยราชวงศ์ชิง จานหมึกก็เช่นเดียวกัน บัตรธนาคารนั้นมีเงินอยู่ไม่น้อย ส่วนสร้อยคอเพชรสีน้ำเงินมีมูลค่ามหาศาล
เธอคลานไปข้างหน้าอย่างร่าเริง มือซ้ายถือพู่กัน มือขวาจับจานหมึก... แต่จานหมึกหนักเกินไป เธอจึงทิ้งมันไป
สายตาของเธอหันไปมองสร้อยคอเพชรสีน้ำเงินอย่างรวดเร็ว มือหนึ่งจับสร้อยไว้แล้วหันกลับไปมองบัตรธนาคาร เธอหนีบบัตรไว้ระหว่างนิ้วนางและนิ้วก้อยของมือซ้าย ส่วนมือขวาก็พันกุญแจรถไว้ที่นิ้วก้อย เธอมองไปที่ของในมือทั้งสองข้าง
ให้ตายเถอะ! เธอมีแค่สองมือเองเหรอ!
เมื่อเธอก้มมองเห็นเท้าอ้วนๆ ที่ว่างเปล่าของตัวเอง เธอก็ใช้เท้าเกี่ยวห่วงของพวงกุญแจรถไว้ที่นิ้วโป้งเท้าของเธอ และยิ้มอย่างพอใจพร้อมหยิบกุญแจบ้านบนโต๊ะขึ้นมา
เด็กน้อยเท่านั้นที่ต้องทำการเลือก แต่ผู้ใหญ่ย่อมเลือกทั้งหมด!
ฝูงชนที่เดิมยังถกเถียงกันว่าฮั่วเสี่ยวเสี่ยวจะเลือกอะไรต่างก็เงียบลงไปชั่วขณะ
พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าถ้าฮั่วเสี่ยวเสี่ยวมีมากกว่าสองมือ ของทุกอย่างบนโต๊ะคงไม่เหลืออะไรเลย
ในขณะที่ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวกำลังมีความสุขกับการหยิบของผู้ใหญ่ เธอก็เงยหน้ามองไปยังทิศทางหนึ่งในฝูงชน จู่ๆ แววตาของเธอก็สว่างวาบ ราวกับเห็นสิ่งที่เธอชอบที่สุด
เธอลุกขึ้นและเดินสะดุดล้มไปในทิศทางนั้น
“พ่อ!”
เสียงเด็กน้อยที่ยังไม่ชัดเจนดังขึ้น ผู้คนต่างมองไปตามทิศทางที่ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวเฝ้ารอ
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ฮั่วสุ่ยเฉิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยวเดินไปด้วยความตื่นเต้นและน้ำตาไหล
เธอ!
ฮั่วเสี่ยวเสี่ยว!
ในที่สุด!
ก็พูดได้แล้ว!!!