ทันทีที่เสิ่นอวิ๋นเย่ว์กำลังจะเดินออกไป เธอก็ได้ยินคนรับใช้รีบมารายงานอย่างตื่นตระหนกว่า หลี่ก่วนซื่อ จากในวังมาเพื่อประกาศพระราชโองการ
และขอให้ โม่อี้หราน ออกไปรับพระราชโองการ
“รอข้าแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อน” โม่อี้หรานลุกขึ้นอย่างลนลานและต้องการกลับไปที่ห้อง
“ฮูหยิน หลี่ก่วนซื่อบอกว่าให้ไปรับพระราชโองการทันที”
“เช่นนั้น...ก็ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” เสียงของโม่อี้หรานเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ฟังแล้วรู้สึกสงสารจับใจ ท่านแม่ผู้สวยงามที่น่าสงสารของเธอกำลังจะกลายเป็นหญิงงามที่น้ำตาไหลไม่หยุดนับจากนี้ หลังจากที่ทุกคนในห้องออกไปแล้ว เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ก็ย่องออกไปที่ลานด้านหน้าอย่างเงียบๆ
เธอพอจะเดาได้ว่าพระราชโองการจะพูดถึงเรื่องอะไร เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู เธอก็ได้ยินเสียงของโม่อี้หราน
“อะไรนะเจ้าคะ? จะให้เย่ว์เป่าแต่งงานกับองค์ชายเล็กแห่งจวนรัชทายาท? แต่ว่า...เย่ว์เป่าของพวกเราอายุแค่สิบสามปีเท่านั้นนะเจ้าคะ” เสียงสั่นเครือของท่านแม่ผู้สวยงามสูงขึ้นหลายระดับ
จากนั้นก็มีเสียงกึ่งชายกึ่งหญิงที่เต็มไปด้วยการข่มขู่ดังขึ้นมา
“ฮูหยินเสิ่น นี่คือพระราชโองการของฮ่องเต้ ท่านต้องการจะขัดพระราชโองการหรือ? การพระราชทานสมรสจากองค์ฮ่องเต้ถือเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเสิ่น ท่านควรสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณและจดจำบุญคุณของราชสำนัก”
“หม่อมฉันไม่กล้าเพคะ ขอบ...ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ” โม่อี้หรานคุกเข่าอยู่กับพื้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ท่านแม่ผู้สวยงามที่น่าสงสารกลัวจนตัวสั่นเหมือนตะแกรง
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ย่องเข้าไปอย่างเบาๆ “คุณหนูเสิ่น โปรดเปลี่ยนเป็นชุดเจ้าสาวเถอะค่ะ”
ชิท! ถูกจับได้แล้ว
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์รู้ว่าเธอจะต้องทำพิธีแต่งงานกับ ฟู่เสวียนเหิง ในไม่ช้า จากนั้นในช่วงบ่ายก็ต้องเข้าไปในพระราชวังเพื่อขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณ ซึ่งก็คือการให้ฮองเฮาตรวจสอบว่าร่างกายของฟู่เสวียนเหิงเป็นอย่างไรบ้าง
หลังจากกลับถึงจวนอ๋องแล้ว พระราชโองการริบทรัพย์และเนรเทศก็จะตามมาถึง
ฮ่องเต้มีพระราชโองการพระราชทานสมรสนี้ออกมา ก็เพียงเพราะทรงคิดว่าหลานชายคงมีชีวิตไปไม่ถึงสถานที่เนรเทศ จึงอยากจะหาภรรยาเล็กๆ ให้เขา เมื่อลงไปในยมโลกแล้วก็จะได้เป็นคนที่มีภรรยาแล้ว จะได้ไม่เป็นวิญญาณเร่ร่อน
ถึงจะฆ่าหลานชาย ก็ยังต้องหาหลานสะใภ้ให้หลานชาย ความคิดของฮ่องเต้ช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ
“ท่านขันทีหลี่ ในเมื่อเป็นการพระราชทานสมรส ก็ควรจะเลือกวันและเวลาที่ดีเพื่อทำการมงคลไม่ใช่หรือคะ”
ในใจของโม่อี้หรานรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอรู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น
“การพระราชทานสมรสจากองค์ฮ่องเต้ ทุกวันก็เป็นวันดี ทุกเวลาก็เป็นเวลาดี นี่คือบุญวาสนาของตระกูลเสิ่น ผู้อื่นที่ไหนจะมีเกียรตินี้ได้?” ขันทีหน้าขาวไร้หนวดเคราปัดแส้หางม้าของเขา และเหลือบตามองลงมา
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์โกรธที่เขาไปรังแกท่านแม่ผู้สวยงามที่บอบบางของเธอ “ถ้างั้นบุญวาสนานี้ให้ท่านเอาไปไหมล่ะ?”
ขันทีหลี่ผงะไป เขาจะเอาบุญวาสนานี้ไปทำอะไร? คนอื่นอาจจะคิดว่าเป็นบุญวาสนา แต่เขาไม่ได้โง่
“คุณหนูเสิ่นช่างฝีปากกล้า ได้รับการถ่ายทอดจากท่านเสิ่นอย่างแท้จริง”
“ในเมื่อท่านขันทีก็รู้ว่าข้าคือพระชายาองค์ชายเล็กในอนาคต ท่านก็ควรจะทำความเคารพข้าไม่ใช่หรือคะ”
นิสัยเอาแต่ใจที่น่ารังเกียจของเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ ถึงแม้จะรู้ว่าจะต้องถูกเนรเทศ เธอก็ยังคงเย่อหยิ่งไว้ก่อน
สีหน้าของขันทีหลี่ดูไม่ดี แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นยิ้มและทำความเคารพเสิ่นอวิ๋นเย่ว์
“ผู้น้อยคารวะคุณหนูเสิ่น”
“อืม ลุกขึ้นได้ ในเมื่อจะเข้าพิธีแต่งงาน ชุดเจ้าสาวอยู่ที่ไหน?”
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์พูดจบก็เข้าไปประคองโม่อี้หราน กระซิบที่ข้างหูของเธอเบาๆ ว่า
“ท่านแม่ ดูท่าทางสถานการณ์จะไม่ดีแล้ว วันนี้ให้รีบสั่งปลดปล่อยสาวใช้และคนรับใช้ที่ทำงานเก่งๆ ในบ้านออกไป”
“ให้คุณชายน้อยทั้งสองสวมเสื้อนวมที่ทำจากผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด เลือกผ้าคลุมที่ดูไม่สะดุดตาติดตัวไปด้วย ท่านปู่ท่านย่าก็เช่นกัน”
“นอกจากนี้ ให้เย็บใบเงินบางๆ ซ่อนไว้ในเสื้อชั้นในด้วย”
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์พูดอย่างรีบร้อนแล้วก็ลุกขึ้น ยอมให้แม่นมที่ขันทีหลี่พามาพาเธอกลับไปที่ลานบ้านของตัวเองเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งหน้าทำผม
ทิ้งให้โม่อี้หรานที่งุนงงอยู่ข้างหลัง จนกระทั่งแม่นมข้างๆ เรียก "ฮูหยิน" เธอจึงได้สติกลับคืนมา
“แม่นมจาง ข้ากลัว”
“ฮูหยิน คุณหนูพูดอะไรกับท่านหรือคะ?” แม่นมจางเป็นแม่นมที่เลี้ยงดูโม่อี้หรานมาตั้งแต่เด็ก
ตระกูลม่อแต่งงานกับบัณฑิตที่สอบได้ (หมายถึงแต่งกับท่านพ่อเสิ่น) แม่นมและสาวใช้ที่ติดตามมาก็แต่งตามโม่อี้หรานมาสู่ตระกูลเสิ่นซึ่งเป็นครอบครัวชนชั้นต่ำมาก่อน
แม่นมจางประคองโม่อี้หรานที่กำลังจะล้มให้นั่งลงบนเก้าอี้
“สั่งคนพาอวิ๋นเฟิงกับอวิ๋นเจิ้งมาที่นี่ เปลี่ยนให้พวกเขาใส่เสื้อผ้าผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดที่ใส่เป็นประจำ”
“ฮูหยิน เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?”
“แม่นม ให้ข้าอยู่เงียบๆ สักครู่ก่อนแล้วค่อยพูดเถอะ ข้าต้องไปอยู่ข้างๆ เย่ว์เป่า” โม่อี้หรานคิดถึงลูกสาวของตัวเอง ความปวดร้าวที่ยากจะอธิบายก็พลันถาโถมเข้าใส่
เมื่อคิดถึงสิ่งที่ลูกสาวพูด เธอก็เริ่มกังวลถึง เสิ่นฉือซวน ที่กำลังอยู่ในราชสำนัก
ในใจรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด ความปวดหัวที่รุนแรงก็ถาโถมเข้าสู่ใจ
เธอยกมือขึ้นแตะใบหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตา
หลังจากเสิ่นอวิ๋นเย่ว์แต่งตัวเสร็จ แม่นมก็คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดงให้เธอ รถลากสีแดงคันหนึ่งจอดรออยู่ข้างนอก ไม่มีพิธีรีตองอื่นใดเลย
แม่นมประคองเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ขึ้นรถม้า โม่อี้หรานวิ่งมา เห็นเงาร่างที่อ้างว้างของลูกสาวของตน
ความเศร้าก็พลันเข้ามาแทนที่
“อวิ๋นเย่ว์...เย่ว์เป่าของแม่...”
“ท่านพี่” ไม่ต้องหันกลับไป เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ก็รู้ว่าเป็นน้องชายคนโต เสิ่นอวิ๋นเฟิง และน้องชายคนรอง เสิ่นอวิ๋นเจิ้ง ที่อยู่ข้างโม่อี้หราน
เธอหันกลับไปและทำความเคารพอย่างสง่างาม
“ท่านแม่ โปรดจำสิ่งที่ข้าพูดไว้ด้วย”
“ไปได้แล้ว อย่าทำให้ฤกษ์ดีในการเข้าพิธีแต่งงานต้องล่าช้า” ขันทีหลี่เริ่มหมดความอดทน
“ท่านขันทีไม่ได้บอกว่าทุกเวลาก็เป็นเวลาดีหรอกหรือคะ?”
ขันทีหลี่... ลูกสาวของอัครมหาเสนาบดีเสิ่นนี่ช่างน่ารำคาญไม่ต่างจากท่านพ่อของนางเลยจริงๆ
เขาอยากจะถอนฟันของนางเสียให้รู้แล้วรู้รอด รถม้าส่ายไปส่ายมาจนมาถึงจวนรัชทายาท
องค์รัชทายาทไม่อยู่ในจวน มีเพียงพระชายาและพระชายารองเท่านั้นที่อยู่ เมื่อพระราชโองการพระราชทานสมรสลงมา
พระชายาขององค์รัชทายาทรู้สึกงุนงงไปหมด ลูกชายที่ป่วยกระเสาะกระแสะของนางจะแต่งงานเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?
“ท่านขันทีหลี่ เสวียนเหิง ของเราอายุแค่สิบสี่ปีเท่านั้น การพระราชทานสมรสจากเสด็จพ่อ ควรจะรอให้องค์รัชทายาทกลับจวนมาก่อนแล้วค่อยหารือกันดีไหม”
“พระชายาองค์รัชทายาท ฮ่องเต้ตรัสว่าให้เข้าพิธีแต่งงานทันที พระชายาองค์รัชทายาทต้องการจะขัดพระราชโองการหรือ?” ขันทีหลี่เปลี่ยนท่าทีประจบสอพลอที่เคยเป็นประจำ
สิ่งนี้ทำให้พระชายาขององค์รัชทายาทเกิดความสงสัยขึ้นในใจ
นางต้องการให้ลูกชายของนางแต่งงานกับ เหอหลู่ซวง ลูกสาวของพี่ชายของนางเอง และเคยพูดเปรยๆ กับองค์รัชทายาทแล้ว
เดิมทีตั้งใจจะทูลขอในปีนี้ แต่เนื่องจากมีภัยพิบัติในหลายพื้นที่ จึงไม่กล้าเอ่ยปาก
รอให้ฟู่เสวียนเหิงอายุครบสิบห้าปีค่อยทูลขอจากฮ่องเต้ เด็กสาวตระกูลเสิ่นก็ไม่เลว
แต่ก็เทียบไม่ได้กับตระกูลเหอที่เป็นตระกูลเดิมของนางเอง ซึ่งจะทุ่มเทดูแลฟู่เสวียนเหิงด้วยใจจริงมากกว่า
เด็กสาวตระกูลเสิ่นเหมาะจะเป็นเพียงอนุภรรยาในอนาคตมากกว่า
“ท่านขันทีหลี่ เสวียนเหิงยังป่วยอยู่เลยนะเจ้าคะ”
“ไม่เป็นไร หมอหลวงมาแล้ว รับรองว่าองค์ชายเล็กจะสามารถเข้าพิธีแต่งงานได้ภายในครึ่งชั่วโมง” ขันทีหลี่ส่งสายตาไป
ทหารองครักษ์และหมอหลวงจากสำนักหมอหลวงหลายคนก็เดินเข้ามาพร้อมกัน
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์... เพื่อให้ได้เข้าพิธีแต่งงาน ทุกคนก็พยายามสุดๆ ไปเลย
แม่นมประคองเธอไปยังห้องหนึ่ง และเธอก็ยืนรออยู่พักหนึ่ง ได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงไอ
ทหารองครักษ์อุ้มฟู่เสวียนเหิงจากด้านหลัง แม่นมกดศีรษะของเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ (ให้ก้มลง)
ทั้งสองคนจึงทำพิธีแต่งงานกันไปแบบนั้น เสิ่นอวิ๋นเย่ว์มองไม่เห็นใบหน้าของพระชายาองค์รัชทายาท แต่ก็พอเดาได้ว่าคงจะโกรธไม่น้อย
ไม่นานนักเธอก็ถูกส่งเข้าห้องหอ หลังจากผ่านความวุ่นวายนี้ไป ฟู่เสวียนเหิงก็ถูกส่งขึ้นเตียงพร้อมกับหายใจหอบถี่
ลำคอดังครืดคราดเหมือนเครื่องสูบลม ไอจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดง
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์เปิดผ้าคลุมหน้าของตัวเองออก หยิบกาน้ำชาบนโต๊ะมาเทน้ำ ยกถ้วยชาเดินมาช่วยนวดหลังให้เขาเพื่อระบายลม
น่าสงสารจริงๆ ฟู่เสวียนเหิงมีใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก แต่ลมหายใจแผ่วเบา ดวงตามีน้ำตาซึม รูปร่างผอมเพรียวแต่ก็ยังเห็นว่าได้สัดส่วน คนป่วยก็ยังดูดีขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ
“เจ้าคือพี่สาวของอวิ๋นเฟิงหรือ?” ฟู่เสวียนเหิงจิบน้ำจากมือของเสิ่นอวิ๋นเย่ว์เพื่อชุ่มคอ
ดวงตาของเขามีแววของการสำรวจ
“ใช่ ข้าคือเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ พี่สาวของเสิ่นอวิ๋นเฟิง เมื่อครู่ข้าได้ยินเรื่องที่ไม่ควรได้ยินในรถม้า”
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์สังเกตว่าฟู่เสวียนเหิงอายุเพียงสิบสี่ปี
แต่คำพูดและสีหน้าของเขากลับดูเป็นผู้ใหญ่ก่อนวัย ทำท่าทางเหมือนเป็นผู้ใหญ่
“เรื่องอะไร?”
“เจ้าต้องสัญญากับข้าว่าจะไม่พูดจาเหลวไหล แล้วข้าถึงจะบอกเจ้า”
ฟู่เสวียนเหิงหลับตาลงและไม่พูดอะไร เด็กตายด้านคนนี้ ไม่มีแม้แต่ความอยากรู้อยากเห็นเลยเหรอ เสิ่นอวิ๋นเย่ว์บ่นในใจ
“เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าทำไมถึงต้องรีบพระราชทานสมรสขนาดนี้?”
ฟู่เสวียนเหิงลืมตาขึ้น แม้ปากจะไม่พูด แต่แววตาของเขาแสดงความอยากรู้อย่างชัดเจน
เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ขยับเข้าไปใกล้ฟู่เสวียนเหิง มีกลิ่นสมุนไพรจางๆ โชยมา กลิ่นนี้ไม่ค่อยน่าพิสมัย เธอก็ไม่ชอบกลิ่นสมุนไพรนี้อย่างไม่มีเหตุผล
“ข้าได้ยินคนขับรถบอกว่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันต้องการเนรเทศพวกเราไปยังที่ห่างไกล เสด็จปู่ของเจ้ากังวลว่าเจ้าจะตายแล้วไม่มีแม้แต่คนทำพิธีแต่งงานผีให้ ก็เลยสวมเข็มขัดให้เจ้าซะตอนที่ยังมีชีวิตอยู่”
ดวงตาที่สดใสของเสิ่นอวิ๋นเย่ว์เป็นประกายระยิบระยับ เธอชี้ไปที่ตัวเอง
“ข้าก็คือผีโชคร้ายคนนั้นแหละ”
“เจ้าไม่กลัวหรือ?”
“ข้ากลัวแล้วมันช่วยได้ไหมล่ะ?” เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ถามกลับ
จบตอน 2