ระหว่างที่หนิงซูทำอาหาร อี้เป่าไปปลุกน้องๆ ให้ลุกขึ้น ล้างหน้าแปรงฟัน พอทุกคนพร้อม อาหารเช้าก็เสร็จพอดี
“เด็กๆ มากินข้าวกันได้แล้ว”
“มาแล้วครับ!”
เด็กทั้งสี่คนเข้ามาในครัว เห็นอาหารเช้าวางเรียงอยู่บนโต๊ะ
นมร้อนสองขวดแบ่งใส่ชามสี่ใบ อุณหภูมิกำลังดี ไม่ร้อนเกินไปเหมือนเมื่อวาน
สามพี่น้องกินแป้งทอด ส่วนซานเป่ากินโจ๊กฟักทอง
“แม่ ทำไมแป้งทอดของแม่ไม่เหมือนของย่าครับ” เอ้อร์เป่ามองแป้งทอดอย่างสนใจ ถึงจะไม่เหมือนของย่า แต่เห็นไข่อยู่บนแป้งก็รู้เลยว่าต้องอร่อยกว่าแน่
“อืม ของอาสะใภ้สามใหญ่กว่าด้วย แถมมีไข่” หลินไห่ไฉพูด เขาไม่ได้สนใจรสชาติ แต่สนใจขนาดและไข่มากกว่า
“ของแม่อร่อยที่สุดเลยครับ” อี้เป่ากลายเป็นคนชมแม่ตัวยงไปแล้ว เด็กเล็กๆ ไม่จำหรอกว่าเมื่อก่อนแม่เคยทำอาหารไม่อร่อย
หลังอาหารเช้า หนิงซูกำชับเด็กๆ ว่าอย่าเล่นน้ำหรือไฟ แล้วเธอก็ออกไปสหกรณ์เพื่อซื้อยาสีฟันและแปรงสีฟัน
สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในสองวันนี้ มีข่าวลือเกี่ยวกับหนิงซูอยู่สองแบบ
แบบแรก คือทุกคนพูดกันว่าช่วงนี้หนิงซูขยันขึ้น เพราะสองวันมานี้เธอมัวแต่ไปขุดผักป่า เดิมทีเธอไม่ค่อยยอมไปทำงานในไร่แปลงเหมือนคนอื่น และแน่นอนว่าไม่เคยออกไปขุดผักป่าด้วย แต่ตอนนี้ถึงจะยังไม่ไปทำงาน ก็ยอมออกไปขุดผักป่าแล้ว อีกทั้งยังตื่นแต่เช้าเหมือนพวกที่ต้องไปทำงานด้วย แบบนี้จะไม่เรียกว่าขยันได้อย่างไร?
แบบที่สอง คือมีบางคนพูดกันว่า หนิงซูคงใช้เงินที่หลินกั๋วต้งส่งมาให้หมดแล้ว เลยต้องออกไปขุดผักป่ามากินเอง
แต่สำหรับข่าวลือแบบหลัง มีอยู่สองกลุ่มที่รู้ความจริงดีว่าไม่ใช่แบบนั้น ทว่าพวกเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา
กลุ่มแรกคือ หลินเสี่ยวซานกับแม่ของเขา เพราะหนิงซูกับหลินเสี่ยวซานยังคงมีการแลกของกันอยู่ พวกเขาจึงรู้ดีว่า หนิงซูยังมีเงินใช้ แต่จะแลกหน่อไม้แห้งไปทำอะไรนั้น พวกเขาไม่รู้และไม่ได้สนใจ
กลุ่มที่สองคือคนในบ้านเก่า เพราะหลินไห่ไฉที่ไปขุดผักป่าทุกวัน ยังคงมากินข้าวสามมื้อที่บ้านหนิงซูเป็นประจำ ทุกวันคนในบ้านยังคอยถามเขาอยู่เสมอว่ามื้ออาหารวันนี้เป็นอะไร เขาก็บอกว่าเช้าได้ดื่มนม วันหนึ่งต้องมีอย่างน้อยหนึ่งมื้อที่ได้กินไข่ แสดงให้เห็นว่าหนิงซูไม่ได้ขัดสนเลย แถมยังดูจะมีเงินพอสมควร
แต่พอเห็นหลินไห่ไฉมีพุงกลมๆ ทุกวัน แถมยังถือผลไม้หอมๆ กลับบ้าน เด็กอีกสามคนในบ้านหลินกั๋วเฟิงก็เริ่มเข้ามามีส่วนร่วมด้วย
หลินชิงเหมยฟังคำพูดของเฉียนอ้ายเฟิน แล้วพาน้องชายสองคน คือหลินไห่เหวินกับหลินไห่อู๋ มาช่วยเก็บฟืนไปส่งให้บ้านหนิงซูทุกเช้า กลางวัน และเย็น โดยบอกว่า “ขอบคุณคุณอาสะใภ้สามที่ให้รองเท้า”
หนิงซูไม่ได้ปฏิเสธ เพราะแต่ก่อนฟืนที่บ้านเธอใช้ ก็เป็นพ่อแม่หลินที่คอยเก็บมาให้ วันหลังลูกๆ ของบ้านนั้นมาช่วยเก็บแทน เธอก็ไม่ว่าอะไรอยู่แล้ว อย่างไรฟืนก็เป็นของจำเป็น โดยเฉพาะช่วงฤดูหนาว จะมีฟืนมากเกินไปได้อย่างไรกัน
แน่นอนว่าหนิงซูก็ไม่ปล่อยให้เด็กๆ มาช่วยฟรีๆ หลังจากที่พวกเขามาเก็บฟืนให้ได้สองวัน วันแรกเธอให้แอปเปิลหนึ่งลูก ให้พวกเขาแบ่งกันกิน วันที่สองให้ ลูกอมรสนม คนละสองเม็ด
เช้าวันนี้หนิงซูตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษ เพราะพ่อหลินมาพร้อมกับหลินกั๋วเฟิงและหลินกั๋วเหลียง จะมาช่วยยกโครงไม้ขึ้นหลังคาอิฐ ต้องรีบทำให้เสร็จก่อนออกไปทำงาน จึงต้องเริ่มแต่เช้า
หนิงซูคาดว่าพวกเขาคงยังไม่ได้กินข้าวเช้ามา เลยรีบลุกขึ้นมาทำอาหารไว้ให้ ถึงแม้ว่าพวกเขาอาจจะกินมาแล้วจากเรือนเก่าก็ตาม แต่เธอก็ยังอยากให้พวกเขากินเพิ่ม เพราะรู้ดีว่ามื้อที่นั่นคงไม่อิ่มแน่นอน
หนิงซูเริ่มจากเอาหน่อไม้ที่หลินเสี่ยวซานเอามาส่งในช่วงสามวันที่ผ่านมาออกมาทำต่อ นอกจาก 48 จินของวันแรกแล้ว เมื่อวานกับวันก่อนหน้าหลินเสี่ยวซานก็ขนหน่อไม้มารวมแล้วกว่า 250 จิน แน่นอนว่าครั้งนี้ไม่ได้มาคนเดียว แต่แม่ของเขาก็มาช่วยขุดด้วย
แม่ของหลินเสี่ยวซานเห็นลูกชายได้ของดีอยู่หลายวัน ก็เริ่มสนใจเหมือนกัน ตอนเช้าอ้างว่าจะไปขุดผักป่า แต่จริงๆ แอบไปขุดหน่อไม้จำนวนมากให้ลูกชายเก็บไว้ กลางวันก็อ้างว่าจะไปเก็บฟืน แต่จริงๆ ก็ยังแอบขุดหน่อไม้อยู่ดี
จนคนในบ้านใหญ่ ทั้งย่า ทั้งพี่ชายของเสี่ยวซาน พากันหัวเราะ บอกว่าแม่ของเสี่ยวซานนี่ช่างโง่ คนอื่นเขาพักผ่อนกันหมด มีแต่เธอที่ยังจะไปทำงาน
แต่พวกเขาไม่รู้หรอก ว่านั่นคือการหาเงินเงียบๆ แบบฉลาดที่สุดต่างหาก
การที่แม่ของเสี่ยวซานเข้ามาช่วย หนิงซูไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เพราะยังไงเสี่ยวซานก็คงปิดเรื่องนี้ไม่มิดอยู่แล้ว
และจากที่เห็นว่าลูกชายฉลาดแบบนี้ หนิงซูก็เชื่อว่าแม่ของเสี่ยวซานไม่ใช่คนโง่แน่นอน และคงไม่ทำให้เรื่องนี้รั่วออกไป เพราะต่อให้มีคนรู้ หนิงซูก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่ดี เธอสามารถอ้างได้ง่ายๆ ว่าครอบครัวทางบ้านอยากกินหน่อไม้แห้ง เธอเลยรับซื้อไว้ทำให้ไปส่ง กลับจะถูกชมว่าเป็นลูกกตัญญูเสียอีก ถึงจะมีคำพูดไม่ดีตามมาบ้าง แต่ก็ไม่เป็นผลเสียกับเธออยู่ดี
ในทางกลับกัน ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป ฝ่ายที่เสียหายชัดๆ ก็คือหลินเสี่ยวซาน
หนิงซูนำหน่อไม้ 300 จินที่เตรียมไว้ขึ้นแอปแล้ว ตั้งชื่อว่า “หน่อไม้ไผ่อ่อนสดใหม่” 150 ชุด ชุดละ 15 หยวน (2 จินต่อชุด)
หลังจากลงขายเสร็จ เธอก็เปิดดูยอดคงเหลือ เหลืออยู่ 989 หยวน เดิมทีหลังขายเกาลัดกับผักป่าก็มีมากกว่า 1,000 หยวนแล้ว แต่เมื่อวานซื้อเนื้อต้นขาวัว 1 จิน หอยลาย 2 จิน และปลาหมึกย่างขนาดใหญ่ 2 ตัว น้ำหนักตัวละ 1 จิน
สินค้าที่ขายในแอปวันนี้ มีอยู่ 5 อย่างที่หนิงซูชอบมากเป็นพิเศษ:
• ปีกไก่อบสไตล์ออริออง 22 หยวนต่อชุด ชุดละ 10 ชิ้น เหลือ 22 ชุด
• น้ำมะพร้าว 6 หยวนต่อขวด ขวดละ 900 กรัม เหลือ 50 ขวด
• น้ำอัดลมเป่ยปิงหยาง 4 หยวนต่อขวด ขวดละ 330 มล. เหลือ 20 ขวด
• กุ้งขาวตัวใหญ่ 30 หยวนต่อชุด ชุดละ 21 ตัว เหลือ 10 ชุด
• แตงโมลูกละ 30 หยวน หนักลูกละ 6 จิน เหลือ 20 ลูก
หนิงซูมองแล้วกลืนน้ำลาย ทุกอย่างน่ากินไปหมด สุดท้ายก็อดไม่ได้อีกแล้ว นอกจากน้ำมะพร้าวกับน้ำอัดลม เธอสั่งทุกอย่างอย่างละสองชุด ส่วนน้ำอัดลมเก็บได้นานเลยซื้อมา 10 ขวด น้ำมะพร้าวซื้อมา 6 ขวด รวมแล้วเสียเงินไป 240 หยวน เหลือยอดคงเหลือ 749 หยวน แต่ถึงจะจ่ายไปมาก เธอก็รู้สึกพอใจมาก เพราะทั้งหมดล้วนเป็นของโปรดของเธอ โดยเฉพาะน้ำมะพร้าวที่ชอบมากกว่า นม หลายเท่า
เมื่อสั่งของในแอปเสร็จ หนิงซูก็ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเริ่มทำอาหารเช้า
เธอต้มโจ๊กมันเทศกับข้าว แล้วเอาแป้งแผ่นสำเร็จที่เหลือ 4 ถุงออกมา ทำได้รวม 8 ชิ้น แต่ละชิ้นผ่าครึ่งเสิร์ฟคู่กับเต้าหู้ยี้เป็นกับเคียง แล้วก็เอาไข่ไปนึ่งเพิ่มอีกชุด
ขณะกำลังทำอาหารอยู่นั้น พ่อหลินกับลูกชายทั้งสองก็มาถึง
พอเห็นไฟในครัวเปิดอยู่ พวกเขาก็แปลกใจ เพราะคิดว่ามาถึงเช้าขนาดนี้ บ้านลูกสะใภ้สามคงยังไม่ตื่น แต่กลับเห็นเธอทำอาหารอยู่แล้ว
“สะใภ้สาม?” แม่หลินเดินมาที่หน้าครัวแล้วเรียกเสียงหนึ่ง
“แม่... แม่ก็มาด้วยเหรอคะ?” หนิงซูตอบกลับอย่างสุภาพ
“สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองก็มาด้วยนะ มาช่วยกันจะได้เสร็จเร็วหน่อย” แม่หลินพูดพลางถามต่อ “แล้วทำไมตื่นเช้าจังล่ะ?”
หนิงซูตอบตรงๆ ไม่ปิดบัง “พวกแม่จะมาช่วยขึ้นโครงหลังคา ถ้าฉันยังนอนอยู่ก็คงถูกนินทาอีกสิคะ”
แม่หลินเงียบไปครู่หนึ่ง ... (เธออยากจะพูดว่า ‘เธอถูกนินทามาน้อยเสียเมื่อไหร่’)
หนิงซูพูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ “หนูไม่ใช่คนไร้น้ำใจอยู่แล้ว ไหนๆ ก็จะมาช่วยกันขึ้นหลังคา งั้นมากินข้าวเช้าที่บ้านหนูกันเถอะค่ะ”
แม่หลินชะงัก “ไม่เป็นไร ตอนออกมาก็ใส่ข้าวลงหม้อไว้แล้ว” ที่จริงตั้งใจจะกลับไปกินพอดี
“ใส่หม้อไว้ก็กินตอนเที่ยงได้ค่ะ” หนิงซูพูดอย่างไม่แคร์ “ถ้าแม่ไม่กินที่บ้านหนู เดี๋ยวคนก็จะพูดกันอีกว่าหนูไม่รู้จัก กตัญญู โดยเฉพาะเมื่อพี่สะใภ้รองก็มาด้วย”
แม่หลินถอนหายใจในใจ ... พอเธอพูดขนาดนี้แล้ว ยังจะเกรงใจไปทำไมอีก “ก็ได้ งั้นกินที่นี่ก็ได้ แม่ไปช่วยก่อนนะ เธอทำกับข้าวไปเถอะ” เธอเองก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าหนิงซูจะทำอะไรให้กิน เพราะทุกวันไห่ไฉกลับบ้านทีไรก็พูดอวย คุณอาสะใภ้สามไม่หยุด อยากรู้เหมือนกันว่าจะได้ลิ้มรสแบบนั้นไหม
หนิงซูเตรียมอาหารเยอะอยู่แล้ว เพราะคาดไว้ตั้งแต่แรกว่าทุกคนจะมาช่วยงาน และรู้ดีว่าผู้ชายกินจุ จึงทำไว้มากพอแม้รวมเฉียนอ้ายเฟินกับจางฉินฟางก็กินได้สบายๆ หนิงซูเป็นคนที่ยอมให้เหลือยังดีกว่าทำไม่พอ ไม่มีวันยอมให้ใครต้องอดข้าว
แต่แน่นอนว่าคนยุคนี้จะไม่ทิ้งของเหลืออยู่แล้ว หากกินไม่หมดก็เก็บไว้กินมื้อต่อไป
ข้างนอกงานขึ้นโครงหลังคาไม่ได้จบเร็วอย่างที่คิด ตอนยกคานไม้ หลินกั๋วเฟิงกับหลินกั๋วเหลียงอยู่บนผนัง ส่วนพ่อหลินจับคู่กับแม่หลิน ขณะที่เฉียนอ้ายเฟินกับจางฉินฟางจับอีกคู่ พวกเขาช่วยกันยกไม้สองด้านส่งขึ้นไปให้สองหนุ่มด้านบน
ไม้หนักก็จริง แต่สำหรับคนที่ทำงานแรงเป็นประจำก็ไม่ถือว่าหนักอะไร ใช้แรงไม่นานก็ยกได้
แต่เนื่องจากมีหลายคาน ต้องยกหลายรอบ ใช้เวลาอยู่พอสมควร
พอยกคานเสร็จก็ต้องเริ่มมุงหลังคาด้วยหญ้าแห้ง พอทำไปได้สักพัก เพื่อนบ้านรองข้างก็เริ่มตื่นกันแล้ว
“พ่อของกั๋วต้ง ตื่นเช้าจังเลยนะวันนี้”
“พี่ต้าเกิน บ้านนี้เหลือแค่ประตูแล้วสินะ”
เพื่อนบ้านทั้งสองฝ่ายยกมือทักกันอย่างเป็นมิตร
พูดไปแล้ว เดิมทีหนิงซูกับเพื่อนบ้านก็ถือว่าความสัมพันธ์ดี เพราะ... ไม่เคยมีเรื่องทะเลาะกันเลย และแทบไม่ค่อยคุยกันด้วยซ้ำ แบบนี้จะไม่เรียกว่าดีได้ยังไง?
ถึงหนิงซูจะเป็นคนหยิ่งๆ แต่ไม่ใช่คนหาเรื่อง หรือพูดนินทาใคร แบบนี้เพื่อนบ้านส่วนใหญ่ก็ชอบ และในเมื่อเธอไม่หาเรื่องใคร คนอื่นก็ไม่มีเหตุผลจะมาหาเรื่องเธออีก อีกอย่างสามีเธอหลินกั๋วต้งเป็นทหาร ไม่มีใครอยากมีปัญหากับครอบครัวทหารแน่นอน เพราะฉะนั้น ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านของหนิงซูจึงถือว่าราบรื่นมาก
“ประตูทำเสร็จแล้ว” พ่อหลินพูด “ช่างไม้ใช้ไม้เก่าทำประตู ฉันก็เอาไม้ใหม่ไปแลกมาเพราะไม่ต้องเสียเงิน”
เพื่อนบ้านพูดพลางหัวเราะ “บ้านอิฐแบบนี้ใช้ได้เลยนะ ลูกชายทั้งสามของกั๋วต้งก็ยังขาดห้องอีกหนึ่ง ถ้าอีกหน่อยลูกชายคนเล็กโตจนแต่งงานได้ เปลี่ยนหลังคาฟางเป็นกระเบื้อง ก็กลายเป็นบ้านใหม่ได้เลย”
“ใช่สิ” พ่อหลินพูดอย่างนั้นก็จริง แต่ในใจเขากลับคิดอีกอย่างหนึ่ง เขาคิดว่าเมื่อซานเป่าโตขึ้น แน่นอนว่าจะไม่ใช้บ้านนี้เป็นเรือนหอแน่ๆ อี้เป่ากับคนรองยังได้อยู่บ้านอิฐแดง ส่วนลูกคนที่สามก็ไม่ควรถูกบีบให้ต้องอยู่บ้านอิฐดิบแบบนี้ แต่เรื่องพวกนี้แค่คิดไว้ในใจเท่านั้น พูดออกไปไม่ได้ เพราะตอนนี้ทุกคนก็อยู่บ้านอิฐดิบกันทั้งนั้น ถ้าเขาพูดออกไปก็เหมือนดูถูกคนอื่น อีกอย่าง ครอบครัวเขาเองก็อยู่บ้านอิฐดิบเหมือนกัน