บทที่ 101: กลับดำเป็นขาวหน้าตาเฉย
จ้าวชุ่ยฮวาได้แต่มองดูสภาพตรงหน้าด้วยความอ่อนใจ เธอเอ่ยปากบ่นพึมพำออกมาอย่างอดไม่ได้ว่า
“ซูต้าเหนียงนะซูต้าเหนียง ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเธอจะทำแบบนั้นไปทำไมกัน ไอ้เรื่องที่หลานชายเธออย่างเจ้าซูจินไหลไปแหย่หมาจนโดนกัดน่ะ พอจะเข้าใจได้ว่าเป็นเด็กเป็นเล็กมันยังไม่รู้ความ แต่เธอนี่สิเป็นผู้ใหญ่จนไม้ใกล้ฝั่งแล้ว ทำไมถึงยังทำตัวแบบนี้ได้อีกล่ะ แล้วดูสิผลลัพธ์เป็นยังไง เจ็บตัวเปล่าๆ ให้มันทรมานสังขารเล่น”
เมื่อบ่นจบ จ้าวชุ่ยฮวาก็ยังคงบ่นอุบอิบในลำคอต่อไปอีกว่า
“บ้านนี้มันยังไงกันนะ คนแก่ก็ทำตัวแบบนี้ เด็กก็ทำตัวแบบนั้น หรือว่าไอ้นิสัยชอบรังแกหมานี่มันถ่ายทอดทางพันธุกรรมกันได้จริงๆ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตกลงแล้วคนแก่ทำตามอย่างเด็ก หรือเด็กมันทำตามอย่างคนแก่กันแน่”
ถึงแม้ว่าเรื่องราวจะลงเอยด้วยการที่หมามันกัดคนเข้าให้ แต่ถ้าจะพูดกันตามเหตุผลและความเป็นจริงแล้ว เรื่องนี้จะไปโทษเจ้าหมามันก็ไม่ได้เสียทีเดียว เพราะเจ้าหมาก็น่าสงสารอยู่ไม่น้อย วันดีคืนดีก็นอนอยู่เฉยๆ ดันมาเจอคนสติไม่ดีมาวุ่นวายใส่เสียอย่างนั้น
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจพลางเอ่ยถามขึ้นอีกว่า “นี่ถามจริงๆ เถอะ คราวหน้าคราวหลังถ้าคันไม้คันมืออยากจะแกล้งสัตว์นัก เปลี่ยนไปแหย่แมวแทนไม่ได้รึไง”
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เข้ามาช่วยพยุงคนเจ็บได้ยินดังนั้น ก็หันมาตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“ป้าจ้าวครับ แบบนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน ขืนทำแบบนั้นมันก็จะไปเข้าสำนวนที่ว่า ‘แหย่แมวหยอกหมา’ พอดีสิครับ หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ”
“พรืด!”
จ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังเครียดๆ ถึงกับหลุดขำออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ จนน้ำลายแทบพุ่ง แต่เธอก็รีบดึงสติกลับมาแล้วบอกว่า
“เอาล่ะๆ รีบหน่อย ใกล้จะถึงแล้ว”
ทางด้านซูต้าเหนียงนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมานเสียงดังลั่น ยามนี้ไม่ว่าใครจะพูดอะไรเธอก็ฟังไม่เข้าหูทั้งสิ้น รู้สึกเพียงแค่ว่าเจ็บร้าวไปทั้งเนื้อทั้งตัว โดยเฉพาะตรงบั้นท้ายที่ระบมหนักที่สุด
จ้าวชุ่ยฮวาตะโกนบอกทาง “เลี้ยวตรงหัวมุมข้างหน้านั่นก็ถึงแล้ว อ้อ จริงสิ จะไปโรงพยาบาลแบบนี้ต้องใช้เงินนะ ใครพกเงินมาบ้าง”
ป้าหวังได้ยินดังนั้นก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด แล้วหันไปถามคนรอบข้างด้วยความร้อนรน
“พวกเธอมีใครพกเงินติดตัวมาบ้างไหม ออกให้ก่อนได้รึเปล่า”
เหล่าเพื่อนบ้านที่มามุงดูต่างพากันส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน ในสถานการณ์หน้าสิหน้าขวานแบบนี้ ต่อให้มีเงินติดตัวมาจริงๆ ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าบอกว่ามีหรอก ใครจะไปรู้ว่าจะได้คืนเมื่อไหร่ ยิ่งบ้านตระกูลซูขึ้นชื่อเรื่องความยากจนข้นแค้นอยู่ด้วย ขืนให้ยืมไปมีหวังสูญเปล่าแน่ๆ พอเห็นทุกคนส่ายหน้า ป้าหวังก็เริ่มมีสีหน้าลำบากใจขึ้นมาทันที
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเสนอทางออก
“งั้นรีบไปที่โรงงานเครื่องจักรเดี๋ยวนี้เลย ไปตามลูกสะใภ้ของเขาที่ชื่อหวังเซียงซิ่วมา ให้หล่อนเตรียมเงินมาจ่ายค่ารักษา พวกเราเป็นแค่เพื่อนบ้าน จะให้มาออกเงินสำรองจ่ายไปก่อนได้ยังไง อีกอย่างใครมันจะมีเงินเหลือเฟือขนาดนั้น”
“ใช่ๆ พูดถูก!”
ป้าหวังพยักหน้าเห็นด้วยทันที “งั้นใครจะอาสาไปที่โรงงานเครื่องจักร...”
ยังพูดไม่ทันจบ อาสะใภ้รองชุยจากเรือนหลังก็รีบยกมือเสนอตัวเสียงดังฟังชัด
“ฉันไปเอง!”
“ตกลง งั้นรีบไปบอกให้หวังเซียงซิ่วรีบมาด่วนเลยนะ”
อาสะใภ้รองชุยรับคำแข็งขัน “รู้แล้วๆ เดี๋ยวจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ”
สาเหตุที่อาสะใภ้รองชุยรีบอาสาขนาดนี้ ก็เพราะกลัวว่าจะโดนเรี่ยไรเงินให้ช่วยออกค่ารักษาพยาบาลนั่นเอง เธอจึงตัดบทด้วยการหนีไปตามคนดีกว่า ว่าแล้วเธอก็ใส่เกียร์หมาวิ่งแน่บตรงดิ่งไปยังโรงงานเครื่องจักรทันที
พอเธอไปถึงหน้าโรงงาน ก็ประจวบเหมาะกับเป็นเวลาพักเที่ยงพอดี เสียงออดบอกเวลาพักดังขึ้น พร้อมกับเหล่าคนงานที่ทยอยเดินออกมาเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร
อาสะใภ้รองชุยวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้าไปหาเจ้าหน้าที่เฝ้าประตู แล้วตะโกนเสียงหลง
“คุณน้าคะ! ฉันมาหาคนงานหญิงในแผนกการผลิตที่ชื่อหวังเซียงซิ่วค่ะ แม่สามีของเธอโดนหมากัด อาการปางตายแล้ว!”
...
ในขณะเดียวกัน หวังเซียงซิ่วกำลังถือกล่องข้าวเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร สายตาก็คอยสอดส่องมองหาเหยื่อรายใหม่ที่จะเลี้ยงข้าวกลางวันเธอได้ เพื่อจะได้ประหยัดเงินในกระเป๋า ปกติถ้าหาใครไม่ได้จริงๆ เธอก็มักจะไปเกาะแกะไป๋เฟิ่นโต้ว แต่น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะเข้าโรงพยาบาลไปเมื่อคืนวานซืน ทำให้ตอนนี้เธอหมดที่พึ่ง
ระหว่างที่เธอกำลังมองซ้ายมองขวาอยู่นั้น จู่ๆ ก็เห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นตรงดิ่งเข้ามาหา พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น
“หวังเซียงซิ่ว! รีบไปที่หน้าประตูโรงงานด่วนเลย เขาบอกว่าแม่สามีเธอจะไม่รอดแล้ว!”
หวังเซียงซิ่วได้ยินดังนั้นถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ “!!!!”
เธอช็อกจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ ก่อนจะกรีดร้องเสียงหลงแล้วรีบวิ่งออกไปอย่างไม่คิดชีวิต
เสียงซุบซิบของเพื่อนร่วมงานดังไล่หลังมาทันที
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ? แม่สามีเธอก็ยังดูสาวดูแส้อยู่ไม่ใช่เหรอ ทำไมจู่ๆ ถึงจะไม่รอดล่ะ”
“ใครจะไปรู้ล่ะ ร่างกายคนเราบทจะเจ็บจะป่วยมันก็ปุบปับได้ทั้งนั้น หรือว่าจะเป็นอะไรหนักจริงๆ?”
“โธ่เอ๊ย ถ้าคนเป็นอะไรไปจริงๆ บ้านนั้นคงยิ่งลำบากหนักเข้าไปอีก”
“นั่นสิ...”
“บ้านนี้มีแต่เรื่องไม่เว้นแต่ละวันจริงๆ...”
หวังเซียงซิ่วไม่ได้สนใจเสียงนกเสียงกาเหล่านั้น เธอใส่ตีนผีวิ่งไปที่หน้าประตูโรงงาน ทั้งที่น้ำตายังไหลพรากอาบสองแก้ม อยู่ดีๆ ทำไมถึงเกิดเรื่องร้ายแรงแบบนี้ขึ้นได้ แต่ทว่าในขณะที่เธอกำลังวิ่งอย่างสุดชีวิตนั้น ก็มีเงาร่างหนึ่งที่วิ่งเร็วยิ่งกว่าเธอ พุ่งทะยานแซงหน้าไปที่ประตูโรงงาน
คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นไป๋เหล่าโถวนั่นเอง!
ดูเหมือนว่าไป๋เหล่าโถวจะร้อนใจยิ่งกว่าหวังเซียงซิ่วที่เป็นลูกสะใภ้เสียอีก
อาสะใภ้รองชุยที่ยืนรออยู่หน้าประตู ถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก เมื่อเห็นไป๋เหล่าโถววิ่งน้ำหูน้ำตาไหลพรากมาแต่ไกล เธอได้แต่คิดในใจว่า...
“...”
นี่... มันต้องขนาดนี้เลยเหรอ?
“น้องสาวของฉันเป็นยังไงบ้าง!”
“แม่สามีฉันเป็นยังไงบ้างคะ!”
ทั้งสองคนวิ่งมาถึงแทบจะพร้อมกัน และตะโกนถามขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
อาสะใภ้รองชุยถึงกับพูดไม่ออก “...”
“พูดสิ! สรุปว่าเป็นยังไงบ้าง? ยืนบื้ออยู่ได้ น้องสาวซูเป็นยังไงบ้าง!” ไป๋เหล่าโถวเร่งเร้า
อาสะใภ้รองชุยได้สติกลับมา จึงรีบอธิบาย “โดนหมากัดไปหลายแผล แล้วก็หกล้มด้วย ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง หวังเซียงซิ่วเธอต้องรีบไปดูเดี๋ยวนี้เลยนะ อีกอย่างต้องเตรียมเงินค่ารักษาพยาบาลไปด้วย”
พอได้ยินคำว่าค่ารักษาพยาบาล หวังเซียงซิ่วก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังยิ่งกว่าเดิม แต่ทว่าเสียงที่ดังกลบเสียงร้องไห้ของเธอกลับเป็นเสียงตะโกนอย่างมุ่งมั่นของไป๋เหล่าโถว
“ค่ารักษาพยาบาล ฉันมี!!! รักษา! ไม่ว่าจะเป็นยังไง ต่อให้ต้องทุบหม้อขายข้าว หรือต้องขายบ้านขายช่อง ก็ต้องรักษาให้หายให้ได้!”
อาสะใภ้รองชุยอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง!!!
เธอไม่เข้าใจความคิดนี้เลยสักนิด แต่ก็อดทึ่งไม่ได้จริงๆ!
หรือว่า... นี่จะเป็นสิ่งที่เรียกว่าความรัก?
“รักษา! ไม่ว่าจะเป็นยังไง ต่อให้ต้องทุบหม้อขายข้าว หรือต้องขายบ้านขายช่อง ก็ต้องรักษาให้หายให้ได้!”
เสียงคำรามอันหนักแน่นของไป๋เหล่าโถวดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ไม่เพียงแต่ทำให้อาสะใภ้รองชุยตกตะลึงจนตาค้าง แม้แต่หวังเซียงซิ่วเองก็ยังช็อกจนพูดไม่ออก รวมถึงเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูและหน่วยรักษาความปลอดภัยที่อยู่แถวนั้น ต่างพากันยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เป็นเพราะอานุภาพของรักแท้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปต่างหาก!
อาสะใภ้รองชุยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พลางพินิจพิเคราะห์ไป๋เหล่าโถวอย่างละเอียด ดูท่าทางสติสตางค์ก็ยังปกติดีอยู่นี่นา! หรือนี่จะเป็นความรักที่เขาว่ากัน?
ถึงแม้เธอจะไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าความรักอันยิ่งใหญ่ของไป๋เหล่าโถวนั้นสร้างความสะเทือนใจให้เธอไม่น้อย เธอจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า
“ก็คงไม่ต้องถึงขั้นทุบหม้อขายบ้านหรอกค่ะ รีบไปกันก่อนเถอะ ไป เดี๋ยวฉันจะพาไปโรงพยาบาลเอง!”
ไป๋เหล่าโถวพยักหน้า “ไป!”
หวังเซียงซิ่วรีบแทรกขึ้น “เดี๋ยวฉันขอไปลางานก่อน!”
ทันใดนั้น ไป๋เหล่าโถวก็ตวาดแว้ดใส่หวังเซียงซิ่วด้วยสายตาเหลือเชื่อ
“นี่มันเวลาหน้าสิหน้าขวานขนาดนี้แล้ว เธอยังจะมีหน้ามาห่วงเรื่องลางานอีกเรอะ? ตกลงว่าชีวิตแม่สามีเธอ กับการลางานเนี่ย อันไหนมันสำคัญกว่ากัน? ไม่ต้องลาอะไรทั้งนั้น รีบไปเดี๋ยวนี้!”
หวังเซียงซิ่วอยากจะเถียงใจจะขาดว่า ถ้าไม่ลางานให้ถูกต้อง เธอก็จะชวดเงินเบี้ยขยันไปฟรีๆ แล้วยิ่งถ้าโดนหาว่าขาดงานโดยไม่มีสาเหตุ ก็จะยิ่งโดนหักเงินเดือนเข้าไปอีก ครอบครัวเธอยิ่งร้อนเงินอยู่ ทุกบาททุกสตางค์ที่คำนวณไว้ล้วนมีค่าทั้งนั้น
เธอกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ในใจยิ่งรู้สึกคับแค้นหนักขึ้นไปอีก เจ้าไป๋เฟิ่นโต้วไอ้คนเฮงซวยดันมาพึ่งพาไม่ได้ในเวลาสำคัญแบบนี้ ถ้าเขาอยู่ตรงนี้ด้วย ก็คงจะวานให้ไปช่วยลางานแทนได้แล้วแท้ๆ! กลายเป็นว่าตอนนี้เธอต้องยอมขาดงานไปเฉยๆ หวังเซียงซิ่วเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด
แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจำใจวิ่งตามไป๋เหล่าโถวไปโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว
เอาไว้พรุ่งนี้ ค่อยไปออดอ้อนหัวหน้ากะที่โรงงาน ยอมให้เขาแต๊ะอั๋งนิดๆ หน่อยๆ ก็น่าจะเคลียร์เรื่องขาดงานได้แหละน่า!
หวังเซียงซิ่วคิดแผนการในใจด้วยความขุ่นเคือง พลางเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ
โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ทันทีที่คล้อยหลังไป ข่าวลือเรื่องนี้ก็ได้แพร่สะพัดออกไปราวกับไฟลามทุ่งเสียแล้ว
เสียงซุบซิบดังอื้ออึงไปทั่วตรอกซอยราวกับไฟลามทุ่ง เรื่องราวของซูต้าเหนียงที่ถูกสุนัขกัดกลายเป็นประเด็นร้อนที่ถูกเติมแต่งใส่สีตีไข่จนผิดเพี้ยนไปไกลลิบลิ่ว เริ่มต้นจากคำถามธรรมดาที่ว่า
"นี่ได้ยินข่าวกันหรือยัง เรื่องที่แม่สามีของหวังเซียงซิ่วโดนหมากันจนต้องหามส่งโรงพยาบาลน่ะ เห็นเขาว่ากันว่าไป๋เหล่าโถวดูจะเป็นเดือดเป็นร้อนยิ่งกว่าหวังเซียงซิ่วที่เป็นลูกสะใภ้เสียอีกนะ"
จากนั้นเรื่องราวก็เริ่มขยายความรุนแรงขึ้นเมื่อผ่านปากต่อปากของบรรดาขาเม้าท์ประจำซอย
"รู้หรือยังล่ะว่าแม่สามีของหวังเซียงซิ่วต้องนอนโรงพยาบาล งานนี้ไป๋เหล่าโถวถึงกับสติแตกวิ่งหน้าตื่นตามไปดูแลประคบประหงมอย่างกับคนบ้าเลยเชียว"
ไม่นานนัก เนื้อหาก็เริ่มหลุดโลกไปไกลกว่าความเป็นจริง
"ได้ยินข่าววงในมาบ้างไหม เขาลือกันให้แซ่ดว่าแม่สามีของหวังเซียงซิ่วป่วยหนักจนต้องใช้เงินรักษาเยอะ ร้อนถึงไป๋เหล่าโถวประกาศก้องว่าจะยอมขายบ้านขายช่องเพื่อหาเงินมารักษาอาการป่วยของนางในดวงใจให้ได้"
และเมื่อจินตนาการของมนุษย์ไร้ขีดจำกัด ข่าวลือที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็ตามมา
"นี่ๆ ได้ยินมาสดๆ ร้อนๆ เลยนะ สาเหตุที่แม่สามีหวังเซียงซิ่วต้องเข้าโรงพยาบาลน่ะ เป็นเพราะว่าเธอตั้งท้อง! มิน่าล่ะไป๋เหล่าโถวถึงได้วิ่งวุ่นหน้าดำคร่ำเครียดขนาดนั้น ที่แท้ก็เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองนี่เอง"
"ตายแล้ว! ได้ยินมาเหมือนกัน ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เจ้าไป๋เฟิ่นโต้วก็กำลังจะมีน้องชายคนเล็กน่ะสิ"
"ข่าวล่าน่ากลัวกว่านั้นอีก เขาว่าไป๋เหล่าโถวเตรียมจะขายบ้านเพื่อเอาเงินไปเป็นสินสอดสู่ขอแม่สามีหวังเซียงซิ่วด้วยนะ เพราะฝ่ายหญิงดันตั้งท้องขึ้นมาแล้ว จะไม่รับผิดชอบก็คงไม่ได้"
ข่าวลือก็คือข่าวลือ ยิ่งเล่าต่อกันก็ยิ่งเพี้ยนจนกู่ไม่กลับ ทว่าบรรดาตัวต้นเรื่องที่กำลังวุ่นวายอยู่ที่โรงพยาบาลนั้นกลับไม่รู้เนื้อรู้ตัวเลยสักนิดว่าทางบ้านลือกันไปถึงดาวอังคารแล้ว
ในเวลานี้ทุกคนเพิ่งจะมาถึงโรงพยาบาลด้วยความทุลักทุเล ซูต้าเหนียงถูกส่งตัวเข้าห้องตรวจเพื่อทำแผลและฉีดวัคซีนป้องกันพิษสุนัขบ้าเรียบร้อยแล้ว ส่วนไป๋เหล่าโถวนั้นช่างรู้หน้าที่เสียเหลือเกิน เขาเป็นคนวิ่งเต้นจัดการเรื่องค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดโดยไม่ต้องให้ใครบอก
จ้าวชุ่ยฮวายืนมองภาพความวุ่นวายนั้นเงียบๆ แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจ ยอมรับเลยว่าไป๋เหล่าโถวคนนี้คือดาวค้างฟ้าแห่งวงการคนคลั่งรักอย่างแท้จริง ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อหญิงที่รักโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม
จะว่าไปแล้วซูต้าเหนียงนี่ก็แปลกคน เหมือนจะมีดวงสมพงศ์กับสุนัขอย่างน่าประหลาด ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มักจะมีเรื่องข้องเกี่ยวกับสุนัขอยู่เรื่อย ครั้งนี้เธอต้องฉีดวัคซีนและทำแผลที่ถูกกัดจนเรียบร้อย แต่เนื่องจากจังหวะที่โดนรุมทึ้งนั้นเธอล้มกระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้รู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ด้วยอายุอานามที่มากโขแล้ว แพทย์จึงเห็นสมควรให้นอนพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลเพื่อดูอาการสักคืน
ไป๋เหล่าโถวยังคงวิ่งวุ่นจัดการเรื่องเอกสารการเข้าพักฟื้นอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่หวังเซียงซิ่วเพิ่งจะได้รับรู้ความจริงว่าสาเหตุที่แม่สามีได้รับบาดเจ็บจนต้องเจ็บตัวขนาดนี้ เป็นเพราะไปยั่วยุสุนัขจรจัดพวกนั้นเอง พอได้รู้ความจริงเข้า สีหน้าของลูกสะใภ้ก็บิดเบี้ยวกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พูดไม่ออกบอกไม่ถูกขึ้นมาทันที
ซูต้าเหนียงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบงัดมารยาหญิงร้อยเล่มเกวียนออกมาใช้ เธอคว้ามือหวังเซียงซิ่วมากุมไว้แน่น น้ำตาเม็ดโตไหลเผาะลงมาอาบแก้มพร้อมกับเสียงสะอื้นไห้
"ซิ่วเอ๋อร์... แม่ไม่ได้ตั้งใจนะ ลูกก็รู้ดีนี่นาว่าแม่เป็นคนจิตใจอ่อนไหว ขี้สงสารจะตายไป แม่ไม่ใช่คนโหดร้ายที่จะไปทำร้ายสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยได้ลงคอหรอก..."
คำพูดประโยคนี้ แม้ปากจะบอกลูกสะใภ้ แต่เจตนาจริงๆ คือต้องการแก้ต่างให้ตัวเองต่อหน้าเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ เพื่อรักษาภาพลักษณ์แม่พระผู้แสนดีเอาไว้
เธอร้องไห้กระซิกๆ พลางเล่าต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"แม่จำได้ว่าเจ้าหมาพวกนี้เคยกัดเจ้าหลานชายจินไหลมาก่อน แม่ก็เลยคิดว่าพวกมันต้องดุร้ายและอันตรายแน่ๆ ในซอยบ้านเรามีเด็กๆ วิ่งเล่นกันเยอะแยะ ยิ่งตอนเย็นหลังเลิกเรียนเด็กยิ่งพลุกพล่าน แม่ก็แค่กลัวว่าพวกมันจะไปกัดลูกหลานชาวบ้านเข้า ก็เลยตั้งใจจะใช้ก้อนหินปาไล่ให้มันพ้นไปจากตรงนั้น
เจตนาของแม่บริสุทธิ์จริงๆ นะ แต่ใครจะไปนึกว่าพวกมันจะดุร้ายขนาดนั้น พอแม่ขว้างหินไป มันสองตัวก็กระโจนเข้าใส่แม่พร้อมกันจนแม่เจ็บตัวแบบนี้... ที่แม่ทำไปทั้งหมด ก็เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเด็กๆ ในซอยแท้ๆ เชียว..."
พอได้ฟังคำแก้ตัวที่ดูดีมีเหตุผล บรรดาจีนมุงต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความเห็นใจทันที
"โธ่ ซูต้าเหนียง ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง พวกเราเข้าใจผิดไปจริงๆ"
"นั่นสิครับ เจตนาดีแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะกลายเป็นเคราะห์ร้ายแบบนี้"
ซูต้าเหนียงยังคงแสดงบทบาทสาวเจ้าน้ำตาต่อไป "ไม่ต้องโทษตัวเองหรอกจ้ะ ตอนนั้นฉันเจ็บจนพูดไม่ออก ก็เลยไม่ได้อธิบายให้ใครฟังแต่แรก..."
"เรื่องนี้ปล่อยไว้ไม่ได้แล้วนะ เราต้องไปแจ้งทางเขตให้มาจัดการ พวกหมาจรจัดนี่อันตรายจริงๆ ขืนปล่อยไว้เดี๋ยวไปกัดเด็กๆ เข้าจะแย่เอา"
"ใช่ๆ ต้องรีบแจ้งเจ้าหน้าที่เลย"
จ้าวชุ่ยฮวายืนกอดอกมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเรียบเฉย เธอเห็นซูต้าเหนียงพลิกสถานการณ์จากจำเลยกลายเป็นฮีโร่ผู้เสียสละได้อย่างแนบเนียนภายในไม่กี่นาที อดคิดในใจไม่ได้ว่าชาติที่แล้วตนเองช่างหูตาฝ้าฟางเหลือเกินที่มองคนอย่างซูต้าเหนียงไม่ออก
กว่าจะรู้ธาตุแท้ก็สายเกินไป ผู้หญิงคนนี้มีความสามารถด้านการแสดงระดับดาราตุ๊กตาทอง ถ้าไปสมัครเป็นอาจารย์สอนการแสดงที่วิทยาลัยภาพยนตร์คงรุ่งโรจน์ไม่น้อย
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มคลี่คลายและไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาจึงตัดสินใจเดินแยกตัวออกมาเพื่อขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นสาม ซึ่งเป็นชั้นที่หลานชายตัวน้อยของเธอพักรักษาตัวอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือสวรรค์กลั่นแกล้ง ที่คนเจ็บป่วยในคืนนี้ดันมารวมตัวกันอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งเดียวกันหมด
เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาผลักประตูห้องพักผู้ป่วยเข้าไป เสียงเล็กๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นทันที
"ย่า!"
หู่โถวตะโกนเรียกด้วยความดีใจจนตาหยี เจ้าตัวเล็กเข้าโรงพยาบาลมาตั้งแต่เมื่อวานเย็น และหมออนุญาตให้กลับบ้านได้ในวันพรุ่งนี้เช้า แม้การไม่ต้องไปโรงเรียนจะเป็นเรื่องดี แต่สำหรับเด็กวัยกำลังซน
การต้องมาอุดอู้อยู่แต่ในห้องสี่เหลี่ยมเหม็นกลิ่นยาฆ่าเชื้อแบบนี้มันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน ถึงแม้ในห้องจะมีคนรู้จักอยู่บ้าง แต่เด็กน้อยก็ยังรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนุกเอาเสียเลย
เหลียงเหม่ยเฟินที่เฝ้าลูกชายอยู่รีบลุกขึ้นขยับเก้าอี้ให้แม่สามีนั่ง พลางเอ่ยทักทาย
"แม่คะ ทำไมมาถึงที่นี่ตอนนี้ได้ล่ะคะ"
พอพูดจบเธอก็ชะงักไปนิดหนึ่ง รู้สึกว่าตัวเองปากไวถามอะไรไม่เข้าท่า คนเป็นย่าจะมาเยี่ยมหลานตอนไหนมันก็เป็นสิทธิ์ของเขา ในขณะที่เธอกำลังจะหาคำพูดมาแก้เกี้ยว จ้าวชุ่ยฮวาก็ชิงตอบขึ้นมาก่อนอย่างไม่ถือสา
"แม่มาพร้อมกับคนในซอยนั่นแหละ พอดีมีคนเจ็บต้องพาส่งโรงพยาบาล"
สิ้นคำตอบของเธอ สายตาหลายคู่ในห้องก็พุ่งตรงมาที่จ้าวชุ่ยฮวาทันที โดยเฉพาะจากเตียงผู้ป่วยฝั่งตรงข้ามและเตียงริมหน้าต่าง
ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไป๋เฟิ่นโต้วที่นอนหน้าบวมปูดอยู่เตียงเยื้องๆ กัน และโจวฉวินที่นอนซมอยู่ริมหน้าต่าง ทั้งคู่ต่างก็มีสภาพสะบักสะบอมไม่ต่างกันจากการวิวาท แน่นอนว่าสายตาของเหลียงเหม่ยเฟินและเจียงหลูที่กำลังเช็ดตัวให้สามีก็จับจ้องมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
บรรยากาศในห้องเงียบกริบ ทุกคนต่างรอคอยคำขยายความราวกับสัมผัสได้ว่าต้องมีเรื่องเด็ดเกิดขึ้นอีกแน่ๆ แม้แต่เจ้าหนูหู่โถวยังมองหน้าผู้ใหญ่สลับกันไปมาด้วยความงุนงง เขาเองก็รู้ตัวว่าที่ต้องมานอนโรงพยาบาลเพราะความตะกละกินผลไม้ไม่เลือกจนท้องเสีย แต่เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกผู้ใหญ่ถึงได้แห่กันมานอนโรงพยาบาลกันเยอะแยะขนาดนี้
เด็กน้อยแอบชำเลืองมองลุงสองคนที่นอนอยู่เตียงตรงข้าม แววตาเต็มไปด้วยคำถาม ลุงพวกนี้โตจนป่านนี้แล้วยังตีกันเหมือนเด็กๆ อีกเหรอ น่าอายชะมัดเลย เป็นผู้ใหญ่ประสาอะไรกันนะ ไม่รู้จักอายเด็กบ้างหรือไง
ในขณะที่หู่โถวกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด และผู้ใหญ่คนอื่นกำลังตั้งหน้าตั้งตารอฟังข่าว เสียงที่คุ้นหูอย่างยิ่งก็ดังลอดเข้ามาจากหน้าประตูห้อง
"แม่น้องสาว ไม่ต้องห่วงนะ ทำใจให้สบาย พักรักษาตัวให้หายไวๆ เรื่องค่าใช้จ่ายหรือเรื่องอื่นๆ ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะจัดการให้เองทั้งหมด"
ไป๋เฟิ่นโต้วที่นอนซมอยู่ถึงกับเบิกตากว้าง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหน้า
'นั่นมันเสียงพ่อเรานี่หว่า?' เขาคิดในใจด้วยความสับสน 'พ่อกำลังคุยกับใคร? ทำไมเสียงดูอ่อนโยนผิดปกติแบบนั้น?'
ยังไม่ทันที่ใครจะได้หายสงสัย ประตูห้องผู้ป่วยก็ถูกผลักเปิดออกกว้าง และวินาทีนั้นเอง สายตาของคนทั้งสองกลุ่มก็มาประสานกันโดยมิได้นัดหมาย
กลุ่มคนในห้องมองคนมาใหม่ ส่วนคนมาใหม่ก็มองกลับมา
จ้าวชุ่ยฮวายังคงนั่งนิ่งด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นสมกับเป็นหญิงแกร่งผู้ผ่านโลกมามาก เธอไม่แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย ผิดกับคนอื่นๆ ที่ตาค้างกันเป็นแถว
เธอเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นก่อน "อ้าว พวกเธอทำไมถึงได้แห่กันมาที่ห้องนี้ล่ะ?"
ป้าหวังที่เดินตามหลังมามีสีหน้าบอกบุญไม่รับ น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้ชีวิตชีวาราวกับคนที่ปลงตกกับโลก
"ก็ไป๋เหล่าโถวน่ะสิ ไปขอร้องคุณหมอ บอกว่าไหนๆ ลูกชายตัวเองอย่างเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วก็นอนห้องนี้อยู่แล้ว เลยอยากให้ย้ายคนเจ็บมาอยู่ห้องเดียวกัน จะได้ช่วยกันดูแลได้สะดวกๆ"
ฟังดูแล้วช่างเป็นเหตุผลที่ฟังไม่ขึ้นพิลึก
ไป๋เหล่าโถวเดินยิ้มกริ่มเข้ามาด้วยความภาคภูมิใจในความฉลาดของตนเอง
"ก็แหม พอดีประจวบเหมาะกับที่มีคนไข้เตียงนั้นเพิ่งออกจากโรงพยาบาลไป เตียงก็เลยว่างพอดี ฉันก็เลยจัดการขอเตียงนี้เสียเลย จะได้อยู่ใกล้ๆ ลูกหลาน อบอุ่นดีออก"
คำว่า 'พอดี' ของเขามันช่างน่ากระอักกระอ่วนใจเสียเหลือเกิน การที่พ่อต้องมาดูแลหญิงที่ตนเองตามจีบ ในห้องเดียวกับที่ลูกชายตัวเองนอนเจ็บอยู่ แถมยังมีคู่กรณีอย่างโจวฉวินนอนอยู่มุมห้อง และอดีตคนที่เคยชอบพอกันอยู่ในห้องเดียวกันหมดแบบนี้ มันช่างเป็นสถานการณ์ที่ 'อบอุ่น' จนร้อนรุ่มไปหมด
"แค่กๆ" ซูต้าเหนียงแกล้งไอสองสามทีแก้เขิน
ไป๋เหล่าโถวเห็นดังนั้นก็รีบกุลีกุจอเข้าไปประคองร่างท้วมของเธอให้ขึ้นไปนอนบนเตียงอย่างทะนุถนอม เนื่องจากเธอถูกสุนัขกัดเข้าที่บั้นท้าย จึงไม่สามารถนอนหงายหรือนั่งทับแผลได้ ต้องนอนคว่ำหน้าลงกับหมอนในท่าทางที่ดูทุลักทุเลชอบกล
เจ้าหนูหู่โถวลูบหัวเกรียนๆ ของตัวเอง มองดูภาพตรงหน้าด้วยความไม่เข้าใจขั้นสุด ผู้ใหญ่พวกนี้เล่นอะไรกัน ทำไมมันดูวุ่นวายและแปลกประหลาดขนาดนี้นะ นี่มันโรงพยาบาลหรือโรงงิ้วกันแน่เนี่ย...
[จบบท]