บทที่ 104: ข่าวลือสะพัด
"เฮ้ย ได้ยินข่าวหรือยังวะ ที่เขาเม้าท์กันให้แซ่ดน่ะ เรื่องลูกชายบ้านนั้นที่ว่าจะได้ขึ้นเป็นผู้จัดการโรงงาน แล้วพอได้ตำแหน่งปุ๊บก็จะไล่พวกเราออกให้หมดเลยนะเว้ย"
"โอ๊ย ไล่แกออกมันเรื่องจิ๊บจ๊อย จะบอกอะไรให้รู้ไว้นะ ว่าเป้าหมายของเขาใหญ่กว่านั้นเยอะ ขนาดเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตเขายังประกาศปาวๆ ว่าจะไล่ตะเพิดให้พ้นทางเลย"
คนฟังถึงกับหลุดขำพรืดออกมาพร้อมสบถด้วยความเหลือเชื่อ
"พับผ่าสิ แม่ของโจวฉวินนี่มันสุดยอดมนุษย์ป้าจริงๆ หาตัวจับยากชะมัด"
"ก็เออน่ะสิ..."
เรื่องราวมันชวนหัวเราะเยาะจนคนในแผนกรักษาความปลอดภัยนั่งไม่ติดเก้าอี้ ใครบ้างล่ะจะไม่มีเพื่อนฝูงต่างแผนกให้ระบายความคันปาก จางซานเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาทำเนียนขอตัวไปเข้าห้องน้ำ แต่ขาทั้งสองข้างกลับก้าวฉับๆ ตรงดิ่งไปยังโรงงานแผนกที่สามเพื่อหาเพื่อนสนิทสมัยเด็ก
พอเจอหน้าเพื่อนเขาก็รีบกระซิบกระซาบด้วยท่าทีมีลับลมคมใน "นี่ๆ ฉันมีเรื่องเด็ดจะเล่าให้ฟัง แต่อย่าไปเที่ยวบอกใครเขานะเว้ย... ก็แม่ของโจวฉวินช่างไฟฟ้านั่นไง ยายแกคุยโวโอ้อวดว่าถ้าลูกชายแกได้เป็นผู้จัดการโรงงานเมื่อไหร่ แกจะสั่งย้ายรองผู้จัดการโรงงานจางไปล้างส้วมโน่น ฮ่าๆๆ ฟังแล้วโคตรพีคเลยไหมล่ะ"
เพื่อนตาโตเท่าไข่ห่านอุทานลั่น "เชี่ย! เอาจริงดิ"
"ยังมีอีกนะเว้ย ยังไม่หมดแค่นี้..."
ทางด้านหลี่ซื่อก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบวิ่งแจ้นไปหาเพื่อนซี้ปึ้กของตัวเองเหมือนกัน
"เฮ้ยเพื่อน ฟังนะเว้ย เรื่องนี้เหยียบให้มิดเลยนะ ห้ามบอกใครเด็ดขาด วันนี้แม่ของโจวฉวินไปอาละวาดที่แผนกรักษาความปลอดภัยมา ด่ากราดไม่ไว้หน้าอินทร์หน้าพรหม แถมยังประกาศก้องว่าลูกชายเทวดาของแกต่างหากที่เหมาะสมกับเก้าอี้ผู้จัดการโรงงาน..."
ในขณะที่ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วโรงงานราวกับไฟลามทุ่ง โจวฉวินตัวต้นเรื่องยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ เขาไม่ระแคะระคายเลยสักนิดว่าแม่บังเกิดเกล้าได้สร้างวีรกรรมบันลือโลกไว้อีกแล้ว แม้ตัวจะถูกขังอยู่ในห้องแผนกรักษาความปลอดภัย
แต่โจวหลี่ซื่อก็ยังสามารถสร้างตำนานบทใหม่ที่ทำให้คนทั้งโรงงานต้องจดจำไปจนวันตาย เพียงแค่ช่วงบ่ายคล้อย เรื่องราวความปากแจ๋วของแกก็รู้กันทั่วทุกซอกทุกมุม ว่าโจวฉวินจากกลุ่มช่างไฟฟ้าคือว่าที่ผู้จัดการโรงงานคนใหม่... ตามคำแต่งตั้งของแม่ตัวเอง
ข่าวคาวๆ มักเดินทางเร็วยิ่งกว่าจรวด พอถึงเวลาเลิกงานในช่วงเย็น พนักงานต่างทยอยกลับถึงบ้านพัก พลางจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปาก ใครที่ควรรู้ก็รู้กันหมดแล้ว ส่วนใครที่ไม่น่าจะรู้ ตอนนี้ก็ได้รู้กันถ้วนหน้า
ตัดภาพมาที่บ้านตระกูลจวง หลังจากส่งครอบครัวหมิงกลับไปแล้ว จวงจื้อซีที่หน้าหายแดงแล้วก็นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กเคียงข้างภรรยา ทั้งคู่ต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงพรึงเพิดกับข่าวใหม่ที่เพิ่งได้รับ
จวงจื้อซีถอนหายใจยาว "เจอแบบนี้เข้าไป ผมถึงกับไปไม่เป็นเลย ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี คนอะไรจะหาเรื่องใส่ตัวได้ขนาดนั้น"
คนปากเก่งอย่างเขาที่ปกติมีเรื่องมาเม้าท์ไม่ขาดปาก มาเจอวีรกรรมระดับตำนานแบบนี้เข้าไปยังถึงกับใบ้กิน เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจนยากจะทำความเข้าใจจริงๆ
ไม่เคยพบเคยเห็นใครกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
หมิงเหม่ยเองก็ตกใจตาโต เธอนั่งเอามือเท้าคางพลางจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์แล้วพูดขึ้นว่า
"ฉันอยากจะวาร์ปไปแอบฟังที่หน้าประตูแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานคุณจริงๆ ค่ะ อยากรู้ว่าแกจะพ่นอะไรออกมาอีก คงบันเทิงน่าดู"
จวงจื้อซีมองภรรยาด้วยสายตาเอ็นดู ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเธอเบาๆ
"อย่าซนน่า คุณเข้าไปไม่ได้หรอก ที่นั่นเขามีคนเฝ้า"
หมิงเหม่ยทำปากยื่นอย่างขัดใจ "โธ่... เสียดายจัง อดเผือกเลย"
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอ "ไม่ต้องเสียดายไป เดี๋ยวผมจะคอยเป็นหูเป็นตาให้เอง ถ้ามีข่าวอะไรเด็ดๆ หรือมีความเคลื่อนไหวแม้แต่นิดเดียว ผมจะรีบคาบข่าวมาบอกคุณเป็นคนแรกเลย สัญญา"
หมิงเหม่ยหัวเราะคิกคักเสียงใส บรรยากาศยามเย็นที่มีแสงสีส้มฉาบทาทำให้ภาพของสองสามีภรรยาที่นั่งหยอกล้อกันดูงดงามราวกับภาพวาด คนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางมาเห็นเข้าคงนึกว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องสำคัญระดับชาติ แต่ที่ไหนได้ หัวข้อสนทนาคือเรื่องชาวบ้านล้วนๆ
แต่มันก็ช่วยประหยัดเงินได้โขเลยนะ ไม่ต้องเสียเงินซื้อวิทยุมาฟังแก้เหงา เพราะเรื่องราวในลานบ้านนี้มันสนุกยิ่งกว่าละครวิทยุเสียอีก
จังหวะนั้นเองหยางลี่ซินก็เข็นจักรยานเข้ามาในลานบ้าน เขาเหลือบมองคู่รักข้าวใหม่ปลามันด้วยความอิจฉาเล็กน้อย ก่อนจะเตรียมเข็นรถผ่านลานหน้าบ้านไป จวงจื้อซีเห็นเข้าจึงรีบกวักมือเรียก
"พี่หยาง มานี่หน่อยสิครับ มาคุยกันก่อน"
หยางลี่ซินหยุดรถแล้วหันมาถาม "มีอะไรหรือเปล่า"
จวงจื้อซีหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "มาแลกเปลี่ยนข่าวเด็ดกันหน่อยไหมพี่ พี่เล่าเรื่องวีรกรรมสุดแสบของป้าโจวที่โรงงานให้ผมฟัง แล้วเดี๋ยวผมจะเล่าเรื่องพิสดารพันลึกที่ป้าซูโดนหมาฟัดวันนี้ให้ฟัง เป็นไงสนไหม"
ดวงตาของหยางลี่ซินเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที "ข้อเสนอนี้เข้าท่า!"
เขาเองก็ได้ยินเรื่องซูต้าเหนียงโดนหมากัดมาจากที่โรงงานบ้างแล้ว แต่ยังรู้ไม่ลึกรู้ไม่จริง การได้ฟังจากปากคนในเหตุการณ์ย่อมดีกว่า เพื่อที่จะได้รวบรวมข้อมูลให้ครบถ้วนแล้วนำไปเล่าต่อได้อย่างมีอรรถรส พรุ่งนี้เขาจะได้มีเรื่องไปโม้ให้เพื่อนร่วมงานฟังได้แบบเจาะลึกทุกประเด็น แต่เอ๊ะ... คิดไปคิดมาแม่ยายของเขาก็น่าจะรู้ทุกเรื่องอยู่แล้วนี่นา เขาไม่จำเป็นต้องมาฟังจากจวงจื้อซีก็ได้มั้ง
แต่เดี๋ยวก่อน... การได้ฟังความหลายข้างย่อมดีที่สุด ข้อมูลจะได้แน่นปึ้ก
เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางลี่ซินจึงรีบจอดจักรยานและนั่งลงร่วมวงสนทนาด้วยความกระตือรือร้น
"เอาสิ มาเริ่มกันเลย..."
ตัดภาพมาที่โรงพยาบาล เจ้าหนูหู่โถวกำลังดีใจจนเนื้อเต้น
ในที่สุดเขาก็จะได้ออกจากโรงพยาบาลสักที! เจ้าตัวเล็กแห่งบ้านตระกูลจวงรู้สึกว่าตัวเองควรจะได้กลับบ้านตั้งนานแล้ว แต่พวกผู้ใหญ่ใจร้ายไม่ยอมให้ออก อ้างนู่นอ้างนี่อยู่ได้
โชคดีที่วันนี้คุณหมออนุญาตให้กลับบ้านได้แล้ว เจ้าตัวน้อยจึงรีบกุลีกุจอเก็บของใส่กระเป๋านักเรียนใบเก่ง ในนั้นมีสมบัติล้ำค่าที่เขาแอบซ่อนไว้ คือลูกอมหนึ่งเม็ดที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบจากการกลั้นใจกินยาขมๆ
เพื่อจะนำไปแบ่งกันคนละครึ่งกับน้องสาวที่บ้าน หู่โถวยืดอกภูมิใจในตัวเองพลางคิดในใจว่าเขาช่างเป็นพี่ชายที่แสนดีจริงๆ
เจ้าตัวเล็กชมตัวเองในใจเสร็จก็ยัดหนังสือเรียนใส่กระเป๋าอย่างทุลักทุเล พลางบ่นงึมงำในลำคอ ชีวิตเด็กนี่มันช่างยากลำบากเหลือเกิน ขนาดป่วยนอนโรงพยาบาล แม่ก็ยังอุตส่าห์ขนหนังสือเรียนมาให้อ่านอีก บอกว่ากลัวเรียนไม่ทันเพื่อน
เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ เขาเป็นแค่เด็กประถมตัวกะเปี๊ยก ทำไมต้องเรียนอะไรเยอะแยะขนาดนี้ด้วย!
แถมเขาก็รู้เรื่องรู้ราวตั้งเยอะแยะแล้วด้วย ไม่เคยไปต่อยตีกับใครเหมือนพวกผู้ใหญ่บางคน เพราะงั้นเขาถือว่าเป็นเด็กดีที่ไม่ธรรมดาเลยนะ หู่โถวบ่นกระปอดกระแปดกับตัวเองเบาๆ พอเก็บของเสร็จก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงแกว่งขาไปมาอย่างอารมณ์ดี
จังหวะนั้นเองคุณหมอก็เดินเข้ามาตรวจอาการรอบสุดท้าย เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กเก็บของเรียบร้อยก็เอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม "อ้าว หู่โถว เตรียมตัวจะกลับบ้านแล้วเหรอเรา"
หู่โถวพยักหน้าหงึกหงักตอบรับทันควัน "ครับ ผมจะกลับบ้านแล้ว"
เด็กชายหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะรีบเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แล้วผมก็จะไม่กลับมาที่นี่อีกแล้วด้วย"
คุณหมอหัวเราะชอบใจในความไร้เดียงสา ก่อนจะเอ่ยหยอกเย้า "งั้นหนูก็ต้องรักษาสุขภาพดีๆ นะ ห้ามป่วยอีกเชียวล่ะ"
หู่โถวพยักหน้าแรงๆ จนแก้มกระเพื่อม "ผมรู้ครับ ผมจะทำตัวให้แข็งแรงเหมือนยอดมนุษย์ จะได้ไม่ต้องป่วย ไม่ต้องโดนเจาะน้ำเกลือ แล้วก็ไม่ต้องกินยาขมปี๋อีก"
คุณหมอยิ้มกว้าง "ดีมาก เก่งมาก งั้นหมอขอให้หนูสุขภาพแข็งแรงนะ"
หู่โถวยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ ยกมือไหว้ปลกๆ
"ขอบคุณครับคุณลุงหมอ"
คุณหมอลูบหัวทุยๆ ของเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู ก่อนจะเดินไปตรวจคนไข้เตียงถัดไป
แม้วันนี้จะเป็นวันที่หู่โถวออกจากโรงพยาบาล แต่บรรดาผู้ชายในบ้านต่างก็ต้องไปทำงานกันหมด คนที่มารับจึงมีเพียงจ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นย่าและเหลียงเหม่ยเฟินผู้เป็นแม่ จ้าวชุ่ยฮวามองดูความเรียบร้อยแล้วก็เอ่ยขึ้น
"เอาล่ะ ในเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็ไปกันเถอะ"
เธอหันไปบอกลาคนไข้เตียงอื่นในห้อง
"พวกนายก็รักษาตัวกันดีๆ นะ พวกฉันกลับก่อนล่ะ... เอ๊ะ นั่นไป๋เฟิ่นโต้วไม่ใช่รึ ทำไมสภาพดูไม่ได้แบบนั้นล่ะ เมื่อคืนแอบไปขโมยของใครมาหรือไง ขอบตาดำปิ๊ดปี๋อย่างกับหมีแพนด้า ดูสิโทรมจนดูแทบไม่ได้เลย"
ปกติไป๋เฟิ่นโต้วก็ดูแก่เกินวัยอยู่แล้ว พอมาเจอสภาพอดนอนเข้าไปอีก ยิ่งดูเหมือนซากศพเดินได้เข้าไปใหญ่
ไป๋เฟิ่นโต้วมีสีหน้าอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด เขาตวัดสายตาอาฆาตไปทางเตียงของโจวฉวินที่นอนอยู่มุมห้อง แล้วแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
"เหอะ ก็เพราะไม่ได้นอนน่ะสิครับป้า มีคนบางประเภทสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไม่หยุดหย่อน น่ารำคาญจริงๆ"
จ้าวชุ่ยฮวายังไม่ทันเข้าใจความนัย เหลียงเหม่ยเฟินจึงรีบกระซิบข้างหูแม่สามีเพื่อไขข้อข้องใจ
"แม่ไม่รู้เหรอคะ เมื่อเช้ามืดตอนตีห้า แผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานยกโขยงกันมาเยี่ยมโจวฉวิน เสียงดังเอะอะโวยวายจนปลุกคนทั้งห้องตื่นกันหมด มีแต่เจ้าหู่โถวนี่แหละที่หลับลึกไม่รู้เรื่องรู้ราวอยู่คนเดียว"
จ้าวชุ่ยฮวาประหลาดใจหนักกว่าเดิมอีก นี่มันเพิ่งจะตีห้ายังไม่ทันสว่างดีเลยนะ ใครเขามาเยี่ยมไข้กันเวลานี้ นี่มันใช่เรื่องที่คนปกติเขาทำกันที่ไหน พูดกันตามตรงเลยนะ ตั้งแต่เกิดมาจนตายแล้วเกิดใหม่อีกรอบ เธอยังไม่เคยเจอใครทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลยสักครั้งเดียว มันเหลือเชื่อจริงๆ
เหลียงเหม่ยเฟินขยับเข้ามาใกล้แม่สามีแล้วกระซิบกระซาบเล่าต่อว่า
“พวกนั้นอ้างว่ามาเยี่ยมโจวฉวินค่ะแม่ แต่ความจริงคือมาเร่งให้โจวฉวินรีบไปรับตัวแม่ของเขาออกจากแผนกรักษาความปลอดภัยต่างหาก ก็ป้าโจวแกเล่นโดนขังลืมอยู่ในนั้นมาสามวันเต็มๆ แล้วนี่คะ ขืนไม่ไปรับออกมา ทางเจ้าหน้าที่เขาก็ทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน ให้กินข้าวก่อนก็เปลืองเปล่าๆ พอเจ้าหน้าที่กลับไปปุ๊บ โจวฉวินก็รีบสั่งให้เจียงหลูไปรับตัวแม่เขาทันทีเลยค่ะ”
พอได้ยินแบบนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็ถึงบางอ้อทันที มิน่าล่ะเธอถึงไม่เห็นเงาของเจียงหลูเลย ทั้งที่ปกติสะใภ้ตระกูลโจวคนนี้จะคอยเฝ้าไข้สามีไม่ห่าง ชนิดที่ว่าแทบจะสิงร่างกันอยู่แล้ว ช่วงนี้เจียงหลูลาหยุดงานแบบไม่สนโลกเพื่อมาดูแลโจวฉวินตลอด
แต่วันนี้กลับหายตัวไป ทีแรกเธอก็นึกว่าในที่สุดแม่คุณทูลหัวก็ระลึกได้เสียทีว่ายังมีงานมีการต้องทำ ที่ไหนได้ ดันกลายเป็นว่าต้องระเห็จไปช่วยแม่ผัวตัวดีที่กำลังตกที่นั่งลำบากอยู่ในห้องขังนั่นเอง
จ้าวชุ่ยฮวาเหลือบสายตาไปทางเตียงคนป่วยแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาถามลูกสะใภ้เสียงเบาด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“แล้วตานั่น... เขารู้เรื่องหรือยังล่ะว่าแม่ตัวเองไปก่อเรื่องงามหน้าอะไรไว้ในโรงงานบ้าง ดังระเบิดเถิดเทิงขนาดนั้น”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ยังไม่รู้เรื่องเลยค่ะแม่ สองผัวเมียเขาก็ขลุกอยู่แต่ในห้องพักฟื้น ไม่มีใครกล้าปากโป้งเอาเรื่องข้างนอกเข้ามาเล่าให้ฟังหรอกค่ะ”
คนในห้องพักผู้ป่วยรวมถึงตัวเธอเองก็ไม่มีใครอยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน ไปสะกิดต่อมโมโหของคนป่วยให้เรื่องมันบานปลาย แค่นึกสภาพตอนโจวฉวินรู้ความจริง เธอก็ขนลุกซู่ไปหมดแล้ว สยองพิลึก อนาคตการทำงานของโจวฉวินจะเป็นยังไงต่อไปล่ะเนี่ย กลับไปทำงานคราวนี้คงได้อับอายขายขี้หน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ
ก็โจวฉวินน่ะรักศักดิ์ศรียิ่งกว่าชีพ ไม่ใช่แค่เขาหรอกนะ พวกหนุ่มๆ ในลานบ้านเราอย่างไป๋เฟิ่นโต้ว จวงจื้อหย่วน จวงจื้อซี หรือหยางลี่ซิน ต่างก็ห่วงหน้าตากันทั้งนั้น แต่โจวฉวินนี่หนักสุด ถ้าเขารู้ว่าแม่บังเกิดเกล้าทำชื่อเสียงเขาป่นปี้ไม่มีชิ้นดีในโรงงาน รับรองว่าได้กระอักเลือดออกมาเป็นปี๊บๆ แน่นอน ฟันธงเลย
ขณะที่สองแม่ลูกกำลังซุบซิบวิเคราะห์สถานการณ์กันอย่างออกรส เสียงโอดโอยโหยหวนก็ดังลอยมาแต่ไกล
“โอ๊ย... โอ๊ย... จะตายแล้ว... ชีวิตฉันทำไมมันรันทดแบบนี้... สวรรค์ช่วยด้วย”
น้ำเสียงแหบพร่ายานคางราวกับผีแก่ๆ ในป่าช้าทำเอาคนในห้องขนลุกเกรียว ทุกสายตาหันขวับไปมองที่ประตูพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ทันใดนั้นบานประตูก็ถูกผลักเข้ามา เผยให้เห็นแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ที่ทุกคนกำลังพูดถึง จ้าวชุ่ยฮวาอุทานออกมาทันที
“ป้าโจว?”
ใช่แล้ว ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นโจวหลี่ซื่อ แม่ของโจวฉวินที่เพิ่งถูกปล่อยตัวมาสดๆ ร้อนๆ นั่นเอง สภาพของเธอตอนนี้ดูไม่จืดเลยจริงๆ โดยมีเจียงหลูคอยประคองปีกเข้ามาอย่างทุลักทุเล บนใบหน้าของเจียงหลูมีรอยฝ่ามือแดงเถือกประทับอยู่สองข้างแก้มชัดเจน
เห็นปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าโดนตบมาหมาดๆ แต่ถามว่าแปลกไหม ก็ไม่แปลกหรอก ถ้าโจวหลี่ซื่อยอมปล่อยลูกสะใภ้ไปง่ายๆ โดยไม่ลงไม้ลงมือสิถึงจะเรียกว่าเรื่องมหัศจรรย์
จ้าวชุ่ยฮวาสังเกตเห็นหลังมือของเจียงหลูเต็มไปด้วยรอยเล็บข่วนเลือดซิบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ขอบตาก็แดงช้ำเหมือนเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงถนัดตา
ทันทีที่เห็นหน้าลูกชายหัวแก้วหัวแหวน โจวหลี่ซื่อก็น้ำตาแตกพรั่งพรูออกมาทันที ปากก็พร่ำเพ้อไม่หยุด
“ลูกแม่... แม่ลำบากเหลือเกิน... แม่ทุกข์ทรมานแทบขาดใจ...”
เธอร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพรากดูน่าเวทนา แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแหบแห้งแสบแก้วหูราวกับเอาเล็บขูดกระดานดำ เพราะตะโกนด่าทอมาตลอดสามวันในห้องขัง ฟังแล้วชวนสยองพิลึก
หู่โถวตัวน้อยถึงกับรีบวิ่งไปกอดขาจ้าวชุ่ยฮวาแน่นด้วยความหวาดกลัว เด็กชายยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความซับซ้อนของผู้ใหญ่ แต่สัญชาตญาณบอกว่ายายแก่คนนี้น่ากลัวชะมัด
จ้าวชุ่ยฮวารู้นิสัยหลานชายดี เธอจึงก้มลงอุ้มหู่โถวขึ้นมาแนบอก พลางบ่นอุบอิบ
“ดูสิ ตัวเบาหวิวเชียว กินข้าวเยอะๆ หน่อยสิ จะได้โตไวๆ”
หู่โถวซุกหน้าลงกับไหล่ของย่าอย่างออดอ้อน แต่ดวงตาคู่โตยังคงจ้องมองหญิงชราตรงหน้าอย่างสนอกสนใจปนหวาดหวั่น ภาพตรงหน้ามันชวนตะลึงจริงๆ เจียงหลูว่าสภาพดูไม่ได้แล้ว แต่โจวหลี่ซื่อนั้นหนักหนาสาหัสยิ่งกว่า
ผมสีดอกเลาพันกันยุ่งเหยิงจนเหมือนรังนกกระจอก เสื้อผ้าสกปรกมอมแมมส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวคลุ้งไปทั่วห้อง คงเป็นผลพวงจากการดิ้นรนขัดขืนตอนถูกจับนั่นแหละ ตลอดสามวันมานี้เธอแทบไม่ได้กินอะไรนอกจากน้ำ
หน้าตาเลยซีดเซียวเหมือนศพเดินได้ ถุงใต้ตาหย่อนยานจนน่ากลัว ร่างกายอ่อนปวกเปียกต้องทิ้งน้ำหนักใส่เจียงหลูตลอดเวลา ดูแก่ลงไปอีกเป็นสิบปีเลยทีเดียว
“อาฉวินของแม่...”
โจวหลี่ซื่อร้องเรียกชื่อลูกชายเสียงโหยหวน พยายามจะถลันเข้าไปหาที่เตียง แต่ก้าวขาไม่ออกจนเกือบจะหน้าทิ่มพื้น ดีที่เจียงหลูประคองไว้ทัน ทุกคนเห็นสภาพแล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่าเธอหมดแรงจริงๆ ก็แน่ล่ะ
ถูกจับใส่กุญแจมือล็อกติดกับท่อฮีตเตอร์ ต้องเขย่งเท้าตลอดยืนก็ไม่ได้นั่งก็ไม่ถนัด แถมข้าวปลาก็ไม่ตกถึงท้อง จะเอาแรงที่ไหนมาเดินเหินคล่องแคล่วได้อีก
“แม่! ระวังครับ!”
โจวฉวินตะโกนขึ้นด้วยความตกใจ สีหน้าฉายแววเป็นห่วงเป็นใยอย่างที่สุด แต่ตัวเขากลับนั่งนิ่งอยู่บนเตียงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ
“แม่ครับ ผมปวดเอวเหลือเกิน ลุกไปประคองแม่ไม่ได้ ผมนี่มันลูกอกตัญญูจริงๆ...”
เขาบีบน้ำตาจนขอบตาแดงระเรื่อ แล้วหันไปสั่งภรรยาเสียงเข้ม
“เจียงหลู! มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบพาแม่เข้ามาสิ! แม่ครับ... ผมผิดเอง เป็นความผิดของผมคนเดียว ผมไม่น่าปล่อยให้เรื่องมันเป็นแบบนี้เลย ถ้าผมดูแลแม่ดีกว่านี้แม่คงไม่ต้องลำบาก แม่ตีผมเถอะครับ ตีผมให้ตายไปเลย ผมจะได้ไม่รู้สึกผิดไปมากกว่านี้”
ในห้องพักผู้ป่วยรวมหกเตียงนี้ นอกจากพวกจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว ยังมีคุณปู่เตียงข้างๆ ที่กั้นกลางระหว่างเตียงโจวฉวินกับเตียงของไป๋เฟิ่นโต้ว แกมองภาพฉากแม่ลูกผูกพันนี้ด้วยความซาบซึ้งใจพลางพึมพำว่า
“ช่างเป็นลูกกตัญญูจริงๆ”
โจวฉวินรีบพูดต่อทันที
“แม่ครับ มาหาผมเร็วเข้า”
จากนั้นก็หันไปตวาดใส่ภรรยาอีกรอบ
“เจียงหลู นี่คุณพาแม่ไปหาหมอหรือยังเนี่ย! ดูสภาพแม่สิ ทำไมถึงปล่อยให้เป็นแบบนี้ รีบพาแม่ไปตรวจร่างกายเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
เขาแสดงท่าทางร้อนรนเหมือนจะเป็นจะตายที่เห็นแม่สภาพย่ำแย่ เจียงหลูตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเจียมเนื้อเจียมตัวว่า
“ฉันพาแม่ไปหาหมอมาแล้วค่ะ หมอบอกว่าแม่แค่หิวโซกับเครียดลงกระเพาะ ร่างกายเลยอ่อนเพลีย ฉันเลยทำเรื่องให้แม่แอดมิตนอนโรงพยาบาลเรียบร้อยแล้ว แล้วก็ขอร้องพยาบาลจนได้เตียงในห้องเดียวกับคุณ จะได้ดูแลสะดวกทั้งสองคนไงคะ”
พอสิ้นเสียงคำอธิบาย ฝ่ามือพิฆาตของโจวหลี่ซื่อก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของลูกสะใภ้ฉาดใหญ่ เพียะ! เสียงดังสนั่นลั่นห้อง เธอแผดเสียงด่ากราดด้วยความเกรี้ยวกราด
“นังตอแหล! กล้าดียังไงมาเอาหน้ากับลูกชายฉันฮะ! ขืนรอให้แกจัดการ ฉันคงเน่าตายคาห้องขังไปแล้ว อย่ามาสร้างภาพเป็นคนดีแถวนี้นะ! ที่ว่าพาฉันไปหาหมอ ฉันเป็นคนบอกให้พาไปเองต่างหาก! แล้วไอ้ที่ได้มาอยู่ห้องเดียวกับลูกชายฉันเนี่ย ก็เพราะฉันลงไปนอนดิ้นพราดๆ อาละวาดอยู่กับพื้นจนพวกเขาต้องยอมต่างหากย่ะ!”
[จบบท]