บทที่ 108: ขนมเปี๊ยะกุหลาบและแผนการวันหยุด
“นั่นน่ะสิครับ”
จวงจื้อซีอุ้มช่อดอกไม้เดินออกมาจากที่ทำงานด้วยรอยยิ้ม วันนี้เขาเลิกงานเร็วกว่าปกติ ประกอบกับห้องพยาบาลตั้งอยู่ใกล้ประตูทางเข้าออกหลักของโรงงาน ทำให้เขาจัดอยู่ในกลุ่มแรกที่เดินพ้นประตูรั้วออกมา
บริเวณป้อมยามหน้าประตู จางซานซึ่งกำลังเข้าเวรลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยสังเกตเห็นเข้าพอดี เขาจึงร้องทักด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นข้าวของในมือของอีกฝ่าย
“หมอจวง นั่นคุณ... ทำไมถึงอุ้มดอกไม้มาแบบนั้นล่ะครับ?”
จวงจื้อซีระบายยิ้มละมุนก่อนจะตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดีว่า “ผมไปขอดอกไม้คนอื่นเขามาน่ะครับ กะว่าจะเอาไปลองทำขนมเปี๊ยะกุหลาบกินกันที่บ้านสักหน่อย”
“ขนมเปี๊ยะกุหลาบงั้นเหรอ? ดอกไม้พวกนี้กินได้ด้วยหรือครับเนี่ย?” จางซานทำตาโตด้วยความฉงน
จวงจื้อซีหัวเราะเบาๆ พลางตอบกลับไปว่า “ทำไมจะกินไม่ได้ล่ะครับ มีอะไรที่คนเรากินไม่ได้บ้าง?”
เมื่อได้ยินดังนั้น จางซานก็นึกย้อนไปถึงอดีตแล้วพยักหน้าเห็นด้วย “มันก็จริงของคุณนะ ตอนช่วงปีหกศูนย์ที่ขัดสนกันสุดๆ ขนาดใบไม้ตามต้นผมยังรูดเอามาเคี้ยวกินประทังหิวเลย”
จวงจื้อซีหัวเราะร่าอย่างเข้าใจ “เหมือนกันเลยครับ แม่ผมยังบ่นอยู่บ่อยๆ ว่าตอนผมเป็นวัยรุ่นกำลังโต ผมกินจุจนแทบจะผลาญสมบัติพ่อแม่หมดบ้าน”
“ใช่ๆ พ่อแม่ผมก็พูดแบบนั้นเหมือนกันเปี๊ยบเลย”
จวงจื้อซีไม่ได้ยืนสนทนาตามมารยาทต่อนานนัก เพราะใจเขาลอยกลับไปที่บ้านเรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มรีบสาวเท้าก้าวเดินมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างกระตือรือร้น
ถึงแม้ว่าเขาและพ่ออย่างเฒ่าจวงจะทำงานอยู่ในโรงงานเดียวกัน แต่สองพ่อลูกคู่นี้กลับหาโอกาสเดินกลับบ้านพร้อมกันได้ยากยิ่ง ปกติแล้วต่างคนต่างเดินแยกย้ายกันกลับเสมอ สาเหตุหลักก็มาจากลักษณะงานที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
งานที่ห้องพยาบาลของจวงจื้อซีนั้นมีเรื่องจุกจิกน้อยกว่า ก่อนถึงเวลาเลิกงานเขาก็จัดการเคลียร์ทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว พอเสียงออดเลิกงานดังขึ้นปุ๊บ เขาก็พร้อมจะโกยแน่บกลับบ้านได้ทันที
ในขณะที่เฒ่าจวงนั้นต้องใช้เวลาเก็บกวาดเครื่องไม้เครื่องมือให้เรียบร้อยเสียก่อน ยิ่งถ้าวันไหนอารมณ์ดีอยากพิถีพิถันหน่อย ก็ต้องเสียเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้าอีก แต่โดยปกติแล้วเฒ่าจวงไม่ใช่สาวน้อยรักสวยรักงาม จึงมักจะไม่เปลี่ยนชุดและสวมชุดทำงานเดินกลับบ้านเลย
แต่ถึงกระนั้น กว่าจะจัดการภารกิจเสร็จสิ้น เฒ่าจวงก็ยังช้ากว่าฝีเท้าของจวงจื้อซีอยู่หลายช่วงตัว
ทันทีที่จวงจื้อซีเดินผ่านประตูรั้วเข้ามาในลานบ้านเรือนสี่ประสาน เขาก็เห็นหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อกำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานอยู่กับเด็กๆ จากเรือนหลัง อย่างหลี่จวินจวินและหลี่เหว่ยเหว่ย
ดวงตาคู่กลมโตของเสี่ยวเยี่ยนจื่อจับจ้องไปที่ช่อดอกไม้ในมือของผู้เป็นอาทันที ราวกับมีแม่เหล็กดูดสายตาเอาไว้
ต้องยอมรับเลยว่า ธรรมชาติของเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงนั้นมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
เด็กผู้ชายหลายคนในวงวิ่งเล่นก็มองเห็นดอกไม้ในมือของจวงจื้อซีเช่นกัน แต่พวกเขาก็แค่ปรายตามองผ่านๆ แล้วหันกลับไปสนใจการเล่นซนต่อโดยไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ในขณะที่เสี่ยวเยี่ยนจื่อกลับจ้องมองตาไม่กะพริบ ปากน้อยๆ ขยับเอ่ยออกมาว่า
“ดอกไม้สวยจังเลย”
จวงจื้อซีพยักหน้าตอบรับหลานสาว “ใช่จ้ะ สวยมาก”
เขาเดินตรงดิ่งกลับเข้าไปในห้องพักของตนเอง ทว่าไม่ได้นำดอกไม้ไปปักแจกันแต่อย่างใด กลับนำมันไปวางเก็บไว้บนตู้แล้วหาของมาคลุมทับไว้อย่างมิดชิด
พอหันหลังกลับมา เขาก็ต้องหลุดขำเมื่อเห็นเสี่ยวเยี่ยนจื่อเกาะขอบประตูโผล่หน้าเข้ามา ดวงตาคู่ใสแจ๋วของหนูน้อยกะพริบปริบๆ แอบมองเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
จวงจื้อซีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “เสี่ยวเยี่ยนจื่อ หนูทำอะไรน่ะ?”
แม่หนูน้อยเม้มริมฝีปากแน่น แก้มยุ้ยๆ นั้นแดงระเรื่อ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน
“คุณอาเล็กคะ แบ่งดอกไม้ให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อสักดอกได้ไหมคะ?”
จวงจื้อซีมองแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลานสาว แม้จะรู้สึกเอ็นดูเพียงใด แต่เขาก็ต้องจำใจทำตัวใจร้าย “ไม่ได้หรอกจ้ะ”
เปียแกละสองข้างของแม่หนูน้อยดูเหมือนจะลู่ตกลงทันตาเห็น ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า จวงจื้อซีเห็นดังนั้นจึงเดินมาที่หน้าประตู ย่อตัวลงนั่งยองๆ เพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับหลานสาว แล้วเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ดอกไม้พวกนี้อาเล็กตั้งใจจะเอามาให้ขอาสะใภ้เล็กของหนู ถ้าแบ่งให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อไป มันก็จะไม่ครบตามจำนวนที่ตั้งใจไว้ เอาไว้คราวหน้า อาเล็กจะหาดอกไม้สวยๆ มาฝากเสี่ยวเยี่ยนจื่อบ้าง ดีไหม?”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเม้มปากเล็กๆ สีชมพูระเรื่อ ความรู้สึกผิดหวังยังคงมีอยู่เต็มเปี่ยม แต่เด็กหญิงผู้แสนรู้ความก็พยักหน้าหงึกหงักอย่างว่าง่าย
“ก็ได้ค่ะ”
ท่าทางของแม่หนูน้อยดูห่อเหี่ยวไปทั้งตัว แม้แต่เส้นผมก็ดูเหมือนจะเศร้าสร้อยตามไปด้วย ตัดภาพไปที่พวกเด็กผู้ชายทึ่มทื่อพวกนั้น พวกเขากำลังกระโดดเล่นตั้งเตกันอย่างดุเดือดกลางลานบ้าน ไม่ได้สนใจความสวยงามของดอกไม้ใบหญ้าเลยแม้แต่น้อย
หู่โถวตะโกนเสียงดังลั่นมาแต่ไกล “น้องเล็ก! เดี๋ยวพวกพี่จะพาไปดึงหญ้าหางหมานะ!”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อได้ยินแล้วก็ทำหน้ามุ่ย “...”
ถึงจะเป็นแค่เด็กตัวกะเปี๊ยก แต่เธอก็รู้แยกแยะนะว่า ดอกไม้แสนสวยกับหญ้าหางหมาหน้าตาบ้านๆ มันไม่เหมือนกัน!
มันต่างกันราวฟ้ากับเหว!
หญ้าหางหมา ไม่เห็นจะสวยตรงไหนเลย!
หลี่จวินจวินแย้งขึ้นมาบ้าง “หญ้าหางหมาจะมีอะไรน่าสนุก? พวกเราไปหาเฮยโหยวโหยวกันดีกว่า ถ้าหาเจอก็เก็บกินได้ด้วย”
หลี่เหว่ยเหว่ยรีบสนับสนุนพี่ชายทันที “ใช่ๆๆ อันนั้นอร่อย”
หู่โถวได้ยินเรื่องของกินก็ทำหน้าเศร้าทันที “ย่าฉันสั่งไว้ว่า ช่วงนี้ห้ามฉันกินของซี้ซั้วข้างนอกเด็ดขาดเลย”
เพิ่งจะออกจากโรงพยาบาลมาหมาดๆ เขาเองก็กลุ้มใจไม่น้อยที่ต้องถูกจำกัดเรื่องการกิน
หลี่จวินจวินกับหลี่เหว่ยเหว่ยหันมามองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน
“นั่นสินะ นายกินมั่วซั่วจนอาหารเป็นพิษมาแล้วนี่นา งั้นนายก็อย่ากินเลยดีกว่า ฮ่าๆๆ ของอร่อยพวกนั้นเสร็จพวกเราล่ะ”
คู่แข่งลดไปหนึ่งคน ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับพี่น้องตระกูลหลี่
ส่วนเจ้าเสือขี้น้อยอย่างหู่โถว ยิ่งฟังก็ยิ่งเศร้าหนักกว่าเดิม
เด็กน้อยสองคน คนหนึ่งผิดหวังเรื่องดอกไม้ อีกคนเศร้าเรื่องของกิน ช่างน่าสงสารกันคนละแบบ
จวงจื้อซีเอื้อมมือไปลูบหัวไหล่เล็กๆ ของหลานสาวเบาๆ พลางปลอบโยน
“หญ้าหางหมาไม่สวยหรอก เดี๋ยวพรุ่งนี้อาจะไปเด็ดดอกไม้อื่นๆ มาให้หนูนะ ไม่ให้คนอื่น ไม่ให้พี่ชายหนู ไม่ให้อาสะใภ้เล็กด้วย ให้หนูคนเดียวเลย ตกลงไหม?”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อได้ยินดังนั้นก็นำนิ้วชี้สองข้างมาจิ้มกันไปมา เอ่ยเสียงเบาอย่างมีน้ำใจ “แบ่งให้พวกเขาสักหน่อยก็ได้ค่ะ มีกันทุกคนถึงจะดี”
จวงจื้อซีหลุดหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดู “เด็กดีจริงๆ”
แม้เสี่ยวเยี่ยนจื่อจะไม่ได้ดอกกุหลาบสีแดงสด แต่พอคิดว่าคุณอาเล็กจะหาดอกไม้อื่นมาให้เธอแทน สมองน้อยๆ ของเธอก็ประมวลผลว่า อย่างไรเสียมันก็ต้องดีกว่าหญ้าหางหมาแน่นอน คิดได้ดังนั้นแม่หนูน้อยก็กลับมาร่าเริงได้อีกครั้ง
ช่างน่าสงสารหญ้าหางหมาเสียจริง เกิดมาก็มีแต่คนรังเกียจ เมื่อสบายใจแล้ว เสี่ยวเยี่ยนจื่อก็รีบวิ่งปรู๊ดเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกพี่ชายเพื่อเล่นตั้งเตด้วยกัน จวงจื้อซีมองดูเด็กๆ เล่นกันอย่างคึกคักพลางเอ่ยถามหลานชาย
“หู่โถว เพิ่งจะออกจากโรงพยาบาลมาแท้ๆ มาวิ่งกระโดดโลดเต้นแบบนี้ ร่างกายจะไหวเหรอเรา?”
หู่โถวตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “ผมไหวอยู่แล้ว!”
เขาแกว่งแขนโชว์วงสวิงเป็นวงกลม พลางโอ้อวด “ดูสิครับ ผมแข็งแรงจะตาย ร่างกายผมฟิตเปรี๊ยะ”
จวงจื้อซีส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าบ้าน พลางกำชับหลานชายทิ้งท้าย
“ถ้าอาสะใภ้เล็กกลับมาแล้ว เรียกอาด้วยนะ”
“คร้าบผม~”
เสียงรับคำใสแจ๋วของเจ้าตัวเล็กช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
พอจวงจื้อซีก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงกลาง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นมารดากำลังง่วนอยู่กับการจัดการกองต้นอ้าย กลิ่นฉุนเฉพาะตัวของสมุนไพรชนิดนี้ตลบอบอวลไปทั่วห้อง จวงจื้อซีเลิกคิ้วถาม
“แม่ทำอะไรอยู่ครับเนี่ย? ทำไมถึงเอาน้ำคั้นต้นอ้ายมาใส่กะละมังแบบนี้?”
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นตอบลูกชาย “แม่กะว่าจะทำขนมชิงถวนสักหน่อย”
“...” จวงจื้อซีถึงกับพูดไม่ออก
มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย วันนี้มันวันอะไรกัน ทำไมทุกคนถึงได้พร้อมใจกันพูดถึงของกินแปลกๆ กันไปหมด ก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งพูดเรื่องขนมเปี๊ยะกุหลาบ ตอนนี้แม่ก็จะทำขนมชิงถวนอีก เขาจึงถามด้วยความสงสัย
“ขนมชิงถวนเนี่ย... แม่ทำเป็นด้วยเหรอครับ?”
เขาจำความได้ว่าไม่เคยเห็นแม่ทำขนมชนิดนี้มาก่อนเลยสักครั้ง จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน
“ทำไมจะทำไม่เป็น? ของแค่นี้ฉันใช้สมองคิดนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว มันจะไปมีเทคนิคซับซ้อนอะไรนักหนาเชียว? ทำไมฮึ? แค่จะทำขนมกินเล่นสักหน่อย ต้องถึงขั้นไปจ้างพ่อครัวใหญ่มาทำเลยหรือไง?”
เธอก้มหน้าก้มตาจัดการกับน้ำใบอ้ายต่อ พลางนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง จึงเอ่ยถามลูกชาย
“พรุ่งนี้วันหยุดแกใช่ไหม?”
จวงจื้อซีพยักหน้า “ใช่ครับ หยุด”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับรู้
“งั้นแกพาฉันออกไปแถบชานเมืองหน่อย เราจะไปตกปลากัน แล้วก็ถือโอกาสไปเก็บต้นอ้ายกลับมาเพิ่มด้วย ตอนนี้อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว พวกงูเงี้ยวเขี้ยวขอสัตว์มีพิษก็เริ่มชุกชุม หาเก็บสมุนไพรพวกนี้กลับมาแขวนไว้หน้าประตู หรือเอามาวางไว้ในบ้านบ้างก็ดีเหมือนกัน”
จวงจื้อซีตอบรับทันที “ได้เลยครับแม่!”
จวงจื้อซียืดตัวขึ้นเล็กน้อย พลางชะโงกหน้าออกไปมองดูความเคลื่อนไหวภายนอกหน้าต่าง สายตาของเขากวาดมองไปยังบ้านตรงข้ามที่ดูเงียบเชียบผิดปกติ ก่อนจะหันกลับมาถามแม่ด้วยความสงสัย
“แม่ครับ บ้านตระกูลโจวฝั่งตรงข้ามยังไม่กลับมาอีกเหรอ? ก็ไหนว่าเจียงหลูไปรับตัวป้าโจวกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอครับ ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่ถึงบ้านอีก?”
จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งอยู่ไม่ไกลได้ยินลูกชายถามเช่นนั้น มุมปากของนางก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าดูยากจะอธิบาย คล้ายกับมีเรื่องราวมากมายที่พูดไม่ออก นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“เธอต้องนอนโรงพยาบาลน่ะสิ”
“หือ? นอนโรงพยาบาล?”
จวงจื้อซีทำตาโต เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มใบหน้า
“ไม่ใช่ว่าแกแค่อดข้าวไปสามวันหรอกเหรอ? แค่กลับมากินอะไรหน่อยก็น่าจะดีขึ้นแล้วนี่นา ถึงขั้นต้องแอดมิทนอนโรงพยาบาลเลยเหรอครับ?”
จะไม่ให้จวงจื้อซีแปลกใจได้อย่างไร ในยุคสมัยนี้ผู้คนต่างก็ใช้ชีวิตกันอย่างประหยัดมัธยัสถ์ เจ็บป่วยเล็กน้อยก็มักจะทนเอา ไม่ค่อยมีใครอยากจะไปนอนเสียเงินเสียทองที่โรงพยาบาลกันง่ายๆ ยิ่งกับอาการแค่หน้ามืดเพราะหิวข้าว ยิ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะยอมควักกระเป๋าจ่ายค่าห้องพักฟื้น
จ้าวชุ่ยฮวามองหน้าลูกชายพลางส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะไขข้อข้องใจ
“ฉันเดาเอานะ... ที่ตอนแรกโจวหลี่ซื่อจะนอนโรงพยาบาล ก็เพราะหวังจะให้เจียงหลูคอยปรนนิบัติดูแลนั่นแหละ ลูกลองคิดดูสิ ถ้าแกยอมกลับมาพักฟื้นที่บ้าน เจียงหลูก็ต้องวิ่งวุ่นไปเฝ้าโจวฉวินที่โรงพยาบาลอยู่ดี แล้วใครจะมาสนใจคนแก่อย่างแก มีหวังโดนปล่อยทิ้งๆ ขว้างๆ แน่ แต่ถ้ายอมนอนโรงพยาบาลซะเลย สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปทันที ในเมื่อผัวเมียแม่ลูกนอนป่วยอยู่ห้องเดียวกัน หรือตึกเดียวกัน เจียงหลูก็จำต้องดูแลทั้งสองคนไปพร้อมๆ กัน จะเลี่ยงก็ไม่ได้”
จวงจื้อซีพยักหน้าช้าๆ พลางส่งเสียงในลำคอ “แผนสูงจริงๆ... แล้วยังไงต่อครับ? มันต้องมีอะไรมากกว่านั้นใช่ไหม ไม่งั้นแม่คงไม่ทำหน้าแบบนี้”
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นสบตาลูกชาย แววตาฉายแววขบขันระคนระอาใจ
“ใช่ มันมีต่อ... เรื่องของเรื่องคือหลังจากนั้น แกดันไปทะเลาะตบตีกับไป๋เฟิ่นโต้วน่ะสิ คราวนี้แหละได้เจ็บตัวของจริงเลย ใบหน้านี่ปูดบวมเป่งอย่างกับหมั่นโถวนึ่งสุกใหม่ๆ แถมยังโดนไป๋เฟิ่นโต้วกระทืบซ้ำเข้าไปอีก คนอายุขนาดนั้น
เดิมทีก็ร่างกายอ่อนแอจากการอดอาหารอยู่แล้ว มาโดนซ้ำเติมแบบนี้เข้าไปอีก แม่ว่านะ อย่างต่ำๆ ก็ต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปอีกเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือนกว่าจะกลับมาซ่าได้เหมือนเดิม”
จวงจื้อซีอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“.....”
เรื่องมันดำเนินไปถึงจุดนี้ได้ยังไงเนี่ย...
ชายหนุ่มถอนหายใจยาว พึมพำออกมาด้วยความทึ่ง “เรื่องนี้มันช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ”
แต่เพียงครู่เดียว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจวงจื้อซี ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ
“แม่ครับ... ผมว่าเรื่องบางเรื่อง เหมือนเบื้องบนท่านลิขิตมาแล้วนะ แม่ดูสิ นี่มันเหมือนสวรรค์กำลังเข้าข้างพวกเราชัดๆ”
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วมองลูกชายด้วยความงุนงง
“พูดยังไงของแก?”
อยู่ดีๆ เจ้าลูกชายตัวดีก็เริ่มจะพูดจาเป็นปรัชญาความเชื่อไปซะอย่างนั้น ถึงขั้นอ้างฟ้าอ้างสวรรค์เชียวหรือ จวงจื้อซียักคิ้วให้แม่ รอยยิ้มบนใบหน้าดูลึกซึ้งมีความหมายแฝง
“แม่ลองไล่นับดูสิครับ ในลานบ้านส่วนหน้าของพวกเราเนี่ย ตระกูลซูก็นอนโรงพยาบาลไปหนึ่ง ตระกูลโจวปาเข้าไปสอง ส่วนตระกูลไป๋ก็อีกหนึ่ง รวมเบ็ดเสร็จสี่คนเข้าไปแล้วที่ต้องไปนอนหยอดน้ำเกลือ
พอคนป่วยเยอะขนาดนี้ พวกญาติพี่น้องคนในครอบครัวที่เหลือก็ต้องคอยวิ่งวุ่นไปเฝ้าไข้ จะมีเวลาที่ไหนมาสอดส่องพวกเรา ทีนี้ถ้าพวกเราจะลงมือทำอะไรสักอย่าง... ก็คงไม่มีใครรู้ใครเห็นแล้วใช่ไหมล่ะครับ?”
จ้าวชุ่ยฮวานิ่งคิดตามคำพูดของลูกชาย ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
“.....”
ที่จวงจื้อซีพูดมาก็มีเหตุผล ฟังดูเข้าท่าทีเดียว จวงจื้อซีรีบเสนอแผนการทันที
“งั้นพรุ่งนี้พวกเราถือโอกาสนี้ออกไปแถบชานเมืองกันดีกว่า ไปลองดูว่าจะเหวี่ยงแหจับปลาได้บ้างไหม ผมไม่เชื่อหรอกว่าในเมื่อฟ้าเปิดทางให้โล่งสะดวกขนาดนี้แล้ว สองแม่ลูกอย่างเราออกโรงเองจะไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าหงึกหงัก เห็นดีเห็นงามไปกับลูกชายด้วย ในเมื่อทางสะดวกขนาดนี้ จะปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไปก็กระไรอยู่
ทว่า... พอลองมานั่งทบทวนดูดีๆ แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็อดขนลุกซู่ขึ้นมาไม่ได้
ถ้าไม่มานั่งนับนิ้วไล่เรียงกันจริงๆ ก็คงไม่ทันสังเกต แต่พอนับดูแล้วมันช่างน่าขนลุกพิลึก ลานบ้านส่วนหน้าของพวกเขา แทบทุกหลังคาเรือนต้องมีคนล้มหมอนนอนเสื่อเข้าโรงพยาบาลกันถ้วนหน้า ไม่ว่าสาเหตุจะมาจากอะไรก็ตาม แต่ผลลัพธ์คือทุกบ้านมีคนเจ็บป่วย
จ้าวชุ่ยฮวากระซิบถามเสียงเบา “แกว่า... พวกเราคงไม่ได้ไปลบหลู่ หรือไปกระตุกหนวดเสือเจ้าที่เจ้าทางอะไรเข้าจริงๆ ใช่ไหม?”
“อุ๊บ...” จวงจื้อซีกลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะพรืดออกมา
“แม่ครับ แม่คิดไปถึงไหนเนี่ย? เป็นไปไม่ได้หรอก มันเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ แม่ลองวิเคราะห์ดูดีๆ สิ เรื่องพวกนี้มันมีที่มาที่ไปทั้งนั้น อย่างป้าโจวเนี่ย ด้วยนิสัยปากเสีย ชอบพูดจาถากถางคนอื่นไปทั่วแบบนั้น ไม่โดนเรื่องนี้ก็ต้องโดนเรื่องอื่นเข้าสักวัน คนนิสัยร้ายกาจแบบแก ถ้าไม่โดนสั่งสอนสิถึงจะแปลก
ส่วนป้าซู วันๆเอาแต่ให้ท้ายหลานชายสามตัวบาทพวกนั้น เด็กพวกนั้นก็นิสัยเสีย ชอบก่อเรื่องวุ่นวาย จะช้าจะเร็วก็ต้องเกิดเรื่อง เดินริมน้ำบ่อยๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก ส่วนคู่กัดอย่างไป๋เฟิ่นโต้วกับโจวฉวิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง สองคนนี้เหม็นขี้หน้ากันมาแต่ไหนแต่ไร เจอหน้ากันทีไรก็ฮึ่มๆ ใส่กันตลอด มันไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายเลยสักนิด”
เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะสรุปด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“เพราะฉะนั้น ที่เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้นมา มันไม่ได้เป็นเรื่องอาถรรพ์หรือน่าแปลกใจอะไรเลยครับ ต่อให้ไม่มีเรื่องนี้ เดี๋ยวก็ต้องมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นอยู่ดี”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจ “ปากก็พูดแบบนั้นแหละ แต่พอลองคิดดูแล้วมันก็อดเสียวสันหลังไม่ได้เหมือนกันนะ... เอาเถอะ เรื่องพวกนี้คุยกันแค่ในบ้านก็พอ ขืนออกไปพูดข้างนอก ใครเขาจะกล้าฟัง”
“แม่รู้ก็ดีแล้วครับ”
หญิงชราทำเสียงฮึในลำคอ “เห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง? เรื่องแค่นี้ฉันรู้อยู่แล้วน่า”
จะว่าไป เรื่องความเชื่อเรื่องโชคลางในลานบ้านนี้ ก็ไม่ใช่แค่สองแม่ลูกตระกูลจวงที่คิดระแวง สงสัยกันอยู่เงียบๆ เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ก็แอบซุบซิบเรื่องนี้กันในครอบครัวเหมือนกัน เพียงแต่ว่าไม่มีใครกล้าเอาไปพูดป่าวประกาศข้างนอก เพราะขืนพูดไปจะโดนข้อหางมงาย เผยแพร่ความเชื่อล้าสมัยเอาได้ ภาพลักษณ์จะดูแย่ไปเสียเปล่าๆ
แต่ทว่า... ในบรรดาคนที่คิดมาก มีอยู่คนหนึ่งที่คิดไปไกลกว่าเพื่อน
คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโจวหลี่ซื่อ หรือป้าโจวนั่นเอง ยิ่งนางนอนคิดอยู่บนเตียงคนไข้ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวมันช่างประจวบเหมาะเกินไป
โจวหลี่ซื่อนั่งพิงหัวเตียงในห้องพักผู้ป่วยรวม ใบหน้าที่บวมเป่งของนางฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก เธอทบทวนเหตุการณ์เลวร้ายที่ถาโถมเข้ามาในช่วงนี้ จู่ๆ เธอก็โพล่งถามขึ้นมากลางห้อง
“นี่... เรื่องวุ่นวายในลานบ้านเราเนี่ย มันเริ่มขึ้นตั้งแต่วันที่พวกเราตกลงไปในส้วมหลุมตอนจับโจรวันนั้นหรือเปล่านะ?”
สิ้นเสียงของเธอ บรรยากาศในห้องผู้ป่วยพลันเปลี่ยนไป
ชายชราเตียงข้างๆ กับเด็กหนุ่มอีกคนที่มาเฝ้าไข้ ซึ่งเปรียบเสมือนลูกแกะตัวน้อยที่หลงเข้ามาในฝูงหมาป่า รีบเงยหน้าขึ้นมองโจวหลี่ซื่อเป็นตาเดียว
เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้ป้าพูดว่าอะไรนะ? ตกส้วมหลุม? ตกบ่ออุจจาระเนี่ยนะ?
ประสบการณ์ชีวิตของพวกคุณนี่มันช่างโชกโชนและมีกลิ่นอายเหลือเกิน! ถ้าจะเปิดประเด็นมาขนาดนี้ พวกเราหายง่วงเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะ หูผึ่งรอฟังกันเต็มที่!
“อะแฮ่ม!”
“แค็กๆๆ!”
ไป๋เฟิ่นโต้วกับโจวฉวินที่นอนอยู่เตียงถัดไป ถึงกับสำลักน้ำลาย ไอโขลกขลากออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งสองคนหน้าแดงก่ำ ไม่ใช่เพราะพิษไข้ แต่เพราะความอับอายขายขี้หน้า
นี่มันเรื่องน่าอายที่สุดในชีวิตลูกผู้ชายเลยนะ! ใครเขาอยากจะให้คนอื่นมารู้เรื่องตกส้วมกันเล่า! โดยเฉพาะโจวฉวิน เขายิ่งไม่เข้าใจแม่ตัวเองเลยจริงๆ ว่าทำไมอยู่ดีๆ ถึงขุดเรื่องพรรค์นี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าคนแปลกหน้า
โจวฉวินรีบตัดบทเสียงเข้ม “แม่! นอนพักผ่อนเถอะครับ”
โจวหลี่ซื่อหันมามองลูกชายด้วยความงุนงง “แม่ยังไม่ง่วง จะให้หลับได้ยังไง?”
โจวฉวินจ้องหน้าแม่เขม็ง พยายามข่มอารมณ์ที่กำลังพุ่งพล่าน กัดฟันพูดลอดไรฟัน
“พักผ่อนสายตาบ้างก็ยังดีครับ... แม่”
คำว่า ‘แม่’ คำสุดท้าย เขาเน้นเสียงหนักจนเกือบจะเป็นการตะคอก แม้คนนอกอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติในน้ำเสียง แต่คนเป็นแม่อย่างโจวหลี่ซื่อมีหรือจะไม่รู้ เธอสัมผัสได้ทันทีว่าลูกชายกำลังไม่พอใจอย่างมาก และเตือนสติว่าที่นี่ไม่ใช่บ้าน แต่เป็นโรงพยาบาลที่มีคนนอกอยู่ด้วย
เรื่องตกส้วมอันน่าอัปยศนั้น... แน่นอนว่าไม่พูดถึงย่อมดีกว่า มันไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจสักนิด โจวหลี่ซื่อยิ้มแห้งๆ อย่างเก้อเขิน ก่อนจะพยักหน้ายอมจำนน
“เอ่อ... งั้นแม่นอนพักสักหน่อยก็ได้”
เธอค่อยๆ เอนตัวลงนอนบนเตียง แต่ทว่าภายในใจกลับว้าวุ่นปั่นป่วนจนข่มตาไม่ลง
ลองดูสิ... ลองดูสภาพของพวกเขาทุกคนในตอนนี้ มันช่างโชคร้ายบัดซบจริงๆ คนในลานบ้านส่วนหน้าทั้งหมดต้องมานอนเรียงกันเป็นตับอยู่ที่โรงพยาบาล จะให้เชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญได้ยังไงไหว? มันต้องมีอาถรรพ์หรืออะไรสักอย่างที่มองไม่เห็นคอยจ้องเล่นงานพวกเขาอยู่แน่ๆ
ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ยินเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับ ‘ผีผู้หญิง’ มานานแล้ว แต่ลึกๆ ในใจของโจวหลี่ซื่อ เธอยังคงปักใจเชื่อเรื่องนี้อย่างสนิทใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสะใภ้อย่างเจียงหลูยังเคยแอบมากระซิบเล่าให้เธอฟังด้วยสีหน้าหวาดหวั่นว่า คืนนั้นตอนที่เดินผ่านห้องส้วม ได้ยินเสียงแปลกๆ ดังออกมา... เป็นเสียงของผู้หญิง
เพราะฉะนั้น เรื่องผีสางนางไม้นี่ โจวหลี่ซื่อเชื่อหมดใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เธอนอนตะแคงคิดไปคิดมา ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจว่าต้นเหตุของความฉิบหายวายป่วงทั้งหมดนี้ มันต้องเริ่มมาจากเหตุการณ์คืนนั้นแน่ๆ
บางที... อาจจะเป็นเพราะตอนที่พวกเขาตกลงไปในบ่อเกรอะ ร่างกายคงไปสัมผัสโดนสิ่งอัปมงคล หรือไปลบหลู่เจ้าที่เจ้าทางในจุดที่ไม่สมควรเข้า ความซวยถึงได้เกาะติดหนึบ ลากพาให้ทุกคนต้องมานอนหยอดน้ำข้าวต้มที่โรงพยาบาลกันถ้วนหน้าแบบนี้!
[จบบท]