บทที่ 11: บาทาไร้เงา
"คนแซ่ซู! โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ! ออกมา!"
เสียงตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายดังลั่นสนั่นหวั่นไหวทะลุผ่านกำแพงเข้ามาถึงในตัวบ้าน ทำลายบรรยากาศการนั่งดื่มน้ำพักผ่อนอันแสนจะสุนทรีย์ของทั้งสามชีวิตจนพังทลายลงในพริบตา
หมิงเหม่ยผู้มีสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นเป็นเลิศดั่งแมวเหมียวที่จมูกไวต่อกลิ่นปลาทู รีบพุ่งตัวด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบไปเกาะขอบประตูทันที เธอแง้มบานประตูออกเพียงเล็กน้อยให้พอมีช่องว่างสำหรับสอดส่องประเมินสถานการณ์ภายนอก
หู่โถวเห็นการกระทำของอาสะใภ้ก็ไม่รอช้า ค่อยๆ ย่องตามมาเงียบๆ แล้วยื่นหน้าเข้าไปแทรกตรงช่องว่างนั้นด้วยอีกคน ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อสาวน้อยตัวจิ๋วก็ไม่ยอมน้อยหน้าพี่ๆ รีบพาตัวเองเข้ามาสมทบอย่างรู้งาน
ภาพที่ปรากฏหน้าประตูบ้านตระกูลจวงในเวลานี้ จึงกลายเป็นประติมากรรมสิ่งมีชีวิตสามเศียรที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ไล่ระดับจากสูงลงต่ำ ทั้งสามคนต่างจ้องมองเหตุการณ์ความวุ่นวายในลานบ้านตาไม่กะพริบผ่านรอยแยกของประตูบานนั้น
บุคคลที่เป็นต้นกำเนิดเสียงแผดร้องแปดหลอดอยู่กลางลานบ้านไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโจวหลี่ซื่อ หญิงม่ายตระกูลโจวผู้เป็นตำนานด้านความปากจัดประจำย่านนี้นั่นเอง หญิงสูงวัยยืนเท้าเอวทำท่าทางขึงขัง
ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวจนดูน่ากลัว เธอปักหลักยืนหยัดอยู่หน้าประตูบ้านของเพื่อนบ้านอย่างซูต้าเหนียง พร้อมกับกระโดดโหยงเหยงชี้หน้าด่ากราดอย่างไม่ลดละ
"ซูต้าเหนียง! หวังเซียงซิ่ว! พวกเธอมุดหัวอยู่ที่ไหน รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! อย่าคิดนะว่าหลบอยู่ในรูแล้วเรื่องจะจบ ง่ายไปหน่อยมั้ง! ถ้าไม่ออกมาฉันจะไปฟ้องคณะกรรมการชุมชนให้มาลากตัวพวกเธอ ดูสิว่ารังแกกันขนาดนี้มันใช้ได้ที่ไหน มีปัญญาเบ่งลูกออกมาแต่ไม่มีปัญญาอบรมสั่งสอนหรือยังไง ไอ้เด็กเปรตพวกนั้นมันขโมยของบ้านฉัน จะไม่รับผิดชอบเลยหรือไง!"
สิ้นเสียงตะโกนด่าอันดุเดือดเลือดพล่าน ประตูบ้านตระกูลซูก็เปิดผัวะออกมา หวังเซียงซิ่วเดินออกมาด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูน่าสงสารจับใจ ขอบตาแดงระเรื่อเหมือนคนเพิ่งผ่านการร้องไห้มาหมาดๆ เธอมองไปที่โจวหลี่ซื่อด้วยแววตาตัดพ้อผสมกับความโกรธเคืองก่อนจะเอ่ยปากโต้ตอบ
"ป้าโจวคะ พูดจาให้มันดีๆ หน่อยได้ไหมคะ ถึงบ้านฉันจะขาดเสาหลักไม่มีผู้ชายคอยคุ้มกะลาหัว แต่ป้าจะมาข่มเหงกันด้วยวาจาต่ำช้าแบบนี้ไม่ได้นะคะ ป้าหาว่าบ้านเราไปรังแกป้า แต่ฉันเห็นมีแต่ป้านั่นแหละที่บุกมาด่าทอกันถึงหน้าบ้านแบบนี้ ทำแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหมคะ"
ชาวบ้านร้านตลาดที่เริ่มออกมามุงดูเหตุการณ์ต่างพากันจับกลุ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ซึ่งแน่นอนว่าเมื่อเทียบความประพฤติกันปอนด์ต่อปอนด์ระหว่างความปากตลาดของโจวหลี่ซื่อ กับความน่าสงสารของแม่ม่ายลูกติดอย่างหวังเซียงซิ่ว ชาวบ้านส่วนใหญ่ย่อมเทใจไปทางฝั่งหลังโดยไม่ต้องถามหาหลักฐาน
"จริงด้วย ป้าโจวนี่แกเกินไปจริงๆ ปากคอเราะร้ายเหลือเกิน มารังแกแม่ม่ายแบบนี้ได้ยังไง"
"นิสัยแกก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ชอบหาเรื่องชาวบ้านไปทั่ว คราวนี้คงจงใจมาหาเรื่องหวังเซียงซิ่วแน่ๆ คงเกลียดขี้หน้าเขาเข้ากระดูกดำ"
เสียงนกเสียงกาจากบรรดาไทยมุงที่เข้าข้างหวังเซียงซิ่วดังเซ็งแซ่ ทุกคนต่างลงความเห็นไปในทิศทางเดียวกันว่ายายแก่หนังเหนียวคนนี้กำลังรังแกคนอ่อนแอ
โจวหลี่ซื่อได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านั้นก็ของขึ้นจนหน้าดำหน้าแดง ถ่มน้ำลายลงพื้นดัง 'ถุย' แล้วหันขวับไปตวาดใส่กลุ่มคนดู
"สาระแน! มันกงการอะไรของพวกแกไม่ทราบ รู้ดีกันนักนะ รู้แต่เปลือกก็หุบปากไปเลย! ปากดีนักเดี๋ยวแม่ตบเรียงตัวเลยนี่!"
เมื่อระบายอารมณ์ใส่คนนอกเสร็จ หญิงสูงวัยก็หันกลับมาเล่นงานคู่กรณีต่อทันที
"นังตัวดี! ไม่ต้องมาบีบน้ำตาทำสำออยเรียกคะแนนสงสารหรอก ฉันไม่หลงกลเธอหรอกย่ะ! ลูกชายตัวดีสามหน่อของเธอมันแอบย่องเบาเข้าบ้านฉัน ขโมยถั่วลิสงไปกินจนเกลี้ยง! แหกตาดูนี่! ถุงนี้ฉันอุตส่าห์เก็บไว้อย่างดี หายไปเกือบครึ่งค่อนถุงเพราะไอ้เด็กนรกพวกนั้น มันไม่ใช่คนแล้ว
มันเป็นเปรตขอส่วนบุญชัดๆ! ของกินของใช้น้ำมันพืชอะไรพวกนี้ปีนึงจะได้ปันส่วนมาสักเท่าไหร่กันเชียว แล้วดูลูกทรพีของเธอสิ ผลาญของฉันจนหมด! วันนี้ถ้าไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ ฉันไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ จ่ายค่าเสียหายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! เอาเงินมา!"
หวังเซียงซิ่วได้ฟังข้อกล่าวหาก็เบิกตากว้าง น้ำตาคลอเบ้าทำท่าเหมือนจะร่วงแหมะลงมาได้ทุกเมื่อ เธอโต้กลับเสียงสั่นเครือ
"ป้าโจวคะ ป้าพูดอะไรออกมาน่ะ! ลูกๆ ของฉันจะเป็นขโมยขโจรแบบนั้นได้ยังไงกัน เด็กๆ บ้านนี้เป็นเด็กดีรู้ความกันทุกคน ฉันรู้นะคะว่าป้าไม่ชอบขี้หน้าฉัน แต่ป้าจะมาใส่ร้ายป้ายสีเด็กตาดำๆ แบบนี้ไม่ได้นะคะ มันบาปกรรม!"
"ยังจะปากแข็งอีก! หน้าด้านหน้าทนจริงๆ นะเธอ ไปเรียกเด็กพวกนั้นออกมาสิ! ไปลากตัวออกมาถามต่อหน้าธารกำนัลเลยว่าเมื่อตอนบ่ายพวกมันไปสุมหัวกินถั่วลิสงอยู่หน้าบ้านฉันใช่ไหม นั่นมันถั่วของฉัน!"
โจวหลี่ซื่อเต้นเร่าๆ ชี้ไม้ชี้มือไปทั่วด้วยความโมโหสุดขีด พลางกวาดสายตาหาพยานรู้เห็น
"อย่าคิดนะว่าทำตัวน่าสงสารแล้วฉันจะปล่อยผ่าน หู่โถว! หู่โถวหลานบ้านจวง ออกมานี่หน่อยซิ! บอกมาซิว่าเมื่อกี้แกเห็นอะไรบ้าง!"
งานเข้าแล้วไง! หมิงเหม่ยไหวตัวทันยิ่งกว่าปลาไหลใส่สเก็ต เธอรีบดึงศีรษะกลับเข้ามาแล้วปิดประตูลงกลอนดัง 'ปัง' อย่างรวดเร็วทันควัน
เธอเพิ่งย้ายเข้ามาเป็นสะใภ้บ้านนี้ได้ไม่นาน ยังไม่คุ้นเคยกับนิสัยใจคอของเพื่อนบ้านมากนัก แต่จากที่ฟังแม่สามีร่ายประวัติวีรกรรมของแต่ละคนให้ฟังคร่าวๆ ก็พอจะรู้ว่าในละแวกนี้หาคนปกติยากเต็มที ตอนนี้สมาชิกคนอื่นในบ้านไม่อยู่กันสักคน เธอจะไม่ยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงในสงครามน้ำลายของมนุษย์ป้าเด็ดขาด
หญิงสาวรีบหันขวับมาถามเด็กน้อยทั้งสองด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ
"พวกหนูเห็นเหตุการณ์จริงๆ หรือเปล่าลูก"
หู่โถวพยักหน้าหงึกหงักตอบด้วยความซื่อ
"เห็นครับ!"
เด็กชายตัวน้อยเล่าความจริงออกมาตามประสาซื่อโดยไม่มีการปรุงแต่ง
"ย่าโจวแกเอาถั่วลิสงมาวางล่อไว้หน้าประตูเองครับ แล้วพวกซูจินไหลกับซูอวิ๋นไหลก็วิ่งเข้าไปหยิบ ย่าโจวเห็นพวกนั้นหยิบไปกินแกก็หัวเราะชอบใจใหญ่เลยครับ"
พูดมาถึงตรงนี้ หู่โถวก็ยกมือเกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงง
"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าย่าโจวแกหัวเราะทำไม"
หมิงเหม่ยได้ฟังถึงกับคิ้วกระตุก
หืม?
ย่าแก่คนนั้นหัวเราะอย่างนั้นเหรอ?
ของโดนขโมยแต่ดันยืนหัวเราะชอบใจ มันชักจะทะแม่งๆ พิกล คนปกติที่ไหนเขาทำกัน หรือว่านี่จะเป็นแผนการล่อเสือออกจากถ้ำของยัยจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์
หู่โถวเบะปากแล้วเล่าต่ออย่างออกรส
"ไอ้จินไหลมันบอกผมว่า ถ้าผมยอมเห่าโฮ่งๆ เหมือนหมา มันจะแบ่งถั่วให้ผมเม็ดนึง แต่ผมเป็นลูกผู้ชายชาตรีนะอาสะใภ้ ไม่ใช่หมาซะหน่อย ใครจะไปยอมทำ! ถั่วกระจอกพรรค์นั้นผมไม่อยากกินหรอก เชอะ!"
หมิงเหม่ยฟังแล้วของขึ้นจนควันแทบออกหู ในใจนึกด่ากราดไปถึงวิธีการอบรมสั่งสอนลูกหลานของบ้านนั้น
ไอ้เด็กเวรพวกนี้! สันดานเสียตั้งแต่เด็กเลยนะ!
เธอยื่นมือไปลูบหัวหู่โถวด้วยความเอ็นดูปนชื่นชม
"หนูทำถูกแล้วลูก ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้ ของแบบนั้นเราไม่กินหรอกเนอะ มันสกปรก เดี๋ยวรอคุณย่ากลับมาเราค่อยเล่าเรื่องนี้ให้คุณย่าฟัง ให้คุณย่าไปจัดการพวกเขานะ!"
"ครับผม!" หู่โถวรับคำเสียงหนักแน่น
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเห็นพี่ชายทำท่าขึงขังก็รีบผสมโรงด้วยเสียงใสแจ๋ว
"ค่า~"
หลังจากซักฟอกพยานปากเอกเรียบร้อยแล้ว หมิงเหม่ยก็กลับไปประจำการที่หน้าประตูอีกครั้ง
ภายนอกลานบ้าน เมื่อเห็นว่าหู่โถวไม่ยอมโผล่หัวออกมาเป็นพยาน หวังเซียงซิ่วก็ได้ทีขี่แพะไล่ทันที เธอยืดอกขึ้นอย่างผู้ชนะ
"เห็นไหมล่ะคะ ขนาดเด็กยังไม่ออกมาเลย แสดงว่าไม่มีใครอยากยุ่งกับคนพาลอย่างป้าหรอก ป้าเก่งแต่รังแกแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างฉันนี่แหละ ป้าทำแบบนี้ได้ยังไง จิตใจทำด้วยอะไร!"
"หนอยแน่ะ! นังสารเลว! กล้าด่าฉันเหรอ วันนี้แม่จะตบให้เลือดกบปากเลยคอยดู!"
โจวหลี่ซื่อหมดความอดทน หญิงชราพุ่งกระโจนเข้าใส่หวังเซียงซิ่วหมายจะขย้ำคอให้หายแค้น แต่หวังเซียงซิ่วไวกว่าเบี่ยงตัวหลบวูบ ทำให้โจวหลี่ซื่อที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงเบรกแตก ถลาเข้าไปชนขอบประตูบ้านตระกูลซูอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น
ป้าแกมึนงงจนเห็นดาววิบวับหมุนติ้วอยู่รอบหัว ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในท่ากึ่งนั่งกึ่งนอน แล้วมหกรรมการแสดงชุดใหญ่ก็เริ่มขึ้น เธอเริ่มตบตีต้นขาตัวเอง ร้องห่มร้องไห้โหยหวนปานจะขาดใจตาย ราวกับมีใครตายโหงหน้าบ้านก็ไม่ปาน
"โฮๆๆๆ! ฟ้าดินเป็นพยาน! คนใจดำมันรังแกคนแก่อย่างฉัน! ชาวบ้านชาวช่องมาดูเร็ว มาดูอีแม่ม่ายร้อยเล่ห์มันทำร้ายฉัน! ขโมยของแล้วยังมาตบตีคนแก่! โอ๊ย! สวรรค์มีตาช่วยผ่าเปรี้ยงลงมาทีเถอะ ลงโทษนังแพศยานี่ให้สาสม..."
หมิงเหม่ยที่แอบดูอยู่ถึงกับต้องสูดปาก 'ซู้ด' ด้วยความสะใจปนสยอง
"โห... เล่นใหญ่รัชดาลัยมากแม่ สุดจัดจริงๆ"
ยังไม่ทันที่หมิงเหม่ยจะวิจารณ์จบ จู่ๆ ก็มีเงาทะมึนพุ่งพรวดออกมาจากบ้านตระกูลซูอย่างรวดเร็วราวกับกระสุนปืนใหญ่
เด็กผู้ชายรูปร่างบึกบึนแข็งแรง ผิวคล้ำแดด หน้าตาเอาเรื่องคนหนึ่งกระโดดลอยตัวมาแต่ไกล ก่อนจะประเคนฝ่าเท้าหนักๆ ถีบเข้ากลางหลังของโจวหลี่ซื่อที่กำลังนั่งโวยวายอยู่อย่างจัง
พลั่ก!
หมิงเหม่ยตาโตเท่าไข่ห่าน เผลอส่งเสียง 'ซู้ด' ออกมาอีกรอบด้วยความเจ็บแทน
เด็กชายคนนั้นตะโกนก้องด้วยความแค้นเคือง
"อย่ามารังแกแม่ฉันนะ! ยายแก่หนังเหี่ยว! กล้าดียังไงมารังแกแม่ฉัน!"
แต่โจวหลี่ซื่อก็คือโจวหลี่ซื่อ แม้จะโดนบาทาไร้เงาเข้าไปเต็มเปาจนหน้าทิ่ม แต่สัญชาตญาณนักสู้ของเธอก็ทำงานทันที หญิงชราตวัดมือกลับหลังฟาดผัวะเข้าที่ใบหน้าของเด็กชายคนนั้นเต็มแรง
เพียะ!
เด็กชายคนนี้คือ ซูจินไหล หลานชายคนโตของซูต้าเหนียง อายุอานามปาเข้าไปเก้าขวบแล้ว ตัวโตแรงเยอะไม่ใช่เล่น
โดนฝ่ามืออรหันต์ของหญิงชราเข้าไป หน้าซีกหนึ่งของเขาก็บวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น แต่แววตาของเด็กน้อยกลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขามองโจวหลี่ซื่อด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
"ยายแก่บ้า! สมควรตาย! กล้าตบฉันเรอะ..."
"ฉันจะตีเธอมีปัญหาไหม ฉันจะตีให้ตายกันไปข้างเลย!"
โจวหลี่ซื่อแผดเสียงตะโกนลั่นพร้อมกับง้างมือขึ้นหมายจะฟาดฝ่ามือลงไปอีกครั้ง ทว่าคราวนี้สถานการณ์ไม่ได้เป็นไปอย่างที่หญิงชราคิด เมื่อข้อมือของโจวหลี่ซื่อถูกใครบางคนคว้าหมับเอาไว้อย่างแน่นหนา พอหันขวับไปมองก็พบว่าเป็นไป๋เฟิ่นโต้วที่เข้ามาขวางไว้ทันเวลาพอดี
ไป๋เฟิ่นโต้วตะคอกกลับเสียงดังฟังชัดด้วยความเหลืออด
"ป้าโจวครับ คุณอายุก็ป่านนี้แล้วทำไมถึงทำตัวไม่น่าเคารพแบบนี้ เที่ยวไล่ตบตีเด็กๆ มันใช้ได้ที่ไหน มีคนโตๆ ที่ไหนเขาทำกันแบบนี้บ้าง คุณรังแกคนอื่นเกินไปแล้วนะ!"
คำพูดนั้นเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง โจวหลี่ซื่อรู้สึกจุกในอกจนหน้าดำหน้าแดง ความโกรธพุ่งทะลุปรอท หญิงชราไม่รอช้า งัดกระบวนท่าไม้ตายกรงเล็บกระดูกขาวเก้าอิมออกมาใช้ในทันที เล็บคมๆ ตวับเข้าที่ใบหน้าของไป๋เฟิ่นโต้วอย่างจังจนเกิดรอยข่วนเป็นทางยาวเหมือนเส้นมันฝรั่งฝาน
"ตรงนี้มันไม่ใช่เรื่องของแกเลยนะ ไอ้คนชอบเข้าข้างคนผิด คิดจะมาช่วยชู้รักของแกหรือไง!"
เสียงด่าทอเริ่มลามปามไปเรื่องชู้สาวจนฟังไม่ได้ศัพท์
"ปากดีนักนะ แช่งให้ตายซะ..."
"แกทำลายความบริสุทธิ์ใจของฉัน..."
สถานการณ์ในลานบ้านกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา โจวหลี่ซื่อตัวคนเดียวเริ่มจะต้านทานไม่ไหว เมื่อลูกสะใภ้ของเธออย่างเจียงหลูวิ่งหน้าตั้งออกมาจากในบ้านพร้อมตะโกนเสียงแหลม
"พวกแกขโมยของแล้วยังจะมารังแกคนอื่นอีกเหรอ ห้ามตีแม่สามีฉันนะ!"
เจียงหลูกระโจนเข้าสู่สมรภูมิทันที ทำให้ฝ่ายตรงข้ามอย่างซูอวิ๋นไหลและถงไหลทนไม่ไหว ต้องวิ่งออกมาปกป้องพี่น้องของตนเช่นกัน
"กล้ารังแกพี่ชายฉันเหรอ!"
ภาพเบื้องหน้ากลายเป็นการตะลุมบอนขนาดย่อมที่ดูชุลมุนวุ่นวายไปหมด โจวหลี่ซื่อคว้าคอเสื้อของซูจินไหลแล้วง้างมือตบ ขณะที่ซูอวิ๋นไหลและถงไหลอาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าไปกัดแขนของโจวหลี่ซื่อจนจมเขี้ยว ไป๋เฟิ่นโต้วพยายามจะดึงตัวโจวหลี่ซื่อออกมาด้วยการกระชากผมไปด้านหลัง
แต่หญิงชราก็เหนียวแน่นใช่ย่อย สวนกลับด้วยการฟาดมือสะเปะสะปะไปโดนหน้าไป๋เฟิ่นโต้วอีกหลายที ทางด้านหวังเซียงซิ่วกับเจียงหลูต่างฝ่ายต่างก็จิกหัวกันนัวเนียจนแทบแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร
หมิงเหม่ยยืนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงงันจนตาค้าง
โอ้โห นี่ฉันกำลังยืนดูหนังบู๊แอ็กชันสดๆ โดยไม่ต้องเสียเงินซื้อตั๋วเลยหรือนี่
ในวินาทีนั้นเอง หมิงเหม่ยรู้สึกว่าการตัดสินใจแต่งงานเข้ามาในบ้านนี้ช่างคุ้มค่าเสียเหลือเกิน ตลอดระยะเวลาที่อาศัยอยู่ในบ้านเดิมมายี่สิบปี เธอไม่เคยพบเคยเห็นอะไรที่ดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้มาก่อน แต่ละคนใส่กันยับแบบไม่มีใครยอมใคร ลงไม้ลงมือกันจริงจังเจ็บจริงไม่มีสแตนด์อิน
มิน่าล่ะ จ้าวชุ่ยฮวาแม่สามีของเธอถึงได้เน้นย้ำนักหนาตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาว่าต้องระวังคนในลานบ้านนี้ให้ดี ตอนนี้เธอเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมแม่สามีถึงต้องพาเธอไปแนะนำตัวกับเพื่อนบ้านทีละคน เพราะคนที่สามารถทำให้คนอย่างแม่สามีจดจำได้ ย่อมไม่ใช่ตัวประกอบธรรมดาอย่างแน่นอน
หมิงเหม่ยพึมพำกับตัวเองด้วยความทึ่ง
"คุณพระช่วยกล้วยทอด มันสุดยอดจริงๆ"
ทางด้านหู่โถวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็แยกเขี้ยวยิงฟันด้วยความหวาดเสียว มือเล็กๆ เกาะขอบประตูแน่น เตรียมพร้อมที่จะปิดประตูหนีทันทีหากมีลูกหลงพุ่งเข้ามา ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อนั้นถึงกับเอามือปิดตาด้วยความกลัว
แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นิ้วป้อมๆ จึงถ่างออกเป็นช่องเล็กๆ เพื่อแอบมองเหตุการณ์ตรงหน้า พร้อมกับส่งเสียงพึมพำในลำคอ
"โห... โห..."
เสียงเล็กๆ นั้นดังประสานไปกับเสียงตบตีราวกับเป็นดนตรีประกอบฉาก
หลังจากยืนสังเกตการณ์อยู่สักพัก หมิงเหม่ยก็เริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ในใจเหมือนนักพากย์มวย แม้ท่วงท่าการต่อสู้จะดูสะเปะสะปะไร้ศิลปะป้องกันตัว แต่ความดุดันนั้นเอาคะแนนเต็มสิบไปเลย
ไม่แปลกใจเลยที่เพื่อนบ้านเกือบทั้งลานบ้านจะแห่กันออกมามุงดูความบันเทิงนี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะเข้าไปห้ามทัพแม้แต่คนเดียว
ทว่าในขณะที่หมิงเหม่ยกำลังคิดว่าเรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ เสียงตวาดอันทรงพลังก็ดังขึ้นขัดจังหวะการต่อสู้
"พวกคุณทำบ้าอะไรกัน!"
หมิงเหม่ยหันขวับไปตามต้นเสียง ก็พบร่างท้วมใหญ่ของหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเดินดุ่มๆ เข้ามาด้วยท่าทางองอาจน่าเกรงขาม รูปร่างของหญิงคนนี้สะดุดตาหมิงเหม่ยเข้าอย่างจัง เพราะในยุคสมัยที่ผู้คนส่วนใหญ่ผอมแห้งแรงน้อย การจะหาคนที่มีเนื้อหนังมังสาขนาดนี้ช่างยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
ความทรงจำของหมิงเหม่ยแล่นกลับมาทันที หญิงร่างใหญ่คนนี้คือป้าหวัง ภรรยาของหลี่ต้าซานที่เป็นพ่อครัวนั่นเอง มิน่าล่ะถึงได้ดูสมบูรณ์พูนสุขขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นครอบครัวคนทำอาหาร เรื่องปากท้องคงไม่เคยขาดแคลน
หมิงเหม่ยเข้าใจทันทีว่าทำไมคณะกรรมการชุมชนถึงมอบหมายให้ป้าหวังเป็นคนดูแลความเรียบร้อย เพราะด้วยขนาดตัวระดับนี้ ไม่ว่าชายหรือหญิงก็คงต้องเกรงใจ ถ้ามีเรื่องมีราวอะไรขึ้นมา แค่ป้าหวังใช้แรงกายเข้าข่มก็น่าจะสยบเหตุการณ์ได้อยู่หมัด
ป้าหวังเดินมายืนเท้าสะเอวอยู่กลางวงล้อม ก่อนจะตะเบ็งเสียงด่ากราด
"ดูสภาพพวกคุณแต่ละคนสิ มันน่าดูไหม โตๆ กันจนหมาเลียตูดไม่ถึงแล้วยังไม่รู้จักอายกันบ้างหรือไง ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!"
สิ้นเสียงคำรามอันทรงพลังของป้าหวัง คู่กรณีที่กำลังนัวเนียกันอยู่ก็ค่อยๆ ผละออกจากกันอย่างเสียไม่ได้ แต่ละคนหน้าตาบูดบึ้ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง
ป้าหวังจ้องหน้าเรียงตัวแล้วคาดคั้น
"ไหนลองเล่ามาซิว่ามันเกิดเรื่องบ้าบออะไรขึ้น!"
โจวหลี่ซื่อรีบชิงฟ้องก่อนทันทีด้วยความปากไว
"ก็ไอ้เด็กเวรตะไลบ้านตระกูลซูมันขโมยถั่วลิสงของฉัน พอฉันมาทวงถามความเป็นธรรม บ้านนั้นมันก็รุมตีฉัน แถมไป๋เฟิ่นโต้วไอ้เด็กสารเลวนี่ก็เข้าข้างชู้รักของมัน มาช่วยรุมทำร้ายฉันด้วย"
ไป๋เฟิ่นโต้วตาโตด้วยความโมโห สวนกลับทันควัน
"อย่ามาใส่ร้ายกันนะยายแก่ ผมแค่ทนเห็นคุณรังแกพี่เซียงซิ่วไม่ได้เท่านั้นแหละ"
"เหอะ พี่เซียงซิ่ว เรียกกันซะหวานหยดเชียว ถุย! หน้าไม่อาย ต่ำตม!"
ไป๋เฟิ่นโต้วกำหมัดแน่นชี้หน้าอีกฝ่าย
"นี่คุณยาย คิดว่าผมไม่กล้าตบคนแก่หรือไง..."
"ไป๋เฟิ่นโต้ว!"
ป้าหวังตวาดลั่นจนไป๋เฟิ่นโต้วชะงัก
"เธอหุบปากไปก่อน เรื่องของเธอเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้มาเคลียร์เรื่องขโมยของก่อน" ป้าหวังหันไปมองหน้าโจวหลี่ซื่อ
"ป้าโจว ป้าบอกว่าเด็กขโมยของ มีหลักฐานอะไรมายืนยันไหม"
โจวหลี่ซื่อเชิดหน้าตอบอย่างมั่นใจ
"ฉันเห็นกับตา แล้วเด็กๆ ในลานบ้านก็เห็นกันหมด ไม่เชื่อถามเจ้าหู่โถวดูสิ หรือจะถามหลานชายสองคนของเธอก็ได้!"
สายตาของป้าหวังกดดันไปที่หวังเซียงซิ่วแล้วพูดเสียงเข้ม
"ถ้าจริงอย่างที่เขาว่า บ้านเธอก็ผิดเต็มประตูนะงานนี้"
หวังเซียงซิ่วปิดหน้าร้องไห้โฮออกมาทันที
"จะมาจับโจรก็ต้องเอาของกลางมาให้ดูสิ นี่พวกคุณพูดอะไรกัน คิดจะรังแกบ้านฉันไม่มีผู้ชายหรือไง ฮือๆ"
"เซียงซิ่ว เงียบเถอะ"
ฉับพลันนั้นเอง ประตูห้องหลักก็เปิดออก หญิงชราท่าทางอิดโรยเดินเกาะขอบประตูออกมาด้วยใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ เธอคือซูต้าเหนียง หญิงม่ายเจ้าของบ้าน
ซูต้าเหนียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่เจือความเด็ดเดี่ยว
"เซียงซิ่วเอ๊ย ความขมขื่นของคนเป็นม่ายอย่างเรา คนอื่นเขาไม่เข้าใจหรอก เราต้องก้มหน้ารับมันไป อย่าไปร้องห่มร้องไห้ให้ใครเขาดูแคลน ยิ่งทำแบบนั้นเขาก็ยิ่งจะรังแกเอาได้"
เธอสูดหายใจลึก พยายามทรงตัวให้ตรงก่อนจะพูดต่อ
"ฉันป่วยนอนซมอยู่ข้างใน แต่ก็ได้ยินหมดทุกอย่างแล้ว เรื่องนี้บ้านเราผิดจริง เรายอมรับผิด และเราจะชดใช้เงินให้"
โจวหลี่ซื่อยิ้มกริ่มอย่างได้ใจ เตรียมจะอ้าปากเรียกค่าเสียหายและค่าทำขวัญเพิ่มเติม แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ซูต้าเหนียงก็แบมือที่กำไว้ออกมาตรงหน้าทุกคน
"เมื่อกี้ตอนที่พวกคุณทะเลาะกัน ฉันลากสังขารไปค้นกระเป๋าหนังสือของหลานชายมา ปรากฏว่าเด็กๆ เอามาจริง บ้านเราผิด เรายินดีจ่ายค่าเสียหาย แต่ฉันอยากจะขอความเป็นธรรมสักหน่อย ช่วยดูถั่วพวกนี้ทีเถอะว่ามันยังเป็นของที่คนกินได้อยู่หรือเปล่า"
ไทยมุงทั้งหลายต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามาดูของในมือซูต้าเหนียงใกล้ๆ ทันทีที่เห็นชัดตา เสียงอุทานด้วยความขยะแขยงก็ดังระงมไปทั่ว
"อี๋..."
สภาพของถั่วลิสงเหล่านั้นชวนคลื่นไส้เป็นที่สุด เปลือกถั่วเต็มไปด้วยขนราสีเขียวอึ๋มครึม ดูแล้วน่ากลัวว่าถ้ากินเข้าไปคงได้ท้องร่วงตายกันพอดี
ซูต้าเหนียงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงจนน่าสงสาร
"พวกเรายินดีชดใช้เงินคืนให้ทุกบาททุกสตางค์ แต่ถ้าจะมากล่าวหาว่าเด็กสามคนตั้งใจขโมยของ ฉันก็ต้องขอถามหน่อยเถอะว่า ถ้าคนปกติเห็นของสภาพแบบนี้วางกองอยู่หน้าประตู จะมีใครคิดว่าเป็นของดีที่เจ้าของยังต้องการอยู่ไหม"
ขอบตาของหญิงชราเริ่มแดงระเรื่อ น้ำตาใสๆ เอ่อคลอเบ้า เธอปาดน้ำตาทิ้งลวกๆ แล้วเล่าด้วยความคับแค้นใจผสมกับความเศร้าสร้อย
"ฉันเค้นถามเจ้าถงไหลแล้ว แกยังเด็ก ไม่รู้ประสีประสาอะไร แกบอกฉันว่าเห็นถั่วพวกนี้วางทิ้งอยู่หน้าบ้าน ก็เข้าใจไปว่าเป็นขยะที่เขาจะทิ้งแล้ว เด็กมันเลยนึกหวังดีจะช่วยเอาไปทิ้งให้"
ซูต้าเหนียงกัดริมฝีปากแน่น แม้สังขารจะร่วงโรย แต่แววตาของเธอกลับฉายแววเด็ดเดี่ยวที่น่าเวทนาจับใจ
"เด็กมันเข้าใจผิดคิดว่าเป็นของทิ้งขว้าง เลยเก็บมาหวังจะประทังชีวิต ก็บ้านเรามันจน ยากจนข้นแค้น เด็กวัยกำลังกินกำลังนอนตั้งสามคน กินเท่าไหร่ก็ไม่พอท้องอิ่ม หลานฉันมันหิวโซ ถึงได้ต้องเก็บของเหลือเดนที่เขาไม่เอาแล้วมากินแบบนี้"
[จบบท]