บทที่ 111: กระต่ายหลงกลและยอดฝีมือตกปลา

บทที่ 111: กระต่ายหลงกลและยอดฝีมือตกปลา

ในขณะที่หมิงเหม่ยกำลังเดินคุยจุ๊งจิ๊งอยู่กับจวงจื้อซีอย่างออกรสออกชาติอยู่นั้นเอง จู่ๆ เธอก็หยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตะโกนโพล่งออกมาประโยคหนึ่งโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ยังไม่ทันที่จวงจื้อซีจะตั้งตัวติด ร่างบางของภรรยาก็พุ่งตัวออกไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร ฝีเท้าของเธอรวดเร็วและคล่องแคล่วปานสายลมพัดผ่าน

จวงจื้อซีที่ยืนงงอยู่ชั่วครู่ก็รีบได้สติ เขาขยับตัวตามไปติดๆ แม้จะช้ากว่าหมิงเหม่ยไปเพียงเสี้ยววินาที แต่ขายาวๆ ของเขาก็ช่วยให้ไล่ตามได้ทันท่วงที และในจังหวะนั้นเอง ทั้งสองคนก็มองเห็นเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน

มันคือกระต่ายป่าตัวอ้วนพีตัวหนึ่ง!

จะว่าไปแล้วเจ้ากระต่ายตัวนี้ก็ช่างเซ่อซ่าเสียเหลือเกิน ทั้งที่มนุษย์สองคนกำลังเดินคุยกันเสียงดังมาแต่ไกล แทนที่จะรีบวิ่งหนีเข้าพงหญ้าไปให้พ้นภัย มันกลับกระโดดออกมาเสนอหน้าให้เห็นเสียอย่างนั้น ราวกับว่ามันตั้งใจจะวิ่งมาติดกับดักด้วยตัวเองก็ไม่ปาน

สองสามีภรรยารีบวิ่งไล่กวดเจ้ากระต่ายป่าไปอย่างกระชั้นชิด คนหนึ่งวิ่งนำหน้า อีกคนวิ่งตามหลังอย่างไม่ลดละ หมิงเหม่ยนั้นเคลื่อนไหวได้รวดเร็วจนน่าทึ่ง เธอวิ่งไปได้เพียงสองสามก้าวก็หยุดกึก ร่างกายตอบสนองโดยสัญชาตญาณ มือเรียวคว้าก้อนหินขนาดพอเหมาะที่อยู่ริมทางขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว

สายตาของเธอจับจ้องไปที่เป้าหมายอย่างแม่นยำ เล็งเพียงชั่วอึดใจเดียวก่อนจะง้างแขนแล้วขว้างออกไปสุดแรง

ฟึ่บ!

เสียงก้อนหินแหวกอากาศพุ่งตรงเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ

ตุบ!

เจ้ากระต่ายป่าผู้โชคร้ายถูกก้อนหินกระแทกเข้าอย่างจังจนมันเซถลาเสียหลัก ล้มกลิ้งไม่เป็นท่า หมิงเหม่ยไม่รอช้า เธอพุ่งตัวเข้าไปตะครุบเหยื่ออย่างรวดเร็วราวกับเสือตะปบเหยื่อ มือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่หูยาวๆ ของมันแล้วยกขึ้นมาทันที

"ฉันบอกแล้วไงว่าจะหนีไปไหน!"

หมิงเหม่ยหมุนตัวกลับมาหาจวงจื้อซีด้วยรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าของเธอฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด พลางชูกระต่ายในมือขึ้นอวดสามี

"เป็นยังไงล่ะ พี่เห็นฝีมือฉันหรือยัง ร้ายกาจใช่ไหมล่ะ?"

จวงจื้อซีหลุดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ เขามองภรรยาด้วยสายตาชื่นชมระคนเอ็นดู ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้แล้วเอ่ยชมจากใจจริง

"สุดยอดไปเลยเมียจ๋า! เก่งจริงๆ!"

เจ้ากระต่ายในมือของหมิงเหม่ยยังคงดิ้นรนตะเกียกตะกาย ขาหลังของมันถีบไปมากลางอากาศอย่างไม่ยอมแพ้ จวงจื้อซีเดินเข้ามาใกล้แล้วใช้นิ้วจิ้มไปที่หัวของมันเบาๆ พลางส่ายหน้าล้อเลียน

"เจ้ากระต่ายตัวนี้ทักษะการหลบหนีแย่มาก สงสัยวิทยายุทธ์ยังไม่ถึงขั้น ถึงได้โดนจับง่ายขนาดนี้"

หมิงเหม่ยหัวเราะร่า เธอยืดอกขึ้นเล็กน้อยอย่างมั่นใจแล้วตอบกลับไปว่า

"ไม่ใช่เพราะมันหนีไม่เก่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะฉันเก่งต่างหากล่ะ ต่อให้มันวิ่งเร็วกว่านี้สักแค่ไหน ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือมารของฉันไปได้หรอก"

"พรืด..." จวงจื้อซีกลั้นขำไม่อยู่จนต้องหลุดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"นี่คุณสถาปนาตัวเองเป็นจอมมารไปแล้วเหรอ?"

หมิงเหม่ยแกล้งทำท่าทางงอนตุ๊บป่อง เชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"ทำไมล่ะ เป็นจอมมารไม่ได้เหรอ?"

แต่แล้วเธอก็ยกมือขึ้นเกาศีรษะแกรกๆ ทำหน้ายุ่งนิดหน่อยพลางบ่นพึมพำ

"แต่ว่านะ ฉายาจอมมารนี่ฟังดูไม่ค่อยรื่นหูเท่าไหร่เลย มันดูโหดร้ายไปหน่อย คุณช่วยตั้งชื่อใหม่ให้ฉันหน่อยสิ เอาที่ฟังดูดีกว่านี้"

จวงจื้อซีมองภรรยาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยหยอกเย้า

"โธ่ภรรยา สวยหยาดเยิ้มปานนางฟ้าลงมาจุติขนาดนี้ จะไปเป็นจอมมารได้ยังไงกัน เมื่อกี้สามีปากเสียเองแหละ พูดไปเรื่อยเปื่อย อย่าไปถือสาเลยนะจ๊ะ"

ระหว่างที่พูดคุยหยอกล้อกันนั้น จวงจื้อซีก็เหลือบไปเห็นต้นหลิวที่ขึ้นอยู่ริมทาง เขาเดินเข้าไปหักกิ่งหลิวที่มีความเหนียวทนทานออกมาสองสามก้านอย่างชำนาญ จากนั้นก็นำมามัดขาของเจ้ากระต่ายป่าเอาไว้อย่างแน่นหนาจนมันขยับไม่ได้ หรือที่เรียกว่า 'มัดตราสัง'

"ไปกันเถอะ เราลองเดินดูแถวนี้อีกหน่อยดีกว่า ไหนๆ ก็จับได้ตัวหนึ่งแล้ว เผื่อจะเจอพ่อแม่พี่น้องหรือลูกหลานของมันอีก จะได้จับมาให้หมด ให้พวกมันได้ไปอยู่รวมกันเป็นครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตาในท้องเรา"

หมิงเหม่ยหัวเราะจนตัวงอ เธอตีแขนสามีเบาๆ แล้วว่า

"คุณนี่มันคนใจร้ายจริงๆ คิดอะไรแผลงๆ"

จวงจื้อซีทำหน้าทะเล้น ยักไหล่ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ

"อ้าว ก็ผมพูดเรื่องจริงนี่นา ที่ทำไปทั้งหมดนี่ก็เพื่อปากท้องของทุกคนนะ จะได้กินของดีๆ กันไง"

"จ้าๆ พ่อคนเก่ง พ่อคนหวังดี" หมิงเหม่ยลากเสียงยาวล้อเลียน

หลังจากเดินต่อมาได้สักพัก หมิงเหม่ยก็อดสงสัยไม่ได้ เธอหันไปถามจวงจื้อซีด้วยความอยากรู้

"พี่ว่าป่านนี้พ่อกับแม่จะมีผลงานบ้างหรือยังนะ?"

เธอมองดูผลลัพธ์การล่าของตัวเองที่มีทั้งกระต่ายและผลไม้ป่าครึ่งตะกร้า ก็นึกเทียบเคียงไปถึงทางฝั่งพ่อแม่สามี จวงจื้อซีเองก็อยู่กับเธอตลอดเวลาย่อมไม่รู้สถานการณ์ทางฝั่งนั้น แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการคาดเดาเล่นๆ เพื่อความสนุกสนาน

จวงจื้อซีทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ออกมาเป็นฉากๆ

"พูดยากแฮะ แต่เท่าที่ดูด้วยตาเปล่า ฝีมือตกปลาของแม่ผมน่ะเข้าขั้นน่าเป็นห่วงเลยล่ะ ไม่รู้ว่าแม่จะงัดไม้ตายอะไรมาใช้หรือเปล่า อย่างตอนหน้าหนาวที่แม่ใช้วิธีทุบน้ำแข็งแล้วเอาไม้กวนน้ำ อันนั้นต้องยอมรับเลยว่าสุดยอดจริงๆ ฟังดูแปลกประหลาดพิสดาร แต่ดันได้ผลชะงัดนักแล

ทว่าตอนนี้อากาศมันอุ่นขึ้นแล้ว น้ำแข็งละลายหมดแม่น้ำ วิธีเดิมคงใช้ไม่ได้ผลแล้วล่ะ ถ้าบ้านเรามีลูกหลานชาวประมงสักคนคงจะดี อาจจะกวาดปลามาได้เกลี้ยงแม่น้ำ แต่น่าเสียดายที่พวกเราไม่ใช่"

หมิงเหม่ยเอียงคอคิดตาม เธอเชื่อมั่นในตัวแม่สามีอย่างเต็มเปี่ยม

"แต่ฉันว่าแม่ทำได้นะ แม่เก่งจะตาย"

ในความคิดของหมิงเหม่ย แม่สามีของเธอเป็นคน 'เกิดใหม่' ที่ผ่านโลกมามาก มีความรู้และประสบการณ์สะสมมาเพียบ จะต้องมีกลเม็ดเด็ดพรายซ่อนอยู่อีกแน่ๆ ต่อให้ตกปลาด้วยเบ็ดไม่เก่ง แต่แม่ก็ต้องหาวิธีอื่นมาจัดการได้อยู่ดี วันนี้คิดไม่ออก พรุ่งนี้ก็ต้องคิดออก หรือถ้าพรุ่งนี้ยังไม่ได้ มะรืนก็ต้องได้สักทางสิน่า

เพราะแบบนี้ หมิงเหม่ยจึงมั่นใจว่ายังไงซะ แม่สามีของเธอก็ต้องตกปลาได้แน่นอน

"ฉันเชื่อมือแม่อยู่แล้ว!" เธอยืนยันเสียงหนักแน่น

จวงจื้อซีหรี่ตามองภรรยา แสร้งทำเสียงถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความน้อยใจ

"เฮ้อ... เห็นคุณเทิดทูนบูชาแม่ผมขนาดนี้ ชักจะเริ่มหึงตะหงิดๆ แล้วนะเนี่ย นึกว่าผมจะเป็นสุดที่รักหวานใจของคุณแค่คนเดียวเสียอีก"

"แหวะ!" หมิงเหม่ยทำท่าคลื่นไส้ประกอบ เธอลูบแขนตัวเองแรงๆ ราวกับจะปัดความเลี่ยนออกไป

"อี๋... ขนลุกไปทั้งตัวแล้วเนี่ย คุณนี่ช่างกล้าพูดนะ"

จวงจื้อซียืดอกรับอย่างหน้าไม่อาย พูดย้อนกลับไปอย่างคนมีความมั่นใจในตัวเองสูงลิบ

"อ้าว หรือไม่จริงล่ะ? ผมไม่ใช่สุดที่รักของเธอหรือไง?"

ผู้ชายคนนี้ช่างสรรหาคำพูดแปลกๆ มาทำให้คนอื่นไปต่อไม่ถูกได้เสมอ และเขาก็สามารถพูดมันออกมาด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง ทำให้คนฟังรู้สึกว่าตัวเองต่างหากที่เป็นฝ่ายตื่นตูมไปเอง คติประจำใจของจวงจื้อซีคงหนีไม่พ้น 'ตราบใดที่ฉันไม่เขิน คนที่เขินก็คือคนอื่น' เขาช่างเป็นคนที่มีจิตใจเข้มแข็งและหน้าหนาได้โล่จริงๆ

หมิงเหม่ยเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะในลำคอ อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"นี่คุณเป็นคนแบบนี้มาตั้งแต่เด็กเลยหรือเปล่าเนี่ย? แม่ไม่เคยตีคุณบ้างเลยเหรอที่พูดจาแบบนี้น่ะ?"

จวงจื้อซีย้อนถามกลับหน้าตาเฉย

"ทำไมแม่ต้องตีผมด้วยล่ะ? ออกจะน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้ จะบอกให้นะ ตอนเด็กๆ ผมน่ะเป็นเด็กผู้ชายที่หน้าตาดีที่สุดในซอยนี้เลยนะรู้ไว้ซะด้วย สมัยนั้นประเพณียังเคร่งครัดกว่าตอนนี้เยอะ เวลาใครจะแต่งงานเขาก็ต้องมาตามตัวผมไปกลิ้งบนเตียงเพื่อความเป็นสิริมงคลทั้งนั้นแหละ เห็นไหมว่าสามีคนนี้เจ๋งแค่ไหน? แค่ไปนอนกลิ้งบนเตียงชาวบ้าน ก็มีขนมกินจนพุงกางแล้ว"

หมิงเหม่ยกลั้นขำไม่ไหวอีกต่อไป เธอใช้นิ้วจิ้มแก้มสามีแรงๆ หนึ่งทีด้วยความหมั่นเขี้ยว

"คนหน้าไม่อาย"

จวงจื้อซียิ้มร่า "เขาเรียกว่าหาเงินด้วยลำแข้ง... เอ้ย ด้วยลำตัวต่างหาก คุณไม่เข้าใจวิถีคนหล่อหรอก"

"ก็หน้าไม่อายอยู่ดีนั่นแหละ"

"ไม่ใช่มั้ง?"

"ใช่นั่นแหละ!"

สองสามีภรรยาหนุ่มสาวเดินเถียงกันไปแหย่กันไปตลอดทาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนานครื้นเครง ในมือมีกระต่ายอ้วนพีหนึ่งตัว ในตะกร้ามีผลไม้ป่าอีกค่อนตะกร้า ถือว่าการออกมาเที่ยวเล่นครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ต่อให้ตอนนี้ต้องกลับบ้านมือเปล่าก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ดังนั้นทั้งคู่จึงเดินหยอกล้อกันไปอย่างสบายใจ

จะว่าไปแล้ว คำโบราณที่ว่าแม่ย่อมเข้าใจลูก และลูกย่อมรู้นิสัยแม่ ก็คงจะไม่ผิดนัก

สิ่งที่จวงจื้อซีคาดเดาเกี่ยวกับฝีมือการตกปลาของแม่นั้นถูกต้องทุกประการ จ้าวชุ่ยฮวานั่งถือคันเบ็ดมาพักใหญ่แล้ว แต่ทุ่นลอยน้ำกลับนิ่งสนิทไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่น้อย เธอถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความเบื่อหน่าย

ในขณะที่ทางด้านจวงฮ่าวเหริน หรือเฒ่าจวง กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เขาสามารถจับปลาด้วยการเหวี่ยงแหได้ถึงหกเจ็ดตัวแล้ว! ปลาเหล่านั้นถูกโยนลงไปดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในข้องใส่ปลาที่วางอยู่ริมตลิ่ง สีหน้าของเฒ่าจวงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและเบิกบานใจ

ภาพที่เห็นจึงกลายเป็นความแตกต่างที่ชัดเจน... คนหนึ่งนั่งหน้ามุ่ยบรรยากาศอึมครึม ส่วนอีกคนยิ้มหน้าบานมีความสุขจนล้นปรี่

เฒ่าจวงทดสอบความลึกของน้ำอย่างชำนาญ ก่อนจะเลือกจุดที่เหมาะสมเพื่อเหวี่ยงแหอีกครั้ง จริงอยู่ที่เขาเป็นคนงานโรงงานมาตั้งแต่หนุ่มๆ ไม่ได้มีอาชีพหาปลาโดยตรง แต่ทว่าในบ้านพักรวมของพวกเขานั้นมี 'พ่อครัวหลี่' หรือหลี่ต้าซาน อาศัยอยู่ด้วยไม่ใช่หรือ?

หลี่ต้าซานคนนี้ถือเป็นยอดฝีมือที่ซื่อสัตย์ต่ออาชีพของตัวเองอย่างยิ่ง อะไรที่เกี่ยวกับของกินขอให้บอกเถอะ เขาจัดการได้หมดทุกอย่าง สมัยก่อนหลี่ต้าซานมักจะชักชวนเพื่อนบ้านไปช่วยกันจับปลา พวกผู้ชายในละแวกนั้นจะพากันลงแม่น้ำไปช่วยกันลากอวน แล้วนำปลาที่ได้มาแบ่งปันกันตามแรงงาน

เพียงแต่ช่วงเวลาแห่งความสนุกสนานเหล่านั้นผ่านไปไวเหลือเกิน ต่อมาสมาชิกในก๊วนหากินก็เริ่มลดน้อยถอยลง

เหล่าซูและเหล่าโจวก็ด่วนจากโลกนี้ไปเสียแล้ว นอกจากสองคนนี้ คนอื่นๆ ก็ไม่ค่อยอยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวนัก จนท้ายที่สุดก็เหลือเพียงแค่หลี่ต้าซาน ตัวเขา และไป๋เหล่าโถว เพียงสามคนเท่านั้น

พออายุมากขึ้นเรี่ยวแรงก็เริ่มถดถอย ประกอบกับนโยบายบ้านเมืองที่เปลี่ยนแปลงไปมีความเข้มงวดมากขึ้น พวกเขาจึงไม่กล้าจับกลุ่มลงแม่น้ำไปหาปลากันอย่างเอิกเกริกเหมือนเมื่อก่อน เพราะในเมืองนั้นมีกฎระเบียบเคร่งครัดกว่าในชนบท

วันเวลาผ่านไปนานเข้า ความทรงจำและทักษะต่างๆ ก็เริ่มเลือนราง แต่พอได้กลับมาจับแหอีกครั้ง ได้สัมผัสกับสายน้ำและความตื่นเต้น ความรู้สึกเก่าๆ เหล่านั้นก็หวนคืนกลับมา

ดูสิ! วันนี้เขาทำผลงานได้ดีกว่ายายแก่คู่ชีวิตเสียอีก เหวี่ยงแหไปไม่กี่ทีก็ได้ปลาติดขึ้นมาหลายตัว เฒ่าจวงดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่ปลายแห ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ รีบตะโกนเรียกภรรยาเสียงดังลั่น

"เฮ้ยๆๆ! มาแล้วๆ! ยายแก่! มาเร็วเข้า! คราวนี้ต้องเป็นปลาตัวใหญ่แน่ๆ เธอรีบมาช่วยฉันดึงหน่อยสิ เจ้านี่แรงเยอะชะมัด มันหนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย!"

จ้าวชุ่ยฮวาพอได้ยินเสียงเรียกของสามี ความรู้สึกผิดหวังที่ตัวเองตกปลาไม่ได้เมื่อครู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เธอรีบวิ่งถลาเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว โดยไม่ห่วงสวยหรือห่วงภาพลักษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น รองเท้าถูกถอดทิ้งไว้บนฝั่งอย่างไม่ไยดี ขากางเกงถูกถลกขึ้นอย่างลวกๆ จนสูงพ้นหน้าแข้ง

เสียงน้ำแตกกระจายดังซู่วเมื่อจ้าวชุ่ยฮวากระโจนลงไปในสระน้ำที่เย็นเฉียบ

"เร็วเข้า!" เฒ่าจวงตะโกนเร่ง พลางออกแรงยึดปลายอวนด้านหนึ่งไว้แน่น

สองสามีภรรยาช่วยกันจับตาข่ายคนละด้าน แล้วออกแรงดึงขึ้นมาพร้อมกัน ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำจากการเกร็งกำลัง

"หนึ่ง สอง... ฮึบ! หนึ่ง สอง... ฮึบ!"

"ต้องเป็นตัวใหญ่แน่ๆ เลยตาแก่!" จ้าวชุ่ยฮวากัดฟันพูด เสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนคาดหวัง "น้ำหนักขนาดนี้ ไม่ใช่ขอนไม้แน่!"

ความสุขที่สุดของคนหาปลา ก็คือวินาทีที่รู้ว่าในอวนมีบางอย่างดิ้นพล่านอยู่ และน้ำหนักที่ถ่วงมือนั้นก็คือเครื่องการันตีชั้นดี

"ลุยเลย!"

ทั้งสองคนรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย กระชากอวนขึ้นมาจากน้ำจนสุดแรงเกิด

ซ่า!

เมื่ออวนพ้นเหนือน้ำและถูกลากขึ้นมาบนฝั่ง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้คู่ผัวเมียชราถึงกับยืนตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างกลั้นไม่อยู่

"ฮ่าๆๆๆ!"

เฒ่าจวงหัวเราะจนตัวงอ มือไม้แทบจะหมดแรงปล่อยอวนหลุดมือ "ให้ตายเถอะแม่... ฮ่าๆๆๆ นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย!"

จ้าวชุ่ยฮวาเองก็ขำจนน้ำตาเล็ด แต่เธอยังคงมีสติมากกว่า "อย่าเพิ่งขำสิตาแก่! จับไว้ให้แน่น! เร็วเข้า! ลากขึ้นไปบนบกให้พ้นน้ำก่อนแล้วค่อยขำต่อ!"

อันที่จริงนางเองก็แทบจะกลั้นขำไม่ไหวเหมือนกัน! แต่จะมาตกม้าตายตอนนี้ไม่ได้ การลากขึ้นมาจากน้ำไม่ใช่จุดสิ้นสุด ต้องลากไปให้ถึงที่แห้งบนฝั่งถึงจะเรียกว่าสำเร็จ!

ทั้งสองคนพยายามกลั้นหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดง รีบลากอวนขึ้นไปกองไว้บนพื้นหญ้า พอถึงที่หมาย จ้าวชุ่ยฮวาก็ทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้นด้วยความหมดแรง เธอชี้นิ้วไปที่สิ่งที่อยู่ในอวนแล้วหัวเราะร่าอย่างมีความสุข

"โอย... ตายแล้ว ฉันเกิดมาเพิ่งเคยเจอเรื่องแบบนี้! มันจะเป็นไปได้ยังไงเนี่ย!"

เฒ่าจวงเองก็หัวเราะไม่หยุดเช่นกัน แต่เขาก็ยังทำหน้าที่ของหัวหน้าครอบครัวที่ดี เขาเดินเข้าไปใกล้ หยิบก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา แล้วเคาะลงไปเบาๆ เพื่อแยก "เจ้าสามตัวแสบ" ออกจากกัน

เจ้าสามตัวแสบ?

ใช่แล้ว... ในอวนนั้นมีสิ่งมีชีวิตอยู่ถึงสามตัว!

พวกเขาไม่ได้ลากติดสาหร่าย หรือลากติดก้อนหินแม่น้ำแต่อย่างใด แต่เป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์จริงๆ ขนาดของมันคะเนด้วยสายตาแล้วน่าจะยาวเกือบหนึ่งเมตรได้ ใครจะไปรู้ว่าในสระน้ำเล็กๆ แบบนี้จะมีปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ซ่อนอยู่

อาจจะเป็นเพราะที่นี่ไม่มีใครมารบกวน พวกมันถึงได้เติบโตอย่างอิสระตามธรรมชาติจนตัวใหญ่ยักษ์ปานนี้

แต่โดยปกติแล้ว ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มักจะไม่ว่ายเข้ามาในเขตน้ำตื้น สาเหตุที่เจ้าปลายักษ์ตัวนี้หน้ามืดตามัวพุ่งเข้ามาชนอวนของเฒ่าจวง ก็เพราะมันกำลังดวงซวยสุดขีด... มันกำลังถูกลอบโจมตี!

ช่างเป็นปลาที่น่าสงสารเหลือเกิน!

ไม่รู้ว่าเจ้าปลายักษ์ตัวนี้ไปทำกรรมทำเวรอะไรไว้ ถึงได้ไปยั่วโมโหเจ้าตะพาบน้ำสองตัวเข้า ใช่แล้ว... ตะพาบน้ำ หรือที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า 'ไอ้เต่า' นั่นแหละ

เจ้าตะพาบสองตัวนี้ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญตำราพิชัยสงครามเสียด้วย พวกมันเล่นงานปลาตัวใหญ่ด้วยการขนาบข้าง ซ้ายตัวหนึ่ง ขวาตัวหนึ่ง แล้วฝังคมเขี้ยวอันแข็งแกร่งกัดติดหนึบไม่ยอมปล่อย

คาดว่าเจ้าปลาใหญ่คงเจ็บปวดจนหน้ามืดตามัว พยายามสะบัดหนีอย่างไม่คิดชีวิต จนสุดท้ายก็ว่ายมาชนเข้ากับอวนของเฒ่าจวงอย่างจัง กลายเป็นลาภปากของสองตายายไปโดยปริยาย

จ้าวชุ่ยฮวาชี้นิ้วไปที่สัตว์น้ำทั้งสามตัวแล้วหัวเราะไม่หยุด เฒ่าจวงที่ยังคงยิ้มแก้มปริใช้ก้อนหินเคาะไปที่กระดองของตะพาบ เจ้าตะพาบเฒ่าเจ็บจนต้องยอมคลายปากที่กัดอยู่ออก แล้วหดหัวกลับเข้าไปในกระดองทันที

เฒ่าจวงไม่ได้แกะอวนออก แต่ยังคงขังพวกมันไว้อย่างนั้น เพราะตะกร้าใส่ปลาที่เตรียมมานั้นเล็กเกินไป ไม่สามารถยัดเจ้าปลายักษ์ตัวนี้ลงไปได้แน่ๆ ส่วนเจ้าตะพาบสองตัวนั้น หากจับโยนรวมกับปลาเล็กตัวอื่นๆ เกรงว่าพวกมันจะเกิดอาการดุร้ายขึ้นมาแล้วไล่กินปลาเล็กจนหมด

ปลาเล็กแม้มันจะตัวเล็ก แต่มันก็เป็นผลงานที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรง จะให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด!

ปกติแล้วเฒ่าจวงจะเป็นคนเงียบๆ เก็บเนื้อเก็บตัว แต่ในเวลานี้ อดไม่ได้ที่จะยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ น้ำเสียงเจือแววโอ้อวดเล็กน้อย

"เป็นไงล่ะแม่? เห็นฉันแก่แบบนี้ แต่ฝีมือยังไม่ตกนะจะบอกให้ ไม่ได้โม้นะ ต่อให้เป็นพ่อครัวหลี่ที่ว่าเซียนตกปลา ก็ยังไม่เคยเห็นเขาตกได้ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย"

จ้าวชุ่ยฮวายิ้มจนตาหยี พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเอาใจ

"ใช่ๆ คุณเก่งที่สุดเลย วันนี้คุณเป็นตัวเอกของบ้านเราเลยนะ"

คำชมของภรรยาทำเอาเฒ่าจวงหน้าแดงระเรื่อ แม้จะอายุมากจนปูนนี้แล้ว แต่เขาก็ยังเป็นชายขี้อายคนเดิมอยู่นั่นเอง

เฒ่าจวงกระแอมแก้เขิน แล้วรีบลุกขึ้นยืนด้วยความกระตือรือร้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

"งั้นฉันจะลงไปวางอวนต่อ!"

จ้าวชุ่ยฮวารีบส่ายหน้าห้ามปรามทันที "ไม่ต้องเลย อวนอันนี้ยังขังปลาอยู่ จะเอาที่ไหนไปลง แล้วดูขาคุณสิ"

สายตาของเธอมองต่ำลงไปที่ขาของสามี ขาและเท้าของเฒ่าจวงแดงเถือกไปหมดเพราะความเย็นของน้ำ แม้จะถลกขากางเกงขึ้นแล้ว แต่ชายกางเกงก็ยังเปียกชุ่มอยู่ดี การลงไปลากอวนในน้ำก็เป็นแบบนี้แหละ ต่อให้ระวังแค่ไหนก็ต้องเปียกจนได้

แม้ตอนนี้อากาศจะเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว แต่น้ำในสระก็ยังเย็นเฉียบ ไม่ใช่เวลาที่จะลงไปแช่น้ำเล่นได้ตามอำเภอใจ เธอพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแบบไม่มีข้อต่อรอง

"คุณห้ามลงน้ำแล้ว มานั่งตกปลาอยู่ตรงนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะไปเก็บฟืนมาก่อกองไฟ คุณจะได้ผิงไฟให้อุ่น ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะจับไข้ไม่สบายเอาได้ แก่แล้วอย่าทำเป็นเก่งนัก"

เฒ่าจวงทำท่าอึกอัก อยากจะเถียงแต่ก็ไม่กล้า สุดท้ายก็ได้แต่ส่งเสียง "อ้อ" รับคำในลำคอเบาๆ แม้จะโดนห้ามไม่ให้ลงน้ำที่กำลังสนุก แต่ในใจลึกๆ กลับรู้สึกอบอุ่นและพองโต ยายแก่ของเขาก็เป็นแบบนี้แหละ ปากบ่นแต่ใจดี เป็นห่วงเป็นใยเขาเสมอ... ฮิฮิ!

เท้าของจ้าวชุ่ยฮวาเองก็เปียกชุ่มไปหมด เธอจึงตัดสินใจถอดรองเท้าเดินเท้าเปล่าเสียเลย เฒ่าจวงเห็นดังนั้นก็รีบเตือนด้วยความเป็นห่วง

"ระวังหน่อยนะแม่ พื้นมันมีหินมีกิ่งไม้แห้ง เดี๋ยวจะตำเท้าเอา"

"รู้แล้วน่า เรื่องแค่นี้ต้องให้บอกด้วยเหรอ ฉันระวังตัวจะตายไป" จ้าวชุ่ยฮวาย้อนกลับ

เธอเดินไปเก็บกิ่งไม้แห้งบริเวณใกล้เคียง ช่วงนี้ฝนไม่ตก กิ่งไม้จึงแห้งสนิทเหมาะแก่การทำฟืนอย่างยิ่ง จ้าวชุ่ยฮวาเดินก้มๆ เงยๆ เก็บฟืนได้กองโต พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นดงผักกาดป่า หรือที่เรียกกันว่า 'พั่วพั่วติง' ขึ้นอยู่เต็มไปหมด

เธอไม่รอช้า รีบนั่งลงขุดผักป่าอย่างขะมักเขม้น ของดีแบบนี้ในลานบ้านพักของพวกเธอไม่มีให้เห็นหรอกนะ ถึงจะเป็นแค่ผักป่า แต่มันกินได้และมีประโยชน์ ชาวบ้านหลายคนก็นิยมขุดไปกินกัน

อะไรที่กินได้ ขุดกลับไปสักหน่อยก็ช่วยประหยัดค่ากับข้าวที่บ้านได้ การประหยัดอดออมเป็นเรื่องที่แม่บ้านอย่างเธอคำนึงถึงเสมอ

ตอนนี้เป็นช่วงที่ผักกาดป่ากำลังแตกยอดอ่อนน่ากินที่สุด จ้าวชุ่ยฮวาจึงตั้งหน้าตั้งตาขุดอย่างเพลิดเพลิน

เฒ่าจวงหันกลับมามองเห็นภรรยากำลังนั่งขุดผักอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ด้วยความเอ็นดู ทันใดนั้น ปลายคันเบ็ดของเขาก็ขยับไหวๆ เขาตวัดคันเบ็ดขึ้นทันทีตามสัญชาตญาณ

โอ้โห! ใช้ได้เลยแฮะ!

แม้ตัวจะไม่ใหญ่ยักษ์เท่าเจ้าปลาในอวนเมื่อครู่ แต่ขนาดของมันก็ถือว่าน่าพอใจมากทีเดียว

ต้องยอมรับเลยว่า วันนี้เฒ่าจวงมีพรสวรรค์ด้านการตกปลาเหนือกว่าจ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นภรรยาเป็นร้อยเป็นพันเท่า

มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างผู้ชนะ ความมั่นใจเริ่มฉายชัดบนใบหน้า คนเราพอทำอะไรสำเร็จก็ย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา ชีวิตคนเรามีเรื่องใหญ่ๆ อยู่สี่อย่าง กิน ดื่ม ขับถ่าย หลับนอน... เห็นไหมล่ะว่าเรื่อง 'กิน' มันมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

เฒ่าจวงตะโกนบอกภรรยาด้วยน้ำเสียงลิงโลด

"แม่เฒ่า! ฉันตกได้อีกตัวแล้วนะ!"

จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นมอง เบ้ปากใส่เล็กน้อยอย่างหมั่นไส้

"ไม่ต้องมาคุยข่มกันเลยนะ รู้หรอกน่าว่าฉันตกไม่ได้สักตัว แค่นี้ก็ช้ำใจจะแย่อยู่แล้ว"

เฒ่าจวงรีบพูดแก้ตัว เอาใจภรรยาเป็นการใหญ่

"โธ่แม่... คุณตกปลาไม่เก่งก็ไม่เห็นเป็นไรเลย เธอทำอย่างอื่นเก่งตั้งเยอะแยะ ผมน่ะชอบกินผักกาดป่าที่เธอขุดที่สุดเลยนะ อีกอย่างนะ คนตกปลาเป็นน่ะไม่เท่าไหร่หรอก คนทำปลาให้อร่อยได้ต่างหากที่เก่งจริง ฝีมือทำกับข้าวของคุณน่ะ ขนาดพ่อครัวหลี่ยังเทียบไม่ติดเลยนะจะบอกให้"

จ้าวชุ่ยฮวาแอบอมยิ้ม แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นถ่มน้ำลายลงพื้นแก้เขิน

"ถุย! เดี๋ยวนี้หัดเป็นคนปากหวานกะล่อนทองกับเขาด้วยเหรอ พูดจาเอาใจเก่งจริงนะ"

ถึงปากจะบ่นว่าเขา แต่เห็นชัดเลยว่าเธอชอบใจคำชมนั้นไม่น้อย จ้าวชุ่ยฮวาหยุดขุดผัก ลุกขึ้นปัดไม้ปัดมือ

"เดี๋ยวฉันไปก่อไฟก่อน คุณจะได้มาผิงไฟอุ่นเท้า"

กิ่งไม้แห้งพวกนี้ติดไฟง่ายมาก เพียงครู่เดียวกองไฟก็ลุกโชนให้ความอบอุ่น จ้าวชุ่ยฮวาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความรอบคอบของตัวเองในใจ คนฉลาดอย่างเธอเวลาจะออกจากบ้านทีไรก็มักจะเตรียมพร้อมเสมอ

เมื่อเช้านี้ตอนที่รอจวงจื้อซีกับลูกสะใภ้ เธอว่างจัดก็เลยจัดข้าวของใส่ย่าม อะไรที่คิดว่าจำเป็นก็หยิบติดมือมาหมด ตอนนั้นไม่คิดว่าจะได้ใช้ แต่ตอนนี้สิ... เห็นไหมว่าคิดถูกจริงๆ

โดยเฉพาะไม้ขีดไฟกล่องนี้ พกติดตัวมาด้วยนี่มันช่างวิเศษสุดๆ ไปเลย!

[จบบท]