บทที่ 128: การดูตัวที่วุ่นวาย
ไป๋เฟิ่นโต้วเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ดวงตาของเขาจ้องเขม็งราวกับดวงตาของวัวกระทิงที่กำลังโมโหสุดขีด เขาตะโกนเสียงดังลั่นด้วยความอัดอั้นตันใจ
“ป้าหวัง! ป้าพูดแบบนี้หมายความว่าไง นี่ป้าหาว่าผมมาล้อเล่นเหรอ ผมพูดจริงๆ นะครับ ผมซีเรียสมากเรื่องนี้ ป้าอย่ามาทำเป็นเล่นลิ้นกับผมนะ!”
ป้าหวังมองท่าทางฟึดฟัดของไป๋เฟิ่นโต้วด้วยสายตาเอือมระอา เธอรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าช่างไม่ดูตาม้าตาเรือเอาเสียเลย หญิงสูงวัยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะเมินหน้าหนีอย่างไม่ไยดี เพราะเธอขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาให้มากความ
การทำหน้าที่แม่สื่อแม่ชักนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือศิลปะแห่งความเหมาะสม หากแนะนำคนที่ไม่คู่ควรกัน หรือมีฐานะหน้าตาต่างกันราวฟ้ากับเหว สุดท้ายแล้วคนที่โดนชาวบ้านนินทาและรุมด่าลับหลังจนเสียผู้เสียคนก็คือตัวแม่สื่อเอง
ป้าหวังไม่อยากเอาชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตไปทิ้งลงคลอง เพราะเธอทนรับความอับอายขายขี้หน้าแบบนั้นไม่ไหว
จากนั้นป้าหวังก็ทำเมินใส่ไป๋เฟิ่นโต้ว แล้วหันไปมองจวงจื้อซีที่ยืนยิ้มกรุ้มกริ่มอยู่ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า
“อ้าว พ่อหนุ่มจื้อซี วันนี้ลมอะไรหอบมาหาป้าล่ะ หรือว่าเป็นเรื่องของคุณตาหลานซื่อไห่ ทำไมตาเฒ่าคนนั้นถึงไม่มาด้วยตัวเองล่ะ แต่ก็เอาเถอะ ในเมื่อเธอมาแล้วก็ดีเหมือนกัน งั้นพวกเราไปคุยกันตรงโน้นดีกว่า ตอนนี้ป้ามีรายชื่อผู้หญิงที่เหมาะสมอยู่ในมือตั้งเจ็ดคน เดี๋ยวเธอช่วยคัดกรองหน่อยนะว่าคุณตาของเธอน่าจะถูกใจคนไหนมากที่สุด”
คำว่า 'เจ็ดคน' กระแทกเข้ากลางใจของไป๋เฟิ่นโต้วอย่างจัง เขาได้ยินดังนั้นดวงตาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นไปอีกจนแทบฉีก ความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่างจนหูอื้อตาลายไปหมด เขาคิดในใจว่านี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน
ตัวเขาเองที่เป็นหนุ่มแน่นอนาคตไกลกลับไม่มีใครเอา แต่ตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งคนนั้นกลับมีตัวเลือกให้จิ้มตั้งเจ็ดคน นี่มันยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่ในโลกนี้อีกหรือเปล่า ทำไมสวรรค์ถึงได้กลั่นแกล้งรังแกคนอย่างเขาขนาดนี้
ด้วยความโมโหที่พุ่งทะลุปรอท ไป๋เฟิ่นโต้วจึงยื่นมือใหญ่เทอะทะของเขาออกไปขวางทางป้าหวังเอาไว้ทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตัดพ้อแกมบังคับว่า
“เดี๋ยวครับป้าหวัง ป้าทำแบบนี้มันไม่ถูกต้องเลยนะ ป้าดูสิครับ ขนาดผมขอร้องแทบตายให้ป้าแนะนำให้สักคน ป้ายังบ่ายเบี่ยงไม่ยอมทำให้เลย แต่พอเป็นตาแก่คนนั้น ป้ากลับหามาประเคนให้เลือกตั้งเจ็ดคน ป้าคิดว่าทำแบบนี้มันยุติธรรมกับผมแล้วเหรอครับ”
ป้าหวังปัดมือของไป๋เฟิ่นโต้วออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังเพียะ เธอจ้องหน้าเขาเขม็งแล้วสวนกลับไปทันควันอย่างเผ็ดร้อน
“มีอะไรไม่เหมาะสมกันยะ! ฉันว่ามันก็สมเหตุสมผลดีออก!”
หญิงสูงวัยรัวคำพูดใส่หน้าชายหนุ่มเป็นชุดเหมือนปืนกล จนน้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย
“ก็แกมันเรื่องมาก เลือกนั่นเลือกนี่ ข้อเรียกร้องสูงเสียดฟ้าอย่างกับจะเลือกนางฟ้าลงมาเดินดิน มันก็ย่อมไม่มีใครเขาเอา แต่ทางฝ่ายคุณตาหลานซื่อไห่เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก เขาอยู่กับความเป็นจริง คนที่เหมาะสมมันก็เลยมีเยอะ ถึงแม้ว่าทางคุณตาจะมีตัวเลือกเยอะ
แต่พวกเขายังไม่ได้เจอกัน ก็ยังบอกไม่ได้หรอกว่าจะลงเอยกันไหม อีกอย่างนะ ผู้หญิงเจ็ดคนที่ฉันมีอยู่ในมือเนี่ย พวกเธอก็ไม่ได้มีแค่คุณตาหลานซื่อไห่ให้เลือกคนเดียวหรอกนะ
พวกเธอก็มีสิทธิ์เลือกเหมือนกัน การดูตัวมันคือกระบวนการที่ทั้งสองฝ่ายต้องพึงพอใจซึ่งกันและกัน แกน่ะมันเด็กไม่รู้จักโต ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก หลบไปไกลๆ เลยไป อย่ามาเกะกะขวางทางทำมาหากิน”
ไป๋เฟิ่นโต้วยืนนิ่งอึ้งไปด้วยความเจ็บใจที่โดนตอกกลับจนหน้าหงาย นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เขาทะเลาะกับคนในโรงพยาบาลจนโดนป้าโจวด่าเปิงกลับมา แถมพอมาทำงานก็ยังโดนเพื่อนร่วมงานหัวเราะเยาะ
เรื่องที่เขาตกลงไปในบ่ออุจจาระเพิ่งจะซาลงไปแท้ๆ นึกว่าคนจะเลิกพูดถึงแล้ว แต่กลายเป็นว่าตอนนี้ ผู้คนกลับหันไปสนใจเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับพ่อของเขาแทน
เรื่องราวชักจะบานปลายใหญ่โตไปกันใหญ่ ถึงขนาดมีข่าวลือเรื่องน้องชายและน้องสาวที่ไหนก็ไม่รู้โผล่ขึ้นมา ทั้งที่ความจริงแล้วเรื่องฉาวโฉ่พวกนั้นเป็นเรื่องของพ่อเขาแท้ๆ แต่ทำไมไม่มีใครกล้าไปถามพ่อเขาตรงๆ กลับพากันมามุงถามเขาอยู่ได้ มันน่าโมโหจนแทบกระอักเลือดออกมาเป็นลิ่มๆ
เพราะสถานการณ์บีบคั้นแบบนี้ ไป๋เฟิ่นโต้วถึงได้ร้อนรนอยากจะหาแฟนดีๆ สักคนเพื่อกู้หน้าคืนมาและลบคำสบประมาทของชาวบ้าน
นี่มันเป็นเรื่องศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย เขาจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด ชายหนุ่มบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ อย่างไม่ยอมแพ้ว่า
“ข้อเรียกร้องของผมมันสูงตรงไหนกัน เงินเดือนไอ้เจ้าจวงจื้อซีมันยังไม่เท่าผมเลยด้วยซ้ำ ป้าดูสิว่าเมียที่มันหาได้เป็นแบบไหน สวยหยาดเยิ้มขนาดนั้น...”
คำพูดประโยคนั้นของไป๋เฟิ่นโต้วเหมือนราดน้ำมันก๊าดลงบนกองเพลิง ป้าหวังซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นแม่สื่อฝีปากกล้าอันดับหนึ่งในย่านนี้ได้ยินเข้าก็ของขึ้นทันที เธอเท้าสะเอวแล้วตะโกนด่าใส่หน้าเขาเสียงดังลั่นจนคนแถวนั้นหันมามองเป็นตาเดียว
“แกหัดมียางอายบ้างเถอะไอ้หนุ่ม! เงินเดือนแกสูงกว่าเขาก็จริง แต่ทำไมไม่ชะโงกดูเงาหัวตัวเองบ้างว่าแกอายุเท่าไหร่แล้ว จวงจื้อซีเขาเพิ่งจะอายุเท่าไหร่ แกแก่กว่าเขาตั้งเกือบสิบปี ยังมีหน้ามาพูดเปรียบเทียบอีกเหรอ แล้วอีกอย่าง แกดูสภาพหน้าตาของแกกับหน้าตาของจวงจื้อซีสิ ฉันขอร้องล่ะ
กลับบ้านไปส่องกระจกดูตัวเองบ้าง จะได้รู้สถานะตัวเองเสียที อย่าว่าแต่จวงจื้อซีจะมีงานทำเป็นหลักแหล่งเลย ต่อให้เขาตกงานเตะฝุ่น ด้วยหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาแบบนั้น การหาเมียมันไม่ใช่เรื่องยากหรอก แต่แกน่ะ... โอ๊ย! ช่างเถอะพูดไปก็เปลืองน้ำลาย รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้ ฉันไม่อยากเห็นหน้าแกแล้ว ไป๊! ไปให้พ้น!”
ป้าหวังคำรามลั่นราวกับราชสีห์แห่งลุ่มน้ำเหอที่กำลังปกป้องอาณาเขต
“ไปๆๆ รีบไปให้พ้น!”
ไป๋เฟิ่นโต้วโดนไล่ตะเพิดออกมาอย่างหมดรูป ต้องเดินคอตกออกไปท่ามกลางสายตาขบขันของผู้คน ส่วนจวงจื้อซียืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ
ด้วยความขบขันจนกลั้นหัวเราะแทบไม่อยู่ ไหล่ของเขาสั่นไหวเล็กน้อยจากการพยายามกลั้นขำ เมื่อตัวป่วนจากไปแล้ว ป้าหวังจึงหันกลับมาคุยธุระต่อด้วยน้ำเสียงที่ปรับให้อ่อนลง
“ตกลงว่าวันนี้เธอมาหาป้าเพราะเรื่องอะไรกันแน่ คงไม่ใช่แค่มาดูป้าด่าคนหรอกนะ”
จวงจื้อซีปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า
“ผมมาเพราะเรื่องดูตัวของคุณตาหลานซื่อไห่จริงๆ ครับป้าหวัง”
ชายหนุ่มขยับเข้าไปใกล้ป้าหวังแล้วลดเสียงลงเป็นกระซิบกระซาบเพื่อให้เป็นเรื่องส่วนตัว
“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับป้าหวัง ป้าจำได้ไหมที่ป้าโจวกับป้าซูต้องเข้าไปนอนโรงพยาบาล ตอนที่พวกแกพักรักษาตัวอยู่ที่นั่น พวกแกก็เอาเรื่องของคุณตาผมไปนินทากันสนุกปากตามประสาคนว่างงาน ป้าก็รู้ใช่ไหมครับว่าคุณตาของผมเพิ่งย้ายมาจากต่างถิ่น
คนแถวนี้ก็เลยไม่ค่อยรู้เรื่องราวตื้นลึกหนาบางของแกเท่าไหร่ จะมีให้พูดถึงได้ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องชีวิตส่วนตัว ยิ่งเรื่องที่แกคิดจะหาคู่ชีวิตใหม่ตอนแก่ ยิ่งกลายเป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีในวงสนทนา พวกป้าๆ เขาพากันหัวเราะเยาะว่าข้อเรียกร้องของคุณตาผมมันประหลาดพิสดาร...”
จวงจื้อซีเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะเล่าต่อด้วยแววตาเป็นประกายระยับ
“แต่ใครจะไปคิดล่ะครับว่า ในความโชคร้ายมันก็ยังมีความโชคดีซ่อนอยู่ ถึงพวกป้าแกจะนินทาด้วยความไม่หวังดี แต่บังเอิญว่าเตียงข้างๆ ดันมีคนฟังอยู่ด้วย ป้ายังจำได้ไหมครับ ตอนที่ป้าไปส่งป้าซูที่โรงพยาบาล ป้าน่าจะเคยเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่เฝ้าไข้อยู่เตียงข้างๆ
เขาได้ยินเรื่องราวทั้งหมดแล้วกลับรู้สึกว่าคุณสมบัติของคุณตาผมน่าจะเข้ากันได้ดีกับพี่สาวคนโตของเขา เรื่องก็เลยมาถึงหูผม เขาฝากคนรู้จักมาติดต่อผมเพื่อถามว่าจะเป็นไปได้ไหมถ้าจะลองนัดดูตัวกัน...”
ป้าหวังฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ โลกนี้มันช่างกลมและเต็มไปด้วยเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ ใครจะไปคิดว่าคำนินทาว่าร้ายจะกลายเป็นกามเทพแผลงศรไปได้
จวงจื้อซีเห็นป้าหวังเงียบไปจึงรีบอธิบายต่อเพื่อให้เธอคลายความสงสัย
“ผมกลับไปคุยกับคุณตาเรื่องนี้แล้วครับ คุณตาบอกว่าแกไม่ติดขัดอะไรถ้าจะลองไปเจอกันดู แต่แกก็อยากจะรู้ข้อมูลของอีกฝ่ายไว้บ้าง ไม่ใช่ว่าใครโผล่มาก็ไปดูตัวสุ่มสี่สุ่มห้า
แม่ของผมเองก็ไม่ค่อยสันทัดเรื่องพวกนี้ ไม่รู้จักใครกว้างขวาง ผมเลยต้องบากหน้ามาพึ่งใบบุญป้าหวังนี่แหละครับ ป้าช่วยสืบประวัติของผู้หญิงคนนี้ให้หน่อยได้ไหมครับ ในย่านนี้ไม่มีใครหูตากว้างไกลเท่าป้าอีกแล้ว”
จวงจื้อซีเล่าความจริงให้ฟัง เขาเพิ่งจะกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับคุณตาหลานซื่อไห่มาหมาดๆ ความจริงแล้วคุณตาของเขาไม่ใช่คนเรื่องมากอย่างที่ใครเขาลือกัน แกไม่ได้ต้องการอะไรมากมาย
ขอแค่เป็นคนที่ไม่สร้างปัญหาและสุขภาพร่างกายแข็งแรงก็พอ ซึ่งตัวคุณตาเองก็สุขภาพดีมากอยู่แล้ว และพร้อมที่จะดูแลคนข้างกาย
แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่จวงจื้อซีบอก แม้ว่าคุณตาหลานซื่อไห่จะตอบตกลง แต่แกก็ต้องรอบคอบไว้ก่อน คนแก่ผ่านโลกมาเยอะย่อมมีความระแวงเป็นธรรมดา กลัวว่าจะไปเจอพวกสิบแปดมงกุฎหลอกแต่งงาน เพราะในอดีต คุณตาเคยมีประสบการณ์ที่ไม่ดีมาก่อน
ภรรยาคนที่สองของแกแอบมีชู้และเห็นแกเป็นแค่บ่อเงินบ่อทอง ส่วนภรรยาคนที่สามก็ร่างกายอ่อนแอจนน่าเป็นห่วง ต้องเข้าออกโรงพยาบาลเป็นว่าเล่น
ถึงอย่างนั้น คุณตาหลานซื่อไห่ก็นับว่าเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกที่หาได้ยาก สมัยที่อยู่เมืองจินหลิง ใครๆ ต่างก็ยกย่องว่าแกเป็นคนดีมีน้ำใจ เพราะแกยอมทุ่มเงินรักษาอาการป่วยของภรรยาใหม่จนหมดเนื้อหมดตัวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
แค่จุดนี้จุดเดียวก็ทำให้ผู้คนนับถือแกมาก เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะทำเพื่อคนอื่นได้ขนาดนี้ ป้าหวังพยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วตบเข่าฉาดด้วยความชอบใจ
“เธอมาหาถูกคนแล้วล่ะ พ่อหนุ่มจื้อซี ถึงแม่ของเธอจะเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว แต่เรื่องชาวบ้านร้านตลาดแบบนี้หล่อนไม่ถนัดหรอก ไหนเธอลองว่ามาซิ ผู้หญิงคนนั้นชื่อแซ่อะไร พักอยู่ที่ไหน เดี๋ยวป้าจะไปสืบดูให้รู้แจ้งเห็นจริงกันไปเลย รับรองว่าไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาป้าไปได้”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับคำพร้อมรอยยิ้ม
“ผู้หญิงคนนั้นพักอยู่ที่ตรอกหนานหลัวกู่เซี่ยงครับ ชื่อว่าหลัวเสี่ยวเหอ ที่บ้านน่าจะมีแม่แก่ๆ อยู่คนหนึ่ง แล้วก็น้องสาวที่หย่ากับสามี กับน้องชายที่ยังไม่ได้แต่งงาน เห็นเขาว่ากันว่าเมื่อก่อนเธอเคยตกน้ำจนทำให้ร่างกายเย็นจนมีลูกไม่ได้ ก็เลยครองตัวเป็นโสดมาจนถึงป่านนี้ ข้อมูลคร่าวๆ ที่ผมรู้ก็มีเท่านี้แหละครับ... รายละเอียดลึกๆ คงต้องรบกวนป้าช่วยจัดการให้หน่อยนะครับ”
ป้าหวังขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทำท่านึกทบทวนรายชื่อในหัว
“หลัวเสี่ยวเหอเหรอ... ชื่อนี้ป้าไม่คุ้นหูเลยแฮะ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก คนในเมืองนี้มีตั้งเยอะแยะ ป้าจะไปรู้จักทุกคนได้ยังไง แต่พวกเราวงการแม่สื่อมีเครือข่ายเชื่อมโยงกันอยู่แล้ว เธอวางใจเถอะ เรื่องนี้ป้าจะรีบจัดการสืบให้เร็วที่สุด เธอรอฟังข่าวดีได้เลย รับรองว่าได้เรื่องแน่นอน”
จวงจื้อซีคลี่ยิ้มกว้างออกมาจนเห็นฟันขาว แววตาของเขาฉายแววโล่งใจอย่างปิดไม่มิดเมื่อได้รับคำยืนยันที่รอคอย
เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจริงใจว่า
“ตกลงตามนี้ครับ ขอบคุณมากนะครับคุณป้าหวัง ถ้าไม่ได้ป้าช่วย ผมคงมืดแปดด้านแน่ๆ”
ป้าหวังตวัดค้อนวงโตส่งให้เขาหนึ่งที ท่าทางกระฟัดกระเฟียดแบบทีเล่นทีจริง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นตามประสาคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านว่า
“จะมาขอบคุณอะไรกันนักกันหนาฮึ? หน้าที่แม่สื่อแม่ชักมันคืองานถนัดของป้าอยู่แล้ว ป้าเองก็ยินดีที่จะเห็นคนเขาได้ครองคู่กัน อีกอย่างนะ จะบอกให้ว่าคุณตาของเธอน่ะ หาคู่ได้ง่ายจะตายไป”
ป้าหวังขยับตัวเข้ามาใกล้ พลางแจกแจงเหตุผลอย่างฉะฉานราวกับนักวิเคราะห์ตลาด แม้ว่าชายชราคนนั้นจะอายุมากแล้วก็จริง แต่สุขภาพร่างกายยังฟิตเปรี๊ยะ แข็งแรงยิ่งกว่าหนุ่มๆ บางคนเสียอีก แถมยังมีเงินเดือนบำนาญก้อนโต ที่สำคัญที่สุดคือสถานะครอบครัวที่ปลอดโปร่ง
ไม่มีลูกเต้าเหล่าหลานตัวแสบมาคอยวุ่นวายเกาะแกะให้รำคาญใจ และเจ้าตัวเขาก็ประกาศจุดยืนชัดเจนแล้วว่า บ้านที่ถือครองอยู่จะยกให้เป็นกรรมสิทธิ์ของคู่ชีวิตในบั้นปลาย
ลูกหลานคนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์มาก้าวก่ายแย่งชิง สำหรับคนวัยไม้ใกล้ฝั่งที่อยากหาเพื่อนคู่คิดมาดูแลกันยามแก่เฒ่า เงื่อนไขระดับพรีเมียมแบบนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าบ้านจะหลังเล็กหรือใหญ่ แต่อย่างน้อยการมีที่ซุกหัวนอนและมีหลักประกันในชีวิตก็ดีกว่าตัวเปล่าเล่าเปลือย
เพียงแค่เงื่อนไขเรื่องบ้านและเงินบำนาญ ก็มีหญิงหม้ายและหญิงสูงวัยจำนวนไม่น้อยที่พร้อมจะพยักหน้าตกลงแทบจะทันที
เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความมั่นใจในฝีมือตัวเอง แล้วพูดต่อว่า
“เธอก็รอกินขนมมงคลได้เลย อ้อ จริงสิ เดี๋ยวป้าต้องรีบไปคุยกับคุณตาของเธออีกรอบ ป้าเล็งแม่หม้ายที่เหมาะสมไว้ในสต็อกอีกตั้งหลายคน ต้องไปสาธยายสรรพคุณให้ตาเฒ่าแกฟังเสียหน่อย เผื่อแกจะถูกใจใครเป็นพิเศษ...”
เมื่อเสร็จธุระ ทั้งสองคนก็เดินเคียงคู่กันออกมาจากประตูบ้าน ทันใดนั้นสายตาของพวกเขาก็ปะทะเข้ากับร่างของไป๋เฟิ่นโต้วที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงธรณีประตูที่คั่นระหว่างลานบ้าน
เขาใช้นิ้วชี้ลากไปมาบนพื้นดินเป็นวงกลมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่าทางเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง บรรยากาศรอบตัวดูห่อเหี่ยวหดหู่จนน่าเวทนา
ทว่าทันทีที่ไป๋เฟิ่นโต้วเงยหน้าขึ้นมาเห็นจวงจื้อซีเดินยิ้มร่าออกมาพร้อมกับป้าหวัง ใบหน้าซีดเซียวของเขาก็พลันเปลี่ยนสีกลายเป็นดำคล้ำราวกับก้นหม้อ ความริษยาพวยพุ่งออกมาทางสายตาจนแทบจะเผาคนตรงหน้าได้
จวงจื้อซีเห็นสภาพนั้นแล้วก็ได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
“......”
นี่มันเป็นโรคติดต่อร้ายแรงหรือยังไงกันนะ!
ไอ้โรคขี้อิจฉาตาร้อนของหมอนี่ มันจะไม่มีวันรักษาหายเลยหรือยังไง เป็นเอามากจริงๆ ให้ตายเถอะ!
...
ในขณะที่จวงจื้อซีต้องสวมวิญญาณพ่อสื่อจำเป็น วิ่งวุ่นประสานงานหาเมียใหม่ให้กับตาเฒ่าหลาน ทางด้านหมิงเหม่ยผู้เป็นหลานสาวในไส้แท้ๆ กลับใช้ชีวิตอย่างสบายใจเฉิบ ไม่ได้รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย หมิงเหม่ยเป็นคนประเภทจิตใจกว้างขวางดั่งมหาสมุทร และไม่ชอบเก็บเรื่องหยุมหยิมมาคิดให้รกสมอง
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอได้มากกว่าคือความเคลื่อนไหวของเหล่าสมาชิกในลานบ้านที่เพิ่งยกโขยงกันออกจากโรงพยาบาล ว่าการกลับมาครั้งนี้จะมีรายการ “เชือดเฉือน” หรือ “ดราม่า” อะไรให้เธอได้รับชมอีกหรือไม่
ไม่ว่าพวกเขาจะกลับมาสร้างความวุ่นวายหรือจะอยู่อย่างสงบ หมิงเหม่ยก็รู้สึกว่ามันเป็นความบันเทิงชั้นยอดที่หาดูที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว
คนเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยเติมสีสันอันฉูดฉาดให้กับชีวิตเรียบง่ายของเธอ แต่ยังเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้เงินเก็บในกระเป๋าของเธอพอกพูนขึ้นอีกด้วย
ช่วงหลังมานี้ หมิงเหม่ยแทบไม่ได้เหยียบย่างเข้าไปในโรงภาพยนตร์เลย ก็จะให้ไปทำไมกัน ในเมื่อละครชีวิตจริงในลานบ้านเรือนสี่ประสานแห่งนี้มันเข้มข้น และมีเรื่องให้ติดตามเยอะกว่าในหนังตั้งหลายเท่า
เผลอละสายตาไปแค่นิดเดียว กลับมาอีกทีอาจจะคุยกับชาวบ้านเขาไม่รู้เรื่องแล้ว ถ้าจะให้เปรียบเทียบกันจริงๆ หนังในโรงยังถือว่าจืดชืดไปเลยเมื่อเทียบกับมหากาพย์ดราม่ารายวันที่เกิดขึ้นที่นี่
ทว่าสิ่งที่ผิดคาดจนน่าตกใจก็คือ ไม่ว่าจะเป็นป้าโจวขาเหวี่ยง หรือป้าซูจอมโวยวาย หลังจากออกจากโรงพยาบาลกลับมาคราวนี้ ทั้งคู่กลับทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวผิดวิสัย ราวกับกินยาผิดซอง
ซึ่งนั่นกลับเป็นเรื่องที่น่าขนลุกขนพองสยองเกล้าเสียยิ่งกว่าตอนพวกแกอาละวาดเสียอีก ความเงียบสงบของพวกมนุษย์ป้าเหล่านี้ มันช่างวังเวงจนทำให้คนรอบข้างรู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ อย่างบอกไม่ถูก
จะมีก็แต่โจวฉวินที่เพิ่งกลับมาจากการทำงานวันแรกด้วยสภาพใบหน้าดำคร่ำเคร่งเครียด เขาเดินลากเท้ามาเจอกับหมิงเหม่ยที่กำลังเดินทอดน่องอยู่ที่ปากซอยพอดี เขาพยายามฝืนฉีกยิ้มที่ดูปลอมเปลือกทักทายเธอ
“สะใภ้จวง เลิกงานกลับมาแล้วเหรอ”
หมิงเหม่ยส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ น้ำเสียงของเธอใสกังวานดุจระฆังแก้ว เธอหยุดเดินแล้วจ้องมองสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของโจวฉวินด้วยความสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความห่วงใย(แบบเสแสร้ง)ว่า
“พี่โจวฉวิน นี่กลับไปทำงานแล้วเหรอคะ ไม่พักผ่อนร่างกายต่ออีกสักหน่อยหรือ ร่างกายสำคัญนะคะ”
โจวฉวินรีบยืดอกตอบกลับด้วยประโยคที่ท่องจำมาจากหนังสือพิมพ์ทันทีว่า
“พวกเราทุกคนต่างก็เป็นผู้สืบทอดอุดมการณ์สังคมนิยม เป็นฟันเฟืองสกรูตัวเล็กๆ ของโรงงาน การขับเคลื่อนเครื่องจักรขนาดใหญ่ของโรงงานจำเป็นต้องพึ่งพาฟันเฟืองนับไม่ถ้วนอย่างพวกเรา จะขาดฉันไปไม่ได้หรอก
กลุ่มช่างไฟฟ้าของพวกเรากำลังคนก็น้อยกว่ากลุ่มอื่นอยู่แล้ว ถ้าฉันมัวแต่ลาหยุดยาว เพื่อนร่วมงานคนอื่นก็ต้องแบกรับภาระหนักขึ้น ฉันจะเห็นแก่ตัวทำให้ส่วนรวมลำบากเพราะเรื่องส่วนตัวไม่ได้หรอก เธอว่าจริงไหม”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับหงึกหงัก แต่ในใจกลับเบ้ปากมองบนไปถึงดาวอังคาร พี่ชายคนนี้ช่างสรรหาคำพูดมาสร้างภาพได้เก่งเหลือเกิน
ไอ้คำพูดสวยหรูดูดีที่กลวงเปล่าแบบนี้ เธอไม่เชื่อน้ำหน้ามันเลยสักนิด แต่หมิงเหม่ยก็กะพริบตาปริบๆ ทำหน้าใสซื่อ และให้เกียรติอีกฝ่ายด้วยการไม่พูดจิกกัดออกไปตรงๆ พอเห็นเธอยืนนิ่งฟัง
โจวฉวินก็นึกเข้าข้างตัวเองว่าเธอกำลังคล้อยตามและชื่นชมในอุดมการณ์ของเขา จึงเริ่มเครื่องติดและร่ายยาวสั่งสอนต่อไปด้วยความได้ใจ
“ฉันเห็นว่าเธอยังอายุน้อย ประสบการณ์ชีวิตอาจจะยังอ่อนด้อย ในจุดนี้ฉันมั่นใจว่าฉันมีมุมมองที่เหนือกว่าเธอมาก จริงๆ แล้วจะพูดยังไงดีล่ะ พวกเราต่างก็แต่งงานเร็วเกินไป ไม่ใช่ว่าการแต่งงานเร็วเป็นเรื่องไม่ดีนะ แต่การรีบแต่งงานทำให้เราไม่ทันได้ตกผลึกว่าชีวิตต้องการอะไรกันแน่
การเลือกคู่ครองก็อาจจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด คนรุ่นเดียวกันก็อาจจะให้คำแนะนำที่ดีไม่ได้ อย่างเช่นเสี่ยวจวง สามีของเธอน่ะ งานของเขาจริงๆ แล้วมันเป็นทางตัน ไม่มีความก้าวหน้าหรือการพัฒนาอะไรเลย เรื่องนี้ก่อนแต่งงานเธอคงดูไม่ออกสินะ ไม่รู้ว่าทำไมผู้ใหญ่ที่บ้านเธอถึงไม่ตักเตือน แต่เธอน่าจะรู้นะว่ายุคนี้ต้องงานสายเทคนิควิชาชีพเท่านั้นถึงจะมีอนาคตสดใส
อย่างฉันตอนนี้ไต่เต้าจนเป็นช่างไฟฟ้าระดับเจ็ดแล้ว ในโรงงานเครื่องจักรของพวกเรา ช่างไฟฟ้าระดับเจ็ดที่อายุน้อยขนาดนี้มีแค่ฉันคนเดียว ยืนหนึ่งเลยนะ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ฉันก็กล้าตบอกพูดได้เต็มปากว่าตัวเองเป็นบุคลากรทรงคุณค่า ถ้าเธอมีปัญหาคับข้องใจเรื่องงานหรือเรื่องชีวิต ก็มาปรึกษาพี่ได้เสมอ
ในฐานะคนที่อาบน้ำร้อนมาก่อนและอายุมากกว่า พี่ยินดีจะชี้แนะให้ เราต่างก็เป็นพี่น้องชนชั้นกรรมาชีพ ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิ สะใภ้จวง... เอาอย่างนี้ดีกว่า ฉันเรียกเธอว่าหมิงเหม่ยดีไหม ชื่อของเธอมันฟังดู...”
หมิงเหม่ยรีบยกมือเบรกทันทีพร้อมสวนกลับว่า
“พี่เรียกฉันว่าสะใภ้จวงเหมือนเดิมเถอะค่ะ ฉันไม่ค่อยชินให้ผู้ชายที่ไม่สนิทมาเรียกชื่อเล่นห้วนๆ หรือถ้าจะให้ดีก็เรียกฉันว่าสหายเสี่ยวหมิงตามที่คนอื่นเขาเรียกกันก็ได้ค่ะ จะได้ดูมีระยะห่างที่เหมาะสม”
เธอยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อด้วยน้ำเสียงใสซื่อแต่แฝงความเชือดเฉือนว่า
“แต่ว่านะพี่โจวฉวิน ฉันคิดว่าคำพูดของพี่เมื่อกี้มันฟังดูแปร่งๆ ไม่ค่อยเข้าหูเลยนะคะ ทำไมพี่ถึงกล้าฟันธงว่าจวงจื้อซีของบ้านฉันไม่มีอนาคตล่ะคะ ฉันว่าเขาก็มีดีของเขาออก
ถึงแม้จวงจื้อซีของเราจะไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่คับฟ้าเหมือนพี่โจวฉวินที่ฝันอยากจะเป็นผู้จัดการโรงงาน แต่พี่ก็ไม่ควรมาตัดสินอนาคตคนอื่นแบบนี้นะคะ”
โจวฉวินถึงกับสะอึก คำพูดจุกอยู่ที่คอหอย
“.......”
นี่เธอฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือแกล้งโง่กันแน่! ประเด็นมันไม่ได้อยู่ที่ไอ้จวงจื้อซีมันจะเป็นยังไง! มันจะมีอนาคตหรือไม่มันเกี่ยวอะไรด้วย! สิ่งสำคัญคือเธอควรจะมองฉันด้วยสายตาชื่นชมในความเก่งกาจของฉันไม่ใช่หรือไง! สีหน้าของโจวฉวินเริ่มบิดเบี้ยว
ยิ่งฟังเธอพูดต่อ หน้าของเขาก็ยิ่งเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียว จากเขียวเป็นม่วง แล้วจบที่สีดำคล้ำด้วยความอับอายขายขี้หน้า
เขารู้เรื่องวีรกรรมสุดงามหน้าแม่ของเขาไปก่อไว้ที่แผนกรักษาความปลอดภัยแล้ว แม่นะแม่... กล้าดียังไงถึงไปป่าวประกาศให้คนทั้งโรงงานรู้ว่าเขาจะได้เป็นผู้จัดการโรงงาน
เรื่องบ้าบอนี้จะทำให้เพื่อนร่วมงานมองเขายังไง และที่สำคัญที่สุดคือท่านผู้จัดการโรงงานตัวจริงจะคิดบัญชีกับเขาไหม เดิมทีโจวฉวินก็เครียดจนผมจะร่วงอยู่แล้ว
ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะโดนยัยเด็กนี่เอาเรื่องนี้มาขยี้ซ้ำเติมกลางแสกหน้า หมิงเหม่ยยังคงเอียงคอถามต่อด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับเด็กน้อยขี้สงสัย
“เอ๊ะ หรือฉันเข้าใจผิด พี่โจวฉวินคะ ตอนนี้พี่เป็นแค่ช่างไฟฟ้า ถ้าจะเลื่อนขั้นเป็นผู้จัดการโรงงาน มันต้องผ่านขั้นตอนอะไรบ้างเหรอคะ”
เธอถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็นจริงๆ ไม่มีแววล้อเลียนแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้คนฟังเจ็บจี๊ด
“มันมีระบบการเลื่อนตำแหน่งแบบก้าวกระโดดข้ามหัวคนอื่นจนเป็นผู้จัดการโรงงานได้เลยเหรอคะ แล้วถ้าพี่ได้เป็นผู้จัดการโรงงานจริงๆ พี่ก็จะได้บ้านพักประจำตำแหน่งแยกต่างหากใช่ไหม งั้นพี่ก็จะไม่ต้องทนอยู่ที่ลานบ้านรูหนูนี้แล้วสิ แล้วถ้าพี่ย้ายไปเสวยสุข พี่จะพาแม่ไปด้วยหรือเปล่าคะ หรือจะทิ้งแกไว้ที่นี่”
หมิงเหม่ยรัวคำถามใส่ไม่ยั้งราวกับปืนกล
“แล้วที่ได้ยินมาว่าแม่ของพี่จะจัดการเชือดไก่ให้ลิงดู โดยการสั่งลงโทษท่านรองผู้จัดการโรงงานจางให้ไปขัดส้วม พี่จะกตัญญูทำตามที่แม่บอกไหมคะ”
“อ้อ แล้วก็ข่าวลือที่ว่าพี่จะใช้อำนาจไล่คนในแผนกรักษาความปลอดภัยออกยกแผนก เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าคะ ถ้าพี่ทำแบบนั้นจริงๆ ระวังจะโดนดักตีหัวแตกเอานะคะ”
โจวฉวินได้แต่ยืนแข็งทื่อเป็นหิน
มุมปากของเขากระตุกยิกๆ อย่างควบคุมไม่ได้ เขารู้สึกซึ้งถึงกระดูกดำเลยว่า เมียของจวงจื้อซีคนนี้ช่างน่ารำคาญและปากคอเราะร้ายถอดแบบมาจากจวงจื้อซีไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งไม่มีสัมมาคารวะ แล้วยังทำตัวน่ารังเกียจเป็นที่สุด!
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์โกรธที่พุ่งพล่าน แล้วกัดฟันพูดลอดไรฟันว่า
“แม่ของฉันแค่พูดล้อเล่นสนุกปาก พวกเธออย่าไปถือเป็นจริงเป็นจังกับคำคนแก่เลย”
ดวงตาของหมิงเหม่ยเบิกกว้างขึ้น แสร้งทำเป็นตกใจสุดขีด
“จะเป็นแค่เรื่องล้อเล่นขำๆ ได้ยังไงกันคะ! ฉันได้ยินมาว่าป้าแกพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึงขังมากเลยนะ น่าเสียดายจริงๆ ที่ฉันไม่ใช่พนักงานในโรงงานของพวกพี่ เลยอดเกาะขอบหน้าต่างแผนกรักษาความปลอดภัยไปแอบฟังสดๆ เห็นเขาเม้าท์กันให้แซ่ดว่าคนในโรงงานแห่กันไปมุงฟังจนแน่นขนัดยิ่งกว่างานวัดเสียอีก
ป้าโจวนี่สุดยอดไปเลยนะคะเนี่ย! พี่ดูสิ ในเรือนสี่ประสานของเราแกก็มีอิทธิพลคับฟ้า พอไปอยู่ที่โรงงานก็ยังสามารถเรียกให้ทุกคนหันมาสนใจได้ ขนาดข่าวเรื่องป้าซูคลอดลูกยังจืดสนิทเมื่อเจอกับวีรกรรมแม่ของพี่ นับถือจริงๆ ค่ะ นับถือจากใจ!”
[จบบท]