บทที่ 132: ความแตกต่างระหว่างสองตระกูล
สายฝนยังคงกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับฟ้ารั่ว เสียงเม็ดฝนกระทบหลังคากระเบื้องของเรือนสี่ประสานดังสนั่นหวั่นไหว กลบเสียงสรรพสิ่งรอบข้างจนแทบไม่ได้ยิน
จางซานที่ยืนกอดอกหนาวสั่นอยู่ใต้ชายคาหน้าประตูใหญ่ พยายามตะเบ็งเสียงแข่งกับสายฝนเพื่อบ่นระบายความอัดอั้นตันใจ
"ให้ตายเถอะคุณจวง! ดวงผมมันชงกับน้ำหรือยังไง พอฝนตกทีไรเป็นต้องซวยทุกที ไม่เปียกปอนจนเป็นหวัด ก็ต้องมีเรื่องให้เจ็บตัว!"
เขาขยับเท้าหนีแอ่งน้ำที่เริ่มเจิ่งนองเข้ามาใกล้รองเท้าผ้าใบเก่าๆ พลางหันไปมองจวงจื้อซีที่กำลังกางร่มคันใหญ่เตรียมจะก้าวเท้าออกจากบ้าน จางซานรีบขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ทำท่าลับๆ ล่อๆ ก่อนจะลดเสียงลงต่ำ
"เอ้อ... คุณจวง เดี๋ยวสายๆ ผมว่าจะแวะไปหาคุณที่บ้านหน่อยนะ มีเรื่องสำคัญอยากจะปรึกษาคุณสักหน่อยครับ เรื่องนั้นแหละ..."
จวงจื้อซีหยุดชะงักเล็กน้อย เขาพยักหน้าตอบรับผ่านม่านฝน
"ได้สิ แล้วค่อยคุยกัน"
แม้พายุฝนจะโหมกระหน่ำเพียงใด แต่วงล้อของชีวิตคนเมืองหลวงก็ยังต้องหมุนต่อไป เหล่าคนงานโรงงานต่างพากันสวมเสื้อกันฝนหรือกางร่ม ฝ่าสายฝนออกไปทำงานตามหน้าที่ ทิ้งให้เรือนสี่ประสานตกอยู่ในความเงียบเหงาและความชื้นแฉะ
ภายในห้องโถงหลักที่อบอุ่นกว่าภายนอก เหลียงเหม่ยเฟินนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางไม่เป็นธรรมชาติ สายตาของเธอจับจ้องไปที่จ้าวชุ่ยฮวา แม่สามีที่กำลังนั่งตรวจสอบบัญชีค่าใช้จ่ายในบ้านอย่างใจเย็น
ทุกครั้งที่จ้าวชุ่ยฮวาขยับมือหยิบจับอะไร หัวใจของเหลียงเหม่ยเฟินก็จะเต้นแรงขึ้นด้วยความหวัง หวังว่ามือคู่นั้นจะหยิบซองเงินหรือยื่นตั๋วอาหารมาให้เธอเหมือนอย่างเคย
แต่เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จ้าวชุ่ยฮวาก็ยังคงนิ่งเฉย ราวกับมองไม่เห็นว่ามีลูกสะใภ้นั่งรอความเมตตาอยู่ตรงนั้น
ความหวังของเหลียงเหม่ยเฟินค่อยๆ มอดดับลงทีละน้อย ความน้อยเนื้อต่ำใจเริ่มก่อตัวขึ้นในอก ในที่สุดเธอก็ทนความอึดอัดนี้ไม่ไหว ตัดสินใจเอ่ยปากขึ้นมาเพื่อยุติการรอคอยที่สูญเปล่านี้
"แม่คะ..." เธอเรียกเสียงแผ่ว "วันนี้ฉันจะกลับบ้านเดิมนะคะ เดี๋ยวจะออกไปแล้ว"
จ้าวชุ่ยฮวาพลิกหน้าสมุดบัญชี ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
"อืม ไปสิ"
คำอนุญาตที่แสนเย็นชานั้นตอกย้ำความจริงที่ว่า วันนี้เธอต้องกลับบ้านมือเปล่าจริงๆ เหลียงเหม่ยเฟินกัดริมฝีปากแน่น สมองหมุนเร็วเพื่อหาทางลดภาระค่าใช้จ่าย อย่างน้อยถ้าไม่ต้องเสียค่ารถเมล์ก็ยังดี
"แม่คะ วันนี้แม่จะใช้จักรยานไหม? ถ้าแม่ไม่ใช้ ฉันขอขี่กลับบ้านนะคะ ฝนตกแบบนี้เดินทางลำบากแย่เลย"
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นในที่สุด สายตาของเธอเรียบนิ่งแต่มองทะลุปรุโปร่งไปถึงความคิดของลูกสะใภ้ เธอวางปากกาลงช้าๆ
"เอาไปขี่เถอะ ฝนตกขนาดนี้ฉันคงไม่ออกไปไหน แวะไปส่งหลานๆ ที่โรงเรียนก่อน แล้วค่อยเลยไปบ้านแม่เธอ"
จ้าวชุ่ยฮวาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยประโยคถัดมาด้วยน้ำเสียงที่เน้นหนักชัดเจน
"แต่จำไว้นะเหลียงเหม่ยเฟิน เธอขี่จักรยานคันนี้ออกไปสภาพไหน ตอนกลับมามันต้องอยู่ในสภาพเดิมทุกประการ อย่าให้มีอะไรบุบสลาย หรือ 'หาย' ไปเด็ดขาด"
เหลียงเหม่ยเฟินสะดุ้งโหยงกับคำว่า 'หาย' ที่แม่สามีเน้นเสียงเป็นพิเศษ หน้าของเธอร้อนผะผ่าวด้วยความอับอายและโกรธเคือง เธอรีบปฏิเสธเสียงแข็ง
"แม่คะ! แม่พูดเหมือนแม่หนูเป็นโจรเลยนะ บ้านเดิมหนูเขาไม่ทำนิสัยแบบนั้นหรอกค่ะ ใครเขาจะมายึดจักรยานลูกสาวกัน"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา
"ก็ใครจะไปรู้ล่ะ ใจคนยากแท้หยั่งถึง... ไปเถอะ รีบไปได้แล้ว"
เหลียงเหม่ยเฟินเดินกระแทกเท้าออกมาจากห้องด้วยความขุ่นเคือง ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ทำไมครอบครัวจวงถึงได้มองครอบครัวเธอในแง่ร้ายขนาดนี้?
การที่เธอจะเอาของจากบ้านสามีไปจุนเจือบ้านเดิม มันก็เป็นเรื่องที่ลูกกตัญญูพึงกระทำไม่ใช่หรือ? ถ้าบ้านเดิมเธอลำบาก แล้วเธอผู้เป็นลูกสาวมัวแต่เสวยสุขอยู่ที่นี่ จะให้เธอเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
เธอขี่จักรยานฝ่าสายฝนออกไปพร้อมกับลูกทั้งสอง ความเย็นของเม็ดฝนที่ปะทะใบหน้าไม่อาจดับความร้อนรุ่มในใจเธอได้ หลังจากส่งลูกๆ เสร็จ เธอก็มุ่งหน้าสู่บ้านแม่
เส้นทางสู่บ้านเดิมของเธอนั้นขรุขระและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ยิ่งฝนตกหนัก ถนนดินลูกรังก็ยิ่งกลายเป็นโคลนตมเหนียวหนืด สภาพแวดล้อมรอบข้างเริ่มเปลี่ยนจากบ้านเรือนที่เป็นระเบียบเรียบร้อย กลายเป็นเพิงพักสังกะสีและบ้านอิฐเก่าๆ ที่ปลูกสร้างกันอย่างแออัด กลิ่นอับชื้นและกลิ่นน้ำเน่าโชยมาตามลม
นี่คือโลกที่เธอจากมา... โลกของคนยากจนที่ต้องปากกัดตีนถีบ
เหลียงเหม่ยเฟินคือความภาคภูมิใจหนึ่งเดียวของย่านนี้ การที่เธอได้แต่งงานกับลูกชายคนโตของตระกูลจวง พนักงานโรงงานที่มีหน้ามีตา
ทำให้เธอเปรียบเสมือน "หงส์ฟ้า" ที่บินสูงเหนือไก่กาในเล้า ทุกครั้งที่กลับมา เธอจะเชิดหน้าชูคอพร้อมของฝากเต็มไม้เต็มมือ เพื่อประกาศศักดาให้ทุกคนรู้ว่าเธอสุขสบายเพียงใด
แต่ทว่าวันนี้... ตะกร้าหน้ารถจักรยานของเธอว่างเปล่า
ทันทีที่เธอชะลอรถจอดหน้าประตูรั้วไม้ที่เอียงกระเท่เร่ ป้าฉู่ หญิงวัยกลางคนร่างท้วมที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านก็โผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างบ้านตรงข้ามทันที
"อ้าว! แม่นกหงส์หยกกลับรังแล้วรึ!" ป้าฉู่ทักเสียงดังแข่งกับเสียงฝน สายตาคมกริบกวาดมองไปที่แฮนด์รถและตะกร้าที่ว่างเปล่า
"ตายจริง! วันนี้พายุคงเข้าหนัก ซานยาของพวกเราถึงได้มาตัวเปล่าเล่าเปลือยแบบนี้ พ่อแม่เธอคุยฟุ้งไปสามบ้านแปดบ้านว่าลูกสาวกตัญญู หอบเงินหอบทองมาให้ทุกเดือน ไหงวันนี้เงียบกริบแบบนี้ล่ะจ๊ะ?"
คำพูดเหน็บแนมนั้นทำให้เหลียงเหม่ยเฟินหน้าชาจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เธอฝืนยิ้มแห้งๆ กำลังจะอ้าปากแก้ตัว
"คือช่วงนี้..."
"ซานยา! มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้น! ฝนตกเปียกหมดแล้ว รีบไสหัวเข้ามาในบ้านเดี๋ยวนี้!"
เสียงตะคอกอันคุ้นเคยดังขึ้น หูโป๋จื่อเปิดประตูผัวะออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิด เธอกวาดตามองลูกสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อไม่เห็นถุงของฝากในมือ สีหน้าของเธอก็บึ้งตึงลงทันตาเห็น
"มาแต่ตัวรึไง? นึกว่าลืมทางกลับบ้านไปแล้วเสียอีก!"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบก้มหน้าเข็นจักรยานแทรกตัวผ่านประตูเข้าไปในบ้าน พื้นที่ภายในคับแคบและมืดสลัว เธอต้องจอดจักรยานเบียดกับกองฟืนที่มุมห้อง
ทันใดนั้น แววตาที่ขุ่นมัวของหูโป๋จื่อก็เปลี่ยนไปทันทีเมื่อกระทบกับแสงสะท้อนของโลหะ มือเหี่ยวย่นของนางลูบไล้ไปตามตัวถังรถจักรยานคันงามด้วยความหลงใหล ราวกับคนเห็นขุมทรัพย์
"โอ้โห! นี่บ้านแกซื้อจักรยานใหม่แล้วเรอะ?" น้ำเสียงของหูโป๋จื่อเปลี่ยนจากหลังตีนเป็นหน้ามือ ใบหน้ายิ้มแย้มจนเห็นร่องลึก
"แหม... ฉันก็ว่าแล้ว ลูกเขยเป็นถึงหัวหน้าครอบครัว จะไม่มีปัญญาซื้อของใหญ่แบบนี้ได้ยังไง รู้จักเก็บเงินเก็บทองเหมือนกันนี่นา"
แววตาโลภมากของแม่ทำให้เหลียงเหม่ยเฟินรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เธอรีบยกมือปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ใช่ค่ะแม่! อย่าเข้าใจผิด นี่มันรถของแม่สามีหนู เขาซื้อมาใช้ส่วนกลาง ไม่ใช่เงินของพวกเราสักหน่อย"
หูโป๋จื่อชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาอย่างไม่ยี่หระ
"จะเป็นของใครซื้อมันก็เหมือนกันนั่นแหละ! ลูกเขยเป็นลูกชายคนโต ตามธรรมเนียมแล้วสมบัติของพ่อแม่ก็ต้องตกเป็นของลูกชายคนโตวันยังค่ำ ของของแม่ผัวแก ก็เท่ากับของของผัวแก แล้วมันก็เท่ากับของของแก!"
เธอตบเบาะรถจักรยานฉาดใหญ่
"คิดดูสิ ถ้าเอาคันนี้ไปขาย จะได้เงินมาช่วยน้องชายแกตั้งเท่าไหร่..."
เหลียงเหม่ยเฟินยืนนิ่งงัน คำสอนที่ฝังหัวมาแต่เด็กกำลังตีกันยุ่งเหยิงกับความเป็นจริงที่เธอเจอ เธอถูกสอนมาตลอดว่าลูกชายคนโตต้องได้ทุกอย่าง แต่ทำไมบ้านจวงถึงไม่เป็นแบบนั้น? แล้วทำไม... เธอถึงรู้สึกกลัวแววตาของแม่ตัวเองขึ้นมาจับใจ
เหลียงเหม่ยเฟินทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวยาวอย่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับว่าน้ำหนักของความทุกข์ที่แบกไว้บนบ่ามันหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะทรงตัวอยู่ได้ เธอเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางนับนิ้วมือที่หยาบกร้านของตนเอง
"นี่หนูแต่งงานออกไปแปดปีกว่า... จะเข้าปีที่เก้าแล้วนะแม่" น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและแหบพร่า
"หนูนึกว่าหนูรู้จักคนบ้านจวงดีทุกซอกทุกมุมแล้ว แต่ตอนนี้... หนูกลับรู้สึกเหมือนไม่รู้จักพวกเขาเลย"
เธอหัวเราะในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่แห้งแล้งและขมขื่นยิ่งกว่ายาต้ม
"แม่ก็รู้นิสัยแม่สามีฉันดี ยัยแก่คนนั้นเคยสนที่ไหนว่าใครเป็นลูกคนโตลูกคนเล็ก สนแค่ใครมีผลประโยชน์ให้มากกว่าเท่านั้นแหละ"
เมื่อเห็นแม่ทำท่าจะแย้ง เหลียงเหม่ยเฟินก็รีบพูดดักคอ
"สะใภ้เล็กคนนั้นน่ะ มันไม่ใช่คนซื่อๆ อย่างที่เห็นหรอก มันเป็นจอมประจบสอพลอตัวฉกาจเลยล่ะ วันๆ เอาแต่ออกอุบายทำให้แม่สามีหัวเราะร่าเริงได้ทั้งวัน เดี๋ยวนี้แม่สามีฉันรักมันหลงมันจนแทบจะเทิดทูนไว้บนหิ้งแล้ว"
บรรยากาศในห้องเก่าๆ ของตระกูลหูดูอึดอัดขึ้นมาถนัดตา เหลียงเหม่ยเฟินขยับตัวอย่างอึดอัด วันนี้เธอฉวยโอกาสตอนที่สามีไม่อยู่ด้วยระบายความในใจที่อัดอั้นมานาน
"หล่อนต้นทุนดีกว่าฉันเยอะ แม่จำตอนที่แม่สามีบ่นว่าไม่มีชาดีๆ ไว้รับแขกได้ไหม? พอวันรุ่งขึ้น นังสะใภ้เล็กนั่นก็หอบเอาเศษชาเกาสุ่ยถุงเบ้อเริ่มกลับมาให้ทันที กลิ่นหอมฟุ้งไปทั้งบ้าน ถูกใจแม่สามีฉันจนหน้าบานเป็นจานเชิง แม่คงยังไม่รู้เรื่องสำคัญอีกเรื่องสินะ... ตาของหล่อนน่ะ ย้ายสำมะโนครัวเข้ามาอยู่ที่ลานบ้านเดียวกับเราแล้วด้วย"
"หา! ว่าไงนะ!" หูโป๋จื่อตบเข่าฉาด ร้องเสียงหลงจนหน้าแดงก่ำ
"มันจะมากเกินไปแล้ว! นี่หมายความว่ายังไง จะขนกันมาให้ลูกเขยฉันเลี้ยงดูปูเสื่ออีกคนงั้นเรอะ?"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบยกมือห้าม "โอ๊ยแม่ หยุดคิดไปไกลเลย ตาแก่คนนั้นแกหยิ่งในศักดิ์ศรีจะตาย แกไม่ยอมมาเกลือกกลั้วกับลูกหลานให้รำคาญใจหรอก แกมีความเป็นอยู่ดีกว่าพวกเราตั้งกี่เท่า อายุอานามก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าแล้ว แต่ยังเนื้อหอมจนโรงงานเครื่องจักรต้องส่งรถไปรับตัวมาจากต่างถิ่น จ้างมาเป็นที่ปรึกษาพิเศษเชียวนะ
วันที่แกย้ายของเข้ามา รองผู้จัดการโรงงานจางยังต้องถ่อสังขารมาดูแลความเรียบร้อยด้วยตัวเอง คิดดูสิว่าเส้นสายใหญ่โตขนาดไหน พอครอบครัวหล่อนมีหน้ามีตาขนาดนี้ ฉันที่เป็นสะใภ้ใหญ่แต่ไม่มีอะไรเลย จะไปมีปากมีเสียงอะไรในบ้านนั้นได้อีก"
หูโป๋จื่อเม้มปากแน่น คิ้วขมวดเป็นปม "จะใหญ่โตมาจากไหนก็ช่างเถอะ แต่ยังไงลูกเขยจวงก็เป็นลูกชายคนโต ตามธรรมเนียมแล้วพอพ่อแม่แก่ตัวลง ก็ต้องมาอยู่กับลูกคนโตให้เลี้ยงดูอยู่ดี..."
ความคิดของคนแก่หัวโบราณอย่างหูโป๋จื่อนั้นฝังรากลึก เธอมองว่าพ่อแม่สามีของลูกสาวช่างโง่เขลาเบาปัญญา บั้นปลายชีวิตก็ต้องพึ่งพาจวงจื้อหย่วนแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักทำดีกับลูกชายคนโตให้มากๆ
เหลียงเหม่ยเฟินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "แม่เลิกฝันกลางวันเถอะ แม่สามีฉันประกาศลั่นกลางบ้านแล้วว่า ชีวิตนี้แกกับพ่อสามีอาจจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาจมูกลูกหลานหายใจก็ได้ เพราะฉะนั้นพวกเราอย่าได้สะเออะไปลำเลิกบุญคุณหรือวางก้ามกับแกเด็ดขาด"
หูโป๋จื่อเบะปากอย่างหมั่นไส้ "แกก็เชื่อคำคุยโวของมัน ตอนนี้ยังมีแรงก็ปากเก่งไปเถอะ ลองไม้ใกล้ฝั่งเมื่อไหร่ ถ้าไม่คลานมาหาลูกหลานแล้วจะไปมุดหัวอยู่ที่ไหน"
"แม่ไม่รู้อะไร..." เหลียงเหม่ยเฟินพูดเสียงเครียด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
"ตั้งแต่จวงจื้อซีแต่งงานมีเมีย แม่สามีฉันเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แกดูเด็ดขาด เฉียบขาด แล้วก็ดุร้ายขึ้นกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า ใครขวางหูขวางตาแกด่าเปิงหมด"
ความกลัดกลุ้มฉายชัดบนใบหน้าของลูกสาว แต่คนเป็นแม่กลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย หูโป๋จื่อเอานิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวจนหน้าหงาย
"แกนี่มันไม่ได้ความจริงๆ ฉันอุตส่าห์สอนสั่งมาตั้งเท่าไหร่ แต่งงานเข้าไปเกือบสิบปี แทนที่จะกุมอำนาจในบ้านได้เบ็ดเสร็จ กลับปล่อยให้สะใภ้ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาไม่กี่วันข้ามหน้าข้ามตาไปได้"
เหลียงเหม่ยเฟินได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ จะให้เธอเถียงได้อย่างไรว่าสะใภ้เล็กคนนั้นวางตัวฉลาด ไม่เคยทำตัวเป็นปลิงดูดเลือดเอาของในบ้านสามีมาปรนเปรอแม่ตัวเองเหมือนที่เธอถูกแม่บังคับให้ทำ
"แม่... หนูจะไปทำอะไรได้ แม่สามีหนูไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันนะ แกทั้งเคี่ยวทั้งงก ยิ่งตอนนี้แกเห็นหน้าหนูทีไรก็ทำเหมือนเห็นสิ่งปฏิกูล"
"ก็แกมันไร้น้ำยาเอง ถ้าแกแน่จริง ป่านนี้หัวใจแม่ผัวคงละลายไปนานแล้ว ดูสารรูปแกสิ จัดการอะไรไม่ได้สักอย่าง..."
ถึงปากจะพร่ำบ่นด่าทอลูกสาว แต่สายตาโลภมากของหูโป๋จื่อกลับจับจ้องไปที่รถจักรยานคันงามที่จอดพิงอยู่หน้าประตูไม่วางตา ประกายความอยากได้ฉายชัดในแววตา
เธอพูดโพล่งออกมาอย่างหน้าไม่อาย "จักรยานคันนี้... ทิ้งไว้ที่นี่สักสองสามวันเถอะนะ ที่บ้านกำลังจำเป็นต้องใช้"
คำขอนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ เหลียงเหม่ยเฟินสะดุ้งสุดตัว ภาพใบหน้าถมึงทึงของแม่สามีลอยเข้ามาในหัวทันที ความกลัวทำให้เธอหวีดร้องออกมา "ไม่ได้!! หัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ได้!"
หูโป๋จื่อสะดุ้งโหยง เอามือทาบอก "โอ๊ย! นังลูกไม่รักดี! แกจะแหกปากหาพระแสงอะไร ตกใจหมด"
ใบหน้าของหญิงชราเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
"ฉันเลี้ยงแกมาจนโตป่านนี้ อาหารการกินก็ไม่เคยให้อดอยาก ส่งเสียให้ร่ำเรียนหนังสือจนจบสูงกว่าพี่น้องทุกคนในบ้าน ตอนนี้แค่แม่เอ่ยปากขอยืมของนิดๆ หน่อยๆ เพื่อเอามาหมุนเวียนในบ้าน แกกลับทำท่าหวงก้าง แถมยังมาตะคอกใส่ฉันอีกงั้นเรอะ? ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ!"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบละล่ำละลักอธิบาย น้ำตาคลอเบ้า
"หนูรู้จ้ะแม่ หนูรู้บุญคุณแม่เสมอ แต่เรื่องจักรยานนี่มันคอขาดบาดตายจริงๆ... ถ้าหนูขืนปล่อยให้แม่ยืมไป แม่สามีหนูเอาตายแน่ แกขู่ไว้แล้วว่าถ้าจักรยานหายไปหรือถูกยืมไป แกจะยุให้จื้อหย่วนหย่ากับฉันทันที" เธอยิ้มอย่างคนสิ้นหวัง
"แม่ไม่รู้หรอกว่าแกพูดจริงทำจริง แกคาดโทษหนูเรื่องนี้ไว้หลายรอบแล้ว..."
หูโป๋จื่ออ้าปากค้าง ความโกรธเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก "อะไรนะ! อีแก่นั่นมันจะบ้าอำนาจเกินไปแล้ว! มันกล้าดียังไง!"
"ทำไมจะไม่กล้า" เหลียงเหม่ยเฟินตอบเสียงสั่น "ตอนนี้หนูในบ้านนั้นก็เหมือนหมาหัวเน่า ไม่มีใครเห็นหัวสักคน"
"ไม่ได้! ฉันยอมไม่ได้! เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับมันให้รู้ดำรู้แดง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าลูกเขยจะยอมให้แม่มันทำแบบนั้น..."
เหลียงเหม่ยเฟินผวาเข้ากอดเอวแม่ไว้แน่น
"แม่! อย่าไปนะ! หนูขอร้อง! ถ้าแม่ไปอาละวาด แม่สามีแกตบแม่คว่ำแน่ แกไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น แล้วจื้อหย่วนเขาก็เข้าข้างแม่เขาเต็มประตู เขาไม่ช่วยหนูหรอก!"
หูโป๋จื่อชะงักกึก ความมั่นใจเริ่มถดถอยเมื่อเห็นอาการหวาดกลัวของลูกสาว "พวกมัน... พวกมันทำไมถึงรังแกกันขนาดนี้"
"มันเริ่มตั้งแต่ตอนที่หนูยอมโง่เชื่อแม่ แอบยกงานในโรงงานให้น้องเล็กไปทำแทนไงล่ะ ตั้งแต่นั้นมาคนบ้านจวงก็มองหนูเป็นศัตรู แม่ห้ามไปยุ่งกับพวกเขาเด็ดขาดนะ แม่สามีฉันไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยง่ายๆ"
หูโป๋จื่อตวาดแว้ด "นี่แกกล้าโยนความผิดให้ฉันเรอะ?"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบส่ายหน้ารัวๆ "เปล่านะแม่... หนูไม่ได้คิดแบบนั้น... แม่ก็รู้ว่าหนูเป็นคนยังไง... หนูแค่อยากบอกให้แม่รู้ว่าชีวิตหนูตอนนี้มันเหมือนตกนรกทั้งเป็น หนูไม่อยากปิดบังแม่หรอก เมื่อคืนหนูเพิ่งมีปากเสียงกับจื้อหย่วนมา พอเขาเอ่ยถึงครอบครัวเรา น้ำเสียงเขามันเต็มไปด้วยความรังเกียจ..."
"ไอ้... ไอ้เนรคุณ! มันกล้าดียังไง!" หูโป๋จื่อกัดฟันกรอดด้วยความแค้น แต่ลึกๆ ในใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้ เพราะเรื่องแย่งงานลูกเขยมาให้ลูกชายตัวเองนั้น มันก็เป็นการหักหน้าบ้านจวงอย่างรุนแรงจริงๆ แต่จะให้ทำยังไงได้ ก็ลูกชายต้องมาก่อนเสมอ การเสียสละของลูกสาวเพื่อความเจริญของน้องชายมันเป็นเรื่องถูกต้องชอบธรรมที่สุดแล้ว
เธอพยายามระงับอารมณ์โกรธ เพราะวันนี้ยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องเจรจา เธอมองลูกสาวที่ดูซูบผอมและไร้ราศีด้วยสายตาตำหนิ
"แกนี่นะ เป็นพี่สาวคนโตเสียเปล่า ไม่รู้จักเสียสละให้น้อง แล้วจะให้น้องไปพึ่งใคร ที่ฉันเรียกตัวแกกลับมาวันนี้ ก็เพราะเรื่องน้องชายแกนั่นแหละ"
เหลียงเหม่ยเฟินใจหายวาบ "แม่... มีเรื่องอะไรอีก? น้องเล็กไปก่อเรื่องที่โรงงานเหรอ?"
หูโป๋จื่อส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องงานหรอก เป็นเรื่องงานแต่งของมัน น้องแกก็อายุอานามไม่ใช่น้อยแล้ว งานการก็มั่นคงแล้ว ก็เลยตกลงปลงใจจะแต่งกับแฟนคนนั้น แต่ทางบ้านฝ่ายหญิงเขาก็เขี้ยวลากดิน มีลูกชายคนเดียวเหมือนกัน กะจะเอาค่าสินสอดลูกสาวไปเป็นทุนให้ลูกชายแต่งเมีย เรียกสินสอดมาซะแพงลิบลิ่ว
แถมยังระบุมาเลยว่าต้องมีสามหมุนหนึ่งดัง แล้วก็เฟอร์นิเจอร์ไม้ครบชุดสามสิบหกขา... ฉันมานั่งคิดนอนคิดดูแล้ว แกเป็นพี่สาวคนโต ฐานะก็(เคย)ดีกว่าใครเพื่อน แกต้องรับผิดชอบเรื่องนี้... แกจัดการหาของพวกนี้มาให้น้องมันทั้งหมดเลยก็แล้วกัน..."
เหลียงเหม่ยเฟินมองหน้าแม่อย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ
"ไม่ได้! ไม่มีทาง! แม่พูดบ้าอะไรออกมา! หนูจะไปเสกเงินทองมาจากไหนมากมายขนาดนั้น เงินเดือนหนูก็ไม่มีแล้ว เงินเก็บที่มีหนูก็แอบเอามาให้แม่จนหมดเกลี้ยง แม่ก็รู้อยู่เต็มอก! งานการหนูก็ยกให้น้องชายไปแล้ว ตอนนี้หนูตัวเปล่าเล่าเปลือยยิ่งกว่าขอทาน แถมยังต้องคอยรองมือรองตีนคนบ้านจวงจนหัวหด ถ้าแม่จะให้หนูไปบากหน้าขอยืมเงินแม่สามีมาซื้อของพวกนี้ แกคงได้ถีบหัวส่งหนูกลับมาทันที
แล้วยุให้จื้อหย่วนหย่าขาดจากหนูแน่ๆ แม่ไม่รู้หรอกว่าแกเกลียดพวกเราเข้ากระดูกดำขนาดไหน... แล้วไอ้แฟนของน้องเล็กนั่นน่ะ พวกแม่จะตามใจหล่อนเกินไปแล้ว! หล่อนวิเศษมาจากไหนถึงกล้าเรียกสินสอดมหาโหดขนาดนั้น ขนาดลูกสาวนายพลเขายังไม่เรียกกันขนาดนี้เลย หล่อนนึกว่าตัวเองเป็นนางฟ้าจำแลงลงมาหรือไง! แล้วน้องเล็กก็เหมือนกัน เป็นลูกผู้ชายซะเปล่า แค่ผู้หญิงคนเดียวยังกำราบไม่ได้ ปล่อยให้เขาขี่คอเรียกโน่นเรียกนี่ ทำไมพวกแม่ถึงยอมให้พวกมันขูดรีดขนาดนี้..."
[จบบท]