บทที่ 133: ลางร้ายในวันฝนพรำ
เหลียงเหม่ยเฟินเป็นคนประเภทขวานผ่าซาก สมองไม่ได้พลิกแพลงว่องไวเหมือนคนอื่นเขา คิดอะไรก็พูดออกมาอย่างนั้นตรงๆ โดยไม่รู้จักการรักษาน้ำใจคนฟัง
คำพูดคำจาของเธอจึงมักจะไปสะกิดต่อมโมโหของคนฟังอยู่เรื่อย โดยเฉพาะกับหูโป๋จื่อผู้เป็นแม่บังเกิดเกล้า ที่มักจะมองลูกสาวคนนี้ด้วยสายตาขวางหูขวางตาเสมอ
อย่างในสถานการณ์ตอนนี้ก็เช่นกัน ถึงแม้ว่าถ้อยคำที่พรั่งพรูออกมาจากปากของเหลียงเหม่ยเฟินจะเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่สำหรับหูโป๋จื่อแล้ว มันช่างเป็นวาจาที่บาดหูและเสียดแทงใจดำจนทนฟังแทบไม่ได้ หัวใจคนเป็นแม่ร้อนรุ่มเหมือนมีไฟมาจี้
แม้ในใจจะเดือดดาลเพียงใด แต่เพราะวันนี้หูโป๋จื่อมีจุดประสงค์สำคัญคือการมาขอเงิน หากแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราดออกไปคงจะเสียการใหญ่ เธอจึงจำต้องกล้ำกลืนความไม่พอใจลงคอ ปั้นสีหน้าให้ดูน่าเวทนาแล้วเอ่ยเสียงสั่นเครือหวังเรียกร้องความเห็นใจ
"แกไม่รู้หรอกว่าน้องชายแกมันรักแม่หนูคนนั้นมากแค่ไหน มันถึงขั้นประกาศกร้าวเลยนะว่า ถ้าชาตินี้ไม่ได้แต่งเมียเป็นคนนี้ มันยอมตายดีกว่า ยอมอยู่เป็นโสดไปจนแก่ตาย แกเป็นพี่สาวแท้ๆ จะใจจืดใจดำยืนดูน้องชายตรอมใจตายได้ลงคอเชียวหรือ"
เหลียงเหม่ยเฟินฟังจบก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองแม่ด้วยสายตาเอือมระอา ก่อนจะสวนกลับไปอย่างตรงไปตรงมาตามนิสัย
"แม่พูดอะไรเลอะเทอะ น้องเล็กตอนนี้มีงานทำเป็นหลักแหล่ง เป็นถึงพนักงานกินเงินเดือนรัฐบาล อนาคตไกลจะตายไป จะไปกลัวอะไรกับการหาเมียไม่ได้ ผู้หญิงคนนี้เรื่องมากนักก็หาคนใหม่สิ ทำไมต้องไปยึดติดจะเป็นจะตายอยู่กับต้นไม้ต้นเดียวด้วย ผู้หญิงคนนั้นดูปราดเดียวก็รู้ว่าตั้งใจจะมาปอกลอก เรียกสินสอดแพงขนาดนั้นกะจะรวยทางลัดชัดๆ น้องเล็กนี่ก็โง่ดักดานจริงๆ ทำไมถึงได้หูหนวกตาบอดขนาดนี้นะ"
"หุบปากเดี๋ยวนี้นะ นังลูกไม่รักดี!" ในที่สุดความอดทนของหูโป๋จื่อก็พังทลายลง หญิงชราชี้หน้าด่าลูกสาวเสียงแหลมปรี๊ด
"แกพูดจาหมาๆ แบบนี้ออกมาได้ยังไง! แกมันเป็นพวกอิจฉาริษยา ไม่อยากเห็นน้องชายได้ดิบได้ดีมีความสุขล่ะสิ นังลูกเนรคุณ! เสียแรงที่ฉันเลี้ยงมาจนโต"
ยิ่งด่าอารมณ์ก็ยิ่งพลุ่งพล่าน หูโป๋จื่อกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความโมโห
"ฉันแค่อ้าปากขอให้แกช่วยออกเงินสักนิดสักหน่อย แกก็ทำท่าจะเป็นจะตาย หวงเงินยิ่งกว่าอะไรดี แกไม่แหกตาดูบ้างล่ะฮะว่าในบรรดาพี่น้อง หรือแม้แต่คนทั้งซอยนี้ มีใครเขาได้ร่ำเรียนหนังสือสูงๆ เท่าแกบ้าง ฉันกัดฟันส่งเสียแก..."
"แม่! พอได้แล้ว! แม่จะขุดเรื่องเก่ามาด่าหนูทำไมเนี่ย นี่เรากำลังคุยเรื่องหาเมียให้น้องเล็กอยู่ไม่ใช่เหรอ" เหลียงเหม่ยเฟินพยายามดึงสติแม่ หน้าตาจริงจังไม่ลดละ
"หนูพูดเพราะหวังดีนะแม่ ผู้หญิงที่หน้าเงินขนาดนั้น ขืนรับเข้ามาเป็นสะใภ้บ้านเรามีหวังล่มจมกันพอดี"
เสียงทุ่มเถียงของสองแม่ลูกดังลั่นแข่งกับเสียงฝนที่ตกพรำๆ เพื่อนบ้านในละแวกเรือนสี่ประสานที่หูไวตาไวต่างพากันแง้มประตูหน้าต่าง หรือไม่ก็แอบย่องออกมายืนหลบมุมอยู่ตามกำแพงเพื่อแอบฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นเป็นระยะ
"หูโป๋จื่อนี่ก็เหลือเกินจริงๆ หน้าบางไม่เป็นเลยนะ"
"คนมันโลภน่ะสิ อยากได้ลูกสะใภ้จนตัวสั่น ไม่ดูตาม้าตาเรือ"
"ถ้าลูกสาวคนนี้ไม่ยอมควักกระเป๋าจ่าย ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่ายายแก่จะทำยังไงต่อ สงสัยคงได้ผลาญสมบัติจนหมดตัวเพราะลูกชายหัวแก้วหัวแหวนแน่ๆ"
หูโป๋จื่อหูผีสมคำร่ำลือ เสียงนินทาระยะเผาขนลอยเข้าหูเธอทุกเม็ด หญิงชราหมุนตัวขวับไปทางต้นเสียง เปิดประตูบ้านผัวะออกกว้าง ตะโกนด่ากราดด้วยความเดือดดาลจนลืมดูสังขาร
"ใคร! ใครมันบังอาจมานินทาฉัน! พวกแกนี่มันว่างงานนักหรือไง ถึงได้ชอบแส่เรื่องชาวบ้านนักฮะ! กินข้าวอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำรึไง หน้าไม่อายจริงๆ ฉันจะฉีกปาก..."
ด้วยอารมณ์โกรธที่พุ่งถึงขีดสุด หูโป๋จื่อก้าวเท้าพรวดพราดออกไปหมายจะไปตบปากคนปากเสียสักฉาด แต่ทว่าพื้นดินหน้าบ้านที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำฝนและโคลนตมนั้นลื่นยิ่งกว่าน้ำมันขัดเงา
พรืด!
เท้าของหญิงชราเหยียบลงบนดินเลนที่ยุ่ยเละ ทรงตัวไม่อยู่ ร่างท้วมๆ ลอยละลิ่วเสียหลักหงายหลัง
"ว้าย! แม่ร่วง!"
ตุ้บ! พลั่ก!
เสียงร่างกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว หูโป๋จื่อล้มฟาดลงกับพื้นดินแข็งๆ เต็มแรง หน้าคะมำกระแทกพื้นจนฟันหน้าซี่หนึ่งหลุดกระเด็นออกมา กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นโคลนเปียกแฉะ
"โอ๊ย! ช่วยด้วย... ฆ่าคนตายแล้ว! ฟ้าผ่าตายเถอะ เจ็บเหลือเกิน..." หญิงชรานอนดิ้นพราดๆ ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส น้ำโคลนกระเซ็นเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าหน้าผมจนดูไม่ได้
สายฝนโปรยปรายลงมาหนักขึ้น ราวกับฟ้าดินจงใจกลั่นแกล้งคนเจ็บให้ทุรนทุรายยิ่งกว่าเดิม
เหลียงเหม่ยเฟินเห็นแม่ล้มคว่ำเลือดกบปากก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบถลาเข้าไปประคองร่างแม่ขึ้นมา "แม่! แม่! ตายแล้ว... แม่เป็นอะไรมากมั้ย เลือด! เลือดออกเต็มเลย!"
"โรงพยาบาล... พาฉันไปโรงพยาบาลเร็ว... โอ๊ย... พาฉันไปหาหมอที..." หูโป๋จื่อครวญครางเสียงสั่น ปากซีดเผือด
เหลียงเหม่ยเฟินได้ยินคำว่าโรงพยาบาลก็น้ำตาไหลพราก มือไม้สั่นเทาคลำกระเป๋าเสื้อตัวเอง
"แม่... แต่ฉัน... ฉันไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลยนะแม่ จะทำยังไงดี..."
ความโกลาหลวุ่นวายบังเกิดขึ้นหน้าบ้านตระกูลเหลียง เสียงร้องโอดโอยผสมกับเสียงร้องไห้ดังระงมแข่งกับเสียงสายฝน...
ในขณะที่ทางฝั่งบ้านเดิมของเหลียงเหม่ยเฟินกำลังวุ่นวายจนหัวหมุน ทางด้านน้องสะใภ้ของเธออย่างหมิงเหม่ยเองก็กำลังเผชิญกับความยากลำบากในการทำงานไม่ต่างกัน
หมิงเหม่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ เหม่อมองสายฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสาย เธอนึกเกลียดวันฝนตกจับใจ สำหรับพนักงานประจำรถโดยสารอย่างเธอ วันฝนตกคือฝันร้ายชัดๆ เธอเชื่อว่าเพื่อนร่วมงานทุกคนก็คงคิดเหมือนกัน คนขับรถยังโชคดีกว่าที่มีกระจกบังหน้า
แต่พนักงานขายตั๋วที่ต้องนั่งประจำจุดใกล้ประตูอย่างพวกเธอต้องรับกรรมเต็มๆ ทุกครั้งที่ประตูรถเปิดรับผู้โดยสาร ละอองฝนเย็นเฉียบและน้ำที่กระเซ็นจากร่มของผู้โดยสารจะสาดเข้ามาจนเสื้อผ้าเปียกชื้น เหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัวไปทั้งวัน
หน้าหนาวหิมะตกยังพอทนใส่เสื้อหนาๆ ได้ แต่ฝนตกเฉอะแฉะแบบนี้มันชวนให้หงุดหงิดเสียจริง
นอกจากความเปียกปอนและความสกปรกเลอะเทอะแล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในวันฝนตกคือความปลอดภัย พื้นรถที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำฝนทำให้ลื่นปรื๊ดปร๊าด ผู้โดยสารลื่นล้มหัวร้างข้างแตกให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง และที่สำคัญที่สุด
บรรยากาศมืดครึ้มวุ่นวายแบบนี้คือสวรรค์ของพวกมิจฉาชีพ พวกหัวขโมยมักจะอาศัยจังหวะชุลมุนตอนคนรีบเบียดเสียดกันขึ้นรถเพื่อล้วงกระเป๋า หมิงเหม่ยจำได้แม่นว่าครั้งล่าสุดที่เธอช่วยจับขโมยได้ ก็เป็นวันที่ฝนตกฟ้าคะนองแบบนี้แหละ
ดังนั้น ทุกครั้งที่ฝนตก สัญญาณเตือนภัยในหัวของหมิงเหม่ยจะทำงานเต็มกำลัง เธอต้องเบิกตากว้าง หูต้องผึ่ง คอยสอดส่องทุกความเคลื่อนไหวบนรถ
แม้ว่ารถเมล์สายที่เธอวิ่งจะขึ้นชื่อเรื่องความปลอดภัยมาระยะหนึ่งแล้ว แต่หมิงเหม่ยก็ไม่เคยลดละความระมัดระวัง
ยุคสมัยนี้ข้าวยากหมากแพง โจรผู้ร้ายก็ชุกชุมเหมือนยุงลาย มันคงไม่หายไปง่ายๆ หรอก หมิงเหม่ยถอนหายใจอีกครั้งด้วยความเบื่อหน่าย สายตาคมกริบกวาดมองผู้โดยสารทีละคน จนกระทั่งไปสะดุดกึกอยู่ที่ชายคนหนึ่ง
ชายคนนั้นดูธรรมดาสามัญเสียจนผิดสังเกต รูปร่างปานกลาง เสื้อผ้าสีตุ่นๆ หน้าตาเรียบๆ ไม่มีจุดเด่นอะไรให้จดจำแม้แต่นิดเดียว เป็นประเภทที่เดินสวนกันในตลาดก็คงจำไม่ได้
แต่สำหรับหมิงเหม่ยที่วันๆ เจอผู้โดยสารเป็นร้อยเป็นพัน เธอกลับรู้สึกว่าความธรรมดา ของเขามันจงใจเกินไป เหมือนพยายามทำตัวให้กลืนหายไปกับฉากหลัง
หมิงเหม่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย ลางสังหรณ์บางอย่างร้องเตือนว่า "มีกลิ่น"
จังหวะที่สายตาของเธอเคลื่อนไปปะทะกับสายตาของเขา ชายคนนั้นกลับมีปฏิกิริยาทันควัน เขารีบหลบตาและเบือนหน้าหนีไปมองทางหน้าต่างอย่างรวดเร็วผิดปกติ
คิ้วเรียวของหมิงเหม่ยกระตุกวูบ ความสงสัยจากเดิมที่มีอยู่สามส่วน พุ่งพรวดขึ้นเป็นห้าส่วนทันที ประสบการณ์สอนให้เธอรู้ว่า คนบริสุทธิ์ใจมักจะไม่หลบตาคนแบบมีพิรุธเช่นนี้
เธอแสร้งทำเป็นตะโกนจัดระเบียบผู้โดยสารด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "ด้านหน้าอย่ามายืนออกันค่ะ! ขยับเข้าไปด้านในเลย ด้านหลังยังมีที่นั่งว่าง เดินเข้าไปค่ะ เดินเข้าไป!"
วันนี้เธอไม่ได้พูดปดเพื่อไล่คน แต่ด้านหลังรถโล่งจริงๆ เพราะฝนตกหนักขนาดนี้ ใครที่ไม่มีธุระคอขาดบาดตายคงไม่ออกมาตากฝนเล่นแน่ๆ บนรถจึงมีผู้โดยสารบางตา หมิงเหม่ยย้ำเสียงดัง
"เดินเข้าไปข้างในให้หมดค่ะ!"
ผู้โดยสารที่เพิ่งขึ้นมาใหม่ต่างพากันขยับตัวเดินเข้าไปหาที่นั่งด้านหลังตามคำสั่ง
หมิงเหม่ยอาศัยจังหวะนั้นเงยหน้ามองกระจกส่องหลัง ลอบสังเกตพฤติกรรมของชายต้องสงสัยผ่านเงาสะท้อน เขาเลือกที่นั่งแถวรองสุดท้าย ริมหน้าต่าง
ท่าทางภายนอกดูสงบนิ่งเหมือนคนเหนื่อยล้าทั่วไป แต่สายตาของเขากลับไม่หยุดนิ่ง มันกลอกกลิ้งไปมา สอดส่ายมองกระเป๋าของผู้โดยสารคนอื่น และมองลาดเลาอย่างระแวดระวัง
ใช่แน่ๆ! หมิงเหม่ยฟันธงในใจ ระดับความน่าสงสัยทะลุปรอทไปที่เจ็ดส่วนแล้ว
"คุณน้าคนขับคะ!" หมิงเหม่ยตะโกนเรียกคนขับด้วยน้ำเสียงที่ดังและชัดเจนกว่าปกติ
"วันนี้ฝนตกถนนลื่นมาก ขับช้าๆ หน่อยนะคะ ระวังให้มากเป็นพิเศษด้วย เดี๋ยวจะเกิดอุบัติเหตุ!"
คนขับรถวัยกลางคนได้ยินประโยคนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันมามองกระจกมองหลังแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบรับเสียงขรึม "อืม เข้าใจแล้ว"
นี่ไม่ใช่บทสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศ แต่มันคือ "รหัสลับ" ที่รู้กันเฉพาะในหมู่พนักงานรถเมล์และคนขับรถ เช่นเดียวกับพวกโจรที่มีภาษาโจร พวกเธอก็มีรหัสลับไว้เตือนภัยกันเอง
คำว่า "ระวังถนนลื่น" หรือ "ขับระวังๆ" ในบริบทนี้ ไม่ได้หมายถึงสภาพถนน แต่หมายถึง "ระวังคน" บนรถ เป็นการส่งสัญญาณเตือนว่า
"มีบุคคลต้องสงสัยปะปนอยู่บนรถ ให้เตรียมพร้อมรับมือ"
ในยุคแรกเริ่มหลังการปลดปล่อย ประชาชนและเจ้าหน้าที่รัฐมีความตื่นตัวเรื่องความปลอดภัยสูงมาก โดยเฉพาะอาชีพบริการมวลชนแบบพวกเธอ มีรหัสลับเป็นสิบๆ คำเพื่อใช้สื่อสารจับกุมคนร้ายหรือสายลับ แม้เดี๋ยวนี้สถานการณ์บ้านเมืองจะสงบลงแล้ว แต่รหัสพวกนี้ก็ยังถูกนำมาใช้เพื่อเตือนภัยเรื่องนักล้วงกระเป๋าเป็นหลัก
ถ้าไม่ใช่ขโมยตัวจริง ก็ต้องเป็นผู้ต้องสงสัยที่มีแนวโน้มสูง
ถึงแม้คนยุคนี้จะชอบพูดว่าสังคมดีจนนอนไม่ต้องล็อกประตูบ้าน แต่เอาเข้าจริงก็มีแค่บางชุมชนที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีอะไรให้ขโมยเท่านั้นแหละถึงจะทำแบบนั้นได้
หรือไม่ก็เป็นเพราะระบบการสอดส่องดูแลของชุมชนเข้มแข็ง ชนิดที่ว่ามีคนหน้าแปลกปลอมเข้ามาแค่คนเดียว บรรดาคุณป้าคุณยายที่นั่งจับกลุ่มคุยกันหน้าปากซอยก็สแกนหัวจรดเท้าจนพรุนไปหมดแล้ว
ดังนั้น แหล่งทำมาหากินที่ง่ายและเนียนที่สุดของพวกมิจฉาชีพจึงหนีไม่พ้นรถโดยสารสาธารณะที่แออัดยัดเยียด แม้สายรถของหมิงเหม่ยจะถือว่าปลอดภัยกว่าสายอื่น แต่ก็นานๆ ทีจะมีพวกเหลือบไรหลุดรอดขึ้นมาให้ตื่นเต้นเล่น
รถโดยสารแล่นฝ่าสายฝนที่เทกระหน่ำ ชะลอความเร็วลงและจอดเทียบท่าที่ป้ายถัดไป หมิงเหม่ยสูดหายใจลึก ปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วทำหน้าที่ต่อ
"ผู้โดยสารขึ้นประตูหน้า ลงประตูหลังนะคะ ขึ้นมาแล้วกรุณาเตรียมเงินค่าตั๋วให้พร้อม..."
ผู้หญิงสองคนก้าวขึ้นมาบนรถด้วยสภาพเปียกปอน หมิงเหม่ยหันไปมองเพื่อจะเก็บค่าตั๋ว แต่แล้วเธอก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของผู้โดยสารคนหนึ่งชัดๆ
"พี่สะใภ้ใหญ่?"
เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังพยุงร่างอันสะบักสะบอมของแม่ตัวเองขึ้นมาก็ชะงักไปเมื่อได้ยินเสียงเรียก เธอเงยหน้าขึ้นมองพนักงานเก็บค่าตั๋วด้วยความงุนงง ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าน้องสะใภ้คนเล็กทำงานอยู่สายนี้ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นคนกันเอง ความโล่งใจก็ฉายชัดขึ้นมาในดวงตา
"อ้าว หมิงเหม่ยเองเหรอเนี่ย!"
หมิงเหม่ยปรายตามองหญิงชราที่ยืนเกาะแขนพี่สะใภ้ใหญ่เหลียงเหม่ยเฟินด้วยสายตาพิจารณา หญิงชราผู้นี้มีรูปหน้าตอบ โหนกแก้มสูง และริมฝีปากบางเฉียบ ซึ่งดูคล้ายกับโจวหลี่ซื่อ หญิงม่ายจอมแสบประจำซอยอยู่หลายส่วน
เป็นโหงวเฮ้งของคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและจิตใจคับแคบโดยแท้ ในขณะนี้หล่อนกำลังแสร้งทำท่าเอามือกุมเอวทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด โดยมีลูกสาวคอยประคองอยู่อย่างใกล้ชิด ดูน่าเวทนาในสายตาคนไม่รู้ความ แต่สำหรับหมิงเหม่ยแล้ว นี่คือการแสดงละครฉากใหญ่
หมิงเหม่ยไม่สนใจท่าทางเหล่านั้น เธอเอ่ยเสียงเรียบตามหน้าที่พนักงาน "ซื้อตั๋วแล้วเดินชิดในเลยค่ะ อย่าขวางทาง"
เหลียงเหม่ยเฟินได้ยินคำทวงเงินก็ชะงักกึก สีหน้าฉายแววลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด เงินทองสมัยนี้หายาก ถ้าประหยัดค่าตั๋วรถเมล์ไปได้สักแดงสองแดงก็ยังดี แต่จะให้เธอเอ่ยปากขอนั่งฟรีดื้อๆ ก็กระดากอายเกินกว่าจะทำ
แต่ทว่าหูโป๋จื่อผู้เป็นแม่นั้นผ่านโลกมาโชกโชนกว่า หญิงชราไม่รอช้า รีบฉีกยิ้มประจบประแจงแล้วเอ่ยแทรกขึ้นมาทันควัน
"อ้าว นี่มันสะใภ้สามบ้านตระกูลจวงไม่ใช่เรอะ! ตายจริง คนกันเองทั้งนั้น เป็นดองกันแท้ๆ ทำไมถึงยังต้องมาเรียกเก็บเงินค่าตั๋วกันอีกล่ะแม่หนู แค่ญาติคนสองคนขึ้นรถ ไม่ซื้อตั๋วสักครั้ง นายท่าเขาดูไม่ออกหรอกน่า หยวนๆ กันหน่อยสิ"
หูโป๋จื่อมั่นใจในฝีปากของตนเองเต็มที่ เธอเชื่อว่าการอ้างความเป็นเครือญาติจะทำให้สะใภ้เล็กคนนี้เกรงใจจนไม่กล้าเก็บเงิน ใครจะกล้าหักหน้าญาติผู้ใหญ่กลางที่สาธารณะกันล่ะ
หมิงเหม่ยหรี่ตามองหญิงชราตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วก็ต้องยอมรับในใจว่าสายตาของเธอช่างแหลมคมยิ่งนัก ยายแก่คนนี้ถอดแบบความร้ายกาจมาจากโจวหลี่ซื่อไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งแววตาที่กลอกกลิ้งและนิสัยขี้ตืดที่ชอบเอาเปรียบคนอื่น
เธอยกมุมปากยิ้มหวานหยดย้อย แต่แววตากลับเย็นเยียบ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อ "นี่คุณป้ากำลังวางแผนจะบ่อนทำลายรากฐานของระบอบสังคมนิยมอยู่เหรอคะ ถึงได้กล้าโกงเงินหลวงซึ่งๆ หน้าแบบนี้?"
ข้อหาฉกรรจ์ที่หมิงเหม่ยโยนใส่หน้านั้นรุนแรงราวกับระเบิดลงกลางวง ใครโดนข้อหานี้เข้าไปมีหวังซวยกันทั้งโคตร
เหลียงเหม่ยเฟินถึงกับสะดุ้งสุดตัว ขนลุกซู่ไปทั้งร่างด้วยความหวาดกลัว
แม้แต่หูโป๋จื่อที่ว่าแน่ ยังหน้าถอดสีจนซีดเผือด รีบละล่ำละลักปฏิเสธ เหลียงเหม่ยเฟินรีบแก้ตัวเสียงสั่น
"ไม่ใช่นะ! หมิงเหม่ยเธออย่าพูดน่ากลัวแบบนั้นสิ แม่ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น แกแค่... แกแค่พูดเล่นน่ะ"
"ใช่ๆๆ ป้าก็แค่ปากเสียไปหน่อย ป้าไม่ได้คิดจะโกงบ้านกินเมืองนะ! ป้าแค่จะบอกว่า... เอ้อ... หลานสาวช่วยสำรองจ่ายค่าตั๋วให้ป้าก่อนได้ไหมล่ะ คนกันเองนี่นา" หูโป๋จื่อยังคงความหน้าด้านหน้าทน พลิกลิ้นเปลี่ยนเรื่องให้คนอื่นจ่ายแทนหน้าตาเฉย ความตระหนี่ถี่เหนียวฝังรากลึกจนกู่ไม่กลับ
หมิงเหม่ยยังคงรักษารอยยิ้มการค้าที่ไปไม่ถึงดวงตาเอาไว้
"ไม่ได้หรอกค่ะคุณป้า กฎก็คือกฎ เรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวต้องแยกแยะให้ชัดเจน เวลาปฏิบัติหน้าที่ฉันไม่สามารถเอาเรื่องส่วนตัวมาปะปนได้ อีกอย่างนะคะ เราเพิ่งเคยเจอกันครั้งนี้เป็นครั้งแรก อย่ามาทำตีสนิทอ้างว่าเป็นคนกันเองเพื่อหวังผลประโยชน์เลยค่ะ มันดูไม่งาม
จะซื้อตั๋วหรือจะลงจากรถก็รีบตัดสินใจเถอะค่ะ แต่ถ้าจะมายืนขวางประตูถ่วงเวลาคนทำมาหากินแบบนี้ มันเป็นการรบกวนผู้โดยสารท่านอื่นและถ่วงความเจริญของส่วนรวม คนเราแก่แล้วหัดมีความเกรงใจและเลิกเห็นแก่ตัวบ้างเถอะค่ะ"
"น... นี่แก!"
หูโป๋จื่อโกรธจนตัวสั่น เดิมทีเธอคิดว่าสะใภ้เล็กหน้าตาสะสวยดูหัวอ่อน น่าจะหลอกใช้นิดๆ หน่อยๆ หรือข่มขู่ด้วยความเป็นผู้ใหญ่ได้ง่ายๆ นึกไม่ถึงว่าจะปากคอเราะร้าย ฝีปากคมกริบไม่ไว้หน้าอินทร์หน้าพรหมแบบนี้ สีหน้าของหญิงชราจึงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น
หมิงเหม่ยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว เธอกดเสียงต่ำลง แฝงแววคุกคาม
"สรุปว่าจะซื้อ หรือจะให้ฉันเชิญลงไปคุยกับตำรวจข้อหาก่อกวนความสงบคะ"
การที่ทั้งสองคนยืนอออยู่หน้าประตูรถทำให้ผู้โดยสารคนอื่นๆ เริ่มหันมามองด้วยสายตาตำหนิและส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่
"ยายแก่คนนี้เป็นบ้าอะไร จะขึ้นรถก็ไม่จ่ายเงิน จะเอาเปรียบรัฐหรือไง หน้าไม่อายจริงๆ"
"นั่นสิ เห็นบอกว่าเป็นญาติกัน แต่ฝ่ายหญิงสาวเขาบอกเพิ่งเคยเจอหน้าครั้งแรก จะมาตู่เอาดื้อๆ เพื่อเอาของฟรี ทุเรศที่สุด"
"เฮ้อ ญาติกาฝากแบบนี้บ้านใครก็มีทั้งนั้นแหละ พวกชอบเอาเปรียบ เห็นแก่ได้ไม่รู้จักพอ น่ารำคาญชะมัด"
เสียงด่าทอเริ่มดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนในยุคสมัยนี้โดยพื้นฐานแล้วยังมีความซื่อตรงและรังเกียจคนคดโกงเป็นที่สุด เหลียงเหม่ยเฟินซึ่งเป็นคนรักหน้าตาตัวเองยิ่งชีพ ทนแรงกดดันจากสายตาเหยียดหยามของคนรอบข้างไม่ไหว
จึงรีบควักเงินออกมาจ่ายค่าตั๋วด้วยความอับอายจนหน้าแดงก่ำ แม้ในใจจะโกรธเคืองที่หมิงเหม่ยแล้งน้ำใจหักหน้ากันกลางธารกำนัล แต่เธอก็ไม่กล้าปริปากบ่น รีบดันหลังแม่ตัวเองให้เดินหนีเข้าไปด้านใน
"แม่ รีบเดินเข้าไปข้างในเถอะ อายเขาจะแย่อยู่แล้ว!"
หูโป๋จื่อหน้าบึ้งตึงดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เนื่องจากมัวแต่ยื้อยุดไม่ยอมจ่ายเงิน ที่นั่งด้านหลังจึงถูกผู้โดยสารคนอื่นจับจองไปหมดแล้ว ไม่มีที่ว่างเหลือแม้แต่ที่เดียว
หญิงชรากวาดสายตาขุ่นขวางมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินกระแทกเท้าตึงตังไปหยุดอยู่ข้างๆ ผู้ชายคนหนึ่ง แล้วเริ่มบ่นพึมพำเสียงดังจงใจให้ได้ยินไปสามบ้านแปดบ้าน
"คนเราสมัยนี้นะ ช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง จิตสำนึกเรื่องการเคารพผู้หลักผู้ใหญ่หายไปไหนหมด เห็นคนแก่ผมหงอกยืนหัวโด่จนขาแข็งก็นั่งเฉย ไม่คิดจะลุกให้นั่งบ้างเลย พ่อแม่ไม่สั่งสอนหรือไงนะ"
สายตาของเธอจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อไปที่ชายหนุ่มคนนั้น ซึ่งบังเอิญว่าเป็นคนเดียวกับที่หมิงเหม่ยรู้สึกสงสัยพฤติกรรมตั้งแต่แรก
ชายหนุ่มคนนั้นทำหูทวนลม นั่งนิ่งไม่ไหวติง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงนกเสียงกา
หูโป๋จื่อเห็นอีกฝ่ายไม่สะทกสะท้านก็ยิ่งโมโห จึงเพิ่มระดับเสียงขึ้นอีก "เฮ้อ! เด็กสมัยนี้มันใช้ไม่ได้จริงๆ มารยาททราม แย่กว่าสมัยพวกฉันเป็นวัยรุ่นเยอะ สมัยก่อนนะแค่เห็นคนแก่ขึ้นรถมา เขาก็รีบลุกให้นั่งกันแล้ว แต่นี่อะไร นั่งแช่เป็นทองไม่รู้ร้อน..."
สาเหตุที่หูโป๋จื่อเลือกเหยื่อรายนี้ก็ผ่านกระบวนการคัดกรองในสมองอันชาญฉลาดของเธอมาแล้ว ปกติเวลาจะแย่งที่นั่งบนรถเมล์
เธอมักจะเลือกเล่นงานพวกเด็กสาววัยรุ่นหรือสะใภ้ใหม่ๆ หน้าตาซื่อๆ เพราะคนพวกนี้หน้าบาง ขี้เกรงใจ เจอคนแก่ด่ากราดนิดหน่อยก็รีบลุกให้แล้ว หรือถ้าไม่ยอมลุก เธอก็ยังพอจะลงไม้ลงมือตบตีสั่งสอน หรือแกล้งล้มใส่ได้โดยไม่เสียเปรียบ
ครั้นจะให้ไปหาเรื่องชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กล้ามโต เธอก็ไม่โง่พอที่จะเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง ส่วนผู้หญิงวัยกลางคนรุ่นป้าๆ น้าๆ รุ่นราวคราวเดียวกัน เธอก็ไม่อยากยุ่ง เพราะคนวัยนี้ปากจัดและหนังหนาพอกัน ขืนตบตีกันขึ้นมาเธออาจจะเจ็บตัวฟรี
ดังนั้นเป้าหมายอันดับหนึ่งของเธอจึงมักเป็นเด็กสาวหัวอ่อน แต่ถ้าไม่มีก็จะเลือกผู้ชายที่ดูหน้าตาซื่อบื้อ หัวอ่อน และดูไม่สู้คน ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เธอถึงจะยอมจำนนยืน
แต่วันนี้โชคร้าย บนรถไม่มีเด็กสาวเลยสักคน ช่วงเวลานี้แถมฝนตกอีก ผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นคนทำงานผู้ชาย หูโป๋จื่อเห็นว่าตัวเองมากับลูกสาว รวมหัวกันสองคนน่าจะพอข่มขวัญผู้ชายหน้าจืดๆ ท่าทางหงอๆ คนนี้ได้ จึงตัดสินใจล็อคเป้าหมายที่เขา
เธอยืนบ่นกระปอดกระแปดพ่นน้ำลายอยู่ข้างหูชายหนุ่ม จนคนรอบข้างเริ่มมองด้วยความรำคาญและสมเพช
ชายหนุ่มคนนั้นเงยหน้ามองหูโป๋จื่อแวบหนึ่ง แววตาฉายความรำคาญอย่างปิดไม่มิด เขาลังเลอยู่ครู่เดียวก็ลุกขึ้นยืน "เชิญนั่งครับ"
ดูท่าจะทนรำคาญเสียงบ่นไม่ไหว หูโป๋จื่อได้ที่นั่งสมใจแต่กลับไม่สำนึกบุญคุณแม้แต่น้อย เธอคิดว่าไอ้หนุ่มนี่ควรจะลุกให้นั่งตั้งแต่แรกที่เห็นเธอเดินมาแล้ว ไม่ใช่ปล่อยให้เธอยืนเมื่อยปากด่าตั้งนานสองนาน
เธอทำหน้าเชิดใส่แล้วพูดกระแนะกระแหนไล่หลัง "เป็นเด็กเป็นเล็กก็ควรรู้จักลุกให้คนแก่นั่งแต่แรก มัวแต่นั่งบื้ออยู่ได้ ไม่รู้จักกาละเทศะ เสียเวลาคนแก่จริงๆ"
ขณะพูด เธอก็จงใจกระแทกไหล่ชายหนุ่มอย่างแรงเพื่อระบายอารมณ์และแสดงอำนาจ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งกระแทกเบาะ
ชายหนุ่มไม่ทันตั้งตัวว่าจะเจอมนุษย์ป้าไร้ยางอายและถ่อยสถุลขนาดนี้ เขาเซถลาจากการถูกกระแทกจนเสียหลัก
เคร้ง!
เสียงโลหะหนักๆ ตกกระทบพื้นเหล็กของรถดังสนั่นก้องกังวาน บาดหูคนฟัง หมิงเหม่ยหันขวับไปมองที่ต้นเสียงทันที แล้วดวงตาของเธอก็เบิกกว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้า
ไม่ใช่แค่เธอ ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง ตาค้างแข็งทื่อ สิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากตัวชายหนุ่มคนนั้นคือ แท่งทองคำสีเหลืองอร่ามขนาดมหึมา!
"เชี่ย! นั่นมันทอง!" เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกหลุดออกมาจากปากใครสักคน
ของมีค่ามหาศาลขนาดนี้ใช่ว่าจะได้เห็นกันง่ายๆ ในชีวิตประจำวัน มันไม่ใช่แค่แหวนทอง แต่มันคือทองคำแท่ง!
คนขับรถที่คอยสังเกตการณ์ผ่านกระจกหลังอยู่ตลอดเวลาตามคำเตือนของหมิงเหม่ย เห็นเหตุการณ์ชัดเจน เขาเหยียบเบรกจนมิดทันทีโดยสัญชาตญาณ
เอี๊ยด!
ล้อรถบดกับถนนเปียกจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู รถหยุดกะทันหันจนผู้โดยสารหัวทิ่มหัวตำ ชายหนุ่มเห็นทองคำของตนหล่นก็หน้าถอดสี รีบก้มลงจะตะครุบสมบัติคืน
แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ความโลภบังตาจนไม่ดูตาม้าตาเรือ หูโป๋จื่อมือไวยิ่งกว่าลิงวอก เอื้อมมือเหี่ยวย่นไปตะปบทองแท่งนั้นไว้
"นี่ของฉัน! ฉันทำตก! มันเป็นของฉัน!"
กล้าพูดออกมาได้ขนาดนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักคำว่าตายจริงๆ!
ชายหนุ่มคนนั้นเหมือนฟิวส์ขาดผึง เส้นสติขาดสะบั้น ตั้งแต่ขึ้นรถมา เขาก็ระแวงสายตาของยัยเด็กขายตั๋วที่คอยจ้องจับผิดอยู่แล้ว ทำให้เขาเครียดจนประสาทจะกิน ยังต้องมาเจออีแก่หนังเหนียวปากมอมคนนี้ตามรังควานไม่เลิกรา
ตอนแรกเขาคิดจะยอมๆ ไปเพื่อตัดรำคาญและไม่อยากเป็นจุดสนใจ จึงยอมกัดฟันลุกให้นั่ง ถ้าเป็นเวลาปกติเขาคงตบคว่ำหน้าหงายไปแล้ว แต่วันนี้เขามีของสำคัญติดตัวมาจึงไม่อยากมีเรื่องให้ตำรวจเพ่งเล็ง
ไม่นึกเลยว่านอกจากจะกระแทกเขาจนของกลางหล่นประจานความลับแล้ว ยายแก่คนนี้ยังกล้าดีจะมาปล้นของของเขาซึ่งๆ หน้าอีก!
[จบบท]