บทที่ 135: ผลงานเดินได้

บทที่ 135: ผลงานเดินได้

ตำรวจเถียนกวาดสายตามองดูคำให้การของทุกคนในกระดาษบันทึกอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อเห็นว่าข้อมูลครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว เขาจึงเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการว่า

"เรื่องราวทั้งหมดก็คงจะมีประมาณนี้ครับ ต้องขอบคุณทุกท่านมากที่สละเวลามาช่วยเป็นพยานให้ปากคำในวันนี้ ตอนนี้คดีกำลังอยู่ในระหว่างการสืบสวนสอบสวน รายละเอียดลึกๆ ยังเปิดเผยไม่ได้ ยังไงวันนี้ก็รบกวนเชิญทุกท่านกลับไปพักผ่อนกันก่อนได้เลยครับ"

สำหรับรายละเอียดเจาะลึกว่าเบื้องหลังของเหตุการณ์นี้เป็นมาอย่างไรนั้น ทางเจ้าหน้าที่ตำรวจย่อมไม่สามารถเปิดเผยให้คนภายนอกรับรู้อย่างโจ่งแจ้งได้อยู่แล้ว แม้แต่ตัวของหมิงเหม่ยเองก็เช่นกัน ถึงแม้เธอจะลองเลียบเคียงถามดูบ้างแล้ว แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครยอมปริปากบอกความจริงกับเธอเลยว่าสรุปแล้วเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่

หมิงเหม่ยเองก็ถือว่าเป็นขาประจำของสถานีตำรวจแห่งนี้ เธอจึงรู้ธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดีว่าเรื่องบางเรื่องถ้ายังสืบสวนไม่จบกระบวนความ ก็ไม่สามารถนำมาพูดคุยในที่สาธารณะได้ เธอจึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดขึ้นว่า

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ วันนี้รถของเราเกิดเรื่องขึ้นกลางทาง ฉันยังต้องกลับไปรายงานให้ทางหน่วยงานทราบอีก"

พอเห็นว่าทุกคนกำลังจะแยกย้ายกันกลับ หูโป๋จื่อกลับมีท่าทางงุนงงสับสนขึ้นมาทันที เธอรีบถามแทรกขึ้นมาด้วยความกังวลว่า

"แล้วฉันล่ะจะให้ทำยังไง ไอ้โจรนั่นมันทำร้ายฉันจนเป็นสภาพแบบนี้ ฉันต้องไปหาหมอที่โรงพยาบาลนะ"

จะว่าไปแล้วหูโป๋จื่อก็นับว่าโชคดีอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน จังหวะที่คนร้ายแทงมีดสวนเข้ามานั้น คมมีดเพียงแค่กรีดผ่านกางเกงนวมบุฝ้ายของเธอจนขาดเท่านั้น ยังดีที่ช่วงนี้เพิ่งจะผ่านเทศกาลเชงเม้งมาได้ไม่นาน อากาศยังเย็นอยู่ เธอเลยยังไม่ได้เปลี่ยนไปใส่กางเกงผ้าเนื้อบาง ไม่อย่างนั้นรับรองได้เลยว่าเธอต้องเจ็บตัวจนเลือดตกยางออกแน่นอน

ดีไม่ดีถ้าโชคร้ายกว่านั้น เผลอๆ เชงเม้งปีหน้าลูกหลานคงได้มาจุดธูปไหว้หน้าหลุมศพเธอแทนแน่ๆ คมมีดครั้งนี้ทำให้เธอสูญเสียแค่กางเกงตัวเก่งไปหนึ่งตัว ก็นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายอย่างที่สุดแล้ว ตำรวจเถียนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปสั่งงานลูกน้องว่า

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เสี่ยวจ้าว คุณช่วยพาคุณป้าท่านนี้ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลหน่อย ดูว่าอาการบาดเจ็บเป็นยังไงบ้าง ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย..."

เขาหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า

"พวกเราจะสำรองจ่ายไปก่อน แล้วเดี๋ยวพอสืบสวนจนรู้เรื่องชัดเจนแล้ว ค่อยไปเรียกเก็บค่าเสียหายเอาจากคนร้ายทีหลัง"

ตำรวจหญิงที่ชื่อเสี่ยวจ้าวรับคำสั่งทันที

"รับทราบค่ะ"

เสี่ยวจ้าวหันไปมองหูโป๋จื่อแล้วเรียกให้เดินตาม

"คุณป้าคะ ไปกันเถอะค่ะ"

เหลียงเหม่ยเฟินเห็นแม่จะไปโรงพยาบาลก็รีบกุลีกุจอเดินตามไปประกบข้างทันที

"แม่ เดี๋ยวหนูประคองแม่เองนะ"

หูโป๋จื่อส่งเสียงครางในลำคอเบาๆ ตอนนี้เธอขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ยิ่งนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ก็ยิ่งหวาดผวาจนแข้งขาอ่อนแรงไปหมด หมิงเหม่ยเห็นท่าทางไม่ค่อยดีของแม่สามี ก็เดินเข้าไปถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

"พี่สะใภ้ใหญ่ อาการเป็นยังไงบ้างคะ เมื่อกี้ฉันเห็นคนร้ายมันถีบพี่ด้วยนี่นา เจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เหลียงเหม่ยเฟินรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน

"พี่ไม่เป็นไรหรอก แต่พี่คงต้องพาแม่ไปโรงพยาบาลก่อน อาจจะกลับถึงบ้านช้าหน่อย ถ้าหมิงเหม่ยกลับถึงบ้านก่อน ฝากบอกแม่ย่าด้วยนะ ขอบใจมากนะหมิงเหม่ย"

แต่ก่อนเหลียงเหม่ยเฟินเคยได้ยินกิตติศัพท์ความเก่งกาจของหมิงเหม่ยมาบ้างแล้ว แต่ก็ได้ยินแค่เขาเล่าลือกันต่อๆ มา ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองสักครั้ง ก็เลยรู้แค่ผลลัพธ์ว่าน้องสะใภ้คนนี้ร้ายกาจ แต่ความกลัวเกรงที่มีให้ก็เลยมีขีดจำกัด รู้แค่ว่าคนคนนี้เก่งแต่จะเก่งแค่ไหนเธอก็ตอบไม่ได้และไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไรนัก

แต่ทว่าวันนี้ เหลียงเหม่ยเฟินได้เห็นกับตาตัวเองจังๆ ว่าหมิงเหม่ยกระโดดถีบผู้ชายตัวใหญ่ๆ จนกระเด็นไปกระอักเลือดกองโต เธอเลยเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ น้ำเสียงที่พูดคุยด้วยจึงเต็มไปด้วยความนอบน้อมเกรงใจอย่างเห็นได้ชัด

"หมิงเหม่ย ถ้าเมื่อก่อนพี่สะใภ้ทำอะไรไม่ดีลงไป เธออย่าถือสาหาความพี่เลยนะ พี่มันก็แค่คนหัวช้าคนหนึ่งเท่านั้นแหละ"

หูโป๋จื่อที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ พอได้ยินลูกสาวพูดแบบนั้นก็รีบละล่ำละลักพูดเสริมขึ้นมาบ้าง

"ใช่ๆๆ ป้าเองเมื่อก่อนก็อาจจะทำตัวไม่น่ารักไปบ้าง เธออย่าถือสาคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างป้าเลยนะ ฮ่ะๆ... ฮ่ะๆๆ"

หมิงเหม่ยยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง พลางคิดในใจว่าสองแม่ลูกคู่นี้ท่าทางจะอาการหนัก ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยนี่นา เธอปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้มแล้วตอบกลับไปว่า

"พี่สะใภ้ใหญ่ คุณป้า พูดอะไรกันคะเนี่ย พี่สะใภ้ดูสิ เราก็คนกันเองทั้งนั้น อย่าพูดจาห่างเหินแบบคนอื่นคนไกลเลยค่ะ อีกอย่างเมื่อกี้ก็ต้องขอบคุณพี่ด้วยนะที่อุตส่าห์จะเข้ามาช่วยฉัน"

ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วจะไม่ได้ช่วยอะไร และเหลียงเหม่ยเฟินก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะช่วยได้ไหม แต่การที่เธอกล้าก้าวออกมาปกป้อง นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเนื้อแท้ของเหลียงเหม่ยเฟินไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

การที่อีกฝ่ายเสนอตัวเข้าช่วยทั้งที่กลัว นับเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของหมิงเหม่ยอยู่เหมือนกัน หมิงเหม่ยเป็นคนประเภทดีมาดีตอบ ร้ายมาร้ายตอบ ถ้าใครให้เกียรติเธอหนึ่งส่วน เธอจะตอบแทนสิบส่วน แต่ถ้าใครกล้าตบหน้าเธอ เธอจะตบสวนกลับไปเป็นสองเท่า! เธอยิ้มกว้างแล้วพูดต่อว่า

"พวกพี่รีบไปโรงพยาบาลกันเถอะค่ะ เย็นนี้เดี๋ยวฉันจะบอกให้แม่ทำกับข้าวอร่อยๆ ไว้รอ เราจะได้กินเลี้ยงปลอบขวัญกันหน่อย"

เหลียงเหม่ยเฟินรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรจ้ะ ไม่ต้องลำบากหรอก"

หูโป๋จื่อแอบกระซิบถามลูกสาวเสียงสั่น

"นังเด็กนั่นมันคิดจะทำอะไรอีกน่ะ ทำไมรอยยิ้มมันดูน่ากลัวแบบนั้น"

หมิงเหม่ยถึงกับพูดไม่ออก นี่เธอหวังดีแท้ๆ ทำไมกลายเป็นคนน่าสงสัยไปได้ล่ะเนี่ย

"เอ่อ... เรา... เรารีบไปกันเถอะ ไปโรงพยาบาลกัน ฉันชักจะทนไม่ไหวแล้ว..."

หูโป๋จื่อหวาดกลัวหมิงเหม่ยจนขึ้นสมอง รีบเฉไฉเปลี่ยนเรื่องแล้วหาทางชิ่งหนีทันที

เสี่ยวจ้าวพยักหน้า

"งั้นไปกันเถอะค่ะ"

หมิงเหม่ยเดินออกมาพร้อมกับคนขับรถ จังหวะนั้นหูโป๋จื่อหันกลับมามองพอดี หมิงเหม่ยเลยส่งยิ้มพิมพ์ใจไปให้อีกหนึ่งที ทำเอาหูโป๋จื่อสะดุ้งโหยงรีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว หมิงเหม่ยยืนงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันอะไรกันเนี่ย

หูโป๋จื่อคิดในใจอย่างอกสั่นขวัญแขวนว่า รอยยิ้มของหมิงเหม่ยเมื่อกี้มันช่างดูเจ้าเล่ห์เพทุบายเหลือเกิน

แม้ว่าผู้คนแถวนั้นจะยังอยากรู้อยากเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เพราะตำรวจต้องเก็บรักษาความลับของคดี ไทยมุงทั้งหลายจึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันกลับไป หมิงเหม่ยกับคนขับรถจึงขึ้นรถประจำทางเพื่อขับกลับไปยังสถานีขนส่ง เหตุการณ์ระทึกขวัญแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นเลย

หมิงเหม่ยถอนหายใจยาวเหยียด

"แค่วันฝนตกเฉยๆ ก็น่ารำคาญจะแย่อยู่แล้ว ดันมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้อีก ลุงว่าดวงเรามันจะเป็นยังไงกันแน่เนี่ย"

คนขับรถหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

"อย่าไปคิดแบบนั้นสิสหาย ลองคิดดูใหม่นะ นี่มันคือผลงานเดินได้ชัดๆ เผลอๆ งานนี้เธออาจจะได้ปรับขึ้นเงินเดือนก็ได้นะ ว่าแต่อายุงานของเธอครบเกณฑ์หรือยังล่ะ"

ถ้าเรื่องนี้มีการสรุปผลงานออกมา เขาเองก็น่าจะมีความดีความชอบด้วยเหมือนกัน ยิ่งอายุงานของเขาครบเกณฑ์แล้วด้วย ตามหลักการแล้วก็น่าจะได้เลื่อนขั้นเงินเดือนขึ้นอีกหนึ่งขั้น พอคิดได้แบบนี้เขาก็ยิ่งขับรถด้วยความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาพูดต่ออย่างตื่นเต้นว่า

"เธอลองคิดดูสิ นั่นไม่ใช่แค่โจรนะ แต่นั่นมันคือเงินหยวนเดินได้ต่างหาก"

หมิงเหม่ยหลุดขำออกมา

"ลุงพูดซะเห็นภาพเลยนะคะ"

เธอลองคำนวณระยะเวลาการทำงานของตัวเองในใจแล้วตอบว่า

"อายุงานของฉันยังไม่ถึงเกณฑ์หรอกจ้ะ"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย

"ถ้าอายุงานฉันถึงเกณฑ์ ป่านนี้คงได้ลุ้นปรับเงินเดือนขึ้นอีกขั้นแล้วแท้ๆ"

คนขับรถรีบพูดให้กำลังใจ

"ฉันเดาว่าหัวหน้าต้องช่วยพูดให้เธอแน่ๆ พวกเราอุตส่าห์ปกป้องความปลอดภัยของประชาชนบนรถเมล์ แถมยังจับพวกพวกตัวอันตรายได้อีก ผลงานชิ้นโบแดงขนาดนี้ ทางการเขาไม่มองข้ามหรอก"

เขาทำงานมานานกว่าหมิงเหม่ย ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางมากกว่า

"เดี๋ยวก็ต้องรอดูกันว่าไอ้หมอนั่นมันก่อคดีอะไรมาบ้าง ยิ่งมันมีคดีติดตัวเยอะเท่าไหร่ ความดีความชอบของเธอก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น พอผลงานใหญ่เข้าตาผู้ใหญ่ โอกาสที่จะได้ปรับขึ้นเงินเดือนก็มีสูงตามไปด้วย"

หมิงเหม่ยยักไหล่

"ใครจะไปรู้ล่ะคะ"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่มุมปากของหมิงเหม่ยก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ แหม่... ใครบ้างจะไม่ชอบเรื่องได้ขึ้นเงินเดือนล่ะ จริงไหม

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงสถานีขนส่ง เรื่องราววีรกรรมก็กลายเป็นที่โจษจัน แม้แต่ระดับหัวหน้างานยังต้องเอ่ยปากชมแกมทึ่งว่า ทีมของหมิงเหม่ยนี่ช่างมีแรงดึงดูดพวกคนร้ายเสียเหลือเกิน ขนาดเธอเก่งกล้าสามารถขนาดนี้แล้ว ยังมีพวกตาถั่วกล้าวิ่งเข้ามาก่อเรื่องอีก ช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้

"พวกคุณวันนี้ก็เจอเรื่องตื่นเต้นตกใจกันมาพอสมควรแล้ว ถ้าอย่างนั้นวันนี้เลิกงานกลับบ้านก่อนเวลาได้เลย กลับไปพักผ่อนให้หายเหนื่อยเถอะ"

หมิงเหม่ยรับคำเสียงใส

"รับทราบค่ะหัวหน้า"

"หมิงเหม่ย ไม่ต้องกังวลไปนะ ทางสถานีขนส่งของเราจะประสานงานกับทางสถานีตำรวจตลอดเวลา เพื่อสื่อสารให้ชัดเจนว่าคนร้ายพวกนี้ไม่มีพรรคพวกที่ไหนอีก จะได้ไม่สร้างความเดือดร้อนให้กับการใช้ชีวิตของเธอ"

หัวหน้างานเอ่ยขึ้นด้วยความห่วงใย เพื่อให้หมิงเหม่ยคลายกังวลเรื่องความปลอดภัย ในความเป็นจริงแล้ว ยุคสมัยนี้คนที่จะกล้ากลับมาแก้แค้นหลังจากโดนจับกุมนั้นมีน้อยมาก ไม่เหมือนในอดีตที่จับคนร้ายแล้วพรรคพวกจะยกโขยงมาเอาคืน

ทว่าในฐานะผู้นำหน่วยงานและเป็นผู้ใหญ่ที่เห็นหมิงเหม่ยมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เขาจึงอดที่จะกำชับและดูแลให้รอบคอบที่สุดไม่ได้

หมิงเหม่ยระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"หนูทราบค่ะ หัวหน้าไม่ต้องห่วงนะคะ"

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็รีบเลิกงานเถอะ กลับไปพักผ่อนที่บ้านได้แล้ว วันนี้เหนื่อยมาพอสมควรแล้วนี่"

หัวหน้างานโบกมืออนุญาตให้เธอกลับบ้านก่อนเวลาได้ เมื่อหมิงเหม่ยรับคำและเดินออกจากห้องไป บรรดาเพื่อนร่วมงานในสำนักงานต่างก็พากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความทึ่ง

"แม่หนูคนนี้โชคดีหรือโชคร้ายกันแน่นะ ทำไมถึงได้เจอแต่เรื่อง เจอแต่คนร้ายๆ อยู่เรื่อยเลย"

เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเปรยขึ้นมา แต่คนข้างๆ ก็แย้งขึ้นทันควัน

"คนอื่นก็อาจจะเจอเหตุการณ์แบบเดียวกันนั่นแหละ แต่พอเห็นท่าไม่ดีก็คงไม่กล้าออกหน้า หรืออาจจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย แต่หมิงเหม่ยคนนี้ใจกล้าบ้าบิ่นจะตายไปมีหรือจะยอมอยู่เฉยๆ"

"นั่นสินะ เป็นมาตั้งแต่เด็กแล้ว นิสัยห้าวๆ แบบนี้ พวกเธอจำไม่ได้เหรอ ตอนเด็กๆ ที่เด็กบ้านอื่นมารังแกเด็กในบ้านพักเรา ก็มีแต่หมิงเหม่ยนี่แหละที่ออกไปช่วยพวกเด็กผู้ชาย"

"ใช่ๆๆ จำได้แม่นเลย ลูกชายฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น เจ้าลูกชายตัวดี พอเห็นหมิงเหม่ยออกหน้าก็หลบหลังผู้หญิงเฉยเลย เสียแรงที่ตัวโตเปล่าๆ น่าขายหน้าจริงๆ"

เสียงหัวเราะชอบใจดังขึ้นในสำนักงาน บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่จึงผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน หมิงเหม่ยไม่ได้รู้ตัวเลยว่ากำลังตกเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่าคุณลุงคุณป้าในที่ทำงาน เธอปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยความรวดเร็ว แม้จะต้องเจอกับคนร้าย แต่ข้อดีของเรื่องนี้ก็คือทำให้เธอได้เลิกงานก่อนเวลา ซึ่งถือว่าเป็นกำไรชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ในวันฝนพรำแบบนี้

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยงก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก เมื่อหมิงเหม่ยกลับมาถึงเรือนสี่ประสานก็เป็นเวลาใกล้เที่ยงวันแล้ว ปล่องไฟของแต่ละบ้านเริ่มมีควันลอยโขมงแสดงว่าถึงเวลาเตรียมอาหารกลางวัน

พอหมิงเหม่ยจูงจักรยานผ่านประตูเข้ามาในลานบ้าน ภาพแรกที่เห็นก็คือป้าซูกำลังง่วนอยู่กับการรองน้ำฝนอีกเช่นเคย

หมิงเหม่ยกระตุกมุมปากเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าบ้านนี้ช่างเป็นบ้านที่แปลกประหลาดเสียจริง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีภาชนะสำหรับรองน้ำฝนไม่จบไม่สิ้น ราวกับว่าน้ำที่รองไว้เท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

ซูต้าเหนียงหรือป้าซูที่กำลังกางร่มยืนเฝ้าถังรองน้ำ ได้ยินเสียงล้อจักรยานบดไปกับพื้นเปียกแฉะ จึงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็เลิกคิ้วสูงด้วยความแปลกใจ

"อ้าว เสี่ยวหมิง ทำไมกลับมาเวลานี้ล่ะ"

แต่ก่อนป้าซูมักจะเรียกเธอว่าสะใภ้ตระกูลจวง แต่ช่วงหลังมานี้ได้ยินหลี่ฟางทักทายหมิงเหม่ยว่า "เสี่ยวหมิง" อยู่บ่อยๆ เธอจึงพลอยเรียกตามไปด้วย ซึ่งหมิงเหม่ยเองก็ไม่ได้ถือสา เพราะแซ่หมิงของเธอก็เรียกง่ายคล้ายกับแซ่จาง แซ่หลี่ หรือแซ่หวัง ที่ใครๆ ก็เรียกนำหน้าว่า "เสี่ยว" ได้เหมือนกัน

"ค่ะ วันนี้ฉันเลิกงานเร็วน่ะค่ะ" หมิงเหม่ยตอบกลับสั้นๆ

ป้าซูได้ยินดังนั้นก็เบะปากเล็กน้อย แววตาฉายความริษยาออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความประชดประชัน

"งานพวกเธอนี่ดีจังเลยนะ อยากจะกลับบ้านเมื่อไหร่ก็ได้ สบายจริงๆ ใครๆ เขาก็พูดกันว่าทุกอาชีพคืองานบริการประชาชน แต่ดูเหมือนพวกเธอจะสบายกว่าคนอื่นเยอะเลยนะเนี่ย ผิดกับคนงานในโรงงานที่ต้องทำงานหลังขดหลังแข็งกว่าจะได้กลับบ้าน"

คำพูดของป้าซูไม่ได้มีเจตนาแค่จะเหน็บแนมหมิงเหม่ยเท่านั้น แต่ยังต้องการส่งเสียงดังๆ เพื่อให้โจวหลี่ซื่อที่แอบซุ่มโป่งอยู่ได้ยินด้วย

ป้าซูรู้ดีว่าโจวหลี่ซื่อต้องแอบมองอยู่หลังหน้าต่างแน่นอน เพราะตั้งแต่เกิดเรื่องงามหน้าที่โรงพยาบาลจนถูกฝ่ายรักษาความปลอดภัยคุมตัวกลับมา โจวหลี่ซื่อก็เสียหน้าอย่างหนัก ยิ่งมาทะเลาะกับเจียงหลูจนบ้านแตกสาแหรกขาด ชาวบ้านร้านตลาดต่างรู้กันทั่วว่าเธอไปสร้างความวุ่นวายฉุดรั้งอนาคตลูกชายตัวเอง ทำให้โจวหลี่ซื่อไม่กล้าสู้หน้าผู้คน

ดังนั้นนอกจากเวลาเข้าห้องส้วมหรือมีเหตุจำเป็นจริงๆ โจวหลี่ซื่อก็แทบจะไม่ออกมาจากห้อง แต่ด้วยนิสัยสอดรู้สอดเห็นที่มีมาแต่กำเนิด เธอจึงมักจะแอบเกาะขอบหน้าต่างคอยสอดส่องความเป็นไปของเพื่อนบ้านไม่ให้คลาดสายตา

ป้าซูจงใจพูดเสียงดังเพื่อหวังยืมปากโจวหลี่ซื่อเอาไปนินทาต่อว่าหมิงเหม่ยเป็นคนขี้เกียจไม่ตั้งใจทำงาน

ทว่าป้าซูคงลืมไปว่าหมิงเหม่ยไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ หญิงสาวส่งยิ้มหวานที่ไปไม่ถึงดวงตา ก่อนจะสวนกลับด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"ป้าซูคะ ป้าพูดแบบนี้ไม่ถูกนะคะ พวกเราพนักงานขายตั๋วไม่ได้สบายไปกว่าคนทำงานโรงงานเลยค่ะ ยิ่งเจออากาศแบบนี้ยิ่งลำบากกว่าที่คิดเสียอีก แต่ป้าวันๆ เอาแต่นอนเสวยสุขอยู่บ้าน ไม่ได้ทำงานทำการอะไร ก็คงไม่เข้าใจหรอกค่ะ"

เรื่องฝีปากกล้าและการตอกกลับคน หมิงเหม่ยไม่เคยเป็นรองใคร เพราะเธอมีทั้งตาและแม่สามีที่เป็นสุดยอดปรมาจารย์ด้านการด่าทอ ต่อให้ไม่ได้ตั้งใจเรียนรู้ แต่ซึมซับมาทุกวันก็ต้องเก่งขึ้นบ้างเป็นธรรมดา เธอยิ้มกว้างจนตาหยี พลางพูดต่ออย่างลื่นไหล

"ที่ฉันเลิกงานเร็ววันนี้เพราะมีเหตุฉุกเฉินค่ะ แต่พูดไปป้าก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี น่าอิจฉาป้าจริงๆ วันๆ แค่นอนเอกเขนก ข้าวปลาอาหารก็มีคนประเคนให้ถึงที่ เสื้อผ้าก็ไม่ต้องซักเอง งานการอย่างเดียวที่ทำก็คือการมายืนรองน้ำฝนนี่แหละค่ะ สบายจนฉันอยากจะขอแบ่งบุญมาบ้างเลย"

ป้าซูถึงกับหน้าตึงขึ้นมาทันที คำด่าแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่เธอต้องพยายามข่มอารมณ์ไว้ แล้วแสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน

"โอ๊ย จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงกัน วันๆ ป้ามีงานต้องทำเยอะแยะไปหมด หลานชายตัวแสบสามคนของป้าซนจะตายไป ป้าไม่ได้ว่างเว้นเลย ร่างกายคนแก่อย่างป้าก็สู้พวกหนุ่มสาวไม่ได้หรอก นี่ถ้าไม่เห็นแก่หลานๆ ป้าคงอยากจะตามตาเฒ่ากับลูกชายไปสบายแล้ว แต่ป้าทิ้งหลานชายตัวอ้วนท้วนทั้งสามคนไม่ลงจริงๆ จะมีอะไรสำคัญไปกว่าเด็กๆอีกล่ะ โดยเฉพาะบ้านป้าที่มีหลานชายตั้งสามคนแน่ะ"

เธอพยายามวกเข้าเรื่องหลานชาย เพราะนี่คือสิ่งที่เธอภูมิใจที่สุด ในละแวกนี้มีใครบ้างที่มีหลานชายล้วนถึงสามคนแบบบ้านเธอ ไม่มีเด็กผู้หญิงที่เธอมองว่าเป็นสินค้าขาดทุนมาปะปนเลยสักคนเดียว ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อสบโอกาส ป้าซูก็แสร้งทำสีหน้าห่วงใย ก่อนจะยิงคำถามที่คิดว่าจะแทงใจดำหมิงเหม่ยได้

"ว่าแต่เสี่ยวหมิง แต่งงานมาพักหนึ่งแล้วไม่ใช่เหรอ ยังไม่ท้องอีกรึ จะมีลูกเมื่อไหร่ล่ะเรา"

หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างสดใส ไม่ได้มีท่าทีสะทกสะท้านหรืออับอายแม้แต่น้อย

"เรื่องนี้จะรีบร้อนไปทำไมล่ะคะ เราสองคนผัวเมียยังหนุ่มยังสาว จะช้าจะเร็วก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่นา จะมีเร็วหรือมีช้า ลูกก็น่ารักสำคัญที่สุดอยู่แล้วค่ะ"

น้ำเสียงของหมิงเหม่ยเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย แววตามุ่งมั่นฉายชัด

"ถ้าพวกเราจะมีลูก ก็ต้องมั่นใจว่าจะอบรมสั่งสอนเขาให้ดีค่ะ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ จะใจร้อนไม่ได้หรอก ถ้ามีลูกตอนที่ตัวเองยังไม่พร้อม ยังไม่มีวุฒิภาวะ แล้วสอนลูกให้ดีไม่ได้จะทำยังไงล่ะคะ จะให้คลอดออกมาแล้วทิ้งๆ ขว้างๆ ไม่สั่งสอนไม่ได้หรอกค่ะ แบบนั้นเด็กคงโตมาเป็นตัวน่ารำคาญ ไม่เป็นที่ชื่นชอบของชาวบ้านเขาเปล่าๆ"

ป้าซูฟังแล้วถึงกับสะอึก ลมหายใจติดขัดขึ้นมาทันที เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธที่พุ่งพล่านอยู่ในอก

'นังเด็กนี่มันกำลังหลอกด่าฉันกับหลานฉันชัดๆ!'

ป้าซูจ้องมองหมิงเหม่ยเขม็ง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าสะใภ้ใหม่คนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ผิดกับสะใภ้บ้านอื่นในตรอกนี้ที่มักจะหัวอ่อนและเกรงใจคนแก่ แต่หมิงเหม่ยกลับมีวาจาเชือดเฉือนที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มใสซื่อนั้น

ดูท่าว่า "เสี่ยวหมิง" คนนี้ จะไม่ใช่ตะเกียงที่ใครจะมาเติมน้ำมันให้ลุกไหม้ได้ง่ายๆ เสียแล้ว

[จบบท]