บทที่ 143: กลิ่นปริศนาจากบ้านตระกูลโจว
ประตูบานใหญ่ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น เผยให้เห็นหญิงชราผู้มีใบหน้าบึ้งตึงยืนจังก้าอยู่ตรงธรณีประตู ท่าทางของโจวหลี่ซื่อในยามนี้ช่างดูโอหังและวางก้ามราวกับผู้มีอิทธิพลคับฟ้า
แววตาที่มองกวาดไปรอบๆ เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและไม่เป็นมิตรอย่างถึงที่สุด เธอเท้าเอวแล้วตะเบ็งเสียงใส่กลุ่มคนที่ยืนอออยู่หน้าบ้านด้วยความโมโห
โจวหลี่ซื่อตะโกนลั่น “พวกแกมายืนออกันหน้าบ้านฉันทำไมกันหมด! นี่คิดจะมาหาเรื่องรังแกคนแก่ไม่มีทางสู้หรือยังไง!”
หญิงชราชิงลงมือเปิดฉากด่าทอก่อนเพื่อความได้เปรียบ จ้าวชุ่ยฮวาและบรรดาเพื่อนบ้านที่ตกเป็นผู้ประสบภัย จากกลิ่นปริศนาต่างพากันยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง พวกเขาต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความมึนงง เพราะความจริงแล้วพวกเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกกระทำ
แต่กลับโดนย้อนรอยกล่าวหาว่าเป็นฝ่ายมารังแกเสียอย่างนั้น มันช่างเป็นเรื่องที่น่าคับข้องใจเสียจนพูดไม่ออก ราวกับว่าความยุติธรรมได้หายสาบสูญไปจากลานบ้านแห่งนี้แล้ว
ในสถานการณ์ที่ต้องใช้ฝีปากประคารมเช่นนี้ หากจะหาใครสักคนที่พอจะต่อกรได้สมน้ำสมเนื้อ ก็คงหนีไม่พ้นตาเฒ่าหลาน ชายชราผู้เจนจัดในเรื่องการเจรจาพาที เขาตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อเป็นตัวแทนของทุกคน
ตาเฒ่าหลานเอ่ยขึ้น “ฟังนะ ฉันรู้ว่าระหว่างพวกเรามันมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจกันมาก่อน แต่ถ้าจะมีเรื่องอะไรก็ให้มันว่ากันซึ่งๆหน้าดีกว่าไหม ถ้าเธอกล้าทำแบบนั้น ฉันยังจะนับถือว่าเธอเป็นคนจริง แต่นี่เล่นใช้วิธีรมควันกะจะให้พวกเราเมากลิ่นตายกันทั้งลานบ้านแบบนี้ มันไม่เกินไปหน่อยหรือ”
ทันทีที่สิ้นเสียงของตาเฒ่าหลาน ก็มีเสียงหัวเราะพรวดดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความตึงเครียด ไป๋เฟิ่นโต้ว ชายหนุ่มผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด รีบผสมโรงด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาทตามสไตล์ของเขา
ไป๋เฟิ่นโต้วพูดเสริม “ปู่หลานพูดถูกใจผมจริงๆ! ถ้าเก่งจริงก็ออกมาซัดกันตรงๆ เลยสิครับ ไม่ใช่แอบต้มขี้ต้มเยี่ยวตัววีเซิลอยู่ในบ้านกะจะรมควันเพื่อนบ้านแบบนี้ มันไม่ใช่ลูกผู้ชาย... เอ้ย ลูกผู้หญิงตัวจริงนี่นา!”
คำเปรียบเปรยของไป๋เฟิ่นโต้วทำให้เพื่อนบ้านหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียงกัน เพราะกลิ่นที่ลอยตลบอบอวลอยู่ในอากาศตอนนี้ มันช่างรุนแรงและชวนคลื่นเหียนยิ่งกว่ากลิ่นส้วมสาธารณะเสียอีก มันเป็นกลิ่นฉุนกึกแบบแปลกประหลาดที่ผสมผสานความคาวและความเหม็นเขียวเข้าด้วยกัน
จนทำให้หลายคนหวนนึกถึงกลิ่นสาบสางของสัตว์จำพวกตัววีเซิลหรือตัวเหม็นที่เคยได้กลิ่นในสมัยก่อน ไม่แน่ว่าคนบ้านนี้อาจจะกำลังแอบทำพิธีกรรมประหลาดหรือต้มยาพิษอะไรอยู่จริงๆ ก็เป็นได้
คำพูดเหน็บแนมเหล่านั้นทำให้โจวหลี่ซื่อโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโมโห คนพวกนี้ช่างปากคอเราะร้ายเหลือเกิน พูดจาแต่ละคำช่างเสียดแทงหัวใจและชวนให้บันดาลโทสะเสียจริง
โจวหลี่ซื่อตวาดเสียงแหลม
“พวกแกหมายความว่ายังไง! ปากเสียกันจริงๆ ฉันทำอาหารกินกันเองในบ้านของฉัน มันไปหนักหัวใครไม่ทราบ! พวกแกนี่มันว่างงานกันมากนักใช่ไหม ถึงได้เที่ยวมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านไปทั่ว ไม่ว่าจะเรื่องกิน ขี้ ปี้นอน ก็จะเข้ามายุ่งไปเสียทุกเรื่อง ฉันจะต้มอะไรกินอะไรในบ้านฉัน มันก็เรื่องของฉัน ไม่เกี่ยวกับพวกแกสักนิด ไม่ต้องเสนอหน้ามาหาเรื่องกันถึงหน้าประตูแบบนี้หรอก”
หญิงชราสูดหายใจลึกก่อนจะร่ายยาวต่อด้วยความอัดอั้นตันใจ โจวหลี่ซื่อพูดต่อ
“ฉันว่าพวกแกมันขี้อิจฉามากกว่า! เห็นบ้านฉันมีความเป็นอยู่ดีขึ้น มีปัญญาซื้อเนื้อสัตว์มากิน ก็เลยเกิดอาการตาร้อนผ่าว ทนไม่ได้ที่เห็นคนอื่นได้ดีกว่า เลยเอาเรื่องกลิ่นนิดๆ หน่อยๆ มาเป็นข้ออ้างหาเรื่องด่าว่าฉัน สำหรับฉันนะ กลิ่นนี้มันหอมจะตายไป มันคือกลิ่นของเนื้อสัตว์ที่กำลังสุกได้ที่ พวกแกมันจมูกเพี้ยนกันไปเอง!”
เธอยังคงยืนกรานเสียงแข็งด้วยตรรกะที่บิดเบี้ยว พยายามจะเปลี่ยนเรื่องผิดให้เป็นถูก เปลี่ยนกลิ่นเหม็นเน่าให้กลายเป็นกลิ่นหอมหวลชวนรับประทาน
จวงจื้อซีได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าด้วยความระอาใจ เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยแย้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความนัย
จวงจื้อซีกล่าว “ป้าโจวครับ ถ้าป้าพูดแบบนี้ พวกเราเสียใจแย่เลยนะ ใครเขาก็บอกว่าดวงตาของมวลชนนั้นสว่างไสว แต่มุมมองของผม จมูกของมวลชนก็แม่นยำไม่แพ้กันหรอกครับ ป้าจะสงสัยในนิสัยใจคอของพวกเราก็ไม่ว่ากัน แต่จะมาดูถูกจมูกของพวกเราว่าใช้งานไม่ได้นี่ผมยอมไม่ได้จริงๆ กลิ่นที่รุนแรงขนาดนี้ ป้ายังมีหน้ามาบอกว่าหอมได้ลงคออีกเหรอครับ”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งตะโกนเสริม “ใช่แล้ว! กลิ่นมันเหม็นจนจะหามคนส่งโรงพยาบาลได้อยู่แล้วนะป้า”
ชายอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากบ้าง
เพื่อนบ้านอีกคนพูดขึ้น “ป้าโจวครับ ผมขอร้องเถอะ ช่วยเพลาๆ หน่อยได้ไหม เรื่องที่มีคนตกลงไปในบ่อเกรอะคราวก่อนมันเพิ่งจะผ่านไปไม่นาน พวกเราเพิ่งจะเริ่มลืมภาพเหตุการณ์นั้นได้ ป้าอย่าเพิ่งสร้างตำนานบทใหม่ให้คนเขาเอาไปนินทากันอีกเลย จะทำอะไรก็เกรงใจจมูกคนอื่นบ้างเถอะครับ ดูสิ...”
ชายคนนั้นชี้มือออกไปทางหน้าประตูใหญ่ ทุกสายตามองตามนิ้วของเขาไปและพบว่าตอนนี้มีกลุ่มจีนมุงจากภายนอกเริ่มมายืนออสังเกตการณ์กันแล้ว
กลิ่นที่รุนแรงนี้แม้จะไม่ได้กระจายไปไกลถึงลานบ้านอื่นในทันที แต่สำหรับคนที่เดินผ่านไปผ่านมาหน้าตรอกย่อมต้องได้กลิ่นอย่างชัดเจน ยิ่งบวกกับเสียงเอะอะโวยวายของคนในลานบ้านที่เถียงกันไปมา
ยิ่งเป็นตัวเรียกแขกชั้นดีให้คนภายนอกหยุดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ประตู กลิ่นมหาประลัยก็พุ่งเข้ากระแทกจมูกจนต้องเอามือปิดจมูกกันเป็นแถว
ตอนนี้ทุกคนเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคนในลานบ้านถึงได้มารวมตัวกันโวยวายขนาดนี้ เพราะกลิ่นมันช่างรบกวนประสาทสัมผัสเสียเหลือเกิน บรรดาจีนมุงเริ่มซุบซิบและชี้ชวนกันดูด้วยความสนใจ
ป้าหวังเห็นท่าไม่ดี กลัวว่าชื่อเสียงของลานบ้านจะยิ่งย่ำแย่ไปกันใหญ่ เธอจึงรีบกุลีกุจอเข้าไปจัดการสถานการณ์
ป้าหวังร้องบอก “เอาล่ะๆ ไม่มีอะไรน่าดูหรอกค่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว กลับไปทำงานทำการกันเถอะ อย่ามามุงกันตรงนี้เลย”
ชาวบ้านที่มามุงดูถามขึ้นด้วยความสงสัย “ป้าหวัง ลานบ้านป้ามีเรื่องอะไรกันอีกแล้วเหรอครับ”
อีกคนเสริม “กลิ่นอะไรเนี่ย เหม็นชะมัด”
ชาวบ้านคนแรกสันนิษฐาน “บ้านตระกูลโจวอีกแล้วเหรอ? หรือว่ามีใครตกลงไปในบ่อเกรอะอีกแล้ว?”
อีกคนแย้ง “แต่ที่บ่อเกรอะเขาติดป้ายห้ามลงไปว่ายน้ำแล้วนี่นา”
คนแรกสวนกลับ “งั้นเขาคงลงไปแช่น้ำเล่นมั้ง”
คำพูดเสียดสีเหล่านั้นลอยเข้าหูโจวหลี่ซื่อเต็มสองรูหู ทำให้เธอถึงกับสติขาดผึง เธอทนไม่ไหวอีกต่อไปที่จะต้องมาเป็นตัวตลกในสายตาคนอื่น หญิงชรากระโดดโหยงเหยงพร้อมกับชี้หน้าด่ากราดไปทั่ว
โจวหลี่ซื่อตวาดลั่น “พวกแกหยุดเดี๋ยวนี้นะ! จะมายืนดูอะไรกันนักหนา! บ้านฉันแค่กำลังต้มไข่กิน มันผิดกฎหมายข้อไหนไม่ทราบ! ถึงกลิ่นมันจะแรงไปหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ลอยไปทำร้ายใครถึงในบ้านพวกแกเสียหน่อย คนเรามันก็ต้องอยากกินของดีๆ บำรุงร่างกายกันบ้างสิ พวกแกเองก็เคยกินไส้หมูกันไม่ใช่หรือไง ทำไมทีบ้านฉันทำอะไรบ้างถึงต้องมารุมประณามกันขนาดนี้ เห็นว่าครอบครัวฉันคนน้อยกว่าเลยคิดจะรังแกกันใช่ไหม! มันจะมากเกินไปแล้วนะ!”
คราวนี้โจวหลี่ซื่อรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาจริงๆ แม้ว่าเธอจะยอมรับลึกๆ ว่าบ้านเธอก่อเรื่องเรื่องกลิ่นจริง แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้มันเหม็นขนาดนี้เสียหน่อย อีกอย่าง คนที่ทำอาหารก็คือเจียงหลู ลูกสะใภ้ของเธอต่างหาก ถ้าจะโทษก็ต้องโทษเจียงหลูที่ฝีมือไม่ถึงทำออกมาได้เหม็นบรรลัยขนาดนี้
น้ำตาแห่งความคับแค้นเริ่มเอ่อคลอเบ้าตาหญิงชรา
โจวหลี่ซื่อคร่ำครวญ “คนแก่ตัวคนเดียวอย่างฉันไปทำอะไรให้พวกแกเจ็บช้ำน้ำใจนักหนา ฉันมันบริสุทธิ์นะ! แค่อยากจะกินของดีๆบ้าง มันผิดตรงไหนกัน!”
ท่าทางตีโพยตีพายของเธอในครั้งนี้ดูน่าเห็นใจอยู่บ้างในสายตาคนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่สำหรับเพื่อนบ้านที่ต้องทนดมกลิ่นเหม็นเน่านี้ ความเห็นใจจึงมีน้อยกว่าความรำคาญ
เพื่อนบ้านคนหนึ่งตะโกนสวน “แต่ไข่ต้มบ้าอะไรกลิ่นเหมือนส้วมแตกขนาดนี้ป้า! หรือป้าใช้น้ำเยี่ยวต้มไข่กันแน่!”
อีกคนพูดแทรก “เออ จะว่าไปฉันเคยได้ยินนะ มันมีเมนูไข่ต้มฉี่เด็กผู้ชายอยู่จริงๆ”
เพื่อนบ้านคนแรกทำหน้าขยะแขยง “อี๋... น่าสะอิดสะเอียน ใครมันช่างคิดค้นเมนูพรรค์นั้นขึ้นมา”
คนนั้นแย้ง “เขาว่าต้องเป็นฉี่เด็กผู้ชายบริสุทธิ์นะ ถือว่าเป็นยาบำรุง”
คนแรกยังคงส่ายหน้า “ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มันก็น่าขยะแขยงอยู่ดี...”
หัวข้อสนทนาเริ่มออกทะเลไปไกลจนกู่ไม่กลับ โจวหลี่ซื่อยืนฟังด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่นเทิ้มเหมือนเจ้าเข้า เธอไม่อาจทนให้คนอื่นมาใส่ร้ายป้ายสีว่าเธอกินของสกปรกพรรค์นั้นได้
โจวหลี่ซื่อกรีดร้อง “ไม่ใช่ไข่แบบนั้น! พวกแกอย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อใส่ร้ายฉันนะ! บ้านฉันใช้น้ำเปล่าต้มโว้ย! น้ำสะอาดๆ นี่แหละ หยุดพูดจามั่วซั่วเดี๋ยวนี้นะ!”
เพื่อนบ้านแย้งทันควัน “เป็นไปไม่ได้! ไข่ไก่ ไข่เป็ด หรือไข่ห่าน ต้มให้น้ำแห้งยังไงกลิ่นมันก็ไม่มีทางออกมาเป็นแบบนี้แน่!”
โจวหลี่ซื่อเถียงขาดใจ “บอกว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่ไง!”
จวงจื้อซีถามแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย “แล้วถ้าไม่ใช่ไข่พวกนั้น แล้วมันคือไข่อะไรที่กลิ่นเหม็นบรรลัยขนาดนี้ครับป้า บอกพวกเรามาเถอะ”
โจวหลี่ซื่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงอันดังที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “แกะ!!!”
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เสียงหัวเราะจะระเบิดออกมาดังสนั่นหวั่นไหว
“ฮ่าๆๆๆๆๆ โอ๊ย ขำท้องแข็ง!”
“ป้าโจวแกบ้าไปแล้ว แกะที่ไหนมันจะออกไข่ได้ แกะมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนะป้า...”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยค่อยๆ แผ่วลง เมื่อทุกคนเริ่มฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
คำว่า “ไข่” ที่โจวหลี่ซื่อพูดถึง ไม่ใช่ “ไข่” ที่วางฟองออกมา แต่มันคือ “ไข่” ที่เป็นอวัยวะส่วนสำคัญของร่างกายสัตว์ตัวผู้ หรือที่เรียกกันบ้านๆ ว่า “ไข่ดัน” หรืออัณฑะนั่นเอง
บรรยากาศที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนในทันที เมื่อทุกคนนึกขึ้นได้ว่าทำไมบ้านตระกูลโจวถึงต้องต้มสิ่งนี้กิน
สาเหตุก็เพราะโจวฉวิน ลูกชายของโจวหลี่ซื่อ เพิ่งจะได้รับบาดเจ็บที่ช่วงล่างและไตจากการต่อสู้ ซึ่งคนที่เป็นต้นเหตุก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไป๋เฟิ่นโต้ว คู่กรณีตัวแสบคนนี้นี่เอง
สายตาตำหนิปนขบขันของทุกคนจึงพากันหันขวับไปจ้องที่ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นตาเดียว ราวกับจะบอกว่า “ฝีมือแกสินะ ที่ทำให้พวกฉันต้องมาดมกลิ่นนรกแตกนี่”
ไป๋เฟิ่นโต้วสะดุ้งโหยงเมื่อตกเป็นเป้าสายตา “???”
ชายหนุ่มทำหน้าเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง จู่ๆ ทำไมทุกคนถึงหันมามองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แบบนั้นกันหมด เขายังไม่ทันจะตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ
สรุปแล้วมันคือไข่อะไรกันแน่?
ไป๋เฟิ่นโต้วยังคงยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก สมองของเขายังประมวลผลไม่ทันมุกตลกสังขารที่คนอื่นเขาเข้าใจกันไปหมดแล้ว
จวงจื้อซีเห็นท่าทางเซื่อมๆ ของเพื่อนบ้านหนุ่มก็ไม่อยากเสียเวลาอธิบาย จึงรีบชิงพูดตัดบทขึ้นมาก่อนเพื่อหาทางหนีทีไล่
จวงจื้อซีเอ่ยขึ้นเสียงดังฟังชัด “เอ่อ... เอาเป็นว่าคนเรามีเสรีภาพในการกินนะครับ ถึงแม้ว่า... ถึงแม้ว่ากลิ่นมันจะรุนแรงไปสักหน่อย แต่ในเมื่อเพื่อนบ้านเขามีความจำเป็นต้องกินของบำรุงร่างกายเพื่อรักษาตัว ในฐานะเพื่อนบ้านที่ดี เราก็ควรเคารพความพยายามในการรักษาอาการป่วยของเขานะครับ เอ่อ... เอาเป็นว่าผมไม่ถือสาแล้วกัน พวกคุณก็... ตามสบายนะครับ”
พูดจบเขาก็หันไปคว้าแขนภรรยาทันที
จวงจื้อซีกระซิบ “กลับบ้านไปกินข้าวกันเถอะ”
สองสามีภรรยาตระกูลจวงเป็นคู่แรกที่ถอนตัวออกจากสมรภูมิกลิ่นนรกแตกนี้อย่างรวดเร็ว
ตาเฒ่าหลานมองโจวหลี่ซื่อและลูกสะใภ้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง ในใจพลางคิดสังเวชว่า ‘ผู้ชายบ้านนี้คงจะหมดสภาพไปแล้วสินะ ถึงต้องโด๊ปกันขนาดนี้’ เขาตัดสินใจปิดประตูบ้านเงียบๆ ‘ช่างเถอะ ทนๆเอาหน่อย ถือว่าสงสารคนที่มันใช้งานไม่ได้แล้วก็แล้วกัน’
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นดังนั้นก็รีบตัดบท “กลับบ้านกินข้าวกันเถอะพวกเรา”
พอเห็นคนบ้านจวงแยกย้ายกันไปหมด บรรดาจีนมุงที่เหลือก็เริ่มได้สติ
หลี่ฟางรีบดึงแขนแม่ของเธอ “แม่คะ กลับกันเถอะค่ะ เราต้องรู้จักเห็นอกเห็นใจเพื่อนบ้านที่มีปัญหาสุขภาพนะคะ”
ป้าหวังพยักหน้าหงึกหงักแล้วยอมเดินตามลูกสาวกลับเข้าบ้านไปโดยดี
ทางด้านหวังเซียงซิ่ว หญิงม่ายสาวพราวเสน่ห์แววตาไหววูบอย่างมีเลศนัย เดิมทีนายโจวฉวินคนนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่องความไวระดับนกกระจอกยังไม่ทันกินน้ำอยู่แล้ว แค่ห้าวินาทีก็เสร็จกิจ ถ้าถึงขั้นต้องซ่อมแซมเครื่องยนต์กลไกกันขนาดนี้...
ต่อไปมันจะไม่เหลือศูนย์วินาทีเลยหรือไง? เธอเบะปากด้วยความสมเพช รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ช่างไร้น้ำยาเสียเหลือเกิน
หวังเซียงซิ่วหันไปบอกแม่สามี “แม่คะ กลับบ้านเถอะค่ะ”
ทุกคนต่างรีบหาข้ออ้างสวยหรูเพื่อแยกย้ายกันออกจากจุดเกิดเหตุ ถึงแม้กลิ่นในลานบ้านจะน่าสะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน แต่ทุกคนก็พร้อมใจกันอดทน เพราะเห็นแก่ความพยายามเฮือกสุดท้ายในการกอบกู้ความเป็นชายของโจวฉวิน
ชีวิตของโจวฉวินนี่... ช่างไม่ง่ายดายเลยจริงๆ
ในขณะเดียวกันนั้นเอง โจวฉวินตัวจริงเพิ่งจะเดินมาถึงปากซอย เขามองเห็นหลังคาบ้านอยู่ลิบๆ โดยหารู้ไม่ว่าเพื่อนบ้านกำลังสรรเสริญเยินยอ ‘สมรรถภาพ’ ของเขาอยู่อย่างสนุกปาก
โจวฉวินคิดในใจอย่างมั่นใจ ‘ขอแค่มีความพยายาม การกู้ชื่อเสียงกลับคืนมามันก็ไม่ใช่เรื่องยาก... ดูสิ แค่ขยันทำงานล่วงเวลาไม่กี่วัน ชาวบ้านก็เริ่มลืมเรื่องไร้สาระที่แม่ก่อไว้แล้ว’
เยี่ยมไปเลย! แต่เอ๊ะ?
ทำไมคนมายืนออกันหน้าประตูรั้วลานบ้านเยอะขนาดนั้น?
ช่วงนี้โจวฉวินยุ่งหัวหมุนไปหมด อย่างว่าแหละนะ การจะสร้างชื่อเสียงที่ดีมันยากแสนเข็ญ แต่การจะทำลายมันนั้นง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปาก
แม่ของเขาเปรียบเสมือนไม้กวนอุจจาระดีๆ นี่เอง นอกจากจะไม่ช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ให้ดูดีขึ้นแล้ว ยังขยันหาเรื่องเดือดร้อนมาใส่ตัวไม่หยุดหย่อน เขาเริ่มจะเอือมระอาเต็มทน แต่ถึงจะน่ารำคาญแค่ไหน แม่ก็คือแม่ ต่อให้เขาจะดูแคลนแม่ตัวเองเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง แต่เพื่อภาพลักษณ์ของลูกกตัญญู โจวฉวินจำต้องกัดฟันดูแลแม่บังเกิดเกล้าให้ดีที่สุด
ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว เขาก็ต้องตามล้างตามเช็ดและชดเชยสิ่งที่เสียไป ดังนั้นภาพลักษณ์ที่เขาต้องแสดงออกในตอนนี้ ไม่ใช่ผู้ชายที่มีความทะเยอทะยานมักใหญ่ใฝ่สูง แต่ต้องเป็นคนขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ และติดดิน
ปีหน้าหัวหน้าทีมช่างไฟฟ้าก็จะเกษียณอายุแล้ว โจวฉวินหมายมั่นปั้นมือว่าตำแหน่งนี้จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน แม้จะเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งปี แต่เขาต้องรีบสะสมแต้มบุญสร้างชื่อเสียงตั้งแต่วันนี้ เพราะวีรกรรมที่แม่เขาก่อไว้ส่งผลกระทบต่อมุมมองที่ผู้บริหารโรงงานมีต่อเขาไม่น้อย
การกู้ภาพลักษณ์นั้น จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย ตัวอย่างเช่นตอนนี้ เขาแสร้งทำเป็นขยันทำงานล่วงเวลาติดต่อกันหลายวัน ก็เริ่มมีเสียงชื่นชมเข้าหูมาบ้างแล้ว แม้แม่ของเขาจะทำตัวเหลวไหล แต่ในอีกมุมหนึ่ง มันก็ช่วยเรียกคะแนนความน่าสงสารให้เขาได้เหมือนกัน
‘พนักงานผู้ขยันขันแข็ง ที่ต้องแบกรับภาระดูแลแม่แก่ๆ ที่เลอะเลือน’
บทบาทนี้น่าจะขายได้ดีทีเดียว บางครั้งการขายความน่าสงสารก็เป็นกลยุทธ์ที่ได้ผลชะงัดนัก
โจวฉวินกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน เขาเรียนรู้วิธีนี้มาจากหวังเซียงซิ่ว การใช้มารยาเรียกร้องความเห็นใจทำให้บ้านนั้นได้อะไรไปตั้งมากมาย โจวฉวินเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นแผนการตื้นลึกหนาบางแค่ไหน ขอแค่ใช้แล้วได้ผลก็นับว่าเป็นแผนที่ดีทั้งนั้น ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนปลากระดี่ได้น้ำ ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่วางแผนไว้
เขาอารมณ์ดีเดินทอดน่องฝ่าแสงอาทิตย์อัสดงที่กำลังลาลับขอบฟ้ากลับบ้าน แต่พอเดินมาถึงปากซอย เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มคนจำนวนมากยืนจับกลุ่มมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ที่หน้าประตูรั้วบ้านพักรวม
โจวฉวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางคาดเดาในใจว่าคราวนี้เป็นคิวบ้านไหนที่เกิดเรื่อง
‘คงไม่ใช่บ้านเราหรอกมั้ง’ เขาคิดเข้าข้างตัวเอง เพราะเขาเพิ่งจะเทศนาแม่ไปยกใหญ่ แม่ของเขาถึงจะดูเพี้ยนๆ แต่ก็เชื่อฟังลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้มาก น่าจะรู้ดีว่าช่วงนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาก่อเรื่องวุ่นวาย และคงจะระมัดระวังคำพูดคำจาเป็นพิเศษ
ถ้าไม่ใช่บ้านเขา... หรือว่าจะเป็นไอ้เด็กเวรซูจินไหลไปขโมยของใครมาอีก?
อืม... มีความเป็นไปได้สูง เด็กคนนี้มันเสียคนไปแล้วโดยสมบูรณ์
โจวฉวินเบะปากด้วยความรังเกียจ แต่ในใจลึกๆ กลับรู้สึกสะใจพิลึก
ทำไมโลกนี้ถึงไม่ยุติธรรม?
ทำไมบ้านตระกูลซูถึงมีลูกชายตั้งสามคน ในขณะที่เขาไม่มีลูกสักคนเดียว... ดีแล้ว ให้พวกมันโตไปเป็นโจรเป็นขโมยให้หมด ให้พวกมันกลายเป็นขยะสังคม แล้วโดนตำรวจจับไปเป่าสมองด้วยลูกปืนให้สิ้นซาก ตระกูลซูจะได้สูญพันธุ์ไปเสียที!
คอยดูเถอะ ว่าบ้านนั้นจะยังกล้าอวดเบ่งเรื่องมีลูกชายได้อีกไหม!
เพราะฉะนั้น เขาจะคอยให้ท้ายเด็กพวกนี้เอง! ตราบใดที่พวกมันไม่มาขโมยของบ้านเขา เขาจะคอยเยินยอสรรเสริญ และออกหน้าปกป้องเด็กพวกนั้น ให้พวกมันเหลิงจนเสียคนยิ่งกว่าเดิม!
โจวฉวินแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ก่อนจะปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูเป็นคนดีมีเมตตา รีบก้าวเท้าเข้าไปถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
โจวฉวินเอ่ยถามเสียงดัง “เกิดอะไรขึ้นครับ? ลานบ้านเรามีเรื่องอะไรกันหรือเปล่า?”
ไม่รู้ว่าบ้านไหนซวย แต่... หึหึ มันช่างดีจริงๆ
ความทุกข์ของคนอื่น คือความสุขของเขา ยิ่งคนอื่นมีชีวิตย่ำแย่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าชีวิตตัวเองดีขึ้นมากเท่านั้น
เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ แสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนก ทุกคนที่ยืนอออยู่หน้าประตูหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว พร้อมใจกันส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนาสงสารมาให้
แน่นอนว่าต้องสงสาร... ก็คนมันเครื่องพังถึงขนาดต้องกินของแบบนั้นซ่อมแซม
ลูกผู้ชายอกสามศอก ร่างกายส่วนไหนจะพังก็ช่างเถอะ แต่ไอ้ส่วนสำคัญตรงนั้นมันพังไม่ได้นะเว้ย!
โจวฉวินชะงักกึก “เป็นอะไรกันครับ?”
ทำไมทุกคนถึงมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดแบบนั้น?
แต่ยังไม่ทันที่จะได้รับคำตอบ จมูกของเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นที่รุนแรงจนแทบทนไม่ไหว
โจวฉวินปิดจมูกพลางถาม “นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ใครตกลงไปในบ่อเกรอะอีกแล้วเหรอครับ?”
เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง อย่างน้อยถ้ามีคนอื่นตกลงไปในส้วมเหมือนกัน เรื่องน่าอายของเขาก็จะได้กลายเป็นเรื่องธรรมดา ไม่ใช่ตำนานบทเดียวของลานบ้านอีกต่อไป เขาแอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจก่อนจะตะโกนบอกทาง
โจวฉวินพูดต่อ “ใครกันนะช่างโชคร้ายจริงๆ ขอทางหน่อยครับพี่น้อง ผมจะเข้าไปดูสักหน่อย”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งส่ายหน้า “ไม่มีใครตกส้วมทั้งนั้นแหละ”
อีกคนรีบตัดบท “เอ่อ... เย็นมากแล้ว ผมต้องรีบกลับไปกินข้าวเย็นแล้วล่ะ...”
“ฉันก็ต้องไปแล้วเหมือนกัน”
เพื่อนบ้านชายคนหนึ่งเดินเข้ามาตบไหล่โจวฉวินเบาๆ สองสามที “โจวฉวินเอ้ย...”
ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาอีก นอกจากสายตาที่สื่อความหมายลึกซึ้งเกินบรรยาย ราวกับจะบอกว่า ‘สู้ๆ นะไอ้น้อง’
โจวฉวินยืนงงเป็นไก่ตาแตก “???”
จังหวะนั้นเอง สมองของเขาเพิ่งจะเริ่มประมวลผลได้บางอย่าง คนพวกนี้กำลังดูเรื่องตลกของบ้านเขาอยู่หรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงใช้สายตาแบบนั้นมองมาที่เขา?
หัวใจของโจวฉวินกระตุกวูบ เขารีบผลักประตูรั้วเดินเข้าไปข้างใน
และวินาทีนั้น... ไม่ต้องมีใครมาอธิบายให้เสียเวลา ต้นตอของกลิ่นมหาประลัยนี้ลอยออกมาจากบ้านของเขาเอง!
ใบหน้าของโจวฉวินเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำทันที ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง
เขาจ้ำอ้าวเข้าบ้าน พยายามข่มอารมณ์โกรธไม่ให้ระเบิดออกมา แล้วกัดฟันถามเสียงต่ำ
โจวฉวินคำราม “พวกแม่ทำบ้าอะไรกันในบ้านอีกเนี่ย!”
โจวหลี่ซื่อได้ยินเสียงลูกชายก็รีบหันขวับมามอง ลุกลี้ลุกลนแก้ตัวพัลวัน
โจวหลี่ซื่อรีบพูด “เสี่ยวฉวินกลับมาแล้วเหรอลูก? อีกเดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว ที่บ้านไม่ได้มีเรื่องอะไรหรอก แค่ต้มของกินแล้วกลิ่นมันแรงไปหน่อย”
พอนึกขึ้นได้ว่ากลิ่นนี้มันสร้างปัญหา หญิงชราก็รีบโยนความผิดให้ลูกสะใภ้หน้าตาเฉย
โจวหลี่ซื่อฟ้องทันที “ก็เมียแกน่ะสิ! ไปซื้อไข่มาต้มจะบำรุงร่างให้แก ใครจะไปนึกว่าไอ้ของพรรค์นี้ต้มแล้วกลิ่นมันจะเหม็นบรรลัยขนาดนี้ ชาวบ้านเขาเลยไม่ค่อยพอใจกันนิดหน่อย แต่ก็เรื่องเล็กน้อยน่าลูก ไม่ต้องคิดมาก”
[จบบท]