บทที่ 145: ลางสังหรณ์และการแยกย้าย
ท่ามกลางความวุ่นวายของการเลือกซื้อเศษผ้า หนึ่งในหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียดายว่า
“น่าเสียดายจริงๆ ที่ฉันไม่ได้พกเงินติดตัวมาด้วย ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องเหมากลับไปแน่ๆ ของดีราคาถูกขนาดนี้หาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะเนี่ย มันคุ้มค่าสุดๆ ไปเลย”
หญิงอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กันรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที ก่อนจะตอบกลับไปว่า
“นั่นสิ ถ้าเป็นฉันนะ ฉันจะกวาดซื้อให้เกลี้ยงเลย ของพวกนี้ราคาถูกกว่าในสหกรณ์การค้าและห้างสรรพสินค้าตั้งเยอะ เธอคิดดูสิว่าทำไมวันนี้ฉันถึงได้สะเพร่าขนาดนี้ ดันไม่พกเงินมาให้เยอะกว่านี้หน่อย ไม่อย่างนั้นฉันคงยอมควักกระเป๋าเหมาผ้าพวกนี้กลับไปทั้งพับแล้วล่ะ”
ทั้งสองคนต่างรับส่งบทสนทนากันอย่างเข้าขา ราวกับกำลังเล่นละครฉากใหญ่เพื่อเรียกร้องความสนใจจากคนรอบข้าง หนึ่งในนั้นหันหน้ามาทางจ้าวชุ่ยฮวา พร้อมกับเอ่ยเย้าแหย่ด้วยรอยยิ้มว่า
“พี่สาวคนนี้พูดเป็นเหมือนกันนี่นา ฉันก็นึกว่าเป็นใบ้เสียอีก เห็นเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเลือกของไม่พูดไม่จา พี่สาวซื้อไปเยอะๆ สิ ของดีราคาถูกแบบนี้ พลาดไปเสียดายแย่เลยนะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเหลือบสายตามองหญิงคนนั้นแวบหนึ่ง ทว่าเธอกลับไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เพียงแค่เม้มริมฝีปากแน่นแล้วก้มหน้าลงจัดการธุระของตัวเองต่อไป
ทว่าในใจของจ้าวชุ่ยฮวากลับเริ่มเต้นระรัวอย่างผิดจังหวะ
จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกหวาดระแวงบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจ มันไม่ใช่ความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ของถูก แต่เป็นลางสังหรณ์บางอย่างที่เตือนให้ระวังตัว
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนที่ชอบมองโลกในแง่ร้าย หรือคิดว่าทุกคนจะเป็นคนเลวไปเสียหมด แต่ประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมาสอนให้เธอรู้ว่า ในสังคมนี้มีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป
แม้ว่ายุคสมัยนี้ผู้คนจะบอกว่าบ้านเมืองสงบสุขถึงขนาดนอนไม่ต้องปิดประตูบ้านได้ แต่ใครจะกล้ารับประกันว่าโจรขโมยจะหมดไปจากโลกนี้จริงๆ ขนาดตัวเธอเองยังเคยช่วยกันจับขโมยมาแล้วด้วยซ้ำ
เพราะฉะนั้น ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องรอบคอบและระมัดระวังตัวไว้ก่อนเสมอ ความปลอดภัยต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก
แม้ว่าในใจจะเริ่มเกิดความกังวลและลังเล แต่สองมือของจ้าวชุ่ยฮวาก็ยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างขะมักเขม้น เธอรีบแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มคนเพื่อเลือกเศษผ้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่มาที่นี่ ครั้งนี้ถือว่าเธอมีประสบการณ์มากขึ้น แม้จะเคยมาแค่ครั้งเดียว แต่เธอก็เรียนรู้แล้วว่าควรจะทำตัวอย่างไร และควรจะเลือกของแบบไหนใส่ถุง
จ้าวชุ่ยฮวาขยับมือไม้ด้วยความคล่องแคล่ว หยิบเศษผ้าที่หมายตาไว้ยัดใส่ถุงกระสอบอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานนัก เศษผ้าหลากสีสันก็ถูกยัดจนเกือบเต็มถุง
บรรดาหญิงสูงวัยคนอื่นๆ ที่มาด้วยกันต่างก็เร่งรีบไม่แพ้กัน ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจจะพูดคุยสัพเพเหระอีกต่อไป เพราะทุกคนตระหนักดีว่าเวลาเป็นเงินเป็นทอง การชักช้าอาจหมายถึงการพลาดของดีที่ซ่อนอยู่
จ้าวชุ่ยฮวากวาดสายตาและใช้มือคุ้ยเขี่ยกองเศษผ้าตรงหน้า ทันใดนั้นปลายนิ้วของเธอก็สัมผัสได้ถึงก้อนผ้าลักษณะประหลาดก้อนหนึ่ง มันดูเหมือนเศษผ้าที่พันกันยุ่งเหยิงจนเป็นก้อนกลมๆ แต่สัมผัสของมันกลับให้ความรู้สึกแปลกแตกต่างไปจากเศษผ้าชิ้นอื่น
จ้าวชุ่ยฮวาออกแรงดึงก้อนผ้านั้นขึ้นมา แล้วลองคลี่ดูอย่างระมัดระวัง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาเธอต้องเบิกตากว้าง มันไม่ใช่แค่เศษผ้าธรรมดา แต่มันคือผ้าผืนใหญ่สภาพดีเยี่ยมที่ถูกพับทบไปทบมาอย่างประณีตจนเหลือขนาดเล็กนิดเดียว แล้วถูกพันทับด้วยเศษผ้าด้านนอกเพื่อตบตา
เธอไม่รอช้า รีบยัดผ้าผืนนั้นลงไปที่ก้นถุงอย่างแนบเนียน แล้วแสร้งทำเป็นคุ้ยเขี่ยหาของต่อไป แต่แล้วเธอก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งเมื่อพบผ้าลักษณะเดียวกันนี้อีกหลายชิ้น พวกมันไม่ใช่เศษผ้าเหลือใช้จากการตัดเย็บ แต่เป็นผ้าผืนใหญ่ที่ดูเหมือนจะถูกตัดแบ่งออกมาจากพับใหญ่โดยตรง เนื้อผ้ายังใหม่และสีสดมาก
ยิ่งเจอก็ยิ่งทำให้จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกใจเต้นแรงด้วยความตื่นตระหนก
วันนี้คุณภาพของสินค้ามันจะดีเกินไปหน่อยไหม
ผ้าพวกนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่เศษผ้าที่เหลือทิ้งจากการตัดเย็บ แต่มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนจงใจ "กัน" ของดีพวกนี้เอาไว้ แล้วแอบซ่อนปะปนมากับกองเศษผ้า ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครอุตส่าห์พับผ้าผืนใหญ่ให้เล็กจิ๋ว แล้วซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนขนาดนี้
จ้าวชุ่ยฮวายังคงค้นหาต่อไป แล้วเธอก็เจอผ้าแบบเดียวกันอีกห้าหกชิ้นติดต่อกัน ความกังวลในใจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้มันชักจะ... ทะแม่งๆ เสียแล้ว!
จ้าวชุ่ยฮวาแอบชำเลืองมองไปทางป้าเหลียนที่อยู่อีกมุมหนึ่ง ก็เห็นว่าคิ้วของป้าเหลียนขมวดเข้าหากันแน่น ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียดจริงจัง มือของแกก็กำลังคุ้ยเขี่ยกองผ้าอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่าป้าเหลียนเองก็คงจะเจอ "แจ็กพอต" เข้าให้เหมือนกัน ถึงได้มีท่าทีสงสัยใคร่รู้ปนตกใจแบบนั้น
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้คิดไปเองคนเดียวแน่ๆ เพราะเธอตาไวพอที่จะเห็นป้าเหลียนคว้าผ้าผืนสวยยัดใส่ถุงด้วยความเร็วแสง
ชัดเจนเลยว่า วันนี้มีของดีหลุดออกมาเยอะผิดปกติ
จ้าวชุ่ยฮวากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง สังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะได้ของดีกันถ้วนหน้า เพราะแต่ละคนต่างมีรอยยิ้มเปื้อนหน้า แววตาเป็นประกายด้วยความยินดี
เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาจึงเลิกสนใจคนอื่น แล้วหันกลับมาทุ่มสมาธิกับการกอบโกยของตรงหน้า ในเมื่อมีโอกาสทองลอยมาอยู่ตรงหน้าขนาดนี้ ถ้าไม่รีบคว้าไว้ก็คงโง่เต็มที ใครจะยอมปล่อยให้ลาภลอยหลุดมือไปง่ายๆ
มุมที่จ้าวชุ่ยฮวายืนอยู่ดูเหมือนจะเป็นทำเลทอง เพราะเธอเจอของดีมากกว่าคนอื่นเสียอีก แล้วเธอจะมัวรอช้าอยู่ทำไม
จ้าวชุ่ยฮวาเร่งมือยัดผ้าใส่ถุงจนมือเป็นระวิง เธอคำนวณเวลาให้พอดีกับที่ชายชราคนเฝ้าประตูจะเข้ามาไล่ พอถุงเต็มแน่นจนแทบปริ เธอก็หยุดมือพอดี
“วันนี้เก็บค่าเข้าเพิ่มคนละหนึ่งหยวน”
เสียงแหบแห้งของชายชราคนเฝ้าประตูดังขึ้น ทำเอาทุกคนชะงักกึก
“ห๊ะ? ว่าไงนะ? ทำไมต้องเก็บเพิ่มด้วยล่ะ? แกจะมาขึ้นราคาดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้นะ”
“นั่นสิ ตาเฒ่า! ไหนตกลงราคากันไว้แล้วไม่ใช่หรือไง?”
“ป้าเหลียน! เรื่องนี้ป้าต้องจัดการนะ นี่มันงานที่ป้าเป็นคนจัดแจงพาพวกเรามา ป้าต้องออกหน้ารับผิดชอบสิ อยู่ดีๆ จะมาเพิ่มเงินอีกตั้งหนึ่งหยวนได้ยังไง มีอย่างที่ไหนทำแบบนี้ ถ้าป้าไม่เคลียร์เรื่องนี้ให้รู้เรื่อง ฉันไม่ยอมจริงๆ ด้วย”
“ใช่ๆ ถูกต้องที่สุด อีกอย่างฉันก็เตรียมเงินมาพอดีเป๊ะ ไม่ได้พกมาเผื่อสักหน่อย”
“ถ้าไม่ได้เตรียมเงินมา ก็วางถุงผ้าลงซะ! แม้แต่เศษด้ายเส้นเดียวพวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้เอาออกไป” ชายชราตวาดกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดรำคาญใจ “จะเอาก็เอา ไม่เอาก็เชิญกลับไป ถ้าไม่ยอมจ่ายเพิ่ม วันหลังก็ไม่ต้องเสนอหน้ามาที่นี่อีก แต่ถ้าใครพอใจจะจ่าย ก็รีบควักเงินออกมาซะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ ช่วงนี้ของเข้าเยอะ มีเศษผ้าให้เลือกอีกเพียบ”
คำประกาศิตของชายชราได้ผลชะงัดนัก บรรดาป้าๆ ยายๆ ที่กำลังโวยวายต่างเงียบกริบลงในทันที
เหตุผลหลักก็คือ "คุณภาพ" ของสินค้าในวันนี้ มันดีเกินคุ้มจริงๆ
ถ้าสามารถฉกฉวยโอกาสโกยของดีราคาถูกแบบนี้ได้อีกสักสองสามครั้ง รับรองว่ารวยเละแน่นอน
ทุกคนต่างคำนวณความคุ้มค่าในใจอย่างรวดเร็ว ต่อให้ต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งหยวน แต่เมื่อเทียบกับมูลค่าของผ้าที่ได้ไป ก็ยังถือว่ากำไรเห็นๆ เหมือนได้เปล่าอยู่ดี
ของดีราคาถูกแบบนี้ ยิ่งกอบโกยได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งคุ้มค่ามากเท่านั้น
ถึงปากจะบ่นกระปอดกระแปดว่าไม่ยอมอย่างนั้นอย่างนี้ แต่สุดท้ายทุกคนก็ล้วนยอมควักเงินจ่ายแต่โดยดี มีคุณยายคนหนึ่งถึงกับล้วงเข้าไปในกางเกงชั้นใน เพื่อหยิบเงินที่ซ่อนเอาไว้ออกมาจ่าย
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นภาพนั้นแล้วถึงกับพูดไม่ออก “.....”
กลิ่นมันจะขนาดไหนกันเชียวเนี่ย
ป้าเหลียนเองก็จำใจต้องควักเงินจ่ายเช่นกัน แต่แกก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามชายชราด้วยความสงสัยว่า “นี่ตาเฒ่า มันเกิดอะไรขึ้นฮึ? ทำไมจู่ๆ ถึงขึ้นราคาแบบนี้ล่ะ? ทำแบบนี้ฉันจะไปชวนคนอื่นมาซื้อของแกยากนะ”
ชายชราปรายตามองป้าเหลียนแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า “อีกไม่นานฉันก็จะเลิกทำแล้ว”
“หา!”
ป้าเหลียนร้องอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความเข้าใจทันที ที่แท้ตาเฒ่าคนนี้กะจะกอบโกยเงินก้อนสุดท้ายก่อนจะล้างมือในอ่างทองคำนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้กล้าเอาของดีออกมาขายแถมยังขึ้นราคาอีก
ชายชรากระซิบต่อว่า “ช่วงนี้รีบๆ พาคนมาขนของไปเถอะ ฉันเปิดทางให้เต็มที่ แล้วเธอก็เห็นแล้วนี่ว่าช่วงนี้คุณภาพของเศษผ้า... มันดีกว่าเมื่อก่อนเยอะ”
ชายชราเน้นเสียงตรงคำว่า "เศษผ้า" อย่างมีความหมายแฝง
ป้าเหลียนพยักหน้าหงึกหงัก “เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว”
ทั้งสองคนร่วมมือกันทำมาหากินแบบนี้มาหลายปี แค่มองตาก็รู้ใจกันแล้ว
ป้าเหลียนรีบรับปากทันที “รับทราบ เดี๋ยวฉันจะไปเกณฑ์คนมาเพิ่ม”
หลังจากจ่ายเงินกันครบทุกคน กลุ่มหญิงสูงวัยก็ทยอยเดินออกจากโกดัง ส่วนคนที่บอกว่าไม่ได้พกเงินมาเยอะ ที่แท้ก็แค่พูดโกหกเอาตัวรอดไปอย่างนั้นเอง จริงๆ แล้วแต่ละคนพกเงินมาตุงกระเป๋ากันทั้งนั้น
จ้าวชุ่ยฮวาแบกถุงกระสอบขึ้นบ่า กวาดตามองคนอื่นแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า
“ฉันขอตัวกลับก่อนนะ”
ครั้งนี้จ้าวชุ่ยฮวาเลือกที่จะไม่เดินกลับพร้อมกับกลุ่มของป้าเหลียน สาเหตุหลักเป็นเพราะเธอสังเกตเห็นว่ายายแก่สองคนที่พูดจารับส่งมุกกันเมื่อครู่ พยายามจะเข้าไปตีสนิทเดินเกาะกลุ่มกับป้าเหลียน ไม่รู้ว่าทำไม สัญชาตญาณของจ้าวชุ่ยฮวาถึงเตือนว่าสองคนนี้ดูไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย มันมีกลิ่นทะแม่งๆ ชอบกล
ให้ตายเถอะ เธอเองก็ผ่านการดูหนังดูละครมาตั้งเท่าไหร่ ประสบการณ์พวกนี้สอนให้เธอมีสัญชาตญาณระวังภัยดีกว่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปโข
ใครจะไปรู้ว่านี่อาจจะเป็นแผนการ "โจรปล้นโจร" หรือพวกมิจฉาชีพที่จ้องจะเล่นงานเหยื่อตอนเผลอก็ได้ ท่าทางของยายแก่สองคนนั้นมันดูมีพิรุธจนน่าขนลุก
จ้าวชุ่ยฮวากระชับปากถุงกระสอบในมือแน่น แล้วหันหลังเดินจ้ำอ้าวไปในทิศทางตรงกันข้ามทันทีโดยไม่รอฟังคำทัดทาน
ป้าเหลียนมองตามหลังจ้าวชุ่ยฮวาไปแวบหนึ่ง สมองอันชาญฉลาดของแกประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจตะโกนสั่งทุกคนเสียงดังลั่นว่า
“แยกย้าย! ต่างคนต่างกลับ ห้ามใครเดินไปกับใครเด็ดขาด!”
อย่าดูถูกว่าป้าเหลียนเป็นแค่หญิงร่างเล็กผอมบาง บทแกจะเอาจริงขึ้นมา ความเร็วของแกก็น่าทึ่งไม่น้อย พอสิ้นเสียงตะโกน แกก็เหวี่ยงถุงกระสอบขึ้นบ่า แล้วออกตัววิ่งปร๋อหายลับเข้าไปในตรอกเล็กๆ อย่างรวดเร็วปานสายลมพัด
กว่าที่คนอื่นๆ จะตั้งสติได้ หันไปมองทางหนึ่ง จ้าวชุ่ยฮวาก็หายตัวไปแล้ว หันไปมองอีกทาง ป้าเหลียนก็อันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน ทิ้งให้คนที่เหลือยืนงงกันอยู่กลางลานกว้างเพียงลำพัง
บรรดาลูกผู้ชายตัวฉกาจที่มารวมตัวกันก่อนหน้านี้ ต่างพากันแยกย้ายสลายตัวออกไปอย่างรวดเร็วราวกับนัดหมายกันมาเป็นอย่างดี พวกเขาหายลับไปในความมืดคนละทิศคนละทาง แต่ละคนฝีเท้าเบากริบและว่องไวชนิดที่หาตัวจับยาก
คนพวกนี้ล้วนแล้วแต่เป็นมืออาชีพที่หากินในเส้นทางสายนี้มาอย่างโชกโชน ไม่เหมือนกับจ้าวชุ่ยฮวาที่เป็นเพียงมือสมัครเล่นที่เพิ่งก้าวเข้ามาในวงการ ความคล่องแคล่วว่องไวของพวกเขาจึงเหนือชั้นกว่าเธอหลายขุม
เพียงชั่วพริบตาเดียว บริเวณนั้นก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน เหลือทิ้งไว้เพียงจ้าวชุ่ยฮวากับหญิงชราสองคนที่เธอเพิ่งจะเคยพบหน้าเป็นครั้งแรก ยืนมองหน้ากันท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืน
ความระมัดระวังตัวอันเป็นนิสัยติดตัวของจ้าวชุ่ยฮวานั้นถูกต้องอย่างที่สุด สัญชาตญาณของเธอแม่นยำไม่มีผิดเพี้ยน เพราะทันทีที่กลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นแยกย้ายกันไป ก็มีเงาทะมึนของคนกลุ่มใหม่โผล่พรวดออกมาจากมุมมืดไม่ไกลนัก ชายสี่คนที่มีท่าทางลับๆ ล่อๆ หน้าตาบอกยี่ห้อโจรชัดเจนเดินตรงเข้ามาหาหญิงชราทั้งสอง
"แม่บุญธรรม คนพวกนั้นหนีไปหมดแล้ว จะเอายังไงต่อดี"
หนึ่งในชายหน้าตาเจ้าเล่ห์เอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ดูเหมือนว่างานนี้จะเป็นการปล้นซ้อนปล้นอย่างที่เขาเรียกกันว่าดำกินดำอย่างแท้จริง คนพวกนี้อาศัยจังหวะที่คนอื่นแอบมาขุดกำแพงสังคมนิยม
มาทำการค้าขายแลกเปลี่ยนสินค้ากันในที่ลับตาคน แล้วฉวยโอกาสดักปล้นเอาดื้อๆ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเหยื่อที่เป็นพวกค้าขายตลาดมืดเหมือนกัน ย่อมไม่กล้าไปแจ้งความกับสหายตำรวจ และคงไม่กล้าปริปากบอกใครด้วยซ้ำ ดังนั้นพอพวกมันได้ข่าวระแคะระคายมาจากสายข่าวของป้าเหลียน ก็รีบพาพวกพ้องเข้ามาร่วมวงไพบูลย์ทันที
ความจริงแล้ว พวกโจรกลุ่มนี้ก็เหมือนกับจ้าวชุ่ยฮวาที่เพิ่งจะเคยมาที่นี่เป็นครั้งที่สอง ครั้งแรกที่มาก็เพื่อมาดูลาดเลา สังเกตการณ์ทางหนีทีไล่ ส่วนครั้งนี้คือการลงมือปฏิบัติการจริงโดยเตรียมคนมาซุ่มดักรอเหยื่อไว้เรียบร้อยแล้ว
พูดกันตามตรง ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา สายตาของพวกมันจับจ้องอยู่ที่จ้าวชุ่ยฮวามาโดยตลอด เป้าหมายหลักของพวกมันในคืนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหญิงชราที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนี้นั่นเอง
ถามว่าทำไมต้องเป็นเธอ
เหตุผลนั้นแสนจะง่ายดาย เพราะเธอมีอายุมากแล้ว อีกทั้งยังเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ดูจากภายนอกแล้วแทบจะไม่มีความสามารถในการต่อสู้ขัดขืนใดๆ ได้เลย หากลงมือกับเธอก็เหมือนกับการเคี้ยวหมูในอวย
หากจะเลือกเล่นงานป้าเหลียน ก็คงไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปสักเท่าไหร่ พวกมันรู้ตื้นลึกหนาบางดีว่าป้าเหลียนแม้จะหากินในวงการนี้ แต่แกก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมาย แกทำหน้าที่เป็นเพียงคนกลาง คอยชักนำลูกค้าแลกกับเศษผ้าเล็กๆ น้อยๆ พอให้มีกินมีใช้ไปวันๆ เท่านั้น
ดังนั้นในตัวป้าเหลียนจึงไม่มีทรัพย์สินเงินทองให้กอบโกยมากนัก
อีกประการหนึ่ง หากพวกมันเกิดหน้ามืดจัดการป้าเหลียนไป ต่อไปในภายภาคหน้าก็จะไม่มีคนคอยชี้ช่องทางทำมาหากินให้ ถ้าคิดจะดุ่มๆ เข้ามาเองโดยไม่มีคนพามา เจ้าถิ่นที่นี่ก็คงไม่ต้อนรับ การฆ่าไก่เพื่อเอาไข่เพียงฟองเดียวไม่ใช่เรื่องฉลาดที่ควรทำ
ส่วนพวกผู้ชายที่มาซื้อของ ถึงแม้พวกมันจะมีพวกมาก แต่ก็ประมาทไม่ได้ เพราะไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีฝีมือร้ายกาจแค่ไหน คนที่กล้าเข้ามาในวงการค้าขายของเก่าหรือของเถื่อนแบบนี้ ส่วนใหญ่ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ ดีไม่ดีอาจจะเจอท่อนไม้แข็งเข้าให้ เจ็บตัวฟรีเปล่าๆ
เมื่อวิเคราะห์ดูแล้ว เหยื่อที่จัดการได้ง่ายที่สุดและคุ้มค่าที่สุด ก็หนีไม่พ้นผู้หญิง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จ้าวชุ่ยฮวาเพิ่งจะควักเงินซื้อผ้ากองโตไปหมาดๆ นั่นยิ่งทำให้พวกมันมั่นใจว่า "แกะอ้วน" ตัวนี้มีไขมันหนานุ่มน่าลิ้มลองเสียเหลือเกิน นอกจากของที่เพิ่งซื้อ ในกระเป๋าของเธอก็คงยังมีเงินสดเหลือติดตัวอยู่อีกไม่น้อย
"ไป ตามไปเร็ว"
"เฮ้ย ทำไมยายแก่นั่นถึงวิ่งไปทางนอกเมืองล่ะ"
"เร็วเข้า อย่าให้คลาดสายตา"
พวกมันออกตัวช้าไปก้าวหนึ่ง จึงต้องรีบเร่งฝีเท้าไล่กวดตามไปอย่างกระชั้นชิด
ทางด้านจ้าวชุ่ยฮวานั้น แม้จะอายุมากแล้ว แต่เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เธอกลับสับเท้าก้าวเดินได้รวดเร็วปานลมพายุ แม้เธอจะหายวับไปจากสายตาของพวกมันอย่างรวดเร็ว แต่สังขารก็คือสังขาร เธอเป็นเพียงคนแก่คนหนึ่ง วิ่งไปได้ไม่นานก็เริ่มได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มคนที่วิ่งไล่ตามมาติดๆ
จ้าวชุ่ยฮวาสบถออกมาอย่างหัวเสีย
"ชิบหายแล้ว"
สิ้นคำอุทาน เธอก็ใส่เกียร์หมาสับตีนแตกวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต
พวกที่ไล่ตามมาข้างหลังพอได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอกระทบพื้น ก็ยิ่งเร่งความเร็วตามมาติดๆ ราวกับฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ
เหตุผลที่เธอตัดสินใจวิ่งหนีไปทางนอกเมือง แทนที่จะวิ่งเข้าเมือง ก็เพราะเธอกลัวว่าจะโดนดักปล้นซ้ำสอง การโดนดำกินดำเป็นสิ่งที่เธอระแวดระวังมาตลอด แม้ชีวิตนี้เธอจะไม่เคยประสบพบเจอเหตุการณ์ระทึกขวัญแบบนี้มาก่อน
แต่ประสบการณ์จากการดูละครทีวีในโลกอนาคตมาอย่างโชกโชน ไม่ว่าจะเป็นซีรีส์สืบสวนสอบสวนอย่าง 'ทีมล่าท้านรก' หรือรายการ 'คดีเด็ด' ต่างๆนานาทำให้เธอพอจะวิเคราะห์สถานการณ์และหาทางหนีทีไล่ได้บ้าง
อีกอย่าง การรู้จักสังเกตการณ์และประเมินสถานการณ์ก็เป็นสิ่งที่เธอพอจะมีความรู้อยู่บ้าง
หากเลือกหนีเข้าไปในตัวเมือง แม้เธอจะรู้จักเส้นทางดี และตรอกซอกซอยมีมากมายให้หลบซ่อน แต่ถ้าฝ่ายตรงข้ามมีคนจำนวนมากดักรออยู่ เธอก็คงไม่รอดอยู่ดี เพราะเรี่ยวแรงของคนแก่จะไปสู้แรงหนุ่มฉกรรจ์ได้อย่างไร แถมความคุ้นชินในพื้นที่ซับซ้อนยามค่ำคืนก็อาจจะไม่สู้พวกเจ้าถิ่นไม่ได้
แต่ถ้าเลือกหนีไปทางชานเมือง สถานการณ์จะเปลี่ยนไปทันที
เธอปั่นจักรยานสามล้อคู่ใจออกมาทางชานเมืองเพื่อขึ้นเขาอยู่เป็นประจำ ทำให้เธอรู้แจ้งเห็นจริงในสภาพภูมิประเทศแถบนี้ยิ่งกว่าใคร
ประกอบกับเธอออกมาตะลอนข้างนอกบ่อยขึ้น ทำให้เริ่มจดจำรายละเอียดของสภาพแวดล้อมได้แม่นยำขึ้น ผนวกกับความทรงจำจากชาติก่อนที่ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา เธอวิ่งอย่างรวดเร็ว สายตาสอดส่ายหาทางหนีทีไล่ จนกระทั่งไปสะดุดตาเข้ากับช่องกำแพงแตกช่องหนึ่ง
จ้าวชุ่ยฮวาไม่มัวมารักษามาดผู้ดีหรือความสวยงามใดๆ ทั้งสิ้น เธอก้มตัวลงมุดลอดช่องหมาลอดนั้นเข้าไปทันที พร้อมกับออกแรงกระชากถุงกระสอบตามเข้ามา แล้วรีบกวาดเอากองหญ้าแห้งแถวนั้นมาปิดปากรูไว้อย่างลวกๆ เพื่ออำพรางสายตา
สถานที่แห่งนี้เป็นคฤหาสน์เก่าแก่ที่ถูกทิ้งร้าง แต่เดิมเคยเป็นบ้านของคเศรษฐีเจ้าของที่ดิน ต่อมาทรุดโทรมลงอย่างหนัก ทางการจึงจัดสรรพื้นที่ให้กลายเป็นจุดพักของเก่าของสถานีรับซื้อของเก่า
ปกติเวลาจ้าวชุ่ยฮวาปั่นจักรยานมาทางชานเมืองเพื่อจะอ้อมไปอีกทาง เธอมักจะผ่านและชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ และนั่นก็เป็นโชคดีที่ทำให้เธอสังเกตเห็นช่องหมาลอดนี้มาก่อน
นับว่าเป็นบุญเก่าหนุนนำจริงๆ ที่ความอยากรู้อยากเห็นในอดีตได้ช่วยชีวิตเธอไว้ในวันนี้
จ้าวชุ่ยฮวามุดเข้ามาได้สำเร็จก็รีบย่องกริบเข้าไปหลบด้านใน บริเวณนี้เต็มไปด้วยกองขยะและของเก่าที่สถานีรับซื้อนำมากองทิ้งไว้ ทั้งบริเวณมีเพียงตาเฒ่าคนหนึ่งทำหน้าที่เฝ้ายาม ซึ่งสภาพของที่กองอยู่นั้นบอกได้คำเดียวว่าสมชื่อ 'ขยะ' จริงๆ
จ้าวชุ่ยฮวาจำได้แม่นว่า ในอนาคตบ้านเก่าหลังนี้จะถูกรื้อถอนเพื่อทำถนนเชื่อมต่อระหว่างซอยสองซอย แต่ในเวลานี้กำแพงกั้นยังคงตั้งตระหง่านปิดทางอยู่ เธอจึงรีบสาวเท้าก้าวเดินลึกเข้าไปด้านใน
คฤหาสน์ร้างแห่งนี้มีประตูเหล็กปิดล็อกแน่นหนาทั้งด้านหน้าและด้านหลัง การจะปีนข้ามกำแพงสูงท่วมหัวออกไปนั้นคงเป็นเรื่องยากเกินกำลังยายแก่ๆ อย่างเธอ
เธอตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน หูคอยเงี่ยฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างตื่นตัว
และแล้วก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของกลุ่มคนร้ายวิ่งตามมาหยุดอยู่ที่ด้านนอกกำแพงจริงๆ พวกมันดูจะสับสนงุนงงกันไม่น้อย ไม่เชื่อสายตาว่ายายแก่ๆ คนหนึ่งจะหายตัวไปได้ราวกับล่องหน หรือจะปีนข้ามกำแพงสูงขนาดนี้ไปได้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ตอนนี้พวกมันคงกำลังกระจายกำลังกันค้นหาว่าเธอไปมุดหัวอยู่ที่ไหน
ยังมีเสียงตะโกนของพวกมันคนหนึ่งที่กำลังพยายามหาทางเข้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ร้างแห่งนี้
ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล แสงไฟริบหรี่ส่องสว่างไม่ทั่วถึง แม้เสียงสนทนาของพวกมันจะไม่ดังมากนัก แต่ในความเงียบสงัด จ้าวชุ่ยฮวากลับได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจนแจ่มแจ้ง
"แม่งเอ๊ย ยายแก่นั่นหายหัวไปไหนแล้ววะ"
"ต้องหาให้เจอนะโว้ย แกะอ้วนตัวเบ้อเริ่มเลย แม่บุญธรรมบอกว่ายายแก่นั่นซื้อผ้าไปผืนใหญ่เบ้อเริ่มเทียว ในกระเป๋าต้องมีเงินตุงแน่ๆ"
"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนแก่ขนาดนั้นจะวิ่งหนีพ้นมือพวกเราไปได้"
"หา รีบช่วยกันหาเร็วเข้า ของในกระสอบนั่น ถ้าเราเอาไปปล่อยต่อ อย่างขี้ริ้วขี้เหร่ก็น่าจะได้สักเจ็ดแปดหยวน"
เสียงหญิงชราอีกคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา จ้าวชุ่ยฮวาชะงักฝีเท้า หยุดยืนนิ่งแอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ กลั้นหายใจฟังสิ่งที่พวกมันพูด
"ยายแก่นั่นต้องไม่ใช่ขาจรที่เพิ่งเคยมาครั้งแรกแน่ๆ ดูท่าทางเลือกของคล่องแคล่วขนาดนั้น ในกระสอบต้องมีแต่ของดีๆ ชัวร์ ฉันเดาว่ามันต้องแอบมุดเข้ามาในคฤหาสน์ร้างนี่แหละ รีบไปหาทางเข้าประตูใหญ่เร็ว"
พอได้ยินดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่รอช้า รีบจ้ำอ้าวตรงดิ่งไปยังประตูหลังทันที
โชคยังเข้าข้างที่คฤหาสน์แห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร ประตูหน้ากับประตูหลังไม่ได้อยู่ติดถนนเส้นเดียวกัน ทำให้พวกมันไม่สามารถวิ่งอ้อมมาดักได้ทันที ทางเดียวคือต้องวิ่งทะลุตัวบ้านออกไป
เธอวางแผนไว้ในใจว่า จะลองปีนประตูเหล็กดู ถ้าปีนไม่ไหวจริงๆ ก็จะซ่อนกระสอบของไว้ในพงหญ้ารกๆ แถวนี้ก่อน แล้วค่อยหาโอกาสกลับมาเอาทีหลัง จ้าวชุ่ยฮวากัดฟันพุ่งตัวไปที่ประตูหลังอย่างเด็ดเดี่ยว
แต่ทว่า...
แผนการที่วางไว้ดิบดีมักจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลงเสมอ แน่นอนว่าคราวนี้เป็นความเปลี่ยนแปลงในทางที่ดี
จ้าวชุ่ยฮวาตั้งท่าเตรียมจะปีนประตูเหล็กเต็มที่ แต่พอเข้าไปใกล้ๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นว่า แม่กุญแจที่คล้องประตูอยู่นั้น มันพังยับเยินไปตั้งนานแล้ว ไม่รู้ฝีมือใครที่มางัดแงะหรือกระชากจนหักคาไว้ มันห้อยต่องแต่งอยู่อย่างน่าเวทนา
จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างโล่งอก
"สวรรค์ทรงโปรด!"
เวลานี้ไม่หนีแล้วจะรอให้พ่อตัดริบบิ้นหรือไง
เธอแบกกระสอบขึ้นบ่าแล้วออกตัววิ่งเหยาะๆ ต่อไปทันที แสดงให้เห็นถึงสปิริตอันแรงกล้าแบบ 'ชีพวายไม่เสียดาย แต่เสียดายสมบัติ' อย่างแท้จริง
ตลอดเส้นทางที่วิ่งย้อนกลับมา ความจริงแล้วเธอยังต้องผ่านโรงงานเสื้อผ้าแห่งนั้นอีกรอบ แต่คราวนี้เธอสังเกตเห็นกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งกำลังทยอยเดินเข้าไปข้างใน ดูท่าทางตาเฒ่าคนนั้นจะไม่ได้มีป้าเหลียนเป็นนายหน้าแค่คนเดียวเสียแล้ว ธุรกิจมืดนี่ช่างคึกคักเสียจริง
จ้าวชุ่ยฮวากลัวว่าจะมีคนเห็นเข้า จึงต้องทำตัวลีบๆ คอยหลบๆ ซ่อนๆ แนบกายไปกับกำแพงบ้านเรือนในความมืด เพราะประตูด้านนั้นเปิดอ้าซ่าอยู่ ขืนวิ่งพรวดพราดออกไป มีหวังได้กลายเป็นเป้านิ่งให้คนจับได้แน่นอน
[จบบท]