บทที่ 166: กลยุทธ์คนเป็นแม่
ไป๋เฟิ่นโต้วยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความงุนงง เขาไม่ใช่คนที่มีความรู้ท่วมหัวหรืออ่านตำรามามากนัก เรื่องวิทยาศาสตร์หรือหลักการทรงภูมิอะไรนั่นเขาก็ไม่ค่อยจะเข้าใจสักเท่าไหร่หรอก แต่ถ้าพูดถึงเรื่องภูตผีปีศาจแล้วละก็ เขาเชื่ออย่างสนิทใจเลยเชียวล่ะว่าเป็นเรื่องจริง
ถึงแม้ว่าในใจจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าผีมีจริง แต่ความสงสัยใคร่รู้ก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามผู้เป็นพ่อดูสักหน่อย
ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ การมีผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านให้ปรึกษามันก็ดีแบบนี้นี่เอง อย่างน้อยคนแก่ก็น่าจะผ่านร้อนผ่านหนาวและเห็นอะไรมามากกว่า
ไป๋เฟิ่นโต้วถามขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวล
"พ่อ ถ้ามีผีจริงๆ แล้วต่อจากนี้พวกเราจะไปเข้าส้วมกันยังไงล่ะเนี่ย"
ตาเฒ่าไป๋เองก็รู้สึกขวัญผวาอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน แต่เขาก็พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกสติและควบคุมความกลัวในใจ
"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป พ่อคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกนะ"
ชายชราไม่รู้เหมือนกันว่าคำพูดนี้เขากำลังพูดเพื่อปลอบใจลูกชายหรือกำลังปลอบใจตัวเองกันแน่
"แกสิ ลองคิดดูดีๆ ลองทบทวนคำพูดของเจ้าขี้เมานั่นอีกรอบซิ... เจ้าขี้เมามันพูดว่าอะไรบ้าง"
"มันพูดว่า... อาจารย์แม่"
ตาเฒ่าไป๋กลอกตามองบนด้วยความระอาทันที
"แกอย่าเพิ่งไปคิดถึงเรื่องนั้นสิ ที่พ่อจะสื่อไม่ใช่ตรงนั้น พ่อหมายความว่าเจ้าขี้เมานั่นมันบอกว่า ผีสาวตนนั้นตั้งใจมาหาโจวฉวินโดยเฉพาะต่างหาก ในเมื่อเป้าหมายของผีคือโจวฉวิน ถ้าอย่างนั้นมันก็ต้องไม่เกี่ยวกับพวกเราคนอื่นๆ สิ จริงไหม"
ชายชราเน้นเสียงหนักแน่นเพื่อยืนยันความคิดของตนเอง
"ผีตนนั้นคงไม่มายุ่งกับพวกเราหรอก ใครก่อกรรมทำเข็ญอะไรไว้ก็ต้องไปชดใช้กับเจ้าหนี้คนนั้น ผีสางสมัยนี้เขาก็ต้องมีเหตุมีผล เหมือนสำนวนที่ว่าหนี้มีเจ้าของแค้นมีต้นตอนั่นแหละ"
ไป๋เฟิ่นโต้วพยักหน้ารับรัวๆ อย่างเห็นด้วย
"มีเหตุผล พ่อพูดมีเหตุผลมาก"
แต่ทว่าเมื่อคิดไปคิดมา เขาก็ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ อีกครั้งด้วยความลำบากใจ
"แต่ว่านะพ่อ คืนนี้ฉันคงไม่กล้าเดินไปเข้าส้วมแล้วล่ะ"
ตาเฒ่าไป๋สวนกลับทันควัน
"แล้วแกคิดว่าพ่อกล้าหรือไง"
"โธ่พ่อ เรื่องนี้มันเอามาเทียบกันไม่ได้หรอก ฉันว่านะ ต่อให้พ่อเดินไปเข้าส้วม ผีผู้หญิงตนนั้นก็คงไม่สนใจพ่อหรอก ผีสาวๆ เขาก็ต้องชอบคนหนุ่มๆ สิ พ่อดูอย่างโจวฉวินสิ หมอนั่นยังหนุ่มยังแน่น ผีถึงได้ไปหาไง"
ตาเฒ่าไป๋แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์
"ไอ้เจ้าเด็กสารเลวนั่น มันคิดจะเหมาหมดคนเดียวเลยหรือไง คนแก่อย่างฉันถึงได้ต้องครองตัวเป็นโสดอยู่แบบนี้ มันแต่งงานกับเมียเด็กแล้วยังไม่พอ ยังจะไปยุ่งกับพวกรุ่นป้ารุ่นแม่อีก ช่างโลภมากจนน่ารังเกียจจริงๆ กินไม่รู้จักอิ่ม ทำเรื่องผิดศีลธรรมชัดๆ"
"นั่นสิพ่อ... แถมมันยังใส่ร้ายพี่เซียงซิ่วอีกต่างหาก รสนิยมแบบมันไม่มีทางไปยุ่งกับพี่เซียงซิ่วได้หรอก แต่ก็ยังหน้าด้านไปใส่ความเขาอีก ฉันว่านะ มันต้องจงใจแน่ๆ มันคงได้ยินว่าเจ้าขี้เมาอยู่แถวนั้น ก็เลยแกล้งพูดออกมาเพื่อยั่วโมโหฉัน ใช่แล้ว มันต้องทำเพื่อปั่นหัวฉันเล่นแน่ๆ"
ไป๋เฟิ่นโต้วพยายามหาข้ออ้างเข้าข้างตัวเองจนสามารถเชื่อมโยงเรื่องราวให้ดูสมเหตุสมผลได้ในที่สุด
แต่ทว่าตาเฒ่าไป๋กลับไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของลูกชายสักเท่าไหร่ เขาขมวดคิ้วยุ่งจนหน้าผากย่น
"พ่อว่าเรื่องของหวังเซียงซิ่วนี่มันทะแม่งๆ อยู่นะ"
"เธอต้องถูกใส่ร้ายแน่ๆ พ่อ"
"พ่อว่าไม่ใช่หรอก"
"ใช่สิพ่อ!"
"เอ๊ะ ไอ้ลูกคนนี้ ตกลงใครเป็นพ่อใครเป็นลูกกันแน่ แกชักจะกำเริบเสิบสานใหญ่แล้วนะ นี่แกกล้าเถียงพ่อฉอดๆ เพราะผู้หญิงคนเดียวงั้นเรอะ"
สองพ่อลูกตระกูลไป๋เริ่มเปิดศึกฝีปากกันอย่างดุเดือด ในขณะที่บุคคลในบทสนทนาอย่างหวังเซียงซิ่วนั้น กำลังนั่งหน้าเครียดอยู่บนเตียงเตาภายในห้องพักของตระกูลซู
หวังเซียงซิ่วหันไปถามแม่สามีด้วยความกลัดกลุ้ม
"แม่คะ แล้วฉันจะทำยังไงดี"
ป้าซูปรายตามองลูกสะใภ้แวบหนึ่ง ในใจก็นึกด่าทอที่อีกฝ่ายทำอะไรไม่รู้จักระมัดระวัง แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีอ่อนโยนและเอ่ยปลอบใจ
"ไม่ต้องกลัวหรอก เรื่องนี้มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรขนาดนั้น แม่มองว่าตอนนี้ชาวบ้านเขากำลังให้ความสนใจไปที่พวกผู้หญิงแก่ๆ รุ่นป้ารุ่นยายพวกนั้นมากกว่า คงไม่มีใครปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกว่าเธอจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย เธอก็แค่ยืนกรานเสียงแข็งเข้าไว้ว่าตัวเองบริสุทธิ์ใจ ถ้าจะมากล่าวหาก็ต้องมีหลักฐานมาจับให้ได้คาหนังคาเขา ในเมื่อไม่มีใครจับได้คาตา เธอจะไปกลัวอะไร"
หญิงชราเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะแนะนำต่อ
"ถ้าถึงที่สุดแล้วมันจวนตัวจริงๆ เธอก็ใช้วิธีร้องห่มร้องไห้ โวยวายอาละวาด หรือไม่ก็ทำท่าจะผูกคอตายไปเลย..."
ซูต้าเหนียงลดเสียงลงต่ำจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ
"การแสดงแกล้งฆ่าตัวตาย เธอคงทำเป็นใช่ไหม"
เธอทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่มีความนัยลึกซึ้ง
"ตราบใดที่ไป๋เฟิ่นโต้วยังอยู่ตรงนั้น เขาจะต้องรีบเข้ามาห้ามเธอแน่นอน เธอต้องแสดงละครให้สมบทบาทว่าตัวเองถูกใส่ร้ายและได้รับความอยุติธรรมอย่างที่สุด"
หวังเซียงซิ่วตรองดูตามคำแนะนำแล้วก็พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"
เมื่อได้แผนรับมือที่ชัดเจน หญิงสาวก็เริ่มคลายความกังวลลงได้บ้าง เธอสบถออกมาด้วยความเคียดแค้น
"ไอ้สารเลวโจวฉวิน ไม่คิดเลยว่าลับหลังมันจะร่านไปทั่วขนาดนี้ แค่คิดฉันก็อยากจะอ้วกแล้ว มิน่าล่ะถึงได้เสร็จกิจในแค่สามวินาที สงสัยคงใช้งานหนักเกินไปกับพวกป้าแก่ๆ พวกนั้นจนของพังหมดแล้วมั้ง"
ป้าซูรีบปรามทันที
"เบาเสียงหน่อยสิ"
เธอหันไปมองหลานชายสามคนที่นอนหลับใหลอยู่บนเตียงอีกฝั่ง เมื่อเห็นว่าเด็กๆ หลับสนิทดีแล้ว เธอถึงได้วางใจ
"แม่ว่าเรื่องนี้มันมีอะไรแปลกๆ อยู่นะ"
"แปลกยังไงหรือคะ"
หวังเซียงซิ่วถามด้วยความสงสัย
"ก็อยู่ดีๆ ทำไมถึงมีผีโผล่ออกมาได้ ถึงแม้ว่าแถวส้วมสาธารณะบ้านเราจะมีข่าวลือเรื่องผีสางมาบ้าง แต่มันก็เป็นแค่ข่าวลือ ไม่เคยมีเรื่องใหญ่โตเอิกเกริกขนาดนี้มาก่อน... เหตุการณ์วันนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว"
"ก็เป็นเพราะไอ้ชั่วโจวฉวินมันทำตัวเลวทรามต่ำช้าน่ะสิคะ... ทำลงไปได้ยังไงกับพวกคนแก่รุ่นแม่รุ่นป้า"
หวังเซียงซิ่วทำท่าพะอืดพะอมเหมือนจะอาเจียนออกมาจริงๆ แค่คิดว่าตัวเองเคยไปเกลือกกลั้วกับคนพรรค์นั้น เธอก็รู้สึกขยะแขยงจนขนลุก เงินที่ได้มานี่มันช่างเป็นเงินอัปมงคลจริงๆ
"แม่ไม่ได้หมายถึงเรื่องผีหลอก"
ป้าซูผู้มากประสบการณ์และความเฉลียวฉลาด นางจับประเด็นสำคัญอีกเรื่องหนึ่งได้ทันที
"แม่ไม่ได้พูดถึงเรื่องผี เรื่องนั้นมันไม่ได้เกี่ยวกับพวกเราเท่าไหร่หรอก ที่แม่หมายถึงคือรายชื่อผู้หญิงที่โจวฉวินมันพูดออกมาต่างหาก ทั้งอาจารย์แม่ ทั้งน้าซิ่งฮวา... พอพูดถึงน้าซิ่งฮวา แม่ก็นึกออกแล้วว่าน่าจะเป็นเมียของช่างโจวที่เป็นคนคุมสอบเลื่อนขั้นเมื่อปีก่อนโน้น..."
ในอดีตป้าซูเคยรับจ้างทำงานให้กับช่างโจวอยู่ครั้งหนึ่ง แต่เพราะตาเฒ่านั่นขี้เหนียวชนิดเกลือเรียกพี่ จ่ายค่าจ้างน้อยนิด เธอเลยร่วมงานด้วยแค่ครั้งเดียวแล้วก็เลิก
ป้าซูขมวดคิ้วแน่นพลางวิเคราะห์
"เธอไม่สังเกตเหรอ ผู้หญิงสองคนนี้มีจุดร่วมที่ชัดเจนมากอยู่อย่างหนึ่ง"
"อายุเยอะเหรอคะ"
ป้าซูแทบจะสำลักลมหายใจตายคาที่ เธอรู้สึกว่าหวังเซียงซิ่วนี่ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำ ไม่มีความเฉลียวเอาเสียเลย แม่สามีอย่างเธอชักจะเหนื่อยใจที่จะคอยชี้แนะแล้ว
"อายุเยอะบ้าบออะไรล่ะ อย่ามัวแต่คิดเรื่องใต้สะดือสิ ลองใช้สมองคิดให้ลึกกว่านั้นหน่อย"
หวังเซียงซิ่วส่ายหน้าจนปัญญา คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก
ป้าซูถอนหายใจยาวเหยียดก่อนจะเฉลย
"สมองเธอนี่นะ... ลองคิดดูดีๆ สิ ผู้หญิงพวกนั้นทุกคนต่างก็มีสามีที่ค่อนข้างมีอำนาจและมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดีไม่ใช่เหรอ และสามีของพวกหล่อนก็อยู่ในจุดที่สามารถช่วยเหลือโจวฉวินได้ทั้งนั้น"
หญิงชราวิเคราะห์ต่ออย่างฉะฉาน
"ถึงจะไม่รู้ว่ายังมีคนอื่นอีกไหม แต่ฟังจากที่มันเรียกสิ ทั้งคุณป้า ทั้งพี่สะใภ้ ฟังดูก็รู้ว่าอายุอานามไม่ใช่น้อยๆ แต่ความที่อายุเยอะนี่แหละ ก็แปลว่าสามีของพวกเธอน่าจะมีตำแหน่งใหญ่โตพอสมควรแล้ว แม่ก็สงสัยมาตั้งนานว่าทำไมอาจารย์ช่างของโจวฉวินถึงได้ใจดีสอนวิชาลับก้นหีบให้มันหมดเปลือกขนาดนั้น แถมตอนสอบเลื่อนขั้นมันก็ผ่านฉลุยแบบง่ายดาย ที่แท้ต้นตอมันก็มาจากตรงนี้นี่เอง..."
หวังเซียงซิ่วร้องอ๋อขึ้นมาทันที
"แม่หมายความว่า... พวกเขามีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันเหรอคะ"
ป้าซูพยักหน้าเบาๆ นางถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ
"ไอ้ชาติชั่วเอ๊ย มันใช้เต้าไต่ทางลัดโดยอาศัยผู้หญิงพวกนี้ปูทางให้นี่เอง"
"ต่ำช้าจริงๆ"
หวังเซียงซิ่วด่าซ้ำแล้วนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมขึ้นมาอีก
"คนเลว"
และเสริมอีกคำรบ
"มันก็แค่ไอ้แมงดาเกาะผู้หญิงกิน ไอ้ขี้ขลาดตาขาว"
มิน่าล่ะถึงได้แค่สามวินาที!
ก็เพราะตอนหนุ่มๆ ใช้งานร่างกายหนักเกินไปแบบนี้นี่เอง!
สมน้ำหน้ามันแล้ว!
หวังเซียงซิ่วด่ากราดไม่หยุดปาก แต่ทางด้านป้าซูกลับรำพึงรำพันออกมา
"แต่รสชาติของการเกาะผู้หญิงกินนี่มันคงหอมหวานน่าดูนะ..."
หวังเซียงซิ่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยอมรับความจริง
"นั่นสิคะ แค่โจวฉวินยอมนอนกับพวกคนแก่พวกนั้น ผลตอบแทนที่ได้กลับมามันมหาศาลจริงๆ ตอนนี้มันเป็นช่างไฟฟ้าระดับเจ็ด เงินเดือนปาเข้าไปเก้าสิบกว่าหยวน ในโรงงานของเรามันเป็นช่างระดับเจ็ดที่อายุน้อยที่สุดแล้ว งานช่างไฟก็ได้เงินดีกว่าแผนกอื่นอยู่แล้ว ถ้าไม่มีพวกเมียคนใหญ่คนโตคอยหนุนหลัง มันจะมีอนาคตไกลขนาดนี้ได้ยังไง... หาเงินได้เยอะขนาดนี้ จะกินหรูอยู่สบายแค่ไหนก็ไม่แปลกหรอก"
ป้าซูพยักหน้าเห็นด้วย
"ก็เป็นอย่างที่ว่านั่นแหละ"
สองแม่ผัวลูกสะใภ้นั่งกระซิบกระซาบกันโดยหารู้ไม่ว่า หลานชายตัวน้อยอย่างถงไหลได้ตื่นขึ้นมาแล้ว เขาแกล้งหลับตาพริ้มทำทีเป็นไม่รู้เรื่อง แต่ภายในใจกลับกำลังบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ความคิดบางอย่าง...
โฮสต์หนุ่มเจ้าเสน่ห์จากชาติที่แล้วได้ตื่นรู้ถึงพลังสายเลือดพิเศษในร่างเด็กน้อยเสียแล้ว พลังแห่งการเกาะผู้หญิงกินเพื่อชีวิตที่สุขสบาย... เพียงแต่ไม่รู้ว่าชาตินี้เขาจะมีไตที่แข็งแรงพอจะรองรับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้หรือไม่
บทสนทนายามค่ำคืนของบ้านตระกูลซูยังคงดำเนินต่อไป เช่นเดียวกับบ้านอื่นๆ ในละแวกนั้น
บางบ้านที่หัวไวหน่อยก็พอจะเดาทางได้คล้ายๆ กับป้าซู ว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าแค่เรื่องชู้สาว แต่สำหรับบางบ้านก็มองเป็นเพียงเรื่องคาวโลกีย์ที่น่าตื่นเต้น และอดไม่ได้ที่จะต้องพูดถึงรสนิยมอันแปลกประหลาดของโจวฉวิน
รวมถึงประเด็นที่ว่าหวังเซียงซิ่วจะมีเอี่ยวด้วยหรือไม่
เรียกได้ว่าไม่ใช่แค่ในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ แต่ทั้งตรอกซอยต่างอบอวลไปด้วยบรรยากาศของการนินทาว่าร้าย
บ้านตระกูลจวงเองก็หนีไม่พ้นวงจรนี้เช่นกัน
เฒ่าจวงย้ำเตือนภรรยาเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้
"ยายเฒ่า ต่อไปนี้เธอต้องอยู่ให้ห่างจากไอ้ลูกกระต่ายโจวฉวินนั่นไว้นะ ไอ้หมอนี่มันไม่ใช่คนดีเลยสักนิด เราอย่าไปยุ่งให้เสียเปรียบมันเชียว ไอ้เด็กนี่มันจ้องจะงาบแต่พวกป้าแก่ๆ ฉันอยู่มาจนปูนนี้แล้ว เพิ่งจะเคยเห็นคนที่มีรสนิยมพิสดารแบบนี้เป็นครั้งแรก เปิดหูเปิดตาจริงๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาถลึงตาใส่เฒ่าจวง ก่อนจะด่าสวนกลับไป
"คุณนี่มันสมองหมูหรือไง รสนิยมพิสดารบ้าบออะไร ถ้ามันชอบคนแก่จริง มันจะมายุ่งกับหวังเซียงซิ่วทำไม"
ถึงแม้หวังเซียงซิ่วจะไม่ได้สวยหยาดเยิ้มที่สุดในลานบ้าน แต่รูปร่างสัดส่วนของเธอนั้นกินขาดทุกคน โจวฉวินไม่ได้พิสมัยในความเหี่ยวย่นของคนแก่แน่นอน
"หัดใช้สมองบ้างสิพ่อคุณ มันไม่ได้ชอบรสชาติของคนแก่หรอก แต่มันชอบอำนาจวาสนาที่อยู่เบื้องหลังผัวของพวกเธอต่างหาก"
เหตุการณ์ในวันนี้เป็นสิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นในชาติที่แล้ว ฉากที่โจวฉวินโดนแฉจนแทบจะมุดแผ่นดินหนีแบบนี้ ไม่เคยมีปรากฏในความทรงจำของจ้าวชุ่ยฮวา เธอจำได้แม่นว่าในชาติก่อน โจวฉวินยังคงลอยหน้าลอยตาอยู่ในโรงงานได้อย่างสุขสบาย อีกปีกว่าๆ ก็ได้เลื่อนเป็นหัวหน้ากลุ่มช่างไฟ
และหลังจากนั้นก็ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้นำระดับล่างของโรงงาน แม้ต่อมาโรงงานจะเจอกับวิกฤตการเลิกจ้าง แต่ในฐานะผู้นำตัวเล็กๆ ที่มีทักษะงานช่างระดับสูงและมีชื่อเสียงดี เขาจึงรอดตัวจากการถูกปลด และถูกโยกย้ายไปอยู่หน่วยงานราชการแทน
จนกระทั่งเกษียณอายุ ชีวิตของโจวฉวินก็เรียกได้ว่าราบรื่นไร้อุปสรรคดุจปลาว่ายน้ำแต่ดูเหมือนว่าชาตินี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเสียแล้ว
"ฉันก็สงสัยมาตลอดว่าทำไมมันถึงดวงดีตลอดทาง ที่แท้ก็เป็นเพราะใส่กางเกงฤดูใบไม้ร่วงทับกางเกงนวมนี่เอง"
เหลียงเหม่ยเฟินทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
"หมายความว่าไงคะแม่"
จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกว่าลูกสะใภ้คนโตคนนี้ช่างหัวช้าเสียเหลือเกิน
"ก็หมายความว่ามันต้องมีเหตุมีผลซ่อนอยู่ข้างในน่ะสิ"
เหลียงเหม่ยเฟิน "..."
เธอเกาหัวแกรกๆ รู้สึกว่าสมองเริ่มจะประมวลผลไม่ทัน จึงถามตะกุกตะกัก
"แม่คะ... แม่หมายความว่า ที่โจวฉวินไปยุ่งกับพวกป้าแก่ๆ พวกนั้น ก็เพื่อไต่เต้าหาความก้าวหน้าเหรอคะ"
แค่คิดตาม ขนแขนของเหลียงเหม่ยเฟินก็ลุกซู่ด้วยความสยอง นี่มันเรื่องที่มนุษย์มนาเขาทำกันงั้นเหรอ
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับ
"ก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว"
เธอหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา
"มีแต่คนปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละที่จะคิดว่ามันชอบคนแก่จริงๆ ที่มันทำไปทั้งหมดก็เพื่ออนาคตและเงินทองทั้งนั้น"
"นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม..."
เหลียงเหม่ยเฟินถึงกับพูดไม่ออก ถึงแม้จะจบชั้นมัธยมปลายมา แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เธอกลับนึกคำศัพท์มาบรรยายความรู้สึกไม่ถูก มันมีคำพูดเป็นหมื่นล้านคำจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายเธอก็รวบยอดออกมาเป็นประโยคเดียว
"ถ้าลูกชายหนูกล้าทำแบบนี้นะ หนูจะตีขาให้หักเลยคอยดู!!!"
เฒ่าจวงถอนหายใจยาว
"โลกนี้มันชักจะอยู่ยากขึ้นทุกวัน"
ทางด้านจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยที่นั่งเงียบฟังอยู่นาน ไม่ได้ออกความเห็นอะไรมากนัก จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันด้วยสายตามีความหมาย ก่อนจะเอ่ยขึ้น
"เรื่องนี้ทางโรงงานต้องมีการสอบสวนแน่นอน"
"ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วค่ะ โจวฉวินได้เลื่อนขั้นเป็นช่างไฟระดับเจ็ดได้ยังไง ต้องมีการตรวจสอบละเอียดแน่"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบเสริม
"ไม่ใช่แค่บ้านเราหรอกที่คิดได้แบบนี้ คนอื่นเขาก็ต้องคิดได้เหมือนกัน คอยดูเถอะ เดี๋ยวพอถึงเวลาเข้างานต้องมีคนไปร้องเรียนแน่ๆ"
คนเกือบทั้งตรอกออกมามุงดูกันขนาดนั้น ส่วนคนที่ไม่ออกมาก็แอบฟังอยู่หลังประตู คำพูดของเจ้าขี้เมาคงแพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มมุมปากอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะแสดงความคิดเห็นอย่างเป็นกลาง
"เรื่องนี้ ฉันว่าคงทำอะไรมันไม่ได้มากหรอก ถึงแม้โจวฉวินจะพูดอะไรออกมาบ้าง แต่ตราบใดที่ไม่ได้จับได้คาหนังคาเขาบนเตียง มันก็อ้างได้ว่าตกใจจนเพ้อเจ้อ หรือไม่ก็ยืนกรานว่าเจ้าขี้เมาหูฝาดไปเองแล้วปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา พวกเธอมีหลักฐานไหมล่ะว่ามันทำผิดจริง มีหลักฐานไหมว่ามันพูดคำนั้นออกมาจริงๆ ก็ไม่มีใช่ไหมล่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวาอธิบายต่อ
"ถึงมันจะไปมั่วกับอาจารย์แม่หรือน้าซิ่งฮวาจริง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันได้วิชาความรู้มาจริงๆ ตอนสอบเลื่อนขั้นฝีมือมันอาจจะไม่ถึงขั้นก็จริง แต่อย่าลืมว่ามันผ่านมาเกือบสองปีแล้ว ระยะเวลานานขนาดนี้ มันคงฝึกจนชำนาญไปแล้ว ถ้าให้มันมาสอบใหม่ตอนนี้ มันก็คงสอบผ่านฉลุย ในเมื่อมันสอบผ่านได้ ก็เท่ากับว่าไม่มีการทุจริตหรือใช้เส้นสาย"
"อ้าว... งั้นก็ทำอะไรมันไม่ได้เลยเหรอคะ"
เหลียงเหม่ยเฟินถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
"ฉันว่ายากนะ แต่ต่อจากนี้ถ้ามันคิดจะสอบเลื่อนขั้นอีก คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วล่ะ กรรมการคุมสอบคงต้องเข้มงวดกับมันเป็นพิเศษกว่าคนอื่น เพราะถือว่ามีประวัติไม่ดีติดตัว ส่วนเรื่องจะไต่เต้าขึ้นเป็นหัวหน้าคงหมดหวังไปได้เลย
ใครจะอยากเอาตัวเองไปพัวพันกับระเบิดเวลาลูกนี้ แถมวิธีไต่เต้าด้วยการเข้าหาเมียชาวบ้านแบบนี้ หัวหน้าคนไหนจะกล้าเสี่ยงดึงมันขึ้นไปล่ะ หรือว่าจะมีใครอยากได้หมวกเขียวไปประดับบารมี หรืออยากเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาคมทุ่งหญ้าเขียวขจีกันล่ะ"
[จบบท]