บทที่ 183: เรื่องฉาวโฉ่กับการสอบเลื่อนระดับ
บรรยากาศภายในห้องทำงานของแผนกประชาสัมพันธ์ในวันนี้ดูวุ่นวายกว่าปกติเล็กน้อย เนื่องจากใกล้จะถึงเทศกาลสำคัญอย่างวันแรงงาน จวงจื้อซีที่ถูกดึงตัวมาช่วยงานกำลังง่วนอยู่กับการวาดภาพและเขียนข้อความลงบนกระดานดำขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานเพื่อเตรียมต้อนรับวันที่ 1 พฤษภาคม ที่กำลังจะมาถึง
เหล่าฮวง เพื่อนร่วมงานรุ่นพี่ผู้รับผิดชอบงานด้านศิลป์และการวาดฉาก กำลังยืนกอดอกพิจารณาผลงานอยู่ข้างๆ พลางเอ่ยแนะนำเทคนิคการจัดวางองค์ประกอบภาพให้กับชายหนุ่มอย่างตั้งใจ
"เสี่ยวจวง นายดูนะ การทำบอร์ดประชาสัมพันธ์แบบนี้ สิ่งสำคัญที่สุดที่เราต้องคำนึงถึงคือการจัดองค์ประกอบภาพ ฝีมือวาดรูปของเราอาจจะไม่ได้สวยหรูดูเป็นมืออาชีพเหมือนจิตรกรชื่อดัง อันนั้นไม่เป็นไรเพราะพวกเราทุกคนก็แค่มือสมัครเล่น คนดูเขาไม่ได้จับผิดขนาดนั้นหรอก แต่สิ่งที่นายต้องทำให้ได้คือความสมดุลและความเข้ากันของภาพรวม ถ้าจุดนี้ทำไม่ได้ คนเดินผ่านไปผ่านมาเขาจะรู้สึกทันทีว่าบอร์ดนี้มันดูขัดตา ดูแปลกชอบกล"
จวงจื้อซีพยักหน้าหงึกหงัก พยายามซึมซับความรู้ใหม่ๆ อย่างตั้งใจ เขาจดจำทุกคำแนะนำของเหล่าฮวงเอาไว้เพื่อนำไปปรับใช้ เหล่าฮวงชี้ไปที่มุมหนึ่งของกระดานแล้วอธิบายต่อ
"ลองดูตรงนี้สิ ปกติแล้วเวลาเราทำบอร์ดธีมฤดูใบไม้ผลิ เรามักจะเริ่มต้นด้วยการใช้เส้นสายที่ดูอ่อนช้อย..."
ทว่าในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจดจ่ออยู่กับการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะเพื่อมวลชน จู่ๆ จางซาน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจอมกระจายข่าวก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาด้วยท่าทางกระหืดกระหอบ แต่แววตากลับเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นระคนอยากรู้อยากเห็น
"พวกคุณรู้เรื่องหรือยัง! วันนี้โจวฉวินคนในเรือนของคุณกำลังจะสอบเลื่อนระดับเป็นช่างไฟฟ้าระดับเจ็ดใหม่อีกรอบแล้วนะ!"
จางซานรีบรายงานข่าวเด็ดทันทีโดยไม่รอให้ใครถาม เขาพักหายใจเล็กน้อยก่อนจะเล่าต่อด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้น
"ผมเห็นมากับตาเลยนะ เพื่อความยุติธรรมและโปร่งใส ทางโรงงานถึงขั้นลงทุนเชิญอาจารย์ช่างไฟอาวุโสจากโรงงานอื่นมาเป็นกรรมการคุมสอบตั้งหลายคน แถมแต่ละแผนกยังส่งตัวแทนคนงานไปร่วมสังเกตการณ์ด้วย งานนี้ใหญ่โตไม่ใช่เล่นเลย"
จวงจื้อซีวางชอล์กสีในมือลง พลางปัดฝุ่นที่เลอะมือออกแล้วหันไปตอบด้วยรอยยิ้ม
"รู้สิ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฉันได้ยินคนเขาลือกันมาตั้งแต่เช้าแล้ว เห็นว่าคุยกันให้แซ่ดไปทั่วโรงงานเลยทีเดียว"
เหล่าฮวงหันมามองหน้าจวงจื้อซีแล้วก็หลุดขำออกมาเบาๆ เขาอดรู้สึกทึ่งในตัวตนของชายหนุ่มรุ่นน้องคนนี้ไม่ได้ เวลาทำงานก็จริงจังขยันขันแข็งจนน่าชื่นชม แต่พอถึงเวลาเรื่องชาวบ้านก็น่าสนใจไม่แพ้กัน ราวกับว่าจวงจื้อซีสามารถสลับโหมดอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
สำหรับเหล่าฮวงแล้ว เขาชอบคนหนุ่มนิสัยแบบนี้มากทีเดียว เพราะมันดูเป็นธรรมชาติ มีชีวิตชีวา ไม่ได้ตึงเครียดจนน่าอึดอัด คนเราน่ะ บทจะจริงจังก็ต้องทำให้เต็มที่ แต่บทจะเฮฮาปาร์ตี้ก็ต้องไปให้สุด
เรื่องนี้ดูเหมือนง่ายแต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะวางตัวได้สมดุลแบบนี้ ซึ่งตัวเหล่าฮวงเองยอมรับเลยว่าเขาทำไม่ได้ขนาดนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะห้ามปรามเวลาพวกเด็กๆ จับกลุ่มคุยเรื่องสัพเพเหระ ตรงกันข้ามเขากลับขยับตัวเข้าไปใกล้ๆ แล้วเงี่ยหูฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างกัน
ก็แหม เรื่องฉาวโฉ่ระดับตำนานที่หลายสิบปีจะมีสักครั้งแบบนี้ ใครบ้างจะไม่อยากรู้
จางซานซึ่งเป็นคนวงในของแผนกรักษาความปลอดภัย ย่อมมีข้อมูลเชิงลึกมากกว่าคนทั่วไป เขาขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลงเล็กน้อยเหมือนกลัวใครจะได้ยิน
"พวกเราที่แผนกรักษาความปลอดภัยลองลงพื้นที่ไปสอบถามคนที่เกี่ยวข้องมาแล้ว แต่ส่วนใหญ่คนต้นเรื่องไม่อยู่กันแล้ว ญาติพี่น้องของคนพวกนั้นก็รีบออกมาปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่เคยมีความสัมพันธ์อะไรกับโจวฉวิน แต่ถึงอย่างนั้น จากการสืบสวนวงนอก เราก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้าง"
จางซานทำหน้าตาจริงจังก่อนจะวิเคราะห์ต่อ
"ไอ้หมอนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ เพื่อนบ้านแถวบ้านอาจารย์ของโจวฉวินต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า สมัยก่อนโจวฉวินไปที่บ้านอาจารย์บ่อยมาก ถี่จนผิดสังเกต แล้วที่สำคัญคือชอบเลือกไปเฉพาะตอนที่อาจารย์ไม่อยู่บ้านเสียด้วย ตอนนั้นใครๆ ก็คิดว่าคงไม่มีอะไรเพราะอายุห่างกันเยอะ ไม่คิดเลยว่า... เฮ้อ พวกเรานี่มันมองโลกในแง่ดีเกินไปจริงๆ"
จวงจื้อซีฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มมุมปาก ในฐานะที่เป็นคนแอบไปสร้างสถานการณ์หลอกผีที่บ้านตระกูลโจวมาก่อน เขารู้อยู่เต็มอกว่าโจวฉวินไม่มีทางบริสุทธิ์ผุดผ่องแน่นอน แต่เขาก็เลือกที่จะไม่พูดเรื่องข่าวฉาวในเชิงชู้สาว
"เรื่องพรรค์นั้นผมไม่ได้สนใจเท่าไหร่หรอก ใครจะรักใครชอบใครก็เรื่องของเขา แต่ที่ผมสงสัยคือเรื่องการสอบเลื่อนระดับครั้งนี้ต่างหาก มันดูไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่เลยนะ"
จางซานมองหน้าจวงจื้อซีแล้วแกล้งทำเสียงขึ้นจมูก
"คุณไม่ต้องมาทำเป็นพูดดีเลย ผมรู้นะว่าคุณเองก็อยากรู้เรื่องฉาวๆ เหมือนกัน ทั้งโรงงานนี้มีใครบ้างไม่อยากรู้ว่าโจวฉวินมันทำลงไปได้ยังไง จิตใจทำด้วยอะไร"
ในขณะที่วงสนทนากำลังออกรส ไป๋เฟิ่นโต้วเพื่อนร่วมงานอีกคนจากแผนกรักษาความปลอดภัยก็เดินเข้ามาร่วมวงด้วยใบหน้ายิ้มแย้มราวกับเป็นวันตรุษจีน
"พวกนายคิดว่าโจวฉวินมันจะสอบผ่านฉลุยไหม? ฉันว่ายากนะ คนอย่างมันจะมีฝีมือจริงเหรอ เห็นเก่งแต่เรื่องใช้เต้าไต่กับพวกแม่ม่ายรุ่นป้ามากกว่า"
จวงจื้อซีหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาปล่อยให้เพื่อนร่วมงานวิจารณ์ต่อไป จางซานทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ไม่รู้สิ เดี๋ยวผลก็คงออกมาแล้ว อีกไม่นานหรอก"
"แต่ผมสงสัยจริงๆ นะ ปกติกรรมการคุมสอบมีตั้งห้าคน โจวฉวินมันจะไปวิ่งเต้นจัดการได้ทุกคนเลยเหรอ เป็นไปไม่ได้มั้ง"
จวงจื้อซีตั้งข้อสังเกตขึ้นมา ทำให้จางซานหันขวับมามองด้วยแววตามีเลศนัย
"คุณรู้อะไรดีๆ มาใช่ไหม เล่ามาเลยนะ อย่ามาอมพะนำ"
จางซานหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วรีบชิงพูดขึ้นก่อน
"ฉันรู้ๆ เดี๋ยวฉันเล่าให้ฟังเอง"
สมกับที่เป็นคนของแผนกรักษาความปลอดภัย ข่าวสารของไป๋เฟิ่นโต้วรวดเร็วและแม่นยำเสมอ
"กรรมการห้าคนนั้น มีช่างไฟฟ้าระดับสูงสามคน อีกคนเป็นหัวหน้าแผนก แล้วก็ผู้บริหารโรงงานอีกคน แต่ประเด็นมันอยู่ที่ช่างไฟสามคนนั้นน่ะสิ คนหนึ่งคืออาจารย์โจวที่เป็นหัวหน้าทีมสอบ ซึ่งก็คือสามีของน้าซิ่งฮวานั่นแหละ ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์โจว อีกคนก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับโจวฉวิน คิดดูสิว่าถ้ามีการขอร้องหรือวิ่งเต้นกันภายใน พวกเขาจะไม่ช่วยกันเลยเหรอ"
ไป๋เฟิ่นโต้วถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด
"ส่วนหัวหน้าแผนกกับผู้บริหารโรงงาน พวกเขาดูงานช่างเทคนิคไม่เป็นหรอก ถ้าช่างไฟสามคนนั้นยืนยันว่าผ่าน ผู้ใหญ่เขาก็ต้องเชื่อตามนั้นแหละ โจวฉวินมันรอดแน่ๆ"
"ไอ้พวกเวรเอ๊ย ทำงานสุจริตแทบตายกลับไม่ก้าวหน้า สู้ไอ้คนใช้ทางลัดพวกนี้ไม่ได้เลย"
ไป๋เฟิ่นโต้วสบถออกมาด้วยความคับแค้นใจ
จวงจื้อซีมองดูเพื่อนแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจ ตัวไป๋เฟิ่นโต้วเองก็ใช่ว่าจะขาวสะอาดเสียเมื่อไหร่ แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่าในตอนนี้คือเรื่องส่วนตัวของหมอนี่
ช่วงนี้ไป๋เฟิ่นโต้วกำลังงอนหวังเซียงซิ่วอย่างหนัก ทั้งสองคนมึนตึงใส่กันจนแทบจะมองหน้ากันไม่ติด ดูท่าทางไป๋เฟิ่นโต้วจะเอาจริงเอาจังกับการตัดขาดความสัมพันธ์ครั้งนี้มาก ในขณะที่ฝ่ายหญิงยังคงพยายามตามง้อขอคืนดีอยู่เนืองๆ จวงจื้อซีแกล้งถามลองเชิงดู
"วันนี้ดูพี่อารมณ์ดีนะ หายโกรธแม่ม่ายคนนั้นแล้วเหรอ"
"ฉันจะไปโกรธทำไม"
ไป๋เฟิ่นโต้วสวนกลับทันควัน แต่พอนึกขึ้นได้ว่าจวงจื้อซีหมายถึงใคร เขาก็เบ้ปากทำหน้าเหม็นเบื่อ
"ตานายอายุตั้งขนาดนั้นยังหาเมียใหม่ได้ง่ายๆ แล้วฉันล่ะ เป็นหนุ่มเป็นแน่น หน้าตาก็ดี หน้าที่การงานก็มั่นคง ทำไมฉันจะหาผู้หญิงดีๆ สักคนไม่ได้ จะต้องไปจมปลักอยู่กับแม่ม่ายลูกติดทำไม"
ที่แท้สาเหตุที่ไป๋เฟิ่นโต้วโกรธยาวนานขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะโดนกระตุ้นต่อมเจ็บใจจากข่าวการแต่งงานใหม่ของคุณตาของหมิงเหม่ยนั่นเอง เห็นคนแก่แต่งงานใหม่ได้ ตัวเองที่เป็นหนุ่มโสดกลับต้องมาพัวพันกับแม่ม่ายที่มีแต่เรื่องวุ่นวาย มันก็น่าน้อยใจอยู่หรอก
จวงจื้อซีนึกขำในใจ อยากจะรู้นักว่าความแน่วแน่นี้จะอยู่ได้สักกี่วัน ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนโหวกเหวกก็ดังแว่วมาแต่ไกล
"ผลสอบออกแล้ว! ผลสอบออกแล้วโว้ย!"
จวงจื้อซีหูผึ่งทันที เขารีบวางมือจากงานตรงหน้าแล้วหันไปมองต้นเสียง
หวังเอ้อร์ล่ายจื่อ ขาโจ๋ประจำแผนกรักษาความปลอดภัยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาแจ้งข่าว ราวกับว่าวันนี้ทุกคนในโรงงานพร้อมใจกันเปลี่ยนอาชีพเป็นนักสืบ คอยจับตามองทุกความเคลื่อนไหวของโจวฉวินอย่างไม่วางตา
"ผลออกมาแล้ว ฝ่ายโรงงานประกาศว่าทักษะของโจวฉวินอยู่ในเกณฑ์ผ่านระดับเจ็ดแบบคาบเส้นพอดี!"
หวังเอ้อร์ล่ายจื่อรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูงด้วยความแปลกใจ
"แค่ระดับเจ็ดเองเหรอ นึกว่าจะเก่งกว่านั้นเสียอีก"
"ก็ใช่น่ะสิ ตอนแรกใครๆ ก็บอกว่าเขาเก่งระดับเทพ แต่ฉันไปแอบฟังเหล่าเถียนจากโรงงานสองมา แกเป็นตัวแทนคนงานที่เข้าไปสังเกตการณ์ แกบอกว่าฝีมือโจวฉวินถ้าวัดกันจริงๆ แล้ว ถ้าเจอกรรมการเคี่ยวๆ หน่อยอาจจะตกก็ได้ แต่โดยทั่วไปเขาก็มักจะอะลุ้มอล่วยให้ผ่านกัน ซึ่งกรณีของโจวฉวินนี่ถือว่าก้ำกึ่งมาก จะให้ผ่านก็ได้ จะให้ตกก็ไม่น่าเกลียด"
หวังเอ้อร์ล่ายจื่อเล่าต่ออย่างออกรส
"แต่สุดท้ายเขาก็สรุปให้ผ่าน เพราะมองว่าการสอบรอบสองอาจจะมีความกดดันทำให้ฝีมือตกลงไปบ้าง คณะกรรมการส่วนใหญ่ก็เลยลงความเห็นว่าโจวฉวินมีความสามารถเพียงพอที่จะเป็นช่างไฟระดับเจ็ด ส่วนเจ้าตัวก็อ้างว่าช่วงนี้เครียดเรื่องปัญหาสุขภาพจิตและร่างกายเลยทำให้ฟอร์มตก"
"แล้วทางโรงงานล่ะ ผู้ใหญ่เขามีมาตรการจัดการอะไรไหม"
จวงจื้อซีถามจี้ประเด็นสำคัญ
"ได้ยินวงในเขาคุยกันว่า ผู้ใหญ่ตกลงกันว่าจะให้เขาผ่านไปก่อน เหตุผลแรกคือฝีมือเขามันก็ถึงเกณฑ์จริงๆ นั่นแหละ เหตุผลที่สองคือการจะปั้นช่างฝีมือระดับอาจารย์สักคนมันไม่ใช่เรื่องง่าย ทางโรงงานไม่อยากเสียบุคลากรไป ส่วนเรื่องข่าวลือชู้สาวพวกนั้น ในเมื่อไม่มีหลักฐานคาหนังคาเขา ทางโรงงานก็เลยเลือกที่จะทำเป็นหูทวนลม ไม่เก็บเอามาใส่ใจ"
แม้ปากจะบอกว่าไม่เชื่อข่าวลือ แต่ในความเป็นจริงทุกคนในโรงงานต่างก็รู้ดีว่าเรื่องนี้มีมูลความจริงแน่นอน เพียงแต่โรงงานเองก็ต้องรักษาหน้าตาขององค์กร และโจวฉวินก็ดันมีฝีมือพอตัว ผู้ใหญ่จึงเลือกที่จะอุ้มเอาไว้
ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไป๋เฟิ่นโต้วอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาดังๆ
"มันสอบได้ระดับนี้มาสองปีแล้วนะ ผ่านไปตั้งสองปีฝีมือไม่พัฒนาขึ้นเลยเหรอ แสดงว่าตอนสอบครั้งแรกมันต้องไม่ใช่ระดับนี้แน่ๆ"
"เขาก็อ้างได้อีกแหละว่า มัวแต่กลุ้มใจเรื่องไม่มีลูก เลยไม่มีสมาธิฝึกฝนวิชาความรู้"
หวังเอ้อร์ล่ายจื่อเสริมขึ้นมา
โจวฉวินนี่มันช่างสรรหาข้อแก้ตัวได้เก่งจริงๆ แถมยังโยนความผิดไปให้เมียอย่างเจียงหลูได้แบบเนียนๆ อีกต่างหาก แต่ข้ออ้างเรื่องไม่มีลูกจนเครียดนี่ก็นับว่าฟังขึ้นอยู่บ้างสำหรับคนทั่วไป
ไป๋เฟิ่นโต้วถุยน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ
"ถุย! บ้านนี้มันจะทำอะไรเป็นบ้าง นอกจากเอาเลือดไก่ไปกรอกปากลูกสะใภ้!"
เรื่องวีรกรรมของโจวหลี่ซื่อ แม่ของโจวฉวิน และภรรยาของเขาที่พยายามทำพิธีไสยศาสตร์ แอบเอาเลือดไปให้ลูกสะใภ้กินเพื่อขอลูกนั้น แม้จะพยายามทำกันลับๆ แต่มีหรือจะรอดพ้นสายตาเพื่อนบ้านไปได้
จางซานและหวังเอ้อร์ล่ายจื่อถึงกับตาโต หูผึ่งทันที
"เลือดไก่เหรอ? เล่ามาซิๆ เรื่องนี้พวกฉันยังไม่รู้เลย"
ข้อมูลเด็ดแบบนี้ถือเป็นของหายากสำหรับขาเม้าท์
"ได้ๆ เดี๋ยวฉันเล่าให้ฟัง แต่ออกไปเดินตรวจงานกันก่อนดีกว่า"
ไป๋เฟิ่นโต้วกวักมือเรียกเพื่อนๆ เหล่าฮวงเห็นท่าทางของพวกเด็กๆ ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะหันมาบอกจวงจื้อซี
"เสี่ยวจวง นายส่งชอล์กสีแดงให้ฉันหน่อย"
"ได้ครับ!"
จวงจื้อซีรีบหยิบชอล์กส่งให้ แล้วมองตามหลังกลุ่มเพื่อนร่วมงานที่เดินออกไปจับกลุ่มนินทากันต่อ เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง
"ก็สมกับเป็นพวกเขาจริงๆ..."
เหล่าฮวงเหลือบมองจวงจื้อซีแวบหนึ่งก่อนจะถามขึ้นลอยๆ
"นายคิดว่าที่โรงงานไม่ลงโทษโจวฉวิน มันไม่ยุติธรรมหรือเปล่า"
จวงจื้อซีส่ายหน้าช้าๆ
"ผมเดาไว้อยู่แล้วล่ะครับว่าโรงงานคงไม่ทำอะไรโจวฉวิน ตราบใดที่เขาไม่ได้ทำผิดร้ายแรงจนกู้ไม่กลับ เขาก็น่าจะรอดตัวไปได้ แค่ชื่อเสียงเหม็นเน่าไปหน่อยก็เท่านั้น"
เหล่าฮวงเริ่มสนใจความคิดของเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้น
"ทำไมนายถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ เพื่อนบ้านกันแท้ๆ น่าจะรู้นิสัยกันดีนี่"
"ผมไม่ได้มั่นใจในตัวเขาหรอกครับ ผมมั่นใจในตัวผู้บริหารโรงงานต่างหาก พวกเขาคงไม่อยากให้การสอบเลื่อนระดับกลายเป็นเรื่องฉาวโฉ่ขายขี้หน้าชาวบ้าน ก็ต้องหลับหูหลับตาให้ผ่านไป อีกอย่างข้ออ้างของโจวฉวินมันก็พอฟังขึ้นอยู่บ้าง"
เหล่าฮวงเม้มปากแน่น รอฟังต่อ
"แล้วอาจารย์ของโจวฉวินก็ทุ่มเทถ่ายทอดวิชาให้เขาแบบหมดเปลือกไม่ได้กั๊กเหมือนอาจารย์คนอื่นๆ พื้นฐานเขาดีกว่าคนอื่นเยอะ ต่อให้ฝีมือตอนนี้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังดีกว่าคนรุ่นเดียวกันแน่ๆ ผู้ใหญ่เขาคงเห็นแก่ประโยชน์ของงาน ไม่อยากเข้มงวดเกินไป แต่ผมว่านะ หลังจากนี้โจวฉวินคงจะเลื่อนขั้นยากแล้วล่ะครับ"
"อืม นายวิเคราะห์ได้มีเหตุผลดีนี่" เหล่าฮวงเอ่ยชม
ในขณะที่วงสนทนาฝ่ายชายกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ ฝั่งแม่บ้านและพนักงานหญิงในโรงงานก็จับกลุ่มคุยเรื่องนี้กันอย่างออกรสไม่แพ้กัน
ปกติแล้วสาวๆ ในโรงงานไม่ค่อยชอบขี้หน้าหวังเซียงซิ่วเท่าไหร่นัก เพราะหมั่นไส้จริตจะก้านของเธอ แต่ช่วงนี้กลับมีคนแวะเวียนมาคุยด้วยบ่อยๆ เพราะอยากรู้ข่าววงในจากคนบ้านเดียวกัน โดยเฉพาะเรื่องของโจวฉวินที่กลายเป็นทอล์คออฟเดอะทาวน์
"นี่ๆ แม่เซียงซิ่ว เธอว่าที่โจวฉวินกับเมียไม่มีลูกกันสักที เป็นเพราะเขาไม่ชอบผู้หญิงสาวๆ หรือเปล่า"
คำถามนี้ทำเอาวงแตก ทุกคนรีบขยับเข้ามาใกล้เพื่อรอฟังคำตอบ หวังเซียงซิ่วแสร้งทำท่าครุ่นคิดก่อนจะตอบ
"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ดูสิ คนที่ตกเป็นข่าวกับเขามีแต่รุ่นป้าทั้งนั้น แถมเขาก็ยังไม่มีลูกจริงๆ ด้วย"
ในใจเธอก็นึกค่อนขอดว่า 'ชอบคนแก่บ้าบออะไรล่ะ มันยังมาเกาะแกะฉันอยู่เลย สงสัยน้ำยาไม่มีมากกว่า' แต่เรื่องอะไรเธอจะพูดความจริงให้ตัวเองดูแย่
เธอจำเป็นต้องปล่อยข่าวว่าโจวฉวินรสนิยมชอบของแปลก เพื่อที่ตัวเองจะได้หลุดพ้นจากข้อครหา
"แต่จะว่าไปก็น่าคิดนะ วันก่อนฉันเห็นเขาจ้องแม่สามีฉันตาเป็นมันเลย ตอนนี้แม่สามีฉันระแวงไปหมดแล้ว กลัวจะไม่ปลอดภัย"
"ว้าย! ตายแล้ว คนแก่อายุขนาดนั้นก็ต้องระวังตัวด้วยเหรอเนี่ย"
"น่ากลัวจริงๆ"
"หรือว่าที่เขามาวุ่นวายกับเธอ เป็นเพราะเขาอยากได้แม่สามีเธอแต่ไม่กล้าจีบตรงๆ เลยมาพาลใส่ลูกสะใภ้แทน"
ข่าวลือเริ่มถูกใส่สีตีไข่จนผิดเพี้ยนไปไกล แต่นั่นก็เข้าทางหวังเซียงซิ่วพอดี...
[จบบท]