บทที่ 189: โอกาสของผู้กล้า

บทที่ 189: โอกาสของผู้กล้า

บรรยากาศภายในห้องประชุมของแผนกประชาสัมพันธ์อบอวลไปด้วยความชื่นมื่นและความตึงเครียดที่ผสมปนเปกัน หัวหน้าแผนกซ่งมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมระคนเอ็นดู ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องขอบคุณอะไรฉันหรอกจวงจื้อซี ทั้งหมดนี้เป็นผลจากการกระทำของนายเอง นายทำตัวเองให้โดดเด่นขึ้นมาเองต่างหาก"

เขายิ้มกว้างขึ้น พลางทอดถอนใจเล็กน้อยด้วยความรู้สึกปลงตกในสัจธรรมของชีวิต คนเราบางครั้งเก่งอย่างเดียวไม่พอ มันต้องมีจังหวะและโชควาสนาเข้ามาหนุนนำด้วย

ต้องยอมรับว่าจวงจื้อซีคนนี้พกโชคมาเต็มกระเป๋าจริงๆ ในยามที่คนอื่นมักจะประหม่าจนทำเรื่องผิดพลาดต่อหน้าผู้นำระดับสูงที่มาตรวจเยี่ยม แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส

นำเสนอตัวตนและคว้าแสงสว่างนั้นไว้ได้อย่างงดงาม แม้แต่ท่านผู้นำใหญ่ยังเอ่ยปากชมเปาะว่าเขามีพรสวรรค์ เป็นต้นกล้าพันธุ์ดีที่น่าจับตามอง แล้วแบบนี้ใครในโรงงานเครื่องจักรจะกล้าคัดค้าน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มีความสามารถที่แท้จริงเป็นฐานรองรับ ไม่ใช่แค่ราคาคุย ในเมื่อเขาได้สร้างผลงานเป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาผู้นำระดับประเทศ และยังกู้หน้าสร้างความดีความชอบให้กับคณะผู้บริหารโรงงาน การจะจัดวางบุคลากรที่มีคุณภาพเช่นนี้ไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมกว่าเดิม ย่อมเป็นสิ่งที่สมควรทำอย่างยิ่ง

คำพูดและท่าทีของหัวหน้าแผนกซ่งเปรียบเสมือนประกาศิตที่ทำให้ทุกคนในห้องกระจ่างแจ้ง จวงจื้อซีกำลังจะได้ย้ายสังกัดเข้ามาประจำที่แผนกประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการ

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตำแหน่งในแผนกประชาสัมพันธ์นั้นไม่ใช่ตำแหน่งไก่กา แต่เป็นตำแหน่งระดับเจ้าหน้าที่ ซึ่งถือว่ามีเกียรติและมีความก้าวหน้ามากกว่าพนักงานทั่วไป กล่าวได้ว่าจวงจื้อซีกำลังได้เลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดด

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับห้องพยาบาลที่เงียบเหงาและมักถูกมองข้าม แผนกประชาสัมพันธ์นั้นมีน้ำหนักและความสำคัญมากกว่าหลายเท่าตัวนัก

วินาทีนั้น สายตาหลายคู่ที่จ้องมองมายังจวงจื้อซีจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย มีทั้งสายตาที่ร้อนรุ่มด้วยความริษยา สายตาที่ร่วมแสดงความยินดี และสายตาที่ชื่นชมในความสามารถ ต่างคนต่างจิตต่างใจ

ตัวจวงจื้อซีเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน เดิมทีเขาตั้งใจมาช่วยงานเพียงเพื่อต้องการสร้างความประทับใจและปูทางสร้างคอนเนกชันไว้ก่อน แล้วค่อยๆ ขยับขยายหาลู่ทางในอนาคตอย่างใจเย็น แต่ใครจะไปคาดคิดว่าโชคชะตาจะพุ่งเข้าใส่แบบไม่ทันตั้งตัว เขาไม่นึกเลยว่าตัวเองจะได้ย้ายเข้าสู่แผนกประชาสัมพันธ์จริงๆ

ความรู้สึกดีใจมันท่วมท้นจนแทบล้นทะลักออกมา ส่งผลให้ในยามที่เขาเดินออกจากห้องประชุม ฝีเท้าของเขาเบาหวิวราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ ร่างกายทุกส่วนสั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความปิติยินดีที่ยากจะหาคำใดมาบรรยาย

มันคือรสชาติอันหอมหวานของการสมปรารถนา

ห้องพยาบาลอาจจะสงบเงียบ งานการไม่หนักหนา แต่เขาเป็นคนหนุ่มที่กำลังอยู่ในวัยสร้างเนื้อสร้างตัว เขาไม่ได้ต้องการงานสบายที่ไร้ความท้าทาย ลูกผู้ชายย่อมมีความทะเยอทะยานฝังอยู่ในสายเลือด

จวงจื้อซีเดินฮัมเพลงเบาๆ กลับบ้าน รู้สึกว่าท้องฟ้าเบื้องบนในวันนี้ช่างสดใสเป็นสีฟ้าครามงดงามกว่าทุกวัน แม้แต่อากาศที่สูดเข้าไปก็ยังรู้สึกสดชื่นกว่าปกติ

ชีวิตนี้ถือว่าคุ้มค่าและสมหวังแล้ว

ในขณะที่จวงจื้อซีกำลังดื่มด่ำกับความสุข เขากลับไม่รู้เลยว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเขาด้วยความเคียดแค้นชิงชัง เพื่อนร่วมงานอีกคนที่ถูกยืมตัวมาช่วยงานเหมือนกันกำลังอิจฉาจนแทบคลั่ง ไฟริษยามันแผดเผาใจจนทนไม่ไหว เสี่ยวติงกัดฟันแน่นก่อนจะโพล่งถามออกไปอย่างไม่เกรงใจ

"หัวหน้าซ่งครับ! พวกเราทุกคนก็มาช่วยงานเหมือนๆ กัน เหนื่อยเหมือนกัน ทำไมพวกผมถึงไม่มีโอกาสได้แบบนั้นบ้าง นี่มันควรจะต้องแข่งขันกันอย่างยุติธรรมไม่ใช่เหรอครับ ทำไมถึงลำเอียงแบบนี้"

หัวหน้าแผนกซ่งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมีคนกล้าถามคำถามสิ้นคิดแบบนี้ออกมาต่อหน้าเขา

คนส่วนใหญ่ที่เขาพบเจอ มักจะเป็นพวกที่รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง ปากหวานก้นเปรี้ยว รู้จักพูดจาเอาใจผู้ใหญ่

น้อยนักที่จะเจอคนทึ่มทื่อที่กล้าท้าทายอำนาจแบบนี้

เขาชะงักไปเพียงครู่เดียวก่อนจะปรับสีหน้าเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ แล้วย้อนถามกลับไปเสียงเรียบ

"งั้นตอนที่การแสดงมีปัญหาเมื่อกี้ ตอนที่ฉันถามเสียงดังฟังชัดว่าใครสามารถออกไปกู้สถานการณ์ได้บ้าง ทำไมตอนนั้นนายถึงไม่ออกมา"

"เอ่อ... คือ..."

เสี่ยวติงอึกอัก หน้าเริ่มถอดสี

เขาไม่ได้กลัวว่าจะทำได้ไม่ดี แต่เขากลัวว่าจะทำพลาดแล้วโดนด่า กลัวว่าจะทำให้ท่านผู้นำไม่พอใจจนหมดอนาคตต่างหาก

ความจริงแล้ว ในตอนที่จวงจื้อซียกมือเสนอตัวออกไปกู้หน้าให้งาน เขายังแอบสมน้ำหน้าและหัวเราะเยาะในใจว่าไอ้หมอนี่มันโง่สิ้นดีที่กล้าเอาคอไปพาดเขียงในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน

ถ้าเกิดแสดงพลาดขึ้นมา ดูซิว่าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ถึงหัวหน้าแผนกซ่งจะประกาศว่าจะรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง แต่ใครมันจะไปเชื่อคำพูดสวยหรูแบบนั้นของพวกระดับหัวหน้ากันล่ะ

เขามาช่วยงานที่นี่เพราะหวังจะได้หน้า ได้เสนอหน้าให้ผู้นำเห็นบ่อยๆ เผื่อฟลุ๊คจะได้ย้ายมาอยู่ที่นี่ เขาจึงพยายามเสนอหน้าเข้าร่วมทุกการแสดง แต่พวกงานเบื้องหลังที่ต้องใช้แรงงานแบกหาม เขาแทบจะไม่แตะต้องเลย อย่างพวกงานทำอุปกรณ์ประกอบฉากที่จวงจื้อซีกับคนอื่นๆ งกๆ เงิ่นๆ ทำกันหลังขดหลังแข็ง เขาแทบจะขำจนฟันร่วง

ไม่เคยเห็นคนโง่ที่ยอมเหนื่อยฟรีแบบนี้มาก่อน ยิ่งได้ยินข่าวว่าเพื่อการนี้ จวงจื้อซียังยอมสละสิทธิ์การเรียนรู้วิธีฉายหนัง เขายิ่งมั่นใจว่าหมอนั่นมันโง่ดักดานจริงๆ

แต่ใครจะไปคิดว่า... สวรรค์กลับเล่นตลก เรื่องราวมันกลับตาลปัตรไปหมด คนโง่ในสายตาเขา กลับกลายเป็นผู้ชนะที่กวาดรางวัลไปครอง เสี่ยวติงพยายามรวบรวมสติแล้วเถียงข้างๆ คูๆ

"ผม... ผมเล่นละครเรื่องสาวผมขาวไม่เป็นเลยสักนิดนี่ครับ... จะให้ผมออกไปกู้สถานการณ์ได้ยังไง แต่ประเด็นคือพวกเราทุกคนก็ทุ่มเทมาช่วยงานเหมือนกัน แล้วทำไมมีแค่จวงจื้อซีคนเดียวที่ได้ย้ายเข้าแผนกประชาสัมพันธ์ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมกับคนอื่นนะครับ"

หัวหน้าแผนกซ่งหรี่ตาลง แววตาที่มองเสี่ยวติงฉายแววรังเกียจและระอาใจอย่างปิดไม่มิด คนระดับหัวหน้าอย่างพวกเขา ย่อมผ่านน้ำร้อนมาก่อน มีความลึกซึ้งและชั้นเชิงในการมองคน แต่เสี่ยวติงคนนี้มองแค่ปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นบัวใต้น้ำที่ไม่มีวันผุดขึ้นมารับแสงตะวัน

ความสามารถก็งั้นๆ ไหวพริบก็ไม่มี ทางบ้านก็ไม่ได้มีอำนาจวาสนาหนุนหลัง แถมยังใจร้อนวู่วามชอบตีโพยตีพาย คนพรรค์นี้ไม่มีทางจะได้ดี หัวหน้าแผนกซ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นดุจหินผา

"ตอนที่แผนกประชาสัมพันธ์ทำเรื่องยืมตัวพวกนายมาช่วยงาน เราไม่เคยให้สัญญาว่าจะรับพวกนายคนไหนบรรจุเข้าทำงานในแผนก ฉันเชื่อว่าทุกคนในที่นี้น่าจะรู้กฏกติกาข้อนี้ดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ฉันพูดซ้ำซาก เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับความยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม

แผนกประชาสัมพันธ์ของเราไม่ได้มีตำแหน่งว่างเตรียมไว้ให้ใครตั้งแต่แรก ที่จวงจื้อซีได้ย้ายมา เป็นเพราะเขาใช้ความสามารถกู้สถานการณ์จนได้รับคำชมเชยจากท่านผู้นำใหญ่ ทางโรงงานเล็งเห็นถึงศักยภาพและต้องการวางคนให้ถูกกับงาน จึงได้อนุมัติโควตาพิเศษนี้ให้แผนกเรา"

หัวหน้าแผนกซ่งกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะพูดต่อ

"ถ้าจะถามหาความยุติธรรม โอกาสนั้นมันวางอยู่ตรงหน้าพวกนายทุกคนอย่างเท่าเทียมกันแล้วในวินาทีนั้น พวกนายเลือกที่จะนิ่งเฉย ไม่ไขว่คว้าเอาไว้เอง แล้วจะมาโทษใครได้ว่าไม่ให้โอกาส ฉันบอกไว้ตรงนี้เลยว่า ถ้าไม่มีจวงจื้อซี แผนกประชาสัมพันธ์ของเราก็จะไม่มอบตำแหน่งนี้ให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น แต่จะยกเลิกโควตานี้ไปเลยเพราะไม่มีใครที่มีคุณสมบัติเพียงพอ"

ใบหน้าของเสี่ยวติงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด เหมือนคนหายใจไม่ออก คนอื่นที่มาช่วยงานต่างพากันก้มหน้าเงียบกริบ ความจริงลึกๆ แล้วทุกคนก็แอบเชียร์ให้เสี่ยวติงโวยวายขึ้นมา

เผื่อว่าสถานการณ์จะพลิกผันแล้วพวกตนจะมีโอกาสได้ส่วนแบ่งบ้าง แต่คำพูดที่เชือดเฉือนตรงไปตรงมาของหัวหน้าแผนกซ่งก็เหมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมลงมากลางใจ บอกให้รู้ว่า พวกเขาไม่เคยอยู่ในสายตาของหัวหน้าเลยแม้แต่น้อย

เทียบกับความอิจฉาริษยาของคนหนุ่มเหล่านั้น ไป๋เหล่าโถวกลับรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่า เขานั่งกำหมัดแน่น หัวใจบีบตัวอย่างรุนแรง ความคิดวนเวียนอยู่แต่คำว่า 'ถ้าหาก'

ถ้าตอนนั้นเขาไม่ปอดแหกจนขาอ่อน... ถ้าตอนนั้นเขาไม่กลัวจนหัวหด... โอกาสทองนี้มันต้องเป็นของเขาใช่ไหม

มันควรจะเป็นของเขาแท้ๆ! เขารู้สึกเสียดายจนอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักฉาด

"โรงงานแห่งนี้ไม่ใช่สนามเด็กเล่นให้พวกคุณมาเล่นลูกไม้ หรืออวดฉลาดแกมโกง ไม่ว่าจะเป็นทักษะการเป็นพิธีกร หรือการแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้า แม้กระทั่งการยอมเป็นลูกมือช่วยงานแบกหามให้เหล่าฮวง ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในสายตาของผู้ใหญ่ พวกคุณอาจจะคิดว่าตัวเองแสดงบนเวทีได้ดีเลิศเลอแล้ว แต่คนเป็นหัวหน้าเขาผ่านโลกมาเยอะ เขาไม่ได้ดูแค่เปลือกนอก

แต่เขามองเห็นเนื้อแท้ของคนที่ทำงานปิดทองหลังพระอย่างเงียบๆ ไม่ใช่คนที่เอาแต่กระโดดโลดเต้นเรียกร้องความสนใจเหมือนตัวตลก คำพูดของฉันอาจจะฟังดูแรงไปหน่อย แต่ขอให้พวกนายลองเอากลับไปทบทวนดู ฉันขอบคุณทุกคนมากที่เสียสละเวลามาช่วยงานแผนกประชาสัมพันธ์ แต่จำไว้ว่า... โอกาสมักจะเป็นรางวัลของคนที่เตรียมตัวมาพร้อมและมีความรับผิดชอบอย่างแท้จริงเท่านั้น"

แปะ... แปะ... แปะ...

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างช้าๆ จากมุมห้อง เป็นเหล่าฮวงนั่นเองที่ปรบมือด้วยความศรัทธา

ทุกคนหันขวับไปมองเหล่าฮวงด้วยความประหลาดใจ พอตั้งสติได้ก็รีบพากันปรบมือตามน้ำกันเกรียวกราวเพื่อเอาใจหัวหน้า

สิ่งที่หัวหน้าแผนกซ่งพูดมานั้น... ถูกต้องทุกคำ

คนในแผนกประชาสัมพันธ์เดิมล้วนเป็นพนักงานประจำที่มีความมั่นคงอยู่แล้ว พวกเขาไม่ได้เดือดร้อนอะไรที่จวงจื้อซีจะได้ย้ายมา เพราะเขาไม่ได้มาแย่งเก้าอี้ของใคร แถมจวงจื้อซียังเป็นคนขยัน สู้งานหนัก การมีคนหนุ่มไฟแรงมาเพิ่มก็เท่ากับมีแรงงานมาช่วยแบ่งเบาภาระในแผนก

ในฐานะคนเก่าคนแก่ของแผนกประชาสัมพันธ์ พอลองตรองดูแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องมงคลที่น่ายินดีด้วยซ้ำ

"สิ่งที่หัวหน้าพูดนั้นถูกต้องที่สุดครับ" เสียงสนับสนุนดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนที่มาช่วยงาน

เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ หัวหน้าแผนกซ่งจึงโบกมือเล็กน้อยพลางกล่าวสรุปด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาปรานี

"เอาล่ะ ในเมื่อเข้าใจกันแล้วก็แยกย้ายกันได้ พวกนายเหนื่อยยากลำบากกันมาหลายวัน กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ ชาร์จพลังกายพลังใจให้กลับมาสดใสพร้อมสู้กับชีวิตกันใหม่ดีกว่า ฉันเชื่อเหลือเกินว่าโอกาสของคนเราไม่ได้มีเพียงแค่ครั้งเดียวหรอก

ครั้งนี้พวกนายอาจจะยังไขว่คว้ามันไว้ไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นเครื่องตัดสินว่าครั้งหน้าพวกนายจะทำไม่ได้เสียหน่อย ไม่แน่ว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เราอาจจะมีวาสนาได้ร่วมงานกันในฐานะเพื่อนร่วมงานก็ได้นะ"

คำพูดปลอบประโลมของหัวหน้าแผนกซ่งเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจ ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเหล่าผู้ช่วยงานกลับมามีประกายแห่งความหวังอีกครั้ง สิ่งที่หัวหน้าพูดนั้นเป็นความจริงทุกประการ

แม้ว่าหนนี้พวกเขาจะพลาดหวังไม่ได้ตำแหน่งงานที่ต้องการ แต่กรณีของจวงจื้อซีที่ได้รับการโยกย้ายแผนกอย่างกะทันหันนั้น ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่า ขอเพียงแค่ได้มีโอกาสแสดงศักยภาพให้เหล่าผู้นำได้ประจักษ์แก่สายตา เส้นทางสู่อนาคตที่มั่นคงก็พร้อมจะเปิดกว้างเสมอ พวกเขาเองก็อาจจะเป็นผู้โชคดีคนนั้นในการคัดเลือกครั้งต่อไปก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ก้อนความรู้สึกหนักอึ้งในอกก็ดูจะเบาบางลงไปมากโข ถึงแม้จะยังหลงเหลือความผิดหวังอยู่บ้างลึกๆ แต่ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันกลับไปพร้อมกับความหวังที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่

หัวหน้าแผนกซ่งมองส่งแผ่นหลังของพวกเขาจนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมาเอ่ยเสียงเข้มกับรองหัวหน้าแผนกที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกาย "วันหน้าวันหลังไม่ต้องไปตามเจ้าเสี่ยวติงคนนั้นมาช่วยงานอีกนะ คนอะไรไม่มีสมองเอาเสียเลย"

รองหัวหน้าแผนกพยักหน้ารับคำทันที "ผมทราบแล้วครับหัวหน้า"

โลกของการทำงานนั้น คนเราอาจจะไม่จำเป็นต้องฉลาดเป็นกรด แต่จะโง่เขลาเบาปัญญาไม่ได้เป็นอันขาด หากการออกมาโวยวายแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นมันทำให้ได้งาน แล้วองค์กรจะมีหัวหน้างานไว้เพื่ออะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเบื้องบนได้เคาะบทสรุปออกมาแล้ว

การที่ใครสักคนกระโดดออกมาตั้งคำถามหรือคัดค้านรังแต่จะทำให้ตัวเองดูแย่ในสายตาผู้ใหญ่ จะมาเรียกร้องหาความยุติธรรมอะไรกัน ความยุติธรรมก็คือการที่เขาไม่เลือกคนที่มีวุฒิภาวะและความสามารถไม่ถึงเกณฑ์อย่างเสี่ยวติงนั่นแหละ

หากเขามีความสามารถโดดเด่นจริงก็อาจจะพอได้รับการพิจารณาอยู่บ้าง แต่ปัญหาสำคัญคือเขาไม่มี มิหนำซ้ำยังเป็นคนหุนหันพลันแล่น ไม่รู้จักประเมินตนเองแบบนี้ ทางหน่วยงานคงต้องขอบาย

คนโง่เขลาที่ไม่รู้ทิศทางลมแบบนี้ ในละครฉากใหญ่ของสังคมการทำงาน ก็เป็นได้แค่ตัวประกอบที่เดินผ่านกล้องแล้วหายไปเท่านั้น

เรื่องราววุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นตามมาเหล่านี้ จวงจื้อซีไม่ได้รู้เห็นด้วยเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าต่อให้เขาไม่รู้ เขาก็พอจะคาดเดาได้รางๆ ว่าต้องมีคนไม่พอใจ เพียงแต่เขาเลือกที่จะไม่เก็บมาใส่ใจให้รกสมอง เพราะทันทีที่ข่าวการเลื่อนตำแหน่งแพร่สะพัดออกไป ย่อมต้องมีคนเกิดความอิจฉาริษยาเป็นธรรมดาของโลก

ดังนั้น เขาจึงวางตัวเฉยๆ ไม่เก็บมาเป็นอารมณ์ เขาไม่ใช่ข้าวสารขาวหรือแป้งหมี่ชั้นดี ไม่ใช่เนื้อหมูสามชั้น ไม่ใช่เงินหยวนปึกใหญ่ หรือตั๋วปันส่วนหายาก ที่จะทำให้ทุกคนบนโลกหันมารุมรักรุมชอบได้เสียหมด มันเป็นสัจธรรมที่ปกติมาก

ขอเพียงแค่เขาตั้งใจทำงานให้เต็มที่ กอดเก็บโอกาสทองครั้งนี้ไว้ให้มั่นคงที่สุด เท่านี้ก็ประเสริฐกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว เมื่อหวนนึกถึงหยาดเหงื่อแรงกายและความพยายามตลอดช่วงที่ผ่านมาว่ามันไม่ได้สูญเปล่า

จวงจื้อซีก็เผลอยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ฮัมเพลงลูกทุ่งเบาๆ ในลำคออย่างอารมณ์ดี ดวงชะตาของเขานี่มันรุ่งโรจน์จริงๆ

จวงจื้อซีได้รับการโยกย้ายงานแล้ว!

แม้ว่าขั้นตอนทางเอกสารราชการจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยดี แต่เขาก็ทนเก็บความลับแห่งความปิติยินดีนี้ไว้ไม่ไหว รีบกลับบ้านไปประกาศข่าวดีให้ทุกคนในครอบครัวได้รับรู้

จ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นแม่ ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความเอ็นดู พลางนึกในใจว่าผู้คนในยุคสมัยนี้ช่างมีจิตใจที่ซื่อใสบริสุทธิ์เสียจริงๆ หากเป็นเหตุการณ์ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ตราบใดที่ยังไม่มีหนังสือคำสั่งเป็นลายลักษณ์อักษรประทับตราแดงลงมา

ก็ยากที่จะวางใจได้ว่าจะมีใครมาปัดแข้งปัดขาทำให้เรื่องล่มกลางคันหรือไม่ แต่ในยุคนี้สมัยนี้ แทบจะไม่มีสถานการณ์เลวร้ายแบบนั้นเกิดขึ้น ไม่ว่ายุคสมัยไหนก็ย่อมมีปะปนกันทั้งคนดีและคนเลว แต่ต้องยอมรับว่าสภาพแวดล้อมทางสังคมในตอนนี้ยังไม่ซับซ้อนซ่อนเงื่อนขนาดนั้น

เรื่องราวน่ายินดีนี้คนตระกูลจวงไม่ได้เที่ยวป่าวประกาศออกไปนอกบ้าน แต่ทว่าเพื่อนบ้านในเรือนสี่ประสานเดียวกันกลับรู้ข่าวกันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ส่วนหนึ่งก็เพราะกระบอกเสียงเคลื่อนที่อย่าง ไป๋เหล่าโถวหรือตาเฒ่าไป๋ผู้ปากสว่างนั่นเอง

ทว่าในยามนี้ ไป๋เหล่าโถวกลับรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด ภายในอกของเขาร้อนรุ่มไปด้วยไฟแห่งความริษยาที่เผาไหม้จนรู้สึกขมปร่าไปทั้งปาก

โอกาสนี้... เดิมทีมันควรจะเป็นของเขาแท้ๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะความขี้ขลาดตาขาวที่ทำให้เขาเกิดอาการขาอ่อนกะทันหันจนก้าวขึ้นเวทีไม่ได้ ตำแหน่งงานในฝันนั้นจะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน!

ไป๋เหล่าโถวเอาแต่คร่ำครวญเสียดายที่ตัวเองพลาดโอกาสทองไป แต่กลับไม่ได้ฉุกคิดเลยว่า หากเป็นการแสดงตามปกติที่ราบรื่น ก็อาจจะไม่มีเรื่องการโยกย้ายงานเกิดขึ้นก็ได้

เป็นเพราะวิกฤตที่เกิดขึ้น และเป็นจวงจื้อซีที่กล้าหาญชาญชัยกระโดดเข้าไปช่วยกู้สถานการณ์และทำผลงานออกมาได้ดีเยี่ยมต่างหาก เรื่องนี้ถึงได้รับการอนุมัติจากเบื้องบน

ละครเรื่อง 'สาวผมขาว' เป็นบทละครปฏิวัติเก่าแก่ที่ใครๆ ก็รู้เนื้อเรื่องคร่าวๆ อยู่แล้ว หากจะให้ท่องบทพูด ชาวบ้านร้านตลาดทุกคนก็พอจะจำได้เกือบหมด แต่ทำไมคนอื่นถึงไม่มีใครเสนอตัวเข้าไปช่วยล่ะ?

มีเพียงจวงจื้อซีคนเดียวที่พุ่งออกไปรับหน้า ความกล้าหาญและไหวพริบในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าแบบนี้ต่างหากที่สมควรได้รับการยกย่องและตอบแทน

ไป๋เหล่าโถวเสียใจจนกินข้าวไม่ลง พอกลับมาถึงห้องก็นอนซมอยู่บนเตียงด้วยท่าทางห่อเหี่ยวราวกับผักต้มเปื่อย

ป้าซูหรือซูต้าเหนียง หญิงม่ายเจ้าของห้องหลัก เห็นไป๋เหล่าโถวกลับมาแล้วปิดประตูเงียบกริบ สายตาของเธอก็ไหววูบอย่างมีเลศนัย เธอรีบจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมของตัวเองให้ดูดีขึ้นอีกนิด เตรียมตัวจะไปหาเขาที่ห้อง

เธอรู้อยู่เต็มอกว่าไป๋เหล่าโถวได้รับบทเป็น 'หยางไป๋เหลา' พ่อของนางเอก เขาคุยโวโอ้อวดเรื่องนี้ในลานบ้านตั้งหลายรอบจนคนเขาจำได้กันหมด แต่เห็นได้ชัดว่าวันนี้คนที่ขึ้นแสดงบนเวทีไม่ใช่เขา

ต่อมาลูกชายตระกูลสุยมาส่งข่าว ทุกคนถึงได้รู้ความจริงว่าตาเฒ่าคนนี้ตื่นเต้นจนฉี่แทบราด ขาอ่อนเปลี้ยจนขึ้นเวทีไม่ได้

ป้าซูมักจะชอบโผล่หน้ามาในช่วงเวลาเปราะบางแบบนี้เสมอ ช่วงเวลาไหนที่จะมัดใจผู้ชายได้อยู่หมัดที่สุดนะหรือ? ก็คือตอนที่เขาโดดเดี่ยวอ้างว้างและหนาวเหน็บหัวใจ ตอนที่เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังทอดทิ้งเขา ยิ่งในช่วงเวลาตกต่ำแบบนี้ ยิ่งต้องแสดงความเห็นอกเห็นใจให้มากเป็นพิเศษ

ป้าซูเดินนวยนาดออกจากห้องมาเคาะประตูห้องตระกูลไป๋เบาๆ "พี่ไป๋คะ อยู่ไหมเอ่ย... ฉันเอง น้องสาวซูไงคะ"

ไป๋เหล่าโถวได้ยินเสียงเธอก็ไม่ลังเล รีบตะโกนตอบกลับไปว่า "เข้ามาสิน้องสาวซู ประตูไม่ได้ล็อก"

ป้าซูเปิดประตูแง้มเข้ามา เห็นเขานอนแผ่หลาอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ นางก็รีบทำเสียงอ่อนเสียงหวานถามด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

"เป็นอะไรไปคะพี่? ทำไมดูไม่มีกะจิตกะใจเลย เรื่องของพี่ฉันรู้แล้วนะคะ" เธอไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่รู้ แต่กลับเลือกที่จะพูดปลอบใจอย่างรู้ทันเพื่อซื้อใจ

"ฉันรู้ว่าพี่เสียใจ แต่เรื่องตื่นเต้นก่อนขึ้นเวทีมันเป็นเรื่องธรรมดาจะตายไป ใครๆ เขาก็เป็นกันทั้งนั้น เราไม่ใช่นักแสดงลิเกงิ้วมืออาชีพสักหน่อย พี่อย่าโทษตัวเองไปเลยนะ ถ้าพี่เสียใจจนล้มป่วยไป คนที่คอยเป็นห่วงพี่อย่างพวกเราเนี่ย... ก็จะพลอยกินไม่ได้นอนไม่หลับไปด้วยนะคะ"

คำพูดหวานหูทำให้ไป๋เหล่าโถวหันขวับมามองป้าซูทันที แววตาเริ่มอ่อนลง

ป้าซูถือวิสาสะนั่งลงที่ขอบเตียงอย่างสนิทสนม แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ลูกผู้ชายอกสามศอก ล้มตรงไหนก็ลุกตรงนั้น ยังไงชีวิตก็ต้องมีครั้งหน้า ครั้งหน้าเราก็แค่ทำให้ดีกู้หน้าคืนมาก็พอไม่ใช่เหรอคะ"

ไป๋เหล่าโถวถอนหายใจยาวเหยียด ระบายความอัดอั้น "เธอรู้แค่อย่างเดียว แต่ไม่รู้อีกอย่างน่ะสิน้องสาวซู"

ป้าซูทำหน้าสงสัย ขยับตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด "ทำไมหรือคะ มีอะไรหรือเปล่า?"

หรือว่าเรื่องนี้ยังมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรที่เธอยังไม่รู้อีก? ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มทำงาน

ไป๋เหล่าโถวพูดด้วยความแค้นเคือง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความเจ็บใจ "ก็เพราะไอ้เด็กตระกูลจวงคนนั้นน่ะสิ"

สายตาของป้าซูเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เธอรีบซักไซ้ไล่เลียง "เขาวางแผนกลั่นแกล้งพี่หรือเปล่าคะ?"

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง จะต้องเอาไปโพทะนาให้ทั่วคุ้งน้ำ ให้จ้าวชุ่ยฮวาที่วันๆ เอาแต่ทำตัวยโสโอหังเชิดหน้าชูคอต้องอับอายขายขี้หน้าจนแทรกแผ่นดินหนี ให้เรื่องเน่าเหม็นของบ้านนั้นถูกป่าวประกาศออกไปให้หมด พอคิดได้แบบนี้ เธอก็ยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น รีบถามต่อยิกๆ

"พี่เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิคะ ว่าตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ไป๋เหล่าโถวเอามือหยาบกร้านลูบหน้าตัวเองแรงๆ ทีหนึ่งอย่างหงุดหงิด "จะว่ามันวางแผนแกล้งพี่ก็คงไม่ใช่หรอก ถ้าจะโทษก็ต้องโทษหัวหน้าคนนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขาทำพี่สะดุดจนเสียขวัญ พี่ก็คงไม่ตกใจจนขาอ่อนก้าวขาไม่ออกแบบนั้นหรอก ผลสุดท้าย... พี่เลยต้องพลาดโอกาสดีๆ ไปอย่างน่าเจ็บใจ"

ป้าซูถามย้ำ "โอกาสอะไรคะที่พี่ว่า?"

ไป๋เหล่าโถวตอบเสียงขุ่นคลั่กด้วยความริษยาที่ปิดไม่มิด "ก็จวงจื้อซีได้ย้ายไปอยู่แผนกประชาสัมพันธ์เพราะขึ้นแสดงรายการนี้น่ะสิ! โอกาสนี้เดิมทีมันควรจะเป็นของพี่ ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ขาอ่อนขึ้นเวทีไม่ได้ จะมีทางตกถึงมือไอ้หนูจวงจื้อซีได้ยังไง นี่มันโอกาสทองของพี่ชัดๆ แต่มันกลับหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาเลย!"

[จบบท]