บทที่ 193: ความเคลื่อนไหวในวันหยุด
ท่ามกลางบรรยากาศยามเช้าของเรือนสี่ประสานที่ดูเหมือนจะเงียบสงบ แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำของความรู้สึกที่ซับซ้อน โจวฉวินยืนอยู่ข้างกายมารดา เขาเหลือบสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความดูแคลน ก่อนจะกระซิบเสียงเบาบอกกับคนข้างกายด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำลงอย่างจงใจ
“แม่จะมีเรื่องอะไรไปคุยกับคนพวกนั้นนักหนาครับ”
สำหรับโจวฉวินแล้ว เขาไม่เคยเห็นเพื่อนบ้านในเรือนสี่ประสานแห่งนี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย คนพวกนี้วันๆ เอาแต่สอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้าน ไร้ประโยชน์สิ้นดี มีดีแค่อย่างเดียวคือชอบมุงดูเรื่องสนุกของคนอื่น เพื่อนบ้านแบบนี้ไม่มีเสียยังจะดีกว่า
ในความคิดของเขา เพื่อนบ้านที่ช่วยเหลืออะไรไม่ได้ ไม่นับว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ดีแต่อย่างใด โจวฉวินแค่นเสียงหัวเราะ ‘ฮึ’ ในลำคออย่างเย็นชา สายตาฉายแววรำคาญใจอย่างชัดเจน ก่อนจะเอ่ยตัดบทสั้นๆ ว่า
“รีบไปกันเถอะครับ”
การเดินทางของครอบครัวโจวในวันนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่การออกไปเที่ยวชมธรรมชาติหรือปิกนิกฤดูใบไม้ผลิอย่างที่ใครเข้าใจ สถานการณ์ของโจวฉวินในตอนนี้ไม่ได้สวยหรูนัก เรื่องราวอื้อฉาวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ส่งผลกระทบไม่น้อย พ่อแม่ของเจียงหลูพยายามยุยงให้ลูกสาวหย่าขาดจากเขามาโดยตลอด เรื่องนี้โจวฉวินรู้ดีแก่ใจและมันทำให้เขาหงุดหงิดใจเป็นที่สุด แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหาทางล้มเลิกความคิดของพ่อตาแม่ยายให้ได้
ภารกิจในวันนี้จึงสำคัญยิ่ง ไม่ใช่แค่ต้องหยุดความคิดเรื่องหย่าร้าง แต่เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้พ่อตาช่วยผลักดันหน้าที่การงานของเขาต่อไปให้ได้
หากปราศจากการสนับสนุนจากบ้านภรรยา หนทางความก้าวหน้าของเขาก็คงจะมืดมน และสถานการณ์ในตอนนี้ก็เสียเปรียบอย่างยิ่ง
ด้วยเหตุนี้ การเดินทางครั้งนี้เขาจึงพาแม่ของเขาไปด้วย แม้ว่าแม่ของเขาจะไม่ใช่คนดีมีเมตตาอะไรนักในสายตาคนอื่น แต่แม่ก็ดีกับเขาเสมอ และที่สำคัญที่สุด คนแก่อย่างแม่นั้นเหมาะสมที่สุดที่จะใช้เป็นเครื่องมือในการเรียกร้องความน่าสงสารจากบ้านภรรยา โจวฉวินจึงไม่ลังเลเลยที่จะพาแม่ร่วมเดินทางไปด้วยในครั้งนี้
ครอบครัวโจวเดินออกจากบ้านไปโดยไม่ได้อธิบายอะไรกับใคร แต่ซูต้าเหนียงที่แอบมองอยู่กลับปักใจเชื่อไปแล้วว่า ครอบครัวโจวก็คงฉวยโอกาสวันหยุดยาวนี้ออกไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจเหมือนกัน ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวพลันทำให้เกิดความรู้สึกอิจฉาริษยาแล่นพล่านขึ้นมาในอก
เดิมทีเธอคิดว่ามีแค่ครอบครัวของจ้าวชุ่ยฮวาเท่านั้นที่ออกไปเที่ยวกัน แต่กลายเป็นว่าทุกบ้านต่างก็มีกิจกรรมของตัวเองกันหมด นี่พวกมันไปนัดแนะวางแผนกันตอนไหน ทำไมถึงไม่มีใครแพร่งพรายเรื่องนี้ให้เธอรู้เลยสักคนเดียว
ยังนับว่าโชคดีที่บ้านของเธอก็มีการตัดสินใจกะทันหันว่าจะออกไปข้างนอกเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นวันนี้เธอคงต้องขายหน้าแย่ที่ต้องอุดอู้อยู่เฝ้าบ้านคนเดียว
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูต้าเหนียงจึงจงใจขึ้นเสียงให้ดังกว่าปกติ เพื่อให้เพื่อนบ้านคนอื่นได้ยินกันทั่ว
“พี่ไป๋! เสร็จหรือยัง รีบหน่อยสิ พวกเราเองก็ต้องรีบไปเหมือนกันนะ!”
ไป๋เหล่าโถวที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมตัว เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แสดงความสนิทสนมและกระตือรือร้นของซูต้าเหนียง ซึ่งร้อยวันพันปีไม่ค่อยจะมีให้เห็น เขาก็รู้สึกหัวใจพองโตด้วยความดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่
“เสร็จแล้วๆ กำลังจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ!”
ชายชรารีบกุลีกุจอเตรียมตัว พลางหันไปถามลูกชายที่นอนแผ่หราอยู่บนเตียง
“เฟิ่นโต้ว แกจะไปกับพวกเราไหม”
ไป๋เฟิ่นโต้วพลิกตัวหนี หันหลังให้ผู้เป็นพ่อแล้วตอบเสียงห้วน
“ผมไม่ไป”
ช่วงนี้ไป๋เฟิ่นโต้วรู้สึกหดหู่อย่างบอกไม่ถูก อารมณ์ของเขาดำดิ่งลงเหว ไม่ใช่เพราะเขาอยากจะทำตัวดราม่าเรียกร้องความสนใจ แต่เพราะอารมณ์มันย่ำแย่จริงๆ เรื่องการหาคู่ครองที่เขาวาดฝันไว้ยังคงมืดมนไร้หนทาง แล้วแบบนี้จะให้เขาสบายใจได้อย่างไร
ความจริงแล้ว การที่เขาทำตัวเย็นชากับหวังเซียงซิ่วในช่วงนี้ ไม่ใช่เพราะหวังเซียงซิ่วทำไม่ดีกับเขา เขารู้ดีว่าหวังเซียงซิ่วเป็นผู้หญิงที่ดีมากคนหนึ่ง เธอเป็นแม่บ้านแม่เรือนและรู้จักวางตัว แต่เหตุผลที่เขาต้องรักษาระยะห่าง ก็เพราะหวังเซียงซิ่วเองก็ต้องรักษาชื่อเสียงของทั้งสองฝ่าย
แม้ว่าภายนอกจะมีข่าวลือเสียหายที่ฟังดูไม่น่าฟังเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคนในพื้นที่ แต่ไป๋เฟิ่นโต้วรู้ดีอยู่แก่ใจว่า หวังเซียงซิ่วเป็นผู้หญิงที่ดีจริงๆ เธอรักษาจารีตประเพณีอย่างเคร่งครัด
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังฉวยโอกาสนี้ทำตัวห่างเหินและเย็นชากับเธอ บางครั้ง... มันไม่ใช่เพราะไม่รัก แต่มันคือการ ‘รักไม่ได้’ ต่างหาก
ลึกๆ แล้วเขาอยากจะลงเอยกับหวังเซียงซิ่ว แต่เส้นทางรักครั้งนี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญปัญหาก็เหมือนกับที่ไป๋เหล่าโถวพ่อของเขามีอคติต่อหวังเซียงซิ่วนั่นแหละ
ตัวเขาเองก็มีอคติต่อซูต้าเหนียงเช่นกัน เขาคิดว่าการมีแม่สามีอย่างซูต้าเหนียงคือตัวถ่วงความเจริญของหวังเซียงซิ่ว การที่เขาจะคบหากับหวังเซียงซิ่วจึงเต็มไปด้วยอุปสรรค
อีกใจหนึ่ง เขาก็ไม่อยากน้อยหน้าโจวฉวิน ทั้งคู่เติบโตมาในลานบ้านเดียวกัน เป็นชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน โจวฉวินหาภรรยาได้ดีมีการศึกษามีหน้าที่การงานมั่นคง หากเขาต้องมาลงเอยกับแม่ม่ายลูกติดที่ผ่านการแต่งงานมาแล้ว ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายในใจมันก็ค้านหัวชนฝา
ดังนั้น แม้ใจจริงจะไม่ได้อยากทำแบบนี้ แต่เขาก็เลือกที่จะเย็นชากับหวังเซียงซิ่วต่อไป โดยได้แต่หวังลึกๆ ว่าการออกไปข้างนอกครั้งนี้ของพ่อกับซูต้าเหนียง อาจจะนำพาใครสักคนมาแนะนำให้เขารู้จัก ใครสักคนที่สมบูรณ์แบบสักเก้าในสิบส่วนก็พอ
เขาไม่ได้โลภมากขอให้สมบูรณ์แบบเต็มสิบ ขอแค่เก้าส่วนก็น่าจะหาได้ไม่ยากไม่ใช่หรือ?
ไป๋เฟิ่นโต้วยกมือขึ้นก่ายหน้าผาก ทิ้งตัวนอนแผ่หลาบนเตียงด้วยความกลัดกลุ้มเพราะหาเมียไม่ได้ ไป๋เหล่าโถวเห็นลูกชายไม่ขยับเขยื้อนก็ตะโกนเรียกอีกสองสามครั้ง เมื่อเห็นว่าลูกชายยังนิ่งเฉย จึงเอ่ยขึ้นว่า
“แกจะไม่ไปจริงๆ เรอะ? พวกเรากะว่าจะไปตกปลา เผื่อจะได้ปลามาทำอาหารดีๆ กินกัน ดูสิ... ดูคนในลานบ้านสิ เขาไม่อยู่กันสักคน บ้านไหนเขาก็มีกิจกรรมกันทั้งนั้น แกจะมานอนเฝ้าบ้านอยู่คนเดียว ไม่รู้สึกขายขี้หน้าชาวบ้านเขาหรือไง”
ไป๋เหล่าโถวเองก็ได้ยินสิ่งที่โจวฉวินพูดเมื่อครู่ จึงไม่อยากน้อยหน้าใคร
ไป๋เฟิ่นโต้วตอบเสียงเรียบ “ไม่ต้องมายุ่งกับผม”
ไป๋เหล่าโถวแค่นเสียง “คิดว่าฉันอยากยุ่งนักหรือไง”
ในเมื่อไป๋เฟิ่นโต้วยืนกรานว่าจะไม่ไป เขาก็คร้านจะสนใจลูกชายคนนี้อีก จึงหันไปสั่งความว่า
“งั้นเอากุญแจจักรยานมา ฉันจะใช้รถ”
“เอาไปเลย เอาไป”
ไป๋เฟิ่นโต้วโยนกุญแจรถจักรยานให้พ่ออย่างไม่ไยดี แล้วกลับไปนอนเหม่อลอย จมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเองต่อ
ไป๋เหล่าโถวรับกุญแจแล้วรีบสาวเท้าก้าวออกจากห้องอย่างรวดเร็ว ปากฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี มุ่งหน้าไปหาสาวน้อย... เอ้ย ไม่ใช่สิ หญิงชราในดวงใจของเขา
ทางด้านบ้านตระกูลซู หวังเซียงซิ่วที่เพิ่งถูกหมิงเหม่ยสาดน้ำใส่เมื่อวาน วันนี้อารมณ์ยังคงขุ่นมัวไม่หาย เธอมองดูลูกชายทั้งสามคนที่กระโดดโลดเต้นดีใจที่จะได้ออกไปเที่ยว แล้วเอ่ยกับแม่สามีว่า
“แม่พาเด็กๆ ไปเถอะค่ะ หนูไม่ไปดีกว่า นานๆ จะได้หยุดงานสักที หนูกะว่าจะอยู่เก็บกวาดบ้าน เช็ดกระจกเสียหน่อย”
ซูต้าเหนียงพยักหน้า “เอางั้นก็ได้”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ลูกสะใภ้แล้วกระซิบเสียงเบา
“ไป๋เฟิ่นโต้วก็ไม่ได้ไปเหมือนกัน แกฉวยโอกาสนี้ไปปลอบใจเขาหน่อย อย่าให้เขาหลุดมือเราไปได้เชียว”
หวังเซียงซิ่วพยักหน้ารับคำ “ค่ะแม่”
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เธอจำเป็นต้องทำ หากไม่ทำเช่นนี้ ลูกชายของเธอจะมีชีวิตที่ดี ได้กินของดีๆ ใช้ของดีๆ ได้อย่างไร ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินตราในการหล่อเลี้ยง และเธอเองก็ไม่มีช่องทางหาเงินอื่น ผู้ชายคนอื่นก็ไม่ได้ทุ่มเทให้เธออย่างไม่หวังผลตอบแทนเหมือนไป๋เฟิ่นโต้ว ดังนั้น เธอมีทางเลือกเดียวคือต้องกำผู้ชายคนนี้ไว้ในมือให้มั่น
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดที่จะนึกโกรธเรื่องผีหลอกวิญญาณหลอนขึ้นมาไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องผีบ้าบอนั่น ป่านนี้ความสัมพันธ์ของเธอกับโจวฉวินก็คงยังไปได้สวย
ถึงแม้โจวฉวินจะเป็นพวก ‘นกกระจอกไม่ทันกินน้ำ’ เสร็จกิจภายในสามวินาที แต่เธอก็ไม่ได้คาดหวังความสุขทางกายจากเขาอยู่แล้ว สิ่งที่เธอต้องการคือเงินทองต่างหาก และเขาก็ตอบโจทย์ข้อนี้ได้ดีที่สุด
หวังเซียงซิ่วถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย พลางครุ่นคิดว่าจะมีโอกาสดึงโจวฉวินกลับมาได้มากน้อยแค่ไหน แม้เธอจะไม่ได้มีความรักใคร่ชอบพอในตัวโจวฉวิน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าในบรรดาผู้ชายที่เธอเคยเจอมา โจวฉวินคือคนที่ใจป้ำและมือเติบที่สุด ส่วนคนอื่นๆ นั้นเทียบไม่ติดเลยสักนิด
ความจริงแล้วเธอก็แอบมีใจให้จวงจื้อซีอยู่บ้าง แต่จวงจื้อซีไม่ใช่คนที่จะเข้าหาได้ง่ายๆ อีกทั้งหนุ่มน้อยวัยรุ่นแบบนั้น ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเสน่ห์ของผู้หญิงเต็มตัวที่มีประสบการณ์อย่างเธอสักเท่าไหร่
ในเรื่องการบริหารเสน่ห์นี้ เธอมีความมั่นใจในสัญชาตญาณของตัวเองพอสมควร เพียงแค่กวาดตามอง เธอก็รู้ได้ทันทีว่าสายตาของผู้ชายคนไหนหยุดอยู่ที่เธอหรือไม่และชัดเจนว่า สายตาของจวงจื้อซีไม่ได้หยุดอยู่ที่เธอเลย
ชีวิตของเธอนี่ช่างยากลำบากเสียจริง
“แกต้องใส่ใจหน่อยนะ ถ้าแกตั้งใจจะจับไป๋เฟิ่นโต้วให้อยู่หมัด มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่หรือไง”
ซูต้าเหนียงเข้าใจผิด คิดว่าลูกสะใภ้อารมณ์ไม่ดีเพราะเรื่องไป๋เฟิ่นโต้ว เธอเองก็มีความกังวลอยู่ลึกๆ สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือกลัวว่าลูกสะใภ้จะเผลอใจไปหลงรักไป๋เฟิ่นโต้วเข้าจริงๆ แต่เพื่อแกะอ้วนตัวนี้ เธอจำต้องยุยงส่งเสริมลูกสะใภ้ต่อไป
แม้ว่าหวังเซียงซิ่วกับโจวฉวินจะเพิ่งตัดความสัมพันธ์กันไปได้ไม่กี่วัน แต่ซูต้าเหนียงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของรายจ่ายในบ้านแล้ว ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนใจกว้าง
โจวฉวินเองก็เช่นกัน การต้องเสียบ่อเงินบ่อทองอย่างโจวฉวินไปนับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ โจวฉวินคนนี้ถึงจะมีข้อเสียอื่น แต่เรื่องการใช้จ่ายเงินนั้นใจถึงพึ่งได้จริงๆ
เธอก็ได้แต่หวังว่าลูกสะใภ้จะคว้าบ่อเงินบ่อทองบ่อใหม่นี้ไว้ได้สำเร็จ เขาหาเงินเก่ง รายได้ต่อเดือนตั้งเก้าสิบกว่าหยวน แถมยังเป็นคนเก็บเงินไว้ที่ตัวเองทั้งหมดอีกด้วย
เก้าสิบกว่าหยวนเชียวนะ! เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้จะใช้ยังไงหมด ขอแค่พูดจาหวานหูเอาอกเอาใจเขาสักหน่อย เงินก้อนโตนั้นก็คงตกมาถึงมือได้ไม่ยาก
ชั่ววูบหนึ่ง ความคิดแผลงๆ ก็แล่นเข้ามาในหัวของซูต้าเหนียง หรือว่าเธอจะลองทอดสะพานให้โจวฉวินดูบ้างดีไหมนะ ในเมื่อหวังเซียงซิ่วเลิกรากับโจวฉวินไปแล้ว เธอก็สามารถเสียบแทนได้นี่นา อีกอย่างโจวฉวินเองก็ดูจะมีรสนิยมชอบผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าอยู่แล้ว เขาอาจจะไม่รังเกียจเธอก็เป็นได้
ทว่าความคิดบ้าบอพรรค์นั้นก็เกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวแล้วก็จางหายไป ลำพังแค่อายุอานามของเธอก็มากโข หากทำเรื่องงามหน้าแบบนั้นลงไป มีหวังได้เอาปี๊บคลุมหัวเดินแน่ เธอทนรับความอับอายขายขี้หน้าแบบนั้นไม่ไหวหรอก
อีกประการหนึ่ง โจวฉวินคนนี้เนื้อแท้แล้วเป็นคนที่มีนิสัยอำมหิตเลือดเย็นอยู่ลึกๆ สัญชาตญาณบอกเธอว่าอย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวเกินความจำเป็นจะดีกว่า
หญิงชราเจ้าของห้องหลักจึงหันกลับมาสนใจลูกสะใภ้ เธอกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจังเพื่อกระตุ้นให้อีกฝ่ายเร่งมือ
“เอาเถอะ ยังไงแกก็ต้องหาทางเอาเงินมาให้ได้มากๆ เข้าไว้ นี่อากาศก็เริ่มจะอุ่นขึ้นแล้ว เด็กๆ กำลังโต ยังไงก็ต้องตัดชุดใหม่ให้คนละชุดไม่ใช่รึไง”
ซูต้าเหนียงพยายามกดดันหวังเซียงซิ่วทางอ้อม โดยยกเรื่องลูกมาเป็นข้ออ้าง หวังเซียงซิ่วพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
“หนูรู้แล้วค่ะแม่”
เมื่อเห็นว่าลูกสะใภ้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ซูต้าเหนียงก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ ก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างอารมณ์ดี
วันนี้เป็นวันที่สองของวันหยุดแรงงาน ซึ่งนับเป็นวันหยุดยาวที่หาได้ยากยิ่ง บรรยากาศภายในลานบ้านเรือนสี่ประสานจึงเงียบเหงาลงอย่างถนัดตา แทบจะไม่เหลือใครอยู่บ้านเลยสักคน
ทุกครอบครัวต่างพากันออกไปทำกิจกรรมข้างนอกกันหมด แม้แต่บรรดาแม่บ้านสะใภ้เล็กสะใภ้ใหญ่ที่ปกติจะอยู่โยงเฝ้าบ้าน วันนี้ก็ยังไม่มีใครอยู่ทำความสะอาดบ้านกันสักคน
หวังเซียงซิ่วสัมผัสได้ถึงความเงียบงันที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ถ้าเป็นวันปกติ ช่วงเช้าแบบนี้ลานบ้านจะต้องคึกคักจอแจ เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยหัวเราะ เสียงทำกับข้าว และเสียงทะเลาะเบาะแว้งที่แสดงถึงวิถีชีวิตของผู้คน แต่วันนี้กลับเงียบสงบจนน่าใจหาย
เธอนั่งอยู่เพียงลำพังในห้อง ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปไกลอย่างเหม่อลอย...
ในขณะที่คนในเรือนสี่ประสานทยอยกันออกจากบ้าน ขบวนทัพท่องเที่ยวของครอบครัวจ้าวชุ่ยฮวาก็เดินทางมาถึงเขตชานเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ในช่วงวันหยุดยาวเทศกาลแบบนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มักจะแห่กันเดินทางจากชนบทเข้าสู่ตัวเมืองเพื่อจับจ่ายใช้สอยและท่องเที่ยว แต่คนในเมืองที่เดินทางออกไปสัมผัสธรรมชาตินอกเมืองนั้นกลับมีน้อยกว่า ทำให้การจราจรและการเดินทางด้วยรถประจำทางไม่แออัดยัดเยียดจนเกินไปนัก
จ้าวชุ่ยฮวากับเฒ่าจวงพาสองหลานตัวน้อยลงจากรถประจำทาง เฒ่าจวงรับหน้าที่แบกสัมภาระหนัก มือข้างหนึ่งหิ้วถังใบใหญ่ ภายในถังนั้นยังมีถังใบเล็กซ้อนอยู่อีกชั้น เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจสำคัญในวันนี้ ส่วนจ้าวชุ่ยฮวานั้นทำหน้าที่ดูแลหลานๆ มือทั้งสองข้างจับจูงมือเล็กๆ ของหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อเอาไว้แน่นไม่ให้คลาดสายตา
เด็กน้อยทั้งสองสวมเสื้อแขนสั้นรับลมร้อน แต่ทว่าสภาพของเจ้าตัวเล็กทั้งคู่กลับดูไม่สดใสร่าเริงสมวัย ตลอดการนั่งรถที่ผ่านมา พวกเขานั่งซึมกระทือ และเมื่อลงจากรถมาแล้วก็ยังคงดูไร้เรี่ยวแรง ไม่มีกะจิตกะใจจะวิ่งเล่นเหมือนปกติ
จ้าวชุ่ยฮวาพาหลานรักทั้งสองเดินเข้าไปในร่มไม้ใหญ่ข้างทาง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“เป็นยังไงบ้างลูก ไม่สบายตัวใช่ไหม เมารถหรือเปล่า”
เด็กน้อยทั้งสองส่งเสียงครางรับในลำคอเบาๆ ว่า ‘อือ’ ทั้งหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อต่างพากันเอนตัวพิงคุณย่าอย่างอ่อนแรง ราวกับลูกนกที่ปีกหัก
จ้าวชุ่ยฮวาลูบหัวหลานเบาๆ แล้วบอกว่า
“พวกพ่อกับแม่อาพวกหนูยังมาไม่ถึง เรานั่งพักตรงนี้รอพวกเขาก่อนดีกว่านะ”
หนทางขึ้นเขายังอีกยาวไกล ถือโอกาสนี้พักเอาแรงสักหน่อยก็คงดี
หญิงชราทรุดตัวลงนั่งบนก้อนหินใหญ่ ก่อนจะหยิบกระติกน้ำออกมาเทใส่ฝา ส่งให้หลานทั้งสองคนดื่มแก้กระหาย เด็กน้อยรับน้ำไปจิบคนละนิดคนละหน่อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับคนแก่ที่มีเรื่องกลุ้มใจ
หู่โถวทำหน้ามุ่ย บ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง
“คุณย่าครับ ทำไมเราต้องออกมาไกลขนาดนี้ด้วย”
ปกติแล้วเด็กชายมักจะคิดเสมอว่าการได้ออกมาเที่ยวข้างนอกคือเรื่องที่วิเศษที่สุด และมักจะงอแงว่าผู้ใหญ่ใจร้ายที่ไม่ยอมพาพวกเขาออกมาด้วย แต่พอได้ออกมาจริงๆ ในสถานการณ์แบบนี้ ความคิดของเด็กน้อยกลับเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ตอนนี้เขาเหนื่อยจนแทบจะลงไปนอนแผ่หรากับพื้นดินอยู่แล้ว
หู่โถวบ่นต่อ “นั่งรถเหนื่อยจังเลยครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ทีจึงสั่งสอนหลานไปในตัว
“แล้วหนูคิดว่ายังไงล่ะ ที่ผ่านมานึกว่าปู่กับย่าแกล้งไม่พาพวกหนูมาหรือไง การนั่งรถมันก็ลำบากแบบนี้แหละ นี่ขนาดนั่งรถมานะ ถ้าต้องปั่นจักรยานมาเอง หรือเดินตากแดดมา ป่านนี้คงทั้งร้อนทั้งหิวน้ำ ยิ่งกว่านี้อีก”
ความจริงแล้ว หากให้เด็กๆ นั่งซ้อนท้ายรถจักรยานมา สภาพอาจจะไม่แย่เท่านี้ก็ได้ สาเหตุหลักที่ทำให้พวกเขาหมดสภาพเป็นเพราะอาการเมารถล้วนๆ ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางแต่อย่างใด แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็เลือกที่จะไม่พูดความจริงข้อนี้ออกไป
ขืนบอกว่าแค่เมารถ เดี๋ยวคราวหน้าเจ้าตัวแสบพวกนี้ก็จะรบเร้าขอตามมาอีก การเลี้ยงเด็กบางทีมันก็ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวกันบ้าง เพื่อให้พวกเขารู้จักความยากลำบาก
สองพี่น้องนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนก้อนหินเล็กๆ ด้วยท่าทางหงอยเหงา แต่แล้วจู่ๆ สายตาของเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง เธอตะโกนขึ้นมาสุดเสียง
“พ่อ! แม่!”
เมื่อมองไปตามทางไกลๆ ก็เห็นสองพี่น้องตระกูลจวงกำลังปั่นจักรยานซ้อนภรรยาของตนมุ่งหน้าเข้ามา ใกล้จะถึงจุดนัดพบแล้ว วันนี้อากาศค่อนข้างร้อนอบอ้าว แม้ว่าพวกเขาจะออกเดินทางกันตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อหลบแดด แต่ระยะทางที่ไกลพอสมควรก็ทำให้เหงื่อกาฬไหลซึมจนเสื้อผ้าเปียกชื้นไปตามๆ กัน
จวงจื้อซีโบกมือทักทายมาแต่ไกลด้วยน้ำเสียงร่าเริง
“สวัสดีครับสหายทั้งหลาย”
จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งรออยู่ถึงกับมุมปากกระตุกด้วยความหมั่นไส้ ไอ้ลูกคนนี้ มันนึกว่าตัวเองอายุสามขวบครึ่งหรือยังไงกันนะ ถึงได้ทักทายหลานแบบนั้น
แต่ทว่า หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อกลับชอบใจ ตอบรับท่าทีของอาเล็กทันที พวกเขาลืมความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะ ลุกขึ้นกระโดดโลดเต้นโบกไม้โบกมือตอบ
“อาเล็ก! พวกเราอยู่นี่ค่า”
จวงจื้อซีขายาวก้าวลงจากรถจักรยาน ไถลรถเข้ามาจอดเทียบท่าอย่างชำนาญ ก่อนจะใช้ขาข้างหนึ่งยันพื้นประคองรถไว้ แล้วเอ่ยถามหลานๆ
“เป็นยังไงกันบ้าง สบายดีไหมตัวแสบ”
หู่โถวรีบฟ้องทันที
“อาเล็กครับ พวกเราไม่สบายเลย ผมคลื่นไส้ อยากจะอ้วก”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วทำท่าตกใจ
“อ้าว... แย่เลยสิ งั้นเดี๋ยวพอขึ้นเขาไป ถ้าจับของอร่อยๆ ได้ แต่หลานคลื่นไส้อยู่ ก็คงกินไม่ลงสินะ”
พอได้ยินคำว่า ‘ของอร่อย’ ดวงตาของหู่โถวก็เป็นประกายขึ้นมาทันควัน อาการป่วยหายเป็นปลิดทิ้ง
“ผมหายแล้วครับ! ผมยังกินไหว!”
เจ้าเด็กคนนี้ เปลี่ยนสีเร็วยิ่งกว่ากิ้งก่าเสียอีก หาความแน่นอนไม่ได้เลยจริงๆ
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคออย่างขบขัน
“เจ้าเด็กตะกละเอ๊ย”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อได้ยินดังนั้นก็รีบแก้ต่างให้พี่ชาย พลางบ่นงึมงำ
“พวกเราเป็นเด็กนะอาเล็ก เด็กๆ ก็ต้องตะกละกันทั้งนั้นแหละ ถ้าไม่ตะกละก็ไม่ใช่เด็กสิคะ”
ดูเอาเถอะ ตัวแค่นี้รู้จักต่อปากต่อคำเสียแล้ว มีเหตุผลมารองรับความตะกละของตัวเองได้อย่างน่าเอ็นดู
จวงจื้อซีแกล้งแซว
“โอ้โห... เรานี่เถียงเก่งกว่าพี่ชายอีกนะเนี่ย เรียกว่าแถจนสีข้างถลอกเลยนะเรา”
เด็กหญิงตัวน้อยไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘แถ’ เธอเกาหัวด้วยความงุนงง ก่อนจะยืนยันความบริสุทธิ์ใจของตัวเอง
“อาเล็กอย่าว่าหนูสิคะ หนูเป็นเด็กดีนะ”
หมิงเหม่ยที่ยืนฟังอยู่ถึงกับหลุดขำออกมาพรืดใหญ่ เธอรีบตัดบทก่อนที่อาหลานจะเถียงกันไม่จบ
“เอาล่ะๆ มากันครบแล้ว พวกเราขึ้นเขากันต่อเลยไหม”
หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อเงยหน้ามองป่าเขาที่เขียวชอุ่มเบื้องหน้า แล้วถามเสียงอ่อย
“ยังต้องเดินอีกเหรอครับ”
จวงจื้อซีตอบทันควัน
“ก็ต้องเดินสิ จะให้เหาะไปหรือไง”
เขามองดูเส้นทางขึ้นเขาที่ทอดยาวเข้าไปในป่า แล้วประเมินสถานการณ์
“ยังต้องเดินอีกไกลพอสมควรเลยล่ะ”
เส้นทางขึ้นเขาสายนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาเดินเท้าเป็นชั่วโมง หากขี่จักรยานขึ้นไปรวดเดียวคงจะเร็วกว่านี้ แต่ในเมื่อมีเด็กเล็กและคนแก่มาด้วย พวกเขาก็ต้องค่อยๆ ไปด้วยกันแบบนี้แหละ
จ้าวชุ่ยฮวาลุกขึ้นปัดฝุ่นที่กางเกง แล้วออกคำสั่ง
“เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว”
“ออกเดินทาง!”
หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อตะโกนเลียนแบบเสียงผู้ใหญ่ “ออกเดินทาง!”
ขบวนครอบครัวใหญ่เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขาอย่างคึกคัก
หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อวิ่งนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกสุนัขตัวน้อยที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากกรง วิ่งดมโน่นดมนี่ด้วยความตื่นเต้น
แต่ลูกสุนัขก็ยังคงเป็นลูกสุนัขอยู่วันยังค่ำ วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็เริ่มหมดแรงลิ้นห้อย โชคดีที่พวกเขานำรถจักรยานมาด้วย เด็กทั้งสองจึงถูกจับนั่งซ้อนท้ายรถ จวงจื้อหย่วนและเหลียงเหม่ยเฟินช่วยกันเข็นรถคนละคัน พาเด็กๆ ขึ้นเขาไป
ส่วนจวงจื้อซีนั้นเดินรั้งท้ายสุด มือหนากุมมือภรรยาสาวไว้แน่น เดินเคียงคู่กันไปอย่างหวานชื่น
เสี่ยวเยี่ยนจื่อที่นั่งอยู่บนรถจักรยานที่แม่เข็น หันมาถามด้วยความสงสัย
“อาเล็กคะ ทำไมอาเล็กไม่มาเข็นหนูล่ะ”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วตอบกวนๆ
“ก็หนูเป็นลูกของแม่หนู ไม่ใช่ลูกอาสักหน่อย ทำไม? สงสารแม่ กลัวแม่เหนื่อย เลยกะจะหลอกใช้อาเป็นแรงงานทาสล่ะสิ ฝันไปเถอะ!”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงง ไม่ค่อยเข้าใจตรรกะของอาเล็กเท่าไหร่นัก แต่เธอก็พอจะจับใจความได้ว่าอาเล็กไม่อยากเข็นรถให้ เธอจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ความจริงแล้ว... เธอชอบให้แม่เข็นรถให้มากกว่าตั้งเยอะ เพราะถ้าให้อาเล็กกับอาสะใภ้เข็นรถให้ สองคนนี้ชอบถามคำถามยากๆ ที่ทำให้เด็กอย่างเธอลำบากใจที่จะตอบอยู่เรื่อยเลย
[จบบท]