บทที่ 200: เนื้อเค็มและปลาไหล
จวงจื้อซีเป็นคนเริ่มลงมือจัดการย่างปลา เขาทำหน้าที่นี้อย่างคล่องแคล่ว ตั้งแต่ครอบครัวของเขาค้นพบสระน้ำแห่งนี้ บ้านตระกูลจวงก็ไม่เคยขาดแคลนปลาอีกเลย พวกเขาได้กินปลากันแทบทุกสัปดาห์ ทว่ารสชาติของปลาต้มกับปลาย่างนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
จวงจื้อซีพูดออกมาขณะที่เฝ้าดูเนื้อปลาบนเตาไฟ เขาบอกว่าช่วงเวลานี้เขารู้สึกว่าอาหารการกินของที่บ้านอุดมสมบูรณ์ดีมาก มีทั้งน้ำมันและเนื้อหนังให้กินจนเขารู้สึกว่าร่างกายเริ่มหนาขึ้นและมีเนื้อมีหนังมากกว่าเดิม
ความจริงแล้วการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของจวงจื้อซีไม่ได้เห็นชัดเจนนัก เพราะเขาเป็นคนตัวสูงใหญ่ ในอดีตเขาเคยผอมแห้งจนดูเหมือนกับเสาไฟฟ้าหรือกิ่งไม้ไผ่ที่ตั้งตรงอยู่ริมถนน แต่ตอนนี้เขาเริ่มมีเนื้อหนังเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ซึ่งถ้ามองดูอย่างถี่ถ้วนก็ยังถือว่าเขาเป็นคนผอมอยู่ดี
ผิดกับหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่เห็นการเปลี่ยนแปลงได้ชัดเจนมาก ในช่วงระยะเวลาเพียงครึ่งปีที่ผ่านมา เด็กทั้งสองคนโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าตัวบางที่เคยใส่ในช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ตอนนี้พอนำกลับมาสวมใส่ใหม่ก็พบว่าขากางเกงและชายเสื้อสั้นเต่อขึ้นมาจนเห็นข้อมือและข้อเท้า
จ้าวชุ่ยฮวาพูดกับลูกๆ ว่าเธอไม่ได้สนใจพวกเขานักหรอก แต่เฒ่าจวงนั้นอายุมากขึ้นทุกวัน ดังนั้นเรื่องการบำรุงร่างกายจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นและสำคัญที่สุด
เฒ่าจวงที่ได้ยินเช่นนั้นก็เผยรอยยิ้มที่ดูสดใสมาก เขาคิดเอาไว้เสมอว่าภรรยาให้ความสำคัญกับเขามากที่สุด เขาขยับมุมปากยิ้มด้วยความพึงพอใจ
หู่โถวพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังอิจฉา "ย่าครับ ผมไม่ใช่ลูกรักของย่าแล้วเหรอ"
จ้าวชุ่ยฮวาตอบกลับไปว่า "ใช่สิ ทั้งเธอและน้องสาวสำคัญมากกว่าพ่อกับอาเล็กของเธอเสียอีก"
จวงจื้อหย่วนและจวงจื้อซีไม่ได้พูดอะไรออกมา พวกเขารู้สึกว่าแม่ชอบสงสัยในความประพฤติของพวกเขา และตอนนี้ยังถูกลดระดับความสำคัญลงไปอยู่ในอันดับที่ต่ำมาก ดูเหมือนว่าเมื่อมีหลานแล้ว
ลูกชายก็กลายเป็นคนที่ถูกลืมไปทันที การใช้ชีวิตเป็นผู้ใหญ่นี่มันช่างมีความลำบาก จวงจื้อซีจัดการกินปลาในมืออย่างรวดเร็ว เขาคิดว่าต้องกินให้มากเพื่อชดเชยความรู้สึกในตอนนี้ แต่นี่ไม่ใช่เพราะความตะกละ
จ้าวชุ่ยฮวาบอกกับทุกคนว่าถ้าใครทำตัวดีและเชื่อฟัง ย่าก็จะมีของอร่อยให้กินเสมอและจะไม่ลืมแบ่งให้แน่นอน แต่ถ้าใครปากสว่างหรือทำตัวไม่ดี ของอร่อยที่เคยได้กินก็จะไม่มีส่วนแบ่งให้อีกต่อไป
เด็กน้อยทั้งสองคนรีบพยักหน้ารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว พวกเขาพูดพร้อมกันว่า "พวกเราจะเชื่อฟังครับย่า จะไม่เอาเรื่องในบ้านไปพูดจาเหลวไหลข้างนอกแน่นอน"
อย่าคิดว่าเด็กๆ จะไม่รู้ความ เพราะเด็กในยุคที่ข้าวของขาดแคลนแบบนี้มักจะมีไหวพริบและฉลาดหลักแหลมเสมอ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการกิน หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อต่างก็จดจำคำพูดของย่าไว้ในใจอย่างดี ทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยท่าทางที่จริงจัง
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าด้วยความพอใจ เธอเกรงว่าเด็กๆ จะไปพูดเรื่องในบ้านข้างนอก แต่ดูเหมือนว่าเด็กๆ ในบ้านของเธอจะรู้ความและว่าง่ายมาก ลูกหลานของตัวเองอย่างไรก็ย่อมดีที่สุด
หมิงเหม่ยที่กำลังกินปลาย่างถามแม่สามีว่า "แม่คะ เนื้อแพะที่กินไม่หมดเราจะเก็บรักษาอย่างไรดี"
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ตอนนี้พวกเขามีของกินค่อนข้างมาก เนื้อหมูที่มีอยู่ก็นำไปทำเป็นเนื้อเค็มหมดแล้ว และเธอกำลังตัดสินใจว่าเนื้อแพะที่เหลือควรจะนำไปทำเป็นเนื้อเค็มด้วยดีหรือไม่ แม้ว่ารสชาติอาจจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่ในตอนนี้การที่มีเนื้อให้กินก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเนื้อเค็มหรือไม่ก็ตาม
หลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง จ้าวชุ่ยฮวาจึงบอกให้ทุกคนนำเนื้อแพะที่เหลือไปทำเป็นเนื้อเค็มเพื่อเก็บไว้กินได้นานๆ
ทุกคนต่างก็เห็นพ้องกับความคิดนี้ เพราะปีนี้พวกเขาได้กินอาหารที่ดีกว่าปีก่อนๆ มาก จ้าวชุ่ยฮวาบอกว่าแม้ครั้งนี้จะหาของป่าได้เยอะ แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกครั้งจะโชคดีแบบนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรู้จักประหยัดและทยอยกินไป
หู่โถวที่กินจนอิ่มก็นอนลงบนพื้นพร้อมกับลูบท้องของตัวเองด้วยความสบายใจ
เหลียงเหม่ยเฟินถามแม่สามีว่า "แม่คะ พวกคนที่อาศัยอยู่ในป่าเขาคงได้กินเนื้อกันทุกวันแน่เลย"
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปมองลูกสะใภ้แล้วบอกว่า
“อย่าไปคิดแบบนั้น เพราะในป่าไม่ได้มีสัตว์ให้ล่ามากมายขนาดนั้นมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว แม้ตอนนี้จะมีสัตว์มากขึ้น แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถจับพวกมันได้ง่ายๆ คนทั่วไปไม่สามารถทำได้แน่นอน”
ในระหว่างที่คุยกัน จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้อยู่เฉยๆ เธอจัดการนำปลาที่ตกมาได้มาทำความสะอาด ควักไส้ปลาออกแล้วโรยเกลือเพื่อเตรียมตากให้แห้งปานกลาง เธอเตรียมตัวมาอย่างดีด้วยการพกเกลือขึ้นเขามาด้วย เพราะคิดเอาไว้แล้วว่าอาจจะหาปลาได้ ซึ่งนี่เป็นการวางแผนที่รอบคอบมาก
จวงจื้อซีพูดขึ้นมาว่า "แม่ครับ ผมได้ยินมาว่าบางคนใช้เครื่องในปลามาทำเป็นเหยื่อล่อปลา ไม่รู้ว่าจะได้ผลดีไหม เราน่าจะลองทำดูนะครับ"
จ้าวชุ่ยฮวาตอบว่า "ตับปลาและไส้ปลาพวกนี้แม่จะเก็บไว้กลับไปต้มกับเต้าหู้ที่บ้าน ส่วนเศษเครื่องในที่เหลือที่มันชิ้นเล็กๆ แกก็เอาไปลองใช้ดูเถอะ"
จวงจื้อซีรับคำ
จวงจื้อหย่วนขอนำเศษเครื่องในเหล่านั้นไปลองตกปลาดูบ้าง เพราะเขายังไม่ได้ลองตกปลาเลยสักครั้งเดียว
แม้ว่าอากาศในช่วงเที่ยงจะร้อนและมีแสงแดดจ้า แต่จวงจื้อหย่วนก็ยังเดินไปที่ริมสระน้ำเพื่อตกปลาต่อ เหลียงเหม่ยเฟินเห็นดังนั้นจึงเดินตามสามีไปที่ริมสระน้ำด้วยกัน
จวงจื้อซีบอกกับทุกคนว่า "พวกเราพักผ่อนกันสักครู่เถอะครับ เมื่อเช้าเราเดินมาไกลมากแล้ว เดี๋ยวช่วงบ่ายค่อยออกเดินสำรวจกันต่อ"
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้คัดค้าน แต่เตือนว่าอย่าไปไกลเกินไป เพราะถ้าต้องกลับเข้าเมืองในตอนที่มืดค่ำจะลำบาก
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยพยักหน้ารับคำ จวงจื้อซีหยิบลูกเชอร์รี่ป่ามากินแล้วนั่งพิงต้นไม้พักผ่อน
จวงจื้อหย่วนตะโกนเรียกขึ้นมาว่า "เจ้าสาม!"
จวงจื้อซีถามกลับไปว่า "มีอะไรครับ"
จวงจื้อหย่วนพูดว่า "ตรงนี้เหมือนจะมีปลาไหลอยู่ นายพอจะจำวิธีสานตะกร้าดักปลาไหลได้ไหม ช่วยสานให้หน่อยสิ"
สมัยที่พวกเขายังเป็นเด็ก มักจะออกไปเล่นด้วยกันและใช้วิธีสานตะกร้าขนาดเล็กที่มีกลไกใส่ไว้ในน้ำเพื่อดักปลาไหล ซึ่งเป็นวิธีที่ได้ผลดีมาก ปลาไหลที่เข้าไปข้างในแล้วจะไม่สามารถออกมาได้อีกเลย และพวกเขาก็จะได้ปลาที่แสนอร่อยมาเป็นรางวัล
จวงจื้อหย่วนเมื่อเห็นปลาไหลจึงรีบเรียกน้องชายทันที
ความจริงจวงจื้อซีเองก็เคยสานตะกร้าดักปลาแบบนี้ แต่เพราะไม่ได้ทำมานานมากแล้วจึงเริ่มจำไม่ได้
จวงจื้อซีพูดว่า "เดี๋ยวผมจะไปหากิ่งหลิวมาลองทำดูเพื่อฟื้นความจำครับ แต่ผมยังสงสัยว่าทำไมสระน้ำแห่งนี้ถึงมีปลาไหลอยู่ได้"
ทุกคนต่างก็ไม่รู้คำตอบ แต่ในเมื่อมีของกินอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่มาของมันมากนัก
จ้าวชุ่ยฮวาที่มองดูลูกชายกำลังเตรียมงานก็พูดขึ้นว่า "แกทำตะกร้าเล็กๆ แบบนี้ได้ แต่ถ้าให้ทำอันใหญ่กลับทำไม่เป็น แกแอบอู้งานกับฉันหรือเปล่า"
จวงจื้อซีร้องโวยวายออกมาด้วยความรู้สึกเหมือนถูกปรักปรำอย่างหนัก เขาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอดว่า
"โธ่แม่ครับ แม่อย่าพูดแบบนั้นกับผมสิ ผมรับความรู้สึกเสียใจแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ นะ เรื่องแบบนั้นมันจะมีได้ยังไง แม่ลองดูนี่สิครับ ตะกร้าใบเล็กๆ พวกนี้มันทำง่ายจะตายไป แถมมันยังไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่ด้วย เรื่องการรับน้ำหนักนี่แทบไม่ต้องพูดถึงเลย แต่พวกกระบุงหรือตะกร้าสะพายหลังที่แม่ว่านั่นน่ะ มันต้องใส่ของเยอะแยะไปหมด การจะสานให้มันทนทานขนาดนั้นต้องใช้เทคนิคและชั้นเชิงสูงมาก ซึ่งเรื่องระดับนั้นผมจะไปทำเป็นได้ยังไงล่ะครับ"
จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วก็ทำเพียงส่งเสียงตอบรับสั้นๆ ว่า "เหรอ"
จวงจื้อซีแสร้งทำท่าทางน้อยอกน้อยใจพลางบอกว่า "ผมรู้สึกเหมือนถูกรังแกจริงๆ เลยนะเนี่ย"
เด็กน้อยทั้งสองคนที่นั่งดูอยู่ต่างพากันหัวเราะคิกคักออกมากับท่าทางของอาเล็ก จวงจื้อซีจึงแสร้งทำหน้ามุ่ยแล้วหันไปถามหลานๆ ว่า "พวกเธอสองคนยังจะมาหัวเราะเยาะอาอีกเหรอ"
หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อรีบส่ายหน้าเป็นพัลวันทันที พร้อมกับทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสาอย่างรวดเร็ว
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปบอกกับลูกสะใภ้คนเล็กว่า "หมิงเหม่ย เธอพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนนะ เดี๋ยวอีกสักพักเราสองคนค่อยออกไปเดินสำรวจรอบๆ กันดูหน่อย"
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ได้ค่ะแม่"
สำหรับเธอแล้วจะให้ไปที่ไหนก็ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่ทางด้านจวงจื้อซีกลับส่งเสียงฮึดฮัดอยู่ในลำคอออกมาเบาๆ เขาแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่อยากแยกจากภรรยาของตัวเองแม้แต่นาทีเดียว ในใจก็ได้แต่คิดว่าแม่ของเขานี่ช่างทำเกินไปจริงๆ ทำไมถึงชอบมาแย่งคนของเขาไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้
เหลียงเหม่ยเฟินที่ยืนอยู่ไกลออกไปหน่อยพอได้ยินเข้าก็รีบตะโกนบอกทันทีว่า "หนูขอไปกับพวกแม่ด้วยคนค่ะ"
เหลียงเหม่ยเฟินคิดในใจว่าหมิงเหม่ยยัยเด็กคนนี้ช่างประจบประแจงเก่งเหลือเกิน ปกติแม่สามีก็ลำเอียงเข้าข้างสะใภ้เล็กคนนี้จะแย่อยู่แล้ว เธอจะยอมให้หมิงเหม่ยไปทำคะแนนเอาหน้าคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด
ตอนนี้เธอยังรู้สึกปวดใจเรื่องเงิน 20 หยวนไม่หายเลย แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่กล้าปล่อยให้แม่สามีกับหมิงเหม่ยเดินหายไปด้วยกันสองคนตามลำพัง เธอจึงตั้งใจว่าจะต้องตามติดเป็นเงาตามตัวให้ได้ ต่อให้จะต้องประจบแม่สามี เธอก็จะไม่ยอมให้หมิงเหม่ยได้ทำเพียงคนเดียวแน่นอน
ทางด้านหมิงเหม่ยนั้นไม่ได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจของเหลียงเหม่ยเฟินเลยแม้แต่น้อย เธอกำลังจ้องมองการกระทำของจวงจื้อซีด้วยความสนใจ แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า
"คุณคะ กับดักที่คุณทำอยู่นี่ นอกจากจะใส่ไว้ในน้ำแล้ว มันเอาไปใช้วางบนบกได้ไหม คุณช่วยทำให้ฉันสักสองอันสิ ฉันอยากจะลองเอาไปวางไว้เผื่อว่าจะดักพวกไก่ป่าหรือกระต่ายป่าได้บ้าง"
จวงจื้อซีได้ฟังก็ดวงตาเป็นประกายแล้วตอบว่า "ความคิดคุณน่าสนใจมาก เดี๋ยวผมจะลองทำให้ดูนะ"
เขาพูดออกมาด้วยความภาคภูมิใจว่า "นี่เป็นวิธีที่ผมคิดค้นขึ้นมาเองเลยนะ เก่งใช่ไหมล่ะ"
หมิงเหม่ยทำหน้าประหลาดใจพลางถามย้ำว่า "นี่คุณคิดขึ้นมาเองจริงๆ เหรอ"
จวงจื้อซีพยักหน้ายืนยันอย่างมั่นใจ "ใช่สิ ตอนช่วงที่ผมอายุสิบกว่าขวบ ตอนนั้นมันหิวจนทนไม่ไหวจริงๆ ผมเลยต้องใช้เวลาทั้งวันมานั่งคิดว่าจะทำยังไงให้ได้ของอร่อยๆ มากินบ้าง คิดไปคิดมาก็ได้วิธีหาของกินแปลกๆ มาตั้งเยอะ อย่างเรื่องที่ว่านกกระจอกชอบกินเมล็ดหญ้าชนิดไหนมากที่สุด ผมก็ค้นพบมาตั้งแต่ตอนนั้นแหละ"
หู่โถวที่ได้ยินเรื่องนี้ก็รีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที "อาเล็กครับ งั้นเดี๋ยวเราต้องเก็บเมล็ดหญ้ากลับไปด้วยนะ ผมจะเอาไปดักนกกระจอกต่อ"
เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมล็ดหญ้าที่เก็บไว้ที่บ้านใช้จนหมดเกลี้ยงไปแล้ว
จวงจื้อซีตอบหลานชายว่า "ได้เลย เดี๋ยวถ้าอาเจอแล้วจะบอกนะ แล้วพวกเธอค่อยช่วยกันถอนเก็บไปเยอะๆ"
เด็กน้อยตอบรับเสียงใสว่า "ตกลงครับ"
หลังจากคุยกับเด็กๆ เสร็จ จวงจื้อซีก็เห็นภรรยาชูนิ้วโป้งให้เป็นการชื่นชม เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดีและยิ่งทำท่าทางยืดอกภูมิใจมากกว่าเดิม
ครอบครัวตระกูลจวงไม่ได้พักเหนื่อยนานนัก พวกเขาเริ่มกลับมาลงมือทำงานกันต่ออย่างรวดเร็ว เพราะการจะได้ขึ้นเขามาสักครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้จะบอกว่าเป็นการมาเที่ยวพักผ่อนช่วงฤดูใบไม้ผลิ แต่ถ้าไม่ได้ของป่าดีๆ ติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง ก็ดูจะเสียเที่ยวที่อุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้
จวงจื้อซีช่วยทำกับดักไม้ไผ่และกิ่งหลิวให้เสร็จเรียบร้อยสองอัน จากนั้นหมิงเหม่ยและเหลียงเหม่ยเฟินก็แยกย้ายกันนำไปวางไว้ในจุดที่อยู่ไม่ไกลจากกันนัก
เหลียงเหม่ยเฟินบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "เอาเครื่องในปลามาใส่เป็นเหยื่อแบบนี้ มันจะได้ผลจริงๆ เหรอ"
เธอรู้สึกแคลงใจอยู่บ้าง เพราะปกติกระต่ายป่าก็น่าจะกินแต่หญ้า ไม่น่าจะมากินของคาวๆ แบบนี้ได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดในใจ ถึงจะสงสัยแค่ไหนเหลียงเหม่ยเฟินก็ยังรีบทำตามที่สั่งอย่างรวดเร็ว
จากนั้นทุกคนก็เริ่มแบ่งหน้าที่กันทำงานอย่างเป็นสัดส่วน ผู้ชายสามคนประจำการอยู่ที่ริมสระน้ำ เฒ่าจวงรับหน้าที่ถือเบ็ดตกปลา ส่วนลูกชายสองคนอย่างจวงจื้อหย่วนและจวงจื้อซีช่วยกันลงตาข่ายดักปลา ทางด้านเด็กน้อยก็เดินหาพุ่มไม้เพื่อถอนเมล็ดหญ้าเก็บใส่ถุงเอาไว้เป็นเหยื่อดักนก
ส่วนกลุ่มผู้หญิงทั้งสามคนต่างพากันถือมีดทำครัวเดินมุ่งหน้าออกไปอีกทางหนึ่งด้วยท่าทางกระฉับกระเฉงและมั่นใจ ครั้งนี้พวกเธอเลือกเดินไปในทิศทางใหม่เพื่อหวังว่าจะเจอของดีที่แตกต่างออกไปจากเมื่อเช้า และดูเหมือนว่าโชคในตอนบ่ายของพวกเธอก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าตอนเช้าเลยสักนิด
แม้จะยังไม่เจอสัตว์ใหญ่แบบแพะป่าอีก แต่พวกเธอก็สามารถล่ากระต่ายป่ามาได้ถึง 3 ตัว และไก่ป่าอีก 2 ตัว ซึ่งถือว่าบนภูเขาแห่งนี้มีสัตว์ป่าชุกชุมมากจริงๆ นอกจากจะได้สัตว์พวกนี้แล้ว ทั้งสามคนยังได้เจอกับงูสิงหญ้าตัวหนึ่งด้วย
ตามปกติแล้วหมิงเหม่ยไม่ใช่คนที่อยากจะเข้าใกล้สัตว์ประเภทนี้เลย เธอเกลียดสัตว์ที่มีลักษณะเลื้อยคลานและผิวสัมผัสลื่นๆ แบบนี้ที่สุด เพราะมันดูน่าสยดสยองมาก ทว่าเจ้างูตัวนี้กลับใจกล้าบ้าบิ่นอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะมันดันเลื้อยเข้ามาพันรอบข้อเท้าของเหลียงเหม่ยเฟินอย่างรวดเร็ว
เหลียงเหม่ยเฟินซึ่งกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่หาของป่าได้เยอะ ถึงแม้คนที่เป็นแรงหลักจะเป็นหมิงเหม่ยแต่เธอก็รู้สึกว่าตัวเองมีส่วนช่วยอยู่ไม่น้อย ในขณะที่เธอกำลังยิ้มแย้มอยู่นั้น จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบและสัมผัสที่ชื้นแฉะบริเวณข้อเท้า เหลียงเหม่ยเฟินตกใจจนตัวสั่นพอก้มลงไปมองเท่านั้นแหละ เธอแทบจะสิ้นสติลงตรงนั้น
เธอหวีดร้องออกมาเสียงดังลั่นป่าว่า "แม่คะ! ช่วยด้วย! ช่วยหนูด้วย!"
เธอเองก็กลัวงูขึ้นสมองเหมือนกัน แม้จะรู้ว่ามันสามารถนำมาทำอาหารได้ แต่ความกลัวก็มีมากกว่า
งูสิงหญ้าตัวนี้แม้จะดูเป็นสายพันธุ์ทั่วไปแต่ความยาวของมันก็ร่วม 1 เมตรได้ แถมลำตัวยังหนาพอๆ กับข้อมือของผู้หญิงทั่วไป ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับคนที่เห็นเป็นอย่างมาก เธอร้องตะโกนจนเกือบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ
หมิงเหม่ยเห็นท่าไม่ดีจึงอุทานออกมาว่า "เห้ย อะไรเนี่ย"
ในบรรดาสามคนนี้มีเพียงจ้าวชุ่ยฮวาที่ใจกล้าที่สุด เธอพุ่งเข้าไปคว้าตัวงูเอาไว้ได้อย่างรวดเร็วแล้วสะบัดมันฟาดลงกับต้นไม้ เจ้างูหญ้าตัวนั้นร่วงลงบนพื้นแล้วรีบชูคอตั้งท่าเตรียมจะโจมตีกลับ หมิงเหม่ยเห็นดังนั้นจึงไม่รอช้า เธอเหวี่ยงมีดทำครัวในมือออกไปอย่างแม่นยำ
ต่อให้จะมีสัญชาตญาณสัตว์ป่ารวดเร็วแค่ไหน ก็ไม่อาจสู้ความคมและความเร็วของมีดได้ เจ้างูสิงหญ้าที่ดูดุร้ายเมื่อครู่จึงต้องพบจุดจบลงในพริบตาเดียว
เหลียงเหม่ยเฟินที่หวาดกลัวจนสติกระเจิงรีบโผเข้ากอดหมิงเหม่ยเอาไว้แน่นพร้อมกับพูดเสียงสั่นว่า "น้องสะใภ้ พี่ตกใจแทบตายเลยเนี่ย มัน...มัน...ถ้ามันกัดพี่เข้าสักคำ พี่คงจะไม่รอดแล้วใช่ไหม"
หมิงเหม่ยตอบกลับไปว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"
ตัวเธอเองก็รู้สึกขยะแขยงจนหนังศีรษะชาไปหมด
จ้าวชุ่ยฮวาพูดปลอบว่า "นี่มันคืองูสิงหญ้า ไม่มีพิษหรอก แต่ที่พวกเราจัดการมันน่ะถูกแล้ว เพราะมันตั้งท่าจะกัดคน ถ้าไม่รีบฆ่ามันทิ้งเสียก่อน ถ้ามันแอบตามมาฉกพวกเราเข้าคงจะเจ็บตัวแย่"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบสนับสนุนคำพูดนั้นทันที "ใช่ๆๆ แม่พูดถูกที่สุดเลยค่ะ"
จนถึงตอนนี้เหลียงเหม่ยเฟินยังรู้สึกใจสั่นและไม่ค่อยสบายใจนัก
หมิงเหม่ยพยายามแกะมือของพี่สะใภ้ออกพลางพูดว่า "พี่ปล่อยฉันก่อนเถอะค่ะ พี่กอดแน่นขนาดนี้ฉันร้อนจะแย่อยู่แล้วนะ"
แต่เหลียงเหม่ยเฟินกลับไม่ยอมปล่อยมือ เพราะถึงแม้จะรู้ว่ามันไม่มีพิษ แต่ความหวาดกลัวก็ยังเกาะกุมจิตใจอยู่ดี การยืนอยู่ข้างๆ หมิงเหม่ยในเวลานี้ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยและมั่นใจขึ้นมาบ้าง
[จบบท]