บทที่ 220: บิดาผู้แสนดีกับบุตรชายยอดกตัญญู
เดิมทีไป๋เฟิ่นโต้วเข้าใจว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก ทว่าปฏิกิริยาของคนรอบข้างกลับตะโกนบอกเขาว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นผิดถนัด และทุกคนไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นเดียวกับเขา
ชายหนุ่มยกมือขึ้นขยี้ดวงตาที่บวมช้ำ ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วจนเขารู้สึกทรมานอย่างแสนสาหัส น้ำตาแห่งความเจ็บปวดซึมออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
"เจ้าลูกตัวดี... เฟิ่นโต้ว" ไป๋เหล่าโถวผู้เป็นบิดาเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา
อันที่จริงแล้ว อย่าว่าแต่ลูกชายเลย แม้แต่ตัวเขาเองก็เจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งกายจนข่มตาหลับไม่ลงเช่นกัน
"พ่อ..." ไป๋เฟิ่นโต้วตอบกลับเสียงอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขุ่นเคือง
ลึกๆ แล้วในใจของไป๋เฟิ่นโต้วยังมีความไม่พอใจคุกรุ่นอยู่ไม่น้อย เขาปักใจเชื่อว่าความล้มเหลวในวันนี้เป็นเพราะพ่อของเขาจัดการสถานการณ์ได้ย่ำแย่
พ่อไม่ได้ดูตาม้าตาเรือให้ดีก่อนเลยว่าภายในห้องนั้นมีคนอยู่หรือไม่ จู่ๆ ก็ผลักเจียงหลูเข้าไปทั้งอย่างนั้นโดยไม่ไตร่ตรอง การกระทำแบบนั้นมันต่างอะไรกับการส่งลูกชายตัวเองไปตาย
ไป๋เฟิ่นโต้วไม่อาจเก็บความขุ่นข้องหมองใจไว้ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยตำหนิออกมาว่า "พ่อครับ ไม่ใช่ว่าผมอยากจะต่อว่าพ่อนะ แต่เรื่องวันนี้พ่อทำพลาดจริงๆ ทำไมพ่อถึงไม่ถามให้แน่ใจสักหน่อยล่ะ ถ้าพ่อเอ่ยปากถามสักคำ พวกเราก็ยังพอจะแถกับเจียงหลูได้ว่าแค่ล้อเล่นขำๆ เรื่องมันคงไม่บานปลายจนเละเทะแบบนี้ พอพ่อผลักเธอเข้าไป เจียงหลูก็ตกใจร้องบ้านแตก แล้วจะไม่ให้เกิดเรื่องได้ยังไงกัน"
ในความคิดของเขา ความผิดพลาดทั้งหมดนี้ต้องโยนไปที่บิดาแต่เพียงผู้เดียว ไป๋เหล่าโถวได้ฟังคำกล่าวหาของลูกชาย ความโกรธก็พุ่งพล่านขึ้นมาจนแทบจะระเบิด แผนการชั่วร้ายนี้ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนต้นคิดชัดๆ
เขาเป็นแค่ผู้ช่วยที่คอยให้ความร่วมมือ ลูกชายตัวดีจัดการทุกอย่างไม่เรียบร้อยเองแท้ๆ ไม่ยอมหลอกล่อจวงจื้อซีไปที่นัดหมายตามแผน แต่ตอนนี้กลับกล้าชี้หน้าด่าเขาฉอดๆ ทั้งที่คนที่ควรจะน้อยเนื้อต่ำใจและเจ็บปวดที่สุดควรจะเป็นคนแก่อย่างเขาต่างหาก
หัวใจของชายชราหนาวเหน็บราวกับถูกแช่แข็ง เขาเลี้ยงลูกมาจนโตป่านนี้ ทำไมถึงได้ให้กำเนิดตัวไร้ประโยชน์แบบนี้ออกมาได้หนอ
ความโกรธเกรี้ยวทำให้ไป๋เหล่าโถวลืมความเจ็บปวดไปชั่วขณะ เขาเบิกตากว้างจ้องมองลูกชายด้วยความคับแค้นใจพร้อมกับตะคอกกลับไปว่า
"พ่อยังไม่ทันได้ด่าแก แกก็กล้ามาด่าพ่อก่อนแล้วเรอะ! ไหนแกบอกดิบดีว่าจะเตรียมการล่วงหน้า แล้วทำไมเรื่องถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ ถ้าแกลงมือตีหัวจวงจื้อซีให้สลบแล้วจับมันแก้ผ้าโยนเข้าไปข้างในตั้งแต่แรกตามแผน ตอนนี้จะมีเรื่องบ้าบอพวกนี้เกิดขึ้นไหม!
หน้าที่ส่วนของพ่อ พ่อทำตรงไหนบกพร่องบ้าง ฮ่ะ! เห็นชัดๆ ว่าแกนั่นแหละที่ทำพลาดจนแผนล่ม แล้วยังจะมีหน้ามาโทษพ่ออีก ไป๋เฟิ่นโต้ว! ทำไมพ่อถึงมีลูกเวรลูกกรรมอย่างแกได้ ตระกูลไป๋ของเรา... ฮือ... คงต้องสิ้นไร้ไม้ตอกก็คราวนี้แหละ!"
สิ้นเสียงตัดพ้อ ไป๋เหล่าโถวก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร น้ำตาของชายชราไหลออกมาด้วยความเศร้าโศกเสียใจจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ
เพราะความเจ็บปวดที่ได้รับในครั้งนี้ มันอาจส่งผลกระทบถึงรากเหง้าและการสืบทอดทายาทของตระกูลไป๋โดยตรง หากเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลไป๋คงถึงคราวล่มสลาย
"ไอ้ลูกไม่รักดีเอ๊ย!"
สำหรับจ้าวชุ่ยฮวา ผู้ซึ่งผ่านร้อนผ่านหนาวและมีชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ ตลอดอายุขัยที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอต้องมาสวมบทบาทเป็น 'จอมโจรคุณธรรม' ออกปฏิบัติการในยามวิกาล
จะเรียกว่า 'โจร' ได้เต็มปากหรือไม่นั้น เธอเองก็ยังลังเล เพราะเป้าหมายในค่ำคืนนี้คือสิ่งของที่ถูกซุกซ่อนอยู่บนหลังคาห้องส้วมสาธารณะ หากจะว่ากันตามหลักเหตุและผล มันก็เปรียบเสมือนของไม่มีเจ้าของที่ถูกทิ้งไว้ในที่สาธารณะ นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้จ้าวชุ่ยฮวารวบรวมความกล้าที่จะลงมือปฏิบัติการในครั้งนี้
หากของสิ่งนี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในบ้านของใครสักคน ต่อให้จ้าวชุ่ยฮวาจะเลอะเลือนหรือสติฟั่นเฟือนเพียงใด เธอก็ไม่มีวันลดตัวลงไปทำเรื่องบัดสีเช่นการย่องเบาเข้าบ้านคนอื่นเด็ดขาด
ต่อให้เธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่า 'เจ้าเด็กแซ่อวี๋' นั้นไม่ใช่คนดี และต่อให้เธอรู้ตำแหน่งที่ซ่อนของแน่ชัดเพียงใด หากเป็นเคหสถานส่วนบุคคล จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นั้นลง ธรรมชาติของสถานการณ์มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ทว่าในเมื่อสถานที่ซ่อนของคือคานใต้หลังคาห้องส้วมสาธารณะที่ปากซอย จ้าวชุ่ยฮวาจึงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะลงมือ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาสภาพอากาศแปรปรวนเลวร้าย และในค่ำคืนนี้ถึงขนาดมีลูกเห็บตกลงมาปะปนกับสายฝน
จ้าวชุ่ยฮวาสวมเสื้อกันฝนตัวเก่งยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดในยามดึกสงัด เธอหันไปกระซิบถามคู่ชีวิตข้างกายว่า "ตาเฒ่า คุณดูซิว่าฉันเหมือนจอมโจรชื่อดังในนิยายไหม?"
เฒ่าจวงมองภรรยาผ่านความมืดแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ไม่เหมือนหรอก คุณเหมือนคนดีที่กำลังจะไปทำความดีต่างหาก"
จ้าวชุ่ยฮวาอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมากับคำตอบซื่อๆ ของสามี เธอกล่าวกลั้วหัวเราะว่า "มองมุมไหนฉันก็ไม่เหมือนคนดีสักนิด นี่ฉันกำลังจะพาไปทำเรื่องไม่ดีอยู่นะคุณ"
เธอไม่ได้เปิดไฟฉายเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต เพียงแต่ใช้สายตาที่ชินกับความมืดมองสำรวจไปรอบๆ แล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ"
เฒ่าจวงพยักหน้ารับคำสั้นๆ "อืม ไปสิ"
สองสามีภรรยาผู้เฒ่าค่อยๆ แง้มประตูบ้านออกไปอย่างระมัดระวัง พวกเขาพยายามทำตัวให้เป็นธรรมชาติที่สุด ไม่ได้ย่องเบาจนดูมีพิรุธเกินงาม เพราะหากมีเพื่อนบ้านตื่นมาเห็นเข้า
การทำท่าทางลับๆ ล่อๆ จะยิ่งชวนให้สงสัยว่ากำลังทำเรื่องผิดกฎหมาย ทั้งสองจึงเดินออกไปอย่างผ่าเผยด้วยท่วงท่าปกติ ราวกับคู่สามีภรรยาที่ตื่นกลางดึกเพื่อไปเข้าห้องน้ำพร้อมกัน การทำตัวให้เป็นปกติที่สุดคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุด
ค่ำคืนนี้เมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้าจนไร้แสงจันทร์และแสงดาว เสียงสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาผสานกับเสียงลูกเห็บกระทบหลังคาสังกะสีดังสนั่น ช่วยกลบเสียงเปิดประตูบ้านของพวกเขาจนมิดชิด จ้าวชุ่ยฮวาและเฒ่าจวงวิ่งเหยาะๆ ฝ่าสายฝนตรงไปยังห้องส้วมสาธารณะ เฒ่าจวงเดินนำเข้าไปสำรวจก่อนจะหันมารายงานว่า "ทางสะดวก ไม่มีคนเลย"
ก็สมควรจะเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่มีข่าวลือหนาหูเรื่องผีสางนางไม้ที่ห้องน้ำแห่งนี้ ผู้คนในละแวกนี้ก็ขยาดที่จะมาใช้งานในยามวิกาล โดยปกติแล้วหากไม่ถึงคราวจำเป็นจนกลั้นไม่อยู่จริงๆ ใครจะอยากออกมาปลดทุกข์ในที่เปลี่ยวและน่ากลัวตอนดึกๆ ดื่นๆ กันเล่า
ยิ่งในคืนที่พายุฝนฟ้าคะนองเช่นนี้ด้วยแล้ว ยิ่งเป็นใจให้กับการปฏิบัติการลับของพวกเขา
จ้าวชุ่ยฮวามองสามีด้วยความเป็นห่วง "คุณไหวแน่นะ?"
เฒ่าจวงยืดอกตอบอย่างมั่นใจ "ถึงผมจะไม่ได้หนุ่มแน่นเหมือนพวกเจ้าลูกชาย แต่เรื่องความคล่องแคล่วว่องไว ผมยังมั่นใจว่าไม่แพ้ใครนะ"
เขาหันมาสั่งการภรรยาอย่างรู้หน้าที่ "คุณคอยดูต้นทางที่หน้าประตูนะ ผมจะปีนขึ้นไปเอาของเอง"
จ้าวชุ่ยฮวารีบทักท้วง "เดี๋ยวคุณรอแป๊บหนึ่ง ฉันจะไปหาก้อนหินมาหนุนขาให้ คุณจะได้ปีนง่ายขึ้นหน่อย"
"ตกลง"
ทั้งสองคนช่วยกันอย่างขะมักเขม้นท่ามกลางสายฝนที่เริ่มเทลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ แต่นั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความมุ่งมั่นของทั้งคู่ จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจเต้นรัว เธอเขย่งเท้าชะเง้อมองสามีด้วยความเป็นห่วงพร้อมกำชับว่า "คุณระวังตัวด้วยนะ พื้นมันลื่น"
เฒ่าจวงพยักหน้ารับรู้
ชายชราเหยียบลงบนก้อนหินที่ภรรยาหามาให้ แล้วใช้มือเกาะกำแพงปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว แม้เขาจะอายุมากแล้ว แต่งานในโรงงานที่เขาตรากตรำทำมาตลอดชีวิตต้องใช้พละกำลังแขนอย่างมหาศาล ดังนั้นเรี่ยวแรงของเขาจึงยังมีมากกว่าคนหนุ่มสาวทั่วไป ดีไม่ดีเจ้าลูกชายสองคนของเขาอาจจะสู้พ่อไม่ได้ด้วยซ้ำ
เพราะงานของลูกชายทั้งสองคนนั้นนั่งโต๊ะสบายกว่า ไม่ได้เป็นงานที่ต้องใช้แรงงานหนักเหมือนรุ่นพ่อ
เฒ่าจวงปีนขึ้นไปจนถึงคาน เหยียบเท้าลงบนเสาปูนกั้นห้องส้วมอย่างมั่นคง เขาหยิบไฟฉายพกพาขึ้นมาส่องกราดไปรอบๆ พื้นที่เหนือศีรษะ และแน่นอนว่าแสงไฟกระทบเข้ากับเป้าหมายอย่างรวดเร็ว
ห่อผ้าปริศนานั้นวางอยู่ห่างจากตำแหน่งที่เขาเกาะอยู่ไม่ไกลนัก คาดเดาได้ว่าตอนที่มีคนนำมันมาโยนไว้ คงจะยืนอยู่ตำแหน่งเดียวกับเขานี่แหละ เฒ่าจวงเอื้อมมือออกไปสุดแขน คว้าห่อผ้านั้นไว้แล้วออกแรงดึงกลับมา "โอ้โฮ... หนักเอาเรื่องเหมือนกันแฮะ"
เขารวบรวมแรงอีกครั้ง ดึงห่อผ้าเข้ามาไว้ในอ้อมแขนได้สำเร็จ
"เอ๊ะ?"
จู่ๆ เขาก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เสียงนั้นดังพอให้จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างล่างได้ยิน เธอจึงรีบกระซิบถามกลับไปว่า "เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรเหรอ?"
เฒ่าจวงก้มลงมากระซิบตอบภรรยาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ยายแก่... ตรงนี้มันยังมีห่อผ้าซ่อนอยู่อีกห่อหนึ่งแน่ะ!"
คราวนี้จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เธอถามย้ำอย่างงุนงง "ยังมีอีกห่อหรือ?"
สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว นี่จะต้องเป็นของที่เจ้าเด็กแซ่อวี๋ซ่อนเอาไว้แน่นอน ถ้าเขาไม่ได้เป็นคนซ่อนเอง ตอนที่เขาแอบเอาของมาซ่อนเมื่อคืนก่อน เขาก็ต้องเห็นห่อผ้านี้แล้ว
ถ้าเห็นว่ามีคนอื่นมาใช้ที่ซ่อนเดียวกัน อย่าว่าแต่จะเปิดดูเลย แค่เห็นว่าสถานที่ไม่ปลอดภัย เขาก็คงไม่กล้าเสี่ยงเอาของของตัวเองมาซ่อนซ้ำลงไปอีก แต่ในเมื่อเขายังเอาของมาซ่อนทับไว้ แสดงว่าของชิ้นนั้นเขาก็เป็นคนซ่อนเองกับมือนั่นแหละ
"เอาลงมาด้วยกันให้หมดเลย!" เธอสั่งการทันที
"ได้! แต่ห่อนี้มันถูกดันเข้าไปลึกหน่อย คงจะเกี่ยวยากน่าดู"
จ้าวชุ่ยฮวามองไปรอบๆ ก่อนจะบอกสามีว่า "คุณรอเดี๋ยวนะ ฉันจะหาไม้มาช่วย"
เธอฝ่าสายฝนออกไปที่ข้างกำแพง คว้าไม้ขนาดย่อมมาได้ท่อนหนึ่ง เธอยื่นส่งให้สามีแล้วช่วยรับห่อผ้าห่อแรกลงมาวางไว้ หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ช่วยกันใช้ไม้เขี่ยห่อผ้าห่อที่สองลงมาจนสำเร็จ
สองสามีภรรยารู้สึกตื่นเต้นราวกับเด็กๆ ที่เจอขุมทรัพย์ จ้าวชุ่ยฮวาลองหิ้วห่อผ้าเหล่านั้นดูแล้วก็ต้องสูดหายใจลึก เพราะน้ำหนักของมันบอกให้เธอรู้ว่า ของข้างในนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน
ถึงกระนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็ยังไม่ได้รีบร้อนที่จะเปิดห่อผ้าออกดูในทันที เธอกระซิบสั่งความด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ย้ายก้อนหินพวกนั้นกลับไปไว้ที่เดิมก่อน แล้วพวกเราค่อยกลับไปคุยกันที่บ้าน"
ทั้งสองผู้เฒ่าต่างตกอยู่ในภาวะหวาดระแวง กลัวเหลือเกินว่าจะมีใครโผล่ออกมาพบเห็นเข้าในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ แม้ว่าโอกาสที่จะมีคนออกมาเดินเตร็ดเตร่ท่ามกลางพายุฝนกระหน่ำนั้นแทบจะเป็นศูนย์ แต่ความรอบคอบของจ้าวชุ่ยฮวากลับทำงานหนักขึ้นเป็นเท่าตัว
สองสามีภรรยารีบเร่งฝีเท้าฝ่าม่านฝนกลับบ้าน จ้าวชุ่ยฮวากลัวจับใจว่าเสียงปิดประตูจะไปสะดุดหูใครเข้า จึงรีบหิ้วห่อผ้าปริศนาพุ่งตัวเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็วราวกับแมวขโมย โดยมีเฒ่าจวงคอยระวังหลังปิดท้ายให้อย่างรู้ตาน
อย่าเห็นว่าภายนอกจ้าวชุ่ยฮวาดูเหมือนคนใจกล้าบ้าบิ่นที่กล้าปีนส้วมสาธารณะกลางดึก แต่แท้ที่จริงแล้วหัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว ทันทีที่ประตูปิดลงและลงกลอนแน่นหนา
ร่างของหญิงชราก็ทรุดลงนั่งแปะกับพื้นบ้านอย่างหมดสภาพ เรี่ยวแรงที่มีดูเหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เฒ่าจวงที่เดินตามเข้ามาเห็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากมีสภาพเช่นนั้น ก็รีบถลาเข้าไปประคองด้วยความเป็นห่วง
"คุณเป็นอะไรไป เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าที่ซีดเผือดขึ้นมองสามี ก่อนจะเอ่ยเสียงสั่น "ฉันไม่เป็นไรหรอกตาเฒ่า... แค่... แค่รู้สึกกลัวขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นเอง"
เฒ่าจวงเข้าใจความรู้สึกนั้นดี เขาค่อยๆ ประคองเธอให้ลุกขึ้นยืนพลางลูบหลังปลอบโยน
"ในเมื่อพวกเราตัดสินใจทำลงไปแล้ว ก็อย่าไปคิดฟุ้งซ่านให้มากความเลย อีกอย่าง ของสิ่งนี้มันวางทิ้งไว้อยู่ที่ส้วมสาธารณะข้างนอกนั่น การที่เราจะไปเก็บของจากส้วมมา มันจะเป็นความผิดได้ยังไงกัน จริงไหม? ลองคิดดูสิ ถ้าเป็นของที่มีที่มาที่ไปถูกต้องบริสุทธิ์ใจ ใครเขาจะเอาไปซ่อนไว้บนหลังคาส้วมแบบนั้น ของพวกนี้ที่มามันต้องไม่ขาวสะอาดแน่ๆ การที่พวกเราทำแบบนี้... มันไม่ผิดหรอก"
ก่อนหน้านี้เป็นจ้าวชุ่ยฮวาที่ต้องคอยปลอบขวัญสามีให้กล้าลงมือ แต่พอเสร็จสิ้นภารกิจ บทบาทกลับสลับกัน กลายเป็นฝ่ายสามีที่ต้องมาคอยเรียกขวัญและกำลังใจให้ภรรยาแทน
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าช้าๆ "ใช่... คุณพูดถูก"
เธอยกมือขึ้นลูบน้ำฝนที่เปียกชุ่มบนใบหน้าออก ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะตัวเอง "คุณดูฉันสิ คนที่เป็นต้นคิดจะทำเรื่องนี้ก็คือฉัน แต่คนที่มานั่งขาสั่นพั่บๆ อยู่ตรงนี้ก็ยังเป็นฉันอีก ฉันนี่มันปากเก่งแต่ใจเสาะจริงๆ"
เฒ่าจวงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างจริงจัง "ไม่จริงหรอก คุณทำได้ดีมากแล้ว ถ้าเป็นคนอื่นมาเจอสถานการณ์แบบนี้ คงทำไม่ได้ดีเท่าคุณแน่"
จ้าวชุ่ยฮวาสูดลมหายใจลึกเรียกความมั่นใจกลับคืนมา "เปิดออกดูเถอะ"
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย บรรยากาศภายในบ้านมืดสนิทเพราะเมฆฝนที่ปกคลุมท้องฟ้าจนไร้แสงจันทร์ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะจุดตะเกียงหรือเปิดไฟเพื่อความปลอดภัย จ้าวชุ่ยฮวาอาศัยความคุ้นเคยในความมืดค่อยๆ แกะปมผ้าห่อแรกออก ห่อนี้มีน้ำหนักค่อนข้างมาก เป็นห่อแรกที่เฒ่าจวงดึงลงมาจากคาน
ชายชราเปรยขึ้นเบาๆ "ไม่รู้ว่าข้างในมันใส่อะไรเอาไว้กันแน่ หนักขนาดนี้..."
เสียงของเขาขาดห้วงไปกลางคัน ราวกับถูกใครบีบคอเอาไว้
"เอ๊ะ!"
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็รู้สึกเหมือนลมหายใจสะดุดกึก ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่หัวใจจะเริ่มเต้นรัวแรงจนแทบทะลุอก มือไม้เริ่มสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่อยู่
"อา... นี่มัน... นี่มัน..."
ชั่วขณะหนึ่ง สมองของเธอว่างเปล่าจนหาคำพูดไม่ได้ เพราะสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าท่ามกลางความสลัวรางนั้น มันเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ เธอพอจะเดาได้ว่าของที่ซ่อนไว้ต้องมีค่า แต่ใครจะไปนึกฝันว่า ภายในห่อผ้านี้จะบรรจุไปด้วย 'ทองคำแท่งปลาเหลืองใหญ่' เรียงรายกันถึงสิบแท่ง!
เธอยื่นมือที่สั่นเทาไปลองขยับน้ำหนักดูอีกครั้ง สัมผัสเย็นเยียบและน้ำหนักที่กดทับลงบนฝ่ามือยืนยันความจริง "หนัก... หนักมากจริงๆ"
เฒ่าจวงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงไม่แพ้กัน เขารีบถามละล่ำละลักเสียงกระซิบ "น... นี่มันของจริงหรือเปล่าแม่เฒ่า? เขาว่ากันว่าถ้าเป็นทองจริง ลองกัดดูแล้วต้องเป็นรอยฟันนะ"
ว่าแล้วเขาก็ทำท่าจะหยิบทองแท่งหนึ่งขึ้นมาทดสอบด้วยฟัน แต่จ้าวชุ่ยฮวาตาไวมือไวกว่า รีบตีมือสามีดังเพียะ "หยุดเดี๋ยวนี้นะตาแก่! อย่ากัดเชียว ของพวกนี้ไม่รู้ว่าผ่านมือใครต่อใครมาบ้าง แล้วซ่อนอยู่ในส้วมมานานแค่ไหน คุณเอาเข้าปากไป ไม่กลัวเชื้อโรคหรือไง มันสกปรก!"
เฒ่าจวงเถียงข้างๆ คูๆ ด้วยความโลภที่เริ่มบังตา "ทองคำแท่งปลาเหลืองใหญ่จะมีอะไรสกปรกกันเล่า! ต่อให้มันเปื้อนขี้เปื้อนโคลนกว่านี้ มันก็ยังเป็นของวิเศษอยู่ดี ผมไม่รังเกียจหรอกน่า"
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางงกๆ เงิ่นๆ ของสามีแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาทั้งที่ยังตื่นเต้น
เฒ่าจวงถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความอัดอั้นตันใจ "เฮ้อ... ครอบครัวเราเป็นชาวนาจนๆ มาแปดชั่วโคตร นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยนะที่ได้เห็นของวิเศษแบบนี้กับตา ตัวผมเองแค่มีข้าวกินอิ่มท้อง มีน้ำดื่มแก้กระหาย ก็ถือว่าชีวิตดีมากแล้ว ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะมีบุญวาสนาได้ลูบคลำของแบบนี้"
จ้าวชุ่ยฮวาดึงสติกลับมาจดจ่อที่ของตรงหน้า "ในนี้มีอยู่สิบแท่งพอดีเป๊ะ ตาเฒ่า คุณช่วยฉันกะน้ำหนักดูหน่อยสิว่าแท่งหนึ่งมันหนักประมาณเท่าไหร่"
พอความตื่นเต้นเข้าครอบงำ เธอก็รู้สึกว่าประสาทสัมผัสที่มือมันรวนไปหมด กะเกณฑ์อะไรไม่ถูกสักอย่าง
เฒ่าจวงรับทองคำแท่งมาลองเดาะน้ำหนักดูอย่างชำนาญ "อืม... นี่น่าจะเป็นขนาดสิบตำลึงมาตรฐาน แท่งหนึ่งน่าจะหนักประมาณสามร้อยกว่ากรัม เกือบๆ สี่ร้อยกรัมเห็นจะได้ ถ้าเอาตามมาตรฐานตาชั่งเก่าที่พวกเราชาวปักกิ่งคุ้นเคย แท่งหนึ่งก็น่าจะหนักราวๆ สามร้อยเจ็ดสิบกรัม"
แม้ว่าบ้านตระกูลจวงจะไม่เคยมีสมบัติพัสถานล้ำค่าเช่นนี้มาก่อน แต่เฒ่าจวงก็เคยได้ยินเรื่องเล่าขานผ่านหูมาบ้าง โดยทั่วไปแล้วทองคำแท่งปลาเหลืองใหญ่หรือปลาเหลืองเล็กพวกนี้ มักจะเป็นสมบัติเก่าเก็บที่สะสมกันมาตั้งแต่สมัยสาธารณรัฐ ซึ่งหน่วยวัดน้ำหนักในสมัยนั้นกับสมัยนี้มีความแตกต่างกันเล็กน้อย
แต่โดยมาตรฐานสากลของยุคนั้น ทองคำแท่งปลาเหลืองใหญ่หนึ่งแท่ง จะมีน้ำหนักเท่ากับสิบตำลึงพอดิบพอดี
จ้าวชุ่ยฮวาเริ่มจำเกร็ดความรู้เรื่องนี้ได้ลางๆ เธอพยักหน้าเห็นพ้อง "ที่คุณพูดมามีเหตุผล"
นิ้วมือหยาบกร้านของหญิงชราลูบไล้ไปบนผิวสัมผัสของทองคำแท่งปลาเหลืองใหญ่ด้วยความหลงใหล นี่คือสัมผัสของทองคำแท้ๆ... ทองคำของจริงที่เย็นเฉียบแต่กลับทำให้เลือดในกายร้อนรุ่ม
"ไหน... ฉันขอดูห่อนี้หน่อยซิ" จ้าวชุ่ยฮวาหันไปสนใจห่อผ้าที่สอง
เธอจัดการเปิดห่อผ้าที่เหลือออกดูอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ผ้าคลายตัวออก ประกายระยิบระยับแม้ในความมืดก็ปรากฏแก่สายตา ภายในห่อเต็มไปด้วยเครื่องประดับล้ำค่าจำนวนมหาศาล มีทั้งสร้อยทองคำ กำไลเงินวงโต สร้อยลูกปัดหยกสีเขียวมรกตน้ำงาม และกำไลหยกขาวเนื้อดี... พูดตามตรง วินาทีที่เห็นของกองนี้ สีหน้าของสองผู้เฒ่าเริ่มเปลี่ยนจากความยินดีเป็นความหวาดหวั่น
พวกเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ ในตรอกซอยละแวกบ้านนี้ แค่บ้านไหนมีแหวนทองวงเล็กๆ สักวง ก็ถือว่ามีฐานะร่ำรวยจนคนอื่นอิจฉาตาร้อนแล้ว
แต่ทว่าสมบัติกองตรงหน้านี้มันมีจำนวนมากมายมหาศาลเกินกว่าที่คนธรรมดาจะครอบครอง คุณว่ามันน่ากลัวไหมล่ะ?
ทองคำแท่งอาจทำให้คนเกิดความโลภจนคลุ้มคลั่งได้ แต่พอมาเห็นเครื่องประดับจำนวนมากขนาดนี้กองรวมกัน กลับทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัวจับใจ
เฒ่าจวงรีบคว้ามือภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากไว้แน่น มือของเขาเย็นเฉียบและชื้นเหงื่อ "ยายแก่... ทำไมถึงมีของดีมากมายขนาดนี้กันล่ะเนี่ย?"
เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าในห่อผ้าเปื้อนฝุ่นพวกนั้นจะซ่อนขุมทรัพย์ไว้มหาศาล เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดฝ่ายดีและฝ่ายร้ายตีกันวุ่นในหัว ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจว่า "หรือว่า... พวกเราจะเอาไปส่งมอบให้ทางการดีไหม?"
แต่ทว่า ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเองอย่างรวดเร็ว "ไม่ได้ๆ! เอาไปส่งทางการไม่ได้เด็ดขาด ขืนส่งไป พวกเราคงเจอปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้นแน่"
จ้าวชุ่ยฮวาหันขวับมาจ้องหน้าสามี แววตาแข็งกร้าวขึ้นมาทันที
"ส่งทางการบ้าบออะไรกัน! ของพวกนี้ห้ามเอาไปส่งทางการเด็ดขาดเชียวนะตาแก่! ถ้าคุณเอาไปส่ง คุณจะอธิบายที่มาของมันยังไงฮะ? คุณจะบอกตำรวจว่า 'อ๋อ ผมไปคลำเจอทองคำแท่งในส้วมครับ' อย่างนั้นเหรอ? แล้วตำรวจเขาจะไม่สงสัยหรือไงว่าทำไมคุณต้องไปปีนหลังคาส้วมตอนดึกๆ ดื่นๆ? ถึงตอนนั้นเกิดมีเรื่องราววุ่นวายตามมา ดีไม่ดีเขาจะโยนความผิดให้คุณนั่นแหละกลายเป็นหัวขโมยเสียเอง ไม่ติดคุกก็คงถูกประจาน"
เธอเว้นจังหวะหายใจก่อนจะร่ายยาวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อีกอย่าง คุณดูสภาพบ้านเมืองตอนนี้สิ ถ้าเอาไปส่งทางการ สุดท้ายของพวกนี้จะไปตกอยู่ในกระเป๋าใครก็ยังไม่รู้ แล้วคุณลองใช้สมองคิดดูสิว่าใครเป็นคนเอาของพวกนี้มาซ่อน? ฉันเดาว่าร้อยทั้งร้อยต้องเป็นเจ้าเด็กแซ่อวี๋นั่นแหละ เจ้าเด็กนั่นเพิ่งจะย้ายมาอยู่ได้แค่ปีเดียว ก็สะสมของมีค่าได้มากขนาดนี้ แสดงว่าเบื้องหลังของคนพวกนี้มันต้องไม่ธรรมดา... แล้วที่สำคัญที่สุด ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูเจ้าเด็กแซ่อวี๋หรือคนในครอบครัวของมัน คุณคิดว่ามันจะปล่อยพวกเราไว้เหรอ? มันต้องกลับมาแก้แค้นพวกเราแน่!"
จ้าวชุ่ยฮวามองเห็นทะลุปรุโปร่งถึงภัยอันตรายที่แฝงมากับลาภลอยก้อนโตนี้ เธออ่านเกมขาดกว่าเฒ่าจวงมากนัก
คนตระกูลอวี๋ไม่ใช่พวกที่จะไปต่อกรด้วยได้ง่ายๆ ถึงแม้ว่าช่วงหลังมานี้ครอบครัวจวงจะพยายามขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์และตัดขาดจากเจ้าเด็กแซ่อวี๋อย่างชัดเจนแล้ว แต่สถานการณ์ที่มีสมบัติเข้ามาเกี่ยวข้องมันต่างออกไป ต่อให้ความสัมพันธ์ย่ำแย่แค่ไหน แต่ถ้าเจ้าเด็กแซ่อวี๋รู้ว่าใครเอาสมบัติที่มันอุตส่าห์แอบซ่อนไว้ไป...
[จบบท]