บทที่ 232: ความแค้นเคืองยามดึก
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ทำให้ผู้คนรู้สึกมึนงงและอ่านเกมไม่ออกอยู่บ้างเหมือนกัน ภายในห้องหอที่อบอวลไปด้วยไออุ่น หมิงเหม่ยที่กำลังเช็ดผมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
“พวกเขานี่เป็นยอดมนุษย์จริงๆ เลยนะคุณ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ยังยอมความกันได้อีก แต่จะว่าไปสะใภ้ตระกูลซูก็มีความสามารถจริงๆ นั่นแหละที่จัดการเรื่องนี้ได้”
จวงจื้อซีที่นั่งอยู่ข้างๆ ตอบกลับพลางส่ายหน้ายิ้มๆ “ผมถึงได้บอกไงครับว่า คนพวกนี้น่ะเป็นประเภทที่กล้าได้กล้าเสียมากๆ ยอมเสี่ยงเพื่อผลประโยชน์ได้ทุกอย่าง”
เมื่อสองสามีภรรยาจัดการธุระส่วนตัว ล้างหน้าบ้วนปากเรียบร้อยแล้ว ก็พากันขึ้นมาบนเตียงนอนหนานุ่ม จวงจื้อซีจัดแจงหมอนให้ภรรยาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “รีบพักผ่อนเถอะครับ ตอนนี้คุณไม่ได้ตัวคนเดียวแล้วนะ กำลังท้องกำลังไส้ต้องดูแลตัวเองให้ดี”
หมิงเหม่ยทำหน้ามุ่ยเล็กน้อยอย่างน่ารัก “รู้แล้วน่า รู้แล้ว คุณจะรีบร้อนไปทำไมกันคะ กำลังคุยสนุกๆ อยู่เลย คุณเล่าต่ออีกหน่อยสิคะ ฉันอยากรู้”
จวงจื้อซีถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าว “ตอนนี้พูดอะไรไปก็เป็นการคาดเดาทั้งนั้นแหละครับ คุณรออีกไม่กี่วันเถอะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร พวกเราก็อาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน ท้ายที่สุดความจริงมันก็ต้องเผยออกมาให้เห็นอยู่ดี เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่มีทางปิดมิดหรอกครับ”
หมิงเหม่ยนึกถึงใบหน้าของคู่กรณีแล้วก็อดบ่นออกมาไม่ได้ “ไอ้เจ้าไป๋เฟิ่นโต้วคนนี้ ช่างขาดคุณธรรมจริงๆ วางแผนชั่วร้ายเล่นงานคุณได้ลงคอ ถ้าครั้งนี้ทางโรงงานไม่มีบทลงโทษอะไรเลยนะ ฉันสาบานเลยว่าจะแอบเอากระสอบคลุมหัวมันแล้วตีให้ดู”
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอแล้วอธิบายให้ภรรยาใจเย็นลง “ต่อให้ตระกูลโจวไม่เอาเรื่อง แต่ทางโรงงานจะต้องมีบทลงโทษแน่นอนครับ แต่ถ้าหากโจวฉวินกับเจียงหลูแล้วก็พ่อลูกไป๋เฟิ่นโต้วทั้งสี่คนยืนยันเสียงแข็งว่าความจริงแล้วพวกเขาล้อเล่นกัน เรื่องอื่นๆ ล้วนไม่เคยเกิดขึ้น เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันล้วนๆ ถ้าเป็นแบบนั้นจะให้โรงงานจัดการขั้นรุนแรงถึงไล่ออกก็คงจะทำไม่ได้จริงๆ”
เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง สายตาครุ่นคิดแล้วพูดต่อ
“ผมคาดว่าโทษทัณฑ์คงไม่รุนแรงถึงตาย แต่ต้องมีบทลงโทษแน่ๆ ผมดูท่าทีแล้วหัวหน้าแผนกหลิวแกก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาลูบคมได้ง่ายๆ อย่าว่าแต่เรื่องที่ไป๋เฟิ่นโต้วทำเรื่องขายหน้าให้แผนกรักษาความปลอดภัยเลย เอาแค่เรื่องกระโดดตึกวันนี้ ก็ทำให้คนเป็นหัวหน้าพูดไม่ออกมากพอแล้ว
หัวหน้าแผนกหลิวสามารถไต่เต้าขึ้นเป็นหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยในโรงงานเครื่องจักรของพวกเราได้ แกก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ไร้เบื้องหลังหรอกนะ คุณคอยดูเถอะ ไป๋เฟิ่นโต้วจะต้องถูกเขี่ยออกจากแผนกรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นอน”
หมิงเหม่ยยังรู้สึกไม่หายแค้น เธอเบะปากพูดว่า “แค่นี้ถือว่าถูกสำหรับพวกเขาเกินไปแล้วนะ นี่ขนาดยายเฒ่าโจวทุบกระจกบ้านตระกูลไป๋ไปแล้ว ไม่อย่างนั้นฉันก็จะไปช่วยทุบกระจกซ้ำบ้างเหมือนกัน! เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็นคนที่ไม่รู้จักความละอาย ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ”
จวงจื้อซีดึงภรรยาเข้ามากอดปลอบโยน “โอ้โฮ ภรรยาของผมช่างเป็นคนรักความยุติธรรมจริงๆ ไม่โกรธนะครับไม่โกรธ พวกเรามาโมโหเพราะคนโง่พรรค์นี้มันไม่คุ้มค่าหรอกครับ คุณคอยดูเถอะ ภูเขาไม่หมุนแต่น้ำหมุน วันพระไม่ได้มีหนเดียว เรื่องนี้น่ะ มันยังไม่จบง่ายๆ หรอก ผมจวงจื้อซีไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ แล้วปล่อยผ่านไปนะครับ”
จวงจื้อซีลอบคิดในใจอย่างมาดมั่น... คิดว่าแค่ไข่แตกแล้วเรื่องจะจบเหรอ ฝันไปเถอะ! แค้นนี้ต้องชำระ
หมิงเหม่ยได้ยินดังนั้นก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ดวงตาเป็นประกาย “ถ้าคุณอยากจะจัดการมัน ต้องบอกฉันนะ ฉันจะร่วมมือกับคุณด้วย เราสองคนผัวเมียช่วยกัน”
จวงจื้อซีตบหลังภรรยาเบาๆ อย่างรักใคร่เอ็นดู แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า “พวกเราเป็นวิญญูชนนะครับ วิญญูชนใช้ปากไม่ใช้กำลังครับ เราจะไปลดตัวแลกหมัดแลกมวยกับอันธพาลทำไมกัน”
หมิงเหม่ยทำเสียงขึ้นจมูก “เชอะ พ่อคนดี”
จวงจื้อซีตัดบทด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะ นอนเถอะครับ ผมรับประกันว่า จะทำอะไรผมจะรายงานภรรยาทุกอย่าง ไม่มีความลับต่อกัน ตกลงไหมครับ”
หมิงเหม่ยพยักหน้า “ก็ได้ค่ะ”
เธอดึงผ้าห่มผืนหนาขึ้นมาคลุมร่าง แล้วพูดอ้อนๆ ว่า “คุณขยับเข้ามาหน่อยสิคะ ฉันอยากหนุนแขนคุณ”
จวงจื้อซีตอบรับทันที “ได้สิครับ”
เขาหัวเราะเสียงเบาอย่างมีความสุข แล้วขยับตัวเข้าไปโอบกอดหมิงเหม่ยไว้ในอ้อมแขน
สองสามีภรรยาอิงแอบแนบชิดกันท่ามกลางความมืดสลัว หมิงเหม่ยกระซิบ “ราตรีสวัสดิ์ค่ะ”
จวงจื้อซีก้มหน้าลง จูบที่หน้าผากมนของเธอหนึ่งทีด้วยความรักใคร่ แล้วบอกว่า “ราตรีสวัสดิ์ครับคนดี นอนเถอะครับ”
ในขณะที่คู่ข้าวใหม่ปลามันอย่างจวงจื้อซีกับภรรยาคุยกันยามดึกเสร็จแล้วก็หลับไป แต่ทว่าภายใต้แสงจันทร์คืนนี้ คนที่นอนไม่หลับกลับมีอยู่มากมายจริงๆ ดูเหมือนว่าช่วงนี้คุณภาพการนอนของคนในลานบ้านจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่
ทางฝั่งห้องของพ่อแม่สามี จ้าวชุ่ยฮวากำลังพลิกตัวไปมาแล้วคุยปรึกษากับเฒ่าจวงผู้เป็นสามีว่า “ตาเฒ่า ฉันอยากจะเลี้ยงไก่สักสองตัวในลานบ้านน่ะ”
ความจริงแล้วจะว่าไป แม้ตอนนี้บ้านเมืองจะมีกฎระเบียบห้ามทำโน่นห้ามทำนี่มากมาย แต่การเลี้ยงไก่ยังเป็นสิ่งที่รัฐอนุโลมให้ทำได้ เพียงแต่ว่ามีข้อกำหนดเรื่องจำนวนโควตาที่ชัดเจน ทุกบ้านทุกครัวเรือนสามารถเลี้ยงได้มากที่สุดเพียงสองตัวเท่านั้น เหมือนกับครอบครัวในชนบทหลายบ้านที่มักจะเลี้ยงไก่ไว้สองตัวเพื่อเก็บไข่ ไข่ไก่ในยุคนี้ถือเป็นของมีค่าที่ใช้แทนเงินตราได้ สามารถเอาไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินหรือสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ได้อย่างคล่องตัว
ในหมู่บ้านชนบทที่ไม่มีแหล่งรายได้อื่น ชาวบ้านก็ได้แต่พึ่งพาสิ่งนี้ในการแลกเงินมาจุนเจือครอบครัว
แต่ทว่าสำหรับคนในเมืองอย่างพวกเขา การเลี้ยงไก่นั้นมีน้อยมาก ไม่ใช่ว่าคนในเมืองดัดจริตไม่รู้วิธีเลี้ยงไก่ แต่เป็นเพราะสภาพเงื่อนไขของที่อยู่อาศัยมันไม่อำนวย โดยทั่วไปถ้าอยู่บนตึกสูงก็ไม่ต้องพูดถึง ไม่มีที่ทางให้เลี้ยงอยู่แล้ว และเรือนสี่ประสานที่มีลานกลางบ้านแบบพวกเขาก็มีข้อจำกัดเช่นกัน ถึงแม้พื้นที่จะพอเลี้ยงไก่ได้ แต่คุณจะปล่อยให้มันเดินเพ่นพ่านจิกกินอาหารไปทั่วไม่ได้เด็ดขาด
ไม่อย่างนั้นขี้ไก่คงเปรอะเปื้อนส่งกลิ่นเหม็นไปทั่วลานบ้าน ไม่เพียงทำลายสิ่งแวดล้อม แต่ยังทำให้เพื่อนบ้านรังเกียจจนมองหน้ากันไม่ติดอีกด้วย และในสภาพที่สกปรกเลอะเทอะ ถ้าเกิดมีเจ้าหน้าที่มาตรวจแล้วพบว่าไปทำลายเกียรติยศส่วนรวมของเรือนสี่ประสานเข้า ก็จะต้องถูกคนก่นด่าลับหลังเอาได้ว่าทำตัวเป็นตัวถ่วงความเจริญ
แน่นอนว่า ทางออกก็คือสามารถกั้นรั้วไม้ไผ่เล็กๆ เลี้ยงไว้หน้าประตูบ้านตัวเองได้ แต่ลานบ้านเป็นพื้นที่ส่วนรวมของทุกคน ต่อให้จะเลี้ยงไก่ก็กั้นพื้นที่หน้าบ้านตัวเองได้แค่นิดเดียว ไก่ก็ขยับตัวไม่สะดวก
ถ้าขังไว้ในที่แคบๆ ตลอดแล้วมันเครียดจนไม่ออกไข่ก็จะได้ไม่คุ้มเสีย แถมถ้าเลี้ยงไก่ ก็หนีไม่พ้นที่จะถูกเพื่อนบ้านรอบข้างจ้องมองตาเป็นมัน ถึงเวลานั้นบ้านโน้นมาขอแลกไข่ที บ้านนี้มาขอหยิบยืมที ปัญหาก็มีไม่น้อยเหมือนกัน
ดังนั้นแม้สภาพเรือนสี่ประสานของพวกเขาจะดีกว่าตึกแถวรูหนูอยู่มาก แต่ทุกคนก็ไม่ค่อยเต็มใจจะทำเรื่องยุ่งยากนี้กันสักเท่าไหร่ และที่สำคัญ ลานบ้านของพวกเขายังมีเหตุผลตามสภาพความเป็นจริงอีกข้อหนึ่งที่น่าหนักใจ นั่นคือมีหัวขโมยตัวน้อยอยู่คนหนึ่ง ถ้าเผลอไม่ระวังแล้วถูกเขาขโมยไป ก็เท่ากับว่าทำงานเหนื่อยเปล่าจริงๆ
เฒ่าจวงเองก็คิดถึงเรื่องนี้พอดี เขาขมวดคิ้วพูดว่า “เจ้าจินไหลมันเป็นพวกมือไวใจเร็ว ถ้าพวกเราเลี้ยงไก่ แล้วถูกเขาขโมยไข่ไปจะทำยังไงล่ะ จะให้บุกไปเอาเรื่องถึงบ้านซูตบตีกันรึ ถึงตอนนั้นบ้านเขาก็จะร้องห่มร้องไห้ตีโพยตีพายหน้าด้านไม่ยอมรับ มีแต่จะหาเรื่องให้ตัวเองโมโหจนความดันขึ้นเปล่าๆ”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจ “ฉันรู้น่า แต่ฉันกับสะใภ้ใหญ่ก็อยู่บ้านทั้งวันนี่นา เราสองคนจะช่วยกันจับตาดูสามพี่น้องหัวขโมยนั่นไม่ได้เชียวเหรอ งั้นพวกเราก็คงไร้ประโยชน์เกินไปแล้วมั้ง อีกอย่างฉันเลี้ยงไก่เพื่อจะบำรุงสะใภ้เล็ก ใครจะมาขอแลกไข่กับฉัน ฉันก็มีข้ออ้างที่จะไม่แลกได้ รอให้เธอคลอดลูกแล้วเมื่อไหร่ ฉันก็ไม่เลี้ยงแล้วล่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวากระซิบเสียงเบาลงอีกนิด “ฉันก็รู้ว่าเลี้ยงไก่มันยุ่งยากและสกปรก แต่พวกเนื้อนมไข่มันเป็นอาหารบำรุงที่ดีที่สุด พวกเราซื้อเนื้อก็มีการจำกัดปริมาณตามตั๋ว นมวัวนี่ยิ่งหาช่องทางซื้อไม่ได้เลย ก็ได้แต่พึ่งไข่ไก่มาเพิ่มสารอาหารให้คนท้องนี่แหละที่จะพอทำได้”
ถ้าเป็นอีกสิบปีให้หลัง พวกเขายังพอจะสั่งนมนมวัวนมแพะมาบำรุงหมิงเหม่ยได้ไม่ยาก แต่ตอนนี้ไม่มีเลยจริงๆ ช่องทางพิเศษแบบนั้นส่วนใหญ่มีไว้สำหรับเจ้าหน้าที่อาวุโสระดับสูง ครอบครัวพนักงานทั่วไปนี่แทบจะหมดสิทธิ์ฝันถึง
เฒ่าจวงพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ที่คุณพูดมามันก็ถูกของคุณ”
จ้าวชุ่ยฮวาย้ำเจตนารมณ์
“ก็ใช่น่ะสิ ตอนสะใภ้ใหญ่ท้องเจ้าหู่โถว พวกเรายังไปตลาดสดกับตลาดนกพิราบซื้อของได้ ตอนนั้นยังพอหาไข่มาบำรุงเธอได้เรื่อยๆ ต่อมาตอนท้องเสี่ยวเยี่ยนจื่อแม้จะเข้มงวดขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ยังพอหาซื้อได้ ไม่เหมือนตอนนี้ที่มีการปันส่วนอย่างจำกัดและเข้มงวดมาก
ตอนนี้เป็นลูกสะใภ้เหมือนกัน สะใภ้ใหญ่เคยได้รับการดูแลแบบไหน ฉันจะไม่จัดหาให้สะใภ้เล็กบ้างหรือ สะใภ้เล็กเพิ่งแต่งเข้ามาอาจจะไม่รู้อะไร แต่เจ้าสามลูกชายเราไม่ใช่ไม่รู้นะ ฉันไม่อยากให้ลูกรู้สึกว่าพ่อแม่ลำเอียงหรือปฏิบัติแตกต่างกันเกินไป อีกอย่างถึงยังไงเด็กในท้องก็เป็นหลานของตระกูลจวงเรา คุณว่าฉันคิดถูกไหมล่ะ”
เฒ่าจวงได้ฟังภรรยาว่าดังนั้นจึงพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเอ่ยด้วยน้ำเสียงยอมจำนน “งั้นก็ฟังคุณแล้วกัน”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับอย่างพอใจ “ตกลง ช่วงนี้ฉันกำลังพยายามเสาะแสวงหาอยู่ แต่การจะหาแม่ไก่แก่ที่ซื้อมาแล้วออกไข่ได้ทันทีมันหายากเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรจริงๆ นั่นแหละ ต้องใช้เวลาหน่อยนะ”
เฒ่าจวงพยักหน้าหงึกหงัก เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่งกับคำพูดของภรรยาคู่ยาก ในยุคสมัยนี้ไม่ว่าจะซื้อหาอะไร ข้าวของเครื่องใช้ปัจจัยสี่ล้วนขาดแคลนและต้องใช้ตั๋วปันส่วนทั้งสิ้น ยกตัวอย่างเช่นตั๋วจักรเย็บผ้า
พวกเขามองหามาตั้งนานแล้ว เฝ้าถามคนโน้นคนนี้ แต่ก็ยังหาไม่ได้สักที แน่นอนว่าถ้าไปหาพวกคนขายตั๋วผีในตลาดมืดต้องมีขายแน่นอน แต่สถานที่อโคจรแบบนั้นก็ไม่ใช่ที่ที่คนดีๆ จะไปเดินได้บ่อยๆ หากโดนจับได้จะเดือดร้อนกันทั้งบ้าน
เฒ่าจวงถอนหายใจ “เรื่องพวกนี้ คุณเป็นคนจัดการตัดสินใจเถอะ ผมมันคนไม่ค่อยรู้เรื่อง”
จ้าวชุ่ยฮวายืดอกตอบกลับ “แน่นอนว่าต้องเป็นฉันตัดสินใจ ไม่อย่างนั้นจะเป็นใครได้ล่ะ”
เธอพลิกตัวขยับผ้าห่มแล้วบ่นอุบ “คุณขยับไปทางโน้นหน่อยสิ อายุมากแล้ว ได้นอนบนคังอุ่นๆ นี่มันสบายตัวจริงๆ เลยนะ”
เฒ่าจวงแย้งขึ้นมาบ้าง “งั้นคุณก็ขยับมานอนตรงหัวคังนี่สิ ตรงนี้อุ่นกว่านะ”
จ้าวชุ่ยฮวากระตุกมุมปากมองค้อนสามีในความมืดแล้วพูดว่า “คุณนี่ อากาศนับวันยิ่งอุ่นขึ้นทุกที คุณจะให้ฉันมานอนตรงหัวคังทำไม ทีตอนหน้าหนาวหิมะตกทำไมไม่ให้ฉันมานอนหัวคังบ้างล่ะ คุณนี่กะจะให้ฉันร้อนตายจริงๆ สินะ”
เฒ่าจวงทำเสียงไร้เดียงสาแก้ตัว “อ้าว ก็เมื่อกี้คุณเพิ่งบ่นว่าอยากนอนบนคังอุ่นๆ ไม่ใช่รึ...”
จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน “วันนี้มันหนาวลมต่างหาก”
เฒ่าจวงรีบยกธงขาว “ได้ๆ จ้ะ คุณอยากจะนอนตรงไหนตอนไหนก็เชิญเลือกเลย ผมเชื่อฟังคุณทุกอย่างพอใจไหมแม่คุณ”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “ถือว่าคุณยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง”
เธอนึกขึ้นได้จึงพูดต่อ “นี่คุณ ก่อนหน้านี้ที่ฉันบอกว่าจะตัดชุดผ้าเต็กเหลียงให้คุณสักตัวน่ะ ฉันตัดเย็บเสร็จเรียบร้อยแล้วนะ พรุ่งนี้ไปซื้อกระดุมมาติดก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”
เฒ่าจวงเบิกตากว้างอุทานด้วยความตื่นเต้น “หา เสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ แล้ว... แล้วหน้าตามันเป็นยังไงล่ะ สวยไหม...”
เขาเติบโตมาจนอายุป่านนี้ โอกาสที่จะได้ใส่เสื้อผ้าใหม่เอี่ยมอ่องนั้นมีไม่มากนักนับครั้งได้ สังคมยุคเก่ามันยากจนข้นแค้น พอมาถึงสังคมยุคใหม่ ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขร่มเย็น ลูกๆ แต่ละคนก็กำลังโตวันโตคืน คนเป็นพ่อเป็นแม่ที่ไหนจะตัดใจใช้เงินซื้อของฟุ่มเฟือยให้ตัวเองได้ลงคอ เขากับคู่ชีวิตหลายปีดีดักถึงจะตัดเสื้อใหม่สักตัวหนึ่ง
เนื่องจากตอนลูกชายคนเล็กแต่งงานเป็นช่วงหน้าหนาว ครั้งล่าสุดที่เขาตัดเสื้อใหม่จึงเป็นเสื้อกันหนาวตัวหนา ส่วนเสื้อแขนสั้นสำหรับหน้าร้อนนี่เขาไม่ได้ตัดใหม่มาสี่ห้าปีแล้ว เสื้อตัวเก่าก็ปะชุนจนแทบไม่เหลือเนื้อผ้าเดิม
เขาเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ “คุณ... คุณดีกับผมจริงๆ นะ”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มบางๆ ในความมืด “ฉันไม่ดีกับคุณแล้วจะให้ไปดีกับใคร ลูกเต้าเขาก็มีครอบครัวมีลูกเต้าของตัวเอง ความใส่ใจของพวกเขาจะมาทุ่มเทให้พวกเราทั้งหมดไม่ได้หรอก มีแต่พวกเราสองคนตายายนี่แหละที่ต้องดูแลประคับประคองกันไปจนแก่เฒ่า”
ความจริงถ้าพูดถึงชาติก่อน แม้ว่าลูกชายทั้งสองของเธอจะมีเรื่องให้ไม่พอใจกันบ้าง แต่ความปรองดองต่อหน้าก็ยังพอมีรักษาหน้ากันได้ พวกเขาก็นับว่ากตัญญูพอสมควร แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็รู้อยู่แก่ใจว่า การจะคาดหวังให้ลูกๆ มาอยู่ดูแลเคียงข้างตลอดเวลานั้น มันเป็นเรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้
พวกเขามีงานการต้องทำ มีธุระปะปังของตัวเอง ตัวเธอเองนั้น ในบั้นปลายชีวิตส่วนใหญ่แล้วก็ต้องอยู่คนเดียวอย่างเงียบเหงา
จ้าวชุ่ยฮวาบอกย้ำ “พวกเราสองคนต้องรักกันให้มากๆ นะ”
จ้าวชุ่ยฮวาพูดจริงจัง เฒ่าจวงฟังน้ำเสียงที่หนักแน่นนั้นออก จึงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ได้ ผมจะรักคุณคนเดียว”
เขายิ้มร่าจนเห็นฟันครบแปดซี่อย่างมีความสุข คู่ชีวิตของเขาช่างถูกใจเขาที่สุดจริงๆ!
สองสามีภรรยาผู้เฒ่านอนคุยเรื่องสัพเพเหระกันยามดึกอย่างอบอุ่น ส่วนอีกบ้านที่ยังไม่นอนเช่นกันก็คือเพื่อนบ้านคู่กัดอย่างตระกูลซู แต่บรรยากาศกลับแตกต่างกันลิบลับ
ซูต้าเหนียงกำชับหวังเซียงซิ่วลูกสะใภ้ด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“พรุ่งนี้เลิกงานแล้วเธอรีบไปหาจาวตี้ บอกให้จาวตี้กลับมาหาฉันด่วน... โอ๊ย ช่างเถอะๆ ฉันไปหาลูกเองดีกว่า ช่วงเช้าฉันจะไปเลย ต้องรีบแสดงท่าทีให้เร็วที่สุด จะยืดเยื้อให้เสียการไม่ได้ ฉันไตร่ตรองเรื่องหาคนมาอุ้มบุญให้ตระกูลโจวอย่างถี่ถ้วนแล้ว จะหาจากทางบ้านแม่ฉันที่ไม่ได้ไปมาหาสู่กันหลายสิบปีคงไม่ได้แน่
ส่วนบ้านเดิมของหล่อนถึงจะยากจน แต่ก็เป็นคนในเมือง ก็คงไม่เหมาะสมเหมือนกัน แต่ทางบ้านสามีของจาวตี้น่าจะมีคนที่เหมาะสมอยู่บ้าง สรุปว่าพรุ่งนี้ฉันไปที่นั่นจะต้องสืบเรื่องนี้ให้รู้ความให้ได้ พวกเราต้องทำให้ตระกูลโจวเห็นความพยายามของเรา ไม่อย่างนั้นยายแก่หนังเหนียวตระกูลโจวนั่นคงตามจองเวรไม่จบไม่สิ้นแน่”
หวังเซียงซิ่วรับคำ “หนูรู้แล้วค่ะแม่ แต่ว่าแม่คะ คุณแม่จะจัดการเธอไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกเหรอคะ เราแค่หลอกพวกเขาก็ทำได้นี่นา สร้างเรื่องขึ้นมาหน่อย ถึงตอนนั้นพอพวกไป๋เฟิ่นโต้วออกมาแล้ว เธอจะทำอะไรพวกเราได้”
พอพูดแบบนี้ ซูต้าเหนียงรีบส่ายหน้าอย่างตื่นตระหนกแล้วพูดว่า “ไม่ได้เด็ดขาด เรื่องนี้เธอห้ามไปหลอกบ้านนั้นเชียวนะ ฉันรู้จักนิสัยโจวหลี่ซื่อดี เรื่องลูกคือจุดตายที่แตะต้องไม่ได้ของเธอ ถ้าพวกเรากล้าเอาเรื่องนี้ไปหลอกเธอ บ้านนั้นฆ่าคนได้เลยนะ”
ซูต้าเหนียงมองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งสมกับเป็นหญิงแกร่งประจำลานบ้าน “โจวหลี่ซื่อคนนี้รอคอยลูกมานานกว่าสิบปี เรื่องความเป็นความตายของทายาทสืบสกุลจะเอามาล้อเล่นไม่ได้”
หวังเซียงซิ่วพยักหน้าหงึกหงัก “งั้นหนูเข้าใจแล้วค่ะ”
ซูต้าเหนียงสั่งการต่อ “พรุ่งนี้เธอไปเร่งโจวฉวินกับภรรยา ให้พวกเขาไปช่วยพูดแก้ต่างให้พ่อลูกไป๋เฟิ่นโต้วที่แผนกรักษาความปลอดภัยด้วย อย่าให้เสียเรื่อง”
หวังเซียงซิ่วรับคำแข็งขัน “ตกลงค่ะแม่”
แม่สามีกับลูกสะใภ้วางแผนกันไว้อย่างเป็นปี่เป็นขลุ่ย ซูต้าเหนียงมองหวังเซียงซิ่วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่มีเลศนัย “ครั้งนี้แม้จะเป็นคราวเคราะห์ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เป็นโอกาสทอง ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะหาคนที่หัวอ่อนว่านอนสอนง่ายได้สักคน ถึงตอนนั้นอาจจะใช้ประโยชน์จากคนคนนี้กัดก้อนเนื้อชิ้นโตจากตระกูลโจวมาแบ่งปันกันได้ด้วย”
ดวงตาของซูต้าเหนียงฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย เต็มไปด้วยการคำนวณผลได้ผลเสีย เธอพูดอย่างได้ใจ “ฉันไม่เชื่อหรอกว่า ในเรื่องของลูกที่พวกเขาโหยหา พวกเขายังจะครองสติใจเย็นอยู่ได้”
เธอหันมาปลอบใจหวังเซียงซิ่วอีกว่า “อาซิ่วเอ๊ย ในลานบ้านแห่งนี้ ไม่มีลูกสะใภ้คนไหนดีเท่าเธออีกแล้ว เธอมีลูกชายให้ตระกูลซูตั้งสามคน นั่นคือความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ต่อตระกูลซูของเรา ใครก็เทียบไม่ได้”
หวังเซียงซิ่วหัวเราะเบาๆ ด้วยความภาคภูมิใจที่ตนเองเป็นผู้กุมอำนาจการสืบทอดตระกูล
เธอพูดอย่างลำพองใจว่า “ตอนนี้พวกเราลำบากหน่อยต้องคิดคำนวณหน่อย แต่วันดีๆ รออยู่ข้างหน้าค่ะ พวกเขาน่ะ เทียบพวกเราไม่ได้หรอก”
ซูต้าเหนียงขานรับ “อืม”
แม้ว่าแต่ละบ้านจะมีปัญหาที่แตกต่างกันไป แต่ต้องบอกว่าทุกคนล้วนพึงพอใจกับชีวิตความเป็นอยู่ของตัวเองในตอนนี้ตามอัตภาพ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องลงมายังลานบ้าน เสียงกิจกรรมต่างๆ ในยามเช้าดังขึ้นระงม เป็นการเริ่มต้นวันใหม่ที่วุ่นวายอีกครั้งของเหล่าผู้อยู่อาศัย จวงจื้อซีออกจากบ้านเช้ากว่าปกติสิบห้านาที เขาแต่งตัวเรียบร้อยตั้งใจจะไปส่งภรรยาสุดที่รักไปทำงานนั่นเอง
เมื่อเช้าจ้าวชุ่ยฮวาต้มไข่ไก่สองฟอง หมิงเหม่ยแบ่งไปกินเองหนึ่งฟอง ส่วนหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อแบ่งกันคนละครึ่งฟองอย่างเอร็ดอร่อย โชคดีที่เธอมีความคิดรอบคอบวางแผนล่วงหน้า ก่อนหน้านี้หลังจากบังเอิญซื้อไข่ไก่ได้ที่หน้าโรงพยาบาลครั้งหนึ่งแล้ว ก็เพียรพยายามแวะเวียนไปดูอีกหลายครั้ง จากนั้นก็ได้ซื้อมาตุนไว้อีกรอบหนึ่ง
ไม่อย่างนั้น ถ้าพึ่งพาแค่โควตาปันส่วนตามปกติ บ้านพวกเขาจะมีไข่ไก่มากมายขนาดนี้มาให้ลูกหลานกินได้อย่างไร
ที่เธอยืนกรานอยากจะเลี้ยงไก่ ความจริงก็เพราะเรื่องนี้ด้วย ถ้าเกิดมีคนสงสัยหรือจับผิดว่าบ้านเธอกินไข่ไก่เยอะผิดปกติ ถึงตอนนั้นจะได้มีข้ออ้างที่ฟังขึ้นว่ามาจากไก่ที่เลี้ยงไว้
วันนี้จ้าวชุ่ยฮวายุ่งมากเป็นพิเศษ เธอออกจากบ้านแต่เช้าตรู่ มุ่งหน้าไปที่ถนนหลังเพื่อตามหาป้าเหลียน
ใช่แล้ว คือป้าเหลียนคนที่รับจ้างทำสารพัดอย่างนั่นแหละ จ้าวชุ่ยฮวารู้ดีว่างานจัดหาแบบนี้เธอต้องรับทำแน่นอน แม้จ้าวชุ่ยฮวาเองก็พอรู้จักคนอยู่บ้าง แต่การจะหาลูกเจี๊ยบตัวเล็กๆ น่ะง่ายเหมือนปอกกล้วย ทว่าการจะหาแม่ไก่แก่ที่กำลังออกไข่ได้เลยไม่ใช่เรื่องง่าย เธอต้องการด่วนเสียด้วย ย่อมต้องไปหา ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ตัวจริงเสียงจริงแล้ว
[จบบท]