บทที่ 234: แผนลับแลกอิสรภาพกับทายาทตระกูลโจว
เรื่องที่ว่าทำไมตระกูลโจวถึงไม่มีทายาทสืบสกุลนั้น หากจะให้ขุดคุ้ยลงไปลึกๆ ก็คงเป็นเรื่องที่พูดยากและซับซ้อนเกินกว่าที่คนนอกจะเข้าใจได้ง่ายๆ
บรรยากาศในลานบ้านวันนี้ดูจะเงียบเชียบผิดปกติ ป้าโจวที่นั่งอยู่ท่ามกลางเพื่อนบ้านกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครรับมุกหรือสนใจเรื่องที่ตนเกริ่นนำ เธอจึงตัดสินใจพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด
“นี่พวกเธอ ใครมีตั๋วเนื้อเหลือใช้บ้าง เอามาแลกกับฉันหน่อยสิ ช่วงนี้ฉันต้องหาของดีๆ มาบำรุงเจ้าโจวฉวินสักหน่อย ร่างกายเขาต้องการการฟื้นฟู”
เมื่อเห็นสายตาของเพื่อนบ้านที่มองมาอย่างสงสัย เธอก็รีบเสริมขึ้นอีกประโยคเพื่อความชัดเจน
“อ้อ แล้วถ้าใครไปตลาดแล้วเจอเขียงหมูเขามีเซี่ยงจี๊ขาย อย่าลืมบอกฉันด้วยนะ ฉันเหมาหมด”
เหล่าบรรดาสมาคมแม่บ้านในลานกว้างต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครเอ่ยปากตอบรับทุกคนต่างคิดในใจเป็นเสียงเดียวกันว่า... นี่มันจำเป็นต้องบำรุงกันถึงขนาดนั้นเลยเหรอ
ท่ามกลางความเงียบนั้น มีเพียงจ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังง่วนอยู่กับการสานรั้วไม้ไผ่ เธอเงยหน้าขึ้นในช่วงจังหวะที่มือหยุดพัก สายตาคมกริบมองตรงไปยังป้าโจวแล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ
“ช่วงนี้ก็ไม่ใช่เทศกาลสำคัญอะไร ทำไมจู่ๆ ซูต้าเหนียงถึงถ่อสังขารไปเยี่ยมลูกสาวถึงบ้านล่ะ”
คำถามนี้เจาะจงเข้าเป้าอย่างจัง เพราะใครๆ ในละแวกนี้ต่างก็รู้กิตติศัพท์ดีว่าซูต้าเหนียงมีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่เข้าขั้นวิกฤตกับบ้านสามีของลูกสาวทั้งสองคน ปกติแทบจะเรียกว่าตัดขาด ไม่ไปมาหาสู่กันเลยด้วยซ้ำ
อย่าได้หลงเชื่อภาพลักษณ์ภายนอกที่ซูต้าเหนียงชอบแสดงละครตบตาชาวบ้าน เพราะในความเป็นจริง ลูกสาวของเธอนั้นมีนิสัยขูดเลือดขูดเนื้อบ้านสามีเพื่อเอาสมบัติมาปรนเปรอแม่ตัวเอง
พฤติกรรมแบบนี้ต่อให้แสดงละครเก่งแค่ไหนก็กลบเกลื่อนไม่มิด เพราะมันกระทบกับผลประโยชน์และปากท้องของครอบครัวอื่นโดยตรง ด้วยเหตุนี้ บ้านดองทั้งสองบ้านจึงตั้งป้อมรังเกียจและไม่ขอคบค้าสมาคมกับซูต้าเหนียง
ในช่วงเทศกาลสำคัญ ไม่ต้องพูดถึงลูกเขยหรือหลานๆ ที่จะไม่โผล่หัวมา แม้แต่ลูกสาวแท้ๆ ของซูต้าเหนียงเอง เวลาจะกลับมาเยี่ยมแม่ทีไร ก็ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ รีบมาวางของแล้วรีบกลับราวกับเป็นหัวขโมย
อย่างกรณีของหมิงเหม่ยที่แต่งงานเข้ามาอยู่ในลานบ้านนี้ได้เกือบครึ่งปีแล้ว เธอยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของจาวตี้กับไหลตี้ ลูกสาวตระกูลซูเลยสักครั้ง
ดังนั้น การที่ซูต้าเหนียงลงทุนเดินทางไปหาลูกสาวถึงบ้าน จึงเป็นเรื่องที่ผิดวิสัยและน่าสงสัยเป็นที่สุด
ตอนที่จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยถาม เธอจงใจจ้องจับผิดสีหน้าของอีกฝ่าย และก็ได้เห็นแววตาแห่งความลิงโลดที่ฉายวาบขึ้นมาแวบหนึ่งบนใบหน้าของป้าโจว ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สมองอันชาญฉลาดเริ่มประมวลผลและเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆ เข้าด้วยกัน เธอคาดเดาได้ทันทีว่าแม่ลูกตระกูลซูคงจะไปทำข้อตกลงลับๆ บางอย่างกับตระกูลโจว โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยไป๋เฟิ่นโต้วกับตาเฒ่าไป๋พ่อของเขาออกมาจากคุก
ลำพังตระกูลซูที่ไม่มีทั้งเงินทองและอำนาจวาสนา แถมโจวฉวินกับหวังเซียงซิ่วยังมีความสัมพันธ์ฉาวโฉ่กันอยู่ ตระกูลโจวไม่มีทางยอมปล่อยคู่อริอย่างตระกูลไป๋ไปง่ายๆ เพียงเพราะคำพูดขอร้องแน่นอน
แต่ทว่า... เมื่อวานนี้เธอแอบได้ยินข่าวลือมาว่า ตระกูลโจวยินดีที่จะถอนแจ้งความและปล่อยไป๋เฟิ่นโต้วกับพ่อ... โดยแลกกับ เด็ก!
จ้าวชุ่ยฮวาวิเคราะห์เงื่อนงำหน้าหลัง ในหัวก็พลันนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา
สายตาของเธอจับจ้องไปที่ป้าโจวอีกครั้ง คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากัน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในสมอง หรือว่าซูต้าเหนียงอาสาจะเป็นธุระจัดหาผู้หญิงมาอุ้มบุญให้โจวฉวิน?
ภาพความทรงจำจากชาติที่แล้วแล่นเข้ามาในหัว เธอจำได้ว่าเคยมีญาติห่างๆของป้าโจวปรากฏตัวขึ้นมาคนหนึ่ง และหลังจากนั้นไม่นานตระกูลโจวก็มีเด็ก หรือว่าผู้หญิงคนนั้นในชาติที่แล้ว จะเป็นคนที่ซูต้าเหนียงจัดหามาให้?
แม้รายละเอียดในชาตินี้อาจจะไม่เหมือนชาติก่อนร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่สถานการณ์มันชี้ชัดว่าอาจจะมีจุดเปลี่ยน หรือไม่ก็ซูต้าเหนียงนั่นแหละที่เป็นคนต้นคิดเสนอตัวช่วยเรื่องนี้
เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็รู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียนออกมา
คนพวกนี้... ศีลธรรมเสื่อมทรามเกินเยียวยาจริงๆ
เธอรีบก้มหน้าลงซ่อนสีรังเกียจ แล้วลงมือสานรั้วไม้ไผ่ตรงหน้าต่ออย่างขะมักเขม้น
ทางด้านป้าโจวที่ยังคงยิ้มแย้มไม่รู้ร้อนรู้หนาวก็เอ่ยขึ้นลอยๆ
“อีกสักพัก ฉันว่าจะหาเวลาว่างกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมที่ต่างจังหวัดสักหน่อย”
เธอเริ่มวางแผนสร้างเรื่องปูทางเอาไว้ล่วงหน้า
ป้าหวังที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับทำหน้าเหวอ ถามกลับด้วยความประหลาดใจ
“นี่เธอไข้ขึ้นจนเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า ไม่ใช่ว่าตัดขาดไม่ติดต่อกับที่บ้านมาหลายสิบปีแล้วเหรอ ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นจะพูดถึง”
“คนเราพอแก่ตัวลง มันก็ต้องมีอารมณ์นึกถึงความหลัง อยากกลับไปหาญาติพี่น้องบ้างเป็นธรรมดา” ป้าโจวตอบเลี่ยงๆ แถไปน้ำขุ่นๆ
ป้าหวังทำหน้าเบ้
“...”
เชื่อก็กินหญ้าแล้วล่ะ
จ้าวชุ่ยฮวาที่ฟังอยู่เงียบๆ ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง ตระกูลโจววางแผนจะหาคนมาท้องลูกให้โจวฉวินแน่นอน แต่ปัญหามันติดอยู่ที่ว่า... โจวฉวินดูเหมือนจะเป็นหมันนี่นา!
ให้ตายเถอะ... เรื่องราวในลานบ้านนี้มันช่างวุ่นวายพิลึกพิลั่น
จ้าวชุ่ยฮวามักจะรู้สึกว่าตัวเองเป็นแกะดำที่แปลกแยกจากเพื่อนบ้านในเรือนส่วนหน้า เพราะเธอไม่ได้มีความคิดบิดเบี้ยวหรือทำตัวประหลาดเหมือนคนพวกนั้น
คนบ้านนี้มันรวมศูนย์ความประหลาดชัดๆ สามครอบครัวใหญ่ในเรือนนี้ แต่ละบ้านก็มีความวิปริตผิดมนุษย์ในแบบของตัวเอง
ที่น่าสงสัยที่สุดคือเจียงหลู ผู้หญิงที่มีการศึกษารับราชการทำงานดีๆ ทำไมหล่อนถึงยอมตกลงกับแผนการบ้าบอนี้ได้?
จ้าวชุ่ยฮวาไม่เข้าใจความคิดของเจียงหลูเลยแม้แต่น้อย แต่ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานของโรงงาน เจียงหลูเองก็นั่งเหม่อลอย จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หล่อนกำลังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้เช่นกัน
เรื่องทั้งหมดต้องย้อนกลับไปเมื่อคืนวาน ตอนที่ซูต้าเหนียงบุกมาเจรจาถึงบ้าน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าข้อเสนอที่หญิงชรานำมาแลกเปลี่ยนจะเป็นเรื่องนี้
ซูต้าเหนียงยื่นข้อเสนอว่าจะหาหญิงสาวมาช่วยอุ้มท้องมีลูกให้โจวฉวินกับเจียงหลู โดยแลกกับการที่ตระกูลโจวต้องยอมความและช่วยไป๋เฟิ่นโต้วสองพ่อลูกออกมาจากคุก
การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นป้าโจว โจวฉวิน หรือแม้แต่ตัวเจียงหลูเอง ต่างก็ลงความเห็นตรงกันว่าคุ้มค่า
สำหรับเจียงหลูแล้ว ไป๋เฟิ่นโต้วก็แค่ผู้ชายห่วยๆ ที่ไข่แตกไปแล้วข้างหนึ่ง จะติดคุกหัวโตหรือออกมาเดินลอยหน้าลอยตาก็ไม่ได้มีผลได้ผลเสียอะไรกับชีวิตหล่อน แต่เด็กทารก... นี่คือสิ่งที่เธอโหยหามาตลอดชีวิต มันเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจจนเธอไม่สามารถปฏิเสธได้
เธอแต่งงานมาสิบกว่าปี ต้องทนทุกข์ทรมานกับคำครหานินทาเรื่องเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่จนพรุนไปทั้งตัว
ตอนนี้โอกาสลอยมาอยู่ตรงหน้า เธอจะยอมให้ตระกูลโจวสิ้นไร้ทายาทไม่ได้ ถ้าแผนการนี้สำเร็จ เธอก็จะไล่ผู้หญิงคนนั้นไป แล้วเอาเด็กมาเลี้ยงเป็นลูกของตัวเอง เลือดเนื้อเชื้อไขของสามีก็เหมือนลูกในไส้ของเธอ
เธอจะไม่ยอมให้สายเลือดตระกูลโจวต้องจบสิ้นลงที่รุ่นนี้ และที่สำคัญ เธอไม่อาจทนเห็นโจวฉวินต้องไร้ทายาทสืบสกุล
ผู้ชายที่แสนดีอย่างโจวฉวิน สามีที่ไม่เคยรังเกียจที่เธอมีลูกไม่ได้ ไม่ควรต้องมาพบจุดจบที่น่าเศร้าแบบนี้
จ้าวชุ่ยฮวาอาจจะไม่เข้าใจ แต่สำหรับเจียงหลู เธอไม่เคยคิดคัดค้านเลยตั้งแต่แรก ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอทำมาทุกวิถีทาง กินเลือดสดๆ ดื่มฉี่เด็กผู้ชาย หรือแม้แต่ยาผีบอกที่สกปรกน่าสะอิดสะเอียนกว่านี้เธอก็กลืนลงคอมาหมดแล้ว แต่หน้าท้องของเธอก็ยังราบเรียบไร้ความเคลื่อนไหว แล้วจะให้เธอทำยังไงได้อีก?
ดังนั้น ถ้าจะมีผู้หญิงอื่นมาช่วยตั้งท้องแทน เธอก็ยินดี ขอเพียงแค่เด็กที่เกิดมาเรียกเธอว่า "แม่" เด็กคนนั้นก็คือลูกของเธอ เธอต้องทำให้ตระกูลโจวมีทายาท ส่วนเรื่องที่มาของเด็ก ขอแค่ปิดข่าวให้เงียบเชียบ คนนอกก็ไม่มีทางรู้
แผนการของเธอคือ เมื่อผู้หญิงคนนั้นตั้งท้อง เธอก็จะส่งไปหลบซ่อนตัวที่ชนบท ส่วนตัวเธอเองก็จะเริ่มใส่ท้องปลอมตบตาชาวบ้าน ทำทีเป็นแพ้ท้อง พอถึงกำหนดคลอดก็แสร้งทำเป็นไปคลอดลูก แล้วรับเด็กกลับมา วิธีนี้แนบเนียนจนใครก็จับไม่ได้ไล่ไม่ทัน เธอคิดว่านี่เป็นแผนที่ฉลาดล้ำลึกที่สุดแล้ว
“เจียงหลู”
เสียงเรียกของโจวฉวินดึงสติของเธอกลับมาสู่ปัจจุบัน
“ไปกันเถอะ เราต้องไปทำเรื่องที่แผนกรักษาความปลอดภัยด้วยกัน”
“ค่ะ”
เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สองสามีภรรยาเดินออกจากห้องทำงานไปพร้อมกัน ท่ามกลางสายตาของเพื่อนร่วมงานที่หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วเริ่มกระซิบกระซาบ
“นั่นพวกเขาจะไปไหนกันน่ะ”
“ใครจะไปรู้ล่ะ ทำตัวลับๆ ล่อๆ”
“เห็นเจียงหลูนั่งเหม่อมาตั้งแต่เช้าแล้ว สงสัยจะมีเรื่อง”
“เดาใจไม่ถูกจริงๆ บ้านนี้”
ทั้งสองคนเดินออกมาโดยไม่ได้สนใจเสียงนกเสียงกาในห้องทำงาน เมื่อเดินมาถึงโถงทางเดินที่ปลอดคน เจียงหลูขยับตัวเข้าไปใกล้ หวังจะสอดมือเข้าไปควงแขนสามีเพื่อแสดงความรัก
ทว่าโจวฉวินกลับเบี่ยงตัวหลบวูบอย่างรวดเร็ว แววตาที่มองภรรยาฉายความรังเกียจขยะแขยงพาดผ่านไปวูบหนึ่งอย่างปิดไม่มิด
เจียงหลูที่ไม่ทันสังเกตเห็นกิริยานั้น เข้าใจผิดคิดว่าเขาแค่ขยับตัวเปลี่ยนท่าทางโดยบังเอิญ เธอจึงเร่งฝีเท้าตามไปอีกก้าว แล้วคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของโจวฉวิน กอดรัดไว้แน่นอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ
“โจวฉวินคะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราก็จะรักและเข้าใจกันตลอดไปใช่ไหมคะ”
โจวฉวินส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ เขาพยายามจะดึงมือออกจากการเกาะกุมของภรรยา แต่สุดท้ายก็จำต้องข่มใจยอมให้เธอเกาะแขนต่อไป
อย่าเห็นว่าป้าโจวและเจียงหลูดูจะกระตือรือร้นกับแผนการหาคนมาอุ้มท้อง แล้วโจวฉวินที่ไม่ได้คัดค้านจะหมายความว่าเขาเห็นดีเห็นงามไปด้วย ในความเป็นจริง หากจะถามว่าเขาดีใจจนเนื้อเต้นไหม คำตอบคือไม่เลยสักนิด
เขาเพียงแค่ต้องการลูกชายไว้สืบสกุล ส่วนเรื่องที่จะมีผู้หญิงคนใหม่เข้ามาในชีวิตนั้น... นับตั้งแต่เหตุการณ์ "ผีหลอก" ในห้องส้วมครั้งนั้น ความสนใจในตัวอิสตรีของเขาก็แทบจะมอดดับจนกลายเป็นศูนย์
จะว่าแค่ไม่สนใจก็คงน้อยไป ต้องเรียกว่าตอนนี้เขารู้สึกรังเกียจผู้หญิงเข้าไส้เลยต่างหาก เขาปั้นหน้าเศร้าแล้วเอ่ยกับภรรยา
“ที่รัก พวกเราจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้จริงๆ หรือ ผมยอมรับนะว่าผมอยากได้ลูกชายมาก แต่พอคิดถึงผู้หญิงคนอื่นที่ไม่ใช่คุณ ผมก็รู้สึกขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหว ผมไม่มีอารมณ์จะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเธอเลยสักนิด”
เจียงหลูมองสามีด้วยแววตาซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบปริ่ม
“โจวฉวิน ฉันรู้ค่ะว่าคุณรักฉันที่สุด แต่คุณต้องทนหน่อยนะคะ ถือเสียว่าอดทนเพื่ออนาคตของครอบครัวเรา ขอแค่มีลูก... ขอแค่มีลูกชายสักคน ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง... พวกเราจะไม่มีลูกไม่ได้เด็ดขาดนะคะ”
โจวฉวินแสร้งทำเป็นเงียบคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจำยอม
“คุณพูดถูก ผมคงเอาแต่ใจตัวเองมากไปหน่อย”
“ไม่เลยค่ะคุณ ฉันรู้ดีว่าที่คุณเป็นแบบนี้เพราะคุณรักและให้เกียรติฉันมากแค่ไหน”
โจวฉวินกระตุกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่อ่านความหมายได้ยาก ก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูจริงจังและหนักแน่น
“ผมสาบานกับคุณตรงนี้ได้เลย ว่าต่อให้มีผู้หญิงอื่นเข้ามา ผมก็จะไม่มีวันปันใจให้เด็ดขาด ผมไม่มีความสนใจในตัวพวกเธอแม้แต่น้อย”
คำมั่นสัญญานั้นทำให้เจียงหลูตื้นตันใจจนแทบพูดไม่ออก หล่อนบีบมือสามีแน่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ต่อไปพวกเราจะต้องมีความสุขมากแน่ๆ ค่ะ”
โจวฉวินพยักหน้ารับ สองสามีภรรยาเดินประคองกันลงบันไดมา พอถึงชั้นสอง สายตาก็ปะทะเข้ากับจวงจื้อซีที่กำลังเดินออกมาจากห้องทำงานของหัวหน้าแผนกพอดี ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงขายาวสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายมาตรฐานของพนักงานชายในสำนักงานทั่วไป
ทว่าเมื่อเสื้อผ้าชุดนี้มาอยู่บนเรือนร่างของจวงจื้อซีที่มีความสูงกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร แผ่นหลังเหยียดตรง ไหล่ผายผึ่ง และช่วงขายาวราวกับนายแบบ มันกลับทำให้เขาดูโดดเด่นสง่างามราวกับทหารกองเกียรติยศที่หลุดออกมาจากนิตยสาร
“นั่นเสี่ยวจวงนี่...”
โจวฉวินพึมพำกับตัวเอง เมื่อก่อนเขาไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าจวงจื้อซีจะตัวสูงและดูดีได้ขนาดนี้
จวงจื้อซีทักทายทั้งคู่ตามมารยาทพอเป็นพิธี ก่อนจะขอตัวกลับเข้าห้องทำงานไป โจวฉวินมองตามแผ่นหลังกว้างนั้นไปแวบหนึ่ง ก่อนจะเปรยขึ้นมา
“เสี่ยวจวงได้เมียแบบนั้น น่าเสียดายของจริงๆ”
เจียงหลูรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“นั่นสิคะ เสี่ยวจวงไม่คู่ควรกับเมียเขาจริงๆ หมิงเหม่ยเธอมีต้นทุนชีวิตดีขนาดนั้น...”
โจวฉวินถึงกับพูดไม่ออก เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะแย้งขึ้น
“คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมหมายถึงเมียของเสี่ยวจวงต่างหากที่ไม่คู่ควรกับเขา”
“...เอ่อ อย่างนั้นเหรอคะ”
เจียงหลูชะงักไปเล็กน้อย แม้ในใจจะมีความเห็นต่าง แต่ด้วยความเคยชินที่ต้องคล้อยตามสามี เธอจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน
“อ๋อ ใช่ค่ะๆ คุณพูดถูกที่สุด เมียของเสี่ยวจวงไม่คู่ควรกับเขาเลยจริงๆ”
“ก็ใช่น่ะสิ” โจวฉวินเริ่มวิจารณ์อย่างออกรส
“คนอย่างหมิงเหม่ยน่ะ นอกจากหน้าตาจะไม่หวานหยดแล้ว นิสัยยังแข็งกระด้าง ดูเป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจ แถมยังอารมณ์ร้ายชอบใช้กำลังตบตีชาวบ้าน ผู้หญิงที่ดีควรจะอ่อนโยนเหมือนสายน้ำ แต่นี่อะไร เอะอะก็ลงไม้ลงมือ ไร้ความเป็นกุลสตรีสิ้นดี หยาบคาย!”
เขาเหลือบมองไปทางห้องทำงานของจวงจื้อซีอีกครั้ง แล้ววิจารณ์ต่อด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“อันที่จริงเสี่ยวจวงคนนี้ ถึงจะปากสว่างชอบนินทาไปหน่อย แต่พื้นฐานก็เป็นเด็กหนุ่มที่สดใสร่าเริง แถมยังหัวไวฉลาดหลักแหลม เขาแค่โชคร้ายเกิดมาไม่ทันยุคที่มีการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ถ้ายังมีการสอบอยู่ รับรองว่าเขาต้องสอบติดแน่ๆ พี่น้องบ้านจวงสองคนนี้ สมัยเรียนผลการเรียนดีมากทั้งคู่ คุณลองดูเฒ่าจวงกับจ้าวชุ่ยฮวาสิ
ความรู้แค่หางอึ่งระดับเข้าชั้นเรียนรู้หนังสือ แต่ลูกชายสองคนกลับหัวดีผิดพ่อผิดแม่ แต่ถ้าให้เทียบกัน จวงจื้อหย่วนยังสู้จวงจื้อซีไม่ได้หรอก ตอนนั้นจวงจื้อหย่วนสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด แต่ก็นะ คนที่สอบติดในยุคนั้นมันมีน้อยยิ่งกว่าน้อย เขาทำได้ขนาดนี้ก็นับว่าเก่งโขแล้ว ไม่อย่างนั้นคงสอบเข้าทำงานการรถไฟไม่ได้หรอก จริงไหม”
เจียงหลูพยักหน้าหงึกหงัก
“ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผลค่ะ... เอ๊ะ แต่เดี๋ยวนะ ปกติคุณไม่ชอบบ้านตระกูลจวงนี่คะ ทำไมวันนี้ถึงพูดชมพวกเขาซะยืดยาวเลย”
โจวฉวินยืดอกทำท่าทางขึงขัง
“คนอย่างผมน่ะยึดหลักความจริง ว่ากันไปตามเนื้อผ้า เรื่องไหนดีก็ว่าดี เรื่องไหนแย่ก็ว่าแย่ แยกแยะได้”
เจียงหลูมองสามีด้วยสายตาที่เป็นประกายระยิบระยับด้วยความเทิดทูน
“คุณเป็นคนดีและเที่ยงธรรมที่สุดเลยค่ะ”
โจวฉวินฝืนยิ้มออกมาบางๆ รับคำชมนั้น
หลังจากสองสามีภรรยาเดินลับสายตามุ่งหน้าไปยังแผนกรักษาความปลอดภัย จวงจื้อซีที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าต่างก็เดินกลับมานั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แม้เขาจะเป็นน้องใหม่ในแผนกประชาสัมพันธ์ แต่หัวหน้าแผนกก็ไม่ได้ปล่อยให้เขานั่งว่างงาน นี่ก็เพิ่งจะโยนงานช้างมาให้เขาทำหมาดๆ เหล่าฮวงเอ่ยถามขึ้น
“หัวหน้าสั่งให้แกเขียนบทความประชาสัมพันธ์โรงงานเหรอ”
จวงจื้อซีพยักหน้าหน้ามุ่ย
“ครับ ผมยังจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย มืดแปดด้านไปหมด”
พี่ใหญ่ชุย หญิงกลางคนใจดีประจำแผนกพูดเสริมขึ้น
“ใครบ้างจะไม่มืดแปดด้าน งานหินทั้งนั้น”
ปีก่อนๆ ทุกคนในแผนกต่างก็กลุ้มใจจนผมร่วง เพราะคำเยินยอมันก็มีอยู่จำกัด พลิกแพลงตะแคงเขียนยังไงมันก็วนเวียนอยู่แค่เรื่องเดิมๆ ถ้าเอาไปอ่านออกอากาศเสียงตามสายในโรงงานก็พอถูไถ แต่ถ้าจะต้องส่งไปตีพิมพ์ในวารสารระดับประเทศ โอกาสที่จะผ่านการพิจารณานั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
ปีที่ผ่านๆ มา ทุกคนต่างเกาหัวแกรกๆ จนแทบจะล้าน พอมาปีนี้ทุกคนเลยพร้อมใจกันแกล้งตาย งดออกเสียงเกี่ยงงานกันหมด หวยเลยมาออกที่จวงจื้อซี น้องใหม่ไฟแรงประจำปี
พี่ใหญ่ชุยเห็นใจเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาไม่กี่วัน จึงกระซิบแนะนำเทคนิคการเอาตัวรอด
“เธอก็เขียนๆ ส่งไปเถอะ ผ่านก็ผ่าน ไม่ผ่านโดนตีกลับมาก็ช่างมัน ปีก่อนๆ พวกพี่ก็โดนตีกลับมาตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องไปกดดันตัวเองมากนักหรอก”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับคำแนะนำอย่างว่าง่าย เมื่อเห็นว่าเด็กใหม่คลายกังวล พี่ใหญ่ชุยจึงรีบเปลี่ยนโหมดเข้าสู่ช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอย
“เอ้อ พวกเธอได้ยินข่าวหรือยัง เมื่อวานไป๋เฟิ่นโต้วจะกระโดดตึกฆ่าตัวตายที่โรงพยาบาลแน่ะ”
เพื่อนร่วมงานทุกคนพยักหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
“ได้ยินแล้ว ข่าวดังขนาดนั้น”
เหล่าเฉา ผสมโรงขึ้นบ้าง
“เมื่อเช้าคนของแผนกรักษาความปลอดภัยเจอใครที่หน้าประตูก็เม้าท์ให้ฟังกันน้ำลายแตกฟอง ตอนนี้คนรู้กันทั้งโรงงานแล้ว ขายขี้หน้าลูกผู้ชายชะมัด ฉันเกิดมาไม่เคยเจอผู้ชายคนไหนขี้ขลาดตาขาวได้โล่ขนาดนี้ กล้าทำเรื่องชั่วๆ แต่พอถึงเวลาต้องรับผิดชอบกลับจะหนีปัญหา”
จวงจื้อซีเห็นจังหวะเหมาะ จึงเอ่ยแทรกขึ้นมาลอยๆ
“พวกพี่อยากรู้ความคืบหน้าล่าสุดแบบสุดยอดไหมครับ”
ประโยคนั้นเรียกความสนใจจากทุกคนได้ชะงัด ทุกสายตาหันขวับมามองเขาเป็นจุดเดียว
“ยังไงซิพ่อหนุ่ม เรื่องนี้มันจะมีอะไรสุดยอดไปกว่านี้ได้อีก”
“เสี่ยวจวง เธออย่ามาอมพะนำ รีบๆ คายออกมาเร็วเข้า”
“นั่นสิ พวกเธออยู่บ้านเดียวกัน ข่าวต้องไวแน่ๆ เล่ามาเลย แต่ถามจริง เรื่องนี้มันจะมีอะไรคืบหน้าได้อีก ก็แค่รอดูผลตัดสินว่าจะจับสองพ่อลูกตระกูลไป๋เข้าคุกยังไงไม่ใช่เหรอ”
จวงจื้อซียิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังอ่านรายงานสภาพอากาศ
“ข่าวล่าสุดสดๆ ร้อนๆ เลยครับ โจวฉวินกับเจียงหลูสองสามีภรรยายอมให้อภัยไป๋เฟิ่นโต้วแล้ว วันนี้พวกเขาน่าจะกำลังไปที่แผนกรักษาความปลอดภัยเพื่อยื่นเรื่องขอความเมตตาให้สองพ่อลูกตระกูลไป๋ ผมเดาว่าป่านนี้ตัวคนน่าจะอยู่ที่แผนกรักษาความปลอดภัยเรียบร้อยแล้วล่ะครับ”
“อะไรนะ!”
“เชี่ยยย!”
วินาทีนี้ แม้แต่เสี่ยวสวี่ คู่ปรับที่ปกติจะชอบเขม่นหน้าจวงจื้อซี ยังต้องรีบขยับเก้าอี้เข้ามาล้อมวงฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน เรื่องนี้มันเหนือความคาดหมายจนสมองประมวลผลไม่ทันจริงๆ
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วห้องทำงาน จากนั้นทุกคนก็หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความอึ้งจนพูดไม่ออก เหล่าฮวงถึงกับยกมือขึ้นขยี้ผมตัวเองจนยุ่งเหยิง พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ให้กับความซับซ้อนซ่อนเงื่อนของจิตใจคนในสังคมยุคนี้
[จบบท]