บทที่ 236: หยกจักรพรรดิคุ้มครองภัย
จวงจื้อซีรับถุงกำมะหยี่สีแดงสดใบเล็กมาจากมือของหลานหลิงผู้เป็นแม่ยายด้วยความระมัดระวัง สัมผัสของกำมะหยี่นุ่มมือทำให้เขารู้สึกว่าของสิ่งนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดา เมื่อเปิดออกดู
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือจี้หยกแกะสลักเป็นรูปถั่วฝักยาว หรือที่เรียกกันว่า "ถั่วแห่งความโชคดี" สีของหยกเขียวสดใสราวมรกตน้ำงาม ตัวจี้ถูกร้อยไว้ด้วยเชือกสีแดงเส้นใหม่ถักทออย่างประณีตงดงาม
“...”
จวงจื้อซียืนนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเก้อเขินและไม่เข้าใจในมูลค่าของมันมากนัก
หลานหลิงเห็นสีหน้าท่าทางของลูกเขยก็พอจะเดาความคิดได้ จึงรีบเอ่ยอธิบายขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“นายอย่าได้ดูแคลนของชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้เชียวนะ นี่ไม่ใช่เรื่องงมงายไร้สาระแบบพวกชาวบ้านร้านตลาดแต่อย่างใด แต่มันเป็นสิ่งที่มีเหตุผลและที่มาที่ไป นายลองคิดดูสิ ถ้ามันไม่ดีจริง ทำไมบรรดาคนใหญ่คนโต หรือภรรยาของผู้นำระดับสูงถึงยังต้องพกติดตัวเอาไว้ หยกเป็นธาตุเย็นที่ดึงดูดพลังงานดีๆ ของสิ่งนี้จะช่วยคุ้มครองและส่งผลดีต่อผู้หญิงตั้งครรภ์มากเลยนะ”
จวงจื้อซีได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้าตอบรับด้วยความตั้งใจ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นทันทีเมื่อรู้ว่ามันดีต่อภรรยาและลูกในท้อง
“เข้าใจแล้วครับ ผมจะเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุด กลับถึงบ้านเมื่อไหร่จะรีบมอบให้หมิงเหม่ยสวมใส่ทันทีเลยครับ”
หลานหลิงยังคงกำชับต่อด้วยแววตาที่สื่อความหมายลึกซึ้ง
“เรื่องนี้สำคัญมากนะ อย่าให้ใครรู้เชียวนะว่ามีของสิ่งนี้ ห้ามเอาออกมาอวดใครเด็ดขาด ยุคสมัยนี้การไม่เปิดเผยทรัพย์สินมีค่าคือความปลอดภัยที่สุด”
จวงจื้อซีพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น
“ครับ ผมทราบแล้ว”
เขาค่อยๆ หยิบจี้หยกออกมาพิจารณา ก้มลงมองจี้หยกสีเขียวมรกตในมือ แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบตัวหยกจนเกิดประกายแวววาว ดูเหมือนว่าสีของมันจะเข้มข้นสม่ำเสมอทั่วทั้งชิ้น เขาชูมันขึ้นส่องกับแสงแดดเพื่อตรวจสอบความใสสะอาด เนื้อหยกนั้นเนียนละเอียดราวกับวุ้นใส ไม่มีจุดดำหรือรอยร้าวเจือปนเลยแม้แต่น้อย
“ดูท่าทางจะเป็นของดีมากเลยนะครับเนี่ย”
หลานหลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ เจือรอยยิ้มมุมปาก
“นี่นายก็ดูของพวกหยกเป็นด้วยเหรอ”
จวงจื้อซีหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างคนซื่อ ก่อนจะตอบกลับไปตามตรง
“โธ่ แม่ครับ ผมจะไปมีความรู้เรื่องของมีค่าพวกนี้ได้ยังไงกันครับ ผมก็แค่คนธรรมดา ดูแล้วรู้สึกว่ามันสวยดี สีมันเขียวสวยเหมือนยอดไม้ ก็เท่านั้นเองครับ”
หลานหลิงยิ้มบางๆ ด้วยความเอ็นดู ก่อนจะอธิบายเพิ่มเติมให้ลูกเขยเข้าใจ
“ของแบบนี้มันก็เป็นอย่างนี้แหละ มันเป็นเรื่องของใจ คนที่ชอบและรู้ค่าก็จะมองว่ามีค่ามหาศาล ต่อให้เอาทองพันชั่งมาแลกก็ไม่ยอม ส่วนคนที่ไม่ชอบหรือไม่รู้ค่า ก็จะมองว่าเป็นแค่ก้อนหินสีเขียวธรรมดา กินก็ไม่ได้ ใช้งานก็ไม่ได้ มันขึ้นอยู่กับความชอบและวาสนาส่วนบุคคลล้วนๆ
ครอบครัวอย่างพวกเราคงจะไปหาของวิเศษระดับสุดยอดจักรพรรดิอะไรแบบนั้นมาไม่ได้หรอก ของชิ้นนี้ถือว่าเนื้อดีค่อนข้างมาก แต่ก็ยังไม่ใช่ระดับดีเลิศที่สุดในแผ่นดิน แต่รับรองว่าไม่ใช่ของไร้ราคาแน่นอน พวกเธอต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนลงเมื่อนึกถึงหลานตัวน้อย
“เอาไว้ส่งต่อเป็นสมบัติให้ลูกของตัวเองในอนาคต”
จวงจื้อซียิ้มกว้างจนตาหยี
“ได้ครับแม่ ผมจะเก็บไว้ให้เจ้าตัวเล็ก”
รอยยิ้มบนใบหน้าของว่าที่คุณพ่อสดใสขึ้นกว่าเดิมอีกหลายส่วน ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ
หลานหลิงสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับอาการแพ้ท้องและความเป็นอยู่ของหมิงเหม่ยอีกสองสามประโยค เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีจึงเอ่ยตัดบท
“เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว นายกลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวตอนเย็นฉันกับพ่อของหมิงเหม่ยจะแวะเข้าไปหาที่บ้าน”
จวงจื้อซีตอบรับอย่างกระตือรือร้น
“ครับแม่ เดินทางปลอดภัยนะครับ”
หลังจากส่งข่าวและรับของสำคัญเสร็จเรียบร้อย จวงจื้อซีก็เดินออกมาจากบ้านพ่อตา เขาดูนาฬิกาข้อมือเห็นว่าเวลายังเช้าอยู่มาก จึงตัดสินใจแวะไปที่สหกรณ์การค้าเพื่อซื้อขนมเถาซูสักหนึ่งชั่งไปฝากภรรยา
ส่วนพวกลูกอมนมและขนมขบเคี้ยวอื่นๆ ที่บ้านยังมีเหลืออยู่ เขาจึงไม่กล้าซื้อของสดอย่างอื่นเพิ่มมากนัก เพราะช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ อาหารการกินเก็บรักษาได้ยาก ตู้เย็นก็ยังไม่มี กลัวว่าจะเน่าเสียไปเปล่าๆ จะกลายเป็นคนสุรุ่ยสุร่ายไป
เอาไว้จะกินเมื่อไหร่ค่อยออกมาซื้อใหม่ สดใหม่กว่าและประหยัดกว่า เนื่องจากวันนี้เขาลาหยุดงานเพื่อพาหมิงเหม่ยไปโรงพยาบาล ทำให้จวงจื้อซีมีเวลาว่างเหลือเฟือ ช่วงบ่ายเขาจึงกลับมาถึงบ้านในเรือนสี่ประสานเร็วกว่าปกติ บรรยากาศในลานบ้านช่วงบ่ายดูเงียบสงบแต่ก็มีชีวิตชีวา
นับตั้งแต่เข้าสู่ช่วงอากาศอบอุ่น เหล่าแม่บ้านที่ไม่ได้ออกไปทำงานประจำมักจะเคยชินกับการมานั่งจับกลุ่มคุยกันในลานบ้าน รับลมเย็นๆ พวกเธอพูดคุยสัพเพเหระเรื่องลูกผัว เรื่องชาวบ้าน ไปพลาง ทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ ไปพลาง ไม่ว่าจะเป็นการเด็ดผักเตรียมมื้อเย็น หรือเย็บปักถักร้อยเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ก็ทำไปพร้อมกันได้อย่างไม่ติดขัด
จวงจื้อซีเดินยิ้มร่าเข้าประตูบ้านมา เขาเห็นเพียงเหลียงเหม่ยเฟิน พี่สะใภ้ใหญ่กำลังทำงานบ้านง่วนอยู่ แต่ไม่เห็นเงาร่างของแม่จ้าวชุ่ยฮวา จึงเอ่ยถามขึ้น
“พี่สะใภ้ครับ แม่ไปไหนเหรอครับ”
เหลียงเหม่ยเฟินเงยหน้าขึ้นจากกะละมังผัก ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“แม่ออกไปตกปลาน่ะ”
ในใจลึกๆ ของเหลียงเหม่ยเฟินรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เธอมองเห็นความลำเอียงที่ชัดเจน รู้สึกว่าแม่สามีให้ความสำคัญกับหมิงเหม่ยมากกว่าสะใภ้คนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ทีตอนเธอท้อง แม่สามีก็ดีด้วยอยู่หรอก
แต่ไม่เห็นจะถึงขั้นแบกคันเบ็ดไปตกปลาหาอาหารบำรุงเองขนาดนี้ แต่คำพูดตัดพ้อเหล่านี้เธอไม่กล้าเอ่ยปากพูดต่อหน้าคนอื่น หรือแม้แต่จะแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมา หากพูดออกไปแล้วเรื่องไปถึงหูจ้าวชุ่ยฮวา รังแต่จะก่อให้เกิดปัญหาความวุ่นวายตามมาเปล่าๆ
เหลียงเหม่ยเฟินคนนี้แม้จะเป็นคนหัวอ่อน ไม่มีความคิดความอ่านที่เป็นตัวของตัวเองมากนัก แต่เรื่องการรักษาตัวรอดและการสงบปากสงบคำเธอก็ทำได้ดีพอสมควร เธอรู้ว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด
อีกอย่างคนที่มีความรู้มีการศึกษากับคนที่ไม่เคยเรียนหนังสืออย่างเธอ โดยเนื้อแท้แล้วย่อมมีความแตกต่างกันอยู่บ้างในสายตาผู้ใหญ่
เหลียงเหม่ยเฟินอาจจะไม่ใช่คนที่ฉลาดเฉลียวทันคนที่สุด แต่เธอก็ยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า แม่สามีของเธอก็ปฏิบัติต่อลูกๆ ทุกคนเป็นอย่างดี ไม่เคยปล่อยให้อดอยากเรื่องอาหารการกิน ไม่มีการลำเอียงเรื่องปากท้อง แม่สามีแบบนี้หาได้ยากยิ่งนักในยุคนี้
ถึงแม้ว่าในลานบ้านแห่งนี้จะมีป้าซูที่เป็นแม่สามีผู้แสนอ่อนโยนและใจดีอยู่บ้าง แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของหวังเซียงซิ่วลูกสะใภ้ของป้าซูนั้นกลับไม่ได้สะดวกสบายเลย ต้องปากกัดตีนถีบหาเลี้ยงครอบครัว
จ้าวชุ่ยฮวาอาจจะมีอารมณ์ร้าย ปากร้าย และดุไปบ้าง แต่พวกเธอที่เป็นสะใภ้ตระกูลจวงไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระหาเลี้ยงครอบครัวอย่างหนักเหมือนหวังเซียงซิ่ว แค่เชื่อฟังและทำงานบ้านก็มีกินมีใช้
ดังนั้นเหลียงเหม่ยเฟินจึงได้แต่เก็บความน้อยใจเอาไว้ลึกๆ เธอรู้สึกอิจฉาสะใภ้สามอยู่บ้างที่วาสนาดีกว่า แต่ก็ไม่เคยเอาเรื่องนี้ไปบ่นให้เพื่อนบ้านฟังเพื่อระบายอารมณ์ แน่นอนว่านอกจากเหตุผลที่ว่าแม่สามีไม่ใช่คนที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ แล้ว อีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ หมิงเหม่ย น้องสะใภ้คนนี้ก็ไม่ใช่คนที่จะไปมีเรื่องด้วยได้ง่ายๆ เช่นกัน
เธอยังไม่อยากโดนตีหัวแตกหรือโดนด่าจนหน้าชา คนกันเองทั้งนั้น ถ้าโดนตีขึ้นมาก็เจ็บตัวฟรีเปล่าๆ ไม่มีใครเข้าข้างเธอหรอก
เธอจึงปรับสีหน้าให้เป็นปกติและเป็นฝ่ายเอ่ยบอกน้องสามก่อน
“แม่บอกว่าคนท้องต้องกินปลาเยอะๆ พอกินข้าวเที่ยงเสร็จ แม่ก็เตรียมอุปกรณ์ หิ้วคันเบ็ดกับตะกร้าใส่ปลาเดินออกไปเลย ท่าทางกระตือรือร้นมาก”
เธอชี้มือไปที่มุมหนึ่งของลานบ้านที่มีเล้าไก่เล็กๆ กั้นด้วยรั้วไม้ไผ่ที่เพิ่งทำขึ้นใหม่
“แล้วนั่น แม่ก็บอกว่าบ้านเราจะเริ่มเลี้ยงไก่ด้วยนะ จะได้มีไข่กิน”
จวงจื้อซีมองตามแล้วพยักหน้าด้วยความยินดี
“งั้นก็ดีเลยครับ ต่อไปจะได้มีไข่ไก่กินได้สะดวกหน่อย ไม่ต้องไปรอต่อคิวซื้อที่สหกรณ์ บำรุงคนท้องแล้วก็บำรุงหลานๆ ด้วย”
เขาหิ้วห่อขนมเถาซูเดินเข้าไปเก็บในห้องนอนอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็รีบออกมาต้มน้ำที่ห้องโถงกลาง ในช่วงฤดูหนาวพวกเขาจะจุดเตาถ่านในห้องของตัวเองเพื่อความอบอุ่น แต่ตอนนี้พ้นหน้าหนาวมาแล้ว
การต้มน้ำจึงทำที่ห้องโถงกลาง ไม่มีการจุดไฟแยกในห้องส่วนตัวเพื่อประหยัดเชื้อเพลิง เขายืนรอน้ำเดือดพลางกวาดสายตาไปมองตรงแท่นก่ออิฐที่ต่อเติมออกมาหน้าเตาไฟ แล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย
ไม่รู้ทำไม การที่มีแท่นอิฐต่อเติมเพิ่มขึ้นมากะทันหันแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล เหมือนมันมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่
จวงจื้อซีจ้องมองอยู่นาน แต่ก็มองไม่ออกว่าเป็นอะไร หรือมีกลไกอะไรซ่อนอยู่ แม่ของเขาคงไม่เอาของมีค่าของที่บ้าน หรือทองคำแท่งมาซ่อนไว้ในแท่นอิฐหน้าเตาไฟหรอกมั้ง มันดูตลกเกินไป
เขาหัวเราะกับตัวเองแล้วส่ายหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน ครอบครัวของเขาพื้นเพเป็นชาวนาผู้ยากจนจากชนบท ตอนนี้สามารถเปลี่ยนสถานะมาเป็นครอบครัวคนงานในเมืองได้ทั้งบ้านก็นับว่ายกระดับวาสนาขึ้นมากโขแล้ว จะไปมีของมีค่าระดับสมบัติชาติอะไรได้
แต่จวงจื้อซีก็รู้ดีและภูมิใจว่า พ่อกับแม่ของเขาเป็นคนขยันขันแข็งและสู้ชีวิตตัวจริง ไม่อย่างนั้นพวกเขาสามพี่น้องคงไม่มีชีวิตที่สุขสบายและมีงานทำมั่นคงอย่างนี้
ถ้ายังต้องทำไร่ทำนาขุดดินอยู่ที่หมู่บ้านเดิม ป่านนี้ชีวิตคงลำบากกว่านี้มาก คงหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน เสียงน้ำเดือดดึงเขากลับมาสู่โลกความจริง เขาก้มหน้าก้มตาจัดการธุระต่อ แล้วตะโกนเรียกพี่สะใภ้ผ่านทางหน้าต่างห้องครัว
“พี่สะใภ้ครับ”
เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังล้างผักอยู่ขานรับ
“มีอะไรเหรอ”
จวงจื้อซีเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงเกรงใจ
“พี่วางมือเดี๋ยวเดียว มานี่หน่อยครับ”
เหลียงเหม่ยเฟินเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ลุกขึ้นเดินมาที่หน้าต่างห้องครัวด้วยความสงสัย
“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า หรือจะให้ช่วยอะไร”
จวงจื้อซีอธิบายเสียงเบา
“คือว่า... ไม่รู้ว่าแม่จะกลับมาเมื่อไหร่ ถ้าเกิดแม่กลับมาค่ำหรือเย็นมาก ตอนพี่สะใภ้ทำกับข้าวเย็น รบกวนช่วยทำเมนูดีๆ พิเศษหน่อยได้ไหมครับ”
เขาอธิบายเหตุผลเพิ่มเติมเมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของพี่สะใภ้
“เมื่อบ่ายผมแวะไปที่บ้านแม่ยายมา พ่อตากับแม่ยายบอกว่าจะแวะมาเยี่ยมหมิงเหม่ยตอนเย็น ถึงพวกท่านจะไม่ได้บอกชัดเจนว่าจะอยู่กินข้าวเย็นด้วยหรือเปล่า แต่ผมคิดว่าเราควรเตรียมไว้ก่อนดีกว่า
ตามมารยาทแล้ว ถ้าพวกเขาไม่ทานก็ไม่เป็นไร เก็บไว้กินมื้อต่อไปได้ แต่ถ้าไม่เตรียมไว้เลย แล้วเขาอยู่ทานข้าว เดี๋ยวจะฉุกละหุกขายหน้าเขาเปล่าๆ ว่าเราดูแลลูกสาวเขาไม่ดี”
เรื่องนี้เขาอาจจะจัดการได้ไม่รอบคอบนัก จริงๆ แล้วเขาควรถามพ่อตาแม่ยายให้ชัดเจนก่อน แต่เพราะความดีใจเรื่องที่ภรรยาตั้งท้อง ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนลืมคิดหน้าคิดหลังไปบ้าง สมองมันแล่นไปแต่เรื่องลูก
เหลียงเหม่ยเฟินขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความลำบากใจ
“ทำน่ะทำได้ พี่ไม่เกี่ยงหรอก แต่วัตถุดิบข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน ทั้งเนื้อ ทั้งไข่ แม่เป็นคนจัดการเก็บกุญแจตู้เสบียงไว้นะ ถ้าแม่ไม่กลับมา พี่ก็เอาของออกมาทำไม่ได้...”
จวงจื้อซีรีบรับรองเพื่อคลายความกังวล
“เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงครับ ถ้าแม่กลับมาแล้วถาม หรือบ่นเรื่องเปลืองของ เดี๋ยวผมจะเป็นคนคุยกับแม่เองครับ พี่สะใภ้แค่ช่วยจัดการปรุงให้อร่อยก็พอ”
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้า
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ได้”
เมื่อรับคำแล้ว ในใจของเธอเริ่มรู้สึกเปรี้ยวๆ ขึ้นมาอีกครั้ง ความน้อยใจตีตื้นขึ้นมา ทั้งที่เป็นลูกชายเหมือนกัน แต่จวงจื้อซีน้องสามกลับสามารถรับผิดชอบดูแล ใส่ใจความรู้สึก และให้เกียรติบ้านภรรยาได้ขนาดนี้
กล้าที่จะเผชิญหน้ากับแม่เพื่อต้อนรับพ่อตาแม่ยาย ตัดภาพมาที่จวงจื้อหย่วนสามีของเธอที่ทำตัวเย็นชากับบ้านเดิมของเธอเหลือเกิน แทบจะไม่เคยถามไถ่ถึงสารทุกข์สุกดิบของพ่อแม่เธอเลย
เธอรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ จะให้ไปต่อว่าสามีตัวเองเหรอ? ว่าทำไมไม่ดีเหมือนน้องชาย? เธอก็ตัดใจทำไม่ลง และกลัวจะเกิดปากเสียงกันเปล่าๆ
แต่จะว่าไป ช่วงนี้พ่อแม่และน้องชายของเธอก็เงียบหายไป ไม่ค่อยมาวุ่นวายกับเธอเท่าไหร่ ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องดี ก่อนหน้านี้เคยเปรยๆ ส่งสัญญาณมาว่าน้องชายจะแต่งงาน อยากจะขอยืมเงินเธอไปซื้อของหมั้นพวกสามหมุนหนึ่งดัง
อย่างจักรยาน นาฬิกา จักรเย็บผ้า และวิทยุ รวมถึงเฟอร์นิเจอร์ 36 ขา ทางฝั่งเธอไม่มีเงินให้สักหยวนเดียว และแม่สามีอย่างจ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่มีทางยอมให้เงินรั่วไหลออกไปแน่ๆ
แต่ถึงอย่างนั้น งานแต่งงานของน้องชายแท้ๆ เธอก็คงต้องไปร่วมงานอยู่ดี และคงหนีไม่พ้นต้องใส่ซองหรือหาของขวัญติดไม้ติดมือไป ไม่อย่างนั้นคงโดนชาวบ้านนินทา และพ่อแม่คงมองหน้าไม่ติด
เหลียงเหม่ยเฟินนั่งถอนหายใจพลางคิดทบทวนเรื่องราวด้วยความขมขื่น เธออุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจพยายามต่อสู้เรียกร้องเพื่อผลประโยชน์ของน้องชายอย่างเต็มที่
ผู้หญิงบ้านอื่นไม่มีใครเขาทำแบบว่าที่น้องสะใภ้ของเธอคนนี้หรอก จะแต่งเข้าบ้านเขาทั้งทีกลับเรียกร้องจะเอานั่นเอานี่ไม่จบไม่สิ้น ตัวเธอเองในฐานะพี่สาวคนโตก็อุตส่าห์บากหน้ากลับไปบ้านเดิมเพื่อช่วยน้องชายทวงสิทธิ์และเจรจาต่อรอง หวังจะให้ทางบ้านประหยัดค่าใช้จ่ายได้บ้าง
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าผลลัพธ์ที่ได้จากความหวังดีกลับกลายเป็นการสร้างความไม่พอใจให้กับคนทั้งบ้าน ไม่เพียงแค่ว่าที่น้องสะใภ้หน้าเงินคนนั้นจะไม่พอใจ แม้แต่น้องชายแท้ๆ ในไส้ของเธอเองก็ยังหน้าบึ้งตึงใส่ แถมยังพูดจาเหน็บแนมตำหนิเธออีกด้วยว่าไปขัดลาภเขา
ยิ่งไปกว่านั้นคือพ่อกับแม่ของเธอเอง พวกเขาพูดออกมาได้อย่างไรว่าเธอเป็นตัวหายนะ เป็นตัวซวยที่คอยปั่นป่วนความสงบสุขของครอบครัว
เมื่อนึกถึงคำพูดเหล่านั้น เหลียงเหม่ยเฟินก็รู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่อก ทั้งเจ็บปวดและเสียใจอย่างที่สุด นับตั้งแต่การเจรจาที่จบลงด้วยความขัดแย้งในครั้งนั้น คนที่บ้านเดิมก็ไม่เคยติดต่อส่งข่าวหรือมาหาเธออีกเลย
ตัวเธอเองก็ไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้านอีก ปกติแล้วถ้าไม่มีธุระอะไรเธอก็ไม่ค่อยได้กลับไปอยู่แล้ว ถ้าไม่มีเรื่องจำเป็นคอขาดบาดตายก็ถือว่าไม่มีความจำเป็นต้องไปให้เขารำคาญใจ
โบราณว่าลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้งไป เธอเองก็มีชีวิตและครอบครัวทางฝั่งตระกูลจวงที่ต้องดูแล แต่ถึงอย่างนั้น ในฐานะลูกสาวคนหนึ่ง ในใจลึกๆ แล้วมันก็ยังรู้สึกโหวงเหวงและไม่ค่อยสบายใจอยู่ดีที่ถูกตัดรอนน้ำใจแบบนี้
“เป็นอะไรไปน่ะ หน้าตาดูไม่ได้เลย”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งสังเกตเห็นสีหน้าท่าทางที่หมองหม่นผิดปกติของเหลียงเหม่ยเฟินจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
ป้าโจวที่กำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่กลอกตาไปมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอแทบจะรอซ้ำเติมดูเรื่องตลกของคนอื่นไม่ไหวแล้ว รีบขยับตัวเข้ามาใกล้ทันที เหลียงเหม่ยเฟินถอนหายใจแล้วเอ่ยตอบ
“ฉันแค่นึกถึงเรื่องที่บ้านเดิมขึ้นมาน่ะสิ น้องชายของฉันไปหาเมียแบบนั้นมาได้ยังไงก็ไม่รู้ มันน่าโมโหจริงๆ...”
เมื่อมีคนเปิดช่อง เธอจึงเริ่มบ่นพร่ำระบายความอัดอั้นตันใจออกมาเป็นชุด แน่นอนว่าเธอฉลาดพอที่จะไม่พูดว่าพ่อแม่หรือน้องชายของตัวเองไม่ดีให้คนอื่นสมน้ำหน้า แต่สำหรับว่าที่น้องสะใภ้ตัวแสบคนนั้น เธอจำเป็นต้องพูดถึง ต้องวิพากษ์วิจารณ์ประจานให้ถึงที่สุดเพื่อระบายความแค้น
“หา! อะไรนะ จะเอาของหมั้นเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ นี่กะว่าจะเอาไปเลี่ยมทองเลยหรือไง เป็นลูกสาวเทวดาลงมาเกิดหรือ”
“เฮ้อ คนเขาอาจจะมั่นใจว่าตัวเองดีวิเศษวิโสมาจากไหนกระมัง ถึงได้กล้าเรียกสินสอดขนาดนั้น...”
ถึงแม้ว่าบรรดาแม่บ้านในลานจะไม่ได้รู้จักมักจี่กับทางฝั่งนั้น แต่พวกเธอก็สามารถจับกลุ่มนินทาพูดคุยกันได้อย่างออกรสออกชาติทันที กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่เผ็ดร้อนประจำบ่าย
ในขณะที่วงนินทากำลังดุเดือด จวงจื้อซีก็จัดการต้มน้ำเสร็จเรียบร้อยพอดี เขากรอกน้ำใส่กระติกน้ำร้อนจนเต็ม ปิดฝาแน่นหนา จากนั้นก็จูงจักรยานคู่ใจเดินออกมาเตรียมจะขี่ออกไปข้างนอก ป้าหวังที่ตาไวเห็นเข้าจึงร้องทักขึ้น
“อ้าว เสี่ยวจวง เธอจะออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอ เพิ่งกลับมาแท้ๆ”
จวงจื้อซียิ้มกว้างตอบกลับอย่างอารมณ์ดี
“ผมจะไปรับภรรยาเลิกงานครับ”
จวงจื้อซีขี่จักรยานออกไปรับหมิงเหม่ยเลิกงานอย่างมีความสุข ทำให้เขาสวนทางกับเวลาเลิกงานของคนทั่วไปในลานบ้านพอดี เมื่อช่วงบ่ายจวงจื้อซีลางานจึงไม่ได้อยู่ที่โรงงานและไม่เห็นประกาศคำสั่งสำคัญ
แต่ในลานบ้านแห่งนี้แทบทุกหลังคาเรือนล้วนมีคนที่ทำงานในโรงงานเครื่องจักร อย่างเช่นพ่อลูกตระกูลหลี่ที่ทำงานในโรงอาหารก็เลิกงานค่อนข้างเร็ว แผนกพลาธิการงานเบากว่าแผนกการผลิตอื่นๆ ทำให้เลิกงานได้ไวกว่า
หยางลี่ซิน ลูกเขยของหลี่ต้าซานขี่จักรยานกลับมาถึงหน้าบ้าน พอจอดรถเสร็จก็ตะโกนเสียงดังลั่นด้วยความตื่นเต้น
“ผมจะบอกอะไรให้พวกคุณรู้ ผลการตัดสินโทษของพ่อลูกตระกูลไป๋ออกมาแล้วนะ!”
สิ้นเสียงประกาศของเขา ทุกคนในลานที่กำลังคุยเรื่องชาวบ้านอยู่ต่างหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว ราวกับฝูงนกกระจอกแตกรัง ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งสูงขึ้นอย่างเร่งร้อน
“เป็นยังไงบ้าง หยางลี่ซิน”
“เล่ามาเร็วๆ เข้า ทางโรงงานจัดการกับพวกเขายังไง”
เมื่อวานนี้ทุกคนต่างได้ยินเรื่องที่ป้าโจวแสร้งทำเป็นให้อภัย รับคำขอขมากันมาแล้ว บ้างก็เชื่อว่าเธอใจดี บ้างก็ไม่เชื่อและสงสัยว่ามีลับลมคมใน วันนี้ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นบทสรุปของเรื่องนี้จากทางโรงงาน หยางลี่ซินยืดอก ประกาศด้วยน้ำเสียงกังวานให้ได้ยินกันทั่ว
“ไป๋เฟิ่นโต้วกับพ่อของเขารอดตัวไปแล้ว ไม่โดนไล่ออก ทางโรงงานแค่สั่งย้ายแผนกเท่านั้นเอง”
ทุกคนต่างหันไปมองป้าโจวด้วยความตกตะลึงและสายตาจับผิด ไม่มีใครรู้ว่าครอบครัวนี้ไปตกลงรับผลประโยชน์อะไรมาบ้าง ถึงได้ยอมปล่อยพ่อลูกตระกูลไป๋ไปง่ายๆ แบบนี้
ถ้าจะบอกว่าเป็นเพราะความเห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้านในลานเดียวกัน คงไม่มีใครเชื่อน้ำหน้าอย่างป้าโจวแน่นอน ป้าโจวไม่ใช่คนใจดีมีเมตตาธรรมค้ำจุนโลกขนาดนั้น
“ป้าโจว บ้านป้ายอมยกโทษให้พ่อลูกตระกูลไป๋จริงๆ เหรอเนี่ย บ้านป้านี่นับถือเลยจริงๆ พ่อพระแม่พระแท้ๆ”
“โธ่เอ๊ย คิดไม่ถึงเลยจริงๆ นะเนี่ย ว่าป้าจะใจกว้างขนาดนี้”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งแกล้งแซวขึ้นมา
“ป้าโจว หรือว่าป้าจะยังมีเยื่อใยเก่าๆ กับไป๋เหล่าโถวอยู่หรือเปล่าจ๊ะ ถึงได้ยอมความให้ง่ายๆ แบบนี้”
ป้าโจวได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็หน้าแดงด้วยความโกรธ รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก เธอเท้าสะเอวด่ากราดทันที
“พวกปากเสียนี่! พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ถ้ายังมาใส่ร้ายป้ายสีฉันอีก ฉันจะฉีกปากพวกแกให้หมด ฉันจะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้านแล้วยอมความไม่ได้หรือไง ไป๋เฟิ่นโต้วกับพ่อของมันไข่แตกไปแล้ว ก็นับว่าได้รับบทลงโทษสาสมไปแล้ว ทุกคนต่างก็อาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน จะให้จองล้างจองผลาญกันไปถึงไหน พวกเราทำอะไรไม่ใจไม้ไส้ระกำขนาดนั้นหรอกย่ะ”
เธอมีแผนการคำนวณผลประโยชน์ในใจของเธอเอง ถึงแม้ว่าจะมีการตกลงลับหลังรับเงินรับของมาชดเชย แต่ในหน้าฉากเธอก็ยินดีที่จะสร้างภาพลักษณ์ที่ดีงามและมีเมตตาให้กับตัวเอง
ทุกคนต่างเบะปากใส่ลับหลัง ไม่มีใครเชื่อในความหวังดีของป้าโจวเลยสักคน เป็นไปไม่ได้หรอกที่เสือจะกินมังสวิรัติ
“จริงสิ แล้วพวกเขาโดนย้ายไปแผนกไหนล่ะ” ใครคนหนึ่งถามแทรกขึ้นมา
หยางลี่ซินพยักหน้า เขาพยายามทำหน้านิ่งสงบสำรวมกิริยา แต่มุมปากกลับกระตุกยิกๆ กลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่
“ใช่ครับ ย้ายแผนก ตอนนี้ไป๋เฟิ่นโต้วกับลุงไป๋ต้องไปทำงานในตำแหน่งเดียวกัน แผนกเดียวกันเลย”
“หา หรือว่าลุงไป๋จะได้เข้าไปทำในแผนกรักษาความปลอดภัยด้วยเหรอ”
“อย่าฝันไปหน่อยเลย จะเป็นไปได้ยังไง แผนกรักษาความปลอดภัยไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าไปทำก็ได้นะ พวกเขาทำเรื่องงามหน้าบัดสีขนาดนี้ ทางโรงงานจะย้ายไปในตำแหน่งที่ดีขึ้นได้ยังไง อีกอย่างอายุปูนลุงไป๋แล้วจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไหวเหรอ อายุขนาดนั้นต่อให้เจอขโมยวิ่งผ่านหน้าก็คงวิ่งไล่จับไม่ทันหรอก”
“งั้นต้องเป็นไป๋เฟิ่นโต้วย้ายไปช่วยลุงไป๋เผาหม้อไอน้ำแน่ๆ เลย ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น สืบทอดกิจการพ่อ”
หยางลี่ซินส่ายนิ้วไปมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาสบายราวกับขนนก
“พวกป้าน่ะ เดาผิดกันหมดแล้ว ลุงไป๋กับไป๋เฟิ่นโต้วโดนสั่งย้ายทั้งคู่ พวกเขาถูกส่งไปทำหน้าที่ล้างส้วมและตักอุจจาระครับ”
“พรวด!”
“อะไรนะ!”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เสียงหัวเราะแหลมสูงที่สุดดังมาจากป้าโจว เธอหัวเราะจนตัวงอ ถึงแม้ว่าเธอจะยอมปล่อยพ่อลูกตระกูลไป๋ไปแล้ว แต่พอได้เห็นความซวยซ้ำซ้อนของศัตรู เธอก็อดที่จะหัวเราะอย่างสะใจไม่ได้
“ตักอุจจาระเหรอ ฮ่าๆๆ ทำไมถึงโดนย้ายไปตักอุจจาระได้ล่ะ สมน้ำหน้าจริงๆ!”
ป้าซูที่นั่งเงียบๆ ทำตัวลีบเล็กพยายามไม่เป็นจุดสนใจมาตลอด จู่ๆ ก็เกิดร้อนรนขึ้นมาจนนั่งไม่ติด เธอรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ
“นี่มันเรื่องอะไรกัน พวกเขาไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอะไรนี่ ทำไมถึงสุ่มสี่สุ่มห้าจับย้ายไปทำงานต่ำต้อยแบบนั้นได้”
หยางลี่ซินเกลียดคนบ้านตระกูลไป๋เข้าไส้เพราะเรื่องที่หลอกขายของเก่า ปลอมให้พ่อตาของเขาอยู่แล้ว ถ้าไม่ได้เหยียบซ้ำสักทีคงรู้สึกผิดต่อตัวเอง และสำหรับคนตระกูลซูที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับคนตระกูลไป๋ เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้เช่นกัน เขาแสยะยิ้มเย็นชาแล้วพูดตอกกลับไปว่า
“ใครบอกว่าต้องทำความผิดถึงจะย้ายไปทำตรงนั้นได้ ถ้าทำความผิดจริงป่านนี้คงโดนไล่ออกไปนอนข้างถนนแล้ว ก็เพราะว่าไม่มีความผิดติดตัวแล้วไง ทางโรงงานถึงเมตตา นี่เป็นการโยกย้ายงานตามปกติ งานไหนๆ ก็ไม่มีแบ่งแยกสูงต่ำหรอกครับ หรือว่าป้าซูจะดูถูกงานกวาดล้างสิ่งปฏิกูล
งานอะไรก็ถือว่ารับใช้ประชาชนเหมือนกันหมด ไม่ว่าจะทำงานตำแหน่งไหนก็เหมือนกัน คือการได้รับใช้ประชาชน ป้าคิดแบบนี้ไม่ถูกต้องนะ ผมว่าพวกเขาไปทำตรงนั้นก็ดีออก พ่อลูกได้อยู่ด้วยกัน จะได้ช่วยกันตักช่วยกันล้าง ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั้งตัวเลยไงครับ”
สีหน้าของป้าซูย่ำแย่ถึงขีดสุด หน้าซีดเผือด เธอคิดไม่ถึงเลยว่า ต่อให้ทางบ้านตระกูลโจวยอมความแล้ว แต่ทางโรงงานกลับไม่ยอมปล่อยผ่าน ถึงแม้เธอจะเป็นคนเก่งกล้าสามารถในการโวยวายแค่ไหน แต่ครั้งนี้เธอทำอะไรไม่ได้เลย ต่อให้จะไปอาละวาดที่โรงงานก็ไม่มีข้ออ้างที่ฟังขึ้น
เธอไม่ใช่ญาติพี่น้องอะไรกับตาเฒ่าไป๋เสียหน่อย ขืนไปร้องเรียนมีหวังความลับแตก เธอสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับความกระวนกระวายใจของตัวเองอย่างสุดความสามารถ
แค่คิดก็รู้แล้วว่า การทำงานในแผนกรักษาความปลอดภัยที่ดูเท่ห์และมีอำนาจ กับการไปตักอุจจาระล้างส้วมที่สกปรกโสโครกมันคนละเรื่องกันเลย ไม่เพียงแต่จะเสียหน้าไม่ได้เกียรติยศ เงินเดือนก็คงต้องลดฮวบลงแน่นอน ใบหน้าของเธอมืดมน เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความผิดหวัง
ป้าโจวหันไปมองป้าซูที่หน้าดำคร่ำเครียด ดวงตาและคิ้วของเธอยิ้มแย้มเบิกบาน ไม่ว่าคนอื่นจะรู้สึกอย่างไร แต่วันนี้อารมณ์ของเธอดีสุดๆ เธอฮัมเพลงงิ้วเบาๆ แล้วพูดขึ้นลอยๆ
“วันนี้ช่างเป็นวันที่ดีจริงๆ สวรรค์มีตา!”
[จบบท]