บทที่ 245: คนไข้ที่โรงพยาบาลส่ายหน้า
คนตระกูลไป๋นั้นเดิมทีก็เป็นพวกพิลึกกึกกือที่หาตัวจับยากอยู่แล้ว แถมยังมีพรสวรรค์ในการก่อเรื่องวุ่นวายระดับมหากาฬอีกต่างหาก เรียกได้ว่าวีรกรรมของพ่อลูกคู่นี้ทำให้โรงพยาบาลทุกแห่งในละแวกนี้ถึงกับหน้าถอดสีเมื่อได้ยินชื่อ
ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของจ้าวชุ่ยฮวา รับรองได้เลยว่าจะต้องเปรยออกมาสักประโยคว่า 'พวกคุณยังโลกแคบกันเกินไป คนสมัยนี้ยังซื่อและหัวอ่อน ไม่เคยเจอของจริง ถ้าลองข้ามเวลาไปอีกสักหลายสิบปีข้างหน้า พวกแก๊งป่วนโรงพยาบาลน่ะน่ากลัวกว่านี้เป็นร้อยเท่า' แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ไม่มีความจำเป็นต้องเอามาวิเคราะห์วิจารณ์ในตอนนี้
สรุปสั้นๆ ให้เข้าใจง่ายก็คือ ณ เวลานี้ สองพ่อลูกตระกูลไป๋โดนโรงพยาบาลเชิญตัวออกแบบกึ่งบังคับเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในเมื่อคนเจ็บก็ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิต แผลที่ได้มาก็ไม่นับว่าสาหัสสากรรจ์อะไร
หลังจากโรงพยาบาลจัดการทำแผลให้เสร็จสรรพ ที่เหลือก็แค่ขั้นตอนการล้างแผลเปลี่ยนยาและให้ยาแก้อักเสบทางสายน้ำเกลือ ซึ่งระดับห้องพยาบาลของโรงงานก็ทำได้สบายมาก ดังนั้น ออกไปซะ ต้องออกจากโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้
ถึงแม้สองพ่อลูกตระกูลไป๋จะปิดปากเงียบไม่ยอมบอกใครว่าทำไมถึงต้องรีบแจ้นออกจากโรงพยาบาล แต่บนโลกใบนี้มีความลับซ่อนอยู่จริงหรือ ไม่มีทางหรอก โดยเฉพาะเรื่องอื้อฉาวใหญ่โตอย่างการถูกหมอไล่ตะเพิดออกมาแบบนี้ ยิ่งปิดไม่มิด
ข่าวยังไม่ทันจะข้ามพ้นช่วงเช้า ชาวบ้านร้านตลาดเขาก็รู้แจ้งเห็นจริงกันหมดแล้วว่าทำไมตาแก่กับเจ้าลูกชายตัวแสบถึงต้องหอบผ้าผ่อนกลับบ้าน บทสรุปก็คือ ขนาดโรงพยาบาลยังเอือมระอาจนไม่รับรักษา
ป้าโจวที่ได้ยินข่าวถึงกับทอดถอนใจออกมาด้วยความเวทนาปนสมน้ำหน้า
“เมื่อก่อนฉันก็นึกว่าตัวเองเป็นยายแก่ปากจัดที่ใครๆ ก็ไม่อยากคบหา ไปที่ไหนก็มีแต่คนรำคาญ แต่ฉันคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมีคนที่อาการหนักยิ่งกว่าฉันเสียอีก เธอคิดดูสิ ฉันจะเป็นยายแก่หนังเหนียวยังไงก็ยังไม่เคยถูกโรงพยาบาลไล่ออกมานะ โรงพยาบาลเขามีเงินยังไม่อยากจะเอา สองพ่อลูกคู่นี้ต้องทำตัวน่ารังเกียจขนาดไหนกันนะ”
นึกไม่ถึงเลยว่าป้าแกจะยังพอมีความรู้เนื้อรู้ตัวอยู่บ้าง เธอยังรู้ตัวด้วยว่าตัวเองไม่ค่อยจะเป็นที่ชื่นชอบของชาวบ้านร้านตลาดเท่าไหร่นัก แต่ถึงจะรู้ตัว ป้าโจวก็ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านหรือเขินอายเลยสักนิด มิหนำซ้ำยังยืดอกภูมิใจเสียด้วยซ้ำ เพราะอย่างน้อยเธอก็ไม่เคยโดนใครไล่ออกมาเหมือนหมูเหมือนหมาไงล่ะ
“สวรรค์มีตาจริงๆ ฮ่าฮ่า”
จ้าวชุ่ยฮวาเหลือบตามองท่าทางสะใจของป้าโจว ในขณะที่สองมือก็ยังคงขยี้เสื้อผ้าในกะละมังอย่างขะมักเขม้น เหล่าแม่บ้านยุคนี้ มองเผินๆ เหมือนวันๆ ไม่มีอะไรทำ เหมือนแค่ไม่ต้องตอกบัตรเข้าโรงงานก็นั่งกินนอนกินอยู่กับบ้านได้สบายๆ แต่ในความเป็นจริงแล้วงานบ้านน่ะมีถมเถไปจนล้นมือ
ต่อให้มีลูกสะใภ้คอยช่วยหยิบจับ แต่เสื้อผ้าชั้นในของตัวเองจะให้ลูกสะใภ้ซักให้ได้หรือเสื้อผ้าของสามีจะโยนให้ลูกสะใภ้ซักอย่างนั้นหรือ ยังไงคนเป็นแม่ผัวอย่างเธอก็ทำไม่ลง
ในขณะที่จ้าวชุ่ยฮวากำลังซักผ้าอยู่กลางลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกมาจากทางหน้าประตู “จ้าวชุ่ยฮวาอยู่ไหมคะ”
จ้าวชุ่ยฮวารีบขานรับเสียงดังฟังชัด “ฉันอยู่นี่”
พอเธอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างคุ้นตาของป้าเหลียนยืนอยู่
สีหน้าของป้าโจวเปลี่ยนไปในทันที เธอจ้องเขม็งไปที่ป้าเหลียน สลับกับหันมามองจ้าวชุ่ยฮวา สายตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยกวาดมองไปมาระหว่างหญิงต่างวัยทั้งสองคน
ทางด้านป้าเหลียนเองก็เห็นป้าโจวแล้วเช่นกัน จึงยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง “เธอก็พักอยู่ที่เรือนสี่ประสานนี้เหรอเนี่ย ช่างบังเอิญจริงๆ”
เธอวางตัวได้ลื่นไหลเป็นธรรมชาติมาก ก่อนจะหันมาพูดกับลูกค้าคนสำคัญ “แม่จ้าว ดูสิคะ ของที่เธอมาขอแลกกับฉัน ฉันหามาให้ได้แล้วนะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเพิ่งจะไปหาป้าเหลียนเพื่อเจรจาขอแลกเปลี่ยนแม่ไก่ไข่เมื่อวานนี้ วันนี้อีกฝ่ายก็หาของมาประเคนให้ถึงที่แล้ว การทำงานของคนผู้นี้รวดเร็วทันใจจริงๆ ป้าเหลียนยิ้มร่าพลางอวดสรรพคุณสินค้า
“ไก่สองตัวนี้มาจากบ้านญาติฉันในชนบททั้งคู่ ปกติออกไข่ทุกวันไม่เคยขาด ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่ฉันพูดจาหว่านล้อมตั้งนาน เขาคงไม่ยอมตัดใจปล่อยมาให้หรอก ดูแม่สาวน้อยตัวนี้สิคะ ดูขนพวกนี้ ดูหางพวกนี้ แล้วดูก้นนี่สิ ทรงนี้แม่ไก่ไข่ตัวจริงเสียงจริงแน่นอน
เธอเลี้ยงดูให้ดีๆ เถอะ แต่ว่าไก่มันเดินทางมาไกล นั่งรถโยกเยกมาตลอดทาง คงจะตื่นตกใจบ้าง อาจจะไม่ยอมออกไข่ปุบปับทันที เธอเลี้ยงไว้สักสองวัน ให้พวกมันปรับตัวหายเหนื่อยหน่อย ถ้าผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วยังไม่ออกไข่ เธอค่อยมาคิดบัญชีกับฉัน”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้า “ได้”
เธอกล่าวขอบคุณตามมารยาท “ขอบคุณนะที่ลำบากธุระให้”
ป้าเหลียนโบกมือไหวๆ “โอ๊ย จะขอบคุณอะไรกัน ฉันก็เป็นคนนิสัยแบบนี้แหละ ใครมาไหว้วานขอให้ช่วย ฉันก็เต็มที่อยู่แล้ว เธอว่าจริงไหมป้าโจว”
ป้าโจวที่ถูกพาดพิงกะทันหัน ก็ยิ้มเจื่อนๆ ออกมาแก้เก้อ พูดว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเธอจะรู้จักมักจี่กันด้วย”
ป้าเหลียนตอบกลับด้วยท่าทีนิ่งเฉยแต่แนบเนียน “ช่วงก่อนหน้านี้ไปมุงดูเรื่องสนุกแถวโรงพยาบาลเลยได้รู้จักกัน พอดีแม่จ้าวได้ยินว่าฉันมีลู่ทางคนรู้จักที่ชนบท แกก็เลยมาขอแลกแม่ไก่ไข่สักสองตัว”
พูดจบเธอก็แอบขยิบตาให้ป้าโจวทีหนึ่ง ความหมายเป็นอันรู้กันว่า 'งานรับจ็อบส่วนตัวอื่นๆ ของฉัน เธออย่าได้เที่ยวโพทะนาออกไปเชียว'
ป้าโจวเห็นป้าเหลียนส่งรหัสลับทางสายตา ก็เหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาลางๆ เธอกระแอมไอแก้เก้อหนึ่งที แล้วแกล้งถามลองเชิงว่า “แล้วแม่ไก่ไข่นี่ ราคาค่างวดมันเท่าไหร่ล่ะ”
เธอถามโพลงออกมาท่ามกลางผู้คนในลานบ้านแบบนี้ ป้าเหลียนก็ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง กลับยิ้มหวานแล้วพูดแก้ต่างว่า “ราคาอะไรกัน เราไม่รับเงินกันหรอก แค่แลกเปลี่ยนข้าวของกัน นี่เป็นการช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างพี่น้องในเมืองกับพี่น้องชนบท ทุกคนต่างแลกเปลี่ยนสิ่งที่ตัวเองขาดเหลือ นับเป็นเรื่องดีงามตามนโยบาย จะมาพูดเรื่องเงินๆ ทองๆ ส่งเดชให้ผิดระเบียบได้ยังไงจริงไหมคะ”
พอเธอพูดดักคอแบบนี้ ป้าโจวก็หัวไวพอที่จะรับลูกทันที ถ้าเป็นการตกลงกันลับหลังแน่นอนว่าต้องใช้เงินซื้อขาย แต่ต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ ใครเขาจะพูดเรื่องซื้อขายเก็งกำไรกันให้เสี่ยงคุกเสี่ยงตาราง
ป้าโจวมองจ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังจับแม่ไก่แก่อย่างทะนุถนอมแล้วก็อดเบะปากด้วยความอิจฉาตาร้อนไม่ได้ จากนั้นก็รีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อดึงความสนใจ “มาสิแม่ค้าคนเก่ง เธอเข้ามานั่งพักข้างในก่อนสิ พวกเราก็ไม่ได้เจอกันนานแล้ว เข้ามาคุยเล่นประสาคนรู้จักกันหน่อย”
“ได้สิ!”
ป้าโจวไม่รู้สึกว่าการฉกตัวแขกของจ้าวชุ่ยฮวาไปนั้นเป็นเรื่องเสียมารยาทแต่อย่างใด เธอมองจ้าวชุ่ยฮวาอย่างโอหัง แฝงแววตาลำพองใจที่ได้หักหน้าคู่อริเล็กน้อย แต่ทว่าจ้าวชุ่ยฮวาจะสนใจยัยแก่หนังเหนียวคนนี้หรือ เปล่าเลย ไม่สนใจแม้แต่หางตา
จะมีอะไรสำคัญไปกว่าแม่ไก่แก่ที่ออกไข่ได้อีกเล่า ไม่มีหรอก
อีกอย่างบัญชีค่าไก่ของเธอกับป้าเหลียนก็เคลียร์กันจบไปเรียบร้อยตั้งแต่เมื่อวานแล้ว วันนี้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกันตรงนั้นอีก ป้าเหลียนเองก็ต้องใช้ชีวิตตัวคนเดียว
คุณต้องใจกว้างยอมให้เขาเปิดช่องทางทำมาหากินสร้างคอนเนกชันบ้าง ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจึงไม่ทำตัวเรื่องมากหรือหวงก้าง เรื่องขัดขวางหนทางรวยของคนอื่น เธอทำไม่ลงเด็ดขาด
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปตะโกนเรียกเสียงดัง “เหลียงเหม่ยเฟิน! เหลียงเหม่ยเฟิน!”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากในบ้าน ถามอย่างลนลาน “คุณแม่ เรียกหนูเหรอคะ หนูอยู่นี่ค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาสั่งการทันที “เมื่อวันสองวันก่อนฝนตกไม่ใช่เหรอ เธอไปหาดูแถวริมแม่น้ำตรงที่ดินชื้นๆ ร่มๆ หน่อย ไปดูว่ามีพวกหนอนพวกไส้เดือนอะไรไหม ขุดกลับมาบำรุงไก่บ้าง”
เหลียงเหม่ยเฟินรับคำเสียงอ่อย “ได้ค่ะ”
ปากเธอรับคำแม่สามี แต่สายตากลับทอดมองแม่ไก่แก่สองตัวนั้นด้วยความกลัดกลุ้มระทมทุกข์ แม่ไก่แก่นี่ซื้อมาเพื่อให้ออกไข่บำรุงน้องสะใภ้คนเล็กที่กำลังท้องกำลังไส้แท้ๆ แต่เธอกลับต้องเป็นคนแบกจอบไปขุดหนอนขุดไส้เดือนมาปรนเปรอพวกมัน ชีวิตนี้ทำไมมันถึงได้บัดซบและไร้ความยุติธรรมขนาดนี้นะ
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นลูกสะใภ้คนโตยืนเหม่อลอย ก็ตวาดเสียงดังลั่น “เธอจะยืนมองหาพระแสงอะไรนักหนา! ยังไม่รีบไปอีก วันๆ ทำตัวอืดอาดเหมือนลาโง่ ไม่ฟาดแส้ก็ไม่ยอมเดิน!”
เหลียงเหม่ยเฟินหิ้วตะกร้าใบเก่ากระโดดขึ้นจักรยานคู่ใจ แล้วปั่นพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ชนิดที่ว่าถ้าใครกะพริบตาก็คงมองตามไม่ทัน
ภาพเหตุการณ์อันรวดเร็วว่องไวราวนักกายกรรมนี้ ทำให้แขกผู้มาเยือนอย่างป้าเหลียนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง “แม่จ้าวชุ่ยฮวาคนนี้ ปกครองลูกสะใภ้ได้เฉียบขาดดุดันจริงๆ”
ป้าโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ แสยะยิ้มเย็นชา “ก็แน่ล่ะสิ เธอคิดว่าแม่นั่นเป็นคนจิตใจอ่อนโยนหรือไง นี่แหละตัวแม่เรื่องความใจดำอำมหิต แถมยังลำเอียงเข้าไส้ เธอเห็นแม่ไก่แก่พวกนั้นไหม อุตส่าห์ซื้อมาขุนเพื่อให้ลูกสะใภ้คนเล็กได้กินไข่บำรุง แต่เธอดูสิ งานใช้แรงงานสกปรกๆ กลับโยนให้ลูกสะใภ้คนโตทำคนเดียว”
ป้าเหลียนถอนหายใจยาว “โอ๊ย นี่มันช่าง...”
เธอเป็นแม่ค้า ย่อมไม่นินทาว่าร้ายลูกค้าให้เสียงาน เพราะทุกคนที่ควักเงินล้วนเป็น ‘เทพเจ้าแห่งโชคลาภ’ ของเธอทั้งสิ้น แล้วเทพเจ้าแห่งโชคลาภมีการแบ่งชนชั้นวรรณะด้วยหรือ ไม่จำเป็นต้องแบ่งหรอก!
ขอแค่ทำให้เงินกระเด็นออกจากกระเป๋ามาเข้ามือเธอได้สักหนึ่งเฟิน ก็นับว่าเป็นผู้มีพระคุณแล้ว
อีกอย่าง กิตติศัพท์ความปากร้ายของป้าโจวคนนี้ก็เลื่องลือไปทั่วสารทิศ จะว่าไปแล้ว ถ้าเทียบดีกรีความใจแคบ ป้าโจวยังมีคะแนนนำโด่งกว่าจ้าวชุ่ยฮวาเสียอีก แต่ป้าเหลียนฉลาดพอที่จะไม่พูดเรื่องนี้ ใครจะไปสนข้อเท็จจริงพวกนั้นกันล่ะ เธอรีบดึงเข้าเรื่องธุรกิจทันที “ว่าแต่ที่เธอเรียกฉันมานี่คือ...”
ป้าโจวลดเสียงลงเล็กน้อย “ฉันเองก็อยากได้แม่ไก่แก่ที่ออกไข่ได้สักสองตัวเหมือนกัน ของเธอขายราคาเท่าไหร่”
ป้าเหลียนทำท่าทีลำบากใจ “...แหม ถ้าเธอจะเลี้ยงไก่ ราคาที่ฉันให้ย่อมต้องถูกกว่าจ้าวชุ่ยฮวาแน่นอนอยู่แล้ว ก็พวกเราเป็นคนกันเองนี่นา ฉันกับแม่นั่นเพิ่งจะรู้จักกันผิวเผิน แต่ว่า... ฉันขอแนะนำเธอด้วยความหวังดีนะ ทางที่ดีอย่าเลี้ยงเลยจะดีกว่า”
พอเห็นป้าโจวทำท่าจะหน้าตึงด้วยความขัดใจ ป้าเหลียนก็รีบงัดจิตวิทยาการขายออกมาใช้
“บ้านของเธอไม่เหมือนกับบ้านนั้น บ้านเขามีคนเยอะแยะยั้วเยี้ย เธอเห็นไหมว่าเมื่อกี้เขายังมีแรงงานเกณฑ์ออกไปขุดหนอน แต่บ้านคุณพี่ฐานะดี มีหน้ามีตา ลูกชายลูกสะใภ้มีงานมีการทำเป็นหลักแหล่งกันหมด ที่บ้านก็มีแค่เธอคนเดียว ถ้าต้องมานั่งเลี้ยงไก่ รับรองว่าต้องเหนื่อยจนหลังขดหลังแข็งแน่ ถ้าจะเลี้ยงแบบทิ้งๆ ขว้างๆ ให้อาหารง่ายๆ
ไข่มันก็คงสู้บ้านอื่นที่เขาขยันขุดหนอนมาบำรุงไม่ได้ ถึงตอนนั้นเธอจะไม่มาโทษฉันทีหลังเหรอ เผลอๆ จะพาลคิดว่าฉันเอาของไม่ดีมาหลอกขาย แต่ครั้นจะให้เธอต้องถ่อสังขารออกไปขุดไส้เดือนทั้งวัน มันก็เหนื่อยเกินวัยเรา พวกเราอายุป่านนี้แล้ว จะไปสู้แรงคนหนุ่มสาวได้ยังไง ฉันน่ะอยากทำการค้ากับเธอใจจะขาด แต่ฉันยอมให้ใครมาตราหน้าว่าฉันหลอกเอาเปรียบคนกันเองไม่ได้หรอกนะ”
ป้าโจวฟังแล้วก็เคลิ้มตาม พยักหน้าหงึกหงัก “อืม เธอนี่พูดจาจริงใจ ตรงไปตรงมาดีนะ”
ป้าเหลียนยืดอกรับ “ฉันค้าขายก็คือค้าขาย ล้วนเป็นธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ อาศัยความซื่อสัตย์กินยาวๆ ไม่อย่างนั้นใครจะกล้ามาเรียกใช้ฉันอีก แต่ไม่ว่าจะทำธุรกิจอะไร เธอเคยได้ยินข่าวลือว่าฉันคดโกงเมื่อไหร่ล่ะ ตอนที่ฉันทักว่าส้วมฝั่งบ้านเธอมีผีผู้หญิงเฮี้ยนอาละวาด เธอเห็นว่าสิ่งที่ฉันพูดเป็นเรื่องโกหกไหมล่ะ”
สีหน้าของป้าโจวซีดลงเล็กน้อยเมื่อพูดถึงเรื่องผีสาง แต่ก็ยอมรับในเครดิตความน่าเชื่อถือของอีกฝ่าย จึงพยักหน้าเห็นด้วย “ที่เธอพูดมาก็ถูกเผง”
ป้าเหลียนรีบตอกย้ำ “ก็นั่นน่ะสิคะ ถ้าเธอไม่มีปัญญาหาหนอนมาให้ไก่กิน ไก่ของเธอก็ไม่มีทางสู้ไก่บ้านอื่นที่เขากินดีอยู่ดีได้ เรื่องนี้ฉันต้องเรียนให้ทราบตามตรง”
คำว่า ‘สู้บ้านอื่นไม่ได้’ เหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความริษยา ป้าโจวตวาดสวนทันที “งั้นฉันก็ต้องเลี้ยง!”
คนอย่างเธอยอมตายดีกว่ายอมน้อยหน้าใคร “ฉันจำเป็นต้องเลี้ยง บ้านอื่นมี บ้านฉันจะไม่มีได้ยังไง ก็แค่หาหนอนหาแมลงไม่ใช่เหรอ ฉันก็ทำได้เหมือนกัน!”
ป้าเหลียนลอบยิ้มในใจ “งั้นก็ได้ ถ้าเธอตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเอา ก็จ่ายเงินมัดจำมาเถอะ พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ฉันจะคัดตัวเด็ดๆ มาส่งให้ถึงหน้าบ้าน”
ป้าโจวเข้าประเด็น “เท่าไหร่”
ป้าเหลียนชูนิ้วบอกตัวเลขจำนวนหนึ่ง ทำเอาป้าโจวชะงักกึก ก่อนจะเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน “แพงขนาดนี้เลยเหรอ”
ป้าเหลียนทำหน้าจริงจัง “เธออย่ามองว่าแพง นี่คือแม่ไก่ที่กำลังไข่นะคะ ลองคิดดูสิว่าชาวบ้านที่ไหนเขาจะยอมขายแม่ไก่ที่กำลังออกไข่ทองคำออกมาง่ายๆ ฉันจะแอบกระซิบความลับให้นะ ยัยจ้าวชุ่ยฮวาคู่ปรับเธอที่อยู่ประตูตรงข้ามน่ะ แม่ไก่แก่แต่ละตัว ฉันยังโขกราคาเพิ่มไปอีกตัวละห้าเหมาเลยนะ”
ป้าเหลียนทำเสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวังดี “พวกเราเป็นคนกันเอง ฉันถึงยอมหักคอตัวเองลดราคาให้เธอ แต่ถ้าเธอซื้อไปแล้ว ห้ามไปหลุดปากพูดต่อหน้าแม่นั่นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแม่นางยักษ์นั่นต้องบุกมาพังร้านฉันแน่ ฉันดูทรงแล้วหล่อนไม่ใช่คนที่คบหาด้วยง่ายๆ อย่าให้ถึงกับมาอาละวาดหน้าบ้านฉันเลย ฉันกลัวจะซวย”
พอป้าเหลียนเป่าหูเรื่องราคาที่ถูกกว่าคู่แข่ง ก็เหมือนเกาถูกที่คันในหัวใจของป้าโจวพอดิบพอดี หญิงชราอารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น “อุ๊ยตาย งั้นตกลง ฉันเอา!”
จ้าวชุ่ยฮวาต้องจ่ายแพงกว่าฉันตั้งห้าเหมา ฮิฮิ แค่คิดถึงเรื่องนี้ ป้าโจวก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก เหมือนได้ดื่มน้ำทิพย์ชโลมใจ!
เธอยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ “ก็แค่จับหนอนมาให้ไก่กินไม่ใช่เหรอ บ้านฉันใช่ว่าจะไม่มีปัญญาทำ”
ทำไมป้าโจวถึงมั่นใจนักหนาว่าบ้านตัวเองทำได้ ทั้งที่ตัวเองเกลียดงานลำบาก สาเหตุก็เพราะเธอนึกถึง 'แรงงานฟรี' คนหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นก็คือหญิงสาวบ้านนอกที่ป้าซูจะส่งตัวมาให้พักด้วย
ถึงตอนนั้นแม่สาวคนนั้นมาอาศัยชายคาบ้านเธอ ข้าวแดงแกงร้อนก็เป็นบ้านเธอที่เลี้ยงดู ถ้าอย่างนั้นให้ช่วยทำงานตอบแทนบุญคุณสักหน่อยก็สมควรแล้วนี่นา เด็กสาวบ้านนอกคอกนา งานขุดดินหาไส้เดือนแค่นี้คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร สำหรับป้าโจวแล้ว แผนการนี้ช่างสมบูรณ์แบบ
“นี่มันดีจริงๆ เลย” ป้าโจวฉีกยิ้มกว้างด้วยความพอใจ และคนที่ยิ้มกว้างไม่แพ้กันก็คือป้าเหลียน แม่ค้าจอมกะล่อนที่รู้สึกฟินจนเนื้อเต้น เห็นไหมล่ะ แค่พลิกลิ้นนิดเดียวก็ได้ออเดอร์เพิ่มมาอีกราย
ส่วนเรื่องใครซื้อแพงใครซื้อถูก... ฮิฮิ จะหลอกทั้งทีก็ต้องหลอกให้ถ้วนหน้า จะไปมีมิตรภาพแท้จริงอะไรในวงการนี้กันล่ะ
ไม่มีหรอก!
เธอยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ รู้สึกว่าตัวเองยังมีช่องทางเปิดลูกค้าคนที่สามในลานบ้านแห่งนี้ได้อีก
อืม ไม่แน่ว่าอาจจะกล่อมให้ทุกคนเลี้ยงไก่กันให้หมดลานบ้านเลยก็ได้ ป้าเหลียนคนนี้ทำอย่างอื่นไม่เก่ง แต่ไอ้เรื่องจับแพะชนแกะ เป็นคนกลางกินหัวคิว กินรวบสองทาง งานพรรค์นี้นางถนัดนักแล เมื่อได้งานใหม่มา เธอก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ “พรุ่งนี้เช้าฉันจะลงไปชนบท เธอคอยดูเถอะ ฉันจะคัดตัวที่แจ่มที่สุดมาประเคนให้”
“ได้เลย”
“เอ้อ จริงสิ ได้ยินว่าไอ้พวกไข่แตกบ้านนั้น พักอยู่ลานเดียวกับพวกเธอเหรอ”
คนเราย่อมมีต่อมความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา โดยเฉพาะเรื่องชาวบ้าน
ป้าโจวบุ้ยใบ้ปาก “โน่น ก็อยู่ข้างบ้านฉันนี่แหละ คนกลับมากันแล้ว ทางโรงพยาบาลเขาเอือมระอาจนไม่รับรักษาสองพ่อลูกนั่นแล้ว เธอว่าเธอเคยเห็นใครที่ใช้ชีวิตได้ล้มเหลวบัดซบขนาดนี้ไหม ฉันเกิดมาไม่เคยพบเคยเห็น พวกเขาทำเรื่องขายหน้าไปถึงไหนต่อไหนแล้ว...”
แล้วมหกรรมเม้าท์มอยของหญิงชราสองคนก็ดำเนินต่อไปอย่างออกรสออกชาติ
ทางด้านจ้าวชุ่ยฮวาหาได้สนใจว่าเสียงนกเสียงกาจะคุยอะไรกัน เธอต้อนไก่เข้าเล้า เทน้ำใส่รางให้เรียบร้อย แล้วก็กลับมานั่งซักผ้าต่ออย่างสบายอารมณ์ จ้าวชุ่ยฮวานั้นทำงานด้วยความใจเย็น
แต่ทว่าป้าซูที่นั่งปะชุนเสื้อผ้าให้หลานชายอยู่หน้าประตูห้องฝั่งตรงข้ามกลับรู้สึกร้อนรนจนนั่งไม่ติดพื้น ในใจของเธอนั้น ร้อนรุ่มเหมือนมีไฟสุม
หญิงชราแปลกหน้าคนนี้เป็นใครเธอไม่รู้จัก แต่จ้าวชุ่ยฮวารู้จัก ป้าโจวก็รู้จัก มันทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังตกข่าวและตามคนอื่นไม่ทัน
ครั้นจะเข้าไปร่วมวงสนทนา ถ้าเขานั่งคุยกันในลานบ้านก็พอจะเนียนเข้าไปร่วมได้ แต่เล่นชวนกันเข้าบ้านไปคุยลับๆ ล่อๆ แบบนั้น จะหาเรื่องคุยก็เข้าไม่ถึง แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่ายายแก่คนนี้ทำมาหากินอะไร ถึงขั้นสามารถไปเสาะหาแม่ไก่แก่มาจากชนบทได้
ถ้าพูดกันตามตรง เธอเองก็อยากจะได้ไก่มาเลี้ยงสักตัวสองตัวเหมือนกัน แต่ไม่รู้ว่าถ้าเสนอราคาให้สักสองหยวนจะพอหรือเปล่า
ราคาไก่ที่ขายกันในตลาดมืด ช่วงเวลาปกติที่ไม่ใช่เทศกาลก็ตกตัวละสองหยวน ถ้าเป็นช่วงตรุษจีนถึงจะดีดขึ้นไปสองหยวนห้าสิบ ยายแก่นั่นคงไม่หน้าเลือดขายแพงกว่าราคากลางหรอกมั้ง ป้าซูเริ่มดีดลูกคิดรางแก้วคำนวณกำไรขาดทุนในใจ
เธอกระแอมไอเรียกความสนใจหนึ่งที แล้วตะโกนถามข้ามลานบ้าน “นี่แม่จ้าว แม่ไก่แก่ของบ้านเธอ ซื้อมาตัวละเท่าไหร่เหรอ”
[จบบท]