บทที่ 250: พี่ชายผู้พกความลับมาเต็มกระเป๋า
“อืม... น่าจะสักสามสี่ขวบได้มั้ง ตอนนั้นนายน่ะน่ารำคาญสุดๆ เกาะติดพี่ชายของตัวเองแจเลย พวกเราแก๊งเด็กโตจะไปดักจับนกกัน นายก็วิ่งเข้ามากอดขาแน่น ร้องไห้กระจองอแงจะขอตามไปด้วยให้ได้...”
หลานเซียงเริ่มปฏิบัติการขุดคุ้ยประวัติศาสตร์อันดำมืดของจวงจื้อซีออกมาแฉกลางวงสนทนาอย่างออกรส
จวงจื้อซีถึงกับทำหน้าเลิ่กลั่ก “???”
เดี๋ยวๆ พี่ชาย เรื่องมันเนิ่นนานผ่านไปเป็นสิบปีขนาดนั้น คุณยังจำรายละเอียดได้แม่นขนาดนี้เชียวหรือ แต่ดูจากสีหน้าและแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าพี่ชายภรรยาท่านนี้จำได้แม่นยำจริงๆ แถมยังรัวลิ้นพ่นวีรกรรมของเขาออกมาไม่หยุด
“ตอนนั้นนายเพิ่งจะสามสี่ขวบเอง ยังใส่กางเกงก้นขาดเปิดเป้าวิ่งโทงๆ อยู่เลย จะว่าไปโลกมันก็กลมจริงๆ พวกเราถือว่ารู้จักมักคุ้นกันมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย คิดไม่ถึงเลยว่าโตขึ้นมานายจะกลายมาเป็นน้องเขยของฉันได้ น้องสาวของฉันคนนี้เป็นคนจิตใจดีมาก นายต้องดูแลและดีกับเธอให้มากๆ นะ ไม่อย่างนั้นพวกพี่ชายอย่างเราไม่ยอมแน่ๆ...”
จวงจื้อซีรีบพยักหน้ารับคำหนักแน่น “เรื่องนั้นมันแน่นอนที่สุดอยู่แล้วครับ ผมรับรอง”
หลานเซียงพยักหน้าพอใจก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “ที่ฉันมาครั้งนี้...”
หมิงเหม่ยที่ยืนฟังอยู่นาน อดไม่ได้ที่จะยิ้มขำพร้อมกับแกล้งต่อว่าพี่ชาย
“ที่พี่มาครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือตั้งใจจะมาฉีกหน้าสามีฉันใช่ไหมคะเนี่ย”
หลานเซียงรีบดึงตัวหมิงเหม่ยเข้ามาใกล้ๆ แล้วป้องปากกระซิบ แต่ระดับเสียงนั้นแทบจะเรียกว่าตะโกน
“ฉันทำแบบนี้เพื่อแสดงให้น้องเขยเห็นว่าฉันกุมความลับและวีรกรรมในอดีตของเขาเอาไว้หมดแล้ว เป็นการข่มขวัญเตือนใจเขาไงล่ะ ถ้าวันข้างหน้าเขากล้าทำตัวไม่ดีกับเธอ ฉันจะเอาเรื่องน่าอายสมัยเด็กพวกนี้ไปเขียนใส่กระดาษแล้วแปะประจานให้ทั่วถนนเลย คอยดูสิ ยังไงพวกเราก็รู้ไส้รู้พุงกันอยู่แล้ว”
เสียงกระซิบที่จงใจให้ได้ยินนั้น ดังชัดเจนเข้าหูเป้าหมายเต็มๆ จวงจื้อซีได้แต่ยิ้มแห้งๆ มุมปากกระตุก
“ผมได้ยินชัดเจนทุกคำเลยครับพี่”
“แล้วมันยังไง ได้ยินก็ได้ยินสิ ใครสนล่ะ”
หลานเซียงยืดอกพูดต่อด้วยน้ำเสียงขึงขัง
“นายอย่าคิดว่าบ้านหลักของตระกูลหลานไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วน้องสาวฉันจะหัวเดียวกระเทียมลีบไม่มีใครคุ้มครองนะ จะบอกให้”
จวงจื้อซียกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับอย่างชาญฉลาด
“โธ่พี่ครับ คุณดูสภาพแขนขาเล็กๆ ของผมสิ แรงก็น้อยนิดแค่นี้ ผมจะไปเป็นคู่มือของคุณน้าเขย หรือก็คือพ่อตาจอมโหดของผมได้เหรอครับ แค่พ่อตาคนเดียวผมก็แย่แล้ว”
หลานเซียงหรี่ตามองสำรวจรูปร่างของน้องเขยตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าเห็นด้วยจากใจจริง
“อืม... ดูแล้วนายก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพ่อเธอจริงๆ นั่นแหละ”
จวงจื้อซีหัวเราะ “งั้นก็ถูกต้องแล้วไม่ใช่หรือครับ ผมไม่กล้าหรอก”
เขาหัวเราะออกมาเบาๆ ต้องยอมรับเลยว่าญาติพี่น้องฝั่งแม่ยายของภรรยา แต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์และนิสัยที่แปลกประหลาดหลุดโลกกันทั้งนั้น
หรือว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าพันธุกรรมที่สืบทอดกันมา
อืม... ดูจากทรงแล้ว เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมากถึงมากที่สุด หลังจากข่มขวัญน้องเขยจนพอใจ ตอนนี้หลานเซียงก็เลิกสนใจจวงจื้อซี หันไปกระซิบกระซาบกับหมิงเหม่ยอีกครั้งด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ
“น้องรัก พี่ได้ข่าวมาว่าเธอตั้งท้องแล้วเหรอ ดูสิว่ามันช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้ พี่เตรียมของดีมาฝากเธอด้วยนะ”
ดวงตาของหมิงเหม่ยเป็นประกายวิบวับด้วยความอยากรู้ หลานเซียงหัวเราะในลำคอ เฮะ เฮะ เฮะ พร้อมทำหน้าเจ้าเล่ห์
“ของสิ่งนี้นะ พี่ให้เธอแค่คนเดียว คนอื่นพี่ไม่ให้หรอกนะ”
หมิงเหม่ย “???”
เธออดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ทำไมถึงรู้สึกว่าประโยคเด็ดประโยคนี้มันคุ้นหูคุ้นตาจังนะ เหมือนเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง
ใช่แล้ว! นี่มันสโลแกนประจำตระกูลชัดๆ! คำพูดที่เป็นเอกลักษณ์ของคนตระกูลหลานที่ถ่ายทอดกันมารุ่นสู่รุ่น
'อันนี้ให้เธอแค่คนเดียว คนอื่นไม่มีหรอกนะ'
ความจริงแล้วไอ้ของที่ว่าเนี่ย จะมีชิ้นเดียวจริงหรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่พูดยาก แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันเปี๊ยบคือ ทุกคนในตระกูลล้วนพูดประโยคนี้ด้วยสีหน้าและแววตาที่จริงใจสุดซึ้งจนคนฟังต้องเชื่อ
หมิงเหม่ยพยายามกลั้นขำจนมุมปากกระตุก เกิดความสงสัยในคำพูดนี้อย่างลึกซึ้ง แต่เธอก็ยังพยักหน้าหงึกๆ รับสมอ้างไปตามน้ำ ไม่ว่าของสิ่งนั้นจะเป็นของวิเศษหรือของธรรมดา การได้รับของฟรีก็ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ
อีกอย่างภารกิจหลักของเธอในวันนี้ก็คือการทำหน้าที่ไกด์นำทาง พาพี่ชายที่ดูจริงใจแต่พูดจาเชื่อถือไม่ค่อยได้คนนี้ ไปส่งที่บ้านพักในลานบ้าน แล้วโยนภาระไปให้คุณตารับช่วงต่อ
โชคดีที่วันนี้คุณตาของเธอไม่ได้หนีออกไปกินข้าวนอกบ้านหรือแอบไปดูหนัง ไม่อย่างนั้นเธอคงพาพี่ชายมาเก้ออีกรอบแน่ๆ
แต่ดูจากบรรยากาศแล้ว เหมือนว่าคุณตาของเธอก็ไม่ได้ตื่นเต้นยินดีต้อนรับหลานชายคนโตคนนี้สักเท่าไหร่ ภายในบ้าน หลานซื่อไห่และหลัวเสี่ยวเหอ คู่ชีวิตวัยชรากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเย็น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
หลานซื่อไห่ทำหน้าแปลกใจ หันไปมองประตู
“ใครกันน่ะ มาเอาป่านนี้”
ถึงแม้พวกเขาจะพักอาศัยอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ด้วยความที่อายุมากและเพิ่งย้ายเข้ามาทีหลัง การไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้านคนอื่นๆ จึงไม่ค่อยสนิทสนมมากนัก เขาลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู พอประตูเปิดออกก็เห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใสของหมิงเหม่ย
หลานซื่อไห่กำลังจะเอ่ยปากทักหลานสาว แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็มีชายหนุ่มหน้าตาดีโผล่หน้าทะเล้นออกมาจากด้านข้าง พร้อมรอยยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
“ติ๊งต่อง! เซอร์ไพรส์! คุณปู่ คิดถึงผมไหมครับ”
หลานซื่อไห่ไม่ได้มีท่าทีตกใจหรือเซอร์ไพรส์เลยสักนิด เขาเบะปากมองหลานชายด้วยสายตาเรียบเฉยแล้วพูดว่า
“ฉันกะไว้อยู่แล้วว่าแกต้องโผล่หัวมาในวันสองวันนี้แหละ”
เขาเบี่ยงตัวหลบทางให้
“เข้ามาสิ”
หมิงเหม่ยทำตาโต เสียงใสแจ๋ว
“คุณตาคะ คุณตารู้ด้วยเหรอคะว่าพี่ชายจะมาวันนี้”
หลานซื่อไห่เดินนำเข้าไปในบ้าน “ลุงของหลานโทรเลขมาบอกตาเรียบร้อยแล้ว”
หลานเซียงหน้ามุ่ย บ่นอุบอิบตลอดทางเดิน
“ดูพ่อผมสิ ทำอะไรแบบนี้ไม่น่ารักเลย ขัดขาตลอด ผมอุตส่าห์วางแผนตั้งใจจะมาทำเซอร์ไพรส์ให้ปู่ตกใจเล่นแท้ๆ”
หลานซื่อไห่หันกลับมามองค้อนหลานชายตัวดี
“เพราะพ่อแกรู้ดีไงว่าการที่แกมาหาฉัน มันไม่เรียกว่าเซอร์ไพรส์อะไรเลยสักนิด มีแต่จะมาป่วนน่ะสิ ฉันจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือย่าหลัวของแก”
หลานเซียงหันไปมองหญิงวัยกลางคนที่ยืนยิ้มอยู่ หลัวเสี่ยวเหออายุก็ไม่น้อยแล้ว สำหรับคนทั่วไปก็คงเรียกว่าย่าได้จริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่ว่าเธอยังไม่เคยแต่งงาน หลานของน้องสาวเธอก็ยังไม่โต
น้องชายก็เพิ่งแต่งงานยังไม่มีลูก และครอบครัวของเธอก็ไม่มีญาติพี่น้องคนอื่นอยู่ที่เมืองนี้ ดังนั้นลำดับศักดิ์ของเธอจึงไม่ได้สูงส่งถึงขั้นเป็น 'คุณย่า'
จู่ๆ ถูกชายหนุ่มตัวโตเท่าควายถึกเรียกว่า 'ย่า' เต็มปากเต็มคำ หลัวเสี่ยวเหอรู้สึกขัดเขินไปทั้งตัว ขนลุกซู่ด้วยความไม่ชิน แต่เธอก็ยังรักษามารยาทพูดเชิญชวนว่า
“รีบนั่งลงเถอะจ้ะ เดินทางมาเหนื่อยๆ”
หลานเซียงวางของลงบนโต๊ะอย่างกระตือรือร้น
“ย่าหลัวไม่ต้องห่วงครับ ผมซื้อของกินเล่นมาเพียบเลย น้องสาวอยู่กินข้าวด้วยกันที่นี่เลยสิ ดูสิพี่ซื้อหมูหัวและไส้กรอกมาเยอะเลย”
จวงจื้อซีลอบสังเกตแล้วคิดในใจว่า คนบ้านตระกูลหลานนี่ดีเอ็นเอแรงจริงๆ นิสัยเหมือนกันเปี๊ยบ แม่ของหมิงเหม่ยก็เป็นสไตล์นี้ ตอนนี้หลานเซียงก็ถอดแบบมาเหมือนกันเป๊ะ แม้แต่รสนิยมของที่ซื้อมาฝากก็ยังคล้ายกัน จะบอกว่าเป็นครอบครัวเดียวกันก็คงไม่มีใครสงสัย
หลานซื่อไห่เห็นของกินก็พยักหน้า “แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย รู้จักซื้อของมาฝาก”
จวงจื้อซียิ้มแล้วพูดว่า
“งั้นผมขอกลับไปบอกพ่อกับแม่ที่บ้านสักหน่อยนะครับ ว่าเย็นนี้เราจะกินข้าวกันที่นี่”
ด้วยความที่อาศัยอยู่ในลานเรือนสี่ประสานเดียวกัน เขาแค่เดินออกจากประตูบ้านนี้ก็ถึงบ้านตัวเองแล้ว จ้าวชุ่ยฮวา แม่ของเขาไม่ได้สนใจหรอกว่าลูกชายจะกินข้าวที่ไหน เผลอๆ ไม่กินข้าวบ้านยิ่งดี จะได้ประหยัดข้าวสุกและเสบียงของครอบครัว แต่เธอก็ยังไม่วายกำชับลูกชายด้วยความงกตามประสา
“ถ้าจะไปกินบ้านเขา แกก็หิ้วปลาไปเพิ่มกับข้าวสักตัวสิ อย่าไปกินเปล่าๆ”
เนื่องจากจวงจื้อซีมีความสัมพันธ์อันดีกับแหล่งสินค้าลับ ปลาที่บ้านเขาจึงไม่ค่อยขาดแคลน มีให้กินตลอด เวลาไปเยี่ยมใครแล้วหิ้วปลาไปเป็นของฝากก็นับว่าดูดีมีน้ำใจมาก
จวงจื้อซีรับคำ “ได้ครับแม่”
ขณะกำลังจะเดินออกจากบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาก็ทำจมูกฟุดฟิดเหมือนหมาดมกลิ่น
“กลิ่นอะไรน่ะ”
ทำไมถึงเหม็นคาวสาบๆ แบบแปลกๆ ลอยมาตามลม
จวงจื้อซีหันกลับไปมองตามทิศทางของกลิ่น ก็เห็นเจียงหลู เพื่อนบ้านสาวกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้าน พร้อมกะละมังใส่น้ำสีแดงจางๆ เธอกำลังตั้งอกตั้งใจล้างทำความสะอาดวัตถุดิบชิ้นหนึ่งที่รูปร่างดูน่าสงสัยและคุ้นตา
อืม... ไม่ต้องบอกก็รู้ แค่เห็นรูปร่างแวบเดียว คนที่รู้ก็ย่อมรู้ดี ยิ่งเป็นผู้ชายด้วยแล้ว ทำไมจะไม่เข้าใจสรรพคุณของสิ่งนี้ มันคือไตแกะของดีสำหรับบำรุงพลังหยาง!
จวงจื้อซีมุมปากกระตุกเล็กน้อยด้วยความขบขันปนสังเวชใจ เขาไม่เข้าใจจริงๆ แค่ไอ้เรื่อง 'นกกระจอกไม่ทันกินน้ำ' หรือปฏิบัติการเสร็จกิจในไม่กี่วินาทีของโจวฉวิน จำเป็นต้องโด๊ปต้องบำรุงกันขนาดนี้เลยหรือ
ถ้าจะพูดถึงเรื่องการสรรหาของดีมาบำรุง บ้านตระกูลโจวคือลูกค้าระดับวีไอพีรายใหญ่ด้านการบำรุงไตเสริมพลังหยางจริงๆ ไม่ว่าใครจะว่าอะไรดี อะไรที่เขาเล่าลือว่ากินแล้วปึ๋งปั๋ง เกี่ยวกับเรื่องใต้สะดือ พวกเขาก็สรรหามากินทันทีไม่มีรีรอ
อันนั้นก็กิน อันนี้ก็โด๊ป ช่างทำให้คนมองรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ ไม่กลัวว่าจะบำรุงจนเกินขนาด เลือดกำเดาไหลหมดตัวหรือไงนะ
จวงจื้อซีเอามือปิดจมูกกลั้นกลิ่นคาว แล้วรีบเดินกลับไปที่บ้านตระกูลหลานอย่างเงียบๆ ทางด้านหลานซื่อไห่ พอได้กลิ่นโชยมาก็ทำหน้าเบื่อโลก ในฐานะเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน กำแพงแทบจะชนกัน บ้านของเขาจึงได้รับผลกระทบทางกลิ่นและมลภาวะทางความรู้สึกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลานซื่อไห่รู้สึกจริงๆ ว่าครอบครัวข้างบ้านนี้ บำรุงกันเอาเป็นเอาตายขนาดนี้ ร่างกายมันจะรับไหวจริงๆ หรือ ไม่กลัวธาตุไฟเข้าแทรกตายหรือไงนะ
เขาเดาะลิ้นอย่างเอือมระอา “จึ๊ จึ๊ จึ๊”
และในเวลานี้เอง ภายในบ้านตระกูลหลาน บรรยากาศกำลังชื่นมื่น หลานเซียงค่อยๆ ล้วงถุงกำมะหยี่สีแดงใบเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างมีลับลมคมใน
จวงจื้อซีกระพริบตาปริบๆ มองตามด้วยความสงสัย หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆ มองดูลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งมาถึง เอาอีกแล้ว สไตล์การเซอร์ไพรส์ที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตระกูลของเธอมาอีกแล้ว หลานเซียงรีบวางสัมภาระลงแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ตอนที่ผมจะออกมา พ่อผมกำชับนักหนาให้ผมเอาสิ่งนี้มาให้เธอ เขาบอกว่านี่เป็นของรับขวัญหลาน ของลูกในท้องเธอน่ะ ดูสิ เป็นจี้รูปกุญแจอายุยืน ทำจากเงินแท้เชียวร้อยเปอร์เซ็นต์นะ”
เขานำเสนอของล้ำค่าชิ้นนี้ให้หมิงเหม่ยดูพลางยักคิ้วถามอย่างภูมิใจ
“เป็นไง น่ารักไหมล่ะ”
หมิงเหม่ยรับถุงผ้ามาเปิดออกดู ภายในปรากฏจี้เงินรูปกุญแจอายุยืนขนาดกะทัดรัด ตัวจี้ไม่ได้ใหญ่โตเทอะทะ แต่ก็ไม่ได้เล็กจนมองไม่เห็น ขนาดประมาณลูกแอปริคอตผลใหญ่
ลวดลายมงคลที่สลักเสลาอยู่บนนั้นมีความละเอียดประณีตและงดงามมาก จินตนาการได้เลยว่าถ้าเด็กทารกตัวขาวอ้วนกลมใส่เอี๊ยมแดงแล้วห้อยจี้รูปกุญแจเงินอันนี้ คงจะน่ารักน่าเอ็นดูจนใครเห็นก็ต้องอยากอุ้ม ตาเฒ่าหลานที่นั่งจิบชาอยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้น
“ไหนเอามาให้ตาดูหน่อยซิ”
เขาหยิบจี้เงินไปส่องดู พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะวิจารณ์ตามประสาช่างใหญ่
“อื้ม ฝีมือเจ้าลูกชายคนนี้ถือว่าพัฒนาขึ้นมานิดหน่อย”
หมิงเหม่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“อุ๊ย คุณลุงลงมือทำเองเลยหรือคะเนี่ย นึกว่าซื้อมาจากห้างสรรพสินค้าเสียอีก”
“ระดับลุงแกแล้ว จะซื้อทำไมให้เสียชื่อ”
หมิงเหม่ยยกนิ้วโป้งให้ทันทีพร้อมชมเชยจากใจจริง
“ฝีมือประณีตสุดยอดจริงๆ ค่ะ ลวดลายคมชัดมาก”
หลานซื่อไห่ได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอทันที ด้วยความหมั่นไส้ลูกชายจึงเกทับไปว่า
“ฝีมือแค่นี้ก็งั้นๆ แหละ ยังห่างชั้นกับฉันอีกเยอะ ถ้าฉันทำเองนะ สวยกว่านี้สิบเท่า”
หมิงเหม่ยผู้รู้ใจคุณตาเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที จึงรีบพูดเอาใจคนแก่ขี้งอน
“โธ่คุณตาคะ นั่นมันแน่นอนอยู่แล้วค่ะ คุณตาเป็นถึงพ่อของคุณลุง เป็นปรมาจารย์ใหญ่ ย่อมต้องเก่งกว่าคุณลุงอยู่แล้ว ใครจะมาเทียบรัศมีคุณตาได้ล่ะคะ”
เธอรับจี้รูปกุญแจอายุยืนกลับมาถือไว้อย่างทะนุถนอมพร้อมกับส่งรอยยิ้มหวานหยดย้อย
“พี่หลานเซียง ฝากขอบคุณคุณลุงแทนฉันด้วยนะคะ บอกว่าฉันชอบมาก”
หลานเซียงตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ
“ไม่มีปัญหา ไว้ใจฉันได้เลย แต่อย่าไปบอกใครเชียวนะว่าพ่อให้แค่นี้ เดี๋ยวจะหาว่าตระกูลเรางก”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารัวๆ
“รับทราบค่ะ!”
เธอพยักหน้าอย่างมีความสุข รู้สึกปลาบปลื้มใจที่ตัวเองกลายเป็นศูนย์รวมความรักของคนในบ้าน เธอคือคนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดจริงๆ
แต่จะว่าไปก็ไม่น่าแปลกใจอะไร เพราะเธอเป็นน้องเล็กที่สุดในตระกูล ลูกพี่ลูกน้องของเธอทุกคนล้วนโตเป็นหนุ่มเป็นสาวกันหมดแล้ว ในบรรดาญาติฝั่งแม่ หมิงเหม่ยคือไข่มุกเม็ดน้อยบนยอดมงกุฎ ส่วนญาติฝั่งพ่อนั้นเหลือคนสายตรงอยู่ไม่มากแล้ว ญาติห่างๆ อย่างลุงที่เป็นอาจารย์ของเธอก็ไม่มีทายาทสืบสกุล
ลองนับนิ้วดูแล้ว พี่น้องในรุ่นพ่อของเธอ แม้จะมีญาติห่างๆ อยู่เยอะ แต่ก็น่าแปลกที่พอมาถึงรุ่นลูกหลานกลับไม่ค่อยเฟื่องฟู จำนวนคนน้อยมากแถมยังอยู่กระจัดกระจาย การไปมาหาสู่ก็น้อยนิด หมิงเหม่ยจึงรู้สึกว่าการที่เธอได้รับความรักความเอ็นดูและความใส่ใจมากขนาดนี้ย่อมมีเหตุผลที่เข้าใจได้
เธอลูบคลำจี้รูปกุญแจเงินเย็นเฉียบด้วยความดีใจ หลานเซียงเห็นน้องสาวมีความสุขก็พูดจ้อไม่หยุด
“พ่อผมนี่ก็ตลกนะ รีบทำอันนี้ออกมาทั้งที่ยังไม่รู้เพศหลาน เขาให้ฉันเอามาให้เธอ ฉันยังคิดว่าเขาคิดมากไปเองหรือเปล่า อยู่ดีๆ จะมาท้องได้ไง ไม่นึกเลยว่าพอมาถึง เธอจะมีข่าวดีจริงๆ แม่นอย่างกับตาเห็น”
ทันใดนั้นเอง ผู้เฒ่าหลานก็วางถ้วยชาลงแรงๆ แล้วส่งเสียงฮึดฮัด
“แกมันสมองหมูหรือไง”
หลานเซียงทำหน้าเลิ่กลั่ก งงเป็นไก่ตาแตก
“หือ? ผมทำอะไรผิดเหรอปู่”
หมิงเหม่ยเองก็มองหน้าคุณตาด้วยความไม่เข้าใจเช่นกัน แต่จวงจื้อซีผู้ชาญฉลาดเดาเรื่องราวได้ทันที เขายิ้มกว้างแล้วเฉลยว่า
“คุณตาคงโทรศัพท์ไปบอกข่าวดีเรื่องหมิงเหม่ยตั้งครรภ์กับคุณลุงแล้วใช่ไหมครับ”
ทุกคนถึงบางอ้อร้องอ๋อออกมาพร้อมกัน แม้แต่หลานเซียงก็ยังตบเข่าฉาด
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง! มิน่าล่ะพ่อถึงรีบร้อนนัก”
หมิงเหม่ยยังสงสัยไม่หาย
“แต่ว่า... ถ้าเขียนจดหมาย ระยะเวลาแค่นี้มันไม่น่าจะส่งของมาทันพร้อมพี่หลานเซียงได้นะคะ...”
ยังพูดไม่ทันจบ ตาเฒ่าหลานก็ขัดจังหวะขึ้นด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
“ใครบอกว่าฉันเขียนจดหมาย ฉันโทรศัพท์ไปไม่เป็นหรือไง ฮึ! ระดับฉันแล้วเรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย”
“หา... โทรศัพท์ทางไกลเลยเหรอคะ!”
หมิงเหม่ยมองหน้าคุณตา พยายามจับสังเกตว่าเขาล้อเล่นหรือไม่ แต่แววตาจริงจังของผู้เฒ่าบอกชัดเจนว่าทำจริง หมิงเหม่ยตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบซึม
“ฉันนี่... สำคัญกับทุกคนจริงๆ ด้วย”
ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคสมัยนี้การโทรศัพท์ทางไกลไม่ใช่เรื่องง่ายที่ใครก็นึกจะทำก็ทำได้ โทรศัพท์ในโรงงานเป็นของหลวง ไม่ใช่ของส่วนตัวที่ใครจะใช้พร่ำเพรื่อ
คาดว่าคงมีแต่ผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคระดับอาวุโสอย่างคุณตาเท่านั้นแหละที่มีอภิสิทธิ์ทำได้ และทางฝั่งคุณลุงเอง การจะถูกตามตัวมารับโทรศัพท์ได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ต้องผ่านขั้นตอนยุ่งยากมากมาย
หมิงเหม่ยลูบแก้มตัวเองที่ร้อนผ่าวแล้วพูดแก้เขิน
“พวกตาทุ่มเททำเพื่อฉันขนาดนี้ ฉันเกรงใจแย่เลยค่ะ”
ตาเฒ่าหลานกระแอมไอแล้วสอนหลานสาว
“ชีวิตคนเราต้องมีรสชาติบ้าง การได้รับของขวัญและการเซอร์ไพรส์ก็เป็นรสชาติของชีวิตอย่างหนึ่ง จำไว้”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้าง
“ค่ะคุณตา”
อย่างไรก็ตาม การได้รับของขวัญย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ หมิงเหม่ยดีใจจนแก้มปริ การตั้งครรภ์ครั้งนี้ เธอได้รับของขวัญมากมายจากรอบทิศทาง รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเศรษฐีตัวน้อยๆ ขึ้นมาทันที เธอหัวเราะคิกคักอย่างอารมณ์ดี จวงจื้อซีเห็นภรรยามีความสุขก็หันไปพูดกับหลัวเสี่ยวเหอที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตา
“น้าหลัวครับ เดี๋ยวผมไปเป็นลูกมือช่วยน้าทำกับข้าวเองครับ”
หลัวเสี่ยวเหอโบกตะหลิวปฏิเสธพัลวัน
“ไม่ต้องหรอกจ้ะ ไม่ต้องเลย พวกคุณคุยกันตามประสาญาติพี่น้องไปเถอะ น้าจัดการเองได้สบายมาก”
หลานเซียงทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศ
“กลิ่นอะไรน่ะ... ฉุนกึกเลย”
เขาหันกลับไปมองกระทะของหลัวเสี่ยวเหอ ไข่ผัดกุยช่าย... กลิ่นมันหอมนะ ไม่ใช่กลิ่นเหม็นเขียวแบบนี้ จวงจื้อซีหัวเราะแห้งๆ แล้วอธิบาย
“กลิ่นจากบ้านข้างๆ ครับ เมื่อกี้ผมเห็นคนบ้านนั้นกำลังทำอาหาร บ้านเขาน่ะ ปีหนึ่งมีสามร้อยหกสิบห้าวัน พี่แกเล่นบำรุงไตกันไปแล้วสามร้อยวัน เมนูเดิมๆ วนไป”
“โห! ไตต้องเสื่อมสภาพขนาดไหนเนี่ย ถึงต้องโด๊ปกันขนาดนี้ กินแทนข้าวเลยมั้งนั่น”
“ใครจะไปรู้ล่ะครับ สงสัยจะอาการหนัก”
“โอย ให้ตายเถอะ กลิ่นนี้มันแรงจริงๆ นะ เหมือนกลิ่นเครื่องในที่ล้างไม่สะอาดผสมหญ้าไหม้”
ถ้าจะวิจารณ์กันตามจริง วัตถุดิบพวกนี้ไม่น่าจะมีกลิ่นแรงขนาดนี้ถ้าคนทำรู้วิธีจัดการ แต่ดูเหมือนบ้านตระกูลโจวจะมีทักษะการทำอาหารติดลบ ทุกครั้งก็ทำส่งเดชเหมือนโกรธใครมา
ของพวกเครื่องในอย่างไตแกะหรือไข่ดัน เดิมทีก็มีกลิ่นคาวเฉพาะตัวอยู่แล้ว พอทำแบบขอไปที กลิ่นมันก็ยิ่งรุนแรงฟุ้งกระจายไปสามบ้านแปดบ้าน ชวนให้เพื่อนบ้านรู้สึกทรมานจมูกจนอยากจะอ้วกจริงๆ
หากทำไม่เป็น ก็น่าจะลดทิฐิลงไปถามผู้เชี่ยวชาญบ้าง ในลานบ้านนี้พ่อครัวหลี่กับหยางลี่ซินต่างก็เป็นยอดฝีมือด้านอาหาร พวกเขาเต็มใจสอนอยู่แล้ว
แต่คนบ้านตระกูลโจวกลับหยิ่งในศักดิ์ศรี ไม่ยอมเปิดปากถาม มั่นใจในสูตรมั่วๆ ของตัวเองเหลือเกิน ทำให้ทุกคนต้องดมกลิ่นประหลาดๆ นี้เป็นประจำจนเกือบจะเป็นลมพิษ ช่างน่าโมโหจริงๆ
หลานเซียงส่ายหน้า
“มิน่าล่ะถึงเรียกว่าเมืองหลวงสี่จตุรทิศ ที่นี่ไม่เหมือนที่อื่นจริงๆ ผู้คนดูพิถีพิถันเรื่องการบำรุงร่างกายจัง แถวบ้านเราไม่เห็นหมกมุ่นกันขนาดนี้เลย”
จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยสบตากันแล้วรีบแก้ต่าง
“พวกเราก็ไม่ได้เป็นแบบนี้นะคะพี่...”
“ใช่ครับ บ้านตระกูลโจวนี่ถือเป็นกรณีพิเศษจริงๆ”
กรณีพิเศษที่หาตัวจับยากเสียด้วย
“ไป๋เฟิ่นโต้ว! ไอ้ไป๋เฟิ่นโต้ว แกออกมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เสียงคำรามแหลมปรี๊ดของผู้หญิงดังแว่วมาจากหน้าลานบ้าน จวงจื้อซีสะดุ้งโหยงเหมือนถูกไฟช็อต รีบพุ่งตัวไปที่ประตูทันที เขามองลอดหน้าต่างออกไปแล้วรายงานสถานการณ์
“งานเข้าแล้วครับ นั่นคนบ้านตระกูลอวี๋ที่อยู่ในซอยถัดไปนี่นา”
ภาพที่เห็นคือ ป้าอวี๋และตาเฒ่าอวี๋ผู้เป็นสามี กำลังนำทัพลูกชายฉกรรจ์สี่คนเดินมาด้วยกันอย่างพร้อมเพรียง นอกจากนี้ยังมีลูกสะใภ้อีกหลายคนเดินปิดท้ายขบวนมาด้วย
ครอบครัวใหญ่ยกขบวนกันมาอย่างยิ่งใหญ่อลังการ ท่าทางดุดันน่ากลัวราวกับกองทัพจะไปออกศึก
“ไป๋เฟิ่นโต้ว แกมุดหัวอยู่ที่ไหน ออกมาเดี๋ยวนี้! ไอ้คนชั่วช้าสารเลว แกทำลายทายาทสืบสกุลของฉัน! แกกล้าใช้วิธีสกปรกกับลูกชายฉัน แถมยังใช้ท่าไม้ตายลูกเตะผ่าหมากทำลายลูกหลานอีก อย่าคิดนะว่าโรงงานช่วยไกล่เกลี่ยแล้วเรื่องนี้จะจบง่ายๆ ออกมา! ลากคอมาให้ฉันชำระแค้นเดี๋ยวนี้!”
ป้าอวี๋ตะโกนด่าทอเสียงดังลั่นสนั่นซอย ทำเอาชาวบ้านร้านตลาดแตกตื่นกันยกใหญ่ ทุกคนรีบวิ่งออกมาดูกันทันที แน่ล่ะ เรื่องจีนมุงกับดราม่าชาวบ้านแบบนี้ ใครจะยอมพลาดได้ ไม่อย่างนั้นชีวิตจะมีรสชาติได้อย่างไร
ฝูงชนเริ่มก่อตัว หมิงเหม่ยและคนในบ้านก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว ออกจากห้องมาสมทบด้วย เห็นคนตระกูลอวี๋ถือท่อนไม้หน้าสามมาคนละอัน แสดงเจตนาชัดเจนว่าวันนี้ต้องมีเลือดตกยางออก
แต่ไป๋เฟิ่นโต้วคู่กรณีก็ไม่ได้ขี้ขลาดตาขาว เขาเดินหนีบขาซอยเท้าถี่ๆ ด้วยท่าทางแปลกประหลาดออกมาจากบ้านพัก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ็บหรือกวนประสาท พร้อมตะโกนสวนกลับไปเสียงดังฟังชัด
“จะเป็นยังไง! พวกแกคิดจะใช้พวกมากลากไปรังแกคนอื่นหรือไง! เข้ามาสิ!”
[จบบท]