บทที่ 257: กลุ่มปลอกแขนสีแดง
เหลียงเหม่ยเฟินรู้รสนิยมการกินของแม่สามีดีที่สุด แม่สามีของเธอโปรดปรานเมนูเต้าหู้ตุ๋นปลาเป็นที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นแกงจืดเต้าหู้ตุ๋นใส่เครื่องในปลาด้วยแล้ว ก็จะยิ่งเจริญอาหารและชื่นชอบเป็นพิเศษ จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยอนุญาตลูกสะใภ้
"ได้สิ เธอไปเถอะ"
เหลียงเหม่ยเฟินเดินออกมาล้างไม้ล้างมือให้สะอาด เธอรู้สึกว่าตัวเองมีกลิ่นคาวติดอยู่ทั่วทั้งตัว แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังยิ้มกริ่ม พลางถูมือไปมาแล้วกำเงินในมือแน่นก่อนจะเดินออกจากบ้านไป
จะว่าไปแล้ว ช่วงหลายวันมานี้เธอดูมีน้ำมีนวลขึ้นมากทีเดียว ได้กินดีอยู่ดี ชีวิตช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
เหลียงเหม่ยเฟินเดินออกจากประตูบ้านด้วยความเบิกบานใจ ทว่าเมื่อเดินมาถึงปากทางเข้าตรอกซอย เธอก็ต้องชะงักฝีเท้าลงเมื่อพบกับกลุ่มชายฉกรรจ์สวมปลอกแขนสีแดงกลุ่มหนึ่งยืนขวางทางอยู่
หนึ่งในคนกลุ่มนั้นเดินเข้ามาขวางหน้าเหลียงเหม่ยเฟินเอาไว้ แล้วเอ่ยถามขึ้น
"สหายหญิงท่านนี้ เธอรู้ไหมว่าอวี๋เป่าซานพักอยู่ที่ไหน"
เหลียงเหม่ยเฟินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับด้วยความงุนงง
"อวี๋เป่าซาน? นั่นใครกัน ฉันไม่รู้จักคนชื่อนี้หรอกนะ"
"อวี๋เป่าซานไง บ้านเขาน่าจะมีพี่น้องผู้ชายเยอะๆ มีกันห้าคนพี่น้อง..."
เหลียงเหม่ยเฟินร้องอ๋อขึ้นมาทันที
"อ้อๆๆ พวกคุณหมายถึงเจ้าเด็กแซ่อวี๋นั่นเอง บ้านเขาอยู่ถนนเส้นนี้แหละ หลังในสุดโน่นเลย"
เธอชี้นิ้วบอกทาง ก่อนจะลดมือลงแล้วส่ายหน้าเบาๆ
"แต่ถ้าพวกคุณจะไปหาเขาที่บ้านตอนนี้ คงไปเก้อเปล่าๆ ไปที่นั่นไม่ได้หรอก คุณต้องไปที่โรงพยาบาล เมื่อวานซืนตอนกลางวันแสกๆ เขาเข้าส้วมแล้วหลับในจนละเมอ ตกลงมาจากขื่อหลังคา ทำเอาส้วมพังถล่มลงมาเลยนะ"
"อะไรนะ"
กลุ่มชายสวมปลอกแขนสีแดงต่างพากันยืนงงเป็นไก่ตาแตก
"ทำไมถึงมีเรื่องพิลึกพิลั่นแบบนี้เกิดขึ้นได้"
เหลียงเหม่ยเฟินยืนยันเสียงหนักแน่น
"เรื่องจริงนะ ถ้าไม่เชื่อพวกคุณลองไปถามคนอื่นดูก็ได้ ฉันยังต้องรีบไปซื้อเต้าหู้ที่ร้านค้าผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูป คงคุยรายละเอียดไม่ได้นะ"
เหลียงเหม่ยเฟินกลัวว่าร้านค้าทางด้านโน้นจะปิดทำการเสียก่อน เธอจึงรีบขอตัวและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
กลุ่มปลอกแขนสีแดงไม่ได้รั้งตัวเธอไว้ พวกเขามองหาเป้าหมายรายใหม่ และได้เข้าไปขวางทางสหายหญิงอีกคนหนึ่งที่เพิ่งจะเลิกงานเดินผ่านมาพอดี
"นี่สหาย ได้ข่าวว่าอวี๋เป่าซาน..."
คนที่ถูกเรียกตัวไว้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหวังเซียงซิ่วนั่นเอง อันที่จริงหวังเซียงซิ่วรู้สึกไม่ชอบหน้าอวี๋เป่าซานเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เพราะถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าอวี๋เป่าซานทุบส้วมจนพังถล่มลงมา แถมยังละเมอเพ้อพกถึงเพชรนิลจินดาและสมบัติล้ำค่า แม่สามีของเธอจะปีนขึ้นไปคุ้ยหาของจนเจ็บตัวหรือ
ผลสุดท้ายก็กลายเป็นว่าต้องมานั่งสร้างส้วมกันใหม่อีก เป็นภาระชัดๆ วันนี้แม่สามีของเธอยังต้องมานอนโรงพยาบาลเพราะเรื่องบ้าๆ นี่อีก หัวใจของเธอตอนนี้ บอกได้คำเดียวว่าหงุดหงิดจะตายอยู่แล้ว
เธอรู้ดีว่าไม่ควรพูดจาแข็งกระด้างกับพวกกลุ่มปลอกแขนสีแดงเหล่านี้ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะระบายอารมณ์ออกมาบ้าง
"ก็ใช่น่ะสิ เขาละเมอเพ้อเจ้อแล้วก็วิ่งไปที่ส้วม ไม่รู้ว่าหลับลงไปได้ยังไง ปากก็พร่ำเพ้อแต่เรื่องเพชรนิลจินดาทองคำอะไรพวกนั้น..."
สีหน้าของกลุ่มชายสวมปลอกแขนสีแดงเปลี่ยนไปทันที
"เพชรนิลจินดา?"
หวังเซียงซิ่วยืนยัน
"พูดสิ ยังพูดถึงทองคำแท่งด้วยนะ ใครจะไปรู้ว่าเขาเป็นบ้าอะไรขึ้นมา"
หนึ่งในกลุ่มปลอกแขนสีแดงหน้าเปลี่ยนสีทันที เขาถามย้ำเสียงเครียด
"เขาพูดถึงเพชรนิลจินดา แล้วยังมีทองคำแท่งด้วยเหรอ เธอแน่ใจนะ ถ้าเธอโกหกล่ะก็ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะขอบอก"
ดวงตาของเขาจ้องเขม็งมาที่หวังเซียงซิ่วอย่างคุกคาม พร้อมกับแผ่รังสีข่มขู่กดดันออกมา หวังเซียงซิ่วรู้สึกไม่พอใจที่ถูกข่มขู่
"คุณจะมาถลึงตาใส่ฉันทำไม ที่ฉันพูดไปก็เรื่องจริงทั้งนั้น ถ้าไม่เชื่อคุณก็ไปถามคนอื่นดูสิ"
กลุ่มชายฉกรรจ์หันมามองหน้ากันเอง ก่อนจะรีบโบกมือไล่
"งั้นเธอก็ไปได้แล้ว"
คนกลุ่มนี้ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า พวกเขาอาศัยจังหวะนี้สอบถามผู้คนที่เดินผ่านไปมาในละแวกใกล้เคียงอีกหลายคน และแน่นอนว่าทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกัน
เรื่องนี้มีพยานรู้เห็นมากมาย ไม่มีใครจำเป็นต้องโกหก ยิ่งถ้าไปโกหกแล้วถูกพวกปลอกแขนสีแดงเพ่งเล็งเข้าให้ ชีวิตคงหาความสงบสุขไม่ได้แน่
แน่นอนว่า แม้ข้ออ้างเรื่องการละเมอของอวี๋เป่าซานจะฟังดูเหลือเชื่อและหลุดโลกไปบ้าง แต่ชาวบ้านร้านตลาดก็ไม่ได้คิดจะไปจับผิดหรือกล่าวหาว่าเขากำลังเผยแพร่ความเชื่องมงาย หรือซุกซ่อนสิ่งของผิดกฎหมายอะไร
ในเมื่อไม่มีหลักฐาน เจ้าเด็กแซ่อวี๋นั่นก็เป็นคนประเภทเจ้าคิดเจ้าแค้น กัดไม่ปล่อย ใครๆ ก็ไม่อยากจะไปตอแยด้วย
ดังนั้นทุกคนจึงยอมรับว่ามีเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นจริง และเขาก็พูดเรื่องสมบัติพัสถานจริงๆ แต่คนเราจะฝันเฟื่องบ้างไม่ได้เชียวหรือ ส่วนรายละเอียดลึกซึ้งกว่านั้น พวกชาวบ้านก็ไม่รู้เรื่องแล้วจริงๆ
เมื่อกลุ่มคนเหล่านั้นสอบถามจนได้ความชัดเจน สีหน้าของแต่ละคนก็ดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด หนึ่งในนั้นสบถคำหยาบออกมาเสียงดัง
"***!"
พวกเขาทุกคนต่างเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำสบถนั้นเป็นอย่างดี ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มมีสีหน้าทะมึนตึงน่ากลัว เขายิ้มแสยะอย่างเหี้ยมเกรียมแล้วพูดขึ้น
"พวกเราไปหาอวี๋เป่าซานที่โรงพยาบาลกันเถอะ ไปดูกันว่ามันจะแก้ตัวยังไง"
"มันไม่มีทางยอมรับแน่ๆ"
"ไม่ เราจะไปหาเขาที่โรงพยาบาลไม่ได้ เจ้าลิงพูดถูก มันไม่มีทางยอมรับหรอก เราต้องจับตาดูมันให้ดี ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่ลงมืออีก ตราบใดที่มันยังกล้าลงมือ พวกเราก็จะจัดการมัน อีกอย่างต้องจับตาดูให้ดีด้วยว่ามันเอาของไปซ่อนไว้ที่ไหน ไอ้เวรเอ๊ย กล้าดียังไงจะมากินรวบคนเดียว ไหนตกลงกันแล้วไงว่าพี่น้องจะรวยไปด้วยกัน มันทำเกินไปแล้ว"
คนกลุ่มนั้นสุมหัวกระซิบกระซากกันเสียงเบา สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความไม่ประสงค์ดี
ในยุคสมัยนี้ ผู้คนโดยทั่วไปมักจะมีความระแวดระวังตัวตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนกลุ่มนี้ และไม่ได้มีความประทับใจที่ดีนัก การที่เห็นพวกเขายืนจับกลุ่มซุบซิบกัน ยิ่งทำให้รู้สึกเหมือนว่าพวกเขากำลังวางแผนร้ายคิดบัญชีใครสักคนอยู่
ตอนที่เหลียงเหม่ยเฟินเดินซื้อของกลับมา เธอยังเห็นคนกลุ่มนี้ยืนอยู่ที่เดิมไม่ยอมไปไหน เธอจึงรีบจ้ำอ้าวเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว พยายามไม่ไปข้องแวะด้วย
โชคดีที่คนกลุ่มนั้นไม่ได้สนใจเหลียงเหม่ยเฟิน พวกเขากลับยืนพิงกำแพงและปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียด เหลียงเหม่ยเฟินรีบเดินกลับเข้าบ้าน พอมาถึงเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างโล่งอก จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นมอง
"เป็นอะไรไปล่ะนั่น"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบขยับเข้าไปใกล้แม่สามี แล้วลดเสียงลงเล่าเหตุการณ์ที่เจอมาข้างนอกให้ฟังอย่างละเอียด จ้าวชุ่ยฮวานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือน
"วันหลังถ้าเจอคนพวกนี้อีกก็หลบให้ไกลหน่อย ใครจะไปรู้ว่าพวกนั้นเป็นคนดีหรือคนเลว"
"หนูรู้น่าแม่"
จ้าวชุ่ยฮวาก้มหน้าก้มตาทำอาหารต่อ ถ้าจะถามว่าทำไมจ้าวชุ่ยฮวาถึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อไปขุดเอาสมบัติพวกนั้นออกมา นอกจากความต้องการส่วนตัวของเธอแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเธอทนดูพฤติกรรมของอวี๋เป่าซานและพรรคพวกไม่ได้จริงๆ
ในอนาคต คนพวกนี้จะร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะใช้ทุนรอนจากสมบัติล้ำค่าที่เบียดบังเอาไปได้นี่แหละเป็นต้นทุน ยิ่งพวกเขามีต้นทุนมหาศาล ก็ยิ่งสามารถกว้านซื้อสินค้ามาได้ในราคาถูกจำนวนมาก ทำให้พวกเขาสามารถตั้งแผงลอยจนประสบความสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว
และก็เป็นเพราะการตั้งแผงลอยจนร่ำรวยนี่เอง ที่ทำให้พวกเขามีเงินทุนไปรับเหมาทำเหมืองถ่านหินเถื่อน หลอกลวงผู้คนไปใช้แรงงานเยี่ยงทาส ทำลายชีวิตคนบริสุทธิ์ไปนับไม่ถ้วน
คนพวกนั้นมันตัวหายนะชัดๆ จ้าวชุ่ยฮวาได้แต่หวังว่า การที่เธอช่วงชิงเงินทุนก้อนโตของคนพวกนั้นตัดหน้าไปก่อน จะทำให้ในชาตินี้ พวกมันไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีก ถ้าคนพรรค์นี้ได้ดิบได้ดีขึ้นมา ก็มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน
จริงๆ แล้วอวี๋เป่าซานยังมีลูกสมุนคอยช่วยเหลืออยู่อีกหลายคน ไม่รู้ว่าเป็นกลุ่มเดียวกับที่มาในวันนี้หรือเปล่า แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ภาวนาให้คนพวกนี้จมปลักอยู่กับความล้มเหลวไปตลอดชีวิต อย่าได้มีวันลืมตาอ้าปากได้อีกเลย ไอ้พวกตัวซวย!
จ้าวชุ่ยฮวาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย
"วันนี้พวกผู้ชายเลิกงานแล้วทำไมยังไม่กลับกันมาอีกนะ"
เจ้าสามยังไม่กลับก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะเลิกงานแล้วเขาต้องแวะไปรับหมิงเหม่ยที่ที่ทำงานก่อน แต่ตาแก่นี่สิ ทำไมป่านนี้ยังไม่ถึงบ้านอีก… เหลียงเหม่ยเฟินอาสา
"เดี๋ยวหนูจะลองไปถามดูให้นะแม่"
เธอเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วเดินออกไปยังลานหลังบ้าน... ส่วนเหตุผลที่เธอไม่ไปถามหวังเซียงซิ่วนั้น ก็เพราะหวังเซียงซิ่วแค่แวะกลับมาเก็บของที่บ้านครู่เดียวแล้วก็รีบกลับไปเฝ้าไข้ที่โรงพยาบาลต่อ คงถามอะไรไม่ได้ความมากนัก
เหลียงเหม่ยเฟินเดินไปที่เรือนหลัง สักพักเธอก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับคำตอบ
"พ่อทำงานล่วงเวลาอยู่ที่โรงงานจ้ะ เห็นเขาบอกว่าช่วงนี้มีชิ้นงานเร่งด่วนเข้ามา งานค่อนข้างละเอียดและซับซ้อน ต้องใช้ช่างระดับห้าขึ้นไปอยู่ทำโอทีช่วยกัน"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อได้ฟังคำตอบจากลูกสะใภ้ เธอพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วงเป็นใยคนทำงานหนัก
“พอมีงานด่วนเข้ามาทีไร คนทำงานก็ต้องผอมโซลงทุกที คืนนี้ทำหมั่นโถวเพิ่มเยอะหน่อยนะ พ่อแกจะได้กินให้อิ่มท้อง”
เหลียงเหม่ยเฟินขานรับอย่างกระตือรือร้น
“ได้เลยจ้ะแม่ เดี๋ยวหนูจัดการให้”
แสงอรุณเบิกฟ้ายามเช้าตรู่ จวงจื้อหย่วนและจวงจื้อซี สองพี่น้องตระกูลจวงตื่นขึ้นมาปีนป่ายขึ้นไปบนหลังคาบ้านอย่างขะมักเขม้น พวกเขาช่วยกันปูแผ่นพลาสติกแผ่กว้างเพื่อเตรียมตากปลาเค็ม
ต้องบอกก่อนว่าในยุคสมัยนี้ แผ่นพลาสติกไม่ใช่สิ่งของที่จะหามาครอบครองกันได้ง่ายๆ นับว่าเป็นของหายากพอสมควร โชคดีที่จวงจื้อซีมีความสนิทสนมกับเหล่าฮวง เพื่อนร่วมงานรุ่นพี่ที่โรงงาน จึงไหว้วานให้ช่วยหามาได้
แม้จะเป็นของมือสองที่ผ่านการใช้งานมาแล้ว แต่เมื่อนำมาขัดล้างทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง ก็สามารถใช้งานได้ดีเยี่ยมไม่ต่างจากของใหม่ ถือเป็นของดีที่หาไม่ได้ง่ายๆ ตามท้องตลาดทั่วไป
เมื่อสองพี่น้องจัดการตากปลาเค็มเสร็จเรียบร้อย ก็ค่อยๆ ไต่บันไดลิงลงมาจากหลังคา แล้วจัดการเก็บเก็บบันไดเข้าไปไว้ในห้องใต้ดินอย่างมิดชิด บรรยากาศในยามเช้าตรู่เช่นนี้ ลานบ้านเงียบสงบไร้สรรพเสียงรบกวน มีเพียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยจากทางเรือนหลัง ส่วนเรือนหน้ายังคงตกอยู่ในความเงียบงัน
หลังจากสองพี่น้องเริ่มล้างหน้าแปรงฟันเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ หวังเซียงซิ่วก็ตื่นนอนและเดินออกมาจากห้องพอดี
อากาศในช่วงนี้เริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ วันต่อวัน แม้เมื่อวานท้องฟ้าจะมืดครึ้มตลอดทั้งวันแต่ฝนก็ไม่ได้ตกลงมา เช้าวันนี้จึงสัมผัสได้ถึงไอร้อนตั้งแต่พระอาทิตย์ยังไม่ทันขึ้นสูง คาดเดาได้เลยว่าวันนี้คงจะเป็นวันที่ร้อนอบอ้าวอย่างแน่นอน
หวังเซียงซิ่วสวมใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นเหลือเกิน เธอสวมเพียงเสื้อกล้ามตัวเดียว เผยให้เห็นลำคอระหงและท่อนแขนขาวผ่องอย่างชัดเจน เธอถือถ้วยตักน้ำเดินนวยนาดออกมาล้างหน้าแปรงฟันด้วยท่าทางเกียจคร้าน พลางเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“พวกคุณสองพี่น้องตื่นเช้ากันจังเลยนะ”
จวงจื้อหย่วนพยักหน้ารับเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยคำใด หากจะวิจารณ์นิสัยใจคอของจวงจื้อหย่วน เขาก็มีความคล้ายคลึงกับโจวฉวินอยู่บ้างในแง่ของการวางมาด พวกเขาชอบทำตัวเป็นปัญญาชนผู้ทรงภูมิ แต่ความต่างคือจวงจื้อหย่วนเรียนจบชั้นมัธยมปลายมาจริงๆ ในขณะที่จวงจื้อหย่วนจบเพียงชั้นประถม ดังนั้นจะกล่าวหาว่าจวงจื้อหย่วนแสร้งทำก็คงไม่ถูกนัก
ด้วยความที่ทำงานในการรถไฟ และมีความรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่นเล็กน้อย ปกติแล้วจวงจื้อหย่วนจึงมักจะวางท่าทีเย็นชาและรักษาระยะห่าง ในสายตาคนรอบข้าง เขาดูเป็นคนเข้าถึงยาก พูดน้อย และดูมีความเป็นนักวิชาการเคร่งขรึม
หากเขาจะเอ่ยปากพูดสักครั้ง มักจะเต็มไปด้วยหลักการและเหตุผลมากมาย เมื่อหวังเซียงซิ่วออกมาทักทาย สายตาของเธอก็มุ่งตรงไปที่จวงจื้อซีมากกว่าจวงจื้อหย่วน และก็เป็นไปตามคาด
จวงจื้อหย่วนไม่ได้ตอบโต้ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่ชอบใจพลางกวาดตามองการแต่งกายของหวังเซียงซิ่วแวบหนึ่ง สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะอดกลั้นไม่พูดวิจารณ์อะไรออกมา แล้วหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไปทันที
คนดีมีศีลธรรมอย่างเขา ทนมองภาพลักษณ์ที่ล่อแหลมเช่นนี้ไม่ได้จริงๆ จวงจื้อซีฉีกยิ้มกว้าง เขาไม่ได้ถือสาหาความและเอ่ยตอบกลับไปอย่างเป็นกันเอง
“พี่สะใภ้ซู พี่เองก็ตื่นเช้าเหมือนกันนี่ครับ ทำไมกัน วันนี้ต้องรีบไปโรงพยาบาลแต่เช้าเลยเหรอ ผมได้ยินมาว่าเมื่อวานทางโรงพยาบาลปฏิเสธไม่ให้พี่เข้าเยี่ยมเหรอครับเนี่ย เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมถึงไปมีปัญหากับทางโรงพยาบาลได้ล่ะครับ แหม ไม่ใช่ผมจะว่านะ แต่การมีเรื่องมีราวไปทั่วนี่มันไม่ดีเลยนะครับ”
คำพูดของจวงจื้อซีเหมือนกับการจี้ใจดำ หวังเซียงซิ่วหุบยิ้มลงเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวเธอก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจยาว ตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร
“จะไปโทษพวกเราได้ยังไงกัน ครอบครัวเราต่างหากที่เป็นผู้บริสุทธิ์ อยู่ดีๆ ก็ต้องมาเสียเงินเสียทองเพิ่ม ชีวิตความเป็นอยู่ก็ไม่ได้สุขสบายอะไร ตอนนี้ก็รอแค่เงินเดือนออกเท่านั้นแหละ... เสี่ยวจวง เธอพอจะมีเงินให้พี่หยิบยืมสักหน่อยไหม พี่รับรองเลยนะว่าพอเงินเดือนออกปุ๊บ พี่จะรีบเอามาคืนให้ทันที”
จวงจื้อซียิ้มตาใสซื่อ ตอบกลับไปอย่างรู้ทัน
“พี่สะใภ้ซูพูดแบบนี้ผมไม่เชื่อหรอกครับ ปกติบ้านพี่เก็บเงินเก่งจะตายไป”
เขาชี้มือไปยังหน้าต่างบ้านตระกูลไป๋ที่ดูน่าเวทนา พลางหัวเราะร่า
“พี่ดูสิ บ้านลุงไป๋จนกรอบถึงขนาดไม่มีเงินจะติดหน้าต่างแล้ว”
หวังเซียงซิ่วหน้าหนาตอบกลับไปอย่างไม่สะทกสะท้าน
“บ้านเขาเป็นแบบนั้นแล้วมันเกี่ยวอะไรกับพี่ล่ะ จริงๆ แล้วอากาศมันร้อน ลุงไป๋แกคงคิดว่าเปิดโล่งแบบนั้นมันเย็นสบายกว่ามั้ง”
จวงจื้อซีลากเสียงร้องอ๋อยาวเหยียด ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา
“พี่สะใภ้ซูนี่ช่างพูดจริงๆ เลยนะครับ ฮ่าๆๆ”
หวังเซียงซิ่วกระพริบตาปริบๆ ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม พยายามหว่านล้อม
“งั้น... น้องชายสุดหล่อ ให้พี่สาวยืมเงินสักนิดเถอะนะ ฉันขอยืมไม่เยอะหรอก แค่สิบหยวนเอง สำหรับเธอแล้วเงินแค่นี้คงไม่เท่าไหร่ใช่ไหมล่ะ ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก”
เธอพูดออกมาได้อย่างง่ายดาย เงินสิบหยวนในยุคนี้ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แต่เธอกลับกล้าพูดว่าเป็นเงินจำนวนไม่มาก จวงจื้อซีได้แต่นึกในใจ
เขาได้เปิดหูเปิดตาเห็นความหน้าด้านของคนคนนี้แล้วจริงๆ แต่ถึงกระนั้น จวงจื้อซีเองก็เป็นคนหน้าทนไม่แพ้กัน เขาตอบกลับด้วยท่าทีนิ่งเฉย
“ไม่มีหรอกครับ เงินเดือนของผมต้องเก็บไว้เลี้ยงเมีย ตอนนี้เมียผมกำลังท้องกำลังไส้ มีเรื่องต้องใช้เงินเยอะแยะไปหมด”
เขาทำท่าจะหันหลังกลับ แต่หวังเซียงซิ่วก็ยังไม่ยอมแพ้ ตะโกนไล่หลังมา
“แปดหยวนก็ได้ งั้นขอยืมแค่แปดหยวน! ห้าหยวนล่ะ ห้าหยวนก็ได้นะ หรือจะสามหยวน!”
จวงจื้อซีหันกลับมามอง พลางเอ่ยตัดบท
“พี่สะใภ้ซูครับ เงินสิบหยวนในสายตาพี่ยังมองว่าเป็นเศษเงิน คนอย่างพวกผมไม่กล้าคบค้าสมาคมด้วยหรอกครับ พี่มีความสามารถรอบด้านขนาดนั้น หาเงินได้สบายอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องมาขอยืมผมให้เสียเวลาเลย นี่พี่กำลังล้อผมเล่นอยู่หรือเปล่า”
เขายิ้มมุมปาก ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่มีความนัย
“ช่องทางหาเงินของพี่มีตั้งเยอะแยะ อย่ามาเกาะแกะผมเลยครับ”
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าข้ามธรณีประตู เขาก็พบกับสายตาพิฆาตของหมิงเหม่ยที่ยืนกอดอกจ้องมองเขาเขม็ง จวงจื้อซีรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน
“ผมเป็นคนดีนะที่รัก ก็แค่คุยตามมารยาทนิดหน่อยเอง”
หมิงเหม่ยสวนกลับทันควัน
“แล้วทำไมพี่ชายใหญ่ถึงรีบเดินหนีออกมาได้ล่ะ แต่คุณกลับยืนฝอยน้ำลายแตกอยู่ได้ตั้งนานสองนาน อยากจะโชว์พาวว่าตัวเองคารมดีงั้นสิ?”
หมิงเหม่ยถลึงตาใส่จวงจื้อซี แสดงบทบาทภรรยาขี้หึงได้อย่างสมบูรณ์แบบ จวงจื้อซีรีบยกมือขึ้นสาบาน
“ผมสาบานเลย ต่อไปนี้ผมจะไม่คุยกับหล่อนอีกแล้ว”
หมิงเหม่ยสะบัดหน้าหนี
“เชอะ”
จวงจื้อซีรีบเข้าไปออดอ้อน
“โธ่ ภรรยาจ๋า อย่าโกรธผมเลยนะ ผมมันก็แค่คนปากอยู่ไม่สุข แต่รับรองว่าไม่มีความคิดชั่วร้ายอะไรในหัวเลยแม้แต่นิดเดียว”
หมิงเหม่ยแค่นหัวเราะในลำคอ จ้องหน้าเขานิ่ง จวงจื้อซีจึงต้องยืนยันอีกครั้ง
“จริงๆ นะ ผมไม่ได้ตาบอดสักหน่อย มีเมียสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้แล้ว จะไปสนผู้หญิงคนอื่นทำไม”
หมิงเหม่ยย้อนถามเสียงสูง
“งั้นถ้ามีคนสวยกว่าฉัน คุณก็จะมีความคิดสินะ”
เธอนัยน์ตาเบิกกว้าง จวงจื้อซีรีบปฏิเสธเสียงหลง
“ไม่มีทาง!”
เขาโดนใส่ร้ายชัดๆ เขาทำหน้าจริงจัง แสดงความจริงใจ
“คุณมองตาผมสิ มองเข้ามาในดวงตาของผม ข้างในนี้มันเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อคุณคนเดียว ผมไม่ใช่คนโลเลแบบนั้นนะ ไม่ว่าคนอื่นจะดีแค่ไหน ผมก็ไม่สนใจหรอก จริงๆ นะครับ”
หมิงเหม่ยทำเสียงฮึดฮัด แต่สีหน้าเริ่มอ่อนลง
“จะยอมเชื่อสักครั้งแล้วกัน”
จวงจื้อซีรีบสำทับ
“ต้องเชื่ออยู่แล้วสิ ผมจริงใจขนาดนี้”
หมิงเหม่ยกลอกตามองบน จวงจื้อซีเห็นดังนั้นก็ฉีกยิ้มทะเล้น
“ที่รัก อย่าอารมณ์เสียไปเลยนะ โมโหมากเดี๋ยวจะร้อนในเปล่าๆ เมียจ๋าของผม...”
หมิงเหม่ยส่งเสียงในลำคอ
“เหอะ”
จวงจื้อซีงัดสารพัดวิธีมาง้อ จนในที่สุดใบหน้าที่ตึงเครียดของหมิงเหม่ยก็เริ่มคลายลง เขาแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าตลก
“ดูผมสิ ดูหน้าตาตลกๆ ของผมสิ...”
หมิงเหม่ยกลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะพรืดออกมา
“เลิกทำหน้าผีได้แล้วน่า”
จวงจื้อซียิ้มกว้าง
“ก็ทำเพื่อให้คุณขำไงล่ะ”
ในที่สุดคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันก็พากันเดินออกจากห้อง จ้าวชุ่ยฮวาเตรียมอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว หมิงเหม่ยที่เมื่อครู่ยังงอนสามีอยู่ เปลี่ยนโหมดกลายเป็นลูกสะใภ้ขี้อ้อนทันที เธอรีบเข้าไปกอดแขนแม่สามี
“แม่คะ ฝีมือแม่สุดยอดไปเลย หนูได้กลิ่นหอมลอยไปเตะจมูกตั้งแต่หน้าประตูแน่ะ”
[จบบท]