บทที่ 260: ความลับเรื่องทายาท
เธอเอ่ยปากสั่งความไว้ว่า
“ถ้าแม่ฉันกลับมา รบกวนป้าช่วยบอกแม่ให้ทีนะคะ ว่าฉันไปโรงพยาบาล จะไปตรวจดูสักหน่อยว่าที่ท้องไส้ปั่นป่วนนี่เป็นเพราะกินของไม่ดีช่วงหน้าร้อน หรือว่ากำลังจะมีน้อง”
ถึงอย่างไรเธอก็เคยผ่านการมีลูกมาแล้ว ดังนั้นความรู้สึกและสัญชาตญาณของคนเป็นแม่จึงบอกว่า อาการที่เป็นอยู่นี้น่าจะเป็นเพราะกำลังตั้งครรภ์เสียมากกว่า จ้าวชุ่ยฮวารับคำ
“ได้สิ เดี๋ยวฉันบอกแม่เธอให้”
หลี่ฟางพยักหน้ารับด้วยความขอบคุณ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากประตูไป
จ้าวชุ่ยฮวายกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พลางนึกย้อนไปถึงอดีตชาติ หลี่ฟางเองก็ตั้งท้องลูกคนที่สามในช่วงเวลานี้จริงๆ และท้องนี้บ้านตระกูลหลี่ก็ได้ลูกสาวสมใจ ทำให้สมาชิกในครอบครัวครบองค์ประกอบคำว่า ‘ฮ่าว’ (ดี) ที่เกิดจากอักษรหญิงและชายรวมกัน เรื่องนี้ทำเอาคนบ้านหลี่มีความสุขจนแทบจะจุดพลุฉลอง
ค่านิยมยุคนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ หากท้องแรกได้ลูกสาว ใครๆ ก็ย่อมอยากได้ลูกชายเพื่อสืบสกุล เหมือนกับว่าต้องมีลูกชายสักคนถึงจะยืดอกหลังตรงคุยกับชาวบ้านได้เต็มปาก แต่ถ้าบ้านไหนมีลูกชายอยู่แล้ว สถานการณ์ก็จะกลับตาลปัตรทันที
พ่อครัวหลี่นั้นเป็นพวกชอบหลานชาย อยากได้แต่หลานชายก็จริง แต่ในเมื่อที่บ้านมีลิงทะโมนถึงสองหน่อแล้ว พอท้องนี้ได้หลานสาวตัวน้อยๆ มาเชยชม ครอบครัวหลี่จึงรักใคร่เอ็นดูแม่หนูน้อยคนนี้เป็นที่สุด
อย่าไปดูถูกเชียวว่าตาแก่คนนั้นหัวโบราณชอบแต่ผู้ชาย พอเอาเข้าจริงเขากลับโอ๋หลานสาวคนเล็กเสียยิ่งกว่าไข่ในหิน ดีกับหลานสาวมากกว่าหลานชายตัวแสบทั้งสองคนเสียอีก เพราะฉะนั้น เรื่องนิสัยคนนี่มันพูดยากจริงๆ บทจะหลงก็หลงจนโงหัวไม่ขึ้น
จ้าวชุ่ยฮวาปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปถึงสะใภ้เล็กของตนเอง จริงๆ แล้ว เธอเองก็รู้อยู่เต็มอกว่าในท้องของหมิงเหม่ยนั้นเป็นหลานชายหรือหลานสาว แต่จ้าวชุ่ยฮวาเลือกที่จะปิดปากเงียบ ไม่แสดงท่าทีระแคะระคายใดๆ ออกมา เธออยากเก็บเรื่องนี้ไว้ให้เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์เสียมากกว่า
แต่จะว่าไป ไอ้อาการที่รู้อยู่คนเดียวแต่พูดไม่ได้นี่มันก็น่าอึดอัดใจจนแทบอกแตกตายเหมือนกันนะ ตอนนี้เธอเริ่มลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าเด็กอ่อนเตรียมไว้แล้ว... และทำไว้ถึงสองชุด!
ใช่แล้ว ในฐานะคนที่กลับมาเกิดใหม่ เธอรู้ดีที่สุดว่าท้องนี้ของสะใภ้เล็กอย่างหมิงเหม่ย แท้จริงแล้วคือครรภ์แฝด
อันที่จริงอายุครรภ์ของหลี่ฟางนั้นแก่เดือนกว่าหมิงเหม่ยเสียอีก แต่ทำไมหมิงเหม่ยถึงได้มีอาการแพ้ท้องหนักหน่วงและรู้ตัวเร็วกว่าน่ะหรือ? นั่นก็เพราะในท้องของหมิงเหม่ยมีเจ้าก้อนแป้งถึงสองคนยังไงล่ะ แถมยังเป็นฝาแฝดชายหญิง หรือที่เรียกกันว่าครรภ์มังกรหงส์เสียด้วย โดยเด็กทั้งสองจะลืมตาดูโลกในเช้าตรู่วันตรุษจีนพอดิบพอดี
คนพี่เป็นเด็กชาย ส่วนคนน้องเป็นเด็กหญิง มาทีเดียวสองคน คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม
แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เพราะครอบครัวของจ้าวชุ่ยฮวาก็มีเชื้อสายแฝดอยู่เหมือนกัน ลูกสาวคนรองอย่างจวงจื้อซินเองก็คลอดลูกออกมาเป็นฝาแฝดชายล้วนสองคน เวลาจวงจื้อซินเขียนจดหมายมาหาทีไร ก็มักจะบ่นกระปอดกระแปดด่าทอลูกชายฝาแฝดที่ซนจนบ้านแทบพังทุกที
ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจึงสันนิษฐานว่า บรรพบุรุษรุ่นปู่ย่าตายายของตระกูลคงจะมีเชื้อแฝดอยู่บ้าง มันถึงได้กระโดดข้ามรุ่นมาโผล่ที่หลานๆ แบบนี้
ไม่อย่างนั้นมันจะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ ที่จวงจื้อซินได้ลูกแฝด แล้วจวงจื้อซีก็ดันมาได้ลูกแฝดตามพี่สาวไปอีกคน
ปีหน้านี้ ลานบ้านของพวกเขาจะคึกคักไปด้วยเสียงร้องของเด็กทารกถึงสี่คนรวด บ้านจ้าวชุ่ยฮวาเหมาไปแล้วสองคนจากแฝดมังกรหงส์ ส่วนที่เรือนหลัง หลี่ฟางก็จะคลอดลูกสาวชื่อ ‘หลี่เสี่ยวถิง’ และที่เรือนหน้า เจียงหลูก็จะคลอดลูกชายออกมาอีกคน แต่ลูกชายของเจียงหลูจะเกิดช้ากว่าพวกหลานๆ บ้านนี้ไปครึ่งปี
อ้อ ไม่ถูกสิ ถึงแม้ลูกสาวบ้านหลี่ฟางจะเกิดเดือนมกราคมเหมือนกัน แต่ถ้านับตามปฏิทินจันทรคติแล้ว ตอนนั้นยังไม่ถือว่าผ่านพ้นปีเก่าเลย
แม่หนูน้อยบ้านหลี่จะเกิดในวันที่ยี่สิบสองเดือนสิบสองตามปฏิทินจีน ซึ่งจะแก่กว่าเจ้าแฝดมังกรหงส์ของบ้านเธอไม่ถึงสิบวัน
ถ้าจะนับเด็กที่เกิดปีหน้าจริงๆ ก็มีแค่สามคนเท่านั้น หลี่เสี่ยวถิงไม่นับ เพราะถือว่าเป็นเด็กที่เกิดปลายปีนี้
พอเจียงหลูคลอดลูกชาย ดูเหมือนเธอจะเชิดหน้าชูคอขึ้นมาได้ทันที เวลาเดินเหินนี่แทบจะมีลมพัดตึงตัง แม้แต่เวลาคุยกับแม่ผัวอย่างโจวหลี่ซื่อก็ยังเสียงแข็งขึ้นเป็นกอง
ฝ่ายโจวหลี่ซื่อเองก็ประคบประหงมหลานชายคนนี้ยิ่งกว่าไข่ในหิน ดูแลทุกฝีก้าวชนิดที่ยุงไม่ให้ไต่ไรไม่ให้ตอม ขนาดหลานอายุเจ็ดแปดขวบแล้ว บางมื้อย่ายังต้องมานั่งป้อนข้าวป้อนน้ำอยู่เลย
ได้ยินมาว่าตอนที่เจ้าเด็กคนนี้ไปเข้าโรงเรียนอนุบาลครั้งแรก ยังเข้าห้องน้ำจัดการธุระส่วนตัวไม่เป็นด้วยซ้ำ ต้องเข้าใจนะว่านี่ไม่ใช่ยุคสมัยอีกหลายสิบปีข้างหน้า
ในยุคนี้เด็กๆ เข้าโรงเรียนอนุบาลกันเร็วมาก เจ้าตัวเล็กวัยสองขวบกว่าๆ ก็ถูกส่งเข้าโรงเรียนกันแล้ว การที่เด็กโตขนาดนั้นยังทำอะไรไม่เป็นถือว่าเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าพอสมควร แต่หลานชายบ้านโจวกลับถูกส่งเข้าเรียนตอนหกขวบกว่า... นี่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสุดๆ
เรื่องการตามใจลูกหลานนี่มันพูดยาก ลูกหลานบ้านใคร ใครก็รักก็หลง แต่การรักจนเสียคนมันคนละเรื่องกัน
ในลานบ้านแห่งนี้ ตัวอย่างของการเลี้ยงลูกจนเสียคนมีให้เห็นชัดๆ ก็ครอบครัวซู ลูกหลานบ้านนั้นไม่ต้องพูดถึง ชื่อเสีย(ง)เลื่องลือระบือไกลไปทั่ว แต่เด็กบ้านโจวคนนี้ต่างออกไป เขาไม่ได้โตมาเป็นขโมขโจรหรือแมงดาเกาะผู้หญิงกินแบบพวกบ้านซู
แต่เขาเติบโตมาเป็นคนเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ สุดท้ายในอนาคต เจ้าเด็กคนนี้ก็หนีไปใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ที่อเมริกา ไม่คิดจะกลับมาเหลียวแลคนข้างหลัง
จ้าวชุ่ยฮวาคิดถึงเรื่องราวในอนาคตเหล่านี้แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าดิก...
“นี่ๆ แม่จ้าว เธอเป็นอะไรไปน่ะ ทำไมเอาแต่ส่ายหัวดิกๆ แบบนั้น?”
เสียงทักทายดังขึ้น ป้าหวังเดินกลับเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นท่าทางแปลกๆ ของจ้าวชุ่ยฮวาก็อดสงสัยไม่ได้ ก่อนจะรีบถามต่อด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
“แล้วทำไมในลานบ้านมันเงียบเชียบขนาดนี้ล่ะ? หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้ว?”
เธอถูกเรื่องวุ่นวายในพักหลังมานี้หลอกหลอนจนขวัญผวาไปหมด จะไม่ให้กลัวได้อย่างไรไหว มีเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน จ้าวชุ่ยฮวารีบตอบคลายความสงสัย
“พวกเขาพากันไปที่สถานีตำรวจกันหมดแล้ว”
เธอเล่าความกังวลของไป๋เฟิ่นโต้วให้ฟังคร่าวๆ ก่อนจะสรุปว่า
“เธอก็รู้ใช่ไหมล่ะว่าช่วงนี้ไป๋เฟิ่นโต้วดวงตกแค่ไหน เดินเหินยังต้องระวัง ทุกคนเลยอาสาไปเป็นเพื่อน ช่วยกันดูแลความปลอดภัยให้น่ะ”
ป้าหวังถอนหายใจเฮือกใหญ่
“...ไอ้ฉิบหายเอ๊ย... พ่อคุณเอ๊ย จะไม่หาเรื่องใส่ตัวสักวันจะได้ไหมเนี่ย?”
แต่พอลองตรองดูอีกที การที่ไป๋เฟิ่นโต้วจะกังวลจนเกินเหตุก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะหมู่นี้พ่อหนุ่มนั่นซวยซ้ำซวยซ้อนเหลือเกิน นางได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ ใช่แล้ว เธอเองก็ส่ายหน้าเหมือนกัน
“อ้อ จริงสิ เมื่อกี้หลี่ฟางลูกสาวเธอไปโรงพยาบาลนะ เห็นบ่นว่าไม่ค่อยสบาย เหมือนว่าจะมีข่าวดีน่ะ”
“ว่าไงนะ!”
ป้าหวังร้องเสียงหลงด้วยความตกใจระคนดีใจ
“มี... มี... มีแล้วเหรอ?”
เธอถามย้ำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“แล้วลูกฉันไปนานหรือยัง?”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบ
“ออกไปได้สักพักใหญ่แล้วล่ะ เธอตามไปตอนนี้ก็คงไม่ทันหรอก นั่งรอฟังข่าวอยู่ที่บ้านนี่แหละ”
ป้าหวังดีใจจนทำอะไรไม่ถูก เดินวนไปวนมาราวกับลาที่กำลังลากโม่โม่แป้ง ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด
“ดีจริง ดีจริงๆ เลย ไม่นึกเลยว่านังหนูฟางของฉันจะมีลูกอีกคนแล้ว ไม่รู้เที่ยวนี้จะได้หลานชายหรือหลานสาวกันนะ”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มถาม
“แล้วเธออยากได้หลานชายหรือหลานสาวล่ะ?”
ป้าหวังตอบโดยไม่ต้องคิด
“หลานสาวสิ! บ้านฉันมีลิงทะโมนตั้งสองตัวแล้ว ขืนโผล่มาเป็นผู้ชายอีกคน อนาคตฉันคงหาเงินไปสู่ขอเมียให้พวกมันไม่ไหวแน่ อีกอย่างบ้านเราก็อยากให้มันครบองค์ประกอบคำว่า ‘ฮ่าว’ สักที สองคนพี่นั่นวันๆ เอาแต่ปีนป่ายหลังคาเปิดกระเบื้องเล่น ฉันล่ะอยากได้แม่หนูน้อยแก้มยุ้ยๆ หน้าตาน่ารักน่าชังมาเชยชมใจจะขาด”
จ้าวชุ่ยฮวาได้แต่ยิ้มบางๆ ไม่ตอบอะไร ป้าหวังเหลือบไปเห็นงานฝีมือในมือของจ้าวชุ่ยฮวา ก็รีบขยับเก้าอี้เข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบถามเสียงเบา
“นี่เธอ... กำลังเย็บ...”
เธอชี้ไม้ชี้มือไปที่เสื้อผ้า
ช่วงนี้จ้าวชุ่ยฮวาตัดเย็บเสื้อผ้าให้คนในบ้าน ป้าหวังเองก็สังเกตเห็นมาตลอด ถึงแม้จะไม่ใช่ผ้าเนื้อดีราคาแพงอะไร เป็นแค่กระโปรงที่เอาเศษผ้ามาเย็บต่อกันทีละชิ้นๆ แต่มันก็ถือว่าเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ เธอจึงกระซิบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แม่จ้าว เธอไปหาช่องทางพวกนี้มาจากไหน พอจะบอกกันได้ไหม?”
จ้าวชุ่ยฮวากระซิบตอบ
“ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก ฉันเอาของไป ‘แลก’ กับคนอื่นมาน่ะ”
เธอย้ำคำว่า ‘แลก’ เป็นพิเศษ ป้าหวังเข้าใจความหมายได้ในทันที แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็รีบพูดดักคอไว้ก่อน
“ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะงุบงิบไว้คนเดียวนะ แต่ฉันแลกมาได้แค่สองครั้ง ครั้งที่สองนี่ก็ถือว่าจบกันแล้ว ทางนั้นไม่มีของให้แลกอีกแล้ว”
“อ้าว...”
ป้าหวังทำหน้าผิดหวังเล็กน้อย จ้าวชุ่ยฮวาอธิบายต่อ
“ถ้ามันมีของมาเรื่อยๆ ฉันต้องบอกเธออยู่แล้ว แต่นี่ขนาดตัวฉันเองยังหาแลกไม่ได้เลย เอาเป็นว่าถ้ามีโอกาสหน้าฉันจะบอกเธอคนแรกเลย แต่ตอนนี้มันไม่มีจริงๆ”
ป้าหวังเป็นคนใจนักเลง พอได้ยินแบบนั้นก็ตอบรับทันที
“ตกลง!”
ไม่นานนัก ป้าหวังก็เปลี่ยนเรื่อง สีหน้าดูมีความสุขขึ้นมาทันตาพลางเอ่ยถาม
“อยากหาเงินใช้ไหม?”
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้ว
“หือ?”
ป้าหวังยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ
“ฉันไปของานมาให้ทุกคนทำได้แล้วนะ พวกเราช่วยกันจับขโมย ถือว่าทำความดีความชอบชัดๆ ทางสำนักงานเขตเคยรับปากว่าจะให้โควตา ‘ลานบ้านดีเด่น’ กับพวกเรา แต่ดันมาโดนพวกคนบ้าบางคนทำเรื่องงามหน้าจนโควตาบินหายไป ต่อให้เขาให้รางวัลมาจริง เราก็คงไม่หน้าด้านพอจะรับไว้หรอก แต่ความดีที่เราช่วยกันจับขโมยมันก็เป็นเรื่องจริงนี่นา จะให้ลบเลือนไปเฉยๆ ได้ยังไง”
เธอเว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวต่อ
“ฉันยอมไม่ได้หรอกนะที่จะให้คนทำดีต้องมาเสียกำลังใจเพราะความหน้าด้านของคนไม่กี่คน ฉันก็เลยบากหน้าไปร้องเรียนกับทางสำนักงานเขตมา บอกไปตรงๆ ว่าจะขอสวัสดิการชดเชย
เราไม่เอาโล่รางวัลลานบ้านดีเด่นก็ได้ แต่ช่วยหางานจิปาถะมาให้พวกเราทำหน่อยได้ไหม อย่างแรกคือพวกเราที่ช่วยกันจับขโมยจะได้รู้สึกยุติธรรมขึ้นมาบ้าง อย่างที่สองคือทุกคนจะได้มีงานมีการทำ ไม่ต้องมานั่งจ้องหน้าหาเรื่องกันเหมือนไก่ชน”
จ้าวชุ่ยฮวาตาเป็นประกาย
“ป้าหวัง เธอนี่แน่จริงๆ ความคิดเข้าท่ามาก”
ป้าหวังยิ้มกว้างอย่างได้ใจ
“แน่นอนสิ ไม่ดูซะบ้างว่าฉันเป็นใคร ฉันคุยมาเรียบร้อยแล้ว เป็นงานพับกล่องไม้ขีดไฟ ทางลานบ้านเราใครสมัครใจจะทำก็ทำได้เลย ปกติงานแบบนี้เขาจะสงวนไว้ให้พวกครอบครัวยากจนขัดสนเท่านั้นนะ การที่เราไปแย่งโควตามาได้นี่ถือว่าไม่ธรรมดาเลยล่ะ”
“งานอะไรหรือคะ?”
เหลียงเหม่ยเฟินที่เพิ่งกลับมาจากไปส่งลูกที่โรงเรียน เดินเข้ามาได้ยินเข้าพอดี จึงรีบแทรกตัวเข้ามาถามด้วยความสนใจ
ป้าหวังหันไปตอบ
“งานพับกล่องไม้ขีดน่ะ ทำครบหนึ่งร้อยกล่องได้เงินหนึ่งเหมา”
เหลียงเหม่ยเฟินตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ก่อนหน้านี้เธอเคยไปติดต่อสำนักงานเขตตั้งหลายรอบเพื่อของานรับจ้างทั่วไปแบบนี้ ไม่ต้องถึงขั้นเป็นพนักงานประจำหรือลูกจ้างชั่วคราวหรอก ขอแค่มีงานเล็กๆ น้อยๆ ให้ทำเธอก็ดีใจแล้ว แต่ทางเขตไม่เคยจัดสรรงานให้เธอเลย
เพราะฐานะทางบ้านของเธอไม่ได้ขัดสนขนาดนั้น นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้ป้าหวังจะไปต่อรองจนได้งานมาจริงๆ เธอรีบพูดขึ้นทันที
“ฉันขอทำด้วยคนค่ะ”
ป้าหวังพยักหน้า
“ได้สิ”
เหลียงเหม่ยเฟินตื่นเต้นดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ในที่สุดเธอก็จะมีรายได้เป็นของตัวเองเสียที สมัยก่อนตอนมีงานทำเธอไม่เคยรู้สึกรู้สาอะไร แต่พอต้องกลายมาเป็นคนว่างงาน พูดกันตามตรง เวลาดึกๆ ที่ต้องนอนคิดมากคนเดียว เธอก็รู้สึกเสียใจภายหลังอยู่ไม่น้อย
แค่นิดเดียวนะ... แต่ก็นั่นแหละ เสียใจจริงๆ
เมื่อก่อนตอนที่เธอหาเงินเองได้ พ่อแม่ต่างก็พินอบพิเทาเอาอกเอาใจ น้องชายก็เรียก ‘พี่ครับ’ คำ ‘พี่ครับ’ สองคำ ปากหวานก้นเปรี้ยวกันสุดฤทธิ์ พ่อแม่มักจะชมเปาะว่าเธอเป็นลูกที่มีอนาคตไกลที่สุด
แม้แต่ตอนอยู่บ้านสามี เธอก็ยังยืดอกได้อย่างภาคภูมิใจเพราะมีงานมีการทำ ถึงจะยังกลัวแม่ผัวอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็รู้สึกเหนือกว่าเพื่อนบ้านคนอื่นๆ
เธอจบอาชีวะมัธยมปลาย มีลูกครบทั้งชายหญิง เป็นครอบครัวที่ผัวเมียทำงานหากินกันทั้งคู่ แต่ดูตอนนี้สิ ใครๆ ต่างก็นินทาว่าเธอเป็นคนโง่เง่าสมองกลับ ความรู้สึกตกต่ำแบบนี้เหลียงเหม่ยเฟินจะทนรับไหวได้อย่างไร ถึงจะพยายามบอกตัวเองไม่ให้คิดมาก แต่คนเราไม่ใช่เครื่องจักร จะให้ห้ามความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจได้ยังไงไหว
ยิ่งทางฝั่งบ้านเดิมยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะไม่เห็นหัวเธอแล้วด้วยซ้ำ แค่เพราะเธอทะเลาะกับว่าที่น้องสะใภ้ พ่อแท้ๆ กลับไล่ตะเพิดบอกว่าอย่ากลับไปทำตัวเป็นตัวป่วนที่บ้านอีก ให้กลับไปเยี่ยมน้อยๆ หน่อย คำพูดนั้นทำเอาเหลียงเหม่ยเฟินเจ็บปวดเจียนตาย ตั้งแต่เธอยกงานให้น้องชายไป ดูเหมือนทุกอย่างจะเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น
เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ ปากเธอไม่พูด แต่ในใจมันเจ็บปวดเหลือเกิน แถมตอนนี้ไม่มีเงินติดตัว จะหยิบจ่ายใชสอยอะไรก็ลำบาก เงินทองในบ้านก็อยู่ที่จวงจื้อหย่วนหมด เธอแทบไม่มีเงินส่วนตัวเลย ดังนั้นเธอจึงกระหายที่จะหาเงินเองให้ได้ เธอถามย้ำ
“แล้วเราจะเริ่มงานได้เมื่อไหร่คะ?”
ป้าหวังตอบ
“เร็วที่สุดก็ช่วงบ่ายวันนี้แหละ ทางสำนักงานเขตต้องประสานงานกับโรงงานไม้ขีดไฟก่อน โชคดีที่ช่วงนี้ทางโรงงานเร่งผลิตของจำนวนมาก เราถึงได้มีโอกาสแทรกตัวเข้าไปรับงานมาได้”
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้าหงึกหงักอย่างมุ่งมั่น
ในขณะที่ผู้หญิงทั้งสามคนกำลังคุยกันอย่างออกรส พวกเธอก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมา พอหันไปมองพร้อมกัน ก็เห็นหวังจาวตี้แง้มประตูออกมาเพียงเล็กน้อย แอบมองพวกเธอด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ
ป้าหวังร้องทัก
“นั่นแม่หนู... หวังจาวตี้ใช่ไหม? ถ้าอยู่คนเดียวแล้วมันเหงาก็ออกมาคุยกันสิ”
หวังจาวตี้เม้มริมฝีปากแน่น ตอบเสียงเบา
“ค่ะ”
ปกติตอนอยู่บ้านนอกเธอต้องทำงานงกๆ ตลอดเวลา พอได้ออกมาต่างถิ่นแล้วไม่มีอะไรให้ทำแบบนี้ มันกลับทำให้เธอประหม่ายิ่งกว่าเดิม หากมีใครโยนจอบเสียมให้เธอไปขุดดิน เธอยังจะรู้สึกมั่นใจและเป็นธรรมชาติมากกว่านี้เสียอีก แต่ตอนนี้เธอกลับดูหดหู่และขี้ขลาดตาขาว
ป้าหวังเอ่ยปากชวน
“ลานบ้านเราไปรับงานพับกล่องไม้ขีดมาทำ ถ้าเธออยากทำด้วย ตอนบ่ายก็ออกมาสิ”
หวังจาวตี้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“ฉัน... ฉันเหรอคะ? ฉันทำด้วยได้เหรอคะ?”
เธอคิดว่านี่เป็นเรื่องของคนในเมือง คนนอกอย่างเธอคงไม่มีสิทธิ์ นึกไม่ถึงเลยว่าป้าหวังจะเอ่ยปากชวน เธอถามย้ำด้วยความตื่นเต้น
“ฉันขอทำด้วยคนได้จริงๆ เหรอคะ?”
ป้าหวังตอบอย่างไม่ถือสา
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ถึงเธอจะไม่ใช่คนของลานบ้านนี้ แต่ก็เป็นชนชั้นแรงงานเหมือนกัน ป้าดูแล้วฐานะทางบ้านเธอก็คงไม่ได้ดีอะไร งานพวกนี้เขาก็ตั้งใจจะกระจายรายได้ให้คนยากคนจนอยู่แล้ว เธอจะมาทำด้วยก็ไม่ผิดกติกาตรงไหนหรอก”
หวังจาวตี้ซาบซึ้งจนขอบตาแดงระเรื่อ ถึงงานนี้จะเป็นงานสำหรับคนจน แต่ปกติเขาก็ไม่แจกจ่ายมาถึงคนนอกพื้นที่แบบเธอหรอก งานแบบนี้มีแต่ในเมืองปักกิ่งเท่านั้นแหละ ที่บ้านนอกของเธอไม่มีเรื่องดีๆ แบบนี้หรอก
[จบบท]