บทที่ 262: กลิ่นหอมของเนื้อแกะ
อย่างไรก็ตาม เมื่อหวังจาวตี้หวนนึกถึงคำพูดของคนเหล่านี้ที่บอกว่าการมีลูกชายหรือลูกสาวนั้นเหมือนกัน เธอกลับไม่เข้าใจความหมายเหล่านั้นมากนักและยังคงรู้สึกสับสนอยู่ลึกในใจ
ในหมู่บ้านของเธอไม่มีใครพูดกันหรอกว่าการมีลูกชายหรือลูกสาวนั้นมีค่าเท่าเทียมกัน ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าหากคลอดลูกออกมาเป็นลูกสาวก็เท่ากับเป็นพวกสิ้นไร้ไม้ตอกและจะไม่มีใครสืบสกุล ดังนั้นทุกครอบครัวจึงต้องพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อให้ได้ลูกชายมาเชยชมสักคน
ครอบครัวของเธอเองก็พยายามมีลูกมาตั้งเก้าคนแล้ว และพวกเขาก็ยังคงพยายามต่อไปอย่างไม่ลดละ แม่ของเธอร่างกายอ่อนแอลงอย่างมากจากการตั้งครรภ์และคลอดลูกติดต่อกันหลายปี ต้องกินยาเป็นกำมือแทบจะแทนข้าว ส่งผลให้ฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้นลงไปทุกทีจนแทบจะไม่มีกิน
พ่อของเธอยังต้องกินยาบำรุงขนานใหญ่เพื่อบำรุงร่างกาย เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมต้องทำถึงขนาดนั้น แต่สิ่งหนึ่งที่เธอรับรู้ได้ชัดเจนคือพวกเขาต้องมีลูกชายให้ได้ เธอไม่เข้าใจตรรกะของคนในเมืองเหล่านี้เลยจริงๆ
หวังจาวตี้เงยหน้าขึ้นมองไปทางจ้าวชุ่ยฮวา เมื่อสบสายตากับหญิงตรงหน้า เธอก็รีบหดคอลงด้วยความหวาดกลัวพลางส่งยิ้มแห้งแล้งไปให้ จากนั้นจึงรีบก้มหน้าก้มตาทำงานในมือต่ออย่างขะมักเขม้น เพราะเธอรู้ดีว่าการทำงานจะทำให้เธอได้รับเงินค่าตอบแทน เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าการมาอยู่ที่นี่จะทำให้เธอมีโอกาสได้ทำงานหาเงินร่วมกับทุกคนแบบนี้
“นี่ก็เริ่มเย็นมากแล้ว พวกเธอทำงานกันต่อไปเถอะ ฉันต้องขอตัวกลับไปทำกับข้าวที่บ้านก่อน”
จ้าวชุ่ยฮวาลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“บ้านฉันมีคนท้องอยู่ จะให้กินข้าวผิดเวลาหรือล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด”
เหลียงเหม่ยเฟินเห็นแม่สามีลุกขึ้น เธอก็รีบวางมือจากงานแล้วลุกตามทันที
“แม่คะ ให้หนูไปทำเองดีกว่าค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวารีบยกมือห้ามลูกสะใภ้คนโตไว้ทันควัน
“วันนี้ฉันกะว่าจะทำเมนูเนื้อ ฉันยังไม่ค่อยไว้ใจรสมือของเธอเท่าไหร่ ให้ฉันลงมือเองดีกว่า เอาไว้พรุ่งนี้ถ้าจะทำผัดผักค่อยให้เธอเป็นคนจัดการ”
เหลียงเหม่ยเฟินแสร้งทำท่าบิดตัวไปมาด้วยความเกรงใจ ทั้งที่ในใจนั้นลิงโลดจนแทบจะกระโดดตัวลอย แต่สีหน้าภายนอกยังคงต้องแสร้งทำเป็นจริงใจและเชื่อฟัง
“ตกลงค่ะแม่”
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแขวะเบาๆ
“อยากจะดีใจก็ดีใจออกมาเถอะ ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นนิ่งขรึมเก็บอาการหรอก ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเธออยากจะใช้เวลาทำงานหาเงินให้ได้มากที่สุด เอ้า รีบทำงานต่อเถอะ”
เหลียงเหม่ยเฟินหัวเราะแหะๆ พลางส่งยิ้มประจบเอาใจแม่สามี เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาหมุนตัวเดินกลับบ้าน ป้าหวังที่นั่งอยู่ด้วยกันก็รีบลุกขึ้นบ้าง
“ถ้าอย่างนั้นฉันเองก็ต้องรีบกลับเหมือนกัน ลูกสาวฉันเองก็กำลังท้องกำลังไส้”
เรื่องที่หลี่ฟางตั้งครรภ์นั้นเป็นข่าวที่แพร่สะพัดไปทั่วลานบ้านแล้ว วันนี้หลี่ฟางได้ไปตรวจที่โรงพยาบาลและหมอก็ยืนยันว่าเธอตั้งครรภ์ได้สองเดือนแล้ว เป็นเพราะความสะเพร่าของเจ้าตัวแท้ๆ ที่เพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้
ทำให้ตอนนี้ในลานบ้านมีหญิงตั้งครรภ์เพิ่มขึ้นมาพร้อมกันถึงสองคน ทุกคนต่างพากันถอนหายใจด้วยความทึ่งระคนยินดี
“ช่วงนี้ถึงแม้ในลานบ้านเราจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน แต่เรื่องมงคลก็มีเข้ามาไม่ขาดสายเหมือนกันนะเนี่ย”
“นั่นสินะ เป็นเรื่องจริงทีเดียว”
จ้าวชุ่ยฮวากลับถึงบ้านก็ลงมือเตรียมทำผัดเนื้อทันที เธอหยิบเนื้อแพะออกมาหั่นเป็นชิ้นบางๆ อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็หั่นหัวหอมใหญ่อีกหนึ่งหัว เมนูเด็ดสำหรับมื้อเย็นวันนี้คือเนื้อแพะผัดหัวหอม
ซึ่งถือเป็นอาหารที่มีฤทธิ์อุ่นและบำรุงร่างกายชั้นยอด เธออดคิดไม่ได้ว่าถ้าที่บ้านมีตู้เย็นสักเครื่องก็คงจะดีไม่น้อย จะได้วางแผนการกินอยู่ได้สะดวกสบายกว่านี้ แต่ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มี ก็ต้องปรับตัวไปตามสภาพ
ถึงแม้เนื้อสัตว์จะผ่านการหมักมาแล้ว แต่ก็ยังเก็บรักษาไว้ได้ไม่นานนัก ช่วงนี้จ้าวชุ่ยฮวาจึงไม่ได้ออกไปซื้อเนื้อหมูเพิ่ม แต่หันมาปรุงเมนูเนื้อแพะแทน เนื่องจากตั๋วเนื้อมีอายุการใช้งานจำกัด เธอจึงเก็บรวบรวมตั๋วเหล่านั้นไว้ในมือ รอให้จัดการเนื้อแพะที่มีอยู่จนหมดเสียก่อนค่อยไปซื้อหาเนื้อสัตว์อื่นมาเพิ่มเติม
นับตั้งแต่ครอบครัวของเธอเริ่มหันมาใส่ใจเรื่องอาหารการกิน ผ่านไปเพียงแค่ครึ่งปี สมาชิกทุกคนในบ้านต่างก็มีสุขภาพที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีนี้ทำให้จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกภาคภูมิใจ การที่เธอได้มีโอกาสกลับมาใช้ชีวิตใหม่อีกครั้งนั้นช่างคุ้มค่าและไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ
หลังจากผัดเนื้อแพะจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วครัว จ้าวชุ่ยฮวาก็เริ่มลงมือตุ๋นปลาต่อ อันที่จริงแล้วปลาน้ำจืดพวกนี้มักจะมีกลิ่นคาวจัด
แต่ทุกคนในบ้านกลับชื่นชอบกันเป็นอย่างมาก สาเหตุหลักก็เพราะในยุคสมัยนี้เสบียงอาหารเป็นเรื่องที่ขาดแคลนและหาได้ยากยิ่ง บางครั้งต่อให้มีเงินมากมายแค่ไหนก็ใช่ว่าจะหาซื้อของกินดีๆ ได้ตามใจชอบ
ในขณะที่จ้าวชุ่ยฮวากำลังง่วนอยู่กับการตุ๋นปลา หูของเธอก็แว่วเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก ด้วยสัญชาตญาณของคนช่างสังเกต เธอจึงชะโงกหน้าออกไปมองดูเหตุการณ์ และก็เห็นว่าโจวฉวินกับเจียงหลูสองสามีภรรยาได้กลับมาถึงบ้านแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวารีบวางมือจากงานครัวแล้วเดินออกมาสมทบกับเพื่อนบ้านทันที เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ คนอย่าง 'จ้าวคนขี้เม้าท์' จะพลาดการอยู่ในเหตุการณ์สำคัญได้อย่างไรกัน
ต้องบอกก่อนว่าในชีวิตชาติที่แล้วของเธอไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น เรื่องราวที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้ล้วนเป็นเรื่องใหม่ที่เธอไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญอย่างน่าประหลาด
ลองคิดดูสิว่าถ้าเธอลงมือช้าไปเพียงแค่วันเดียว ผลลัพธ์ที่ออกมาอาจจะพลิกผันไปเป็นอีกแบบ คนกลุ่มนั้นอาจจะลงมือสำเร็จ และพ่อของเจียงหลูก็คงจะต้องประสบเคราะห์กรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับกลายเป็นผลดีอย่างที่สุด คนดีปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ส่วนคนชั่วก็ถูกจับกุมตัวไปดำเนินคดี
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้ใส่ใจว่าโจวหลี่ซื่อจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร แต่เธอรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูกที่แก๊งต้มตุ๋นกลุ่มนั้นถูกทลายลง มันสมควรแล้วที่พวกมันต้องได้รับผลกรรม สมน้ำหน้าพวกมันจริงๆ ลองนึกย้อนไปถึงตอนที่พวกมันวางแผนชั่วร้ายหมายจะตลบหลังเล่นงานเธอ เชอะ! ฝันไปเถอะ!
ถึงแม้จ้าวชุ่ยฮวาอาจจะไม่ใช่คนเก่งกาจสามารถอะไรนัก แต่เมื่อสบโอกาสงามๆ เช่นนี้ มีหรือที่เธอจะไม่ฉวยโอกาสแก้แค้นให้สาสม
ฮึ!
จ้าวชุ่ยฮวาลืมไปเสียสนิทว่าการกระทำของเธอเป็นเพียงแค่การแจ้งเบาะแสโดยบังเอิญ ไม่ใช่การวางแผนแก้แค้นที่ซับซ้อนอะไร แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะเหมาเอาความดีความชอบครั้งนี้มาเป็นของตัวเองแต่เพียงผู้เดียว
ต่อให้ไม่มีใครล่วงรู้ความจริงข้อนี้ก็ไม่เป็นไร เพราะอย่างน้อยตัวเธอเองก็รู้อยู่เต็มอกว่าตนเองได้ทำเรื่องดีงามลงไป
อ้อ ใช่สิ หมิงเหม่ยลูกสะใภ้คนเล็กของเธอก็รู้เรื่องนี้ด้วยเช่นกัน จ้าวชุ่ยฮวาเดินยืดอกเชิดหน้าออกมาด้วยความมั่นใจ ก่อนจะแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มจีนมุงที่กำลังรายล้อมโจวฉวินและเจียงหลูอยู่ ในเวลานี้สองสามีภรรยาตระกูลโจวเปรียบเสมือนดาราเด่นที่ทุกคนให้ความสนใจ พวกเขาคือบุคคลที่สำคัญที่สุดในลานบ้าน ณ ขณะนี้
จ้าวชุ่ยฮวาจ้องมองไปที่โจวฉวินด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับด้วยความอยากรู้อยากเห็น บรรดาเพื่อนบ้านต่างพากันรุมยิงคำถามใส่โจวฉวินอย่างไม่หยุดหย่อน สีหน้าของโจวฉวินเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
แต่ไม่ว่าเขาจะรู้สึกหงุดหงิดเพียงใด เพื่อรักษาหน้าตาทางสังคม เขาจึงพยายามระงับอารมณ์และตอบคำถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เรื่องนี้ทางเจ้าหน้าที่ตำรวจยังอยู่ระหว่างการสืบสวนสอบสวน รายละเอียดที่แน่นอนผมเองก็ยังพูดอะไรมากไม่ได้ แต่ผมมั่นใจว่าแม่ของผมไม่ได้เป็นคนบงการให้ใครไปปล้นทรัพย์อย่างแน่นอน แม่ของผมไม่มีวันทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นเด็ดขาด ขอทางหน่อยครับ ผมต้องรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วไปบ้านพ่อตาต่อ”
คำพูดของโจวฉวินทำให้ทุกคนเริ่มสังเกตเห็นสภาพของเขา เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่นั้นยับยู่ยี่ ใบหน้าก็ดูอิดโรยและทรุดโทรมอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะการถูกเรียกตัวไปสอบปากคำที่สถานีตำรวจย่อมไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์หรือผ่อนคลายแต่อย่างใด
“การที่พวกเธอกลับมาได้แบบนี้ แสดงว่าเรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเธอสองคนใช่ไหม”
มีเพื่อนบ้านคนหนึ่งตะโกนถามแทรกขึ้นมา ยังไม่ทันที่โจวฉวินจะได้อ้าปากตอบ เจียงหลูก็ระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโมโห
“แน่นอนสิว่าพวกเราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องบ้าๆ นี่! เรื่องทั้งหมดนี้แม่สามีของฉันเป็นคนก่อเรื่องเหลวไหลขึ้นมาเองคนเดียว ฉันกับพี่โจวฉวินจะเป็นคนแบบนั้นไปได้อย่างไร อีกอย่าง พ่อของฉันเกิดเรื่องขึ้นมาแล้วมันจะมีผลดีอะไรกับพวกเรากันล่ะ นั่นพ่อแท้ๆ ของฉันนะ ฉันไม่ได้เป็นบ้าเสียหน่อย พวกคุณคิดอกุศลกับฉันแบบนี้ได้ยังไง”
เธอตวาดใส่กลุ่มคนมุงด้วยความไม่พอใจ
“หลีกทางหน่อย เราต้องรีบกลับบ้านแล้ว”
สองสามีภรรยารีบเดินจ้ำอ้าวกลับเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของทั้งคู่ดูย่ำแย่จนน่ากลัว พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองหรือสนใจหวังจาวตี้ที่นั่งหดหัวอยู่มุมห้อง ทั้งสองรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วผลุนผลันออกจากบ้านไปอีกครั้ง
หวังจาวตี้ได้แต่นั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่เดิมไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เธอพอจะมีไหวพริบในการเอาตัวรอดอยู่บ้างจึงรู้ว่าเวลานี้ควรทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด
“ทำไมสองผัวเมียคู่นั้นถึงต้องรีบกลับไปบ้านพ่อตาแม่ยายในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ด้วยล่ะ”
“จะไปทำอะไรได้อีก ก็ต้องไปขอร้องพ่อของเจียงหลูน่ะสิ พ่อของเจียงหลูเป็นผู้เสียหายโดยตรง ถ้าเขาไม่เอาเรื่อง เรื่องราวมันก็คงไม่ลุกลามใหญ่โต”
“เธอนี่พูดจาเลอะเทอะ แม่ของโจวฉวินไม่ได้จ้างวานฆ่าคนเสียหน่อย ยัยแก่โจวหลี่ซื่อแค่งมงายเรื่องไสยศาสตร์ พ่อของเจียงหลูจะนับว่าเป็นผู้เสียหายได้ยังไงกัน”
“เธอต่างหากที่เลอะเทอะ ลองใช้สมองคิดดูสิว่าเรื่องราวมันจะเป็นยังไงต่อ มันพูดยากนะเว้ย”
ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนฟังอยู่ครู่หนึ่งก็พลันนึกขึ้นได้ เธอกรีดร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก
“ว้าย! ปลาของฉัน!”
ร่างท้วมของจ้าวชุ่ยฮวาวิ่งถลันกลับเข้าบ้านไปด้วยความเร็วปานสายลมพัด ทำเอาทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างพากันงุนงงกับปฏิกิริยาอันรวดเร็วของเธอ ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น
จ้าวชุ่ยฮวาวิ่งหน้าตั้งกลับไปที่บ้าน เกือบไปแล้ว เกือบจะทำกระทะไหม้เสียแล้ว เคราะห์ยังดีที่ยังทันเวลา ทุกอย่างยังปกติดีอยู่
เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มเย็นมากแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ จึงทยอยกันแยกย้ายกลับไปทำอาหารเย็นที่บ้านของตนเอง หวังจาวตี้เม้มริมฝีปากแน่น เธอเงยหน้ามองไปทางบ้านตระกูลโจวแวบหนึ่ง
ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่ออย่างเงียบเชียบ ความจริงแล้วเธอก็รู้สึกหิวเหมือนกัน เพราะเมื่อตอนกลางวันเธอก็ยังไม่ได้กินข้าวเลยสักเม็ด แต่ในเมื่อโจวหลี่ซื่อไม่อยู่บ้าน เธอก็ไม่กล้าหยิบจับของกินอะไรขึ้นมาใส่ปาก
ถ้าเป็นเวลาร่วมโต๊ะอาหาร ต่อให้ต้องทนเห็นสีหน้าบึ้งตึงของคนอื่น เธอก็ยังกล้าที่จะตักข้าวกิน เพราะความหิวโหยที่เคยเผชิญมามันน่ากลัวเหลือเกิน แต่ในเวลาที่ไม่มีใครอยู่บ้านแบบนี้ เธอไม่กล้าหยิบเสบียงอาหารออกมาทำกินเองโดยพลการ ขืนทำแบบนั้นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของบ้าน ก็ไม่ต่างอะไรกับหัวขโมยนะสิ?
เธอไม่กล้าทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด ท้องของหวังจาวตี้ส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงความหิว แต่เธอก็ยังคงก้มหน้าทากาวติดกล่องไม้ขีดไฟต่อไป
ป้าหวังเดินเข้ามาตั้งใจจะเก็บข้าวของและอุปกรณ์ทำงาน เมื่อเห็นว่าหวังจาวตี้ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ จึงเอ่ยทักขึ้น
“วันนี้พอแค่นี้เถอะ เธอก็กลับไปทำกับข้าวที่บ้านได้แล้ว”
หวังจาวตี้ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ แล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป เธอคิดในใจว่าจะลองออกไปเดินดูรอบๆ เผื่อจะเจอผักป่าที่พอจะเก็บกินประทังความหิวได้บ้าง
“แม่หนู เธอจะไปไหนน่ะ” ป้าหวังเอ่ยถาม
“หนู... หนูว่าจะออกไปเดินเล่นหน่อยค่ะ...”
โครกคราก...
เสียงท้องร้องดังลั่นขึ้นมาขัดจังหวะ ป้าหวังพลันเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที
“นี่เธอไม่มีข้าวกินใช่ไหม”
หวังจาวตี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับเบาๆ
ป้าหวังถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“ครอบครัวนั้นตอนนี้คงยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจเธอหรอก”
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เย็นนี้เธอมาทานข้าวที่บ้านฉันแก้ขัดไปก่อน เดี๋ยวตอนค่ำๆ ฉันค่อยไปคุยเรื่องนี้กับโจวฉวินและเมียของเขาให้”
หวังจาวตี้รีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน
“ไม่เป็นไรค่ะป้า ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ หนูไม่กินก็ไม่เป็นไร”
เธอรู้ดีว่าอาหารการกินในสมัยนี้มีค่ามากเพียงใด เธอไม่กล้าไปกินข้าวบ้านคนอื่นฟรีๆ หรอก ที่เธอกล้ากินข้าวบ้านตระกูลโจวก็เพราะเธอมีหน้าที่ต้องบำรุงร่างกายเพื่อมีลูกชายให้กับพวกเขา แต่ถ้าให้ไปกินบ้านคนอื่น เธอจะไปในฐานะอะไรล่ะ เสบียงอาหารเป็นของล้ำค่าขนาดนั้น
“ไม่เป็นไรหรอก มาเถอะ เดี๋ยวฉันไปคุยกับโจวฉวินเอง”
เมื่อเห็นท่าทีปฏิเสธอย่างแข็งขันของหวังจาวตี้ ป้าหวังจึงพูดเสริมขึ้นมาว่า
“เดี๋ยวฉันจะไปเก็บค่าอาหารกับสองผัวเมียคู่นั้นทีหลัง”
พอได้ยินแบบนั้น หวังจาวตี้ถึงยอมพยักหน้าตกลง ป้าหวังมองดูสภาพของหวังจาวตี้ที่ผอมแห้งจนเหมือนไม้เสียบผี แล้วก็เอ่ยชวน
“ไปกันเถอะ”
“ขอบคุณค่ะ”
หวังจาวตี้พูดเสียงเบา แต่น้ำเสียงนั้นกลับหนักแน่นและเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณนะคะป้าหวัง”
“โอ๊ย ไม่ต้องขอบอกขอบใจอะไรหรอก ฉันเป็นผู้ดูแลลานบ้านนะ เธอมาอยู่ในความดูแลของลานบ้านนี้แล้ว ฉันจะปล่อยปละละเลยได้ยังไง คนเราไม่ใช่เหล็กใช่ไหล ถ้าไม่ได้กินข้าวสักมื้อคงหิวแย่ คนจะอยู่ได้ยังไงถ้าไม่กินข้าว”
หวังจาวตี้เดินตามป้าหวังไปที่บ้าน และอาสาเข้าไปช่วยก่อไฟในเตา ใบหน้าของเธอร้อนผะผ่าวและแดงระเรื่อด้วยความเกรงใจ
ไป๋เฟิ่นโต้วมองลอดหน้าต่างออกมาดูสถานการณ์ภายนอกด้วยสีหน้าครุ่นคิด เขารู้ดีว่าหวังจาวตี้คนนี้มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อะไร เพราะครอบครัวตระกูลซูเป็นคนช่วยติดต่อให้ จะไม่บอกเขาเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ที่ซูต้าเหนียงต้องปิดบังและสร้างเรื่องให้ดูน่าสงสารก็เพื่อให้การช่วยเหลือดูสมจริงและยากลำบากยิ่งขึ้น
แน่นอนว่านั่นเป็นการเพิ่มมูลค่าให้กับความช่วยเหลือ ดังนั้นไป๋เฟิ่นโต้วจึงรู้เรื่องราวทั้งหมดดี และเขาก็รู้ด้วยว่าหวังจาวตี้ไม่ใช่ญาติฝ่ายไหนของตระกูลโจวทั้งนั้น อันที่จริงแล้วเธอเป็นญาติทางฝั่งบ้านสามีของลูกสาวคนโตของซูต้าเหนียงต่างหาก ไป๋เฟิ่นโต้วเคยแอบคิดเล่นๆ ว่าเขาควรจะไปป่วนเรื่องนี้ให้พัง หรือไม่ก็ชิงตัดหน้าเอาหวังจาวตี้มาเป็นของตัวเองซะเลยดีไหม
เพราะไหนๆ ตัวคนก็ออกมาจากหมู่บ้านแล้ว บ้านตระกูลโจวจะทำอะไรเขาได้ แต่เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว เพราะโจวหลี่ซื่อนั้นมีความบ้าคลั่งอยู่ไม่น้อย มีบางเรื่องที่ไม่ควรเข้าไปแตะต้องเด็ดขาด โดยเฉพาะเรื่องการสืบสกุล หากใครเข้าไปขัดขวางเรื่องนี้ รับรองว่าเฒ่าโจวอาจจะคลุ้มคลั่งถึงขั้นฆ่าแกงกันได้เลยทีเดียว
หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาจึงไม่กล้าเสี่ยง อีกเหตุผลหนึ่งก็คือรูปร่างหน้าตาของหวังจาวตี้นั้นธรรมดาเกินไป ถึงแม้จะตัวไม่เตี้ย แต่ก็ผอมแห้งเกินไป เขาไม่ชอบผู้หญิงที่ดูผอมโซจนไม่มีเนื้อหนังแบบนี้
ดูแล้วไม่แข็งแรงเอาเสียเลย แถมทรวดทรงองค์เอวอะไรก็ไม่มี เขาชอบผู้หญิงที่ดูมีน้ำมีนวลมากกว่า แบบนั้นถึงจะดูสมบูรณ์และมีลูกง่าย
ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่สเปกของเขาเลยสักนิด เขาจึงตัดใจจากความคิดที่จะแย่งชิงตัวเธอมา ลึกๆ ในใจของเขายังมีความรู้สึกเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย ถึงบ้านของเจียงหลูจะมีฐานะดีแค่ไหนแล้วมันยังไงล่ะ ในเมื่อเธอมีลูกไม่ได้ ต่อให้โจวฉวินจะหาเมียใหม่มาผลิตทายาท ก็ได้แค่เด็กสาวบ้านนอกหน้าตาบ้านๆ ที่ไม่มีการศึกษาและไม่มีชาติตระกูล
แต่สำหรับเขา ไป๋เฟิ่นโต้ว มันต่างกัน เขาจะต้องแต่งงานกับภรรยาที่เพียบพร้อม อย่างน้อยที่สุด... อย่างน้อยที่สุดก็ต้องระดับเดียวกับหมิงเหม่ย
หน้าตาสะสวย ฐานะทางบ้านอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางดี บ้านเดิมสามารถช่วยเหลือเกื้อกูลได้โดยไม่เป็นตัวถ่วง และที่สำคัญคือต้องท้องง่าย เขาคิดว่าคนอย่างเขาคู่ควรที่จะได้ผู้หญิงแบบนี้มาเป็นภรรยา
ในขณะที่เขากำลังวาดฝันอยู่นั้น จวงจื้อซีกับภรรยาก็เข็นจักรยานกลับเข้ามาในลานบ้านพอดี ทันทีที่สายตาของไป๋เฟิ่นโต้วปะทะเข้ากับใบหน้าสวยหวานของหมิงเหม่ย เขาก็หน้าแดงขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วรีบหดหัวกลับเข้าไปในห้องทันที
จวงจื้อซีชะงักไปเล็กน้อย “???”
เขาเม้มปากแน่นด้วยความหงุดหงิด แล้วหันไปพูดกับภรรยาว่า “เราเข้าบ้านกันเถอะ”
ไอ้หมอนี่มันมองบ้าอะไรของมัน!
ไป๋เฟิ่นโต้วมองตามแผ่นหลังของทั้งคู่ สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหมิงเหม่ยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ เขาแต่งงานเป็นครั้งแรก จะให้ไปแต่งกับแม่ม่ายลูกติดหรือคนเคยผ่านการแต่งงานมาแล้วได้ยังไง ถ้าจะพูดถึงคนที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้ ก็คงหนีไม่พ้นเสี่ยวเถาพยาบาลสาวที่เพิ่งย้ายมาใหม่ที่ห้องพยาบาล
แม้จะเพิ่งผ่านมาแค่สองสามวัน แต่เขาก็ได้ลองเลียบเคียงถามข้อมูลมาบ้างแล้ว ได้ความว่าเสี่ยวเถาคนนั้นยังไม่มีแฟน
เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่าเสี่ยวเถาน่าจะมีใจให้เขาอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นพอเขาเข้าไปถามไถ่ ทำไมเธอถึงยอมตอบทันทีล่ะ เขาเชื่อมั่นว่าเธอต้องมีใจให้เขาแน่นอน ผู้หญิงมักจะเขินอายไม่กล้าพูดตรงๆ คงกำลังรอให้เขาเป็นฝ่ายรุกเข้าไปก่อนสินะ
ไป๋เฟิ่นโต้วเริ่มยิ้มกริ่มอย่างมีความสุขอีกครั้ง เขาจะต้องได้แต่งงานกับผู้หญิงที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน แต่มีข้อแม้ว่า ถ้าเสี่ยวเถาไม่ใช่พนักงานประจำ เขาก็คงไม่เอาเหมือนกัน ถ้าไม่มีงานการที่มั่นคงเป็นหลักแหล่ง ก็ถือว่าไม่คู่ควรกับเขา
ไป๋เฟิ่นโต้วคิดเองเออเองพลางจินตนาการไปไกล ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข รู้สึกเหมือนงานแต่งงานของตัวเองกำลังใกล้เข้ามาทุกที ถึงขั้นเริ่มวางแผนแล้วว่าจะต้องมีลูกกี่คน อย่างน้อยๆ เขาต้องมีลูกชายให้ได้มากกว่าสามคน บ้านของพี่ซิ่วมีลูกสามคน เขาต้องทำให้ได้ดีกว่าพี่ซิ่ว ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งเคลิบเคลิ้ม จนเผลอหัวเราะออกมาเสียงดัง
“ก้าบ ก้าบ ก้าบ...”
ซูจินไหลกับเด็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นเข้ามาในลานบ้าน พอได้ยินเสียงหัวเราะนั้นเข้าก็ตะโกนใส่ทันที
“หยุดหัวเราะได้แล้ว เสียงน่ากลัวเหมือนผีเลย!”
[จบบท]