บทที่ 283: เรื่องวุ่นในสายฝน
จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี
“รสชาติของปลาดี ก็เลยพลอยทำให้อาหารอย่างอื่นอร่อยไปด้วยน่ะสิ”
ถึงแม้ช่วงนี้ที่บ้านจะกินดีอยู่ดีขึ้นมาก แต่ก็ต้องขอบคุณบ่อปลาแห่งนั้นจริงๆ ช่วงหลังมานี้ที่บ้านกินปลากันค่อนข้างบ่อย เมนูหม้อปลาต้มกินคู่กับแผ่นแป้งข้าวโพดแปะข้างหม้อกลายเป็นเมนูหลักประจำบ้านไปเสียแล้ว
ดังนั้นต่อให้ต้องกินธัญพืชหยาบ สมาชิกในครอบครัวก็ยังรู้สึกว่ามันอร่อยอยู่ดี มันเลยทำให้ดูเหมือนว่าอาหารการกินของบ้านตระกูลจวงในช่วงครึ่งปีมานี้อุดมสมบูรณ์จนน่าอิจฉา
“บ่อปลาที่เราไปกันบ่อยๆ ตรงนั้นถูกคนอื่นเจอเข้าแล้ว ฉันดูทรงแล้วท่าจะไม่ดีแน่”
“อะไรนะครับ!”
“ว่าไงนะคะ!”
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะอธิบายต่อ
“ก็พวกวัยรุ่นครึ่งๆ กลางๆ สี่ห้าคนนั่นแหละ เจอเข้าก็คงต้องโวยวายเสียงดังไปทั่วอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันขอดูสถานการณ์ก่อน ถ้าพรุ่งนี้ฝนหยุดตก ฉันจะลองไปดูลาดเลาที่นั่นสักหน่อย”
จวงจื้อซีขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วง
“พวกเขาคงไม่ถึงขนาดวิดปลาจนเกลี้ยงบ่อหรอกใช่ไหมครับแม่?”
“พวกนั้นคงไม่มีปัญญาทำถึงขนาดนั้นหรอก แต่ถ้าคนแห่กันไปเยอะๆ ก็พูดลำบาก เอาล่ะๆ เลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า”
จ้าวชุ่ยฮวาตั้งใจจะบ่นต่ออีกสักหน่อย แต่พอหันไปเห็นสายตาแป๋วแหววของหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่กำลังจ้องมองมา เธอก็รีบตัดบทหยุดหัวข้อสนทนานี้ทันที
เมื่อทุกคนในครอบครัวกินอิ่มกันเรียบร้อยแล้ว เฒ่าจวงผู้ทำหน้าที่เก็บกวาดเศษอาหารก็จัดการส่วนที่เหลือจนเกลี้ยงจานเหมือนเช่นเคย
“ปัง!”
เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวมาจากหน้าประตูบ้าน
“เสียงอะไรน่ะ?”
จวงจื้อซีลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปดู ก็เห็นว่าเป็นไป๋เฟิ่นโต้วที่กำลังยืนอยู่หน้าประตู สภาพของเขาในตอนนี้เปียกโชกเป็นลูกหมาตกน้ำ ดูทุลักทุเลและน่าสมเพชอย่างที่สุด
ไป๋เฟิ่นโต้วเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู อาจจะเป็นเพราะยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เขาจึงระบายอารมณ์ด้วยการยกเท้าถีบประตูบ้านตัวเองเสียงดังโครมคราม
เสียงเอะอะโวยวายทำให้เพื่อนบ้านหลายคนต้องชะโงกหน้าออกมาดูท่ามกลางสายฝน ป้าหวังที่อยู่เรือนหลังสวมเสื้อกันฝนเดินออกมาพอดี เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เธอก็ตะโกนด่าทันที
“ไอ้เด็กเวรนี่ แกทำบ้าอะไรของแกฮะ? หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ถีบประตูพังไปจะมีปัญญาชดใช้ไหม? วันๆ ดีแต่สร้างเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน”
ไป๋เฟิ่นโต้วกำลังหงุดหงิดเป็นทุนเดิม จึงเถียงกลับคอเป็นเอ็น
“พังก็พังไปสิ ผมจ่ายเอง! เรื่องแค่นี้มันจะสักเท่าไหร่กันเชียว!”
เขาเริ่มโม้โอ้อวดตามนิสัย
“คิดว่าคนอย่างผมไม่มีปัญญาจ่ายหรือไง?”
ป้าหวังกรอกตามองบนอย่างเอือมระอา ก่อนจะพูดดักคออย่างเจ็บแสบ
“ถ้ามีเงินเยอะนัก ก็รีบเอาไปจัดการซ่อมหน้าต่างกับประตูบ้านแกก่อนเถอะย่ะ”
“เชี่ยเอ๊ย จริงด้วย!”
ไป๋เฟิ่นโต้วไม่มีกะจิตกะใจจะเถียงต่อแล้ว เขารีบวิ่งกลับเข้าบ้านไปทันที และเมื่อก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน เขาก็ต้องกุมขมับด้วยความปวดหัว สภาพบ้านตอนนี้ดูไม่ได้เลย ฝนข้างนอกตกหนักแถมลมยังพัดแรง ถึงแม้จะมีกันสาดบังอยู่บ้าง แต่น้ำฝนก็สาดกระเซ็นเข้ามาข้างในจนเจิ่งนอง
บรรดาผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และหมอนบนเตียง ต่างพากันเปียกชุ่มโชกไปหมดทุกชิ้น และสถานการณ์ก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ฝนข้างนอกไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตกเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ราวกับฟ้ารั่ว ไป๋เฟิ่นโต้วหันไปร้องเรียกพ่อเสียงหลง
“พ่อ! รีบคิดหาวิธีเร็วเข้าสิ!”
ไป๋เหล่าโถวทำหน้าตื่นตระหนกไม่แพ้กัน
“พ่อ... แล้วพ่อจะไปมีวิธีอะไรล่ะวะ”
สองพ่อลูกคู่นี้ก็เป็นเสียแบบนี้ ปกติก็ดูเหมือนจะพึ่งพาได้ แต่พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานจริงๆ ก็มักจะเกี่ยงกันไปเกี่ยงกันมา แต่ถึงปากจะบ่น ทั้งสองคนก็เริ่มมองหาข้าวของรอบตัวเพื่อจะเอามาอุดรูรั่ว ต้องหาอะไรสักอย่างมาบังประตูหน้าต่างให้ได้
“รีบขนพวกผ้าห่มที่นอนออกไปก่อนเร็วเข้า”
“เอางี้ไหม เอาฟูกมาอุดหน้าต่างไว้ก่อน ยังไงมันก็เปียกไปแล้วนี่”
“มันจะไปกันอยู่ได้ยังไงเล่า!”
สองพ่อลูกวุ่นวายโกลาหลจนทำอะไรไม่ถูก ป้าหวังที่ยืนดูอยู่ทนไม่ไหวจึงตะโกนบอก
“ทำแบบนั้นมันไม่ได้ผลหรอก ต้องหาแผ่นไม้มาตอกปิด!”
สภาพของสองพ่อลูกตระกูลไป๋ในตอนนี้ดูน่าสมเพชเสียจนคนในลานบ้านเริ่มทยอยกันออกมาดู แต่ละคนสวมเสื้อกันฝนมายืนมุงดูอยู่ใต้ชายคา แม้แต่คนที่อยู่เรือนหลังก็ยังเดินฝ่าฝนออกมามุงด้วย
ยุคสมัยนี้ ใครเขาจะมีแผ่นไม้แผ่นใหญ่ๆ เก็บสำรองไว้ในบ้านกันล่ะ ส่วนเรื่องกระจกยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครมีเก็บไว้แน่นอน
ทุกคนแม้จะมีใจอยากจะช่วย แต่ก็จนปัญญาเพราะไม่มีอุปกรณ์ จวงจื้อซีที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ แม้จะดูเหมือนมามุงดูเรื่องชาวบ้าน แต่เขาก็ยังมีความหวังดีเอ่ยปากแนะนำ
“ลุงไป๋ครับ หรือว่าลองกลับไปที่โรงงานดูไหมครับ ไปที่แผนกพลาธิการ ลองถามดูว่ามีวัสดุอะไรพอจะให้ยืมมากันฝนได้บ้าง ถ้ามัวแต่รอพึ่งคนในลานบ้าน เกรงว่าจะไม่มีใครมีของแบบนั้นหรอกครับ”
ไป๋เฟิ่นโต้วได้ยินดังนั้นก็แทบจะสำลักความโมโห เขาตวาดกลับ
“ฉันเพิ่งจะกลับมาจากโรงงานเมื่อกี้นี้เอง!”
ไป๋เหล่าโถวรีบคว้าโอกาสหาคนใช้งานทันที
“พวกเราสองพ่อลูกวิ่งไปวิ่งมาจนขาจะขวิดกันแล้ว ขืนกลับไปอีกรอบกว่าจะกลับมา ข้าวของคงพังหมดพอดี เอาอย่างนี้สิ เสี่ยวจวง นายช่วยวิ่งไปแทนพวกเราหน่อยได้ไหม”
จวงจื้อซียิ้มมุมปาก แต่ขากลับยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ลุงไป๋ เรื่องนี้ผมคงช่วยลุงไม่ได้หรอกครับ”
ซูต้าเหนียงได้ยินดังนั้นก็รีบแทรกขึ้นมาทันที
“เสี่ยวจวงเอ้ย เธอดูสิ ทุกคนก็อยู่ลานบ้านเดียวกันทั้งนั้น ความสัมพันธ์เพื่อนบ้านก็ดีมาตลอด เดินเข้าเดินออกก็เจอกันทุกวัน เวลาลำบากแบบนี้แหละที่คนหนุ่มๆ อย่างเธอต้องออกมาแสดงน้ำใจ จะแล้งน้ำใจไม่ช่วยกันเลยเหรอ”
“นั่นสิ เธอช่วยวิ่งไปให้ลุงไป๋หน่อยเถอะ ปั่นจักรยานไปแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว”
“ใช่ๆ ช่วยกันหน่อยเถอะ”
“ดูสิ บ้านลุงแกเละเทะไปหมดแล้ว”
“เป็นเพื่อนบ้านกันก็ต้องมีน้ำใจช่วยเหลือกันสิ”
จวงจื้อซีกวาดตามองคนที่พูดจาพวกนั้นด้วยความรู้สึกขยะแขยง เขายิ้มเย็นแล้วตอบกลับไป
“ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยนะครับ แต่ผมเองก็จนปัญญา พี่ชายคนโตของผมก็ไม่อยู่บ้าน พ่อผมก็อายุมากแล้ว ฝนตกหนักขนาดนี้ผมจะทิ้งบ้านออกไปได้ยังไง ผมเองก็ไม่วางใจเหมือนกัน เกิดบ้านผมหลังคารั่วหรือมีปัญหาอะไรขึ้นมา ผมก็ต้องอยู่คอยจัดการสิครับ”
เขาหันไปมองหน้าคนที่พูดประโยคแรกเมื่อครู่ แล้วเอ่ยขึ้น
“เสี่ยวสุย นายเป็นคนมีน้ำใจขนาดนี้ งั้นนายช่วยวิ่งไปให้ลุงไป๋หน่อยสิ”
จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองซูต้าเหนียง พร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างกว่าเดิม
“ป้าซูครับ บ้านป้ากับบ้านลุงไป๋สนิทกันที่สุดแล้วนี่ครับ พวกผมก็แค่เพื่อนบ้านธรรมดา แต่พวกป้าน่ะความสัมพันธ์ลึกซึ้งแน่นแฟ้นอย่างกับญาติสนิทมิตรสหาย ลุงไป๋เขาช่วยบ้านป้ามาตั้งเยอะแยะ
ถึงคราวนี้ป้าก็ต้องแสดงน้ำใจบ้างสิครับ คนเราจะดูกันก็ตอนลำบากนี่แหละไม่ใช่เหรอครับ? ป้าซู ป้าคงจะไม่ใจจืดใจดำยืนดูเฉยๆ หรอกใช่ไหมครับ? ลุงไป๋อุตส่าห์ทุ่มเทเพื่อป้าขนาดนั้น ป้าจะทำเป็นเมินเฉยไร้น้ำใจได้ลงคอเชียวเหรอ”
จวงจื้อซีโยนระเบิดลูกใหญ่กลับไปกลางวงสนทนา ก่อนจะเสริมต่ออีกประโยค
“ถึงแม้เรื่องใช้แรงงานแบบนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของผู้ชาย แต่ความสัมพันธ์ระหว่างบ้านป้ากับบ้านลุงไป๋มันพิเศษกว่าบ้านคนอื่นนี่ครับ”
“จริงด้วย ป้าซู ป้าก็ช่วยวิ่งไปให้ลุงไป๋หน่อยสิ”
ชาวบ้านเริ่มหันไปส่งเสียงเชียร์ตามน้ำ เสี่ยวสุยที่โดนจวงจื้อซีเรียกชื่อเมื่อครู่ถึงกับหุบปากเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงอีกเลย
เขาหวังอยากให้คนอื่นช่วยก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะเอาตัวเองไปลำบาก จวงจื้อซีโต้กลับเป็นชุดจนไม่มีใครกล้าหันมาเล่นงานเขาอีก
คราวนี้เป้าหมายจึงพุ่งตรงไปที่ซูต้าเหนียงแทน ทว่าซูต้าเหนียงก็ไม่ได้โต้ตอบอะไร เธอเพียงแค่ทำตาแดงๆ เหมือนจะร้องไห้ และก็เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ไป๋เหล่าโถวก็รีบออกโรงปกป้องทันที
“พวกนายจะทำอะไรกัน น้องสาวซูเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ต่อให้ฉันลำบากแค่ไหน ฉันก็ไม่มีทางยอมให้ผู้หญิงต้องมาวิ่งตากฝนเพื่อฉันหรอก”
เขาพยายามจะกวาดตามองหาคนอื่นเพื่อจะขอความช่วยเหลือ แต่ทุกคนต่างพากันหลบสายตา ทำเป็นมองนกมองไม้
จวงจื้อซีไม่ได้หลบสายตา เขายืนมองไป๋เหล่าโถวด้วยแววตาล้อเลียน ราวกับจะบอกว่า 'ถ้ากล้าพูดขอให้ช่วยอีก ผมก็จะแฉให้หมดเปลือก'
ไป๋เหล่าโถวเป็นคนฉลาดแกมโกงกว่าลูกชาย เขาดูออกว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามคำพูดหว่านล้อมของพวกเขา
จวงจื้อซีแม้จะเป็นเพียงคนหนุ่มรุ่นลูกรุ่นหลาน แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น บ้านตระกูลจวงยังมีจ้าวชุ่ยฮวาอยู่ด้วย
หญิงปากร้ายคนนั้นไม่ใช่คนที่ใครจะไปตอแยด้วยง่ายๆถ้าขืนไปยุ่งกับเธอมีหวังโดนด่าเปิงจนเสียผู้เสียคนแน่นอน ไป๋เหล่าโถวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เขามองดูสภาพบ้านตัวเองสลับกับมองไปทางบ้านคนอื่นด้วยสีหน้าหนักใจ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ”
เขาตัดสินใจตัดบทดื้อๆ
“ไหนๆ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว ต่อให้พยายามทำอะไรตอนนี้ข้าวของข้างในมันก็เปียกไปหมดแล้วอยู่ดี ฉันว่าเราเอาพวกผ้าห่มกับที่นอนที่เปียกๆ นั่นแหละไปกองอุดไว้ตรงขอบหน้าต่าง ก็น่าจะพอช่วยซับน้ำได้บ้าง คืนนี้พวกเราสองพ่อลูกก็ทนๆ นอนเบียดกันไปก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยมาช่วยกันคิดหาทางแก้ไขกันใหม่”
“หา”
ไม่สนใจแล้วงั้นหรือ ทุกคนที่ยืนมุงดูอยู่ต่างพากันทำหน้างุนงง ฝนตกหนักขนาดนี้ แต่เจ้าของบ้านกลับบอกว่าจะไม่จัดการอะไรแล้ว ถ้าปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ พรุ่งนี้เช้าสภาพบ้านจะเละเทะขนาดไหนกันเชียว
บรรดาเพื่อนบ้านต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครคาดคิดว่าไป๋เหล่าโถวจะถอดใจง่ายดายเพียงนี้ ในขณะที่บรรยากาศกำลังตกอยู่ในความเงียบงันและเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
โจวฉวินก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากกลุ่มคน ใช่แล้ว เป็นโจวฉวินนั่นเอง ชายหนุ่มผู้ได้รับเงินเดือนสูงที่สุดในลานบ้านแห่งนี้ และเป็นคนที่มักจะแสดงภาพลักษณ์ว่าเป็นคน “เปิดเผยและตรงไปตรงมา” อยู่เสมอ
เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากเสนอตัวขึ้นมาเอง
“ไป๋เฟิ่นโต้ว คืนนี้มานอนที่บ้านฉันสิ”
คนรอบข้างที่ได้ยินประโยคนั้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“หา”
แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจเป็นสิบเท่า คนคนนี้เคยพยายามลวนลามภรรยาของนายไม่ใช่หรือ ทุกคนในลานบ้านไม่ได้ล่วงรู้ความจริงว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นเป็นเพียงหลุมพรางที่ไป๋เฟิ่นโต้ววางแผนไว้แต่ไม่สำเร็จ
ในความรับรู้ของเพื่อนบ้านทุกคน ไป๋เฟิ่นโต้วคือไอ้หนุ่มนิสัยเสียที่พยายามจะทำมิดีมิร้ายกับเจียงหลู คนที่มีประวัติไม่ดีแบบนี้ นายยังจะกล้าเอ่ยปากชวนเขาเข้าบ้านอีกหรือ แถมยังให้ไป... นอนค้าง
สายตาของเพื่อนบ้านที่มองไปยังโจวฉวินเต็มไปด้วยความสับสนงุนงงอย่างที่สุด ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าโจวฉวินกำลังเดินเกมอะไรอยู่กันแน่ หมอนี่คิดจะทำอะไร หรือว่าจะหลอกล่อให้ไป๋เฟิ่นโต้วตายใจ แล้วค่อยจัดการเชือดทิ้งทีหลัง
แม้แต่ตัวไป๋เฟิ่นโต้วเองก็ยังจ้องมองโจวฉวินด้วยความสงสัยเคลือบแคลง โจวฉวินกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อปรับน้ำเสียง เขาวางท่าทางสุขุมนุ่มลึกและพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงหนักแน่น
“พวกเราล้วนเป็นเพื่อนบ้านเรือนเคียงกันทั้งนั้น ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้อาจจะมีเรื่องบาดหมางหรือมีความเข้าใจผิดกันไปบ้าง แต่โดยส่วนตัวแล้วผมเชื่อมั่นในนิสัยใจคอของไป๋เฟิ่นโต้ว ตอนนี้บ้านตระกูลไป๋กำลังประสบปัญหาใหญ่ขนาดนี้
ในฐานะเพื่อนบ้าน ผมคิดว่าผมควรจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ไป๋เฟิ่นโต้ว คุณมานอนที่บ้านผมเถอะ ผมจะให้ภรรยาของผมไปนอนเบียดกับหวังจาวตี้ในห้องแม่ ส่วนคุณก็มานอนกับผม”
กลุ่มจีนมุงที่ยืนฟังอยู่ถึงกับพูดไม่ออก
“...”
เรื่องนี้มันฟังดูแปลกพิกลชอบกล แค่เชิญเขาไปนอนที่บ้านก็ว่าแปลกแล้ว การจัดแจงให้เขาไปนอนห้องแม่ก็ยังพอเข้าใจได้
ให้ผู้ชายสองคนไปนอนห้องหญิงชรา ส่วนผู้หญิงสองคนไปนอนห้องนอนใหญ่
แต่ทว่า...
นายกลับเชิญไป๋เฟิ่นโต้วเข้าไปนอนในห้องหอของตัวเองกับภรรยา แถมยังให้ไปนอนบนเตียงเดียวกับนายที่เป็นสามีของเจียงหลูอีกต่างหาก
เรื่องนี้...
พูดยังไงมันก็ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โจวฉวินเป็นจุดเดียว เจียงหลูเองก็จ้องมองสามีของเธอเขม็ง ครั้งนี้เธอเลือกที่จะไม่เอ่ยปากคัดค้านใดๆ
เพราะเธอรู้ดีว่าคนฉลาดเป็นกรดอย่างโจวฉวิน ไม่ว่าจะทำอะไรย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝงเสมอ
เขารักเธอมากขนาดนั้น เขาจะต้องกำลังวางแผนหลอกล่อให้ไป๋เฟิ่นโต้วตายใจเพื่อแก้แค้นแทนเธออย่างแน่นอน
เจียงหลูขบเม้มริมฝีปากแน่น เธอยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง ไป๋เฟิ่นโต้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“ไม่ต้อง”
โจวฉวินรีบเกลี้ยกล่อมต่อทันที
“นายดูสภาพบ้านของนายตอนนี้สิ แล้วนายจะนอนเข้าไปได้ยังไง ขืนนอนตากฝนเปียกชื้นแบบนั้นเดี๋ยวก็เป็นหวัดกันพอดี แผลของนายยังไม่หายดีไม่ใช่หรือ ถ้าเกิดแผลอักเสบติดเชื้อขึ้นมาจะทำอย่างไร”
พอถูกทักเรื่องบาดแผล ไป๋เฟิ่นโต้วก็หันขวับไปถลึงตาใส่เจียงหลูทันที ถ้าไม่ใช่เพราะนังผู้หญิงคนนี้ เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้หรอก
เจียงหลูจ้องตอบกลับด้วยสายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก โจวฉวินยังคงพยายามหว่านล้อมต่อ
“เงินทองมันเป็นของนอกกาย บ้านช่องห้องหอมันพังเสียหาย พรุ่งนี้ค่อยเก็บกวาดซ่อมแซมก็ยังทัน แต่ถ้าคนเกิดเจ็บป่วยล้มหมอนนอนเสื่อขึ้นมามันจะไม่คุ้มกันนะ”
ไป๋เฟิ่นโต้วเริ่มลังเล
“งั้น... นอกจากบ้านนายแล้ว มีใครคนอื่นจะให้ผมไปนอนด้วยไหม”
เขาอยากจะมีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะไปเหยียบบ้านตระกูลโจวนักหรอก
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้กลัวเกรงโจวฉวิน แต่ลองถามคนอื่นดูก่อนก็น่าจะดีกว่า คนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมอย่างเขา จะต้องมีคนแย่งกันเชิญไปนอนที่บ้านแน่นอน
จวงจื้อซียืนฟังอยู่ถึงกับมุมปากกระตุกยิกๆ หมิงเหม่ยส่ายหน้าด้วยความระอาใจ ช่างน่าเอือมระอาเหลือเกิน ช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักประเมินตนเองเอาเสียเลย
ทุกคนในลานบ้านต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครยอมเอ่ยปาก ยุคสมัยนี้บ้านใครเขาก็มีพื้นที่จำกัดกันทั้งนั้น ใครเขาอยากจะรับภาระเพิ่มกันล่ะ
อีกอย่าง ฟังน้ำเสียงของนายสิ พูดจาเหมือนกับว่าทุกคนติดหนี้บุญคุณนายอย่างนั้นแหละ นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ไม่รู้ตัวเลยหรือไงว่ามนุษยสัมพันธ์ของตัวเองมันย่ำแย่ขนาดไหน
เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงนิ่งเงียบ ไป๋เฟิ่นโต้วก็เริ่มขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ ทันใดนั้นเอง หวังเซียงซิ่วก็รีบเอ่ยแทรกขึ้นมา
“เฟิ่นโต้ว ที่จริงพี่สาวก็อยากจะให้เธอไปนอนที่บ้านพี่นะ แต่หน้าบ้านแม่ม่ายอย่างพี่มันมีเรื่องให้ชาวบ้านนินทาได้ไม่เว้นแต่ละวัน พี่ไม่อยากจะทำให้ชื่อเสียงของเธอต้องมัวหมอง ถ้าเธอมานอนค้างที่บ้านพี่ พรุ่งนี้เช้าคงได้ลือกันให้แซ่ดไปทั่วคุ้งน้ำ ทีนี้เธอจะยิ่งหาแฟนยากเข้าไปใหญ่ พี่สาวหวังดีนะถึงได้ไม่ชวน”
ไป๋เฟิ่นโต้วส่งสายตาซาบซึ้งใจไปให้เธอ
“พี่ซิ่ว ผมเข้าใจครับ พี่ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ผมเข้าใจความหวังดีของพี่”
โจวฉวินตวัดสายตามองไปที่หวังเซียงซิ่วด้วยความไม่พอใจทันที ในใจของเขาก่นด่าออกมาคำหนึ่ง
นังแพศยาเอ๊ย!
จวงจื้อซียืนสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งมองดูเรื่องราวตรงหน้า เขาก็ยิ่งรู้สึกสะอิดสะเอียนพิลึก เขาหันหน้าหนีพร้อมกับเบ้ปากด้วยความรังเกียจ
หมิงเหม่ยรีบบีบมือสามีเบาๆ เป็นเชิงรู้กัน จวงจื้อซีหันมายิ้มให้กับภรรยา หมิงเหม่ยเขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อย เธอกระซิบที่ข้างหูของจวงจื้อซีด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“โจวฉวินต้องถูกใจไป๋เฟิ่นโต้วเข้าแล้วจริงๆ”
ตอนที่ไม่มีคนมาชี้แนะก็อาจจะยังมองไม่ออก แต่พอมีคนมาสะกิดบอกแบบนี้ ความรู้สึกมันช่างชัดเจนแจ่มแจ้งเหลือเกิน ยิ่งดูก็ยิ่งชัดเจน
จวงจื้อซีพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ คุณตาพูดถูกเป๊ะเลย”
เชื่อได้เลยว่าคนทั้งลานบ้านแห่งนี้ ไม่มีใครดูเจตนาที่แท้จริงของโจวฉวินออกเลยสักคน แต่ทว่า หลานซื่อไห่กลับมองทะลุปรุโปร่ง ขิงแก่นี่มันเผ็ดร้อนสมคำร่ำลือจริงๆ สายฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง
ชาวบ้านในลานบ้านเรือนสี่ประสานต่างพากันยืนมองเหตุการณ์ความวุ่นวายอยู่ใต้ชายคา จะว่าไปแล้วเรื่องนี้ จะไปโทษว่าทุกคนชอบมุงดูเรื่องชาวบ้านก็คงไม่ได้
ประเด็นหลักมันอยู่ที่ว่า คนในลานบ้านไม่ได้มีแค่คนเดียวที่เคยเตือนสองพ่อลูกตระกูลไป๋เรื่องติดตั้งกระจกหน้าต่าง แต่พ่อลูกคู่นี้ช่างหัวรั้นเสียเหลือเกิน
ช่วงหลังมานี้ฐานะทางบ้านของพวกเขายากจนข้นแค้น ใครๆ ก็ไม่อยากจะควักเงินก้อนนี้ออกมาจ่าย เมื่อก่อนตอนที่บ้านขาดเหลืออะไร ถ้าไม่ใช่ของชิ้นใหญ่โต สองพ่อลูกก็ผลัดกันซื้อได้ไม่เกี่ยงงอน
แต่พอต้องซื้อของใหญ่และประจวบเหมาะกับช่วงที่โดนหักเงินเดือน แน่นอนว่าไม่มีใครอยากจะเป็นคนจ่ายเงินก้อนนี้ ต่างคนต่างก็กลัวว่าถ้าตัวเองควักเงินเก็บส่วนตัวออกมา อีกฝ่ายจะไม่ยอมช่วยออกเงิน
ผลัดกันเกี่ยงไปเกี่ยงมาจนยืดเยื้อ ไม่ว่าคนอื่นจะพูดยังไง สองคนนี้ก็ยังปากแข็งไม่ยอมทำตาม ทั้งที่ช่วงนี้สภาพอากาศเลวร้าย ฝนฟ้าคะนองอยู่บ่อยครั้ง
เพื่อนบ้านก็เตือนกันจนปากเปียกปากแฉะ แต่พวกเขาก็ยังดื้อดึงที่จะทนอยู่กันไปแบบนั้น ผลลัพธ์ก็ไม่ต้องเดาให้ยาก สภาพบ้านจึงเละเทะอย่างที่เห็น โชคยังดีที่มีเพื่อนบ้านผู้แสนดีอย่างโจวฉวินยื่นมือเข้ามาช่วย โจวฉวินแสดงสีหน้าจริงใจอย่างที่สุด
“ไป๋เฟิ่นโต้ว นายมานอนที่บ้านฉันเถอะ ฉันไม่เหมือนกับคนอื่นหรอกนะ เพื่อนบ้านกันก็ต้องช่วยเหลือกันสิ คนอื่นเขาอาจจะแล้งน้ำใจ แต่ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น ฉันทำไม่ได้หรอกที่จะยืนดูดาย”
ไป๋เฟิ่นโต้วเดิมทีตั้งใจว่าจะเล่นตัวเลือก ที่ซุกหัวนอนสักหน่อย แต่เมื่อเห็นว่าคนอื่นพากันเงียบกริบ ไม่มีใครเสนอตัวอีก เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคงไม่มีใครคิดจะต้อนรับเขาแน่ๆ
เขาเม้มปากแน่นด้วยความขัดใจ ก่อนจะแค่นเสียงฮึมฮัมในลำคออย่างเย่อหยิ่ง
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเห็นแก่หน้านายก็แล้วกัน”
[จบบท]