บทที่ 31: กลิ่นตุๆ ทะลุความร้าวฉาน
สำหรับเจียงหลูแล้ว เธอไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยในชีวิตว่าจะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกถึงเพียงนี้ แต่ทว่า... คนที่กำลังส่งกลิ่นตลบอบอวลชวนอาเจียนอยู่ข้างกายเธอนั้นไม่ใช่ใครอื่น
แต่คือแม่สามีของเธอเอง คือแม่แท้ๆ ของโจวฉวินผู้เป็นสามี ต่อให้สภาพของอีกฝ่ายจะดูเละเทะจนแทบดูไม่ได้ขนาดไหน ในฐานะลูกสะใภ้ที่ดี เธอก็ไม่อาจเมินเฉยแล้วทิ้งขว้างให้หญิงชราผู้นี้ต้องเผชิญชะตากรรมอันโหดร้ายตามลำพังได้จริงๆ
เจียงหลูพยายามกลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดง พลางประคองร่างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูลอย่างทุลักทุเล แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความพะอืดพะอมในลำคออย่างสุดความสามารถ
"แม่คะ เราเดินกันช้าๆ หน่อยเถอะนะ ขาของแม่รู้สึกเป็นยังไงบ้าง เจ็บมากไหมคะ"
โจวหลี่ซื่อที่เนื้อตัวเต็มไปด้วย... เอ่อ นั่นแหละ ร้องโอดโอยขึ้นมาทันควัน
"หักแน่ๆ ขาฉันต้องหักแน่ๆ เลย พาฉันไปโรงพยาบาลที ฉันต้องไปหาหมอเดี๋ยวนี้ โอ๊ย เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"
ทางด้านจ้าวชุ่ยฮวายืนกอดอกมองภาพลูกสะใภ้กตัญญูที่กำลังประคองแม่สามีตัวเหม็นคลุ้งกลับเข้าลานบ้าน ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายที่ดังระงมไม่ขาดสายของโจวหลี่ซื่อ เธอได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจพร้อมกับบ่นพึมพำกับตัวเอง
"นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย วุ่นวายกันไปหมด"
แล้วก็เป็นอย่างที่ใครหลายคนคาดเดาไว้ไม่มีผิด พอเห็นว่าโจวหลี่ซื่อได้รับบาดเจ็บและอยู่ในสภาพดูไม่ได้ คู่ปรับตลอดกาลอย่างสะใภ้ตระกูลซู หรือ ซูต้าเหนียง ก็โผล่หน้าออกมาจากบ้านทันที ดูเหมือนเธอจะรอจังหวะซ้ำเติมนี้มานานแล้ว ซูต้าเหนียงมองสภาพของโจวหลี่ซื่อพลางยกมือขึ้นปิดจมูกทำท่ารังเกียจจนเกินงาม
"อุ๊ยตายจริง ทำไมกลิ่นมันถึงได้เหม็นเน่ารุนแรงขนาดนี้ล่ะเนี่ย นี่เธอตกลงไปในบ่อเกรอะมาหรือไงกัน กลิ่นหึ่งเชียว"
ภายในใจของซูต้าเหนียงนั้นเบิกบานราวดอกไม้บานยามเช้าจนแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ดวงตาของเธอฉายแววขบขันอย่างชัดเจน แต่ปากกลับแสร้งทำเป็นเอ่ยถามด้วยความห่วงใยจอมปลอมระดับรางวัลตุ๊กตาทอง
"ทำไมเธอถึงได้ไม่ระวังตัวแบบนี้ล่ะ อายุมากแล้วนะ ล้มหมอนนอนเสื่อไปจะลำบากเอานะ"
โจวหลี่ซื่อได้ยินดังนั้นก็ของขึ้นทันที ตวาดแว้ดกลับไปทั้งที่ตายังเจ็บขา
"ไม่ต้องมาทำเป็นสมน้ำหน้าฉันเลยนะ! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้เด็กเปรตบ้านเธอ ฉันจะต้องมาตกอยู่ในสภาพทุเรศทุรังแบบนี้ไหม หุบปากเน่าๆ ของเธอไปเลยนะ นังตัวดี รอให้ฉันล้างเนื้อล้างตัวเสร็จก่อนเถอะ ฉันจะเอาอุจจาระไปสาดหน้าบ้านเธอให้ดู คอยดูสิ!"
ซูต้าเหนียงถึงกับชะงักกึกด้วยความงุนงง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มใบหน้า
"อะไรกัน ยายแก่หนังเหี่ยว นี่เธอเป็นบ้าอะไรของเธอ อยู่ดีๆ ก็มาพาลใส่ฉันเฉยเลย ฉันไปทำอะไรให้มิทราบ"
เนื่องจากเธอเก็บตัวเงียบอยู่ในบ้านตลอดจึงไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราววินาศสันตะโรที่เกิดขึ้นข้างนอก
จวงจื้อซีผู้ที่ไม่เคยพลาดข่าวสารชาวบ้านและปากไวเป็นที่หนึ่งในซอย รีบเสนอหน้าเข้ามาไขข้อข้องใจให้ทันที
"เรื่องนี้มันเกี่ยวกับบ้านป้าจริงๆ นั่นแหละครับซูต้าเหนียง เรื่องของเรื่องก็คือ ซูจินไหลหลานชายของป้าเนี่ย ดันอุตริเอาประทัดไปปาใส่หมาจรจัด หมามันตกใจก็เลยไล่กัดพวกเด็กๆ วิ่งหนีกันป่าราบ
พอดีไป๋เฟิ่นโต้วเดินผ่านมาเห็นเข้า ก็เลยเข้าไปช่วยฟัดกับหมาตัวนั้น ส่วนป้าโจวน่ะหรือครับ เรียกว่าซวยซ้ำซ้อน โดนลูกหลงจนร่วงลงไปในส้วมหลุม แถมยังโดนหมาตัวนั้นวิ่งมาเลีย... เอ่อนั่นแหละ เลียของเสียบนตัวจนเละเทะไปหมดอย่างที่เห็นนี่ไงครับ"
โจวหลี่ซื่อหันขวับมาถลึงตาใส่จวงจื้อซีแทบจะกินเลือดกินเนื้อ
"ไอ้ประโยคหลังไม่ต้องพูดก็ได้ ย้ำจังเลยนะไอ้เด็กบ้า!"
เธอหันกลับไปเท้าสะเอวใส่ซูต้าเหนียงอีกครั้ง ทั้งที่เนื้อตัวยังส่งกลิ่นตลบอบอวล
"ได้ยินชัดเต็มสองรูหูแล้วใช่ไหม เรื่องทั้งหมดมันเป็นความรับผิดชอบของบ้านเธอ พยานรู้เห็นก็มีกันตั้งเยอะแยะ อย่าคิดจะมาตีมึนไม่ยอมรับผิดเชียวนะ รอฉันล้างตัวเสร็จก่อนเถอะ ได้เห็นดีกันแน่"
ซูต้าเหนียงอุทานเสียงหลง
"หา!"
สมองของเธอหมุนติ้วอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางเอาตัวรอดจากสถานการณ์คับขันนี้
"ตะ... แต่ว่าเมื่อกี้พ่อหนุ่มจวงจื้อซีก็บอกเองนี่นาว่าเป็นเรื่องของไป๋เฟิ่นโต้วด้วย จะมาเหมาโทษหลานฉันคนเดียวได้ยังไง แล้วนี่ไป๋เฟิ่นโต้วไปไหนล่ะ แล้วซูจินไหลหลานฉันกับพวกเด็กๆ หายไปไหนกันหมด"
จวงจื้อซีตอบหน้าตายด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"ซูจินไหลโดนหมากัดครับ ไป๋เฟิ่นโต้วเลยพาเด็กๆ ไปหาหมอที่โรงพยาบาลแล้ว"
"อะไรนะ!"
ซูต้าเหนียงกรีดร้องลั่นบ้านด้วยความตกใจสุดขีด
"ไปโรงพยาบาลเหรอ ไปโรงพยาบาลไหน เซียงซิ่ว! เซียงซิ่ว! ทำยังไงดี หลานฉันเป็นอะไรมากไหม ตายแล้วๆ"
หวังเซียงซิ่วรีบวิ่งหน้าตื่นออกมาประคองแม่สามี
"ไม่เป็นไรค่ะแม่ ไม่ต้องห่วง มีไป๋เฟิ่นโต้วไปด้วย เขาต้องดูแลเด็กๆ อย่างดีแน่นอน เรา... เรารีบตามไปดูพวกแกกันเถอะค่ะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย"
สองแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูที่เมื่อครู่ยังทำท่าจะหลบหน้าหลบตา ตอนนี้กลับร้อนรนจนไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น รีบเบียดเสียดผู้คนจะออกไปหน้าปากซอย แต่ปัญหาคือพวกเธอไม่รู้ว่าจะไปตามหาคนเจ็บที่ไหนนี่สิ
จู่ๆ ไป๋เหล่าโถว หรือชายชราตระกูลไป๋ ก็ก้าวออกมาอย่างผ่าเผย ในเมื่อลูกชายของเขาอย่างไป๋เฟิ่นโต้วได้แสดงบทบาทฮีโร่ไปแล้ว คนเป็นพ่ออย่างเขาก็จะขอน้อยหน้าไม่ได้เด็ดขาด
"ฉันรู้ว่าเจ้าเฟิ่นโต้วมันชอบพาไปคลินิกไหน พวกเธอตามฉันมา เดี๋ยวฉันจะพาไปเอง รับรองเจอตัวแน่"
สองแม่ม่ายที่ทำอะไรไม่ถูกรีบพยักหน้าหงึกหงัก แล้วเดินตามหลังไป๋เหล่าโถวออกไปอย่างรวดเร็ว
จีนมุงที่ยืนดูเหตุการณ์ยังคงจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไม่เลิกรา
"เด็กบ้านซูต้าเหนียงนี่ก่อเรื่องอีกแล้วนะ สองรอบแล้วมั้งเนี่ยในรอบไม่กี่วัน"
"นั่นสิ แบบนี้มันเกินไปหน่อยนะ"
ชาวบ้านต่างส่ายหน้าด้วยความระอา ความซนของเด็กบ้านนี้มันเกินขอบเขตไปมาก ถ้าผู้ใหญ่ไม่กำราบเสียบ้าง เห็นทีคงได้มีเรื่องปวดหัวไม่จบไม่สิ้นแน่
โจวหลี่ซื่อมองตามหลังพวกตระกูลซูไปพลางแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ
"หนีได้หนีไป พระหนีวัดไม่ได้หรอก เดี๋ยวก็ต้องกลับมาเจอดีกัน"
เธอหันมาสั่งลูกสะใภ้เสียงแข็ง
"เจียงหลู หล่อนไปต้มน้ำร้อนมาเดี๋ยวนี้ ฉันจะอาบน้ำล้างตัวมันตรงลานบ้านนี่แหละ ไม่ไหวแล้ว คันไปหมด"
จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนฟังอยู่ถึงกับเบิกตากว้าง อุทานในใจด้วยความตกตะลึง
'ให้ตายสิ ยายแก่นี่จิตหลุดไปแล้วหรือไง ตัวเองเหม็นบรรลัยกัลป์ขนาดนี้ยังจะกล้าอาบน้ำโชว์กลางแจ้งอีก'
จ้าวชุ่ยฮวาทนไม่ไหวต้องตะโกนสวนออกไปทันที
"นี่โจวหลี่ซื่อ เธอยังมีสติสตางค์อยู่ไหมเนี่ย ตัวเธอเหม็นหึ่งขนาดนี้ ขืนมาอาบน้ำกลางลานบ้าน กลิ่นมันไม่ฟุ้งกระจายไปทั่วจนคนเขาเป็นลมกันหมดหรือไง อีกอย่างนะ ในลานบ้านเรามีแต่เด็กหนุ่มวัยรุ่นทั้งนั้น เธอช่วยรักษาภาพพจน์หน่อยได้ไหม ใครเขาอยากจะดูยายแก่ๆ อาบน้ำกัน คิดบ้างสิว่ามันอุจาดตาแค่ไหน หน้าไม่อายจริงๆ"
สถานการณ์นี้จ้าวชุ่ยฮวาจำเป็นต้องออกหน้า เพราะขืนปล่อยให้โจวหลี่ซื่อทำตามใจ คนที่ซวยก็คือเพื่อนบ้านทุกคน โดยเฉพาะบ้านของเธอที่อยู่ติดกัน กลิ่นนรกแตกแบบนี้ใครจะไปทนไหว
"ฉันขอเตือนไว้เลยนะ ถ้าเธอกล้าแก้ผ้าอาบน้ำกลางลานบ้าน ฉันจะไปแจ้งคณะกรรมการชุมชนข้อหาอนาจารและก่อความเดือดร้อนรำคาญ!"
โจวหลี่ซื่อจ้องหน้าจ้าวชุ่ยฮวาอย่างกินเลือดกินเนื้อ แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ยืนจังก้าไม่ยอมถอย เรื่องแบบนี้ยอมกันได้ที่ไหน ลำพังแค่กลิ่นตัวที่ติดมาตอนนี้ก็แทบจะอ้วกแล้ว ถ้าขืนมาวักน้ำล้างตัวตรงนี้ มีหวังได้ตายกันยกเรือนสี่ประสาน
เมื่อมีคนเปิดประเด็น เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงสนับสนุนจ้าวชุ่ยฮวาทันที
"จริงด้วย ป้าโจวทำแบบนั้นไม่ได้นะ มันทุเรศเกินไป"
"ใช่ๆ ใครทำเธอเจ็บเธอก็ไปเอาเรื่องคนนั้นสิ มาลงที่พวกเราทำไม กลิ่นขนาดนี้ใครจะไปทนไหว เข้าไปจัดการในบ้านตัวเองเถอะ"
"ขืนต้มน้ำอาบตรงนี้ กลิ่นยิ่งฟุ้งหนักกว่าเดิมแน่ พวกฉันจะอ้วกแตกตายกันพอดี"
"กลับเข้าบ้านไปเถอะป้า ขอร้องล่ะ"
เสียงคัดค้านดังระงมไปทั่วจนฟังไม่ได้ศัพท์
โจวหลี่ซื่อเห็นว่าต้านกระแสสังคมไม่ไหว จึงได้แต่กระฟัดกระเฟียดด้วยความหงุดหงิด
"พวกแล้งน้ำใจ ไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสกันเลยสักนิด เออนะ เข้าไปอาบในบ้านก็ได้ เจียงหลู! มัวยืนบื้ออะไรอยู่ ยืนดูคนเขารุมด่าฉันแล้วมีความสุขนักหรือไง แม่ผัวโดนรังแกขนาดนี้ยังไม่ช่วยอีก ฉันทำเวรทำกรรมอะไรไว้ถึงได้ลูกสะใภ้ไม่ได้เรื่องแบบนี้"
เจียงหลูรีบก้มหน้าก้มตาตอบรับ
"ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ ค่ะแม่ เดี๋ยวฉันช่วยพยุงแม่เข้าไปเอง ฉันจะรีบไปต้มน้ำให้ เดี๋ยวฉันจัดการทุกอย่างให้เองค่ะ"
โจวหลี่ซื่อถ่มน้ำลายลงพื้น
"ถุย ไม่ต้องมาทำเป็นคนดีตอนนี้หรอก มันน่าโมโหนัก เชื่องช้าอืดอาด พึ่งพาอะไรไม่ได้สักอย่าง"
เธอบ่นกระปอดกระแปดพร้อมกับทิ้งตัวใส่เจียงหลูเต็มแรง
จ้าวชุ่ยฮวามองดูโจวหลี่ซื่อด่าทอลูกสะใภ้ฉอดๆ แล้วก็นึกสมเพชในใจ อยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่า 'คนที่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ น่ะ มันลูกชายตัวดีของเธอต่างหาก' แม่ตัวเองแหกปากโวยวายอยู่หน้าบ้านนานสองนานขนาดนี้ โจวฉวินผู้เป็นลูกชายกลับไม่โผล่หัวออกมาดูดำดูดีสักนิด
แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็เลือกที่จะเงียบไว้ ไม่พูดดีกว่า เพราะดูแล้วโจวหลี่ซื่อก็เต็มใจให้ลูกชายเอาเปรียบ ส่วนเจียงหลูก็ยอมก้มหน้ารับกรรมไป เธอไม่อยากเอาตัวเข้าไปเกลือกกลั้วกับเรื่องในครอบครัวคนอื่นให้เปลืองตัว แค่ไม่อาบน้ำโชว์หน้าบ้านก็บุญโขแล้ว
เธอสะบัดมือไล่กลิ่นเหม็นที่ยังคละคลุ้ง แล้วหันไปสั่งทุกคนด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
"แยกย้ายๆ กลับบ้านกันได้แล้ว มีอะไรน่าดูกันนักหนา เหม็นจะตายชัก"
จวงจื้อซีที่ยืนยิ้มกริ่มอยากจะแย้งใจจะขาดว่า 'ที่จริงมันก็สนุกดีออกแม่' แต่พอมองเห็นรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวจ้าวชุ่ยฮวา เขาก็รีบหุบปากฉับ เรื่องสนุกแบบนี้ไม่ได้มีให้ดูบ่อยๆ เสียด้วยสิ ต้องยอมรับเลยว่าโจวหลี่ซื่อคือสีสันของลานบ้านจริงๆ ปีใหม่นี้คงมีเรื่องให้เม้าท์กันไปได้อีกยาว
เสียดายอย่างเดียว... กลิ่นสีสันที่ว่านี้มันรุนแรงกระแทกจมูกไปหน่อย!
แต่อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าเรื่องนี้ยังไม่จบง่ายๆ แน่ ด้วยนิสัยกัดไม่ปล่อยของโจวหลี่ซื่อ พอทำความสะอาดร่างกายเสร็จเมื่อไหร่ รับรองว่าต้องมีศึกรอบสองกับบ้านตระกูลซูและไป๋เฟิ่นโต้วแน่นอน
นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งแรกเท่านั้นเองนะ
จวงจื้อซี เชื่อหมดใจเลยว่าเรื่องนี้มันต้องมี ‘ครึ่งหลัง’ ตามมาแน่นอน และเขาเองก็หวังลึกๆ ว่าภรรยาสุดที่รักของเขาจะกลับมาทันดูฉากเด็ดนี้ด้วยกัน ชายหนุ่มรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปหาแม่ของเขาแล้วกระซิบถามเสียงเบาด้วยแววตาเป็นประกาย
"แม่ครับ บ้านเรายังมีเมล็ดแตงโมเหลืออยู่บ้างไหม"
จ้าวชุ่ยฮวา ปรายตามองลูกชายคนเล็กด้วยสายตาเอือมระอา
ทว่าจวงจื้อซีหาได้แคร์สายตานั้นไม่ เขาไม่คิดจะปิดบังความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองต่อหน้าแม่บังเกิดเกล้าแม้แต่น้อย เขารีบพูดต่อทันทีด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
"แม่ดูสิ เรื่องนี้มันต้องมีภาคต่อแน่ๆ ถ้าได้แทะเมล็ดแตงโมไปพลางดูเรื่องสนุกๆ ไปพลาง มันถึงจะได้อรรถรสสิครับ ไม่งั้นผมคงรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง"
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะในลำคอ "เหอะ ขาดอะไรยะ? ขาดคุณธรรมน่ะสิไม่ว่า!"
จวงจื้อซีทำหน้ามุ่ยแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ทันที
"โธ่แม่... ทำไมแม่พูดกับลูกชายตัวเองแบบนั้นล่ะครับ"
ถึงปากจะบ่นว่าลูกชายขาดคุณธรรม แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก
"พอๆ เลิกบ่นได้แล้ว ในบ้านยังมีเมล็ดแตงโมดิบเหลืออยู่ เดี๋ยวแม่จะคั่วให้สักหน่อยก็แล้วกัน"
พอลูกชายได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มหน้าบาน "เยี่ยมไปเลย! แม่นี่สุดยอดจริงๆ สมแล้วที่เป็นแม่ของผม"
"เหอะๆ" จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะแห้งๆ ตอบรับคำชมที่ดูเหมือนคำประจบนั้น
"เอาล่ะ เลิกสนใจเรื่องชาวบ้านก่อน มาเตรียมห่อเกี๊ยวกันได้แล้ว แม่จะเป็นคนสับหมูเอง เดี๋ยวพวกแกทุกคนมาช่วยกันห่อด้วยนะ"
จวงจื้อซีรับคำสั่งทันทีอย่างแข็งขัน "รับทราบครับ!"
บรรดาชายหนุ่มคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลจวงเองก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นเอกฉันท์ จะไม่ให้เห็นด้วยได้ยังไงล่ะ ขืนใครกล้าคัดค้านมีหวังโดนคุณนายใหญ่ของบ้านอาละวาดบ้านแตกแน่ ซึ่งบอกเลยว่าไม่มีใครอยากจะเสี่ยงกระตุกหนวดเสือ
แต่จะว่าไปแล้ว วันตรุษจีนปีนี้มันช่างเป็นปีที่มี ‘รสชาติ’ เข้มข้นแปลกๆ ชอบกล
เฒ่าจวง ที่เงียบอยู่นานจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมากลางวงด้วยสีหน้าครุ่นคิด
"พวกแกคิดว่า... มันจะเป็นไปได้ไหมว่า ป้าโจว แกอาจจะเห็นว่าบรรยากาศงานฉลองปีใหม่ของทุกคนมันดูจืดชืดเกินไป แกเลยลงทุนสร้างความบันเทิงให้พวกเราดูคลายเครียด?"
สิ้นเสียงของเฒ่าจวง สมาชิกทุกคนในบ้านต่างหันขวับมามองหน้าเขาเป็นตาเดียว บรรยากาศเงียบกริบจนน่าอึดอัด
เฒ่าจวงหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อเมื่อเจอสายตากดดัน "อะ... เอ่อน่า เป็นไปไม่ได้หรอกเนอะ ฮ่าๆ"
"ก็แน่สิยะ! มันจะเป็นไปได้ยังไง คุณใช้อะไรคิดฮะตาเฒ่า!" จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน
จ้าวชุ่ยฮวาวางมีดปังตอลงบนเขียงแล้วเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเป็นงานเป็นการ
"ฉันว่านะ ต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายวันนี้มันก็มาจากความซนของเจ้าเด็ก ซูจินไหล กับพรรคพวกนั่นแหละ อยู่ดีไม่ว่าดีดันไปแหย่หมาจรจัดเข้า ปกติหมาพวกนี้มันก็วิ่งเล่นของมันอยู่ข้างนอก ถ้าคนไม่ไปยุ่งกับมันก่อน มันก็ไม่เข้าใกล้คนหรอก แล้วก็ไม่กัดใครด้วย"
เธอเว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวต่อ "ฉันมองออกเลยว่าเจ้าเด็กซูจินไหลนั่นแหละตัวดี หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ไม่อย่างนั้นลองดูโจวหลี่ซื่อสิ ขนาดไปอยู่กับหมาจรจัดสองต่อสอง หมามันยังไม่กัดแกเลยไม่ใช่เหรอ?"
เฒ่าจวงได้ทีก็รีบกระซิบแทรกขึ้นมาเบาๆ "ก็เป็นไปได้นะว่าหมามันอาจจะยุ่งอยู่กับการกินขี้จนไม่มีเวลาไปสนใจอย่างอื่น"
"..." จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ
เธอหันขวับมาส่งยิ้มเย็นยะเยือกให้สามี "จะไม่ขัดคอสักเรื่องได้ไหมฮะตาแก่?"
เฒ่าจวงรีบทำท่ารูดซิปปากทันที แล้วนั่งสงบเสงี่ยมเจียมตัวไม่กล้าหืออืออีก
"เออ ให้มันได้อย่างนี้สิ" จ้าวชุ่ยฮวาบ่นอุบอิบ ก่อนจะประกาศเสียงดังฟังชัดเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ "เอาล่ะๆ เลิกคุยไร้สาระแล้วมาห่อเกี๊ยวกันดีกว่า จะมีเรื่องอะไรใหญ่ไปกว่าเรื่องกินเกี๊ยวอีกล่ะจริงไหม"
"แน่นอนครับ ไม่มีเรื่องไหนสำคัญกว่านี้อีกแล้ว!"
ลูกหลานต่างพากันรับลูกคู่กันอย่างพร้อมเพรียง ก็แหงล่ะ นั่นมันเกี๊ยวนะ แถมเป็นเกี๊ยวอร่อยๆ ด้วย ใครจะกล้าบอกว่าไม่สำคัญ
สมาชิกทุกคนในบ้านตระกูลจวงเริ่มลงมือปฏิบัติภารกิจกันอย่างขะมักเขม้น จวงจื้อซีตาลุกวาวเมื่อเห็นแม่หยิบก้อนเนื้อหมูขนาดใหญ่เบิ้มออกมาวางบนเขียง กะด้วยสายตาแล้วน่าจะหนักถึงสองจินเห็นจะได้
เขาหัวเราะคิกคักด้วยความชอบใจ ปกติแล้วเวลาบ้านจวงทำเกี๊ยวจะไม่ค่อยใส่เนื้อเยอะขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าจ้าวชุ่ยฮวาขี้เหนียวหรอกนะ แต่เป็นเพราะสมัยก่อนข้าวของมันขาดแคลน จะกินจะใช้อะไรก็ต้องคิดหน้าคิดหลัง ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด แต่ปีนี้สถานการณ์ดีขึ้น ข้าวของอุดมสมบูรณ์ แม่เลยจัดเต็มแบบไม่อั้น
เสียงสับหมู ปัง ปัง ปัง ดังสนั่นหวั่นไหว แต่ถึงมือจะสับหมู สายตาของจ้าวชุ่ยฮวาและสมาชิกคนอื่นๆ ก็ยังคอยชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ พวกเขาเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อว่าเมื่อไหร่คนตระกูลซูจะกลับมา
เพราะเรื่องราวมันยังไม่จบแค่นี้แน่ๆ มันต้องมีการเคลียร์กันยาว และแน่นอนว่าฉากเด็ดแบบนี้... ครอบครัวตระกูลจวงไม่มีทางยอมพลาดเด็ดขาด
จ้าวชุ่ยฮวาปรุงไส้เกี๊ยวเสร็จจนได้ไส้พูนกะละมังใบใหญ่ แป้งเกี๊ยวที่พักไว้ก็นุ่มได้ที่แล้ว เธอเรียกระดมพลทุกคนในบ้านให้มาช่วยกัน คนหนึ่งนวดแป้ง คนหนึ่งรีดแผ่นเกี๊ยว คนหนึ่งห่อ เป็นภาพความสามัคคีที่ดูอบอุ่น
ในระหว่างที่มือกำลังห่อเกี๊ยว จ้าวชุ่ยฮวาก็ยังไม่วายชะเง้อคอมองออกไปทางประตู
จวงจื้อซีเห็นแบบนั้นก็อดแซวไม่ได้ "แม่ครับ นี่แม่ดูจะตื่นเต้นกับเรื่องชาวบ้านจังเลยนะ ระวังจะห่อเกี๊ยวออกมาเบี้ยวเพราะไม่มีสมาธินะครับ"
จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตาค้อนขวับ
"พูดจาเลอะเทอะอะไรของแก ฉันกำลังมองดูเจ้า หู่โถว กับ เสี่ยวเยี่ยนจื่อ ต่างหากล่ะ เมื่อกี้เด็กๆ เพิ่งจะตกใจกลัวกันแทบแย่ ผ่านไปแป๊บเดียววิ่งออกไปเล่นหน้าประตูกันอีกแล้ว เด็กหนอเด็ก ช่างไร้เดียงสาจริงๆ"
จวงจื้อซีพูดลอยๆ ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงยียวน
"สงสัยการบ้านจะน้อยไปมั้งครับ"
"แกนี่มันจริงๆ เลยนะ" จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหัว
เธอรู้ไส้รู้พุงลูกชายคนนี้ดี ถ้ามีการจัดอันดับคนปากเสียประจำซอย เจ้าลูกคนนี้คงคว้าอันดับหนึ่งมาครองแบบไม่ต้องสงสัย
"แม่ครับ แล้วป้าหวังแกหายไปไหนเนี่ย เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมแกไม่ออกมาดูเลย ตั้งแต่บ่ายแล้วนะ" จวงจื้อซีตั้งข้อสังเกต
"ฉันจะไปรู้เรอะ" จ้าวชุ่ยฮวายักไหล่
"สงสัยคงจะจัดหนักไปหน่อยมั้ง ใครจะไปคิดล่ะว่าแกจะเป็นคนแบบนี้"
คนในบ้านตระกูลจวงพยักหน้าเห็นด้วยเป็นจังหวะเดียวกัน เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายจริงๆ ใครจะไปนึกว่าป้าหวังแกจะแอบไปดวลเหล้าฉลองวันสิ้นปีคนเดียวเงียบๆ แบบนั้น
แต่ทว่า... ความจริงมักจะไม่เป็นดั่งใจนึก
ครอบครัวตระกูลจวงนั่งรอแล้วรอเล่า เฝ้าชะเง้อมองหาว่าเมื่อไหร่คนตระกูลซู หรือคนตระกูลไป๋จะโผล่หัวกลับมาสักที แต่รอยันตะวันตกดิน ฟ้าเริ่มมืดสลัว ก็ยังไร้วี่แววของทั้งสองครอบครัว
ไม่ใช่แค่บ้านตระกูลจวงเท่านั้นที่รอเผือก แม้แต่เพื่อนบ้านในเรือนหลังและลานบ้านรอบข้างก็พากันเดินออกมา "เยี่ยมเยียน" กันไปมาอย่างผิดปกติ ทุกคนต่างมีจุดประสงค์เดียวกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากถาม
แต่รอแล้วรอเล่า เฝ้าแต่รอ... คนที่รอ ก็ยังไม่กลับมา
ป้าโจว ลงทุนลากม้านั่งตัวเล็กมาตั้งป้อมนั่งเฝ้าอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ สายตาของแกจ้องเขม็งไปที่ทางเข้าอย่างอาฆาตมาดร้าย ราวกับนายพรานที่กำลังดักรอเหยื่อ
เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด จวงจื้อซีก็เริ่มตั้งสมมติฐานสุดบรรเจิด "พวกพี่ๆ ว่า... เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขากลัวป้าโจวจนต้องหนีความผิดย้ายบ้านหนีไปแล้ว?"
"..." จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจยาว
เจ้าลูกคนนี้มันเพ้อเจ้อได้โล่จริงๆ
"จะเป็นไปได้ยังไงฮะ!" เธอรีบเบรกความคิดฟุ้งซ่านของลูกชาย
"ฉันว่านะ ไม่แน่ว่าแม่ม่ายตระกูลซูสองคนนั้นอาจจะฉวยโอกาสที่เด็กบาดเจ็บ หลอกให้ผู้ชายสองคนนั้นเลี้ยงข้าวเย็นข้างนอกก็ได้ ร้านอาหารข้างนอกใช่ว่าจะหากินไม่ได้สักหน่อย ประหยัดข้าวบ้านตัวเองไปได้อีกตั้งมื้อนึงเชียวนะ"
"โห... จริงดิแม่? วันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่แท้ๆ ไม่ยอมกลับมากินเกี๊ยวที่บ้านเนี่ยนะ? มันจะเกินไปหน่อยมั้ง"
แต่พอลองมาคิดดูดีๆ พฤติกรรมแบบนี้มันก็สมกับเป็นสไตล์ของคนตระกูลซูจริงๆ นั่นแหละ!
"คอยดูเถอะ" จ้าวชุ่ยฮวาสรุปปิดท้ายด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ยิ่งพวกนั้นกลับมาช้าเท่าไหร่ ความโกรธของโจวหลี่ซื่อก็จะยิ่งสะสมมากขึ้นเท่านั้น ถึงเวลานั้นระเบิดลงตูมเดียว เละแน่นอน"
ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท แสงไฟจากโคมไฟริมถนนสว่างจ้า ถนนหนทางเงียบสงบไร้ผู้คน
หมิงเหม่ย เลิกงานเร็วกว่ากำหนด เดิมทีจวงจื้อซีต้องไปรับเธอ แต่เพราะเธอเลิกงานก่อนเวลาจึงต้องเดินกลับบ้านเองคนเดียว หญิงสาวกึ่งเดินกึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาในซอย เสียงประทัดดัง ปังๆ แว่วมาเป็นระยะๆ เธอรีบเร่งฝีเท้าเพื่อจะกลับให้ถึงบ้าน
ทันทีที่เธอก้าวเท้าผ่านประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสานเข้ามา...
หมิงเหม่ยถึงกับผงะ!
คนทั้งลานบ้าน... ย้ำว่าทุกคน! ต่างพร้อมใจกันหันขวับมามองที่เธอเป็นตาเดียว
หมิงเหม่ยสะดุ้งโหยง "ว้าย! นะ... นี่ทุกคนมารวมตัวกันรอฉันเหรอคะเนี่ย?"
[จบบท]